الفصل 171

الفصل 171

الصراع

لم يدرك لي شون مدى عمق الأثر الذي تركته فيه واقعة الصعود؛ كان مستلقياً على جانبه، مستنداً بذقنه على إحدى يديه، يراقب الأمواج وهي تتدفق وتتراجع أمامه، كأنه تمثال لبوذا يوشك على بلوغ “النيرفانا”.

هذا المكان الرائع الذي أوصت به شوي دييلان، يمتد لنحو ميلين من الجنوب إلى الشمال، وكان الشاطئ مغطى برمال بيضاء نادرة تعكس ضياء السماء، بينما كانت المياه نقية صافية لا تشوبها شائبة. ومع ذلك، لم يكن هذا الصفاء يعكس بالضرورة حالة لي شون الذهنية، فقد كان لا يزال مضطرباً. لقد ساعد تشينغ يينغ في إكمال “فن تجاوز محن السماوات”، مما سمح لهذا الطائر السماوي بالعودة إلى موطنه الأصلي، وبينما حلت شؤون الآخرين ارتباكهم، ظل هو غارقاً في حيرته.

لم يكن قديساً يرد الإساءة بالإحسان، ولم يكن في مزاج يسمح له بذلك الآن. كانت دوافعه الأولية لمساعدة تشينغ يينغ نابعة ببساطة من مزاجه المتقلب، ولاحقاً، عندما تردد، أقنعته نظريات بقايا الإمبراطور تشينغ حول “الخلود الحقيقي والزائف”.

كان يرغب بطبيعة الحال في أن يصبح ممارساً للخلود الحقيقي. إن هوسه بالكراهية، وعدم اهتمامه بالطريق الخالد، ورضاه عن شهرته ومكانته الحالية، لم تكن تعني أبداً افتقاره للطموح في مسار زراعته.

بعد أن شهد العديد من الشخصيات الاستثنائية مثل تشونغ يين، والسبعة شياطين، والمتجولين الثلاثة، كان يفكر باستمرار في الفجوة التي تفصله عمن سبقوه. لقد فتحت كلمات الإمبراطور الأخضر أمامه نافذة بلا شك، وحتى لو كانت مجرد رأي شخصي، فقد كانت كافية لجذب انتباهه بالكامل.

“لا يملّ من الطعام الطيب، ولا يملّ من اللحم المقطع بدقة؟” لم يعتقد أن الإمبراطور الأخضر كان مخططاً غامضاً، فلماذا يختار التلاعب في قضية حاسمة كهذه؟ وفي غمرة تشوشه، مد يده وأمسك بريشتين زرقاوين باهتتين أمام عينيه.

كانت هاتان الريشتان هما الذكرى الوحيدة المتبقية من “البلبل الأخضر” في هذا العالم. وعلى عكس الحرارة المنبعثة من ريش العنقاء، كانت هاتان الريشتان بلون عميق وغني، تتلألآن بلمعان أزرق خافت. وفي ضوء الشمس، كانت الأضواء الثمينة تتدفق منهما كأنهما نُحتتا من اليشم، وكانتا باردتين قليلاً عند اللمس، ومهما طال وقت إمساكه بهما، ظلت كثافتهما دون تغيير.

لكن الفحص الدقيق كشف عن الطاقة المذهلة المحتواة بداخلهما، تماماً مثل “البلبل الأخضر” نفسها.

في تلك اللحظة، اقتربت خطوات من الخلف. دنت منه شوي دييلان وركعت، ثم نظرت إلى البحر اللامتناهي أمامها، واستنشقت نفساً عميقاً من هواء البحر الفريد ذي الرائحة الملحية.

“هناك أيضاً ضحايا في البحر. يبدو أن طائفة ووليانغتيان في ورطة كبيرة.” كانت حاستها الحادة تلتقط دائماً معلومات غير متوقعة. همهم لي شون موافقاً، معتقداً أن تصاعد الوضع هنا كان أمراً طبيعياً، لكنه سيؤدي فقط إلى صعوبات للطوائف المحيطة، وكانت طائفة ووليانغتيان، الواقعة في جزر الخالدين الاثنتين والسبعين في بحر الصين الشرقي، مثالاً نموذجياً على ذلك.

لكن ما علاقة هذا به؟ مع تنهيدة أخرى، فرك لي شون أصابعه معاً، ثم ألقى الريشتين في الهواء وتركهما تسقطان بحرية، مستمتعاً بتمضية الوقت بهذه الطريقة. نظرت شوي دييلان إليهما مرتين قبل أن تمد يدها لالتقاطهما، ثم سعلت قليلاً وقالت: “بعد كل شيء، هذه آثار مهمة جداً، هل هناك من يفرط بها مثلك؟” ابتسم لي شون ثم سأل: “هل اتخذ الشيخ تشينغ قراراً حقاً؟” كانت لكلماته مصدر؛ فبالأمس، تحطمت القوة السحرية للإمبراطور تشينغ في العالم الذي أنشأه بنفسه، ورغم أنه بدأ في استعادته على الفور، إلا أنه بسبب المساحة الشاسعة، لم يعد إلى حالته السابقة إلا قبل نصف ساعة.

خلال هذه العملية، طارد لي شون وشوي دييلان الممارسين الجاهلين في المنطقة المحيطة وقتلوهم، دون نيل أي قسط من الراحة تقريباً.

شعر الإمبراطور تشينغ أن هذا المكان أصبح بؤرة للمشاكل، لذا وجب التفكير في الانتقال إلى مكان آخر، وكانت كلمات لي شون مبنية على هذا الاحتمال.

ردت شوي دييلان بالإيجاب: “بالطبع، إذا كنت ترى ذلك، يمكننا الانتقال. بقدراتي السحرية الخاصة، يمكنني الذهاب إلى أي مكان، فلماذا نبقى في هذه الدوامة؟” “إذاً…” أجابت شوي دييلان مبتسمة: “أليس هؤلاء الأشخاص يبحثون فقط عن ‘كوجينغ تونغيو’؟ حسناً، دعنا نسلمهم النسخة الحقيقية ونتركهم يتقاتلون في تلك المدينة الميتة. التحالف الشمالي، التحالف الغربي، وطوائف الطريق المستقيم التسع، دعهم جميعاً يدخلون، ثم سأفجر ذلك الممر وأرى كم منهم سيخرج حياً.”

لم يستطع لي شون إلا أن يضحك على كلامها الجريء، وازداد مزاجه إشراقاً. ومع ذلك، بعد الضحك، شعر ببعض الشك، فنظر إلى وجه شوي دييلان الجميل وسأل: “مي، هل أنتِ جادة؟” نظرت إليه شوي دييلان قائلة: “بينما لا أهتم بكارثة القتل، ليس لدي نية في جعل عالم تونغشوان بأسره عدواً لي، فعدو واحد من أولئك الحمقى يكفي.” تظاهر لي شون بعدم فهم السخرية في كلماتها، وانتزع الريشتين مرة أخرى من شوي دييلان، ووضعهما هذه المرة بعناية في جيبه.

ارتبكت شوي دييلان من سلوكه المتناقض وسألت بفضول: “ماذا تفعل؟” “هذه مادة ممتازة.” ارتعش فم لي شون ثم سخر قائلاً: “سأقوم بتكريرها واستخدامها كوسيلة لنقل هالة القتل الدموية. يمكنني إعداد تشكيلين من ريش الروح الدموية: واحد ‘ين’ وواحد ‘يانغ’، واحد للضوء وآخر للظلام. من في هذا العالم يمكنه تجنبهما؟”

“ستقتلكِ كيشيا.” هزت شوي دييلان رأسها بقوة وأضافت: “بالتأكيد لن يخفى على كيشيا أمر صعودها، ومن المحتمل أنها تحاول جاهدة الوصول إلى هنا الآن.” “جاهدة؟ نعم، لتقاتل هنا.” على الرغم من أنه أظهر قوة كبيرة في محنة تشينغ يانغ وصعوده، لم يتوقع لي شون أن تشكره ياوفنغ على ذلك. في هذا الوقت، كانت الرياح الشريرة في الغالب هي “سلاح شي” في يد غو يين، وجزء صغير منها كان ذلك المجنون الغارق في كابوس موت صديقه المفضل وارتباك ابنته المحبوبة. كانت نيران الكراهية والقتل التي تهدف لتدمير كل شيء ستتراكم مع مرور الوقت حتى تحرق آخر ما تبقى من عقلانيته. لقد مرت فترة منذ حديث غو يين، لكن لي شون أصبح أكثر وعياً بعقليتها ونواياها.

كانت تلك المرأة الرهيبة قد حولت “الرياح الشريرة” شخصياً إلى سيف مزدوج الحافة لا مثيل له، واستخدمته لتدمير التقاليد القديمة لعالم تونغشوان.

لم يعد هذا مجرد ضرر عادي للآخرين ولنفسها، بل يمكن القول إنه إذا استطاعت غو يين جعل السيف أكثر قوة من خلال التضحية، فمن المحتمل أن تلقي بنفسها فيه دون تردد وتضحي بدمها وروحها. ما هو أكثر إيلاماً من القتال مع مجنون؟ بالطبع، هو مواجهة مجنونين معاً. الآن، وبالتفكير في الطريقة التي وصلت بها الأمور إلى هنا، كانت فكرة الاغتيال المذكورة آنفاً فكرة خطيرة حقاً. حتى لو أمكن قتل غو يين، فكيف يمكنه مواجهة شيطان السماء الذي فقد عقله تماماً؟ كانت غو يين ودمية المتجول اليشم يشتركان في مصير واحد، وكانت الدمية مرتبطة بلين وويو، الذي كان آخر بقايا عقل ياوفنغ، وربما كان الانهيار الكامل لياوفنغ هو أكثر ما ترغب فيه غو يين… إن هذه السلسلة التي لا تنتهي من الأحداث كفيلة بدفع أي شخص نحو الجنون.

أو ربما يمكنه إلقاء اللوم على الآخرين وترك ياوفنغ يثير الفوضى في عالم تونغشوان لعدة سنوات، وبينما هم في حالة ضعف، يقنع بقايا الإمبراطور تشينغ وشوي دييلان بجمع الدميتين الغامضتين، ثم يجمع قواه ويشن هجوماً يقضي به على الجميع. جعلت هذه الفكرة الفجة والمُرضية لي شون يضحك بتوتر. لوحت شوي دييلان بيدها أمام وجهه، تستدعي روحه للعودة: “مرحباً، لقد أشرقت الشمس، ولم يصل ياوفنغ بعد.” شعر لي شون ببعض الإحراج، لكن مزاجه عاد لطبيعته تماماً. وعند رؤية تعبيره، غمزت شوي دييلان وسألت فجأة: “أنت دائمًا تتحدث عن الانتقام، كيف تريد تحقيق هذا الانتقام؟” فتح فمه ليتحدث، لكنه توقف، ثم ابتسم قائلاً: “مي، بالتأكيد لن يعجبكِ الأمر.” بدت شوي دييلان حساسة تجاه هذه الأمور، فحدقت به وهمست: “تشو إنديغو.” وبينما كانت على وشك قول شيء آخر، تغير تعبير وجهها فجأة.

وفي الوقت نفسه تقريباً، لاحظ لي شون نبضة قوية من الحياة تقترب من بعيد، فتملكه العجب: “قوية جداً. ريح شيطانية؟ لا…” وقبل أن يكمل فكرته، كانت الموجات الصوتية القوية قد اخترقت بالفعل الغابة خلف الشاطئ.

“صديق قديم يزورك يا تشينغدي، هل أنت في المنزل؟” كان الصوت مدوياً كالرعد، وهالته هائلة، وهو صوت ألفه كل من لي شون وشوي دييلان من قبل.

قالت شوي دييلان فجأة: “إنه العجوز زو بنغ. ماذا يفعل هنا؟” لم يكن الزائر سوى الشيطان القديم ذي الخياشيم. ورغم أنه لم يكشف عن جسده الضخم الذي يمتد لألف ميل، إلا أن هالته التي تبتلع الأرض ظلت كما هي.

من المنطقي أن هذا الشيطان كان يجب أن يتعافى في عشه في بحر الصين الشرقي بعد إصابته بجروح خطيرة بسبب خطة غو يين في ممر تشيانزهي. في ذلك اليوم، مر لي شون من هناك ووقع صدام قصير حول مسألة فاتي جي.

لهذا السبب، لم يضع لي شون هذا الرجل في حسبانه عند تقييم الوضع، والآن لم يملك إلا الندم على ذلك؛ فإصابات “شي” كانت تشفى بسرعة أكبر بكثير مما توقع.

كانت شوي دييلان متفاجئة أيضاً، لكنها لم تبدُ متوترة. كلاهما كانا في بحر الصين الشرقي، أحدهما في الشمال والآخر في الغرب، وبعد عشرات الآلاف من السنين، كانا في الواقع صديقين قديمين، وكانت الاحتكاكات العرضية بينهما ضمن النطاق المسيطر عليه.

وقبل أن يدرك الاثنان ذلك، كان الإمبراطور تشينغ قد رد بالفعل: “من النادر أن يأتي الأخ بينغ شخصياً. تفضل بالدخول.” “أوه؟ لقد زرت هذا المكان عشرات المرات، لكنها المرة الأولى التي أراك فيها تفتح البوابة الرئيسية لاستقبالي. مرحباً، مرحباً.” ضحك الوحش العجوز، “الحبار بينغ”، في الهواء، محلقاً نحوهما دون أن يبطئ سرعته.

مر مسار طيرانه بالقرب من الشاطئ حيث يقف لي شون على بعد حوالي عشرين ميلاً. وعند هذه المسافة، لم يكن بإمكان أحد إخفاء شيء عن الآخر. شعر لي شون بهالة الشيطان العجوز وهي تستكشف اتجاههما، وبعد أن تصادمت مع الهالة المنبعثة من شوي دييلان، أدرك فجأة شيئاً وسحب هالته متظاهراً بأن شيئاً لم يكن.

عبس لي شون وهو يراقب اقترابه: “أليس من المفترض أن تكون الطرق المتعرجة مخفية عن العالم؟” “نحن جيران قدامى، لذا ليس من السهل إخفاء الأمر تماماً. العجوز تشيو بينغ ليس شخصاً يستهان به، فهو شديد الذكاء. وبينما يمكنه تخمين الموقع العام، إلا أنه لا يتدخل في التفاصيل، وهو أيضاً كتوم للغاية. بالطبع، لقد رأيته يظهر علانية هكذا عدة مرات. ألا ينبغي أن أذهب للتحقق من الأمر؟” كانت اقتراحات شوي دييلان تغري لي شون، ومع ذلك، قد تتضمن المفاوضات بين شيطانين معلومات خاصة، وبالطبع لم يكن لدى شوي دييلان أي مانع، لكنه شعر أنه من غير اللائق أن يقترب أكثر.

“مي، تفضلي أنتِ. وأخبريني إذا كانت هناك أي أخبار خاصة.” أظهر لي شون موقفاً حذراً. كانت شوي دييلان على وشك إقناعه مرة أخرى عندما انفجر ضغط قوي فجأة في الغابة جهة الغرب واقترب بسرعة كبيرة.

وفي وقت قصير، استمر مصدر الفوضى في التوسع. قُدر أن هناك مجموعتين على الأقل، تضم كل منهما أكثر من مئة شخص يتقاتلون، ومن بينهم العديد من الأساتذة. بدا الاستياء واضحاً على وجهي لي شون وشوي دييلان.

“إذاً يا مي، عودي واستمعي لما سيقوله الشيطان القديم تشيو بينغ، وسأذهب أنا إلى هناك لألقي نظرة.” لم يكن لي شون يبحث عن أعذار؛ ففيما يخص سلامة “الطريق المتعرج”، لم تكن النزاعات المتكررة في المنطقة المحيطة بشارة خير. ومع تحول كل الأنظار إلى هذه المنطقة، كان اكتشاف الفتحة الكبيرة في الفضاء تحت الأرض مجرد مسألة وقت.

واستناداً إلى الوضع الحالي، كانت الفوضى قريبة جداً من مدخل “الطريق المتعرج”. لم يكن حجم وقوة الطرفين قابلة للمقارنة مع المتسللين المتفرقين بالأمس؛ فمن الواضح أن عواقب صعود تشينغ يينغ قد بدأت تظهر بالكامل.

أدركت شوي دييلان خطورة الموقف وأومأت برأسها قبل أن تطير بعيداً بسرعة، بينما تحرك لي شون بخفة وتسلل نحو مصدر الفوضى.

وبمجرد أن حلق فوق الغابة، تكررت الانفجارات، وكانت موجات الصدمة هذه المرة أعنف بكثير من أي وقت مضى، مما دل على أن الاصطدام بين الجانبين كان على مستوى هائل.

توقف لي شون وبدأ في تحليل المعلومات المنقولة عبر الهواء، مستبعداً كل أنواع التداخل. ووفقاً لتقديره الأولي، كان الشخصان المتقاتلان في المقدمة ينتميان إلى طائفة سيف تيانياو وطائفة سيف سانهوانغ. وعادة ما تكنّ الطائفتان الرئيسيتان للخير والشر كراهية متبادلة، والآن وقد واتتهما الفرصة للقتال، خرجت الأمور عن السيطرة.

“هل تصادمت الطوائف التسع الصالحة والتحالف الغربي تماماً؟ أم أن الصراع الحالي مجرد حادث عارض؟” لم يشعر لي شون بأي رغبة في الاحتفال، فالحالة أمامه كانت ربما الأسوأ مما تخيله. لم يتدخل “تحالف الممارسين الأحرار” بعد في المعركة، ومع ذلك كانت قوى الخير والشر التي تمثل طوائف تونغشوان تتصادم بالفعل، وهذا لن يمنح غو يين سوى الفرصة لهزيمتهم واحداً تلو الآخر.

ألا يفهم هؤلاء الحمقى أن جنون غو يين على وشك قلب الموازين؟ ومع وضع ذلك في الاعتبار، اقترب لي شون أكثر من ساحة المعركة.

على بُعد عشرة أميال، كان بإمكانه رؤية ومضات السيوف وهي تتصادم في الهواء بوضوح، بينما كان الممارسون من مختلف الطوائف يتدفقون إلى المعركة من جميع الاتجاهات. من المحتمل أن معظم المنتمين لكل طائفة كانوا في حالة ارتباك، يقاتلون بعضهم البعض بدافع من العداء المتأصل بين الخير والشر. وعند رؤية هذا الوضع، شعر لي شون ببعض الاطمئنان؛ فقد أدرك أن هذه معركة غير مخطط لها، ولن تؤثر على الوضع العام لمملكة تونغشوان أو على سلامة الطرق المتعرجة.

خاصة بعد رؤية السيوف الطائرة وهي تتنقل ذهابًا وإيابًا في السماء، حيث أكدت الهالة المهيبة للشخصيتين الأقوى وجهة نظر لي شون.

فمن جانب طائفة سيف الأباطرة الثلاثة، كان هناك الراهب دونغ يانغ، الذي يتمتع بطباع حادة وفظة؛ ولم يكن لدى لي شون انطباع جيد عنه منذ لقائهما الأول. ومن ناحية أخرى، كان ممارس طائفة سيف الشيطان السماوي -على الرغم من أن لي شون لم يتعرف عليه- يبدو هو الآخر ذو مزاج حاد.

كان الجانبان يتصادمان بشراسة، وطاقة السيف المتصاعدة تدور حولهما في نطاق ميل كامل، مما جعل من المستحيل على أي شخص أن يقف ساكنًا.

تمتم لي شون قائلاً: “من المحتمل أن يلتهم لوه تشي لو والقديس السابع القديم هذين الأحمقين أحياء”. ومع ذلك، لم يكن متأثرًا بما يحدث؛ فمكانة الراهب دونغ يانغ كانت متوسطة داخل الطائفة، وقوته وهيبته لم تكن كافية لإثارة اضطراب كبير.

وطالما أن هذه المعركة لم تسفر عن خسائر فادحة، فمن المرجح أن يظل التحالف الغربي والطوائف التسع الصالحة في حالة من الغموض، مع الحفاظ على موقف محايد حتى يوضح تحالف المزارعين المتحررين موقفه النهائي.

وبينما كان يفكر في هذا، ظهرت فوق رأسه شخصية قوية بما يكفي لتهدئة الوضع. أشاح لي شون بنظره وضبط هالته بوعي لتجنب الكشف عن أمره.

كانت تحركات المهاجم حاسمة للغاية؛ فبعد تقييم سريع للوضع، اندفع على الفور نحو أقوى دائرة من طاقة السيف في الهواء.

تحطمت طاقة السيف المتشابكة بقوة جراء زخم المهاجم. وقبل أن يتمكن الناسك دونغ يانغ من الرد، تلقى ركلة قوية في معدته، طار على إثرها جسده القصير والسمين إلى الوراء مثل كتلة من اللحم، محطمًا شجرتين ضخمتين قبل أن يسقط على الأرض، عاجزًا عن النهوض مجددًا.

ذُهل مزارعان من طائفة سيف الأباطرة الثلاثة كانا في مكان قريب، وتخلصا في الوقت نفسه من خصومهما واندفعا إلى الأمام، ليواجها ضربة قوية من المهاجم بمجرد الاشتباك معه، فسقطا فاقدي الوعي، لكن حياتهما لم تكن في خطر.

أخيرًا، تعرف بعض الأفراد الأكثر تمييزًا في المجموعة التي تقاتل تشي زاي تشن على هويته.

كان لقب الخبير الأول لطائفة حرب الشياطين لا يزال يحمل قدرًا كبيرًا من الترهيب. وعند رؤية الناسك دونغ يانغ يتقيأ الدم، تحطمت عزيمة الطوائف التسع الصالحة، بينما كان ممارسو التحالف الغربي يبتسمون بفرح، مستعدين لإبادة عدوهم اللدود.

ومع ذلك، وعلى عكس توقعات معظم الناس، صرخ تشي زاي تشن بصوت عالٍ بعد أن أسقط الثلاثة: “توقفوا جميعًا!”. كانت كلماته الأربع مثل الرعد، فارتبك ممارسو الجانبين للحظة، ولم يمنحهم تشي زاي تشن فرصة للتفاعل، بل التفت إلى ممارس طائفة سيف تيانياو الذي كان يقاتل دونغ يانغ قبل قليل وركله قائلاً: “أيها الحثالة، كيف يمكن للأخ الأكبر كيشيو أن يربي نفاية مثلك؟”. كانت حركاته غير متسقة تمامًا مع مظهره الأنيق في الرداء الأبيض، أما الأحمق الذي قبضت عليه روي سابقًا فقد بدا مرتبكًا لكنه لم يجرؤ على التهرب، ولم يكن بوسعه ذلك أصلاً.

على الرغم من أن تشي زاي تشن كان عضوًا في الطائفة الخارجية، إلا أنه كان يتمتع بصداقة عميقة مع الشيخ كيشيو. وفي الاتحاد الغربي، كان أيضًا شخصية رائدة تأتي في المرتبة الثانية بعد راماش، وكيوشيو، وغيرهم من قادة طائفة زين يي؛ لذا كان من الطبيعي أن يتعرض المخطئ للضرب على يده.

“افتح عينيك وانظر كم من الناس يراقبونك وهم يضحكون”. أشار تشي زاي تشن نحو الشمال، ورغم عدم وجود شيء ظاهر هناك، إلا أن الحاضرين فهموا معناه؛ فربما كانت رابطة الحرفيين المتحررين قد تسللت بهدوء إلى الجوار وتراقب القتال من الهامش. توقف المزارعون الذين كانوا منشغلين في القتال للحظة، وكانت هذه الحالة معدية، فخلال بضع أنفاس، انفصل كلا الجانبين وتراجعوا.

لمحت نظرات تشي زاي تشن الباردة آخر عدد قليل من المزارعين الذين استمروا في القتال حتى أقنعهم رفاقهم بالمغادرة. ورغم بقاء الأجواء متوترة، إلا أن هذه الحالة المترددة منعت التصعيد.

بابتسامة باردة وإيماءة من يده، تراجع مزارعو التحالف الغربي من ساحة المعركة. أما الطوائف التسع الصالحة، التي حيرها الموقف، فلم يجدوا بدًا من البقاء في أماكنهم، بينما ذهب بعض الأذكياء منهم لتفقد إصابات دونغ يانغ شان رين والآخرين، متظاهرين بعدم رؤية انسحاب التحالف الغربي.

تبدد الصراع بهذه الطريقة وبشكل غير متوقع. لم يقل تشي زاي تشن المزيد وهمَّ بالمغادرة، لكنه قبل رحيله، ألقى نظرة نحو الجانب الآخر من الغابة – ليس نحو لي شون، بل بزاوية مائلة قليلاً خلفه.

لم يلتفت لي شون إلى الوراء، لكنه كان يعرف الوضع هناك أفضل من تشي زاي تشن؛ ففي ذلك المكان، وتحت ظلال الأغصان الكثيفة، كان هناك أشخاص يختبئون على بُعد بضعة أميال فقط. هبت نسيم البحر من الخلف، حاملة رائحة سمكية خفيفة مألوفة للغاية.

وصلت مينغ جي إلى المكان تمامًا عندما ركل تشي زاي تشن المعلم دونغ يانغ بعيدًا. وربما أثار رؤية خبير مثل تشي زاي تشن رغبتها في القتال؛ فصوت طنين السيف خلفها، الذي سمعه تشي زاي تشن، كان شيئًا لا يمكن أن يفوته لي شون.

شك لي شون في أنها قد قرأت أفكار تشي زاي تشن ولم ترغب في إحراج أي من الجانبين بالتدخل، لذا بقيت مختبئة.

ومع ذلك، لم يتوقع لي شون وصولها بهذه السرعة. لا بد أن حادثة تشينغ يين قد أثرت بشكل كبير على طائفة سيف مينغ شين. وصل مينغ داو بمفرده، على الأرجح لأنه غادر الجبل قبل أن تهدأ الفوضى داخل الطائفة، وكانت خططه غير معروفة.

بفضل مهاراته الفائقة في التخفي، مال لي شون ببطء إلى الجانب، وضيّق عينيه مستطلعًا المنطقة بحذر. خلف الظلال المتناثرة للأشجار، كان جزء صغير فقط من وجه مينغ جي مرئيًا، لكن شفتيها المطبقتين كشفتا عن تعبير جاد، يكاد يكون باردًا، ومن الواضح أنها كانت في مزاج سيء.

“هل ينبغي لي مقابلتها؟” كان لي شون مترددًا جدًا؛ فقبل يومين، علم من تشين وانرو أن أنباء وفاته بدأت تنتشر لأن “لينغتشو” لم يظهر منذ فترة.

من الناحية العقلانية، كانت هذه فرصة رائعة له للهروب واستغلال هذا الحادث للتخلص من قيود هوية لينغتشو، وسيكون ذلك جيدًا له ولطائفة سيف مينغ شين على حد سواء.

ففي النهاية، لا توجد سوى تشينغ يين واحدة.

بينما كان يشاهد تشي زاي تشن يقود رجاله بعيدًا، ظلت مينغ جي متمركزة فوق قمم الأشجار دون نية لزيارة زملائها المزارعين. لم يكن لي شون يعرف نية مينغ غونغ ولم يستطع التحرك، فاكتفى بالمراقبة بحذر.

كان من الغريب أنه بعد مراقبتها لفترة طويلة، شعر أن مينغ غونغ كانت مختلفة قليلاً عن انطباعه السابق، كان مجرد شعور لم يستطع تحديد سببه في تلك اللحظة.

خوفًا من بصيرة “قلب السيف” لدى مينغ جي، لم يجرؤ لي شون على التحديق بها طويلاً. وبينما كان في حيرته، ومض ضوء السيف مرة أخرى في الغابة الغربية؛ يبدو أن شخصًا ما كان يمر بالمكان ولم يلحظ الوضع إلا عند اقترابه، فأطلق صرخة دهشة خفيفة وتوقف.

ما الذي يحدث؟ لم يكن هو الوحيد المرتبك، بل لي شون أيضًا. قبل لحظات، كان يعتقد أن مينغ جي نزلت من الجبل بمفردها، لكن الآن ظهر رفيق لها فجأة. كان الشخص ذو الملامح الباردة والسلوك العميق هو مينغ داو، تلميذ الجيل الثاني من طائفة سيف مينغ شين.

يعد مينغ داو من أهم ممارسي الطائفة، لكنه كان عادةً شخصًا منخفض المستوى، لذا لم يتعرف عليه معظم المنتمين للطوائف التسع الحاضرة، واكتفوا بتمييزه من بريق سيفه وملابسه. قام شخص ما بشرح الوضع فورًا، وعند رؤية دونغ يانغ شان رين ورفاقه مصابين وفاقدين للوعي، لم يقف مينغ داو مكتوف الأيدي وذهب لجس نبضهم.

في تلك اللحظة، رأى لي شون مينغ جي تفتح شفتيها الحمراوين قليلاً، وبدا عليها التأثر؛ يبدو أنها تواصلت مع مينغ داو باستخدام تقنية نقل الصوت الخاصة بالطائفة. لم يتمكن لي شون من سماع الرسالة، بل شعر فقط بتدفق خفيف لموجات الصوت في الهواء. أنهى الاثنان محادثتهما بسرعة، وأومأ مينغ داو برأسه، ورأى لي شون أنه توصل إلى توافق مع مينغ جي. افترض ممارسو الطوائف التسع أنه كان يصدر حكمًا بشأن إصابات دونغ يانغ ورفاقه.

“تشي زاي تشن لم يقتل الأخ دونغ يانغ والداويين الآخرين، إصاباتهم مستقرة”. قالها مينغ داو دون اهتمام كبير بآداب الحديث، ومن المحتمل أن جفافه جعل القليل من الناس يرغبون في الاستماع إليه. كان لي شون يراقب بمرح، ثم عاد انتباهه إلى مينغ غونغ، وعقله يتسابق للتفكير في أسباب سلوكهم.

وفقًا للمنطق، يجب أن يشاركوا في العمل الجماعي للطوائف السبع الصالحة كممثلين عن طائفة سيف مينغ شين، ومع ذلك، لو كان الأمر يتعلق فقط بغابة البحر الجنوبي الشرقي، لما كانت تعبيرات مينغ غونغ بهذه الجدية والحدة.

إذن، الحدث الوحيد الذي قد يجعل مينغ غونغ تتصرف بهذه الطريقة هو… تشينغ يين؟ في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة بباله، غلت الدماء في عروقه. نعم، وحدها تشينغ يين من تجعل مينغ جي تشعر وكأنها تواجه عدوًا عظيمًا، فهي مسألة تمس سمعة طائفة سيف مينغ شين الأبدية. وبالتفكير بعمق، فإن فقدان تشينغ يين لا يعني أن الطائفة عاجزة، فطائفة قوية كهذه تمتلك موارد تتجاوز بكثير ما يمكن لشخص وحيد مثله الوصول إليه، ومن المنطقي جدًا أنهم استطاعوا تعقب أثرها.

في هذه اللحظة، هبت عاصفة من الرياح عبر الغابة، ووسط حفيف الأوراق، خُيل للي شون أنه يرى طيفًا بملابس خضراء يقف في ظل شجرة، ممسكًا بسيفه ويحدق فيه ببرود.

“جيد، لقد جئتِ في الوقت المناسب!”. كلما فكر لي شون في الأمر، زاد اقتناعه. كبح إثارته وتراجع ببطء؛ فإذا كانت تشينغ يين قد وصلت حقًا إلى غابة البحر الجنوبي الشرقي، فإن العودة إلى وويينشوان واستخدام أداة البحث عنها سيكون أذكى تصرف.

لكن قبل ذلك، كان بحاجة لسؤال شيوخ إمبراطور تشينغ عما إذا كانت هناك طريقة بحث فعالة في هذه المنطقة الخارجة عن سيطرة وويينشوان. وقبل تراجعه بضع أقدام، تحركت مينغ جي أيضًا من فوق الأشجار، حيث انسحبت بهدوء للخلف مسافة معينة، ثم اتجهت نحو الجنوب الشرقي وطارت بعيدًا. وبعد انتهائه، طار مينغ داو أيضًا في الهواء، لكن وجهته كانت معاكسة تمامًا لوجهة مينغ جي، حيث اتجه نحو الشمال الغربي.

أدرك لي شون أن الاثنين ليس لديهما هدف واضح، وحتى لو امتلكا أخبارًا عن تشينغ يين، فهي مجرد اتجاهات تقريبية.

صرف لي شون فكرة التتبع عن رأسه، وانتظر حتى ابتعد الاثنان، ثم تنهد واستعد للعودة إلى الطريق المتعرج. ومع ذلك، وقبل أن يمشي بضع أميال، دوى انفجار آخر. كان مصدر الزلزال شمال ساحة المعركة السابقة، وتعالت صرخات خافتة وسط الاهتزازات.

عبس لي شون وهو يقدر الموقع؛ فبتركيزه على نبضات الكائنات الحية في مدى مئة ميل، عرف أن مجموعة من المتفرجين كانت موجودة على بُعد أكثر من عشرة أميال شمالاً، وهم من أشار إليهم تشي زاي تشن بأنهم من تحالف المزارعين المتحررين.

من يا ترى يملك الجرأة لاستفزاز عملاق مثل تحالف المزارعين المتحررين؟ وفي اللحظة التي شرد فيها ذهنه، تدهورت الأوضاع هناك فجأة؛ حيث ارتفعت الصرخات بقوة وانتشرت، ودوى انفجار مكتوم في الغابة مع صوت سقوط الأشجار وتصاعد الغبار، ثم انقطعت كل الأصوات البشرية في غمضة عين.

ارتعد لي شون بشدة، لم يكن ذلك خوفًا، بل رد فعل غريزي على الهالة العنيفة التي انفجرت فجأة من مسافة قريبة. كان الأمر مذهلاً؛ لم تكن الهجمة الأولية صادمة، بل بدأت مثل تدحرج الرمال والحصى قبل الانهيار الأرضي، ثم تلاها انهيار الجبل بصدمة مدوية. بدأت الهالة صغيرة ثم تعاظمت بسرعة هائلة، وفي لحظة واحدة، لم ينجُ أحد من عشرات المزارعين هناك.

وبمجرد أن بدأ هذا “الانهيار”، لم يعد هناك مجال للتراجع؛ فقد ذبح ذلك الخبير جميع المزارعين في الشمال، ولم يكتفِ بذلك، بل توجه نحو الجنوب واندفع مثل سيل جارف من الصخور والطين، متجهًا مباشرة نحو قوات الطوائف التسع الصالحة.

دوت الصرخات مرة أخرى. وبفضل الحادث السابق، امتلك هؤلاء المزارعون نوعًا من الحصانة تجاه هدوء شوبو، مما جعلهم أكثر استعدادًا بقليل، على عكس المجموعة السابقة من المزارعين المتفرقين الذين أُبيدوا في لمح البصر. ومع ذلك، أدى ذلك إلى جعل الأصوات الجنائزية في الغابة أكثر إلحاحًا.

أخذ لي شون نفسًا عميقًا؛ فقد كان يعرف بالفعل هوية الوافد الجديد، ومن الناحية الفنية، قد يكون هو المسؤول عن هذه المأساة.

بعد صراع داخلي قصير، تقدم نحو الأمام، ليقطع عدة أميال في غمضة عين، بينما كانت منطقة نشاط العدو تتسع باستمرار.

شاهد لي شون مزارعًا يحاول الفرار على سيفه قبل أن ينفجر متحولًا إلى سحابة من الدماء. تناثرت الدماء أمامه، لكن طاقته الحامية حجبتها عنه، وكان هذا إشارة إلى أن لي شون قد دخل بالفعل ساحة القتل الخاصة بالعدو.

في تلك اللحظة، رصد لي شون بشكل غير متوقع شخصًا بدا غريبًا عن هذا المشهد.