الفصل 185

الفصل 185

الفصل 2: نهاية العائلة

قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته، تحطم تاج الكاهن ذي الرداء الأصفر، وانسدل شعره الأسود الطويل اللامع ليغطي وجهه. ثم انبثق وميض سيف أبيض كالثلج، وكأن جبلاً جليدياً قد انتُشل من أعماق البحر المضطرب. تسربت برودة قاسية إلى أطرافه كافة، متجاهلة طاقة “لي شون” الحقيقية الواقية.

فاندفعت طاقة دمه المحترقة إثر ذلك، وزأرت بغضب بينما تمدد ضباب أحمر داكن طرد تلك البرودة.

في الوقت نفسه، تصادمت طاقة الدم مع السيف، مرسلة سلسلة من التموجات المرئية وغير المرئية في الأجواء. ووسط هذا الهمهمة والاهتزاز، صرخ فجأة نحو عشرة من المزارعين القريبين الذين لم يتمكنوا من التفرق بعد، من شدة الألم؛ فقد تحطمت هالاتهم الواقية في لحظة، وذبل لحمهم المكشوف وتقلص بشكل ملحوظ، ثم اهتزت أجسادهم بعنف وكأنما مُسحت بفرشاة حديدية ثم ضُربت بمطرقة ثقيلة، مما أدى إلى انهيارهم وتلاشيهم على الفور.

كان اللقاء الأول بين الاثنين تصادماً عنيفاً، في تباين صارخ مع أسلوب العديد من أساتذة الحقيقة العظماء في بحر الصين الشرقي.

عانى المزارعون المحيطون بشدة، ولم يكد المشهد الدموي يفارق أبصارهم حتى داهمتهم موجة ثانية من الصدمة. كانت هذه الموجة الثانية صامتة، لكن قوتها ومدى تأثيرها تجاوزا الأولى بكثير.

في دائرة نصف قطرها ميلان أو ثلاثة، مركزها “لي شون” و”تشينغ يين”، انحسر نسيم البحر والأمطار الغزيرة، وتصاعد الضباب. تبخرت كمية هائلة من مياه الأمطار على الفور، بينما تناثرت الطبقات الخارجية من المطر في كل اتجاه، لتصيب الناس كأنها سهام وحجارة.

وفي المركز، تداخل ضوء السيف الأبيض المتأجج مع ضباب الدم القرمزي الداكن، مما حجب الشخصين تماماً. انبعثت سلسلة من الأصوات الصاخبة والاهتزازات المتداخلة، لتتحول إلى ضجيج متصاعد يزداد حدة باستمرار.

عند رؤية هذا المشهد، تراجع المزارعون الفارون لمسافة أبعد؛ فقد كان ذلك الضجيج المتزايد كظل الموت الذي يلاحقهم. وفي غضون لحظات، وصل الصوت الحاد إلى أقصى حدود السمع البشري، حتى تمنى المزارعون القريبون لو استطاعوا سد آذانهم لمنع موجات الصوت من النفاذ إليها.

في تلك اللحظة، سطع ضوء باهر بين البحر والسماء!

وشاهد الجميع في محيط مئة ميل برقاً أرجوانياً متعرجاً. شق البرق المتشعب نصف السماء، كأنه سيف طويل يحمله حاكم، ليضرب الخصمين في قلب القتال.

وبعد ذلك مباشرة، تردد صدى زئير مؤلم في الهواء، مع اهتزازات مكتومة كادت تسحق الأعضاء الداخلية.

تنهد “لي شون” وخفض ذراعيه اللتين كان يحمي بهما وجهه. كانت ومضات صغيرة من البرق لا تزال تتلألأ عبر ضباب الدم، لكنها لم تستطع إيذاءه؛ فقد تحمل البرق الأرجواني والنار بكل سهولة.

فتح عينيه، وكما توقع، كان الخصم قد اختفى من المحيط الشاسع. ظل هادئاً، ورفع يده اليمنى ليتفحص قطعة من القماش الصفراء كانت عالقة بين أطراف أصابعه. كانت تلك قطعة من ثوب “تشينغ يين”، التي مزقها “لي شون” بيده السريعة لحظة اقتراب البرق.

بسط أصابعه، فجرف نسيم البحر قطعة القماش بعيداً. كان بالإمكان رؤية الدماء وحتى بعض قطع اللحم العالقة بين أصابعه. ألقى نظرة عليها ثم ابتسم، واشتعل لهب على يده طهرها من الدماء.

وعلى الرغم من أن “لي شون” سمح لـ”تشينغ يين” بالهروب مرة أخرى، إلا أنه لم يفقد صبره؛ فقد كان واثقاً أكثر من أي وقت مضى أنه طالما بقيت “تشينغ يين” فوق بحر الصين الشرقي، فلن تتمكن من الإفلات من قبضته.

لقد أكدت ضربة البرق شيئين: أولاً، أن سيطرة “تشينغ يين” على “سيف السماء القاطع” قد ازدادت قوة، فتقنيات سيفها وتناغم جسدها مع الطاقة صارا أكثر سلاسة وطلاقة من ذي قبل؛ فلولا ذلك، لما تمكنت من الهروب بهذه السهولة تحت ضربة البرق، ولما كان الثمن الذي دفعته ضئيلاً هكذا.

ثم كان هناك هذا الطقس الرهيب؛ فمنذ بداية المعركة، شعر “لي شون” أن العاصفة الرعدية كانت غريبة، وكأنها نذير خفي لتدخل إلهي، وقد أكدت ومضة البرق حدسه.

في اللحظة التي تصادم فيها مباشرة مع “تشينغ يين”، بدا وكأن تدفق القوة الهائل قد فتح ثغرة جديدة، حيث اخترقت قوة جذب هائلة البحر والسماء على الفور، حتى ضرب البرق دون توقف. كانت تلك الطاقة الحارقة والأثر الذي يهز الروح يذكران بـ “رعد الكارثة” الأسطوري.

«لا يمكن أن يكون موجهاً إليّ وحدي، أليس كذلك؟»

حافظ “لي شون” على قدر من الوعي الذاتي؛ فرغم أن مشيئة السماء لا يمكن التنبؤ بها، إلا أنه لم يكن من المنطقي أن تنسق السماء مثل هذا العرض المهيب من أجله فقط. علاوة على ذلك، شعر في لحظة الاصطدام المباشر بالبرق بنوع من “القانون” الذي يعمل، شيء يتجاوز التدفق الطبيعي لمشيئة السماء. فهل كانت هذه خدعة أخرى من “قو يين”؟

لم يستطع “لي شون” الجزم بالأمر، وبسبب انشغاله بـ”تشينغ يين”، لم يتمكن من التمييز بدقة في تلك اللحظة. نظر حوله، وتوقف لبرهة، ثم سخر في النهاية. متجاهلاً شكوكه، سار ببطء فوق البحر المضطرب، وانخرط وسط الحشد الفوضوي.

تردد صدى صراخ مفاجئ ومضطرب من البحر. ووسط هذه الفوضى الوحشية، رأى أحد المزارعين المتجولين -الذي ربما ذُهل من المشهد المأساوي السابق- “لي شون” يقترب، فغمره الرعب وغاص برأسه في البحر؛ ولا يعلم إلا الله إن كان قد فعل ذلك من شدة الخوف أم محاولةً منه للهروب عبر قاع البحر.

وسرعان ما تبعه آخرون، وعند رؤية هذا السلوك، بدأ المزارعون المحيطون بالفرار طيراناً وغوصاً، أو حتى إغلاق أعينهم من الهلع. سادت الفوضى المكان كأنها إعصار، مخلفةً أثراً من الدمار أينما مر “لي شون”.

لم يكترث “لي شون” للأمر، وكانت عيناه مغمضتين قليلاً وكأنه لا يراقب الطريق، لكنه في الواقع كان يضبط اتجاهه باستمرار، متتبعاً المسار الذي اختفت فيه “تشينغ يين”. ومع تنامي إدراكه الروحي، أدرك “لي شون” أن “تشينغ يين” كانت تنجح في الإفلات من نظره مراراً لسبب ما.

كان مستوى تدريب “تشينغ يين” بارعاً حقاً، حيث وصل “ضوء تايكسو يوانهوا السامي” لديها إلى حالة من الكمال التام. اندمجت هالتها تماماً في الفراغ، وكانت هالة “سيف السماء السامي” تتدفق وتدور، متفاعلة مع الطاقة الأولية للسماء والأرض، مما يحجب أي أثر لهالتها. لولا قدرات “لي شون” الخاصة، لما تمكن أي شخص آخر من الإحساس بوجود هذه المرأة حتى لو وقفت أمامه مباشرة.

لكن الوضع الآن كان مختلفاً تماماً؛ فقد كانت علاقة “لي شون” الروحية بالسماء هي أساسه، مدعومة بقدرته على استشعار نبض الحياة. سمحت له الأولى بالحكم الحدسي، بينما مكنته الثانية من تتبع التدفق وتحديده. وبجمعهما معاً، أحاط بكل ما هو حقيقي وخيالي، فلم يعد بإمكان أي كائن حي في الكون الهروب من مطاردته.

حتى لو صعدت “تشينغ يين” إلى السماوات أو غارت في أعماق الأرض، فقد كان واثقاً من قدرته على ملاحقتها حتى النهاية!

بدت العاصفة في البحر وكأنها تهدأ قليلاً، بينما انخفضت السحب لمستوى أدنى. كانت السحب الداكنة التي تتخللها ومضات البرق تبدو كغطاء ثقيل يكتم صرخات المعركة داخل مساحة ضيقة، حتى كاد يتردد صداها في الداخل. ومع ومضات البرق، بدت وجوه المزارعين كأنها تجمع غريب وفوضوي؛ آلاف الوجوه المتشابكة، بعضها شرس وبعضها خائف، وبعضها غير مبالٍ أو حزين، في مشهد يجسد الفوضى المطلقة السائدة.

أما بالنسبة لـ”لي شون”، فقد مرت هذه الصور كالسحب العابرة. تحرك بخطى هادئة تبدو بطيئة لكنها في الواقع سريعة جداً، يقطع عشرات الأميال في لمح البصر. حاول بعض المزارعين الضالين الذين لم يدركوا خطورته التدخل، لكنه قضى عليهم بسهولة. وبعد محاولات متكررة، لم يجرؤ أحد على التقدم لمواجهة حتفه؛ بدا أن الهيبة التي يمتلكها وحده تضاهي القوة المشتركة لتسع عشرة طائفة.

سار “لي شون” مسافة قصيرة قبل أن يستدير فجأة، وأرسلت نظرته قشعريرة في أوصال من حوله. كانت مجموعات المزارعين والشياطين المتناثرة أمامه قد هُزمت وتشتتت تماماً، وبينما كانت الحشود على وشك التفرق، تدخل “لي شون” بالفعل، ودون أن ينبس ببنت شفة، لوح بسيفه قاطعاً الهواء.

وحيثما مر ضوء الشفرة، لم يتمكن مزارعان متجولان من الهروب، فجرفهما وهج السيف. ودون أن يصدر منهما صرخة، تفتت لحمهما ودمهما على الفور، وحتى أرواحهما التي لم تستطع الفرار، جُذبت بعيداً بواسطة الضوء الدموي وهي تتلوى وتكافح في الفراغ. في ذلك المشهد المروع، ازدادت هالة البحر عنفاً، وزادت هذه الحركة الوحشية من قوة “جسد ظل الدم الشيطاني” الخاص بـ”لي شون” بنسبة ثلاثين بالمئة. ومع ذلك، تفاعلت محنة الرعد في السماء بقوة ثابتة، وسطع الضوء مجدداً بين البحر والسماء، حيث مزقت صاعقة أخرى الغيوم وضربت نحوهم.

ظل نظر “لي شون” ثابتاً، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الأعلى، بل اكتفى برفع يده الأخرى فوق رأسه، مستقبلاً ضربة الصاعقة مباشرة. ومع صوت فحيح غريب، بدا وكأن “لي شون” قد حطم كيس ماء منتفخاً، حيث انفجرت الشرارات الكهربائية في كل اتجاه. وعلى بعد أميال، بدا المشهد وكأن عدداً لا يحصى من الألعاب النارية قد انفجر، في عرض رائع يجمع بين الجمال والجلال.

ووسط ذلك الضوء المتلألئ، ظهر ظل شبه غير ملموس من الفراغ، يتأرجح في قوس قصير ويندفع فوق سطح البحر في الاتجاه المعاكس لـ”لي شون”.

ظل “لي شون” ثابتاً، مائلاً بجسده قليلاً إلى الجانب، ثم مرر كفه كالشفرة على ساعده، وبيده الأخرى التي حطمت البرق للتو، ضغط على الهواء. كانت لا تزال هناك شرارات متبقية من البرق بين أصابعه، مما أثار عواءً يشبه صرخات شياطين الجحيم. ومع بدء ذلك الصراخ الشبحي، اهتز الشكل في الجانب الآخر بعنف، واستحالت الصورة الأثيرية واضحة فجأة.

تشبثت الطاقة الخبيثة التي تملأ البحر بهدفها على الفور، وازداد الصراخ الشبحي حدة، محاصراً ذلك الشكل تحت ضوء السيف من كل جانب. كانت حركة “لي شون”، المشتقة من تقنية “جذب نيران الأشباح” الخاصة بطائفة “ظل الشبح” والمدمجة مع تقنيته المرعبة، تهديداً حقيقياً؛ فهي كالدودة التي تتشبث بالعظام ولا تتركها أبداً، في عرض جسد منتهى الشر.

وبصرف النظر عن قوتها القاتلة، فإن هذه التقنية بطبيعتها الشريرة كانت تعتبر استفزازاً صريحاً للسحب الرعدية المتراكمة فوق الرؤوس. في تلك اللحظة، رقصت الثعابين الذهبية بجنون وسط السحب، وضربت صواعق كثيفة من البرق والنار في تتابع سريع، لتجتاح المكان كأنها ستارة، مما أرسل قشعريرة في أبدان الناظرين.

ووسط ستارة البرق والنار تلك، لم يبالِ “لي شون” واعتبرها مجرد قطرات مطر، دون أن يضطر حتى لاستخدام السرعة الفائقة لـ”هيئة ظل الدم”. اكتفى بالحديق بتركيز في الشكل المتقدم نحوه، وهو يخطو خطوة تلو الأخرى، منحرفاً بسهولة عن الصواعق المنهمرة من السماء، وكأن غضب السماوات لا يعنيه في شيء.

شاهد عدد قليل من المزارعين الجسورين هذا المشهد بذهول، ولم يستطيعوا تخيل كيف يمكن لـ”شيطان الدم” أن يتحمل قوة الرعد والنار بهذه السهولة. بالطبع، لم يكن “لي شون” ملزماً بتفسير ذلك. لقد اقترب بالفعل من الخصم حتى صار على بعد ثلاثين قدماً، وتصادمت الهالات الخبيثة من الجانبين بعنف. وإذ لم يعد قادراً على التهرب أكثر، انحرف الشكل إلى الجانب، وانفجر شعاع سيف متلألئ من يده اليمنى ليتناثر كألف نجم في الهواء.

ودون تردد، تحول “لي شون” إلى ضباب واندفع مباشرة نحو ستارة السيف، مستأنفاً قتالاً قريباً وعنيفاً. ومع توقفه عن استخدام تلك التكتيكات الشريرة، بدأ البرق والنار يتلاشيان تدريجياً، ولم يتبقَ سوى هدير الرعد البطيء الذي يتردد فوق البحر مرة تلو الأخرى، مثيراً موجات من الصدى.

ووسط قصف الرعد، ضحك “لي شون” فجأة وقال: «لقد سنحت لكِ فرصة ذهبية قبل قليل، فلماذا لم تستغليها؟»

وبينما كان يتحدث، ملأ صوت غريب يشبه انفقاع الفقاعات أرجاء البحر. كانت كل ضربة من كف “لي شون” مشبعة بقوة شريرة وماصة، وكانت هجماته كالعاصفة العاتية التي لا تأبه بكلماته.

بدت “تشينغ يين” الآن في حالة يرثى لها؛ فشعرها لا يزال مشعثاً، والرداء الكاهني الأصفر الساطع الذي ترتديه ممزق عند الصدر، كاشفاً عن الثوب الأخضر الذي تحته. كما كان هناك تمزق كبير آخر، ومع هبوب نسيم البحر، ظهرت لمحات من بشرتها البيضاء، وحتى بضع قطرات من الدماء. ومع ذلك، ومن خلف خصلات شعرها الداكنة، كانت هناك عينان عميقتان تتلألآن بضوء مروع يبعث في النفس الرهبة والازدراء.

كانت الآن في وضع الدفاع، وحركات سيفها تحاكي بوضوح أسلوب “تشينغ يان زهوينغ”. كان “لي شون” سيداً في هذه التقنية، لذا شعر باشمئزاز عميق وهو يرى تلك المزارعة تستخدمها، مما جعله يشدد قبضته أكثر. ومع ذلك، كانت “تشينغ يين” قد أتقنت جوهر التقنية؛ فكانت طاقة سيفها تتدفق ببطء وثبات كالغابة، لكنها كانت صلبة كالجدار الحديدي. ورغم زخم “لي شون” المثير للإعجاب، إلا أنه لم يستطع اختراق ستارة سيفها لفترة من الوقت.

وبدت المزارعة خلف ستارة السيف وكأنها تضحك، ربما لرضاها عن الوضع الحالي، لكن هبوب الرياح والمطر أضاع تلك الضحكة الخافتة، ولم يبقَ سوى ذلك الاحتقار الحاد العالق بين البحر والسماء.

ابتسم “لي شون” بدلاً من الغضب، وكان ضحكه أكثر وضوحاً. ومع ضحكته تلك، تراجع عن هجومه الهائج، ووجه بدلاً منه ضربة رصينة، ملاقياً نصل “سيف السماء القاطع” الذي لا يقهر مباشرة.

وعلى الرغم من لقاءاته العديدة مع “تشينغ يين”، كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها “لي شون” نصل السيف وجهاً لوجه!

هذه المرة، لم تتراجع “تشينغ يين”، ورن السيف المتسامي في يدها بصدى مدوٍ، بينما تصاعدت دوامة من الضباب من النصل لتصطدم بالضوء الدموي الذي أطلقته قبضة “لي شون”. تسلل صوت خافت من الهواء إلى آذانهم، حيث تجاوزت ترددات تصادم طاقتهما حدود الإحساس، وكانت عواقب هذا التغير المفاجئ غير متوقعة. لقد أصبحت الحالة الآن مسألة تقدم محتوم، ولا سبيل للتراجع!

شعر “لي شون” بقشعريرة خفيفة في يده، وفي اللحظة التالية، مزق ضوء السيف الأزرق الحاجز الأحمر الدموي، مخترقاً “قلب القصر”.

انطلق وميض السيف بسرعة خاطفة، لدرجة أن “لي شون” لم يكد يرمش حتى سرى شعور بالبرودة من قمة رأسه إلى وجهه. تراجعت الطاقة الدموية المستعرة التي كانت تتدفق في أطرافه فجأة، ثم انفجرت بقوة أعظم، كانت من الشدة بحيث جعلت رأس “لي شون” يترنح.

للحظة، تذبذبت الرؤية واهتز العالم من حوله. تمدد جسد “لي شون” ثم انكمش في التو، وما إن استقر وضعه حتى وجد نفسه قد تبادل الأماكن مع “تشينغ يين”. استنشق “لي شون” نفسًا عميقًا، وشعر بوهن قديم منسي، وكأنه بذل مجهودًا مضنيًا، فكان إحساس الفراغ والضيق ملموسًا بوضوح.

في تلك اللحظة، أطلق “سيف السماء القاطع” كامل قوته؛ فبتر يده أولًا ثم شق جسده إلى نصفين بزخم لا يُصد. ولحسن الحظ، كانت مهارة “جسد ظل الدم” لديه قوية بما يكفي ليتحول إلى ضباب في الوقت المناسب، مما أنقذه من موت محقق.

بعد هذه التجربة القريبة من الموت، لم يشعر “لي شون” بالخوف، بل ازدادت روحه القتالية اتقادًا. ألم يواجه الموت مرارًا وتكرارًا طوال العقود الماضية؟

لم يكن يخشى الخطر، بل كان يخشى اليأس الساحق. وقد أثبت “سيف السماء القاطع” -الذي تركه “تشونغ يين” لـ “تشينغ يين”- أنه ليس بالقوة الكافية لبث اليأس في قلبه. وطالما كانت هناك فرصة، فلن يعرف الخوف إليه سبيلًا!

تنفس “لي شون” بعمق حتى امتلأت رئتاه، ثم استدار، لكن “تشينغ يين” كانت قد اختفت مجددًا. ربما كان للمشهد الذي حدث للتو تأثير عميق عليها أيضًا؛ فقد استطاع “لي شون” أن يشعر بأن الهالة المتحركة في الداخل أصبحت أكثر اضطرابًا مما كانت عليه.

“أعتقد أن لديكِ خطة احتياطية، أليس كذلك؟”

قالها “لي شون”، لا لنفسه ولا ليسمعها أحد بعينه. وما إن نطق بها حتى أطلق ضحكة مدوية، محررًا طاقته المكبوتة بلا قيود، فاستحال جسده بالكامل إلى ضوء قرمزي متوهج كقوس قزح، وانطلق مخترقًا الهواء في اتجاه واحد.

لفتت أفعاله الصارخة انتباه الجميع بالفعل. وعندما تحول “لي شون” إلى ذلك الضوء القرمزي وحلق عاليًا، اقتربت منه هالتان أو ثلاث، وكأن أصحابها يريدون التواصل معه، لكنه تجاهلهم تمامًا.

كان تسلل “تشينغ يين” خفيًا ومباشرًا داخل دفاعات “تحالف المزارعين المستقلين”. كانت تلك الدفاعات، التي تضعضعت سابقًا بجهود “لي دو ليانغ” و”لواو تشي شان” المشتركة، في حالة يرثى لها. وقد مكنتها مهارة “ضوء تاي شو يوان هوا السامي” -المعروفة بقدرتها على الاندج بسلاسة مع الطبيعة- من اغتنام الفرصة واختراق الدفاعات الخارجية بسهولة، لتختفي وسط الحشود.

ضحك “لي شون” قائلًا: “إذا كانت تنوي تنفيذ اغتيالات خفية، فعلى طائفتي (لوييو) و(زهوغو) التنحي جانبًا”.

بدت الحقيقة واضحة أمامه؛ فرغم افتقاره لقدرة “تشينغ يين” على التسلل الصامت، إلا أنه لم يتردد. تجاهل ضوءه المتألق شبكة آلاف السيوف الطائرة، منطلقًا مباشرة نحو دفاعات “تحالف المزارعين المستقلين”.

وعلى غير المتوقع، كان “شيطان الدم” أول من أطلق كامل قوته. وفي اللحظة التي اصطدم فيها ضوء الدم بشبكة السيوف، غدت المعارك الفوضوية بين البحر والسماء مجرد خلفية باهتة للمشهد الماثل أمامه.

لم يستطع أحد سبر أغوار الحالة النفسية للقادة من كلا الطرفين، لكن لفترة وجيزة، بدا أن الأمور فوق بحر الصين الشرقي قد بدأت تأخذ منحىً غريبًا.

لم يكن أي من هذا يهم “لي شون”، فقد كان هدفه محددًا؛ فما الجدوى من كونه كلبًا شرسًا يطارد عظمة؟

كلما ازدادت حركات “تشينغ يين” غموضًا وسط الحشد، اشتد الضغط الذي تفرضه دفاعات التحالف. ففي النهاية، ومهما بلغت قوة “جسد شيطان ظل الدم”، فإن الوقوع تحت وابل من الهجمات الجماعية لم يكن أمرًا هينًا. وشعر “لي شون” بحدس غامض أن المسافة بينه وبين “تشينغ يين” بدأت تتسع.

بفضل خفة حركة “جسد شيطان ظل الدم” التي لا تضاهى، لم يكن من المفترض أن يحاصره هذا التشكيل، لكن ملاحقته لـ “تشينغ يين” منعته من استغلال سرعته القصوى، مما أوقعه في هذه الورطة.

في تلك اللحظة، استدارت “تشينغ يين” أمامه مجددًا، وكأنها تعتزم الخروج من التشكيل. وبالمقارنة مع “لي شون”، كانت الضغوط التي تواجهها ضئيلة، مما أتاح لها المناورة والتقدم والتراجع بيسر. وفي لمح البصر، قطعت عدة أميال، ولم يكن يفصلها عن الانفلات من الجانب سوى بضعة أنفاس، وحينها سيكون “لي شون” قد خسر الرهان تمامًا.

“مو!”

انطلق زئير عميق ومكتوم فجأة، فترددت أصداؤه بعيدًا ممتزجة بهدير الرعد في السماء، واختلطت الأصوات ببعضها في اضطراب طمس كل الحدود. شعر المزارعون فوق البحر بوقع الصوت في صدورهم، أما ذوو المستويات المتدنية فقد خفقت قلوبهم ذعرًا.

وكان مزارعو التحالف المحيطون بـ “تشينغ يين” هم الأكثر تأثرًا؛ إذ جعلت دقات قلوبهم المتسارعة الدماء تغلي في عروقهم كالنار، وبدأ العرق يتصبب منهم بغزارة. بدا ذلك العرق الساخن وكأنه يستنزف كل قواهم، فانهار العديد ممن استنفدوا طاقتهم سابقًا، وغاصوا في أعماق البحر دون أثر.

كانت هذه تقنية “سجن الدم القاتل” الخاصة بـ “لي شون”، وهي مهارة صوتية فتاكة تسيطر على عقل العدو وتبخر جوهره ودمه، وتمتاز بشراسة منقطعة النظير. ومع ذلك، بدت “تشينغ يين” غير متأثرة، بل استغلت الارتباك اللحظي للمزارعين لتزيد من سرعتها، وتخترق التشكيل مختفية عن أنظار “لي شون” في طرفة عين.

ظل تعبير “لي شون” جامدًا ولم يغضب، فمع سيطرته المطلقة الحالية، كانت لديه مآرب أخرى من وراء تنفيذ هذه الحركة القاتلة واسعة النطاق. وكما توقع، فبعد بضعة أنفاس، خف ضغط السيوف الطائرة المحيطة بشكل ملحوظ، وتراجع المزارعون القريبون بأعداد كبيرة دون اكتراث بالحفاظ على التشكيل.

“يا لها من امرأة سخية!”

كان “لي شون” يتوقع أن تستغل “غو يين” هذه الفرصة، لكنه لم يظن أنها ستكون بهذا الوضوح. كانت الدفاعات الداخلية للتحالف تعتمد كليًا على الروح القتالية للمزارعين وتشكيلاتهم الدقيقة، لذا فإن الفوضى الناجمة عن تراجعهم لم تخدم “لي شون” وحده، بل أفادت أيضًا العديد من “المعلمين الحقيقيين” الذين كانوا يتبعونه.

هل تملك “غو يين” حقًا خطة احتياطية بارعة؟ ومضت الفكرة في ذهنه لكنها لم تدم طويلًا. أطلق “لي شون” ضحكة طويلة تعبيرًا عن امتنانه، ثم تحرك عرضيًا متحوّلًا من الحالة المادية إلى هيئة غير ملموسة، فاستحال ضبابًا دمويًا يطارد أثر “تشينغ يين”.

لم يعد القتال بين الطوائف التسع عشرة وتحالف المزارعين المستقلين يشغل باله، فتلاشت الصرخات والانفجارات تدريجيًا. وفي غضون عشرة أنفاس، كان “لي شون” قد قطع مئة ميل مبتعدًا عن ساحة المعركة.

ومع ذلك، كانت “تشينغ يين” تحلق بسرعة أكبر، متجهة نحو الجنوب الغربي. وباتباع هذا المسار، سيصلون قريبًا إلى “أرض الستة”، متجنبين الغابة الجنوبية الشرقية بذكاء.

“هل تنوي الهرب حقًا؟”

ساور “لي شون” إحساس غريب؛ فقد شعر فجأة بأن حدسه قد تضاعف، وكان هذا الشعور مرتبطًا بـ “تشينغ يين”. يبدو أنه، ومنذ وقت لا يعلمه، كان محاصرًا بطريقة ما من قِبل “تشينغ يين”. لم يدرك “لي شون” ذلك بنفسه، لكن غرائزه الدفينة شعرت بالضغط، وبعد وصولها إلى حد معين، انتفضت أخيرًا محققة اختراقًا في إدراكه.

لم يكن هناك جدوى من الغرق في التفاصيل الآن، فالمهم هو أن “تشينغ يين” التي تكبدت عناء ملاحقته لا بد أن لديها دافعًا خفيًا، ولن تنسحب قبل أن تحقق غايتها. فالأمور لا تحدث أبدًا بمعزل عن بعضها، تمامًا كالمشهد العظيم الذي يتكشف في بحر الصين الشرقي؛ إذ لم يكن ليحدث بمجرد إرادة وتكتيكات بضعة أفراد. وخاصة مع وجود “تشونغ يين” المتجذر في هذه الشبكة المعقدة من العلاقات، كان من الصعب على “تشينغ يين” -المرتبطة به بأوثق الروابط- أن تنأى بنفسها عن هذا الوضع.

“ما الذي تخططين له بالضبط؟ أهدافكِ، رغباتكِ، دوافعكِ… أي شيء، أفصحي عن القليل منه؟”

لم يسمع هذه الهمسات في عقله سوى “لي شون” نفسه. شعر أخيرًا بموجة من القلق؛ وربما كانت هذه المشاعر كامنة فيه دومًا لكنه دفنها في أعماقه، ولم تظهر إلا الآن. لم تكن “تشينغ يين” مرئية بعد، رغم أن نبض حياتها كان لا يزال جليًا ضمن نطاق إدراكه.

ومع ذلك، كانت حركاتها سريعة للغاية، كسمكة “لوتش” ماكرة يستحيل الإمساك بها رغم حصرها في بركة ضيقة، مما شكل اختبارًا حقيقيًا لصبره. وقبل أن يدركا، كانا قد قطعا أكثر من ألف ميل، وبدا الأفق يلوح في الأفق. وأخيرًا، أثمرت مطاردة “لي شون” الدؤوبة؛ إذ بدأ يستوعب نمط اختفاء “تشينغ يين”، وشرع في التفكير في كيفية نصب فخ للإيقاع بتلك المزارعة.

“من الأفضل أن أجبرها على دخول غابة البحر في الجنوب الشرقية، لكنها ماكرة ويصعب استدراجها. وإلا، سأدع (يين تشونغ هوا)…”

وبينما كان غارقًا في أفكاره، سرت قشعريرة مفاجئة في ظهره، وشعر بهالة قاتلة حادة تنبعث من قاع البحر وتزأر نحوه. صُدم “لي شون” حين حُجبت شعلة حياة “تشينغ يين” المتوهجة في الأفق تمامًا بفعل هذه العاصفة المباغتة. حاول التركيز لاستشعارها مجددًا، لكن مع تداخل تلك الهالة القاتلة، كيف له أن يستعيد حالة الصفاء الذهني التي شعر بها سابقًا وكأنها مدد إلهي؟

اشتعلت نار الغضب في قلبه فجأة، واستعاد جسده هيئته المادية في التو، وصرخ بغضب في وجه ذلك الشكل الذي انبثق من البحر: “تيان تشي، ماذا تفعل؟!”

“بل أنا من يجب أن يسألك،” أجاب المعلم “تيان تشي” الذي كان لا يزال يرتدي رداءه الأسود بقلنسوته التي تغطي رأسه، وكان صوته باردًا وموحشًا كجليد القطب الشمالي: “أنت لا تفي بوعدك!”

“وعد؟”

لم يدم غضبه إلا لحظة قبل أن يستعيد هدوءه، وضحك “لي شون” عند سماع كلمات “تيان تشي” قائلًا: “ما الذي اتفقنا عليه يا معلم؟ لقد أردتَ قتل (غو يين)، ووعدتُ أنا بالمساعدة والتعاون، لكن هل قلتُ يومًا إنني سأشارك في القتال الفعلي؟ انظر خلفك، تسع عشرة طائفة تتحد لمواجهة تحالف المزارعين المستقلين؛ من الذي رتب هذا المشهد؟ ألا يكفيك هذا، أم أنك مصمم على إقحامي في المعركة لمجرد زيادة العدد؟”

وكأنها تستجيب لكلماته، انفجرت موجة عاتية أخرى فوق بحر الصين الشرقي، وشعر كلاهما باهتزاز قاع البحر تحت أقدامهما. كانت تلك الاهتزازات، رغم انتقالها لمسافة ألف ميل، لا تزال قوية، مما جعل المرء يتخيل مدى جحيم الوضع في قلب المعركة.

تظاهر “لي شون” بالهدوء محاولًا استعادة رباطة جأشه، وبما أنه لم يرغب في التورط مع “تيان تشي” أكثر، قال ناصحًا: “لقد اجتمع سادة الطوائف المختلفة، بالإضافة إلى (كون بينغ) العجوز وأنت يا معلم، ليصبح المجموع ثلاثة عشر (معلمًا حقيقيًا). وحتى لو اختلفت نواياهم، فإن قوتهم لا يستهان بها، ولن يغير وجودي أو غيابي شيئًا. فلماذا تشغل بالك بهذا الأمر التافه يا معلم؟”

“هذا مجرد افتراض،” قالتها “تيان تشي” بابتسامة ساخرة وهي تزيح قلنسوتها، كاشفة عن وجه بارد وجميل. كان شعرها المنسدل يتخلله لون قرمزي لامع وسط سواده الداكن، ومع تقلب مزاجها، كان ضوء قرمزي غريب يدور حولها، يضطرم كأنه كائن حي.

“لا تقل لي إنك لم تلاحظ الغرابة في هذه الظاهرة السماوية؛ فالطاقة المتوترة تملأ السماء، والرعد والنار يتسابقان عبر السحب في مشهد يأسر الأرواح ويخاطب القلوب. هذه بوضوح علامة على (محنة الرعد)!”

“حسنًا، لقد ضربني البرق للتو،” فكر “لي شون”، لكنه بالطبع لم ينطق بذلك علانية.

ومع ذلك، كان يدرك أن أفعاله قد رآها المزارعون في بحر الصين الشرقي، وأن الانسحاب لن يكون سهلًا. لذا، أشار بيده إيماءة تدل على عدم الاكتراث، وقال مبتسمًا دون أثر لغضبه السابق: “هناك فوارق بيني وبينك، على الأقل من حيث المرتبة؛ فقد يكون الخيط الفاصل بين (الوجود الحقيقي) و(الواحد الحقيقي) رفيعًا، لكن ما نراه ونسمعه يمثل عالمين مختلفين تمامًا. علاوة على ذلك، لقد عشت لعقود عانيت فيها من ويلات الحروب والنيران والمياه، لكن ما يسمى بـ (محن الرعد) و(العقوبات السماوية) أمر نادر، لذا فمن الطبيعي ألا أميزها في البداية.”

ودون انتظار رد “تيان تشي”، بسط ذراعيه قائلًا: “وحتى لو كانت مجرد كارثة رعدية، فقد شهدها حتى (سيد الكارثة التاسعة والأربعين)، فما الذي يمكن أن تفعله هذه السحابة الصغيرة لأمثالكم من السادة؟”

وما إن أنهى كلامه حتى دوت سلسلة من الأصوات المتقطعة في السماء، وكأن القبة السماوية تتمزق إلى نصفين، وكان ذلك الصوت الغريب مؤلمًا للآذان. كان من المفترض أن تتبعها ضربة برق، لكن عدم التزامن بين الوميض والصوت كان مريبًا.

قطبت “تيان تشي” حاجبيها عند سماع الصوت، واستدارت لرى موجة أخرى من الناس تظهر فوق البحر؛ كانت مجموعة من المزارعين المستقلين. وقبل أن يقتربوا، أعادت وضع قلنسوتها. كانت تتبع تلك المجموعة موجة أكبر، مما دل على أن الخطوط الأمامية المحيطة بـ “تحالف المزارعين المستقلين” قد انهارت تمامًا وفقد الجميع السيطرة عليها.

نظر “لي شون” إلى “تيان تشي” متسائلًا عما ستقوله، لكن انتباهها كان مشتتًا بالكامل، وبدت وكأنها في وضعية استماع وترقب.

عندما رآها بهذه الحالة، تملّك الفضول لي شون وركز انتباهه، مصفيًا ذهنه من الضجيج غير المهم. وبالفعل، سمع هو الآخر صدى أصواتٍ قادمة من بعيد.

كان الصوت في البداية غامضًا جدًا، وبالنظر إلى مصدره ومساره، لم يبدُ وكأنه قادم من هذا الاتجاه مباشرة، بل بدا وكأنه صدى متسرب لما تبقى من معلومات، مما جعله متقطعًا وغير واضح.

“شيطان الحرب… الطائفة، ماذا يحدث؟”

أدرك أنه قد فاتته كلمة أو كلمتان رئيسيتان، فنظر إلى تيان تشي، ليفاجأ برد فعل قوي وغير متوقع من المزارعة.

وقبل أن يتمكن لي شون من الاستفسار، انطلقت تيان تشي في الهواء، تشق سطح البحر متجهة نحو مركز المعركة.

كان هذا هو ما يتطلع إليه لي شون، لكن عند رؤية رد فعل تيان تشي، ساوره شعور بعدم اليقين.

تأرجح نظره بين الأفق ومستوى البحر، مترددًا للحظة. وفي تلك اللحظة، ملأ الصوت أذنيه مرة أخرى، وكان أعلى بكثير من السابق، لكنه كان خاليًا من أي معنى مفهوم.

كانت هتافات تمزق الحناجر، بدأت متفرقة وغير متماسكة وهي تنبعث من جهة البحر، لكن سرعان ما تلتها صرخات ثانية وثالثة، ثم صراخ يكاد لا ينتهي، طغى على صوت الأمواج المتلاطمة، وتردد صداه لأميال طويلة.

عندما كان لي شون صغيرًا، سمع عامة الناس والمسؤولين يصرخون “عاش الإمبراطور!”، وكان مشهد الهتاف الجماعي ذاك مثيرًا حقًا.

ومع ذلك، كان الوضع الحالي مختلفًا تمامًا.

ولم يكمن الاختلاف في أن أصوات المزارعين كانت أعلى أو أن أنفاسهم كانت أقوى، بل في تلك المشاعر الجارفة التي انفجرت من أعماق قلوبهم، واجتمعت معًا كأنما توجهها يد عملاقة غير مرئية، لتتجاوز تمامًا نطاق الموجات الصوتية وتخترق مباشرة أعمق جزء في قلب المستمع.

قوة لا يمكن إيقافها!

كانت هذه الفكرة المذهلة مثل صخرة ضخمة هوت في بحيرة قلبه، فنثرت ضبابًا فوضويًا ومرتجفًا.

ماذا كان يحدث هناك؟

نظر لي شون أمامه، فرأى أن تيان تشي لم تغب عن ناظريه، بل توقفت عند ملتقى البحر والسماء. بدا ظهرها في حالة من الذهول التام. تملكه الفضول فقرر ببساطة أن يتبعها ليستفسر منها.

“ما الخطب؟”

لم تجب تيان تشي، لكن الصرخات الجنونية التي تلت ذلك كانت كفيلة بالإجابة: “طريق الخلود لا يُؤمن جانبه؛ وطريق السماء هو الأعدل!”

“عودوا إلى بحيرة زهاويانغ، ودمروا طائفة شيطان الحرب!”

لقد نظم شخص ما هاتين الجملتين اللتين تبدوان غير مترابطتين لكنهما منسجمتان تمامًا، ونسجهما معًا. هزت صرخات الآلاف البحر والسماء، واندلعت معها الرعود والمد والجزر، لكن ما كان أكثر صدمة من دوي الصوت هو محتواه.

تغير تعبير وجه لي شون.

فبحيرة زهاويانغ، الواقعة في شمال غرب عالم تونغشوان، كانت معقل طائفة شيطان الحرب. وعلى الرغم من أنها لم تكن جنة ذات سمعة طيبة، إلا أنها كانت محاطة بجبال بيكي وتحد المحيط الغربي المتطرف من الغرب، مما جعلها تسيطر على نقطة الاختناق بين عالم ووهوي وعالم تونغشوان في الجنوب الغربي. ومنذ القضاء على طائفة الوحوش المئة، كانت في طليعة الهجوم الجنوبي الغربي لطائفة شيطان الحرب ضد تحالف المزارعين المتحررين.

نتيجة لذلك، كانت طائفة شيطان الحرب حذرة للغاية بشأن موقعها، ولم تقم إلا مؤخرًا، مع تزايد وضوح الوضع، بالتحالف مع التحالف الغربي. من كان يظن أن الأثر سيكون فوريًا إلى هذا الحد…

هل أبيدت طائفة شيطان الحرب؟

من المحتمل أن لي دونغجوي سيشنق نفسه من القهر!

شعر لي شون بلمحة من الفخر، ولكن أكثر من ذلك، كان مذهولًا.

لم يتفاجأ بأن طائفة شيطان الحرب قد سارت على خطى طائفة الوحوش المئة، بل كان مصدومًا من القوة الغامضة لتحالف المزارعين المتحررين. كان يعتقد أن الوضع في بحر الصين الشرقي قد استتب فقط بفضل تحريك غو يين لنخبة التحالف، لكنه لم يتوقع أن تستدعي هذه المرأة قوة صغيرة تقضي، في غمضة عين، على طائفة كانت قائمة لآلاف السنين.

وحتى لو كانت قوات النخبة من طائفة شيطان الحرب محتشدة في بحر الصين الشرقي، فإن فتك تلك “القوة الصغيرة” لا يزال أمرًا مذهلاً.