الفصل 137

الفصل 137

الفصل 3: التحرير

دوى صوت تمزق الحرير، وأخيرًا استدارت تشين وانرو جانبًا في اللحظة الحاسمة، على الرغم من أن الدماء كانت لا تزال تتدفق من كتفها.

حاولت استجماع قوتها للتراجع، لكن قوة غاشمة قبضت على عظامها وأوردتها، فالتوت وتكسرت، مثبتة إياها في مكانها. تسربت قشعريرة باردة إلى جسدها، تآكلت معها مسارات طاقتها بقوة فاجأتها تمامًا.

ومع “همهمة” مدوية، استعادت الكرة الضوئية الأرجوانية قوتها الداخلية بسرعة باستخدام طاقة حقيقية هائلة، وانفصلت عن شانغ شي.

تراجعت شانغ شي أيضًا عند أول علامة على الخطر، حيث تلاشت هيئتها في العدم مرة أخرى، متجنبة هجوم تشين وانرو اللاحق.

أخذت تشين وانرو نفسًا عميقًا وهمست: “خطاف اليشم البارد؟ لا يمكنني تذكر السيدة شانغ دون هذه الحركة.”

وتابعت: “في ذلك الوقت، كنتِ يا سيدة قاتلة بارعة من طائفة زو غاو. فكيف أصبحتِ، بعد آلاف السنين، عبدة لعائلة غو؟”

ظلت شانغ شي صامتة، تترقب نقاط ضعف العدو من بين الظلال، على أمل أن تضرب مرة أخرى.

لكن بمجرد أن أنهت تشين وانرو حديثها، تعالت ضحكة من خلف شانغ شي: “أنا أتذكر أيضًا. عندما انضممتُ لأول مرة إلى طائفة زو غاو، عُينتُ في منصب ‘هان يوي غاو’؛ لذا، تُعتبر السيدة شانغ معلمتي.”

الشخص الوحيد الذي يمكنه التحدث بهذه الطريقة هي شواي ديلان.

تحركت شواي ديلان بشكل غير متوقع، ورغم أنها لم تضرب، إلا أنها جعلت جسد شانغ شي يتصلب في وضعية متأهبة، عاجزة عن الحركة.

أثار هذا التغيير المفاجئ إعجاب تشين وانرو، لكنها ظلت محافظة على تهذيبها وقالت: “لماذا لستِ هناك لتؤمني ظهري؟”

انقبضت شفاه شواي ديلان الزرقاء الشاحبة في ابتسامة خفيفة وقالت: “أنا مشغولة الآن… كاد تشينغ لوان أن يسحق رأسه للتو بسبب والدتك، فكيف لا آتي؟”

كانت ابتسامتها واضحة، لكن عينيها كانتا كالإبر الجليدية، تخترقان وجهها بألم.

فهمت تشين وانرو الوضع على الفور وأحكمت قبضتها على والدتها بين ذراعيها قبل أن تبتسم وتقول: “قبل قليل، كان الفضل لأخي الأصغر في تمكني من إنقاذ والدتي. يجب على وانرو أن ترد هذا الجميل الكبير… الوضع الآن حرج، يا شواي شيانزي، يجب أن نفكر في طريقة لتهريب أخي الأصغر دون أن يصاب بأذى.”

نظرت شواي ديلان إلى السماء وقالت بلا مبالاة: “الهروب؟ إذا تجرأ على مجرد التفكير في ذلك الآن، فأنا أضمن أن تشينغ لوان ستسحقه دون أن تترك له أثرًا. لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

في الواقع، وبصفتها تشين وانرو، بل وبصفتها زعيمة طائفة يين يانغ ذات العقل المدبر، كانت تدرك القدرات الغامضة لشواي ديلان، ومع ذلك لم تتظاهر بشيء، بل اكتفت بالابتسام بلطف: “لكن على الأقل نحتاج إلى خطة للهروب…”

نظرت شواي ديلان إليها، ربما لأنها أعطتها ما يكفي من التظاهر، ثم خفتت حدة عينيها وقالت: “انتظري حتى يهدأ زخم قوته ويتراجع بشكل طبيعي، ولن يكون الوقت متأخرًا للتدخل حينها. وبالطبع، يتطلب ذلك فقط من هؤلاء الأشخاص التوقف عن إثارة المتاعب!”

ثبتت نظرها على تشين وانرو، لكن أصابعها انقبضت كالأفاعي. وفي اللحظة التي همت فيها شانغ شي بالانقضاض، أُمسك بها من قفا عنقها. تسربت الطاقة الحقيقية إلى المزارعة ذات المستوى الملحوظ، فما كادت تصدر أنينًا مكتومًا حتى انهار جسدها بالكامل، عاجزة عن المقاومة.

بخطوة واحدة، خضعت شانغ شي. كانت شواي ديلان تتحدث بنعومة، غير مبالية بآراء الآخرين، وكأنها مفتونة بما يحدث.

“ما قاله زعيم الطائفة تشين قبل قليل كان صحيحًا. مما أفهمه، فإن غو تشي شوان في عداد الموتى عمليًا. فلماذا لا تزالين تترددين؟ هل من الممكن أنكِ أيضًا تعرضتِ للأذى من قبل ‘حرير فناء الروح’ الخاص بغو يين؟”

ناضلت شانغ شي مرتين بشدة ولكن دون جدوى، ولم تنطق بكلمة، وظل تعبير وجهها باردًا للغاية.

قلبت شواي ديلان عينيها وابتسمت مرة أخرى: “إذا كان الأمر يتعلق بـ ‘حرير فناء الروح’، فلا يوجد ما يمنع من حله. ووالدة سيد الطائفة تشين هي أفضل مثال. يا سيدة شانغ…”

عند سماع هذا، ابتسمت شانغ شي فجأة، في تعبير لم يعتده أحد منها، مشوب بالسخرية: “فك قيود ‘حرير فناء الروح’ لا يعني بالضرورة نيل الحرية.”

بدت شواي ديلان وكأنها مسترسلة في المحادثة وسألت: “ماذا تقصدين؟”

رفعت شانغ شي رأسها وحدقت في وجه تشين وانرو وقالت برفق: “ناهيك عن أنني وحيدة ولا أقارب لي. حتى لو كان للأخت الخامسة ابنة كهذه، فلا يزال من غير المعروف ما إذا كانت ستكون سعيدة أم تعيسة.”

بعد قول هذا، لم يتغير تعبير تشين وانرو، وكأنها لم تسمع شيئًا. انحنت شفاه شواي ديلان قليلاً وسألت: “ماذا تعني؟”

كان صوتها أكثر نعومة وخاليًا من أي عداء، تمامًا كأي محادثة عادية.

ردت شانغ شي دون تردد: “لا أعتقد أن مرارة النزاع العائلي أقل إيلامًا من السجن في ‘سماء ياما’.”

“نزاع عائلي؟” نظرت شواي ديلان جانبًا، لكنها لم تستطع استنتاج أي معلومة من تعبير تشين وانرو.

لم تعد شانغ شي بحاجة إلى توجيه؛ فقد استولت عليها عواطفها، متجاوزة حاجز اللامبالاة المعتاد، مما سمح لها بالتعبير عن الكلمات التي كتمتها طويلاً. لكن انفعالها جعل كلماتها غير منظمة ومتشعبة.

“ماذا عن الطفل؟ طفل الأخت الخامسة وسيد اليشم، الذي سرقه يين تشونغ هوا من ‘سماء ياما’ قبل الكارثة التاسعة والأربعين؟ من المضحك أن الأخت الخامسة كانت تفترض دائمًا أن الطفل يحظى برعاية أختها وابنتها… تشين وانرو، هل تجرؤين على إخبارنا بما حدث للطفل؟”

ظلت تشين وانرو صامتة، وتعبيرها يزداد برودة تدريجيًا. كانت نظرة شواي ديلان الثاقبة تشبه الضرب على طبقة من الجليد، عاجزة عن الاختراق.

احمر وجه شانغ شي بشكل غريب، وبدأ جلدها يتعرق بشكل غير طبيعي، وصوتها يرتعش مع لمحة من الإثارة المفرطة.

“عندما قُبض على أختي الخامسة، ربما كانت سعيدة سرًا؛ فقد كان لم الشمل العائلي وشيكًا، وكانت ستموت بلا ندم… لكن ماذا قدمتِ لها؟ تشين وانرو، هل يمكنكِ إخباري؟”

“لقد كانت تشاني، أليس كذلك؟” أجابت تشين وانرو دون أي سياق، وعيناها باردتان وشريرتان، في مظهر يتعارض تمامًا مع شكلها الناعم والرشيق.

“مخالب غو يين طويلة جدًا! لقد نفذتُ حكم الإعدام في تلك العاهرة تشاني. أتساءل ماذا يمكنكِ أن تفعلي أيضًا؟ استخدميها!”

“لو لم تكوني بهذه القسوة، فكيف أمكن لزعيم الطائفة إقناع تشاني؟ أنتِ، يا أختي وابنتي العزيزة، فعلتِ فعلتكِ! فقط لأن جي إير هو من لحم ودم السيد يو؟ هه…”

ضحكت شانغ شي مرتين، ثم هزت رأسها بلا وعي، بينما تساقطت قطرات العرق من جبهتها. كان وجهها الشاحب منهكًا تمامًا، وأرادت التحدث مرة أخرى، لكن لم تبقَ لديها قوة.

رأت شواي ديلان ذلك، ففركت أصابعها على قفا عنق شانغ شي، وأصبحت نبرتها أكثر ليونة: “طفل يو سانرين ويو شي؟ ماذا يحدث؟”

اهتز صوت شانغ شي وازداد ضعفًا، وهمست: “ذلك الطفل…”

“سيد اليشم شوان يينغ يحتاج إلى شوان يينغ، لكن زعيم الطائفة لا يريد استنزاف الحظ الوافر…”

انقطع الصوت فجأة. شعرت شواي ديلان بالدهشة وهي تشعر ببرودة جلد شانغ شي، ثم مر ظل مظلم بجانبها. انحنت برأسها قليلاً متجنبة الضربة، ثم ضغطت بقوة أكبر، فأطلقت شانغ شي أنينًا مكتومًا، وانهارت القوة القليلة التي استعادتها للتو، وسقطت على الأرض.

ابتسمت شواي ديلان وهي لا تزال تمسك بعنقها: “أنتِ حذرة حقًا، لقد كدنا نصل إلى لب الموضوع. ما هذا ‘الحظ الوافر’؟ وما علاقة هذا بغوان يين؟”

بينما كانت تتحدث، أطلقت تشين وانرو صرخة منخفضة وتراجعت فجأة، وهي تحدق بها بغضب عارم: “يا جنية الماء، ماذا تفعلين؟”

عند سماع اسم شواي ديلان، علمت الأخيرة أنها مذنبة، فلم ترد، بل ابتسمت لشانغ شي: “بما أنكِ قطعتِ نصف الطريق، لمَ لا تواصلين؟ ما المشكلة؟”

“لا تتحدثي إليّ!”

صرخت شانغ شي فجأة، كما لو كانت قد سمعت همسات شبح، وبدا عليها الرعب.

رؤيةً لانفعالها الشديد، تنهدت شواي ديلان بلا حول ولا قوة، وهي تفرك مسحوقًا أخضر فاتحًا بأطراف أصابعها اليسرى. هبت نسمة ليلية، وكانت الرائحة الرقيقة منعشة لدرجة السكر.

تعرفت عليها تشين وانرو الخبيرة على الفور: “إكليل الجبل؟”

نظرت شواي ديلان إليها بلا مبالاة قائلة: “السيدة شانغ لا تزال عدوة، فمن الطبيعي أن تخفي شيئًا. وأنتِ يا سيدة تشين، يناديكِ شقيقكِ الأصغر ‘بالجنية’ بكل مودة، وسيكون من غير اللائق منكِ أن تبقي الأمر سرًا.”

أخذت تشين وانرو نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها قبل أن تقول: “يا جنية شواي، ألا تعرفين كل شيء بالفعل؟ هذه فضيحة عائلية في طائفتنا، ولا نريد إعلانها. أيتها الجنية، بما أنكِ عرفتِ، يرجى كتمان الأمر عني وعن أستاذنا.”

عندما رأت خداعها الواضح، ابتسمت شواي ديلان بدلاً من أن تغضب. وهمت بالتحدث مرة أخرى عندما تغير تعبيرها فجأة، ونظرت إلى السماء بوجه جاد.

أخيرًا، أرخت قبضتها، فسقطت شانغ شي بلا حراك على الأرض، وجسدها لا يزال يرتعش قليلاً، عاجزة عن الوقوف.

ظل نظر تشين وانرو مثبتًا على شانغ شي، ووصلها صوت خافت: “هذه السجينة تخصني، راقبوها لبعض الوقت… وتذكري، لا تحاولي ‘تغطية أذنيكِ أثناء سرقة الجرس’. فأساليبي ليست أقل قوة من ‘أسرار اللوتس الثمانية’ الخاصة بمعلمكِ.”

وقبل أن تتلاشى الكلمة الأخيرة، كانت شواي ديلان قد اختفت بالفعل، واضطربت الطاقة في الهواء فوقها فجأة. تدفقت موجات من التيارات الهائجة كالشلالات نحو الأرض، وبدأت جبال بيكي تهتز مرة أخرى.

ظلت تشين وانرو ممسكة بوالدتها دون حراك، وعيناها باردتان كالجليد. رفع شانغ شي رأسه بصعوبة وسط الاهتزاز ونظر إليها بتحدٍ.

كان العالم يهتز، لكن المنطقة المحيطة بهما كانت متجمدة تمامًا.

دوى صوت باهت لارتطام الأجساد، وتصادم ساعدا لي شون وتشينغ لوان، وتلامست بشرتهما تحت الأكمام الممزقة مرة أخرى.

شعر الجميع بعدم الارتياح، لكن لم يتراجع أحد. تصادمت الطاقة الحقيقية لكل منهما، ولم ينقطع صوت شرارات الكهرباء والنار المتفجرة عند نقطة التقائهما.

في هذه اللحظة، بدأت القوة اللامتناهية للشيطان العجوز الذي عاش عشرة آلاف عام تؤتي ثمارها أخيرًا. كانت موجات التأثير تتصاعد، حاملة ضوء تشييد الشر الخاص بتشينغ لوان، مما قلل من طاقة حرق الدم وزعزع أعضاء لي شون الداخلية بعنف.

وعلى الرغم من أن لي شون استنفر كل عضلة في جسده، مستمدًا الطاقة الحيوية من السماء والأرض وجميع الكائنات الحية، إلا أنه لم يستطع تحمل الموجة السابعة. انهارت طاقته الحامية على الفور، وانحنى ذراعه للداخل، وصدمته قبضة تشينغ لوان عند ملتقى صدره وبطنه. ومع زئير غاضب، تجاهل تحطم عضلات صدره وعظامه، وأدار ذراعه الأخرى كالسيف وضرب عنق تشينغ لوان. ورغم افتقار الحركة للدقة، إلا أن زخمها كان شرسًا وثابتًا، لدرجة أن تشينغ لوان لم يجرؤ على التصدي للهجوم بخفة، واضطر للانحناء، مفوتًا فرصة مواصلة الهجوم.

وبفعل قوة الضربة، قُذف لي شون للخلف لعدة أميال. كانت العضلات والأوتار في صدره ملتوية جراء الإصابة، والجرح الشديد الذي كاد يخترقه بدأ يلتئم الآن. كان هذا المشهد بعيدًا كل البعد عن المعركة العنيفة الأولى، حين حطمت تشينغ لوان “جسد ظل الدم” بضربة واحدة.

وبينما كان يراقب تشينغ لوان المحلق، ظل لي شون صامدًا، بل وشعر بفخر عظيم. ضحك بصوت عالٍ وهمّ بالانطلاق بقبضته.

لكن بمجرد أن استنشق أنفاسه، شعر بأن أطرافه خاوية ولا تستجيب، وحتى الطاقة الخارجية والحيوية بدت وكأنها محجوبة بغشاء سميك.

تلاشت ضحكته، وومضت فكرة واحدة في ذهنه: “لقد نفد الزيت!”

لم تكن تشينغ لوان تهتم بنفاد طاقته؛ ففي لحظة، أصبحت أمامه مباشرة، وغمرته برودة شديدة.

حاول لي شون مد يده، لكنه لم يستطع سوى تحريك أصابعه قبل أن يشاهد بلا حول ولا قوة أصابع تشينغ لوان وهي تهوي كالسيف.

“أيها الأحمق!”

ترددت لعنة شواي ديلان المنخفضة في أذنه، لكنها بدت للي شون كألحان سماوية.

في اللحظة التالية، دُفع للأمام بقوة هائلة، وصرخ صوت الرياح في أذنيه. شعر وكأنه دُفع جانبًا لمسافة طويلة، ثم بدأ يسقط بلا سيطرة.

عادت الجاذبية، التي غابت عن ذهنه طويلاً، لتفرض نفسها على لي شون. لم تعد إرادته كافية للتغلب على قوة سقوطه، وشعر بدوار شديد قبل أن تتضح رؤيته مرة أخرى. وعندما فتح عينيه، كانت السماء مليئة بالنجوم الدوارة.

وبارتطام مدوٍ، سقط بقوة على صخور الجبل الصلبة. ضربت الصدمات العنيفة أعضاءه الداخلية، ومع ذلك، وبخلاف الغثيان الطفيف، لم يشعر بأي ألم.

في الوقت نفسه، غرزت أربعة أو خمسة أحجار حادة من الأرض في ظهره، لكنها لم تستطع اختراق جلده، بل تركت بعض الانبعاجات التي سرعان ما عادت لطبيعتها.

زمجر وحاول التقلب والنهوض، لكن جسده القوي كان يفتقر إلى الطاقة. انتشر شعور بالضعف التام في جميع أنحاء جسده، وفي النهاية، اكتفى بإمالة رأسه للأعلى والاستلقاء مجددًا.

بعد أن أدرك حالته أخيرًا، توقف لي شون عن إهدار طاقته.

علاوة على ذلك، كان يرى بوضوح أن أوركيد الفراشة المائية قد حجب العنقاء الزرقاء. وبدافع الثقة، تجاهل لي شون الأمر وبدأ ببطء في تنظيم تنفسه.

استمر شعور الضعف، وشعر لي شون وكأنه مستلقٍ على سحابة، خاويًا وعاجزًا.

ومع ذلك، كان قلبه يشعر بالامتلاء أكثر من أي وقت مضى في حياته.

بدا جسده عاجزًا عن احتواء قلبه المتضخم، حتى تدفقت مشاعره الجياشة في النهاية بحرية وسعادة.

لذا، قد يكون الاندفاع المتهور مثيرًا للغاية!

لقد وجد أخيرًا شيئًا أغلى من حياته الخاصة؛ كان هذا هو الجوهر الذي يميز الشياطين العظام والأساتذة من أمثال “تشينغ لوان” عن غيرهم.

قد يسعى المتسول لمجرد الحصول على وجبة تشبعه للبقاء على قيد الحياة، لكنه إن اكتفى بذلك، فلن يصبح أميرًا ثريًا أبدًا.

أما المعلم، فسيكون وجودًا ساطعًا، دائمًا تحت الأضواء، مطلوبًا ومحل إعجاب، لكنه أيضًا مثقل بالغيرة والمؤامرات؛ ولم يكن أمامه خيار سوى تقبل كلا الجانبين.

لذا، رغم موت الرجال الثلاثة المتفرقين، لا يمكن لأحد أن ينكر عبقريتهم الفريدة. ورغم أن طائفة “مائة شبح” لا تزال قائمة حتى يومنا هذا، لم يعتبرهم أحد جديرين بمكانتهم…

كانت تلك هي المرتبة التي حددها المعلمون العظام بالشرف والكرامة؛ فبدون هذه الخصلة، كيف لأي شخص أن يدخل تلك الدائرة؟

والسبب هو أنه اليوم، وللمرة الأولى، تجرأ على القتال من أجل كرامته، متبعًا إرادته الخاصة، مع قدرته على تحمل العواقب بكل ثقة.

كان هذا بلا شك اختراقًا هائلاً؛ إذ التقى المساران في دائرة مثالية، مما منحه مكانة في مستوى “تشينغ لوان”.

لقد كان اختراقًا حقيقيًا! ومن الآن فصاعدًا، من سيتجرأ على تجاهل لقب “مائة شبح”؟

لم يعد بإمكانه كبح ضحكاته، ومهما بدا الأمر جنونيًا، فقد شعر بأن أنظار الجميع مثبتة عليه، وكانت تداعيات ذلك معقدة للغاية.

وفي السماء، أشاحت “تشينغ لوان” بنظرها أخيرًا عن “لي شون”.

تنهدت لسبب ما، وتلاشت نية القتل المحيطة بها بشكل غريب، بل ألقت نظرة فضولية على “شيوي دييلان”، واستقر بصرها أخيرًا على النقش الموجود على تنورتها: “أنتِ…”

ابتسمت “شيوي دييلان” برقة، ووضعت يدها على شفتيها.

في هذه اللحظة، ما الذي قد يخفى على “تشينغ لوان”؟ استنشقت نفسًا عميقًا، واختلج وجهها كما لو كانت على وشك الابتسام، لكنها اكتفت بهز رأسها قليلاً في النهاية.

وبغض النظر عما كانت تفكر فيه، ظلت “شيوي دييلان” محلقة في الهواء؛ فإذا أرادت “تشينغ لوان” قتل “لي شون”، فسيتعين عليها المرور عبرها أولاً.

— أنتِ مصابة، ولن تستطيعي إيقافي.

قالت “تشينغ لوان” ذلك، أو هذا ما أوحت به نبرتها على الأقل.

وقفت “شيوي دييلان” أمامها ببساطة، مبتسمة برقة دون أي تكلف مأساوي، لكن “تشينغ لوان” كانت تشعر بوضوح بإيمان رفيقتها الثابت.

وبعد لحظة من الصمت، زفرت “تشينغ لوان”، فتمزقت أكمامها الطويلة إلى خيوط وتساقطت، بينما تلاشت هالتها الخارجية بسرعة.

لكنها ظلت صارمة وقالت: “ما حدث خارج مدينة سونغجينغ لا بد أن له علاقة به. سأكشف بالتأكيد عن طبيعة علاقته بـ وي بوفان ويين تشونغ هوا. إن كنتِ تعتقدين أن بمقدورك حمايته، فافعلي!”

ضحكت “شيوي دييلان” باسترخاء تام وقالت: “لا تجعليني أبدو وكأنني أحمي دجاجة! قبل ربع ساعة، كنت سأقبل بهذا الوصف، لكن انظري إلى كمك…”

تنهدت “تشينغ لوان” ببرود، وقد أدركت فجأة شيئًا آخر؛ فالتفتت لتنظر إلى بخار الماء المكثف على بعد بضعة أميال، والذي لم يعد بالإمكان إخفاؤه.

ودون أدنى جهد، وبمجرد فكرة واحدة، حطمت مرآة الماء الثانية التي نشرتها طائفة “شواي جينغ” إلى قطع صغيرة. ثم استدارت وقالت: “اعتني بنفسك…”

وبعد وقفة قصيرة، ضحكت فجأة وقالت: “كنت أظن أنه لن يجرؤ أحد من الزملاء على ارتكاب حماقة أخرى بعد حادثة كيشيا. قد يكون باي غوي أشجع بمئة مرة من لين غي، لكن لا يزال عليّ أن أقول… يا باي هوان، أنت غبي بشكل لا يصدق!”

تلاشت الكلمات التي كانت مزيجًا من اللعنة والتنهد، وارتفعت “تشينغ لوان” إلى السماء دون أن تعير “ليو شي” أي انتباه، واختفت في لحظة. ومع رحيلها، خمد القتال البعيد بين “ياو فنغ” و”تيان زهي”، وهدأت الاضطرابات واستقرت السماء نسبيًا.

أمالت “شيوي دييلان” رأسها قليلاً، مفكرة للحظة قبل أن ترفع وجهها نحو السماء، ثم نظرت إلى حالة “لي شون”.

لكن في اللحظة التي رأته فيها، تحولت تعابير وجهها فورًا إلى برود الجليد وقالت: “أنت تبحث عن الموت!”

ومع صرخة مدوية، اندفعت شخصية من الأسفل فجأة كإعصار تسونامي بارتفاع مئة قدم، مصحوبة بعويل الأشباح، وكان هدفها “لي شون” الذي لا يزال مستلقيًا على الأرض.

هبت رياح عاتية، والتفت “لي شون” بملامح تعلوها المفاجأة، ليصطدم بالطاقة الشيطانية المتدفقة.

تدحرج مرتين على الأرض بشكل لا إرادي محاولاً تثبيت نفسه، لكنه في المرة التالية التي انقلب فيها، قُذف بالكامل في الهواء.

وحتى وهو في الهواء، شعر “لي شون” بجسده يغوص، محاصرًا بوضوح داخل نية خصمه القاتلة.

— تدمير بحر الأشباح السبعة! هل ما زلت أستطيع تحمل هذا “الكسر”؟

وقبل أن ينهي فكرته، اشتد التسونامي في الفراغ فجأة؛ فدوى زئير هائل، واندمجت آلاف الطبقات من الطاقة الشيطانية في طبقة واحدة، لتضرب كمطرقة عملاقة تسحق الهواء.

تقيأ “لي شون” ملء فمه دمًا بينما قذفته القوة الهائلة إلى الوراء نحو الجبل، محطمة جزءًا كبيرًا من الجرف.

ورغم نجاح هجومه، لم تظهر على “يوان كو” أي علامة من علامات الفرح.

فلو كان بيده الخيار، لما حاول أبدًا إنجاز ما فشلت فيه حتى “تشينغ لوان”. ومع ذلك، فإن الثأر الدموي بين عشيرة “هاديس” و”مائة شبح” لم يترك له مجالاً للتردد، كما أن حالة الإرهاق الحالية لـ “مائة شبح” قدمت له فرصة نادرة…

لكن بمجرد أن بدأ بالتحرك، تآكلت ثقته المحدودة؛ فالطاقة الشيطانية، وبناءً على ما شعر به، ضربت جسدًا لم يكن بشريًا على الإطلاق!

إن الشعور المربك بضرب شيء صلب مع الفشل في اختراقه حقًا أثار غضبه لدرجة أنه كاد يتقيأ دمًا.

ولسوء حظه، لم تملك لديه فرصة للندم.

ومن أعالي السماء، انقضت “أوركيد الفراشة المائية”؛ قاد “يوان جيان” ثلاثة من جنرالات “هاديس” في اعتراض جوي، لكن كان من الواضح أنهم لن يستطيعوا إيقافها.

كان الوقت جوهريًا، فكز “يوان كو” على أسنانه وتبعهم. ومن خلال الغبار المتصاعد، استطاع رؤية “باي غوي” وهو يكافح للنهوض وسط الأنقاض.

— لا تزال حيًا!

زأر بذلك وهو يلوح بيديه، فاندفعت هالة صاخبة من الطاقة مهددة بتمزيق “لي شون” إلى أشلاء، واستخراج “نواة دمه” وسحقها.

كافح “لي شون” بضع مرات وسط الأنقاض دون أن يتمكن من النهوض، فتوقف عن الحركة ببساطة، محدقًا في يد “يوان كو” الممدودة بوجه جامد خالٍ من التعبير.

وصلت أصابعه إلى صدره، بينما كانت الهالات تتألق في كل مكان والملابس تتمزق، ومع ذلك كانت أطراف أصابعه تتحرك فوق جلده فقط، عاجزة عن اختراقه.

اتسعت عينا “يوان كو” وهو يزأر، وزادت قوته؛ فجأة، غاص جسد “باي غوي” مصطدمًا بالأرض لعدة أقدام، وانكمشت عضلات صدره، بينما بدأت عظامه وأوتاره تصدر صريرًا وكأنها على وشك الانهيار.

غص “باي غوي” بجرعة أخرى من الدم، وتشوه وجهه تمامًا؛ وعند رؤية ذلك، شعر “يوان كو” بالفرح وضاعف من قوته.

لقد اعتبر الأمر محسومًا؛ ضربة واحدة كفيلة ببقر الأحشاء وتمزيق القلب!

لكن في تلك اللحظة، كشر “باي غوي” عن أسنانه، والدم يتسرب من بينها كنمر انقض للتو على فريسته ولا يزال غير مشبع.

وفي الوقت نفسه، كانت يده اليمنى المدفونة تحت كومة من الصخور ترتعش بخفة، حيث انحنى إصبعان وكأنهما يشدان خيطًا غير مرئي.

شعر “يوان كو” بغريزته بالخطر، وكانت التغيرات المحيطة به تتوافق مع حدسه؛ هبت رياح قوية فوق رأسه، ورغم أن قوتها كانت متواضعة، إلا أن “يوان كو” ظل حذرًا وصد القوة القادمة بظهر يده.

ومع صوت فرقعة واضح، سقطت بضع ذرات من الغبار، لتكشف عن قطعة حجر لا تتجاوز حجم قبضة اليد.

شحب وجه “يوان كو” وهو يشد قبضته على صدر “باي غوي”؛ ومع صوت تمزق، انفتق الجلد أخيرًا وتدفق الدم.

وفي اللحظة التي لمست فيها أطراف أصابعه الدم، صرخ بشكل لا إرادي وسحب يده بسرعة.

في تلك اللحظة، شعر بأصابعه وكأنها طُعنت بالحمض، حيث انفجر ألم حاد في لحمه، مما جعله يظن أن أصابعه قد تعفنت!

وبسبب ذلك، غفل “يوان كو” عن اللحظة التي انحنى فيها إصبع “باي غوي” المرفوع ببرود.

ومع انحناء الإصبع لأسفل، اجتاحت عاصفة مفاجئة سماء الليل.

وفوق ذرة غبار الحجر التي حطمها “يوان كو” في الهواء، انحرفت المسارات ببطء وابتعدت عدة أقدام.

ومض ضوء خافت في الفراغ؛ كان هذا الضوء، الذي هو أضعف من ضوء يراعة بمليار مرة، يتموج كحصاة سقطت في بحيرة هادئة، لينتشر في لحظة.

فجأة، التفت “يوان كو” برأسه وكأنه أدرك شيئًا ما، ومع ذلك، لم يستطع بصره اكتشاف انعكاس تلك الذرة الصغيرة من الغبار في سماء الليل.

لكن على بعد اثني عشر ميلاً إلى الغرب، التقط مفتاح مخفي فوق قمة وعرة تلك الموجة المتوسعة بدقة.

خيط من الطاقة يتدفق عبر الفراغ، تعلق بدقة بالذرة العائمة، ثم ربطها بجسد “يوان كو” بزاوية مثالية.

اندفعت تفاعلات “التشي” على الفور إلى مستويات لا حصر لها، حيث تصادمت وتداخلت عشرات الملايين من خطوط القوة، موثقة طاقتها الحيوية بشكل لا يقبل الشك.

ووسط الجبال الهادئة نسبيًا، بدا وكأن بركانًا قد انبثق من العدم؛ وفي لحظة انفجار الصهارة المستعرة، انحدر شريط من البرق الرمادي والأسود من القمم البعيدة، مستنزفًا على الفور تدفق الطاقة الحيوية المضطرب، بينما كانت الأرواح الغاضبة المتبقية متشابكة في الداخل، تئن بمرارة وطول.

تغير لون البرق الباهت فجأة؛ حدث التغيير في لحظة، ولم يملك “يوان كو” سوى الوقت لتسجيل ذلك الانطباع الغريب. اخترق ألم حاد حنجرته، تلاه دوي في مذبحه الروحي، مما أدى إلى زعزعة أرواحه الثلاثة وأرواحه السبعة، وقطع كل إمكانياته للتفاعل.

وبالمقارنة، كان تأثير امتصاص الروح لتقنية “كسر بحر الأشباح السبعة” يبدو كنسيم لطيف ورذاذ لا قيمة له.

ووسط تلك الفوضى، تدفق “تشي” “يوان كو” المتصاعد كالفيضان، يتبعه جوهره ودمه ونخاع عظامه وروحه… كان الجرح في حنجرته يشبه قبلة شيطانية تستنزف كل شيء منه في لحظة.

تهاوى “يوان كو” إلى الأرض دون أن تسعفه الأفكار، وقد صار مجرد قشرة ذابلة.

صوت خافت، يشبه ارتطام المعدن بالحجر، اخترق كومة الصخور بجانب أذن “لي شون”. هب نسيم لطيف عبر الريش الناعم، يلامس وجهه برقة، مانحًا إياه شعورًا لطيفًا.

ضحك “لي شون”، ثم أمال رأسه بجهد والتقط الريشة ذات اللون الغريب بفمه، وأخذ بضع رشفات؛ أثارت رائحة الدم الغنية حواسه، جالبةً معها تدفقًا من القوة الجديدة.

عادت القوة تدريجيًا إلى أطرافه، وكافح عدة مرات قبل أن يتمكن من الجلوس أخيرًا.

— مائة شبح…

تلاشى الزئير المدوي في الهواء تدريجيًا؛ لم يكن “يوان جيان” أحمق في النهاية، ومع انعدام الخيارات سوى التراجع، اختار القيام بذلك بحسم. ومع ذلك، ستظل الكراهية والعار محفورين في قلبه إلى الأبد، هذا إن قُدر لـ “لي شون” البقاء حيًا.

هز “لي شون” رأسه مبتسمًا، وأخرج الريشة الحمراء من فمه. وعند فحصها بدقة، تبين أنها بالفعل ريشة النسر التي سقطت من النسر الطائر في ذلك اليوم، وقد خدمت جيدًا كمادة لسيفه “سيف ريشة الروح الدموية”.

انقضت “شيوي دييلان” نحوه، وعندما رأته يبتسم للريشة، ركلته بغضب قائلة: “كادت أن تقتلك، أيها الوغد!”

لم تكن تتردد في فعل ذلك، لكن الركلة لم تؤلم “لي شون”.

نظر “لي شون” إليها مبتسمًا وقال: “شكرًا لكِ على ما حدث للتو… يبدو أن تشينغ لوان تعرف هويتكِ؟”

— حسنًا، إن كنتِ لا تخافين مني، فممن قد تخافين؟

قالت “شيوي دييلان” ذلك بهدوء، لكنها كانت تمتلك هيبة شيطان عظيم؛ وفي هذا الصدد، كان “لي شون” لا يزال يفتقر إلى بعض المهارة.

لكنها سرعان ما نحت كل هذه الأفكار جانبًا ونظرت إلى الريشة الحمراء في يد “لي شون” بفضول متسائلة: “هل هذه ريشة النسر؟ لماذا تغير لونها؟”

— بالطبع سيتغير لونها بعد امتصاص ما يكفي من الدم والجوهر.

هز “لي شون” كتفيه وابتسم قائلاً: “وي بوفان سيد عظيم، لكنه ليس بارعًا جدًا في التقنيات المحظورة؛ لقد قيد سيف ريشة الروح الدموية في مستوى جمع الطاقة الخارجية وكسرها بضربة واحدة، ولم يدرك أن ذلك كان إهدارًا كبيرًا. إن سيف ريشة الروح الدموية الحقيقي، بجمعه للأرواح المظلومة والطاقة الخارجية، يهدف في النهاية لتعزيز جودة هذه ‘الريشة’ وصقلها لتصبح سلاحًا سحريًا بطريقة خاصة؛ لذا يُطلق عليه تقنية محظورة وسلاح سحري في آن واحد. وإن لم تدرك هذا، فكل ما يقال لا قيمة له.”

نظرت “شيوي دييلان” إلى الريشة الحمراء وسألت بفضول: “هل أصبحت هذه الريشة الآن سلاحًا سحريًا؟”

— لا يزال الوقت مبكرًا؛ فالدم الذي رأيناه للتو كان مجرد قربان، ونحتاج لقتل ما لا يقل عن عشرة أشخاص بمستوى “يوان كو” لجعل الأمر يستحق العناء. علاوة على ذلك، فإن الأمر الأهم هو أن المواد الخام لهذا السلاح السحري رديئة للغاية؛ فهي مقيدة بخصائصها الفطرية، وحتى لو تم تشكيلها، فلن تشكل تهديدًا لمستوى “تشينغ لوان”، وستكون أقل قوة من سيف “سونغ جينغ”.

وبينما كان يتحدث، مرر سبابته ووسطاه على الريشة عدة مرات؛ كان اللون الأحمر الفاتح يشبه طبقة من الطلاء الرخيص، فمُسح بسهولة بضربات قليلة. تنهدت “شيوي دييلان” وقالت: “هل هذا مقبول؟”

— بالطبع؛ فإذا لم تكن مادة الريشة جيدة بما يكفي، يمكننا استبدالها بجوهر ودم وروح هذا المعلم الحقيقي، فلا يجب أن نضيعها.

ومع ذلك، ألقى الريشة بعيدًا بلا رحمة، فهبت الرياح وحملتها بعيدًا حتى اختفت.

— يبدو أن لديك مواد أفضل… مهلاً، هل تملك ملابس بديلة؟ أشعر بالخجل من أجلك!

كانت “شيوي دييلان” تشير إلى رداء “لي شون” الخارجي الذي كان مفتوحًا، وأكمامه ممزقة، وحتى حوافه كانت مهترئة.

في الواقع، كان من المعجزة أن تظل الملابس على هذه الحالة بعد معركة شرسة مع “تشينغ لوان”؛ فعلى الأقل، لم تستطع “شيوي دييلان” فهم كيف تعرض “لي شون” لكل تلك التمزقات، بينما نجا هذا الرداء الخارجي.

“تماماً كسيف ريشة الدم، المنقوع في الدماء والجوهر لفترة طويلة، بالكاد يمكن اعتباره كنزاً. ربما هو نسخة مني، أليس كذلك؟”

نهض لي شون ونفض ملابسه الممزقة، فأصدرت صوتاً غريباً. دار في مكانه، فتشوشت رؤية شيوي دييلان، وحين نظرت مرة أخرى، وجدت ملابسه الممزقة قد استعادت حالتها الأصلية، وحتى الأجزاء المفقودة، كالأكمام والحواف، رُممت بشكل غريب.

لكن عند التدقيق، بدا الرداء الرمادي المنسوج من الصنوبر الضبابي وأسلاك الحديد متلألئاً ببريق دموي. كانت الأكمام المتموجة تلمع كأنها ضباب، مما منشئ مشهداً فاتناً حقاً.

“المادة الأساسية لهذه العباءة أصيلة، وتستحق الجهد المبذول فيها. للأسف، حتى أفضل الأسلحة السحرية تصبح عديمة الفائدة في هيئة ‘شيطان ظل الدم’، ولا يبقى قابلاً للاستخدام سوى هذه الأشياء المغموسة في الدماء.”

حملت كلمات لي شون نبرة سخرية من الذات؛ فذلك الشعور بـ “فقدان الإنسانية” كان أمراً فظيعاً في الواقع. لحسن الحظ، كان يواجه شيطانة مثل شيوي دييلان، وكانت نشوة كونه كائناً قوياً كفيلة بتعويض معظم المشاعر السلبية لديه.

بالطبع، كانت شيوي دييلان تشعر بحالته النفسية، لكنها لم تحاول إقناعه بعكس ذلك، بل اكتفت بالابتسام وهي تسحب صندوقاً من اليشم الأرجواني من كمها.

“هل يمكن للعباءة أن تصبغ الصندوق أيضاً؟”

“بالطبع… مستحيل! لذا، شكراً جزيلاً لكِ.”

تناوله لي شون بابتسامة قائلاً: “لقد نسيت أمره حقاً. شكراً لكِ على حمله، وإلا لكان قد تحطم.”

فتح الصندوق ليتأكد من أن الختم بداخله سليم، وأومأ برضا، وهمّ بوضعه جانباً حين ضغطت شيوي دييلان على يده قائلة: “انتظر، هذا هو طين الحبة الذهبية السامية، أليس كذلك؟ لكن لماذا رائحته غريبة؟”

“هاه؟”

تجاهلت شيوي دييلان ارتباك لي شون، ومدت يدها برفق لتلتقط اللؤلؤة الذهبية من وسط الصندوق. قامت بفك الختم بمهارة ورفعت اللؤلؤة فوق رأسها لتفحصها بعناية تحت ضوء القمر الساطع.

بسبب المعركتين بين تيان زي وياو فنغ، وبين لي شون وتشينغ لوان، كانت السماء فوق جبال شمال تشي خالية تماماً من السحب. انسكب ضوء القمر كالماء، مضيئاً الحبة الذهبية، وفجأة انبعث منها ضباب خفيف.

استدار لي شون متبعاً نظرات شيوي دييلان، فرأى أن الطبقة الخارجية للحبة الذهبية بدت شبه شفافة تحت ضوء القمر، بينما كان هناك ضباب أخضر يدور في الداخل، مخفياً محتويات الطبقة الداخلية تماماً.

بعد فحصها للحظة، هزت شيوي دييلان رأسها وقالت: “التقنية دقيقة للغاية، لا يمكنني الجزم بشيء. ولكن بناءً على الرائحة وحدها، لا بد أن هناك كائناً حياً محبوساً في الداخل.”

“كائن حي؟” تساءل لي شون بذهول: “أي كائن حي؟ حشرة مثلاً؟”

أجابت شيوي دييلان بضيق: “وكيف لي أن أعرف؟” ثم قطبت حاجبيها غارقة في التفكير.

في تلك اللحظة الحاسمة، انطلقت صرخة فجأة، دوّت عبر أكثر من عشرة أميال وظلت مسموعة بوضوح. لاحظ لي شون أنه بمجرد تحديد اتجاه الصوت، تحولت نظرات شيوي دييلان إلى البرود على الفور.

“ماذا يحدث؟”

تمتمت شيوي دييلان قائلة: “ربما ارتكبت أختك الكبرى حماقة ما،” ثم اختفت من مكانها. حاول لي شون اللحاق بها عبثاً، فلم يجد لها أثراً. وبابتسامة مريرة، لم يجد مفراً من جرّ جسده المنهك ببطء نحو مصدر الصوت.

الرحلة التي كانت تستغرق منه عادةً جزءاً من الثانية، تطلبت الآن عشرة أضعاف ذلك الوقت. وعندما قفز من فوق كومة الصخور إلى أرض منبسطة نسبياً، صدمه المشهد الماثل أمامه.

كانت تشين وانرو تجلس على الأرض، تحتضن والدتها ووجهها شاحب بشكل مروع. وقفت شيوي دييلان أمامها بملامح متجمدة، بينما انهار شانغ شي على بعد عدة أقدام، وبدأت بركة من الدماء تتسع تحت جسده.

“ماذا حدث؟”

تكرر السؤال نفسه، لكن بنبرة أكثر جدية هذه المرة. التفتت شيوي دييلان لتنظر إلى لي شون، ودفأ بؤبؤا عينيها قليلاً، لكن صوتها ظل بارداً كالجليد: “اسأل أختك الكبرى عما فعلته.”

لقد مر وقت طويل منذ أن رأى شيوي دييلان غاضبة هكذا. تردد لي شون قبل أن يتقدم خطوة للأمام، وحاول التحدث إلى تشين وانرو، لكنها بدت وكأن روحها قد فارقت جسدها؛ كانت متمسكة بوالدتها وجسدها يرتجف بلا سيطرة.

ثم، وبشكل تلقائي، انتقلت نظرة لي شون إلى يو شي، فابتلع ريقه بصعوبة. كانت يو شي مستلقية بهدوء في أحضان تشين وانرو، عيناها مغمضتان وتعبير وجهها هادئ، كأنها غطت في نوم عميق. ومع ذلك، أدرك لي شون أن هذه الجميلة النائمة لم تعد تتنفس؛ طاقتها الحيوية استُنفدت، وروحها تشتت… كل العلامات أكدت حقيقة واحدة: لقد ماتت!

ميتة؟ كان الأمر سريالياً! كيف يمكن أن تموت هكذا فجأة؟ ذُهل لي شون للحظة قبل أن يحبس أنفاسه ويجبر نفسه على فحصها بعناية.

سرعان ما لاحظ قطعة معدنية قرمزية صغيرة تشبه الخطاف، مغروسة في عمق اللحم على جانب عنق يو شي، ولم يبرز منها سوى جزء يسير. وبينما همّ بمد يده للمسها، جاء صوت شيوي دييلان البارد من خلفه: “لا تضيع وقتك! هذا هو الخطاف الأحمر الصغير، وهو أكثر الأسلحة فتكاً في هذا العالم. بمجرد دخوله الجسم، يلوث الدماء والجوهر، ويسد الفتحات الروحية، ويأسر الروح ويدمر الروح الناشئة. لن تحتاج حتى إلى التفكير في التناسخ.”

تجمدت يد لي شون في الهواء للحظة قبل أن يستعيد هدوءه ويهمس: “من أين جاء هذا الخطاف الأحمر الصغير؟”

أجابت: “كانت شانغ شي في الأصل تُلقب بـ (خطاف هان يو) من الخطافات الحمراء التسعة، ثم أخضعها يوي سانرين وأخذت مكانها. الله وحده يعلم متى سرقت هذا الخطاف الأحمر الصغير.” بعد هذا التوضيح، استعرضت شيوي دييلان الأحداث التي وقعت، ومضت لمعة باردة في عينيها وهي تذكر تقييد شانغ شي وتردد تشين وانرو.

وتابعت بسخرية: “الآنسة تشين قوية حقاً! أن تُستخدم قطعة حثالة تحت سيطرتها لقتل والدتها… أي نفع يرتجى من ذلك؟”

شحب وجه تشين وانرو عند سماع هذه الكلمات، وازدادت رعدتها. كانت ذراعاها تطوقان يو شي بقوة، وكأنها تخشى أن تُسلب منها. وبناءً على حالتها، خشي لي شون أن تنهار تماماً إذا تعرضت لاستفزاز آخر، فأشار بسرعة إلى شيوي دييلان لتتوقف، ثم انتقل إلى جانب جثة شانغ شي ليتفحصها.

كانت شانغ شي ميتة هي الأخرى، وتأكد لي شون من ذلك بمجرد رؤيتها. في غمضة عين، من بين خمسة خدم سحريين، اختفى اثنان. هؤلاء النسوة اللواتي كن مفعمات بالحيوية والجمال والقوة، أصبحن الآن حبيسات سجن مظلم للأبد، وذبل جمالهن وتلاشى. ورغم أنهن كن أعداءً، لم يملك لي شون إلا أن يتنهد، شاعراً بمرارة هذا الواقع الذي يشبه الحلم.

هز رأسه، وقلب جثة شانغ شي ليفحص الجرح. للوهلة الأولى، بدا أن الجرح القاتل في الصدر، ناتجاً على الأرجح عن ضربة تشين وانرو القوية التي حطمت قلبه. ومع ذلك، بالنسبة لخبير في “عالم الأشخاص الحقيقيين”، كانت هذه الوفاة مؤسفة للغاية. وبجانب جرح الصدر، كانت حالتها الحالية تشبه حالة يو شي بشكل مذهل.

بعد لحظة من التفكير، أمسك لي شون بيد شانغ شي اليسرى، فوجد أصابعها منقبضة بإحكام. استخدم تقنية لفك أصابعها، ليكشف عن غصن قرمزي آخر مغروس بعمق في اللحم، ولم يبرز منه سوى جزء صغير، ومن المدهش أنه لم يكن هناك أي أثر للدماء.

اقتربت شيوي دييلان وألقت نظرة، ثم همست بدهشة: “واحد آخر؟ هل هذه… تقنية اختراق الدم؟”

أومأت شيوي دييلان، ثم جلست ورفعت كم شانغ شي. برزت الأوردة الزرقاء على ساعدها الأبيض كالثلج، وامتدت عدة خطوط سوداء إلى الأعلى، متقاطعة في نمط معقد ومروع.

قالت: “ربما بيتت شانغ شي نية الانتحار، فاستخدمت الخطاف الأحمر الصغير لإيذاء نفسها وتفعيل (تقنية اختراق الدم) لإطلاق إمكاناتها وكسر الحاجز.” ومع ذلك، فرغم هذه المعركة اليائسة المفاجئة، لو كان الخطاف الأحمر الصغير يفتقر إلى آلية هجوم خاصة، وبقيت 30% فقط من قوته، لكان من المفترض أن يتحملها أحد ما.

سعل لي شون ليقاطع كلمات شيوي دييلان الباردة. ففي رأيه، صحيح أن تشين وانرو كانت تخفي شيئاً ما، لكن من المبالغة القول إنها ارتكبت فعلاً شنيعاً كهذا عن قصد. فلي شون قد رأى كل ما فعلته هي ويوي سانرين من أجل يو شي، وكان من الصعب تصديق أن كل ذلك كان مجرد “تمثيل”.

على العكس، كانت هجمة شانغ شي اليائسة تحمل أبعاداً أعمق. فلي شون كان يعرف من تفاصيل القصة أكثر مما تعرفه شيوي دييلان؛ فالفوضى في عائلة غو التي ذكرها خادم القصر في ذلك اليوم شملت الكثيرين، وكان لدى شانغ شي سبب وجيه للمخاطرة بحياتها للتغطية عليها.

“بالنظر إلى السياق، يبدو أن يوي سانرين كان بحاجة إلى ‘شوان يينغ’، بينما رفضت غو يين إنهاء الحمل. وفي حالة من اليأس، أنجبت يوي سانرين ويو شي طفلة احتياطية تُدعى ‘جي إير’، لكن يين سانرين انتزعها منهما. ثم كُشف لاحقاً أن المعلم وتلميذه قتلا الطفلة. وبعد أن استعادت يو شي وعيها، قطعت علاقتها بهما بسبب تلك الحادثة… ما رأيكِ؟”

قالت شيوي دييلان، التي كانت أقل إدراكاً للأمر من لي شون: “هذا منطقي، لكنني مهتمة فقط بأسباب مراوغتها…”.

“قُتلت جي إير على يد المعلم.” جاء الصوت خافتاً كريح تهب عبر شق في الجليد. التفت الاثنان ليجدا تشين وانرو تحتضن والدتها وتحدق في الفراغ، وكانت كلماتها التي تشبه الهمس لنفسها تئن ككابوس.

تابعت قائلة: “كانت والدتي تعرف أن جي إير قد ماتت، لكنها لم تكن تعرف كيف حدث ذلك. كانت تشانيو أكثر من يثق به المعلم، وأعز صديقة لوالدتي… لم يكن عليها أن تدع والدتي تعرف! لقد جُن جنون المعلم بالفعل، وكانت تكره غو تشي شوان بشدة، وتريد تجاوز الأمر بأسرع ما يمكن. كان ذلك الـ (شوان يينغ) ثمرة عمل غو تشي شوان لعقود، وكان حقاً مكوناً طبياً ثميناً…”.

كانت تلك الكلمات القاتلة تخترق قلب لي شون، مما جعله يتسمر في مكانه.

واستطردت تشين وانرو: “نصف كتاب (يين فو جينغ) مفقود، ولم يعد بإمكاني ممارسته، لكن ألا يمكنني الحصول على الإكسير الداخلي أو الخارجي؟ وُلدت جي إير بجسد (داو البدائي)، لذا قام المعلم بتكريرها… يا أمي، لقد حول المعلم جي إير إلى حبة دواء، وأنتِ من ابتلعها…”.

ارتجفت تشين وانرو بلا سيطرة، لكنها أحكمت عناق والدتها أكثر. كان جسدها العلوي ملتصقاً بذلك الجسد البارد بين ذراعيها، ورأسها مدفون في حضن والدتها، ولم يخرج منها سوى صوت خافت ومتقطع كطنين البعوض: “لو لم أقترب منها… كنت أريد فقط قتلها حتى لا تعرفي الحقيقة. أنا أقول الصدق… يا أمي…”.

تلاشى ما تبقى من صوتها، وساد صمت للحظة قبل أن يتصاعد عويل تدريجي، حتى فقدت السيطرة تماماً. انتشر ذلك العويل المرعب عبر البرية القاحلة، كأنه يمزق نياط قلبها ورئتيها.