الفصل 163

الفصل 163

الفصل 7: الطموح

تعقب لي شون المطاردين الثلاثة لنحو نصف ساعة قبل أن يتوقفوا أخيراً.

واجه يي غوي غاو وجي البدين أحدهما الآخر، بينما ظل سيف الخسوف السامي متوارياً في الظلال. ومن منظور لي شون، لم تكن نية القتل لدى المراقبين قوية بشكل خاص.

بدت جي البدين عاجزة عن الركض أكثر، فوضعت يديها على ركبتيها وهي تلهث بصعوبة.

تحرك يي غوي غاو، الذي لم يتصبب عرقاً حتى، إلى الأمام كالأشباح، ثم توقف على بعد عشرة أقدام من جي البدين وسخر قائلاً: “سيد جي، لماذا توقفت عن الركض؟”

“لا، لا.. حتى لو لم تكن طائفة ‘تشو غو’ ببراعة طائفة ‘لوي يو’، فإن قدرتك على الركض ليست هينة. أوه، هذا مرهق حقاً.”

استمع يي غوي غاو إلى ترهاته، وكان وجهه الطويل الشاحب يحمل ابتسامة، بينما ظلت عيناه الصفراوان الكدرتان هادئتين. ورغم قبحه، إلا أن هيبته كانت استثنائية حقاً. وبعد أن انتهى جي البدين من تذمره، تحدث يي ببطء:

“من الأفضل ألا تركض؛ فنحن لم نقطع كل هذه المسافة لمجرد رؤية ظهرك يا سيد جي. هل يمكنك التفضل بإعادة كرات روح الشبح المسروقة؟”

“أخي دياو، ماذا تقول؟ من ذا الذي سرق كرات روح الشبح الخاصة بك؟”

بدا جي البدين بريئاً، ولكن حين رأى وجه يي غوي غاو يتجهم، ابتسم بسرعة وقال: “كيف تسمي ذلك سرقة؟ في الواقع، لم تكن لي حاجة بتلك الخرزات، لقد استعرتها لفترة وجيزة فحسب. أخي دياو – وأخي زو – يرجى التراجع قليلاً حتى نتمكن من التحدث!”

أمام ترهاته، شعر يي غوي غاو بمزيج من الغضب والضحك. ومع ذلك، حين نادى جي باسم “سيف الخسوف السامي” -الذي لم يُستخدم في الطائفة منذ قرابة ألف عام- انتابت يي غوي غاو دهشة طفيفة رغم طبيعته الكئيبة وخبرته الطويلة.

لم يثبت هذا أن جي كان حساساً لوجود السيف المخفي فحسب، بل أكد أيضاً امتلاكه لشبكة معلومات متطورة للغاية.

لعل هذا هو السبب الذي مكنه من سرقة كرات روح الشبح دون أن يلحظه أحد.

وبسبب عدم رغبته في مجادلة الرجل البدين أكثر، تقدم خطوة إلى الأمام وقال بصوت بارد: “أعد الكرات.”

“بالطبع، الأمانات يجب أن تُرد.”

أومأ جي البدين وانحنى، وعيناه تكادان تفيضان ضحكاً. ثم حرك معصمه، كاشفاً عن كرات سوداء في راحة يده.

بدت الكرات كأنها منحوتة من الخشب، لكنها كانت سوداء لامعة، وكل واحدة منها محفورة بنقوش معقدة وغائرة. وبدا ضباب حبري خفيف يحيط براحة يد الرجل البدين البيضاء.

ثبت يي غوي غاو، الذي كان قلقاً للغاية بشأن هذا الكنز، عينيه الصفراوين القاتمتين عليها. تقدم نصف خطوة، وكان جسده كله متأهباً.

دفع هذا جي البدين للقفز إلى الوراء فجأة صائحاً: “انتظر يا أخي دياو، نحن لا ننوي شراً. لا يمكنك فعل ذلك!”

أصبحت نظرة يي غوي غاو حادة كالسيف، تكاد تمزق وجه جي البدين. لكن القاتل الماهر سرعان ما تمالك نفسه، وضاقت عيناه قليلاً، بينما تلمع فيهما الصفرة كبريق عيني ثعبان سام.

لوح جي البدين بيديه السمينتين مراراً وتكراراً قائلاً: “أنا لا أكذب، لدي حقاً أمر أود مناقشته معك يا أخي. في الواقع، أنت تعلم يا أخي دياو أن أخاك الأصغر ليس شخصاً كريماً بالضبط؛ فلو تحدث في جبل مينغيو، من يدري أي نوع من المشاكل كان سيواجه؟”

سخر يي غوي غاو قائلاً: “الأخ الأصغر تشيانجي؟ لماذا لم يحين دورك بعد لـ…”

“تشيانجي؟ الوحش العجوز تشيانجي؟ زعيم طائفتك؟” تجمد جي البدين للحظة قبل أن يصرخ: “هذا سوء فهم كبير! الأخ الأصغر الذي أعنيه ليس هو… هممم!”

قاطعته نظرة يي غوي غاو الشريرة والباردة في منتصف حديثه.

ومع ذلك، استغل الرجل البدين الموقف، وأدرك يي غوي غاو أنه قد استُدرج واضطر لابتلاع كلماته.

ألقى نظرة جانبية، ولحسن الحظ، كان حامل سيف الخسوف السامي قد وصل؛ فلو كان شخصاً آخر، لكانت مشكلة كبرى.

وبصفته قاتلاً ماهراً، حافظ يي غوي غاو على هدوئه رغم تدهور الأمور. شعر أن الرجل البدين الذي أمامه ليس خصماً سهلاً؛ فكلماته مليئة بالفخاخ ومعانيها عميقة، ولا ينبغي الاستهانة بها.

هدأ من روعه وقال بصوت عميق: “جي بو كو، أنا أحترمك بصفتك قائداً، لذا أطلت الحديث معك. ولكن إذا واصلت التصرف بهذا الاستهتار وتجاهلت كرامة طائفتي، فلا تلمني إذا عاملتك بخشونة.”

كانت كلماته حازمة، فلمعت عينا جي البدين وأصبح موقفه أكثر جدية: “جيد جداً، الأخ دياو شخص صريح بالفعل. وبالطبع، أتفق مع ما قاله زعيم طائفتك؛ أنت بالفعل ضيق الأفق قليلاً…”

أدهش هذا الاتهام المفاجئ والصريح من جي بو كو للوحش العجوز تشيانجي يي غوي غاو قليلاً. أراد غريزياً إيقاف هذا الموضوع الخطير، لكنه رأى جي البدين يشبك أصابعه، ويعلق الخرزات في سبابته ويديرها في دوائر.

“سلسلة خرز الأشباح هذه ليست كنزاً ذا قيمة استثنائية، فثلاث من الخرزات التسع دون المستوى المطلوب. وبثروتك يا أخي دياو، لن تهتم بمثل هذا الشيء. لكنني سمعت شائعة قبل أيام تفيد بأن الأخ لين قد فقد ‘شبح الطاعون’ عن غير قصد في الجنوب الغربي؟”

كان الرجل البدين ينكأ جراحه بوضوح، مختبراً صبر القاتل.

في النهاية، لم يكن “شبح الطاعون غاو” شخصاً عادياً، بل استطاع الابتسام قائلاً: “نعم، لقد ظهر شيطان الدم فجأة، بمهارات غير عادية وسحر شرير، ولم أكن نداً له.”

عند سماع اعترافه الصريح، أومأ جي البدين برأسه وابتسم: “لقد رأيت شيطان الدم عدة مرات، وهو قوي حقاً. لكن لا تشعر بالإحباط يا أخي دياو، فالقوة والضعف في عالم تونغشوان ليسا ثابتين أبداً. من يدري؟ ربما تلوح فرصة للانتقام في المستقبل.”

ومضت عيناه وغير الموضوع متنهداً: “أخي دياو، السمعة التي كافحت لبنائها قد تضررت، وحتى أنا أشعر بالأسف لأجلك كلما فكرت في الأمر. والآن، بما أنك تستخدم أسلوب التسميم لتحفيز لؤلؤة روح الشبح، فلا بد أنك تحاول الحصول على شبح طاعون آخر، أليس كذلك؟ ومع ذلك، فإن أسلوب التسميم ليس سوى وسيلة تكوين، وعواقبه لا حصر لها. وأنت شخصية مرموقة في هذا العالم، فكيف لم تفكر في هذا؟ حتى شخص غريب مثلي يعلم أنه قبل تشكيل شبح الطاعون، يجب أن يولد ويُربى؛ فإذا أجبرته على التحفيز، فمن يدري أي مشاكل ستواجهك مستقبلاً؟”

كانت مرتبة يي غوي غاو (شبح الطاعون) عالية، فكيف لا يدرك هذا المفتاح؟ الأشباح الطاعونية التي تولد وتنمو طبيعياً يسهل العثور عليها، لكن إتقانها يتطلب خطوات شاقة من التكرير، وزراعة “التشي”، وتدريب العقل، وقد يستغرق الأمر قرنين أو ثلاثة لتحقيق أي نتيجة.

كان عالم تونغشوان يموج بالاضطرابات حالياً، والكارثة قد تقع في أي لحظة، ولم يكن لديه متسع من الوقت لزراعتها ببطء.

ومع ذلك، أدرك أن جي البدين لديه غرض واضح من إثارة هذا الموضوع.

بالنسبة لـ “شبح الطاعون”، كان الوضع حرجاً بالفعل، وحتى لو تغيرت الظروف، فإن فرص تفاقم الأمر كانت ضئيلة. لذا نظر إلى الرجل البدين ببرود، وارتجفت شفتاه وهو يسأل: “ماذا تقصد يا سيد الجناح جي؟”

“أعني…” تظاهر بالتردد ثم ابتسم: “أخي دياو، هل تستهين بـ ‘قاعة تشيانباو’ الخاصة بنا؟”

أطلق اتهاماً جاداً في البداية، وبينما كان شبح الطاعون يعبس، أشار بإصبعه وأعاد خرزات روح الشبح بسهولة.

في تلك اللحظة، لم يعد يي غوي غاو مهتماً بالخرزات، فأخذها بلا مبالاة وقال: “أتساءل، بمَ أزعجتك؟”

ضحك جي البدين وصفق بيديه بقوة، وكأنما بفعل السحر، ظهر أنبوب من الخيزران.

كان الأنبوب بسمك قبضة اليد، وطوله ثلاث أو أربع بوصات، بلون أصفر شاحب وخالٍ من الزينة، وكأنه مجرد قطعة خيزران عادية مقطوعة، لا تلفت الأنظار.

ومع ذلك، حين رأى يي غوي غاو هذا الشيء، توتر جسده ولم يتمالك نفسه من التقدم خطوة أخرى. لكن هذه المرة، لم يتراجع الرجل البدين.

كان جي البدين يمسك بالأنبوب ويهزه صعوداً وهبوطاً: “أخي دياو، إذا لم تكن تستهين بقاعة تشيانباو، فلماذا لم تأتِ إلينا لتسأل عن شبح طاعون بديل بعد أن فقدت شبحك؟ رغم ندرة هذا الشيء الصغير، إلا أن قاعتنا تجمع الكنوز منذ أمد بعيد، ولا بد أن نجد طلبتك.”

راقب تعابير يي غوي غاو ثم ضحك مجدداً. وبأصابعه السمينة، فتح غطاء الأنبوب، ومع نقرة خفيفة من خنصره، قفز شكل صغير بصوت مكتوم.

كان فراؤه الرمادي المزرق يندمج تقريباً مع عتمة الليل. لم يقتصر الاهتمام على يي غوي غاو فحسب، بل حتى لي شون، الذي كان يراقب من مسافة بعيدة، شعر بالفضول وبذل قصارى جهده لرؤية ذلك الكائن الصغير الهارب من الأنبوب. لم يكن هناك شك، إنه شبح طاعون.

وبصفته الشخص الذي قتل شبح الطاعون السابق، كانت لدى لي شون ذكريات مع هذا المخلوق. ورغم مظهره اللطيف وهو يتسلق الأنبوب، إلا أن لي شون تذكر الصداع الذي سببه له في القتال؛ خاصة سرعته المذهلة ومنقاره الطويل الحاد كالإبرة المزود بغدد سمية.

لقد شل شبح الطاعون إحدى ذراعيه في مواجهة واحدة وضخ فيها كمية هائلة من السم. ولولا أن جسد لي شون الشيطاني امتص السموم الفاسدة، ولولا حدة سيفه السامي التي مكنته من بتر جزء من ذراعه في الوقت المناسب لحماية نفسه، لكانت النتيجة غير مؤكدة تحت حصار رجال “زو غو” الأربعة.

المخلوق الذي خرج للتو من أنبوب الخيزران، رغم كونه أصغر بعشر مرات وبحجم الإبهام تقريباً، كان بلا شك شبح طاعون. ومن خلال تعبير يي غوي غاو، بدا أن هذا الكائن الصغير ذو قيمة هائلة.

“لقد أمسكت شركتنا بهذا الشبح قبل سبعمائة عام، واحتفظنا به في ‘كهف السموم الخمسة’ منذ ذلك الحين. أنا لا أتباهى يا أخي، فلو كان مجرد مخلوق روحي ولد طبيعياً، لما جرؤت على تسميته كنزاً. إنه كنز لأننا قضينا القرون السبعة الماضية في تربيته وتدريبه بأساليبنا الفريدة وتكاليف باهظة. والأهم من ذلك، أن جيلين من الخبراء بذلوا فيه جهداً جباراً، مما جعله كنزاً حياً لا يقدر بثمن!”

استرسل جي البدين في مدح بضاعته: “على السطح، قد لا يبدو شبح طاعون بعمر سبعمائة عام بقوة شبحك السابق الذي عاش ألفي عام، لكن من حيث التدريب والقتال الفعلي، أضمن لك أنه لا يقل كفاءة عنه. هذا الصغير أصبح واعياً بالفعل، وحالته البدنية والذهنية في ذروتها. إذا أخذته اليوم، فلن يحتاج إلا لبضعة أشهر من التدريب قبل أن يصبح جاهزاً للاستخدام. إنه أسرع حتى من كرات التحفيز، وبلا آثار جانبية. أليس هذا رائعاً؟”

حدق يي غوي غاو بتركيز في الشبح الصغير الرابض فوق الأنبوب، وكانت وجنتاه ترتجفان. استجمع آلاف السنين من خبرته في الزراعة ليكبح جماح جشعه؛ فقد كان يعلم أن جي البدين لن يتخلى عن كائن روحي كهذا بسهولة، ولم يظهره له إلا ليثير طمعه، ثم يطلب ثمناً باهظاً.

أما فكرة سرقته… فقد ألقى نظرة خاطفة نحو اتجاه سيف الخسوف السامي، وفي النهاية صرف النظر عن الأمر. فبدون التعاويذ الروحية لتفعيله، يظل شبح الطاعون ضعيفاً جداً. وإذا كان جي البدين قادراً على قتله بلمسة يد، فأين سيجد كنزاً كهذا مرة أخرى؟

صمت للحظة ليستجمع ثباته، ثم قال بهدوء مصطنع: “هذا الشبح هو بالفعل ما أحتاجه بشدة. سيد الجناح جي، بما أنك ترغب في بيعه، فحدد سعرك.”

أراد من جي أن يبدأ بالعرض، لكن جي البدين كان أكثر مكراً؛ إذ اكتفى بالابتسام صامتاً وهو يحدق فيه بعينين ثابتتين كالصخر.

لعن يي غوي غاو في سره وسأل بتردد: “سيد الجناح جي، لقد أخذت كرات روح الشبح سابقاً، فهل أنت مهتم بهذا الكنز؟”

ضحك جي البدين، ودون أن ينبس ببنت شفة، نقر على الأنبوب، فانزلق الشبح الصغير إلى الداخل طواعية. ثم أعاد إغلاق الغطاء ببطء، وكأنه يهدد بإنهاء الصفقة إذا لم يرق له العرض.

امتقع وجه يي غوي غاو، ولمعت في عينيه نبرة من نية القتل الممزوجة بنفاد الصبر. كان يدرك أن عرضه السابق لم يكن كافياً؛ فكرات روح الشبح رغم جودتها تظل كنزاً من الدرجة الثالثة، فكيف يهتم بها مالك “جناح سيكونغ للكنوز الألف” الذي يمتلك ما لا يحصى من النفائس؟

تحير يي غوي غاو؛ فبما أن هذا الرجل لا تنقصه الكنوز، فلماذا يساومه؟ هل يعقل أن لهذا الرجل البدين عدواً لدوداً؟ وهل يريد منه القيام بمهمة اغتيال، وهي مهنته الأصلية؟

كلما فكر في الأمر، وجده منطقياً. تنهد يي غوي غاو وابتسم: “بالطبع، طائفتنا زو غو تخصصت في صقل الأسلحة والاغتيالات، ونحن جميعاً رجال أعمال. لعل لدى السيد جي بعض المهام التي يود إنجازها. إذا…”

لم يكد ينهي جملته حتى صفق الرجل البدين بيديه فجأة وصاح، مما جعل يي غوي غاو يمسك نفسه بصعوبة عن تحطيم أنبوب الخيزران الذي في يده.

جحظت عينا يي غوي غاو، وشعر بالارتياح حين رأى أن أنبوب الخيزران ما زال سليماً.

الآن أدرك أن الصفقة قد تمت، فاستعاد هدوءه وثباته وقال: “هذا جيد جدًا يا سيد جي. اذكر الاسم فقط، وطالما كان الأمر ضمن قدرات طائفتنا، فسآتيك برأسه مقابل…”

“الأخ دياو صريح حقًا، وبمثل هذا الموقف، ما من صفقة تعجز عن الإتمام. ولكن، من قال إننا نسعى وراء الأرواح؟”

فتح جي البدين عينيه على وسعهما متصنّعًا البراءة، ثم لوّح بيديه قائلًا: “نحن رجال أعمال في نهاية المطاف، والتجارة تزدهر بالوئام. كيف لنا أن نزهق الأرواح دون مبالاة بالعواقب؟”

صاح يي غوي غو في سرّه، مدركًا أنه وقع في فخ آخر، لكنه تابع قائلًا: “لقد أسأتُ الفهم إذًا، سيد جي.”

“ذكر الأخ قبل قليل أن طائفتكم بدأت في تصنيع الأسلحة والاغتيالات. وبما أن الأمر ليس اغتيالًا، فلا بد أنه شيء آخر. وبصفتي سيد جناح سيكونغ تشيانباو، فمن الطبيعي أن أجمع القطع الأثرية السحرية من شتى بقاع الأرض. قبل بضعة أيام، خطرت لي فكرة فجأة؛ تذكرت أن لدى طائفتكم كنزًا يناسب ذوقي تمامًا، لذا طلبت من الأخ دياو مناقشة مقايضته مقابل يي غوي. وبما أنك قلت إنه لا بأس، فسأقول…”

ودون انتظار يي غوي غو ليرد على الثغرة في كلماته، أطلق جي بانغ الاسم بسرعة: “لؤلؤة روح نار السماء الجافة.”

“مستحيل!”

بدا وجه يي غوي غو، الذي كان يميل للزرقة الداكنة، أكثر قبحًا الآن وهو يقول: “هذه هي الأداة السامية التي تعتمد عليها الطائفة في صهر الأسلحة. بدونها، كيف يمكننا التحكم في الحرارة أثناء الصهر؟ سيد جي، أنت بهذا تهدم أساس طائفتنا!”

فبدون لؤلؤة روح نار السماء الجافة، التي تعد واحدة من أعظم قوى الطائفة وأخطر سلاح خفي في العالم، “الخطاف الأحمر الصغير”، ستنخفض نسبة نجاح الصهر إلى مستوى لا يمكن قبوله. وفي غضون بضع مئات من السنين، قد يندثر هذا الفن تمامًا. لن يفرط في مثل هذه القطعة الثمينة حتى مقابل مئة من أشباح الطاعون، ناهيك عن واحد فقط!

وبينما كان يرفض بشكل قاطع، انبعثت من “نصل الكسوف السامي” المخفي جانبًا هالة قاتلة ملموسة أحاطت بجي.

أطلق الرجل البدين صرخة ألم وتراجع في ارتباك، بينما أصدر أنبوب الخيزران في قبضته صوتًا حادًا. تألم قلب يي غوي غو لسماع صوت شبح الطاعون، واشتد الألم في أذنيه.

صرخ الرجل البدين: “كنت مخطئًا، كنت مخطئًا، حسنًا؟ لم أتوقع أن تكون تلك اللؤلؤة بهذه القيمة، فلطالما ظننت أن طائفتكم لا تعتبرها كنزًا ثمينًا!”

تلاشت نية القتل المنبعثة من سيف الكسوف فجأة، وتبادل الأخوان النظرات من مسافة بعيدة. لقد خُدع مرة أخرى؛ فبكلمات قليلة، استدرج الرجل البدين خصمه ليشرح بالتفصيل أهمية لؤلؤة روح نار السماء الجافة. لقد كان حقًا بارعًا في التلاعب بالكلام.

تزايد شعور قوي بعدم الارتياح في قلب يي غوي غو، فصار يحدق في جي بتركيز، مصممًا على اكتشاف دوافعه الخفية.

لم يخيب جي البدين ظنه، ولم تكن علامات الارتباك على وجهه سوى تمثيل متقن. هز رأسه بقوة وقال: “أنا آسف حقًا. لقد سمعت فقط أن طائفتكم بارعة في صهر الأسلحة وتمتلك العديد من لآلئ روح النار للتحكم في الحرارة، وهذا يتوافق تمامًا مع هدفي الحالي، لذا ذكرتُ أكثرها شهرة بشكل عابر. لم أدرك مدى أهميتها لطائفتكم، لقد كنت غافلًا.”

كلما بدت كلمات الرجل البدين أكثر صدقًا، زاد قلق يي غوي غو. لو كان في يوم آخر، لما نبس ببنت شفة ولقتل هذا الخبيث بضربة واحدة، لكنه الآن مضطر لطلب المساعدة، مما أجبره على تحمل الموقف والوقوع في موقف الضعف خطوة بخطوة.

عندما رأى جي أن الأجواء أصبحت مهيأة، لمس ذقنه بيده البدينة، وتوقف للحظة قبل أن يقول: “في الواقع، أي لؤلؤة روح نار عالية الجودة ستفي بالغرض. سمعت أن طائفتكم تمتلك لؤلؤة أخرى تُدعى ‘لؤلؤة عجلة الشمس’، وهي تشبه إلى حد ما لؤلؤة روح نار السماء الجافة، فكلاهما ناتج عن تلاقي أرواح النار. إذا أخذتُ هذه اللؤلؤة، فلن يضعف أساس طائفتكم، أليس كذلك؟”

فهم يي غوي غو اللعبة أخيرًا، لكن مرارة شديدة ملأت فمه.

تبًا لقصة لؤلؤة روح نار السماء الجافة! كان من الواضح أن هذا البدين يستهدف لؤلؤة عجلة الشمس منذ البداية. بدا وكأنه يتفاوض بمرونة، لكن وصف “عالية الجودة” أغلق أي مجال للمناورة.

تمتلك طائفة زهوغو بعض لآلئ روح النار، لكن اللؤلؤة الوحيدة التي قد يصفها سيد جناح الكنز بأنها “عالية الجودة” بخلاف لؤلؤة السماء الجافة هي لؤلؤة عجلة الشمس.

وكما قال جي، كانت لؤلؤة عجلة الشمس أقل قيمة بكثير من لؤلؤة السماء الجافة، والمقايضة بها مقابل يي غوي تُعد صفقة عادلة، لكن كانت هناك عقبة لا يمكن تجاوزها؛ فلؤلؤة عجلة الشمس هي المقتنى الأثير لدى زعيم طائفة زهوغو، “الوحش القديم تشيانجي”، الذي نادراً ما يفارقها منذ حصل عليها، بل وابتكر طريقة خاصة لاستخدامها لتعظيم قوته. وللحصول عليها منه ثم تداولها، لا بد من خوض “مفاوضات” شاقة مع تشيانجي نفسه.

والمشكلة تكمن في أنه بعد “الكارثة التاسعة والأربعين”، تدهورت العلاقة بين يي غوي غو وتشيانجي، زميله في القيادة، وأصبحا كالغرباء في السنوات الأخيرة. مجرد التفكير في انتزاع اللؤلؤة منه يسبب صداعًا. ومع ذلك، وبالمقارنة مع أهمية يي غوي غو ولؤلؤة السماء الجافة، فإن هذا الثمن يعد زهيدًا.

كان يي غوي غو لا يزال مترددًا ويفكر في المساومة، لكن جي البدين أخرج بابتسامة لوحًا من اليشم من صدره وقال: “هذه هي الرؤى والخبرات التي تراكمت عبر سبعمائة عام من تربية ‘يي غوي’ في طائفتنا، كما تحتوي على بعض تقنيات التحكم في الروح من ‘طائفة الوحوش المئة’. ومنذ انحلال تلك الطائفة، اختفت هذه التقنيات تقريبًا…”

“اتفقنا!”

قرر يي غوي غو بحزم.

كانت هذه المكافآت كافية لتعويض خسائره، خاصة تقنيات طائفة الوحوش المئة التي كان يفتقر إليها لتربية شبح الطاعون. فإذا أتقنها ودمجها مع هجمات شبح الطاعون، فستصل مرتبته إلى “عالم الحقيقة الواحدة”، مما يوفر عليه ثلاثمائة عام من العناء. حتى لو دخل في صراع مع العجوز تشيانجي لأجلها، فالأمر يستحق.

تصرف جي البدين بسخاء مذهل، فبعد موافقة يي غوي غو، ألقى إليه لوح اليشم قائلًا: “هذا هو العربون. وسواء تمت الصفقة أم لا، فهو لك يا أخي دياو. ففي النهاية، حتى لو لم تكتمل الصفقة، ستظل صداقتنا قائمة!”

أخذ يي غوي غو اللوح وهو في حالة من الذهول، لكن عقله الذي صقلته آلاف السنين لم يكن ليُخدع بسهولة؛ فكلما اقترب من النجاح، زاد حذره. فجأة خطرت له فكرة، ونظر إلى وجه جي السمين، وربط بين بعض الشائعات في هذا العالم وبدأت النقاط تتصل في ذهنه. وضع لوح اليشم في كمه وصاح فجأة: “ألم يخلع سيد الجناح جي قبعة ‘المرشح’ بعد؟”

“يا له من أمر شاق!”

لم يظهر جي السمين أي مفاجأة، بل تصرف وكأنه يفتح قلبه ليي غوي غو: “هؤلاء الشيوخ في الجناح جميعهم أكثر عنادًا من الخشب اليابس، ويضعون أمامي اختبارات تزداد صعوبة. وهذه المرة، أحتاج إلى لؤلؤة عجلة الشمس الخاصة بزعيم طائفتك ومساعدتك يا أخي… هل تذكر عندما أراد أولئك الخالدون القدامى مني استعادة شيء من عرين الشيطان القديم ‘كونبينغ’ في بحر الصين الشرقي؟ أوه، لقد كانت تلك المهمة وشيكة أن تودي بحياتي!”

انقبض وجه يي غوي غو قليلاً، متجنبًا الرد بعنف. ومع ذلك، كان هناك سؤال يراوده، فسأل بعد لحظة تفكير: “إنه لمن يمن الطالع لطائفتكم أن يتولى شخص مثلكم مسؤولية جناح تشيانباو، فلماذا يضع شيوخكم كل هذه العقبات والمتاعب في طريقكم؟”

كان يلمح إلى أنه بفضل إدارة جي الممتازة، كان ينبغي أن يفرض سيطرته، فكيف يسمح لأولئك الشيوخ بالتحكم به عبر مهام “البحث عن الكنز” الخطرة؟

كان هذا أيضًا هو التساؤل الذي يشغل بال لي شون المختبئ في مكان قريب. فكلما راقب الرجل البدين، شعر بأنه صاحب مخططات عميقة وتكتيكات بارعة، وأنه مؤهل تمامًا ليكون زعيم طائفة، لكنه كان يظهر مرونة غريبة تسمح للشيوخ بإرساله في مهام انتحارية واحدة تلو الأخرى.

ضحك الرجل البدين بعمق عند سماع ذلك وقال: “لو كان الأمر يتعلق بمجرد قيادة الطائفة، لكنتُ غير كفء، لكنني أكثر من قادر على توسيع الأعمال، وشيوخنا يدركون ذلك. الأمر يتعلق بتوسيع نطاق تجارتنا، والمخاطر هنا أكبر والتحديات مختلفة، وأنا مستمتع بذلك.”

سخر لي شون في سره، وظل السؤال عالقًا: “يبدو هذا البدين طموحًا جدًا، فإلى أين يريد التوسع وجناح تشيانباو يمتلك القوة المالية بالفعل؟”

بدا أن يي غوي غو يشاركه الشعور ذاته، وتغيرت نظرته للرجل البدين. وبما أن جناح تشيانباو يقع في شرق عالم تونغشوان ولا علاقة له بطائفة زهوغو، لم يرغب في التعمق أكثر. فجأة قال جي البدين: “في الواقع، وبالحديث عن الأعمال الكبيرة، هناك بعض الأمور المتعلقة بطائفتكم…”

وما إن أنهى جملته حتى اخترقت أربع نظرات جليدية وجهه، وازدادت نية القتل حوله. ومع ذلك، ظل جي غير متأثر، ولم تتغير حتى ملامح الابتسامة على وجهه السمين.

“ليس فقط طائفتكم، بل في رأيي، بجانب طائفتكم وطائفتنا، هناك أيضًا طائفة يانكسينغ ومدينة تشيانفان. أربع طوائف كافية للقيام بأمر عظيم.”

تلاشت نية القتل لدى يي غوي غو وشي شين داو عندما ذكر الطائفتين الأخيرتين؛ لأن الطوائف الأربع المذكورة لم تكن قوية عسكريًا بشكل مفرط، وكانت تميل للانعزال عن نزاعات عالم تونغشوان.

تبادل يي غوي غو وشي شين داو النظرات، والابتسامة تعلو وجوههما القبيحة: “هذا مثير للاهتمام! أتساءل عما يخطط له السيد جي؟”

لم يتعجل جي في الرد، بل بدأ يعد على أصابعه: “مدينة تشيانفان محصورة في بحر تيانكسينغ، لكن تقنياتهم في صهر الأسلحة لا تضاهى، وبصراحة، حتى طائفتكم تتخلف عنهم قليلاً. أما طائفة يانكسينغ فهي غامضة، لكن طرقهم في التجسس وجمع المعلومات لا غنى عنها لعالم تونغشوان. وطائفتنا بالطبع لها سمعتها في جمع الكنوز وتداولها، وتقنيات تصنيع الأسلحة والاغتيالات في طائفتكم استثنائية…”

هز الرجل البدين رأسه مستعرضًا كل شيء، ثم قال فجأة: “عندما تضعون طوائفنا الأربع جنبًا إلى جنب، ألا تشعرون بأي تشابه؟”

صُدم الاثنان؛ فرغم خبرتهما، إلا أن فصاحة الرجل البدين وكلامه المراوغ جعلا عقولهم تدور في دوائر، فبدت بصيرتهم أضعف من المعتاد. ضحك البدين ونقر على أنبوب الخيزران كاشفًا السر: “طوائفنا الأربع هي أكثر التجار صدقًا في عالم تونغشوان! دعوني أوضح؛ بخلاف سعي طائفتكم العرضي للربح، تعتمد مدينة تشيانفان وطائفة يانكسينغ وطائفتنا بالكامل تقريبًا على الأعمال التجارية لتلبية احتياجاتها. نحن نختلف تمامًا عن تلك الطوائف التي تركز فقط على الزراعة والقتال.”

أومأ يي غوي غو برأسه بعد استيعاب المخطط: “هذا ليس سيئًا. لقد ازدهرت أعمال طائفتكم، وكذلك مدينة تشيانفان وطائفة يانكسينغ… ولكن ماذا بعد؟ هل يخطط السيد جي لصفقة ضخمة تشمل الجميع؟ في هذه الحالة، قد تهتم طائفتنا.”

هز جي رأسه قائلًا: “الأخ دياو يتظاهر بالغباء. لقد أوضحتُ الأمر؛ هذا هو التوسع الذي أعنيه، أن تتحد الطوائف الأربع لإنشاء قوة متكاملة. نحن جميعًا في مجال الأعمال، لذا لا يوجد صراع كبير بيننا، وسيكون من السهل ربط مصالحنا.”

أصدر يي غوي غو همهمة فاترة: “في النهاية، كل شيء يتعلق بالعمل؛ أنت تجني مالك وأنا أجني مالي، والاتحاد أو الانفصال لا يغير الكثير.” ثم أضاف طعنة لجي: “السيد جي طموح للغاية.”