الفصل 159

الفصل 159

الفصل 3: بيت الخيزران

يعد شهرا يونيو ويوليو أكثر شهور السنة قيظاً، حيث تشتد الحرارة ويبلغ الحر مداه.

تسطع الشمس الحارقة في سماء خالية من السحب. ومن الأعلى، تبدو القمم والوديان مرصعة بالخضرة، بينما تغرد الصراصير والطيور بألحان متقطعة. تبدو الجبال كزمردة شاسعة ممتدة بين السماء والأرض، يكسوها الاخضرار والورق.

كانت القمة المقدسة عالماً قائماً بذاته، ومع ذلك، بدت مناظر جبال ليانشيا في الأسفل مختلفة تماماً. وبينما كان لي شون واقفاً على شرفة لينيوان، بدت نظرته وكأنها تخترق السحب الكثيفة في الأسفل.

بعد رحلته من الجنوب الغربي إلى الشمال الشرقي، وعلى الرغم من أن جسد “شيطان ظل الدم” الخاص به قد اقترب من الكمال بفضل امتصاص الطاقة الحيوية للكائنات على طول الطريق، إلا أنه شعر الآن ببعض الإرهاق.

كبح ببطء الطاقة الدموية المتدفقة بداخله. ظل محتفظاً بهيئة جسد الشيطان الدموي؛ فرغم أنها كانت أقل ملاءمة للتحرك بسرية، إلا أنها جعلت مخاوفه أقل تشتتاً.

“تشينغ يين، تشينغ يين!”

تمتم باسمها في صمت، والنار تشتعل في عينيه.

كانت القمة مهجورة، وبدا من حال مقر إقامة “زونغ يين” السابق أنه لم يحظَ بالعناية منذ فترة.

كانت معظم أجزاء قمة “زووانغ” خارج نطاق قيود الحماية الجبلية، مما سمح للعديد من الخبراء بالتسلل إليها. وكانت حادثة اختطاف “يين سانرين” لـ “لينغنينغ” قصة تحذيرية في هذا الصدد.

في ظل هذه الظروف، تلاشت مخاوف لي شون. وبعد أن تأكد من غياب تشينغ يين، لوح بأكمامه وقفز من منصة لينيوان، متحولاً إلى قوس قزح من الضوء طار به بعيداً.

«إن لم تكن هنا، فأين عساها تكون؟»

تمتم لي شون لنفسه وهو يحسب المسافة التي قطعها طيراناً، مقدراً أنه هبط لأكثر من ألف ميل قبل أن يبرز من بين الضباب كتنين يحلق. جالت نظرته في الأفق، فرأى كوخاً من الخيزران يقع وسط غابة تبعد أكثر من عشرة أميال.

وفي لمح البصر، صار قريباً. كانت البحيرة، المظللة بالأشجار، تبدو وكأنها تندمج مع خضرة الجبل الكثيفة. طيور مائية تحلق ببطء فوق سطح الماء في مشهد ساحر، بينما بدا كوخ الخيزران المجاور وكأنه مغلف بطبقة من الضباب تزيد من برودته.

تجاهل لي شون جمال المشهد واقترب من الكوخ دون تردد، ففتح الباب ودخل. ومع انفتاح الباب، غمر ضوء ساطع القاعة على الفور.

وقف لي شون عند المدخل، وجالت نظراته في أرجاء الغرفة، حتى ذرات الغبار العالقة في الهواء لم تفلت من بصره.

بعد بضع لحظات، توغل في الغرفة، وتفكر قليلاً ثم عاد. كانت تلك غرفة نوم تشينغ يين، مؤثثة ببساطة كأي ممارس عادي، باستثناء خزانة الملابس المتكئة على الحائط التي كانت تحمل لمسة أنثوية.

سار لي شون نحو الخزانة، ومد يده نحو الدرج السفلي. وبمجرد أن لامس المقبض، تجمدت نظرته فجأة.

جثا على ركبتيه ومسح بأصابعه على الأرض، فالتصقت طبقة من المسحوق الرمادي الفاتح بأطراف أصابعه.

لم يكن هذا غباراً، بل مسحوق حجر مطحون بدقة. وكشفت لمسة سريعة عن صلابة هذا الحجر التي تفوق أي شيء آخر.

كان عقله مركزاً على هذا الاكتشاف، ومع ذلك ظل تعبيره كئيباً.

نهض لي شون وفتح أدراج الخزانة واحداً تلو الآخر. وبخلاف مشط ودبابيس شعر، لم يجد شيئاً.

أطلق ضحكة خافتة، وانحنى للأمام مستنداً بيده على الخزانة، وتطلع إلى وجه الشاب الممارس في المرآة الزجاجية.

بدا انعكاسه في المرآة هادئاً بصفة عامة، لكن حاجبيه المرفوعين وعينيه المحمرتين قليلاً كانت تشي بنية شرسة وشريرة، وكأنها تهدد بتمزيق المرآة.

«لقد حطمتِ حجر زوانغ… فماذا ستفعلين بعد ذلك؟»

تمتم لي شون لنفسه، واستعاد قلبه هدوءه تدريجياً. فرك قدميه برفق، مستشعراً الملمس الدقيق لمسحوق الحجر، بينما لاح في ذهنه تصور غامض.

استدار فجأة وخرج من المنزل.

كانت أشعة شمس ما بعد الظهيرة لا تزال ساطعة. أغمض عينيه، متطلعاً مباشرة إلى الشمس المتألقة، وكأن أفكاره تندمج مع هذا الإشعاع الواسع الممتد عبر قمة زوانغ.

مهما بلغ تقدم لي شون في ممارسته، لم يكن بمقدوره استيعاب كل عشب أو شجرة على قمة زوانغ، ومع ذلك، فإن التقلبات الفريدة التي تحدث أحياناً داخل تيار الطاقة الحيوية الغني كانت تجد طريقها إليه بطريقة غامضة.

ربما أمكن اعتبار هذا نوعاً من القوى الخارقة.

أغمض لي شون عينيه، وكان جبينه يرتجف قليلاً. لم تكن الطاقة الحيوية الوفيرة المحيطة به مجرد وسيلة لنقل المعلومات، بل كانت أيضاً غذاءً عميقاً.

كان عطش “شيطان ظل الدم” للحيوية والطاقة الروحية جشعاً لدرجة أن ضوء الشمس الذي لامسه تشوه، مما منشئ ظلاً مظلماً ومرعباً أحاط به كعباءة داكنة.

استشعرت الطيور فوق البحيرة الخطر، فرفرفت بأجنحتها وطارت بعيداً في ذعر. وللحظة، ساد سكون الموت ضفاف البحيرة حتى فتح لي شون عينيه، حيث اخترق وميض أحمر قرمزي الظلال من حوله، مشتعلاً بالغضب.

التقط آثار الطاقة المتبقية وربطها ببطء في مسار واحد متصل، امتد من كوخ الخيزران إلى مكان بعيد خارج نطاق رؤيته.

«لا تزالين هناك، أليس كذلك؟»

خرجت من بين شفتيه ريح باردة ومرعبة. كانت الظلال حول لي شون تتلألأ، لكن الطاقة الدموية المحترقة بداخله اندفعت وزأرت بقوة أكبر، مخترقة كل الحواجز.

انطلق يطير ببطء، متبعاً الأثر الخافت في الجو ومطارداً إياه بوتيرة هادئة.

ومع غروب الشمس وبزوغ القمر، تحولت السماء من السطوع إلى الظلام. نزل لي شون من قمة “زووانغ” بوئيد، ومع ذلك بدا سيره مزيجاً من البطء والسرعة. وبحلول وقت متأخر من الليل، كان قد وصل إلى محيط ممر “سانجوي”.

ومع مرور الوقت، ضعفت الهالة المتبقية واتخذت مساراً مخادعاً، وكأن ذلك الشخص قد شعر بتهديد يطارده فبدأ بالمناورة.

ومع ذلك، ظل لي شون واثقاً؛ أبطأ من سرعته وانعطف نحو مسار آخر.

وفي سكون الليل، تناهى إلى مسامعه صوت خرير الماء البارد من بين الغابة الكثيفة. تتبع لي شون الصوت، وسرعان ما رأى ضوء القمر ينهمر من السماء، مضيئاً شلالاً عالياً على المنحدر. كان الماء، الذي يشبه الفضة المتلألئة، يصب في المسبح أدناه قبل أن يتلاشى مجدداً في الظلام.

كانت هذه هي الزيارة الثالثة للي شون إلى هذا المنحدر.

أسفل المنحدر كان المكان الذي لقي فيه “شان زهي” حتفه، وعلى بعد بضعة أميال كان هناك مبنى من الخيزران، كان في السابق ملاذاً لـ “تشينغ يين”، وهو الآن هدية لـ “شي بي”.

لا يزال لي شون يتذكر المنظر من فوق المنحدر. كان المشهد في غرفة النوم بالطابق العلوي مكشوفاً تماماً، لكن نافذة صغيرة نصف مفتوحة كانت تحجب رؤيته بالكامل الليلة. كان المبنى مظلماً وصامتاً، دون أي أضواء.

أغمض عينيه قليلاً، وجال بعقله داخل مبنى الخيزران.

لم يبذل أي جهد لإخفاء وجوده، بل كان يحمل رغبة في الترهيب. ومع ذلك، كان الوضع داخل المبنى مختلفاً تماماً عما توقعه.

كان هناك شخص واحد فقط بالداخل، تنفسه ثقيل وكأنه غارق في النوم.

«شي بي، هل لا تزالين تعيشين هنا؟»

يبدو أنها و”وين هاي” لا يزالان منفصلين كالعادة، لكن صوت التنفس كان خافتاً للغاية.

كان وجه لي شون هادئاً كصفحة الماء، وعاد يتفحص الوضع بعقله مرة أخرى دون أن يلحظ أي تغيير.

«هل أخطأتُ في حساباتي؟»

تردد قلب لي شون، لكن سرعان ما سرت تموجات خفيفة عبر الفضاء الهادئ للمبنى الصغير، كانت دقيقة لدرجة أنه كاد يخطئ ويظنها حفيف الرياح عند حواف النوافذ.

خفق قلبه، وتوترت عضلاته ثم استرخت.

من موقعه، كانت النافذة تبدو كئيبة ومظلمة. وبدا أن الظلام يتدفق من الشق الضيق، يبتلع ضوء القمر في غابة الخيزران ويتحول إلى ضباب أسود كثيف.

عقد حاجبيه؛ فالهدف كان أمام عينيه، لكن سؤالاً لم يخطر بباله من قبل طفا فجأة على السطح.

ما مدى قوة ممارسة تشينغ يين؟

وجد لي شون هذا الأمر غريباً؛ فمنذ أن التقى بتشينغ يين في شبابه، كان ذهنه مشغولاً بأمور أخرى لدرجة أنه لم يتساءل يوماً عن مستوى قوتها. وبالطبع، في مستواه الحالي، كان تقييم ممارستها لـ “الطاو” بدقة أمراً بعيد المنال.

وبالنظر إلى التفاصيل، لا بد أن تقنية “ركوب السحاب السلسة” لدى تشينغ يين قد وصلت إلى مرتبة “الشخص الحقيقي”. وحتى لو كانت “ملكة ياما” مسجونة، فإن قوتها تظل محدودة. ومع مستوى ممارسته الحالي، وبالتزامن مع هجوم “يو يي” الرعدي نحو الجنوب، قد تكون المعركة الحاسمة ممكنة.

لكن بالنظر إلى الأجواء المتقلبة داخل مبنى الخيزران، شعر لي شون بعدم اليقين؛ إذ لم يستطع اختراق الظلام وتحديد موقع خصمه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يفشل فيها إدراكه الروحي منذ أن طور “جسد ظل الدم”.

تذكر لي شون بغموض أنه سمع عن هذه التقنية في مكان ما، لكنه رجح احتمالاً آخر.

«هل من الممكن أنها تعلمت بعض القوى السحرية من تشونغ يين؟» وبالنظر إلى تفاني تشونغ يين لها، لم يكن الأمر مستحيلاً.

للحظة، شعر لي شون بالحيرة حيال ما يجب فعله.

بدا القمر في السماء وكأنه يشعر بأفكاره، فتوارى خلف سحابة، مما حجب جزئياً بصيص الضوء المنبعث من غابة الخيزران.

اتسعت رقعة الظلام فجأة.

وفي تلك اللحظة الفاصلة بين الضوء والظلام، انبثقت هالة من الضوء فجأة داخل مبنى الخيزران، حيث انتفخ ضوء أصفر وتحول إلى ضباب تلاشى مع الريح.

تصادم الضوء من الداخل والخارج بسرعة. تراجع الظلام الذي بدأ يتكشف، وبدفع من قوام نحيل، انزلق الظل على زجاج النافذة.

تسمرت نظرات لي شون.

ألقى الضوء ظلاً خافتاً على إطار النافذة، لكنه التقط بدقة رشاقتها وأناقتها.

استطاع لي شون رؤية القوام وهو ينحني قليلاً لوضع المصباح على الطاولة بجانب النافذة. كان ثوبها الحريري الفضفاض يتأرجح كضباب رقيق أثناء حركتها، ثم وقفت بجانب النافذة بلا حراك، كتمثال عتيق.

حجب ورق النافذة الرقيق رؤية لي شون الحادة. ظل يحدق في القوام الظاهر خلف النافذة، مائلاً بجسده للأمام لكن دون أن يتسرع بالهجوم.

لم يكن هذا القوام لـ “شي بي” بكل تأكيد، وبما أنها أشعلت الضوء علانية، فلا بد أن “شي بي” قد تم إخضاعها.

ومع ذلك، خلال هذه الحركة، ظلت الهالة داخل مبنى الخيزران دون تغيير، مقتصرة على هالة “شي بي”. كان الأمر كما لو أن الصورة على ورق النافذة لم تكن لشخص حقيقي بل لشبح.

كان لي شون في غاية الحيرة من إيماءات الشخص الآخر التي بدت وكأنها تحمل معنى عميقاً.

كان متأكداً من أن الشخص خلف النافذة يعرف موقعه تماماً. فهل كان كل هذا من أجله؟

تداخل الشك والقلق المزعج مع الإعجاب، مما عكر صفو عقل لي شون الواضح.

ومع اقتراب الأمور من نهايتها، أدرك فجأة أن العديد من الأسرار لا تزال محاطة بالغموض، ولم يستطع العثور على المفتاح لحلها.

«تشينغ يين…»

خرج الاسم متهدجاً من بين شفتيه. شعر لي شون برأسه يدور، فأخذ نفساً عميقاً وأشاح بنظره عن النافذة نحو غابة الخيزران الجانبية.

تسلل ضوء القمر عبر الأغصان، متمايلاً مع الريح. ومع تجمع السحب وتفرقها، وميض الضوء، أصبحت غابة الخيزران أكثر هدوءاً وبرودة، مما بدد الكثير من حرارة الجو.

وبينما كان يتأمل المشهد المضاء بنور القمر، شرد ذهنه، وجذبته فكرة عابرة نحو زوايا منسية من ذكرياته. وفي حالة من الذهول، تراءت له يد تمسك بفرشاة وترسم خطوطاً مألوفة على ورق أبيض.

«الدخان الأخضر وظلال الخيزران؟»

لم يكن ذلك الرسم المتواضع الذي رآه من قبل.

عادت ذكريات شبه متلاشية فجأة إلى الحياة؛ كل كلمة، وكل إيماءة، تسابقت لتترتب في عقله.

ومع إعادة عرض كل مشهد، سرت قشعريرة عميقة فجأة في جسد لي شون، وشعر وكأنه غارق في ماء مثلج، وللحظة، عجز عن التنفس.

قادته تشينغ يين إلى القمة، وأعادته من بين السحب، ورسمت تشونغ يين… كان من السخف أنه ركز كل طاقته على رسم الخيزران بالحبر، مجسداً تقنية سيف “الدخان الأخضر وظلال الخيزران”، ليجد كل ذلك متشابكاً في ذلك الرسم المتواضع.

بعد ما يقرب من قرن من الزمان، لا يزال لي شون يتذكر كل تفاصيل تلك اللوحة.

غمرته الذكريات، وحملته عالياً عبر نهر الزمن. وقف على المنحدر، ومع ذلك بدا وكأنه قد ذاب داخل اللوحة.

انجذبت نظرته بشكل لا يقاوم إلى الظلال عند النافذة الصغيرة، التي رسمها ضوء القمر المتسلل عبر أغصان الخيزران.

في تلك الليلة الباردة المضاءة بنور القمر، في المبنى الصغير المصنوع من الخيزران الأخضر،

كان تشونغ يين رساماً بارعاً؛ لم يتخيل المشهد أمامه، بل منحت ضربات فرشاته إحساس اللحظة.

أما اللوحة ذات التكوين المتواضع فكانت العكس تماماً؛ فوضى عاطفية ملأت المساحة بأكملها.

فجأة، أدرك لي شون ما حدث هنا!

لقد نقلت تشينغ يين المصباح إلى النافذة تماماً كما تفعل الليلة، قبل سنوات لا تُحصى. لا بد أنها كانت تعلم أن تشونغ يين واقف على هذا المنحدر، وأرادت أن تكشف عن ظلها ليتمكن تشونغ يين من رؤيته بوضوح.

ربما، بل من المحتمل، كان هناك “متجول ياقوتي” بجانبها.

ضغط لي شون بيده على جبهته التي كانت تحترق، بينما كانت كفاه باردتين.

لم يكن يعرف من أين جاءه هذا الإدراك، لكنه كان مصحوباً بإحساس عميق بالعبث والحزن.

كان ذلك هو المكان الذي التقت فيه تشينغ يين بـ “يو سان رين”. هناك، وقفا بجوار النافذة الصغيرة، بينما كانت تشونغ يين، كالممسوسة بالغضب، تراقب وتسترق السمع إلى شؤونهما!

اختنقت ضحكة خشنة في حلقه، قبل أن تنفجر أخيراً وتخرج عن نطاق سيطرته.

تحت ضوء القمر، أطلق ضحكة مدوية ترددت أصداؤها، ففزعت لها أسراب الطيور التي كانت تقتات، ومع ذلك، لم تثر تلك الضحكة الجامحة أي رد فعل.

«يا له من زونغ يين محترم!»

في الظاهر، كان يطيع أوامر سيده ويقسم على حصر تشينغ يين في قمة زووانغ، لكنه في الواقع رفع القيود كافة، مفسحًا المجال لتشينغ يين ويو سان رين لممارسة الفاحشة هنا؛ فربما كان هذا أيسر من مغادرة الجبل.

لم يدرك لي شون السبب وراء كل هذا، لكن بدا جليًا أن العلاقة بين زونغ يين وتشينغ يين كانت أكثر تعقيدًا وغرابة مما قد يتخيله أحد.

لذا، في تلك اللحظة، غيّر زونغ يين أسلوب خطابه فجأة، دون أن يسأل تشينغ يين حتى؛ فقد كان بينهما تفاهم ضمني حول أمرٍ ما، صفقةٍ أو تصفية حساب.

«لقد أحضرته أمامكِ مباشرة، والأمر متروك لكِ الآن، سواء وافقتِ أم لا!»

«أنا وأنت ندرك الأمر جيدًا. لقد وعدتك من قبل، ولن أحيد عن رأيي الآن».

«بما أنك خرجت حيًا، فهذا يعني أنك موافق!»

اتخذ الاثنان من لي شون وسيلة للتواصل والتفاوض، بينما كان الصبي حينها يظن ببساطة أنها فرصة عظيمة وهبها له المعلم الخالد…

تلاشت ضحكات لي شون، وأطرق برأسه في النهاية، محدقًا بلا هدف في غابة البامبو المتهالكة بالأسفل. سرت قشعريرة عميقة في أوصال جسده، لكن عقله الفوضوي بدأ يهدأ تدريجيًا، وصفا ذهنه شيئًا فشيئًا، حتى أدرك حقيقة قاتلة.

لقد كان خاضعًا للسيطرة.

لم يكن ثمة سبب يجعله يعرف كل هذا؛ فسواء كانت العلاقة الآثمة بين الرجل والمرأة في كوخ البامبو، أو ذلك التفاهم الضمني بين الأخوة، كانت تلك أمورًا في غاية الخصوصية. فكيف تسنى له استنتاجها بمعجزة بمجرد نظرة واحدة إلى غابة البامبو والظلال بجانب النافذة؟ وبالتأمل في التفاصيل الدقيقة، اتضح أن قوة غريبة كانت توجه أفكاره من البداية إلى النهاية، تمامًا كما يُقاد كلب مطيع!

كان هذا هو الإدراك الحقيقي.

وعندما استقرت هذه الفكرة في أعماق عقل لي شون، قشعر بدنه.

التفت بقلق، لكنه لم يجد خلفه سوى الفراغ. ومع ذلك، شعر لي شون بوجود زوج من العيون العميقة والصامتة المغروسة في ذلك الفراغ، تراقب قفاه باستمرار، وتنفذ نظراتها إلى أعماق قلبه.

كان لي شون يظن سابقًا أن قدراته كفيلة بدحر أي خوف، لكنه اكتشف الآن أنه رغم ارتقائه إلى أعلى مستويات عالم “تونغشوان”، إلا أن تشونغ يين -ذلك الوحش غير الآدمي- لا يزال يتحكم به بدقة متناهية، حتى من وراء السماوات الثلاث والثلاثين، ينسج حوله الشباك ويحركه كدمية.

وكلما ازداد قوةً ووضوحًا، تعاظم لديه هذا الشعور.

أطبق لي شون شفتيه، كابحًا جماح الإحباط في صدره، مرغمًا نفسه على الهدوء.

بدت نسمات الليل وهي تهمس بين أعواد البامبو، وصوت الشلالات المتدفقة، صاخبة جدًا، وكأن ضحكات الآخرين تتردد في أذنيه. تصارعت القوى الداخلية والخارجية، حتى تحرر الجنون أخيرًا داخل جسد شيطان الظل الدموي.

بدأ لي شون يدور حول نفسه كالمجنون المحموم، متمتمًا بصوت خافت: «اخرج! اخرج!»

ولم يأتِه رد سوى حفيف خفيف من الغابة.

وبعد أن دار عشرات المرات، ازداد شعور الالتصاق بجسده ولم يفتُر.

توقف لي شون فجأة، متذكرًا أخيرًا مفتاح الصقيع، وثبت عينيه المحمرتين على النافذة الصغيرة للكوخ البامبوي.

«ألن تخرج؟ حسنًا، سأقتل أختك الصغرى وسأرى إن كنت ستصمد!»

ومع زئير منخفض أطلقه لي شون، سكنت نسمات الليل الجبلية فجأة. وعلى بعد أميال، اهتز الكوخ البامبوي قليلًا مع صوت صرير، رغم انعدام الرياح.

انزلق المزلاج الذي يمسك النافذة، فانغلق النصف المفتوح بقوة، واهتزت الظلال بجنون خلف ورق النافذة.

أصدر لي شون همهمة خافتة من حلقه واتخذ خطوة ثقيلة للأمام، متأهبًا للهجوم، لكن جسده توقف فجأة والتفت لينظر نحو أسفل القمة.

ومع تراجع نية القتل، نجا الكوخ الخشبي بصعوبة من الانهيار، لكن الغابة المحيطة غُطيت بأوراق الخيزران المتساقطة.

فجأة، انطفأت الأضواء داخل الكوخ، ليغرق في الظلام مجددًا. لم يكترث لي شون للأمر، بل أخذ نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسه على السيطرة على دم الشيطان الثائر في قلبه، ثم تمايل جسده وذاب في ظلال الجرف المسنن.

وخلال أنفاس معدودة، انطلق شعاعان متوهجان من السيوف عبر الظلام، متجهين نحو الكوخ الصغير.

بدا أن الطرف الآخر لم يلحظ الوضع غير الطبيعي؛ فقد كان ضوء السيف ساطعًا وهادئًا يبعث على السكينة. ومع ذلك، تبدل الحال سريعًا، إذ التفت الشكل الذي على اليسار فجأة دون سابق إنذار، وعيناه حادتان كالنصل. وحتى من مسافة تزيد عن عشرة أميال، استطاع لي شون استشعار الهالة المرعبة المنبعثة منه.

تملكه الذهول؛ فتلك النظرة كانت مألوفة لدرجة أنه كاد أن ينطق باسمها: «الأخت الكبرى مينغجي؟»

لم يتوقع أن تكون مينغجي هي من يقترب، ولم يفهم أين كشف عن ثغرته. ظل لي شون مذهولًا للحظة، قبل أن تخترق أذنه صرخة سيف مدوية، انطلقت من جهة مينغجي، وربما بدأت حتى قبل أن تلتفت.

فجأة أدرك لي شون: «من أين حصلت على سيف الروح؟»

لم يكن هناك جدوى من التفكير في الأمر الآن. وفي تلك اللحظة الوجيزة، تقلصت المسافة بينهما بشكل كبير. وبينما كان السيف يلمع فوق الرؤوس، اندفع شعاع من ضوء السيف -مينغجي- نحوهم، بينما تباطأ الآخر واندفع نحو الكوخ.

رأى لي شون بوضوح مينغجي وهي تلتفت في عجلة من أمرها وتصيح: «الأخت السابعة، كوني حذرة!» لقد كانت مينغرو.

اطمأن قلب لي شون حين عرف هوية الشخص الآخر.

لم تكن مينغجي ولا مينغرو تشكلان تهديدًا حقيقيًا، مما منحه مساحة للمناورة، لكن المعضلة الحقيقية كانت تكمن داخل الكوخ…

وقبل أن يستوعب الموقف، ظهر وجه مينغجي الصارم في الأفق.

لم يرغب لي شون في الاشتباك معها، وبعد برهة من التفكير، اهتز رداؤه وانطلق. وبينما كانت أكمامه تواري وجهه، كان قد ارتدى بالفعل “قناع بلا وجه”.

كان هذا أحد الكنوز القليلة التي نجت من عملية “صقل جسد حاكم الدم” في قمة “رازور” في ذلك اليوم، وقد صُقل بدم ونيران سامة ليكون سلاحًا سحريًا مصممًا له خصيصًا.

كان وجهه لا يزال يتخذ مظهر “مئة شبح”؛ فقد كان الآن مجرد طبقة إضافية من التأمين.

وسط دوي الاصطدام، انشقت السماء الليلية بضوء السيف المتلألئ. ومن على بعد أميال، شعر لي شون ببرودة الهواء القارصة من حوله. كانت طاقة السيف المتشظية، كآلاف السكاكين الحادة، تتصادم بعنف مع طاقته الحامية، مطلقةً موجات من البرق الأزرق الباهت.

«تشه، لقد تحسنتِ مجددًا!»

خالج لي شون شعور غريب، لكنه لم يؤثر في قوته السحرية.

أدار نصف جسده، وثبت يديه وقدميه، وبقوة سحب نقية، بدد طاقة السيف القادمة. ولم تستطع الطاقة المتناثرة بين الحين والآخر أن تنال منه، بينما كانت حركته البسيطة مصحوبة بوميض دموي أضاء الفراغ.

عند رؤية ذلك، احتدمت نية القتل لدى مينغجي، واتحد جسدها مع سيفها وهي تهتف: «أيها الشيطان الدموي، استعد للموت!»

لم ينوِ لي شون إخفاء هويته، ولم يكن بمقدوره ذلك أصلًا. ضحك وأشار بأصابعه، مستخدمًا تقنية تآكل ضوء الروح. وبقوة إصبعه، فنيت جميع الكائنات الحية في المنطقة المحيطة على الفور. امتُصت قوة الحياة من الخيزران الأخضر والطيور المحلقة وكل كائن قريب، لتتحول جميعها إلى رماد وتتلاشى. وأحيط الشلال في غابة البامبو بمنتصف الجبل بهالة رمادية مميتة.

ارتعشت يد مينغجي مع صوت طنين، وأشع السيف الطويل في يدها ببريق مكثف ومركز، متحولًا إلى شريط من الضوء الحاد الذي اندفع للأمام. واخترقت أقوى طاقة سيف -كخيط رقيق- الفراغ، متجهةً نحو لي شون. انتشر ضغطها الساحق في كل اتجاه، معطلًا هجوم “إصبع محنة حاكم الدم”. هاجمت ودافعت بوقار، غير متأثرة بجنون القتل.

سخر لي شون، وتمايلت أكمام ردائه، بينما تدفق ضوء دموي ضبابي كعواصف الرياح والضباب.

ورغم أن مستوى تدريب لي شون قد لا يكون بمستوى إتقان مينغجي، إلا أن تحول جسد ظل الدم إلى هيئة شيطانية، مع هالته الفطرية العنيفة التي تلتهم الأرواح، عوض الفارق في التدريب بل وتجاوزه.

أما مينغجي، فرغم مواجهتها لهذا التكتيك الغريب، ظلت ثابتة وتجنبت الهجوم ببراعة.

كانت رشاقة جسد ظل الدم في ذروتها في تلك اللحظة.

ومض خيط من الدم عبر الضباب المتصاعد. تراجعت مينغجي، لكنها لم تستطع إيقافه، واضطرت لمشاهدة الشيطان الدموي وهو يمر بجانبها بعجز، بينما كاد ضغط الهواء يقطع أنفاسها.

بدت حركة داخل كوخ الخيزران، فنظر لي شون إلى هناك وضحك فجأة بصوت خشن: «إن فنون طائفة سيف مينغشين فريدة حقًا، سأكون في مزاج رائق الليلة!»

همست مينغرو، التي كانت في تناغم تام مع لي شون: «أ-بي…»

وما إن نطقت، حتى انفجرت موجة من طاقة السيف الباردة من أصغر النقاط، كالنهر الهادر أو موجة المحيط، لتملأ كوخ الخيزران في الحال. ولم تصمد إطارات النوافذ والأبواب أمام هذا الانفجار فتحطمت فورًا.

ثم انشق السقف، وارتفعت شخصية بملابس خضراء نحو السماء، وبدوران واحد في الهواء، تقطعت الطوابق العليا من الكوخ بفعل طاقة السيف الحادة.

تصاعدت هالة تشي بي فجأة ثم خبت، ولم يعد بالإمكان إخفاء الهالة الأخرى.

في تلك اللحظة، أدرك لي شون أخيرًا أن تشينغ يين قد دمجت هالتها مع هالة تشي بي النائمة، مما جعلها شبه خفية.

تنهد لي شون في نفسه: «يا لها من داهية!»

لقد كان هو متعجرفًا بما يكفي، لكنه لم يتوقع أن تكون تشينغ يين أكثر استهتارًا. ألا تخشى هذه المرأة انكشاف هويتها والمتاعب التي لا تنتهي؟ فهي لا تملك القدرة على صنع نسخ متعددة مثله.

لم تتوقع مينغجي ولا مينغرو وجود شخص آخر في الكوخ. وفي عجلتها، تلقت مينغرو وطأة الهجوم، مما أجبرها على التراجع وصرف انتباه مينغجي.

اغتنم لي شون وتشينغ يين الفرصة، فانطلقا، أحدهما بالأحمر والآخر بالأخضر، هاربين في اتجاهين متعاكسين بتنسيق تام وكأن بينهما تفاهمًا فطريًا.

توقفت مينغجي وقررت بحكمة عدم المطاردة. لوحت بيدها وأطلقت سيفًا طائرًا لتحذير الطائفة، فبعد لحظات، ستُفعل تشكيلة حماية الجبل المحرمة بكامل قوتها. ومع قليل من الحظ، قد تتمكن من إيقاف أحدهما.

في الأسفل، كانت مينغرو قد تجمدت في وضعية الهجوم؛ فقد بوغتت وكان انتباهها مشتتًا بحماية تشي بي، فلم تجد وقتًا حتى لسحب سيفها، واعتمدت كليًا على طاقة “دانشيا” النقية للرد. لولا أن الخصم كان متعجلًا للفرار ولم يوجه ضربة ثانية، لكانت قد أصيبت بجروح بليغة، إن لم تكن قد قتلت.

هبطت مينغجي لمساعدتها على التعافي، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى استعادت مينغرو أنفاسها. وبمجرد إفاقتها، سارعت لتفقد تشي بي التي كانت مستلقية على ظهرها وسط حطام الكوخ، ورغم أنها كانت فاقدة للوعي، إلا أنها بدت هادئة ولم يمسها سوء.

تنفس الشيوخ الصعداء، لكن شكوكهم تعمقت بعد ذلك.

كانت مينغجي ومينغرو من نخبة الممارسات، وإدراكهما الروحي يفوق العادة بمراحل. وكان تسلل الشيطان الدموي إلى قمة زووانغ دون علمهما أمرًا مريبًا، لكن وجود ذلك المبارز القوي في الكوخ منحهما شعورًا أكثر غرابة.

واجهت مينغرو ذلك الشخص، ورغم أنها لم ترَ وجهه بوضوح، إلا أن شعورها كان عميقًا. قالت بتردد: «ذلك الشخص…»

عجزت عن وصفه، وقطبت حاجبيها وهي ترقب رد فعل مينغجي.

كانت مينغجي تتفحص الكوخ المحطم؛ فبمزيد من الجهد، قد تعثر على أدلة من آثار السيف والهالات المتبقية، ومع ذلك، لم يستقر لها بال.

لقد أتى هجوم الشيطان الدموي على نصف غابة الخيزران، وحملت الرياح سحبًا من الرماد المختلط بهالة فاسدة كانت كالسم لمينغجي.

فجأة، التفتت إلى مينغرو وقالت: «لقد فُعلت تشكيلة حماية الجبل. سأراقب المنطقة المحيطة لعلي أتمكن من اعتراض ذلك الشيطان».

كانت نبرة مينغجي حازمة لا تقبل الجدل.

أدركت مينغرو اضطراب أفكارها، فقدرت إحباطها ولم تملك إلا نصحها: «لا تغادري المنطقة المحرمة اليوم دون استعداد. حتى لو لم تتمكني من إيقافهم، فلا بأس. أما إذا فعلتِ، فأرسلي إشارة فورية؛ فبتوحيد قوانا، ستكون فرصتنا أفضل بكثير».

أومأت مينغجي وسحبت السيف من ظهرها؛ كان سيفًا بطول أربعة أقدام، غمده بسيط، ولونه الأسود القاتم يوحي بثقل هائل.

استلت نصف السيف، فتلألأ نصله ببريق حاد ونافذ. ضاقت عينا مينغجي وهي تتفحصه لبرهة، ثم أعادته إلى غمده.

عند رؤية تعبيرها، سألتها مينغرو: «هل سمعتِ ما قلته؟»

التفتت مينغجي وابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم نظرت إلى تشي بي وقالت لمينغرو: «خذي الطفلة معكِ، واطلبي من سيد الطائفة البقاء في قمة تشيغان. إذا استجد أي أمر، سأرسل إشارة في الحال».

اطمأنت مينغرو لرؤية هدوئها وقالت: «كوني حذرة».

أومأت مينغجي دون مزيد من الكلام، ثم حلقت في السماء واختفت في لمح البصر.

نظرت مينغرو إلى السماء، وقد ارتسمت مسحة من الكآبة على وجهها الجميل، ولم يسعها إلا التفكير في القسم الذي قطعته مينغجي سابقًا، والذي لم يترك أي مجال للتسوية.