الفصل 164

الفصل 164

الفصل 8: ضغط ثقيل

“الأمر لا يتعلق بالطموح.” عبس جي البدين ونظر بجدية للمرة الأولى: “ألم تسمع بالمثل القائل: إذا تحطم العش، فكيف يظل البيض سليمًا؟ إنها في الواقع خطوة يائسة لحماية النفس في ظل هذه الأوضاع المتغيرة.”

تشنجت جفون “شبح المرض” عند سماع ذلك، لكنه لم يتراجع قائلًا: “السيد جي، أنت تبالغ.”

“كيف تقول هذا؟ مع ما يتمتع به الأخوان دياو وزو من بصيرة، كيف لهما ألا يدركا أن الاضطراب قادم لا محالة إلى هذا العالم؟”

فتح جي البدين عينيه على وسعهما، وبدأ يتحدث بفيض من الكلمات وتعبير غاضب يكسو وجهه: “الآن، ظهر تحالف المزارعين الأحرار في القطب الشمالي، وقد حشد الملايين من المزارعين الأحرار والشياطين في هذا العالم، ناصبًا نفسه عدوًا للجميع. وفي الوقت نفسه، تتصادم الرابطة الغربية مع طوائف الطريق المستقيم التسع داخل مختلف الطوائف. القوى الثلاث غير مستعدة للتنازل، ويمكن القول إن هذه الصراعات المتبادلة هي أكبر التغييرات في تاريخ عالم تونغشوان.

بالنسبة لنا نحن الذين لم نشكل قط مجموعات أو فصائل، سيكون من الصعب العيش في الفجوات بين هذه الأطراف الثلاثة. كان من الأفضل لو عادت الأمور إلى طبيعتها في النهاية، ولكن الآن بعد أن أصبح تحالف المزارعين الأحرار قويًا جدًا، وبعد أن خططت ‘غو يين’ لسنوات طويلة، فإن الصراعات والأحقاد بين المزارعين الأحرار والشياطين من جهة، ومزارعي الطوائف المختلفة من جهة أخرى، قد تراكمت بمرور الوقت وأصبح من الصعب التصالح بشأنها.

ماذا لو انقلبت الأوضاع في هذا العالم وانفجرت هذه الأحقاد؟ قد ينهار التعايش القديم بين الطوائف تمامًا. حينها، ستتحد الرابطة الغربية مع طوائف الطريق المستقيم التسع، وربما يتمكنون من البقاء، ولكن كيف سنتمكن نحن، المزارعون الأفراد، من التكيف مع مثل هذه الصمان المدمرة؟ كيف نضمن استقرار طوائفنا ونتجنب الدمار الكارثي؟”

اتسعت عينا لي شون الذي كان يقف قريبًا. لولا أن التوقيت لم يكن مناسبًا، لصفق له.

ربما كان هذا الرجل البدين مثيرًا للصدمة، لكن كلماته كشفت بوضوح عن الخطوط العريضة لخطة “غو يين”. كانت وجهة نظر هذا الرجل رائعة حقًا، حتى أن لي شون، الذي كان يفكر بالفعل في المغادرة، تحمس لسماع خطوته التالية. فبعد كل هذه الجلبة، كانت هذه هي الذروة.

قطب “شبح الطاعون” حاجبيه، وبدا عليه التأثر الواضح، لكنه حافظ على ابتسامته قائلًا: “السيد جي، أنت تفرط في التفكير. صحيح أن العالم قد يتغير، لكن القول بأن تحالف المزارعين الأحرار يمكنه تغيير وجه هذا العالم هو أمر مبالغ فيه.”

“إذا كنت ترى الأمر مبالغًا فيه، فلا أنكر ذلك. لكن من الأفضل دائمًا الاستعداد لليوم الماطر بدلًا من الجلوس وانتظار الموت. أولئك الذين لا يجهزون عباءات القش عند اقتراب العاصفة سيعانون دائمًا.” قال البدين جي ذلك، ثم نظر فجأة بحدة: “بعد كل ما قيل، لا أصدق أنك لم تسمع أي شائعات يا أخ دياو. بقدر ما أعلم، زرعت عشيرتك أيضًا أشخاصًا حول ‘غو يين’!”

“هراء، كيف يكون هذا ممكنًا؟”

أنهى يي غوي غاو كلامه، وفجأة أدرك ما يرمي إليه البدين جي، فامتقعت ملامح وجهه قليلًا.

“هل تتحدث عن تلك؟ همف، لقد انتقلت من ‘هان يو غاو’ إلى محظية ‘يو سان رين’ قبل أكثر من ألف عام، وأصبحت واحدة من الخدم الخمسة لـ ‘مياوهوا’. الآن هي مجرد حفنة من تراب. لماذا نزعج أنفسنا بذكرها!”

أدرك لي شون على الفور أن الاثنين يتحدثان عن “شانغ شي” التي كانت عند سفح قمة الشفرة قبل بضعة أيام.

بدت الدهشة على وجه فاتي جي، وسأل بفضول: “وكيف تختلف عنا؟”

“مختلفة من أي ناحية؟”

“أخ دياو، هل نسيت؟ شانغ شي، الثانية من الخدم الخمسة لـ مياوهوا، هي أختك الصغرى، وزينغ شي، الرابعة، هي عمتك الصغرى! لقد اختطفهما ‘غو تشي شوان’ في ذلك الوقت، لكنها أعادت الاتصال بالطائفة مؤخرًا.”

صُدم الثلاثة القريبون بمجرد سماع هذه الكلمات. ومع ذلك، أدرك لي شون سريعًا أن هناك بعض الدقة في قوله. كان يفكر في هوية “زينغ شي”، وبسبب معرفته بـ “يو شي”، كان على دراية بالقيود المفروضة على خدم مياوهوا الخمسة. لم يكن من الممكن رفع القيود التي وضعها “يو سان رين” تلقائيًا، لذا فإن مسألة “إعادة الاتصال” تتطلب مزيدًا من التحقيق.

هل كانت “زينغ شي” هي من بادرت بالاتصال بالطائفة، أم العكس؟

وبينما كان يستعد للاستماع إلى ما سيأتي، خفق قلبه بشدة عندما شعر بتحرك الأشخاص الأربعة في النور والظلام. كان لي شون، الأكثر إدراكًا، قد حدد اتجاه التذبذبات فورًا واستدار لينظر. تلالأت النجوم لعدة أنفاس في السماء المظلمة، تبعها صوت مدوٍّ يخرق الهواء. ورغم أن الصوت جاء من اتجاه واحد، إلا أن موجاته بدت وكأنها تتدفق من كل حدب وصوب.

وعندما نظر الناس على الأرض مجددًا، كانت السماء بأكملها مشتعلة.

تجمعت أضواء السيوف بألوانها المختلفة في مد عارم، تتدفق من الشمال والجنوب. وفي لحظة، مرت طليعة موجة السيوف فوق رؤوس الحشد، واستمرت الموجات التالية في الارتفاع. تسببت موجات الصوت المتساقطة في اهتزاز النهر وارتفاع مياهه، حتى كادت تطغى على صوت الأمواج.

مئات؟ آلاف؟ عشرات الآلاف؟

لم يستطع لي شون إحصاءها، فلم يسبق له رؤية مثل هذا المنظر المهيب. كان فخورًا للغاية بتقدمه في مستويات الزراعة، لدرجة أنه ظن أن بإمكانه السيطرة على العالم وأنه لا يقهر. ومع ذلك، أدرك الآن أنه بينما قد يكون عالم تونغشوان هكذا في الظروف العادية، إلا أنه أمام القوة الهائلة لعدد لا يحصى من المزارعين، لن يجد هو، بل وحتى “تشونغ يين”، خيارًا سوى الهرب بأقصى سرعة.

في هذه اللحظة، تجسد القول القديم “رد الصاع صاعين” بأكثر الطرق مباشرة وصدمة أمام عينيه.

على الجانب الآخر، كان وجه “شبح الطاعون غاو” ينعكس عليه ضياء السيوف الفوضوي، مما زاده رعبًا وفظاعة. كانت حواسه مخدرة تمامًا، ولم يستطع سوى الشخوص ببصره نحو السماء لفترة طويلة في صمت مطبق.

وبجانبه، صرخ فاتي جي بأعلى صوته، وهي الطريقة الوحيدة التي لن يبدو بها صوته ضعيفًا ومرتجفًا وسط ذلك الرعد: “لقد زحف تحالف المزارعين الأحرار جنوبًا بقوة… بهذه الهيبة، من يمكنه حقًا مضاهاة مئة ألف محارب مدرع بالذهب من مدينة الأضواء العظيمة؟”

“مئة ألف محارب مدرع بالذهب لا شيء!” أخيرًا، وجد شبح الطاعون غاو الكلمات ليتحدث، وكان وجهه لا يزال يرتعش. “ناهيك عن المستشارين في تحالف المزارعين الأحرار وثلاثمئة من أساتذة قاعة تونغيان، وحتى مع وجود مرشدي الاتجاهات الأربعة، لا يزال هناك مئتان أو ثلاثمئة ألف منهم. إذا اندلع القتال، فإن أي شخص يجرؤ على مواجهتهم وجهًا لوجه سيهلك، باستثناء أولئك الذين يختبئون داخل طوائفهم معتمدين على تعاويذ حماية الجبال للبقاء!”

وما إن أنهى حديثه حتى انفجر شبح الطاعون غاو في نوبة من اللعنات. كانت موجة ضوء السيوف قد عبرت السماء أخيرًا، فتعالى صوت لعناته بوضوح.

استغرق الأمر لحظة حتى يستفيق الأشخاص الأربعة من صدمتهم. وبالنظر إلى جي بو تشوانغ ويي غوي غاو الآن، شعروا أن بصيرة الرجل البدين كانت ثاقبة حقًا. لم يعد هناك داعٍ للقلق بشأن “زينغ شي” أو “شانغ شي”، فصوت اصطدام آلاف السيوف كان كافيًا ليخبرهم أن حديث الرجل البدين عن تغيير العالم لم يكن مجرد كلام مرسل.

كم من الناس سيحملون هذه الأفكار نفسها بينما تتحرك موجة السيوف هذه نحو الجنوب؟

تغير تعبير يي غوي غاو فجأة وانحنى لجي بو تشوانغ قائلًا: “السيد جي، لقد أصبت كبد الحقيقة. لقد كنت متساهلًا جدًا في تقديري للأمور.”

“لا عليك يا أخ دياو.” رد جي البدين التحية بابتسامة مريرة. “لأكون صادقًا، كنت أفكر في الأمر فحسب، لكن كيف لي أن أتخيل مشهدًا كهذا؟ ساقاي لا تزالان ترتجفان!”

كان الاثنان يتبادلان الحديث، وفي تلك الأثناء، لم يعد “سيف الكسوف السامي” واقفًا بمفرده، بل اقترب ببطء، ولم يظهر على وجهه ذي اللحية الكثة أي علامة على التغيير. ناداه جي بو تشوانغ بسرعة: “أخ زو، هل تعتقد أن هؤلاء الناس يتجهون إلى دولي؟”

هز سيف الكسوف السامي رأسه قليلًا وظل صامتًا.

ومع ذلك، تولى “شبح الطاعون”، الذي كان يقف قريبًا، الحديث: “السيناريو الأكثر احتمالًا هو توجههم مباشرة إلى شوانهاي. ومع ذلك، قد تعني التطورات الأخيرة داخل طائفة ‘شبح التهام الظل’ أن اجتماع شوانهاي قد انتهى. إذا كان الأمر كذلك، فقد يتوجهون إلى غابة البحر الجنوبي الشرقي.”

فرك فاتي جي ذقنه السمين وتفكر: “إذا كانت الأسطورة صحيحة، فإن الطريق لدخول مدينة ‘شوانهاي يومينغ’ متعرج ويؤدي إلى مكان منعزل، ومن المحتمل جدًا ألا نتمكن من تجنب غابة البحر الجنوبي الشرقي. لكن يا إخوتي، هل تعتقدون أن تلك المرأة ‘غو يين’ مهتمة حقًا بمدينة شوانهاي يومينغ وحدها؟”

عجز زو غاو عن الكلام بعد هذا الاستنتاج. ورؤيةً للأجواء الثقيلة، ضحك فاتي جي بصوت عالٍ وقال: “على أي حال، لقد مرت قوات التحالف الشمالي بالفعل عبر منطقة طائفتكم، ولن يهاجموا بحر الصين الشرقي فجأة. لا داعي للقلق بشأن سلامة ديارنا في الوقت الحالي. دعونا نترك هذه المعضلة لكبار التحالف الغربي وطوائف الطريق المستقيم التسع، هاها! وتلك الشيطانة الدموية ‘باي غوي’، سيكون من الصعب حقًا حماية ‘وويينشوان’!”

ضحك يي غوي أيضًا وتبادل نظرة مع “سيف الكسوف السامي”، ثم أومأ ببطء: “هذا صحيح. وبخصوص التحالف الذي ذكرته للتو، نود سماع المزيد…”

تبادل الثلاثة المزيد من الكلمات واستعدوا للمغادرة معًا، فالمكان لم يعد مناسبًا للمحادثة.

تنهد لي شون في داخله. ورغم أن فضوله لم يخمد، إلا أنه تخلى عن فكرة تتبعهم. كان فاتي جي محقًا؛ لقد حان الوقت ليشعر الآخرون بالصداع.

كان الصيف في غابة البحر الجنوبي الشرقي يمثل ذروة موسم الحياة. عادةً ما كان هذا هو الوقت الذي يتجمع فيه المزارعون من عالم تونغشوان للصيد والزراعة. ومع ذلك، لم يعد تركيز المزارعين هذا العام منصبًا على الزهور النادرة أو الحيوانات الغريبة، بل على ذلك البحث المحموم الذي استمر لأشهر، منقبين في الغابة الشاسعة عن ذلك الهدف المراوغ.

بذل الكثيرون جهدًا مضنيًا لعدة أشهر، متنقلين في أرجاء الغابة، ومنقطعين تقريبًا عن العالم الخارجي. ومع ذلك، مع انضمام مزارعين جدد، انتشرت الشائعات المختلطة بالأقاويل غير المؤكدة بسرعة بين الحشود:

“لقد استولى ‘مئات الأشباح’ على جناح وويين، وبجانبه ‘شواي ديلان’.”

“مئات الأشباح هو نفسه الشيطان الدموي، والشيطان الدموي هو مئات الأشباح.”

“يبدو أننا وجدنا مدخل جناح وويين من جهة الغرب، لكن عدة خبراء قُتلوا في لمح البصر. رصد أحدهم ‘شواي ديلان’ في الغابة، تلك الشيطانة التي تختبئ في الظلال وتؤذي الناس.”

“لقد أُبيدت طائفة ‘ظل التهام الأشباح’، ومئات الأشباح في طريق عودتهم.”

“معلوماتك قديمة! لقد هاجم الشيطان الدموي طائفة سيف ‘مينغشين’ وسرق سيف ‘تشونغ يين’!”

“هراء، شخص آخر هو من سرق السيف. لقد أوقف مزارعو طائفة سيف ‘شينغجي’ الشيطان الدموي. يا للهول، لقد قاد العجوز ‘تيانيوان’ الهجوم بنفسه ليحاربه حتى الموت.”

“أنت أحمق! هذا الشيطان الدموي ليس هو نفسه الآخر. الشخص الذي أوقفه العجوز تيانيوان لم يكن ‘مئات الأشباح’، بل شخص آخر. يُقال إن زراعة ذلك الشخص مذهلة حقًا؛ فقد أعد اثنا عشر سيدًا من طائفة سيف شينغجي تشكيل سيف ‘زهوتيان سانيوان’، لكنه تحطم في وقت لا يتجاوز نصف عود بخور! حتى ‘تيان تان’ أصيب بجروح بليغة، ولا يزال مصيره مجهولًا!”

“نعم، نعم، سمعت ذلك أيضًا. يبدو أن طائفة سيف شينغجي واجهت ‘المتجول الدموي’…”

“يا هذا، إن كنت جاهلًا فلا تخترع القصص. هل رأى أحدكم لقطات معركة طائفة ‘مرآة الماء’ في قمة الشفرة ضد الطوائف الأخرى؟ أنا رأيتها! وسمعت الشرح مباشرة من شخصية مرموقة. المتجول الدموي؟ دعني أخبرك، المتجول الدموي الذي كان بجانب ‘باي غوي’ تحول منذ زمن طويل إلى دمية غامضة من العالم السفلي. هذا أمر معترف به عالميًا لدى جميع طوائف التحالف الغربي!”

“هذا صحيح. الشخص الذي واجهته طائفة سيف شينغجي لم يكن بالتأكيد المتجول الدموي. تقول الشائعات إنها كانت مزارعة، وجميلة للغاية.”

تداولت مثل هذه الهمسات في أرجاء غابة البحر الجنوبي الشرقي، مزيج من التقارير الصادقة والكاذبة، ولم يجرؤ أحد على تمييز المعلومات القيمة. كانوا يتنقلون في الغابة كأسراب ذباب بلا رؤوس. ومع ذلك، وسط فوضى حملة التجنيد هذه، تمكنت مجموعة صغيرة من الرجال، عبر تنظيم فعال وتخطيط دقيق، من استغلال الموارد البشرية الوفيرة لتوجيه تدفق الناس وفحص الأهداف المحتملة بعناية.

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

قاد هذه المجموعة “الطاوي سون”. كان مزارعًا حرًا في الأصل، لكن قبل أربعمائة عام، جندته طائفة “السكسبيس” ليصبح أحد شيوخها الضيوف، وكان المزارعون الذين معه في الوضع نفسه. اندمج الطاوي سون، الذي أعاد إنشاء “فنغ فو”، وسط جموع المزارعين الأحرار في الغابة دون أن يثير أي ريبة.

كان ذهنه متقدًا؛ فرغم تلاعبه سراً بتدفق الناس للبحث عن “وويينشوان”، إلا أنه لم يتوقع حقًا أن تكون هذه التكتيكات البشرية البدائية فعالة. فبالنظر إلى اتساع غابة البحر الجنوبي الشرقي، لن يشكل عشرات الآلاف من المزارعين، أو حتى مئات الآلاف، ضجة كبيرة. لقد نشر التحالف الغربي هذه الموجة من القوات ببساطة لغرس “مسمار” هنا ليكون بمثابة تشتيت للانتباه.

سواء كان التحالف الشمالي، أو طوائف العدالة التسع، أو الخبراء المحيطين بمئات الأشباح؛ فطالما أمكنهم الإشارة إلى بعض الشخصيات الرئيسية، فإن الضغط الواقع على شوانهاي سيتقلص بشكل كبير.

كانت خطته مدروسة بعناية ونُفذت بدقة، ومع ذلك، فإن الأنباء التي تلقاها في الأيام الأخيرة جعلت من الصعب على الطاوي سون الحفاظ على هدوئه.

لقد فعل البطل العظيم لملك نيران الجحيم شيئاً مماثلاً قبل وفاته، ألا يعني هذا أن كل الترتيبات السابقة للطوائف في شوانهاي ذهبت سدى؟

غرق في أفكاره، وتناول غصناً ليخط به ويرسم على الأرض قتلاً للوقت.

وبينما هو تائه في أفكاره، سمع وقع خطوات مسرعة تقترب من خلفه، وقبل أن يصل صاحبها إليه، همس قائلاً: “أيها المعلم سون، لقد قُتل الأخ شو سي”.

وبصوت طقطقة، انكسر الغصن في يد الطاوي سون إلى عدة قطع.

كان شو سي تلميذاً للطاوي سون، ورغم أن مستوى زراعته كان متوسطاً، إلا أنه كان ذكياً للغاية ويحظى بتقدير كبير من معلمه. شعر سون أن المهمة لم تكن محفوفة بالمخاطر، لذا أحضر تلميذه معه ليكتسب بعض الخبرة، ولم يتوقع أبداً هذه النهاية.

“من فعل ذلك؟” سأل الطاوي سون وهو يجز على أسنانه.

اندفع الرجل نحوه ووجهه لا يزال شاحباً، وقال: “تماماً مثل الرجلين اللذين قُتلا في الغرب الليلة الماضية…”

وقبل أن يكمل كلماته، انطلقت صرخة أخرى من بعيد، فصمت تشو تيان على الفور.

كانت ملامح الطاوي سون قاتمة، وألقى على مخبره نظرة فهم، ثم كتم هالته بسرعة. كانت هذه البقعة الصغيرة من الغابة تحت سيطرتهم خلال الأيام الماضية، ورغم أنها لم تكن محصنة تماماً، إلا أنها كانت كافية لرصد قاتل أو اثنين.

تحرك الطاوي سون كالشبح بين الأشجار بناءً على بلاغ مرؤوسيه. لم تكن حركة الطرف الآخر سريعة جداً، فلحق به سريعاً، لكنه ذُهل مما رأى.

كانت الشخصية أمامه فتاة شابة، بالكاد بلغت سن الزواج، ترتدي قميصاً أخضر زمردياً وسروالاً من الحرير الخفيف، وتحلق فوق قمم الأشجار كطائر الرفراف الرقيق. ورغم أن الطاوي سون لم يكن ممن يحكمون بالمظاهر، إلا أنه تردد؛ هل يعقل أنه طارد الشخص الخطأ؟

لكنه سرعان ما أدرك خطأه حين اندفع مزارعون من مجموعته نحوها وهم يصرخون، لتندلع موجة من النيران والسيوف الطائرة. نظرت الفتاة جانباً وهبطت فجأة من فوق الأشجار؛ لم تكن سريعة للغاية، لكن توقيتها كان مثالياً لتجنب ضربة السيف.

لم تكن ضربة المزارع فعالة، مما جعله يشعر بالإهانة. اندفع سيفه الومّاض الذي لم يستعده بعد، مخترقاً جذوع الأشجار والأغصان لمطاردة المزارعة، بينما تساقطت الأوراق الخضراء الواحدة تلو الأخرى حاجبةً رؤيته. وبينما قطب الطاوي سون حاجبيه، لمح وميضاً أخضر من زاوية عينه؛ لقد قفزت الفتاة فجأة من زاوية غير متوقعة، لتصبح بين السيف الطائر والمزارع.

لوحت بيدها، فانطلق طنين حاد، وانفجرت عشرات الخيوط الجليدية لتلتف حول الجزء العلوي من جسد المزارع.

في تلك اللحظة، لاحظ الجميع أن زراعة الفتاة كانت عادية بل وبسيطة، لكن الإبر الجليدية التي أطلقتها كانت حادة للغاية، وربما كانت سلاحاً سحرياً قوياً. استشاط المزارع غضباً، لكنه لم يجرؤ على مواجهة الهجوم مباشرة، فانحرف جانباً لتجنبه. ومع ذلك، بمجرد أن لامست الإبرة جانب عنقه، اخترقت برودة قاسية جلده، وتغلغلت طاقة باردة في عروقه، لتمزق دفاعات جسده الهشة وتنفذ إلى قلبه.

بصرخة واحدة، سقط المزارع ميتاً. نجحت الفتاة في هجومها، ولم تتردد في التراجع نحو الغابة، حيث اختفى طيفها برشاقة.

“عاهرة!”

زأر الطاوي سون غاضباً من فكرة أن فتاة صغيرة قتلت تلميذه المفضل ورجاله، وكان على وشك الهجوم. كانت الفتاة نبيهة حقاً؛ فبمجرد سماع صوته، استدارت وابتسمت. من تلك المسافة، لم يرَ وجهها بوضوح، لكنه شعر أن ابتسامتها كانت رقيقة ووديعة، خالية من أي نية للقتل. وبعد لحظة من التردد، أدرك الحقيقة: “يا له من سحر!”

في تلك اللحظة من التردد، انزلقت الفتاة خلف شجرة واختفت تماماً. استجمع الطاوي سون طاقته الخفية مستخدماً تقنية “قوة واحدة ضد عشرة”، وفي لمح البصر، اقتلع عشرات الأشجار أمامه، مستخدماً تقنيات “الرياح المعاكسة” التي تعلمها في طائفة السكسوبوس، وهي قوة مصممة لتوجيه ضربة قاتلة للدماغ. انهارت الشجرة التي كانت تختبئ خلفها، لكنه لم يجد أحداً؛ لقد اختفى أثرها تماماً قبل سقوط الشجرة.

دون انتظار أوامر، قلب المزارعون المنطقة رأساً على عقب دون جدوى.

“كيف اختفت فجأة…” همس أحدهم. تذكر الطاوي سون فجأة بعض تعليمات الطائفة، فتجمد وجهه، ثم رفع يده آمراً: “توقفوا جميعاً، أحصوا عددكم فوراً، وتراجعوا”.

ذهل رجاله وسألوا: “نتراجع؟ إلى أين؟”

“تراجعوا من غابة الجنوب الشرقي فوراً”.

بعد رؤية اختفاء الفتاة وتذكر تعليمات الطائفة، تأكد الطاوي سون أنها من أعضاء “وويينشوان”. لقد جاء إلى هنا ليعطلهم سراً، والآن بعد أن كُشف وقتل اثنان من رجاله، أصبحت هويته مكشوفة. “تراجعوا فوراً! اتصلوا بالسيد لو واجعلوا رجاله يتولون الأمر”. رغم ارتباكهم، أطاع رجاله المدربون الأوامر وتفرقوا لإخطار البقية في أعماق الغابة.

وقف الطاوي سون يشعر بالرضا عن سرعة بديهته. منذ علمه بعالم الجحيم التسعة، شك في أن هذه الغابة أصبحت مكاناً خطيراً، والآن سيهرب بكل قوته؛ فالحياة هي الأغلى في طريق الزراعة.

وبينما كان يهم بالاستدارة، خفق قلبه كالرعد، وذبلت شجرة شاهقة بجانبه وانهارت متفتتة مع النسيم. في لحظة، انخفضت هالة رجاله إلى النصف. استدار بجسده محاولاً الطيران للخلف، لكن ومضة من الدم انطلقت نحوه بلون قبيح كاد يعميه.

“شيطان الدم؟ متى عاد؟”

وقبل أن يكمل فكرته، سقط في ظلام أبدي.

كان لي شون قد عاد للتو. بفضل سرعته، تجاوز قوات التحالف المتراخية بسبعة أو ثمانية أيام، ووصل إلى بحر الغابة قبل انتشار الأخبار. كان يراقب من قريب تكتيكات ينغ نينغ المتنوعة، وكان مندهشاً من تغير شخصيتها أكثر من دهشته بوعيها القتالي. هل غاب لبضعة أيام فقط لتصبح تلك الفتاة الخجولة قادرة على حصد الأرواح دون أن يرف لها جفن؟

بهذا التساؤل، اخترق لي شون الفراغ وعاد إلى جناح وويين. هناك، كانت شيوي ديلان تنتظره مبتسمة، دون أثر لين سانرين أو ينغ نينغ.

“لقد عدت”، كانت تحيتها غير رسمية، وهو ما استمتع به لي شون. خففت ابتسامتها الكسولة على شفتيها الزرقاوين من توتر قلبه الذي عانى في العالم الخارجي. جلس لي شون على مقعد حجري ومدد جسده. كان الجناح مليئاً بمشهد حديقة مذهل، ونسيم لطيف يداعب البحيرة، فشعر بالحنين؛ فهذا منزله وأرضه، وكان يحتاج لنوم عميق في هذا العالم الذي ينتمي إليه بالكامل.

جلست شيوي ديلان مقابله، ساندةً عنقها الرقيق بيدها وهي تبتسم. تغيرت الأجواء، وشعر لي شون بمتعة ممزوجة ببعض الإحراج، فنقر على الطاولة ليفعل الطيف ويزيل التوتر.

سألها: “كيف حال إصابتك؟ وإلى أي مدى تعافيت؟”

“لا يزال الطريق طويلاً. تقنية تشي كونغ تيان سون من راما مرهقة للغاية وتضر بالطاقة الحيوية. أحتاج لعام على الأقل”. ثم سألت بابتسامة: “لماذا تحتاج مساعدتي؟”

بدا أنها تظن أنه لا يأتي إلا لحاجة، مما أزعجه، فقال: “ألا يمكنني السؤال من باب الاهتمام فقط؟” لكنه تذكر فجأة أن لديه طلباً بالفعل، فاحمر خجلاً وغير الموضوع: “رأيت ينغ نينغ قبل قليل… ماذا يفعل يين تشونغ هوا؟ إنه يرسل الفتاة للقتال وهي لم تنهِ تحويل طاقتها بعد!”

ابتسمت شيوي ديلان وقالت: “أنا معجبة بقدرة يين تشونغ هوا على التدريب، وتلميذك أيضاً منافس قوي، ويبدو أنه وُلد للقتال. لقد قتل سبعة أشخاص في خمسة أيام، وهذا مذهل”.

شعر لي شون بصداع؛ ففي عمرها كان لا يزال يقاتل الوحوش والطيور، ولم يمتلك جرأتها. قالت شيوي ديلان: “أتقصد خيط روح الجليد الطائر؟ إنه من صنع المعلم غونغ شوتساي قبل عشرة آلاف عام. الإبرة مصنوعة من روح الجليد المكررة، وهي شديدة البرودة والسمية، ومثالية لينغ نينغ؛ فحتى الشخص العادي يمكنه بها مفاجأة مزارع قوي، فبمجرد ملامستها للدم تصبح قاتلة”.

لم تهتم شيوي ديلان بالأمر كثيراً، فلولا طلب يين سانرين لما اهتمت بالفتاة. سأل لي شون: “أين هي الآن؟”

فأجابت: “عادت لغرفتها. قال يين تشونغ هوا إنها رقيقة جداً، لذا عليها خوض المذابح لتبني شخصية قوية، وتستخدم الطاقة الناتجة لممارسة تشي قونغ. أما يين تشونغ هوا، فهي في عزلة لتجميع تقنية سرية، وتريد من ينغ نينغ دراسة كتاب يين فو جينغ كأساس للتحكم في رقصة الشيطان السماوي”.

“إنها حقاً منتبهة”، تذكر لي شون مهارة ينغ نينغ ودقتها التي تفوق سنها، وتساءل إن كان هناك من يولدون بالمعرفة. وبينما هو غارق في تفكيره، نادته شيوي ديلان بجدية: “لي! لا تخفِ شيئاً، أعلم أن هناك خطباً ما، قل ما عندك”.

تنهد لي شون وقال: “حسناً، أريد استشارتك في أمر يخص تشونغ يين”. سرد لها تجاربه الأخيرة، من فقدانه الوعي إلى استيلاء تشينغ يين على السيف وصيد الرجال. قال بقلق: “أساس زراعتي يعتمد على تقنيات تشونغ يين، وأخشى أنه تلاعب بها، مما قد يؤدي لموتي دون سابق إنذار”.

عبست شيوي ديلان وفحصت هالته، ثم قالت: “لست خبيرة بتشونغ يين، لكن الشائعات تقول إنه ليس من النوع الغادر. ومع ذلك، الحذر واجب. تقنياتك تحتوي على جوانب شيطانية عظيمة، ومن الصعب القول إنها صُممت لك خصيصاً في وقت قصير”.

“ما رأيك بهذا؟ اتصل بـ يين تشونغ هوا واستدعِ يوكوي أيضًا، وسنعمل نحن الثلاثة معًا لفحص هالتك من الرأس إلى أخمص القدم؛ فهذه الطريقة البدائية هي الأكثر أمانًا من أي شيء آخر.”

كانت هذه خطة لي شون، وبالطبع وافق عليها. نهض الاثنان على الفور وخرجا من الجناح جنبًا إلى جنب، متوجهين نحو مكان اعتكاف يين سان رين.

وبينما كانا يسيران، شرحت له شواي دييلان مسألة أخرى: “فيما يتعلق بفقدانك لوعيك أو إرادتك، فإذا نظرنا إلى الأمر من منظور فنون الوهم، فمن المحتمل أن يكون تشونغ يين قد زرع فيك ‘بذرة’ من نوع ما. في العادة، لن يشكل هذا مشكلة، ولكن في ظل ظروف معينة، قد تنشط آثارها. ومع ذلك، إذا كان قلب الداو الخاص بك مستقرًا ولا توجد فيه ثغرة يمكن استغلالها، فلن يتمكن حتى تشونغ يين، بكل قوته، من فعل أي شيء لك.”

“إن الحفاظ على ثبات قلب الداو ليس بالأمر السهل”، هز لي شون رأسه مرارًا وتكرارًا وهو يقول ذلك. كانت شواي دييلان قد شهدت شياطين لي شون الداخلية وهي تمرح بحرية، وكانت تدرك تمامًا أن الصدع في عقل لي شون لم يكن سببه أي شيء آخر سوى تشونغ يين؛ لذا عند سماعها لقوله، اكتفت بابتسامة بسيطة.

بحلول ذلك الوقت، كان الاثنان قد وصلا إلى غرفة اعتكاف يين سان رين. كانت شواي دييلان على وشك دفع الباب لفتحه، لكنها تذكرت شيئًا فجأة؛ فمدت يدها وأمسكت بقميص لي شون، جاذبةً إياه نحوها حتى تواجها وكادت أنوفهما تتلامس.

صرّت شواي دييلان على أسنانها التي بدت كاللؤلؤ، وقالت بجدية: “لقد كان يين تشونغ هوا يعلم تلميذك أمورًا غريبة هذه الأيام. أعلم أنك لست بالرجل الصالح، ولا يمكنني السيطرة على تصرفاتك الأخرى، ولكن إذا تجرأت على فعل أي شيء مخزٍ أمام ناظري، فسأجعلك تدفع الثمن!”

وبهذا الحوار، تبدد الجو المتوتر الذي تراكم خلال الرحلة على الفور. لم يكن لي شون أحمق، فقد فهم بالطبع ما ترمي إليه شواي دييلان؛ فابتسم بمرارة في البداية، ثم مد يده وأمسك بمعصمها وأزاحه ببطء، قبل أن يجيب بحزم: “حسناً!”

وما إن أنهى حديثه، حتى فتح لي شون باب الغرفة بهدوء. وفي الداخل، كان يين سان رين جالسًا متربعًا على الأريكة، وعيناه الجميلتان مفتوحتان على وسعهما وهو يبتسم.