الفصل 181

الفصل 181

الفصل 6: إرساء السلطة

صفق لي شون بيديه كأنما يقوم بأمر اعتيادي تمامًا، وهو ينفض ما تبقى من غبار الحديد، ثم ابتسم وهو يواجه نظرة مينغ جي الصارمة.

سرعان ما خيم الصمت على سطح البحر، غير أن تلك المعركة العنيفة والمباغتة جذبت أنظار الجميع في الجزيرة. في البداية، لم يظهر سوى شعاع أو شعاعان من الضوء، لكن سرعان ما توالت الأضواء في تدفق مستمر.

وخلال لحظات معدودة، تضاعف عدد الممارسين الروحيين ضمن محيط عشرة أميال، وتركزت أنظار لا حصر لها، تخترق سماء الليل، صوب لي شون ومينغ جي.

تساءل لي شون عما قد يشعر به مينغ جي الآن، لكن المنطق يرجح أنه شعور غير سار على الإطلاق، فلم يسعه إلا أن يعتذر له في سره. تلاشت ابتسامته فجأة، ولوح بيديه ليبدأ ضباب دموي بالدوران حوله. وفي رمشة عين، ظهر مرتدياً رداءً فضفاضاً، شبه شفاف بلون الدم؛ كان هو نفسه “رداء حديد ضباب الصنوبر” الذي صهره حاكم الدم مع جسده.

ولكونه أحد الأدوات السحرية القليلة التي يمكنه استخدامها، فقد كان أكثر ملاءمة له من خدمات الدمى الغامضة.

عند هذه النقطة، وباستثناء وجه “لينغ تشو” الهادئ، كان لي شون قد اتخذ مظهر “شيطان الدم” بالكامل. ومع التغييرات السابقة، بات من السهل حتى على الأحمق تمييز هويته.

في تلك اللحظة، تعالت صرخات دهشة متأخرة طغت على نسيم البحر، مانحةً الأجواء لحناً غريباً. ساد شعور بالغرابة فوق سطح الماء، لكن وعلى عكس مخاوف لي شون ومينغ جي، بدا أن الكثيرين هنا يستمتعون بالمشهد، بل وانفجر بعضهم بالتصفيق والضحك الساخر: “تلميذ طائفة سيف مينغ شين، النجم الصاعد في الطريق المستقيم، استثنائي حقاً!”

انضم البعض إلى موجة الضحك والسخرية، بينما اكتفى آخرون بالمراقبة ببرود، ولم يتقدم أحد للرد. أما زعماء الطوائف التسع المستقيمة، فقد لجمت الصدمة ألسنتهم، وظلوا يحدقون بتركيز في ذلك الشكل القرمزي فوق البحر بنظرات معقدة.

أرادوا الرد، لكن العبثية التي تجلت أمامهم، والتي فاقت أغرب الأحلام، تطلبت وقتاً لاستيعابها وهضمها.

أمال لي شون رأسه قليلاً، متتبعاً مصدر الضحك والاستفزاز الأول، حتى استقر نظره على وجه مألوف؛ لم يكن سوى “القرد الطائر” الذي تجاوزه في الطابور بغابة الجنوب الشرقي ذلك اليوم. عند رؤيته، ابتسم لي شون كاشفاً عن أسنانه البيضاء وقال: “ظننتكم جميعاً على قلب رجل واحد، لكن لم أتوقع وجود شخص هنا بهذا القدر من… التكلف الدرامي… أيها الأحمق!”

امتقعت وجوه العديد من الشخصيات البارزة حوله لحدة كلماته. وفي تلك اللحظة، انطلقت موجة صدمة حادة من الفراغ على بعد أميال، لتجتاح “شيطان القرد الطائر”. تلا ذلك انفجار آخر قذف بجسد الشيطان النحيل لأميال قبل أن يتوقف مهاناً.

وعلى الرغم من أنه لم يُصب بأذى جسدي، إلا أنها كانت إهانة بالغة لكرامته!

قال لي شون دون أن يتحرك، مكتفياً بالسخرية: “لا أذكر أنني منحتك الإذن بالتعليق… تفتقر إلى الآداب!”

ساد الصمت فجأة فوق سطح البحر، وفقدت النظرات الموجهة إليه طابعها الساخر. تذكر المزارعون حينها أنه رغم الصعود الصاروخي لهذا النجم في الأشهر الأخيرة، إلا أن مكانته وقوته لا يُستهان بهما؛ لم يكن لقمة سائغة ليُسخر منها. وحتى لو كانت السخرية مبررة، فهي حق لكبار الأساتذة مثل “راماش” و”لي دوليانغ”. فهل كان القرد الطائر المتعجرف يسعى لموته؟

استغل لي شون الرهبة التي بثها في النفوس، ودون أن يمنحهم فرصة لاستعادة توازنهم، ضحك بصوت عالٍ: “لقد جئت إلى هنا بكل إخلاص، فما بالكم لا ترغبون في إظهار حسن الضيافة؟”

وبينما كان صوته يتردد عبر البحر، توافد المزيد من المزارعين عند سماع الخبر، لتتعالى أصوات الصدمة والشتائم من القادمين الجدد.

انطلق صوت مألوف، حاد ومؤلم: “لينغ تشو، أيها الوغد…”

كان توبيخاً غاضباً من “مينغ دي”، العم المعلم المعروف بحدة طباعه، والذي لم يسلم أحد من لسانه، ولي شون لم يكن استثناءً. لكن صراخه المرتجف اليوم كان أمراً نادراً.

لم يلتفت لي شون إليهم، وظلت ابتسامته ثابتة كأنه أصم. لم تدم الفوضى طويلاً، إذ كان الصمت معدياً، وسرعان ما خفتت الأصوات ليطغى هدير الأمواج مجدداً. تابع لي شون بنبرة عادية: “أليس القائد هنا؟”

ورغم وقوفه وحيداً أمام مئات الأساتذة من رتبة الخالدين، إلا أن جرأته أثارت إعجاب حتى أعدائه. لم يستطع أحد سبر أغوار أفكاره؛ فقد جرد نفسه من المشاعر لتصبح بصيرته أسرع وأوضح.

لاحظ غياب قادة الطوائف العظام، أصحاب زراعة “الحقيقة الواحدة”. أدرك أن عليه التحرك قبل أن يفقد زخم هيبته. وقع نظره أخيراً على “المحظية” البعيدة وغير المحمية. لم يخفِ نواياه، فشعرت المحظية ببرودة تسري في وجهها رغم المسافة. وقبل أن تتحرك، اجتاحها وميض دموي وهالة قاتلة.

انقض لي شون بجرأة!

ورغم أن مئات المزارعين وجهوا طاقتهم نحوه كخيوط صيد تحاصره، إلا أن حركته كانت تفوق الخيال. وفي لمح البصر، صار أمام المحظية، متجاهلاً طبقات حمايتها، ليمد يده نحو عنقها الرقيق: “سيدة مو، دعينا نقترب أكثر”.

ابتسم لي شون، وتحركت يده بسلاسة خالية من أي نية قتل ظاهرة، لكن قبضته كانت تحمل مزيجاً مرعباً من شراسة مدرسة سحرة الدم ونفاذ طاقة السيف من المدرسة الغامضة. انفجرت الكراهية المكبوتة في قلبه لتسد كل الثغرات في تعاويذ الخصوم. كانت ضربة معجزة نادرة حتى في مسيرته التي قاربت القرن، بل ربما صارت قوة إلهية فريدة ومستقلة بذاتها.

أما “المحظية”، سيدة طائفة النشوة والشخصية القوية في عالم “تونغشوان”، فقد حاولت الدفاع بسبع وعشرين طبقة من الفخاخ والسموم، لكنها لم تتوقع تلك الضربة الغريبة. شعرت بروحها ترتعش وهي ترى أصابعه تقترب. تحطمت دفاعاتها كالورق، ووجد جسدها نفسه يندفع نحو يده بدلاً من الهرب، كأنها تسير إلى فخها بنفسها.

ولم تستفق إلا وأصابع لي شون الباردة تطوق عنقها، وتدفق طاقته يشل مساراتها الروحية. لقد صار خلفها تماماً، ممسكاً بحنجرتها، قادراً على إنهاء حياتها في أي لحظة.

ساد ذهول مطبق؛ لم يتخيل أحد أن تُهزم زعيمة طائفة بهذه السهولة، كأنها طفل في يد رجل ضخم. كانت المحظية هي الأكثر صدمة؛ فقد حطمت ضربة لي شون كبرياء سنوات من الزراعة المكثفة، مما جعلها ترتجف رغماً عنها. وبجانب لي شون، كانت هي الوحيدة التي تدرك حجم التغيير الذي طرأ عليه. لكنها، وبصفتها امرأة قوية، استعادت رباطة جأشها وحاولت رسم ابتسامة ساخرة: “السيد باي غوي، أو الطاوي لينغ تشو، أهذا ما تسميه الإخلاص؟”

لم يأخذ لي شون كلماتها كإهانة، بل ابتسم قائلاً: “وكيف تقارن صداقتي مع السيدة مو بالآخرين؟”

شد قبضته على ذراعها، وشعر بنعومة ثيابها الحريرية وعطر بشرتها الفواح. حاول أتباعها التدخل، لكنها أشارت إليهم بالتراجع؛ فقد أدركت بذكائها أن الرجل الذي يمسك بها في حالة نفسية سيئة للغاية، ولا ينبغي استفزازه. حاولت استخدام جاذبيتها، وتصنعت الاستسلام وهي تهمس: “هل صداقتنا… هي كل شيء؟”

أجابها لي شون ببرود: “وكيف يكون ذلك؟ أعمق صداقة هي التي يتشارك فيها الرجال كل شيء. وبما أن هناك فرقاً بين الرجل والمرأة، فلا يمكنني مشاركتكِ الثياب، لكني كنت محظوظاً بالارتباط روحياً معكِ لفترة طويلة بسبب ذلك”.

ذُهلت المحظية ثم ضحكت بصخب: “أوه، لا أجرؤ على ادعاء ذلك. أنا أعشق الجمال، ولدي رفاق كثر، لكني لا أدري عمن تتحدث يا سيدي؟”

أطلقت كل سحرها في تلك اللحظة، لكن عقل لي شون ظل بارداً كالجليد. انحنى ليهمس في أذنها: “المكاسب التي حققتها السيدة مو في ليلة (لينهوا سان يي) تثير الحسد حقاً”.

تلاشت ضحكتها وتصلب جسدها فوراً. لم يتوقع لي شون أن يكون لكلماته هذا الوقع الصاعق؛ فقد انهارت دفاعاتها النفسية تماماً وتدهورت طاقتها بشكل دراماتيكي. أدرك لي شون أن هناك تفاصيل في تلك الليلة تتعلق بالمرأة “غو يين” لم يكن يعلمها. تابع بابتسامة: “هل لدى السيدة مو أشياء لا تستطيع التخلي عنها؟ أم أن من يحملون لقب (غو) يصعب إرضاؤهم إلى هذا الحد؟”

تحدثت عشيقة النشوة أخيرًا، ولا تزال تبتسم بلطف، لكن الانخفاض السريع في درجة حرارة الجو كان حقيقة لا يمكن إنكارها: “أفهم إخلاصك يا سيدي، لذا الأمر هكذا… ولكن، ألا تخشى أن تنزعج الجنية مينغجي في المقدمة من القيام بذلك؟”

كلما حاول الطرف الآخر تغيير الموضوع، تيقن لي شون من وجود أمر مريب. ضحك وقال: “ليس لدي محرمات هنا، طالما أن السيد مو لا يمانع.”

أثناء حديثه، شعر فجأة بشيء ما فالتفت، لتلتقي عيناه بعيني مينغجي في الهواء، وسرعان ما افترقت نظراتهما بمجرد تلامسهما. خفق قلبه بشدة، لكنه ظل محافظًا على تودده لعشيقة النشوة.

عند هذه النقطة، كانت دفاعات العشيقة الفاتنة قد انهارت بالفعل، وكان من الممكن أن يؤدي المزيد من المناورة إلى الحصول على بعض المعلومات. ومع ذلك، فإن مثيري المتاعب من الجانب الآخر من الجزيرة، الذين ظلوا صامتين حتى ذلك الحين، تحركوا أخيرًا. وحتى من مسافة تزيد عن عشرة أميال، كانت هالتهم المهيبة، الراسخة كالجبال، تلوح فوق البحر كما لو كانت أمام أعينهم مباشرة.

“اصمت!”

زمّ لي شون شفتيه، وفجأة أرخى ذراعه. تنفست عشيقة النشوة بعمق، وسقطت عدة أقدام قبل أن تستعيد أنفاسها وتستقر. وبحلول ذلك الوقت، كان لي شون قد أطلق نفسه بالفعل نحو البحر المفتوح، عازمًا على الهروب.

كانت هالة سبعة أو ثمانية من كبار المعلمين الحقيقيين لا تزال ساحقة للغاية، ولم يكن لي شون غبيًا بما يكفي لمواجهتهم وجهًا لوجه. وبدلاً من ذلك، كبح هالته بحزم، وغاص كسمكة في أعماق المياه تسبح عبر وسط لزج.

عند رؤية هذا، لم يتوحد كبار المعلمين الحقيقيين في رد فعلهم؛ فبعضهم سمح للهالة بالتدفق من خلالهم، بينما اندفع وحده صاحب أقوى مشاعر الاستياء فجأة إلى الأمام، مطبقًا على هالة لي شون بمهارة فائقة، دون أن يظهر أي علامة على التراجع.

شعر لي شون بقشعريرة تسري في جسده وهو ينغمس في طاقة سيف الرجل. وكما هو متوقع، كان هذا المواجهة أمرًا لا مفر منه.

لم يتفاجأ لي شون، لكنه شعر بالعجز. وفي النهاية، لم يتراجع، بل نظم أنفاسه ببطء أثناء طيرانه، مستعدًا لمواجهة غضب معلمه.

كان نسيم البحر يضج بصوت السيف العذب، الرقيق كخيط حريري. استمع لي شون بهدوء، لكن سرعان ما ارتسمت علامات الدهشة على وجهه.

بعد تكرار الصوت عدة مرات، تلاشت نية السيف التي تجمّد العظام ببطء، تاركة خلفها طاقة سيف نقية فقط، تصفر وتتأرجح وسط الرياح والأمواج، مثل البحر من تحته؛ بلا عواطف، لكنها شاسعة وعميقة.

كان المزارعون في البحر جميعهم شديدي الإدراك، ومدركين تمامًا للديناميكيات المتغيرة. وللحظة، تبادلوا نظرات الحيرة: “كيف يمكن لـ تشينغ مينغ، زعيم الطائفة، أن يكون هادئًا إلى هذا الحد؟ هل سيسمح لهذا الشيطان المتمرد، الذي أحدث كل تلك الجلبة، بالرحيل؟”

أما يين سان رين، التي كانت تختبئ في مكان قريب، فقالت برؤية مختلفة: “ذكي. الاستمرار في القتال لن يجلب سوى العار على طائفة سيف مينغ شين. من الأفضل التراجع، وسيكون ذلك في مصلحة الطرفين.”

ظل لي شون صامتًا. ومع تباطؤ زخم تشينغ مينغ، توقف بقية عمالقة الحقيقة عن بذل قوتهم الكاملة. وخلق الضغط الشديد الذي تغلغل في البحر والسماء ثغرة ضخمة. وبسبب التوافق المتبادل لطاقاتهم، إلى جانب الفرق الكبير في الضغط، بدا الأمر كما لو أن يدًا غير مرئية تسحب لي شون إلى الخارج.

في تلك اللحظة، زفر لي شون زفرة قوية، أدت سرعة الهواء العالية فيها إلى تضاغط الهواء وتشويهه، مما منشئ صوتًا غريبًا بدا وكأنه سخرية وزفرة في آن واحد. ثم تردد إعلانه في آذان الجميع: “سأزوركم مرة أخرى قريبًا. أراكم لاحقًا!”

حملت الكلمات نفسها، التي سمعها الجميع، معاني مختلفة لكل منهم. ومع ذلك، شعر الجميع بشيء واحد: سواء كان شيطان الدم، أو مئات الأشباح، أو الخيزران الروحي، فإنهم لم يظهروا أي قلق تجاه هذا التجمع الحاشد لأساتذة طوائف تونغ شوان، وبدا أنهم يأتون ويذهبون كما يحلو لهم.

كان هذا الشيطان متعجرفًا حقًا!

وسط تعليقات المزارعين الحاقدة، قطع لي شون أكثر من ألف ميل، مبتعدًا عن المكان.

لم تكن هناك جزر أو شعاب مرجانية في الجوار؛ بل كان كل ما يحيط به هو امتداد واسع من المياه المغطاة بالظلام والسماء الملبدة.

ظهرت يين سانرين فجأة من العدم، ونظرتها تتفحص وجه لي شون الهادئ. ربما كانت عادة تشكلت على مدى سنوات طويلة، لكن كلماتها دائمًا ما تحمل سخرية لا تمحى: “من المؤسف أن تشونغ ين علمك الكثير، لكنك أخفيت مهارتك في الإخلاص والعدل طوال الوقت بشكل جيد. لم تتقن حتى جزءًا من مهارته!”

كانت كلماتها قاسية، لكنها لامست شيئًا في أعماق لي شون. شعر بالانزعاج والإعجاب معًا، ولم يجد مفرًا من تحريك شفتيه قبولًا لكلامها.

لم تستسلم يين سانرين، التي نجت دون أذى هذه المرة، بل زادت من ابتسامتها وقالت: “هناك خطط غير متوقعة من القدر. من كان يتخيل أنه بعد أيام من التحضير الشاق، سننتهي بالوقوع في فخ…”

ترددت هذه الكلمات في أفكار لي شون الخاصة، لكنها حين جاءت على لسان يين سانرين، كانت قاسية بشكل لا يطاق. للحظة، غلى الدم في عروقه وكاد رأسه ينفجر. وعندما استعاد وعيه، شعر بألم خفيف في يده، ورأى أن يين سانرين قد قُذفت بعيدًا إثر لكمة قوية منه، واصطدمت بالبحر.

بعد هذه الضربة، تحسنت حالته المزاجية بشكل ملحوظ، ولم يعد يرى يين سانرين مقرفة كما كانت قبل قليل. أشار إلى أكثر مرؤوسيه كفاءة، واسترخى وجهه المتوتر قليلًا.

خرجت يين سانرين من البحر، وكان جسدها جافًا تمامًا. وعلى الرغم من قوة الضربة، لم تظهر على وجهها الجميل أي ندوب، وظل تعبيرها كما هو، وكأن شيئًا لم يكن. اقتربت منه بامتثال، مائلة برأسها قليلًا: “سيدي؟”

رغم علمه بأنها تتظاهر، وأن سلوكها الخاضع يخفي سخرية أعمق، إلا أن لي شون شعر بإحساس قوي بالتفوق يتصاعد من أعماق قلبه. أخيرًا ابتسم وقال: “أنا آسف، كنت منزعجًا فقط.”

قدم اعتذاره دون صدق، وفجأة اخترق نظره البارد سطح البحر بجانبه: “بما أن السيد هنا، فلا داعي للسخرية من مزاحنا. اظهر فحسب، ولا تقلق، فلا أحد يمكنه رؤيتك هنا.”

في هذا الوضع، لم تكن هناك حاجة للتظاهر. وبمجرد أن أنهى حديثه، حدث رذاذ في الماء، وخرجت السيدة تيان تشي من البحر مقلدة يين سانرين، وهي لا تزال متخفية وتحافظ على سرية تحركاتها.

حدق لي شون فيها بلا تعبير للحظة، قبل أن ينحني فجأة ويقدم لها تحية جزئية.

“شكرًا لكِ على تحذيركِ السابق يا سيدتي. من المؤسف أنني كنت بطيئًا جدًا في إدراك الأمر، مما أدى إلى وقوع هذه الحادثة.”

قبلت تيان تشي التحية كما هو متوقع، وربما دافع التعاطف مع خسارة الآخر جعل نظرتها تلين قليلًا نحو لي شون، رغم أن نبرتها ظلت جليدية: “بدلاً من الاعتذار، فكر في كيفية الوفاء بوعدك. بالنظر إلى وضعك الحالي، لن يسلموك كل المعلومات.”

هز لي شون رأسه بدهشة: “لا، لا أعتقد ذلك. على الرغم من أن هويتي كُشفت عن غير قصد، إلا أن الأمور ليست بالسوء الذي تخيلناه… أو بالأحرى، وبشكل عام، تسير الأمور بشكل أفضل مما توقعنا.”

لم يحاول تبرير نفسه، وكانت صراحته الواضحة في نبرته وسلوكه مقنعة للغاية.

“انظري إلى المشهد في جزيرة لانغوان. من المحتمل أن يكون مشهدًا لا مثيل له باستثناء حملة ذبح العنقاء قبل مئتي عام. بالطبع، لم أشهد تلك الحملة بنفسي، لكن المعلمة يمكنها تأكيد ذاكرتي. تجمع أكثر من عشرة من كبار المعلمين الحقيقيين ومئات من نخبة المعلمين من مختلف الطوائف على هذه الجزيرة الصغيرة. بالتأكيد لم يأتوا من أجل وليمة، أليس كذلك؟”

ظلت تيان تشي صامتة، بينما أومأت يين سانرين برأسها برفق، داعمة لي شون بصوتها الناعم: “تحاول الطوائف، خيرها وشرها، إخفاء نواياها الحقيقية. من المحتمل أن القوات التي جمعوها مخصصة لهجوم بو لانغ. وللأسف، لا يمكن إخفاء ذلك عن غو يين.”

“بالفعل، إذا أمكن جمع هذه القوى وتوحيدها، فلن يتمكن شيء في العالم من إيقافها، ولن يشكل إخفاء الأمر أو إعلانه أي فرق. يا للأسف… يا له من عار.”

كان ندم لي شون موجهًا تحديدًا نحو فكرة “العمل الجماعي”. فبينما كانت طوائف تونغ شوان تظهر علامات تقارب تحت ضغط تحالف المزارعين الأحرار، كان لكل منها أجندتها الخاصة. بالإضافة إلى ذلك، كانت تجربته الليلة وحدها كافية لإثبات أن كبار المعلمين الحقيقيين لم يكونوا على قلب رجل واحد، رغم ميزتهم الساحقة.

يمكن للمرء أن يتخيل العواقب إذا انخرطوا حقًا في معركة مع تحالف المزارعين الأحرار، ووصلت الأمور إلى حد يفوق قدرتهم على التحمل!

“الأفكار الأنانية قد تكون قاتلة.”

قال لي شون ذلك وهو يشعر بشيء من المرح. لم تكن لديه مؤهلات حقيقية ليعظ غيره؛ فقد كان لا يزال مصممًا على استخدام المعلمة تيان تشي كحربة في صراعه… انتقلت أفكاره إلى هنا، وألقى نظرة على تعبير تيان تشي البارد، وكأنها هي الأخرى تفكر في شيء ما.

“هل يجب أن يعتمد الأمر على شخص ما؟” تأملت تيان تشي لفترة طويلة قبل أن تتحدث أخيرًا، وكأنها فقدت الأمل في طوائف تونغ شوان.

سخر لي شون قائلًا: “هل تحاولين تصعيب الأمور على نفسك يا المعلمة شي يي جيو نان؟ أم أن حياة الطوائف التسع الصالحة هي المهمة فقط، بينما حياة الرهبان المنعزلين أمثالنا لا قيمة لها؟”

كانت الكلمات قاسية جدًا، لكن تيان تشي كانت أكثر تقبلًا لها حين قيلت بصراحة. كان وجهها مغطى، لذا لم يكن بالإمكان رؤية تعبيرها، لكن هالتها ظلت هادئة. وبعد لحظة من الصمت، قالت: “لا أعتقد أنه من السهل استعارة قوة طوائف تونغ شوان.”

“هذا ما تظنينه أنتِ فقط.” حافظ لي شون على ابتسامته الساخرة: “بما أنهم يستطيعون تحريك العالم بأسره لمحاصرة طائر الشيطان، فيمكنهم أيضًا تغيير وجهتهم لقتل غو يين. الآن كل ما ينقصهم هو الشجاعة لاتخاذ الخطوة الأخيرة، وربما بعض الإخلاص في التعاون مع الآخرين، لذا… سأزورهم مرة أخرى كما قلت سابقًا!”

“هل ستذهب حقًا؟”

“الآن؟”

كان لـ تيان تشي ويين سانرين ردود فعل متشابهة، لكن أسئلتهما كانت مختلفة. لم يهتم لي شون بالرد على كل منهما على حدة، بل اكتفى بالابتسام قائلًا: “بما أنني قلت إنني سأزورهم ‘قريبًا’، فهذا يعني ‘في غضون يوم’. ما الخطأ في الوفاء بالوعد؟”

ألقى يين سانرين نظرة على تيان تشي وابتسم: “هل أنت متأكد أنك تستطيع الخروج حيًا؟”

“إذا كان الأمر يتعلق بشيطان الدم وحده، فبالطبع لن يعود أبدًا. لكن هناك داعم وراء شيطان الدم، أليس كذلك؟ يين سانرين، والطائفة البايهواندية، وبقايا الإمبراطور الأخضر، وحتى ذلك الزميل الرخيص. معًا، هؤلاء الأشخاص مؤهلون ليكونوا على قدم المساواة مع طوائف تونغ شوان. أو ربما يأمل راماش أو لي دو ليانغ في دفع هذه المجموعة من الناس إلى جانب غو يين؟”

عند حديثه عن “التلاميذ الرخيصين”، كانت عينا لي شون تراقب بوضوح المعلمة تيان تشي.

لم تعلق المربية على ذلك، لكن التذبذب الفوري في هالتها لم يكن ليخفى على أحد. لوح لي شون بيده نحوها: “يا معلمة، هل تمانعين إذا استعرت قوتكِ؟ لا تقلقي، لن أخلف وعدي.”

ماذا كان بوسع تيان تشي أن تقول؟ لكن يين سان رين هز رأسه قليلًا من جانبه: “هذه الطريقة غير مناسبة. لقد عانى المعلم مؤخرًا من الكثير من الكوارث القاتلة، والعلاقة بين طوائف تونغ شوان متوترة. استخدام اسمه دون إذن قد يؤدي إلى نتائج عكسية.”

“لا تزال القوة المتبقية من ‘الثلاثة سان رين’ تحت اسمك، يين تشونغ هوا، لذا يمكنك استخدامها.” نقر بإصبعه وتابع: “على الرغم من وفاة الشيخ تشينغ، إلا أن العارفين بالأمور يدركون وزنه جيدًا. وإذا اقترن ذلك بأوركيد الفراشة المائية، فسيبدو الأمر منطقيًا.” نقر بإصبعيه مرة أخرى، وتوقف لي شون للحظة قبل أن يواصل: “سمعة شيطان الدم شرسة، لكنها تفتقر إلى العمق. خاصة مع تداخل معلومات مثل ‘مئة شبح’ و’بامبو الروح’، فقد يؤدي ذلك بسهولة إلى الاستخفاف بنا. لكن تفكيرك سليم، لذا لا تفرط في الأمر.”

معبرًا عن شيء من الضيق، لوح لي شون بإصبعين ممدودين أمام عينيه: “قد يتمكن ثلاثة أو خمسة أشخاص من السيطرة على العالم، لكن من الصعب عليهم التأثير في الوضع العام. خاصة الآن بعد أن كشفت عن كل أوراقي، صار بإمكانهم قياس قوتي. إذا لم يكن لدي شيء جديد لتهدئة الوضع، أخشى أن تكون الرحلة مضيعة للوقت.”

ورغم ذلك، لم يظهر لي شون أي علامة على التراجع. فبالمقارنة مع خوض معركة حياة أو موت ضد غو يين في المستقبل، لم تكن رحلة أخرى إلى جزيرة لانغوان تمثل شيئًا، حتى مع وجود أكثر من عشرة من كبار المعلمين الحقيقيين هناك.

في هذه المرحلة، تذكر لي شون شيئًا فجأة: “لدي بالفعل فهم عام لسبع طوائف من الطريق المستقيم. ماذا عن الاتحاد الغربي؟ لست على دراية بتلك الجهة، فقد شعرت فقط بوجود راماشي وتشي شيو. من هناك أيضًا؟”

كان يسأل عن الوضع لدى المعلم زين يي. كانت تيان تشي حذرة جدًا في ذلك الوقت، وبما أنهم كانوا بعيدين جدًا، لم تستطع شرح أي شيء. كان يين سان رين مطلعًا على الأمر، ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، اهتز ذراع لي شون، واستجاب “خاتم بي لو” الملتف حول عضده.

“هل أنت مشغول الآن يا أخي الأصغر؟”

تردد صوت جي السمين عبر خاتم بي لو، وكان صوته منخفضًا وحذرًا. وبالنظر إلى موقعهم الحالي، تفهم لي شون سبب نبرته تلك.

كان خاتم بي لو كنزًا نادرًا حقًا، وطريقة نقله للصوت بارعة للغاية؛ فقد كان صوت جي السمين يتردد في أذنه بوضوح، كما لو كان واقفًا أمامه مباشرة.

“بصفتي أخاك الأكبر، أنا آسف حقًا لما حدث للتو. المعلم غونغشو رجل صريح، ولا دراية له بظروفك الخاصة. وبالتفكير في الأمر يا أخي الأصغر، لقد أبقيت هذا الأمر سرًا عنا جميعًا…”

“ثمة أشياء من الأفضل نسيانها.”

قاطع لي شون حديث الرجل البدين، وكانت نبرته هادئة تجعل من الصعب التكهن بمشاعره، أكان سعيدًا أم غاضبًا. ومع ذلك، كان “فاتي جي” رجلًا فطنًا للغاية؛ إذ أدرك الموقف على الفور وسرعان ما غير الموضوع قائلًا: “هناك أمر أود التحدث إليك بشأنه. لقد حطمت قوتك العظيمة قبل قليل غرور طوائف تونغشوان، لكنها أثارت أيضًا قلق العديد من الشخصيات البارزة. والآن، هناك شخص يرغب في التحدث إليك…”

“الملك كونبينغ؟”

حين قاطع لي شون حديث “فاتي جي” مرة أخرى، استرجع في ذهنه ذلك الهيكل المهيب الذي لمحه أمام قاعة “بايغونغ”. لذا، جاء الاسم الذي نطقه مصيبًا للهدف تمامًا، مما ألجم “جي” عن الكلام.

“نعم، إنه أنا.”

كانت نبرته العميقة تليق تمامًا بشخص متعجرف يفيض بالهيبة. وربما بسبب المسافة بينهما، بدا الشيطان القديم “كونبينغ” أكثر تحفظًا بشكل ملحوظ مما كان عليه في اليوم السابق، على نقيض ذلك الشخص الصاخب والمبهرج الذي ظهر في الطرق المتعرجة.

وفي الوقت ذاته، أظهر رغبة قوية في الهيمنة، فاستمر في حديثه بصوت عميق دون أن يمنح لي شون فرصة للرد: “سواء تعلق الأمر بالمئة شبح أو بالخيزرانة الروحية، فلا يهمني ما يدور في خلدك. سأطرح عليك سؤالًا واحدًا فقط: هل ترغب في التعاون؟”

تسارعت أفكار لي شون فور سماعه نبرة العجوز “كونبينغ”.

فمثلما كان هو قادرًا على استشفاف أفكار الآخرين، كان العجوز “كونبينغ” قادرًا أيضًا على قراءة نواياه. وفي وضع كهذا، غدت كل المجاملات والتصنّع بلا جدوى، لذا حسم قراره بسرعة قائلًا: “أيها الملك كونبينغ، هل تنوي مواجهة غو يين بشكل مباشر؟ إن كان الأمر كذلك، فما رأيك في توقيع رسالة مشتركة؟”

ساد صمت وجيز قبل أن يتردد صدى ضحكة ساخرة: “رائع! أود حقًا أن أرى كيف ستقنع أولئك القوم في الجزيرة. إذا كنت قادرًا على إعادة إحياء تداعيات قتل الفينيق، فاعتبرني معك.”

ابتسم لي شون في صمت؛ فقد أعجب بحسم العجوز “كونبينغ”، لكنه شعر بأسى أكبر على مصيره، فربما تلاعبت به الأقدار بما يكفي. فكر في تقديم بعض التعويض له، فقد كان الأمر مثاليًا حقًا، كمن يجد وسادة مريحة في اللحظة التي يغلبه فيها النعاس.

“إذا كانت لدى الملك كونبينغ مثل هذه النوايا، فهذا أفضل ما يكون. ولكن الآن، دعنا نناقش التفاصيل…”

وبينما كان يتحدث، كانت مخيلة لي شون تضج بصور متخيلة؛ تلك المشاهد المدمرة التي لم يعرفها إلا من خلال كلمات الآخرين العابرة، بدت وكأنها تدب فيها الحياة، مهددة بالانفجار من رأسه والتجسد أمام عينيه. حينها، تدفق الدم في عروقه بدفء نادر.