الفصل 25

الفصل 25

الفصل 6: الأب والابن

كانت الغرفة التي ذكرها لي شين عبارة عن جناح صغير في الحديقة، يبعد نحو مئتي خطوة عن صخرة الزينة. وعندما جلسوا في الجناح وأشعلوا الأنوار، لم يتبقَّ من صخرة الزينة في الخارج سوى شكل غامض يندمج في عتمة الظلام.

يبدو أن القول بأن البعد يخفف من حدة التوتر صحيح؛ فبمجرد ابتعاد لي شون عن صخرة الزينة، شعر براحة أكبر بكثير. في ذلك الوقت، كان لي شين يأمر الخدم بإعداد الشاي، ولم يبقَ في الجناح سواهما.

وقعت عينا لي شين عليه مجددًا، وكأنه يتفحصه بنظرات تحمل مزيجًا من التقدير والتوقع.

شعر لي شون بحرارة غامضة تسري في قلبه، دفعته فجأة للوقوف، مما أفزع لي شين الواقف بجانبه.

وقبل أن يتمكن لي شين من إبداء أي رد فعل، كان لي شون قد أزاح طرف ثوبه وركع على ركبتيه، وهمس بصوت متهدج: “ابنك المقصر لي شون، يقدم آيات الاحترام لوالده!”

توقف نَفَس لي شين بوضوح، ومد يده بسرعة ليمسك بكتف لي شون قائلًا: “السيد لي، هذا…”

عند سماع هذا اللقب المهذب والحذر في آن واحد، ارتجف قلب لي شون، وكاد أن ينهض ويغادر المكان فورًا.

ومع ذلك، بما أن الأمور وصلت إلى هذه النقطة، لم يعد بإمكانه التراجع. رفع نظره ليلتقي بوجه لي شين المرتبك قليلًا، وبينما كان يهمُّ بالتحدث، فُتح باب الجناح فجأة، ودخل رجل مبتسم قائلًا: “سمعت أن والدي يستضيف مأدبة هنا…”

انقطعت كلماته فجأة؛ إذ استدار لي شون ليرى لي كونغ، الشاب الذي يصغره بسنتين ولكنه بات وريث القصر الملكي. استقرت عينا لي كونغ على كتف لي شون، حيث كانت يد لي شين لا تزال مستندة.

أحدث هذا التغيير المفاجئ لحظة صمت ثقيلة في أرجاء الجناح.

سرعان ما انكسر الصمت بصوت لي شين الغاضب قليلًا: “ماذا تفعل هنا؟”

لم يرتبك لي كونغ من غضب والده، بل اتجهت عيناه الباردتان كبرودة مياه الخريف نحو لي شون. ورغم أن ابتسامته قد تلاشت، إلا أنه ظل هادئًا وهو يقول: “سمعت أن والدي والطاوي لي يتحدثان هنا، لذا أحضرت بعض الشاي العطري خصيصًا.”

أظهر كيس الشاي الفاخر في يده كدليل، مما جعل لي شين عاجزًا عن الكلام. ومع ذلك، لم يتوقف لي كونغ عند هذا الحد، بل سأل: “أي نوع من الدراما يمثلها والدي والطاوي لي؟”

قال كلماته بابتسامة، لكنها كانت حادة كالنصل، وكأنها جردت وقار لي شين قليلًا. ظل لي شون صامتًا، بينما استعاد لي شين هدوءه المعتاد بعد تردد طفيف.

نظر لي شين إلى لي كونغ وهز رأسه قليلًا: “كونغ’er، لقد وصلت في الوقت المناسب…”

بدا وكأنه يريد رفع يده عن كتف لي شون، لكنه توقف بعد حركة قصيرة، ثم تنهد قائلًا: “اذهب وحيِّ أخاك!”

أذهل موقف لي شين لي شون، ناهيك عن لي كونغ؛ فرغم أن الأخير كان أيضًا سيدًا تدرب على يد لي شين، إلا أنه استصعب تصديق أن هذا الكاهن الطاوي الغامض هو شقيقه.

كانت ردة فعله جديرة بالثناء؛ ففي مواجهة حقيقة مذهلة كهذه، عرف كيف يسأل بهدوء: “ما الذي يحدث هنا؟”

في الواقع، حتى لي شين أراد أن يفهم حقيقة ما جرى، لذا اتجهت أنظارهما معًا نحو لي شون.

بالنسبة للي شون، لم تكن نظرات والده وأخيه في تلك اللحظة شيئًا سيعتز به في المستقبل. التقت نظراتهم، وعندما تلاقت الأعين الثلاث، أدركوا جميعًا القاسم المشترك الأعمق بينهم: العقلانية! عقلانية باردة كالجليد.

فبدون أسباب مقنعة، من سيصدقك؟ أتبني تصديقك على مجرد ركوع؟ أم على تلك العلاقة الغامضة غير المفسرة؟

بعد كل شيء، نحن نتحدث عن مكانة الابن الأكبر لعائلة ملكية!

مرت هذه الأفكار في ذهن لي شون كالبرق ثم خمدت. زفر بعمق ووقف؛ فلم يكن يرغب في فقدان هيبته أمام أخيه.

عند وقوفه، كان لي شون أطول من لي كونغ برأس كامل، وبنيته التي صُقلت في الجبال كانت أقوى بكثير من بنية الأطفال الذين نشأوا في ترف القصر الملكي. ورغم أن لباسه الطاوي البسيط لم يضاهِ أناقة الشاب، إلا أنه كان يحمل هالة أكثر رقيًا وسموًا.

تأرجح نظر لي شين لفترة وجيزة بين ابنيه، ثم استقر وجهه هادئًا كالماء، لا يكشف عما يدور في خلده. أما لي كونغ، فكانت رزانته أقل قليلًا، حيث ظلت عيناه تراقب “أخاه” بنظرات فاحصة وتقييمية.

تجاهله لي شون، وراح ينظم أفكاره قبل أن يستعرض تجاربه منذ سن الثامنة حتى اليوم.

وبالطبع، وبما أنهم لا يزالون تحت مراقبة “المتجولين”، لم يكن بالإمكان توضيح بعض التفاصيل الحساسة. علاوة على ذلك، كان من الصعب على الفانين تخيل مكان غامض مثل عالم “تونغشوان” دون تجربته مباشرة، لذا كان من الضروري إجراء بعض التعديلات على الرواية.

ورغم كل هذه المخاوف، حالفه الحظ في الحفاظ على قصة متماسكة وواضحة.

وفقًا لروايته، فإنه في سن الثامنة، اتخذ “شيو سانرين” معلمًا له، وبأمر منه صعد جبل “ليانشيا” ليتعلم الفنون الطاوية. مرت تسع سنوات منذ ذلك الحين، حتى اضطر مؤخرًا لزيارة عمه “هويين سانرين”، ليحصل أخيرًا على فرصة النزول من الجبل واللقاء بعائلته.

حذف لي شون كل الصعوبات والمعاناة، بالإضافة إلى الأفعال المخزية التي ارتكبها، مستخدمًا أسلوب “سجلات الربيع والخريف” في الإيجاز. فعل ذلك للحفاظ على صورته وتجنب المحرمات المتعلقة بـ “تضليل الآخرين بالعواطف”، لكن المشاعر المحيطة بذلك كانت معقدة للغاية.

استغرق الأمر منه مدة احتراق عود بخور ليحكي قصته. لقد مرت تسع سنوات في لمح البصر، فكيف لأحد أن يحيط بكل تلك المنعطفات والتقلبات؟

تجلت براعة لي شون في ذكره الموجز لوقته في الجبال، وتركيزه بدلًا من ذلك على مشهد طريق الجبل حيث أنقذه العجوز، وكيف هرب حينها ووجهه مغطى.

كان هذا شيئًا يعرفه لي شين والآخرون بالفعل، ومع الربط بين الماضي والحاضر والحقائق الداعمة، أصبحت الحالة واضحة دون حاجة لمزيد من الكلمات. كان ذلك أبلغ بكثير من مجرد البكاء ومحاولة كسب التعاطف.

تأثر لي شين بشدة بكلماته، وبحلول الوقت الذي سرد فيه لي شون بعض تفاصيل طفولته بدقة، كان لي شين قد تنهد بالفعل وأمسك بذراع لي شون قائلًا: “شون’er! أنت حقًا شون’er!”

كان الوقت قد حان للبكاء… أراد لي شون أن يذرف بعض الدموع، لكنه وجد فجأة أن القيام بذلك في هذا الوضع يبدو صعبًا ومفتعلًا.

“هل هو حقًا الأخ الأكبر؟”

كانت نبرة تنهد لي كونغ مؤثرة للغاية، والأهم من ذلك أنها أنقذت لي شون من إحراجه لعدم قدرته على البكاء. وبأسلوب الأخ الأكبر، حول انتباهه قائلًا: “لقد كبر الأخ كونغ كثيرًا…”

لقد قَدّر القدر أن العاطفة بين هؤلاء الثلاثة لا يمكن أن تستمر طويلًا؛ فمن الخارج، سُمع صوت لوحة التصوير وصدى ضربات الحارس الليلي يتسرب إلى الحديقة. كان الصوت بمثابة إشارة متفق عليها، فعند سماعه، هدأ الثلاثة مشاعرهم وتحرروا من أجواء العاطفة التي لم يكونوا بارعين فيها.

تلاقت العيون الست، وساد شعور مختلف، فقال لي شين بنبرة لا تخلو من الجدية: “يا بني، إن قلبك قاسٍ حقًا. لقد افتقدتك والدتك الكبرى كثيرًا في السنوات الماضية، فإذا وجدت وقتًا، عليك زيارتها، ولا تنسَ والدتك أيضًا.”

قال لي شين هذا، وبعد أن تلقى رد لي شون، غير الموضوع فجأة: “لقد نزلت من الجبل هذه المرة، فهل ستعود؟”

تجمد لي شون للحظة، وشعر بضغط مفاجئ في هواء الجناح يثقل كاهله. أجبره هذا الضغط على التحدث فورًا: “هذه المرة، نزلت من الجبل بأمر من معلمي…”

بينما كان يتحدث بكلمات مبهمة، كان يراقب سرًا تعبيرات والده وأخيه. ظل لي شين هادئًا ومتزنًا، لكن ضوءًا غامضًا لمع في عيني لي كونغ، وكأنه يفكر في أمر ما.

لم يكن لي شون يعرف ما يدور في خلد أخيه، وحتى هو نفسه بدا مرتبكًا قليلًا.

لذلك، لم يجد بدًا من القول بغموض: “أنا هنا تحت الجبل أتابع تعليمات معلمي وعمي، أما مسألة عودتي للجبل فتعتمد على خطط الشيوخ. لكني واثق أنني لن أعود قريبًا، وهي فرصة جيدة لأقوم بواجبي تجاه والديّ…”

عندما نطق بكلمات “لن أعود لفترة”، لمح بوضوح بريقًا من الحذر والنفور في عيني لي كونغ، حتى وإن كانت مجرد نظرة عابرة.

بعد ذلك، انحرفت المحادثة عن مسار العاطفة الأسرية، وبدأ لي شين يستفسر عن “المتجولين” الاثنين.

لم يرغب لي شون في أن يتصرف أقاربه بغطرسة أو حماقة أمامهما، لكنه لم يستطع التصريح بكل شيء تحت أنظارهما.

وبعد تفكير قصير، وصف شخصيات المتجولين وسلوكهما اليومي بطريقة مقبولة لشخص عادي، مستندًا إلى تجربته الخاصة وما سمعه من شائعات في الجبل.

وبالطبع، كان عليه إخفاء الجزء المتعلق بـ “الجمع”، وجعل مسألة الوقت تبدو أكثر منطقية. أما الأجزاء الحساسة التي لا يمكن توضيحها، فقد اتبع فيها أسلوب الإيجاز البليغ، مؤمنًا بأن والده وأخاه ذكيان بما يكفي ليفهما ما وراء الكلمات.

استغرق هذا الحديث وقتًا أطول من حديثه عن تجربته الشخصية، وكان لي شين يقاطعه بالأسئلة باستمرار، مما جعل الوقت يمر سريعًا.

وبينما كان لي شون يؤكد على خطورة الشخصين المتناثرين، تناهى صوت إلى أذنه. لم يكن الصوت مرتفعًا، لكنه جعله ينتفض فجأة. وتحت نظرات والده وأخيه المتفاجئة، أجبر نفسه على الابتسام قائلًا: “يا سيدي، إنهما يناديانني…”

لم يجرؤ على التأخير، فألقى تحيته بسرعة واستدار متجهًا نحو الصخور في الحديقة.

كان يمشي بسرعة فائقة، حتى إنه ترك لي شين والآخرين خلفه بعشرات الخطوات في غمضة عين. وعندما وصل إلى أسفل الصخور، رأى “يين سانرين” واقفًا هناك بابتسامته المعهودة، ممسكًا بعصاه التي لا تزال خيوطها اللامعة تتأرجح قليلًا.

كانت تلك العصا هي مصدر الصوت الذي سمعه للتو.

وعلى بعد خمس خطوات، كان “شيو سانرين” واقفًا ويداه خلف ظهره، يحدق فيه ببرود، وعيناه الحمراوان تثيران القشعريرة في النفس.

سيكون كذبًا إن قلنا إن لي شون لم يكن متوترًا، لكنه بعد لقاءات عديدة اكتسب القدرة على التحدث بطبيعية. انحنى أولًا وحيا الرجلين، ثم قال: “سيدي، عمي، ما هي تعليماتكما؟”

ابتسم يين سانرين بخفة عند سماعه يتحدث بطلاقة، ثم حول نظره إلى شيو سانرين.

سحب شيو سانرين قطعة من الحرير من أكمامه الواسعة ونشرها في الهواء، لتكشف عن رموز حمراء قانية مكتوبة بكثافة: “إذا كنت تريد الحفاظ على حياتك، فابذل مزيدًا من الجهد!”

قال ذلك ثم أطلقها، فطار الحرير مع ريح الليل ليستقر في يد لي شون. ألقى لي شون نظرة سريعة فرأى كلمات وعبارات عميقة تتعلق بالتدريب، وأدرك أنها تعويذة بالغة العمق، مما زاد من دهشته.

ابتسم يين سانرين قائلًا: “مع هذا ‘ابن حاكم الدم’، أصبحت علاقتكما كمعلم وتلميذ رسمية الآن. هذا هو أصل ‘سوترا قلب الشيطان الدموي’ الخاصة بمعلمك…”

صُدم لي شون عند سماع ذلك، وعندما نظر إلى شيو سانرين، أجبرته نظراته الباردة على خفض رأسه، بينما كانت يده التي تمسك بالحرير ترتجف بلا سيطرة.

“ابن حاكم الدم”؟ كيف يمكن أن يكون “ابن حاكم الدم”؟

لقد سمع لي شون عن هذه المهارة السحرية الشهيرة والفريدة في عالم “تونغشوان”. وسواء كانت ما يسمى بـ “جسد الشيطان الدموي” أو “استنساخ كابوس الدم” المثير للجدل، فكلها مهارات مرعبة كفيلة ببث الرعب في القلوب.

أما شيو سانرين، فقد اتخذ نهجًا مختلفًا وطور “مهارة تحويل قلب الشيطان الدموي”، التي عُرفت بأنها أكثر المهارات السحرية رعبًا في عالم “تونغشوان” طوال العشرة آلاف عام الماضية!

ومن حيث القيمة، فإن “ابن حاكم الدم” لا يقل شأنًا عن “سجل العالم السفلي”!

والآن، هل هذا الكتاب السري السحري بين يديه حقًا؟

بالتأكيد لن يكون الكتاب الكامل، ولكن لا يمكن لشيو سانرين أن يعطيه هذا الشيء وكأنه يرمي قمامة!

ببساطة، هل يمكن لابن عرس أن يقدم التهاني للدجاجة بحسن نية؟ مستحيل!

إنها مؤامرة! مؤامرة بلا شك!

تصصب عرقًا من راحتيه، ولكنه خشي أن يفسد الكتابة، فرسم على وجهه ملامح الاحترام، وطوى الحرير ووضعه في صدره، ثم سجد معبرًا عن امتنانه. ومع ذلك، لم ينل من شيو سانرين سوى نظرة سخرية زادت من شعوره بالقلق.

في هذه الأثناء، اقترب لي شين ولي كونغ. لم يلتفت شيو سانرين إليهما، بل استدار وغادر، وتلاشى رداؤه الأحمر في الظلام.

بمجرد مغادرته، شعر لي شون ببعض الارتياح لتجاوزه هذه المرحلة، لكن وجود يين سانرين الغامض بجانبه ظل يمنعه من الاسترخاء التام.

إلى أن تحدث يين سانرين قائلًا: “في الأيام القادمة، سأعتكف أنا ومعلمك لفهم بعض الصيغ السحرية ولن نقابل أحدًا. إذا جاء زائر، فستستقبله بدلاً منا. وبقدراتك الحالية، أنت كفيل بالتعامل مع هذه الأمور الدنيوية!”

كانت هذه كذبة صريحة!

من قد يأتي للبحث عنهما؟ ومن غير الإمبراطور سيجرؤ على طلب مقابلة المعلم الوطني؟ وأي قدرة يملكها لي شون ليتصرف نيابة عنهما؟ أهي تلك الحيل التي قام بها اليوم؟

كان لي شون لا يزال يمتلك قدراً من الوعي بالذات، لذا شعر بالقلق حين سمع ذلك. تطلع إلى الأعلى وكان على وشك التحدث، لكن أربكته نظرات يين سانرين الفاترة، فاضطر إلى الإيماء بالموافقة.

رمق يين سانرين لي شين بنظرة وأومأ برأسه قليلاً محيياً، ثم قال لـ لي شين: “يبدو أنك والأمير عائلة واحدة وتنسجمان جيداً. إذا لم يكن لديك ما يشغلك، فعليك زيارتنا هنا باستمرار!”

فهم الجميع مغزى كلماتها؛ فقد تم التعامل مع المشهد الدموي الذي وقع في حديقة تشين بينغ قبل قليل وكأنه لم يحدث قط، وساد الوئام بين الجميع.

وهكذا انتهت زيارة يين سانرين لهذا اليوم. ورسم المضيف الذي تم تجاهله أصدق ابتسامة على وجهه وهو يودع المعلمة الوطنية شخصياً إلى البوابة، مراقباً إياها وابنه الضائع وهما يبتعدان في عتمة الليل.

خيم الصمت عليه وعلى لي كونغ طويلاً عند البوابة، ثم همس قائلاً: “اصرف الكشافة المرابطين حول قصر المعلم الوطني… فلا فائدة ترجى من بقائهم هناك.”

لمعت عينا لي كونغ وهو ينظر إلى والده، وسأل بصوت خفيض: “بشأن أخي… هل ينبغي أن نخبر السيدة الوالدة والبقية؟”

“وهل يمكن إخفاء أمر كهذا!” قال لي شين بلهجة فاترة، ثم نظر إلى ابنه مجدداً: “احرص فقط على ضبط الخدم في القصر قدر استطاعتك، وحتى لو تسرب الخبر، فلا داعي للقلق!”

لم يكن لي كونغ راضياً تماماً لعدم حصوله على الإجابة التي توقعها، وأراد الاستفسار أكثر، لكن لي شين لم يمنحه الفرصة؛ إذ استدار ودخل، مخلفاً وراءه هيئته الغامضة.

في الأشهر الأخيرة، وجد الفارغون في مدينة سونغجينغ مادة دسمة للحديث. فبالإضافة إلى الأحداث الغريبة مثل سحابة النار الممتدة لألف ميل والصاعقة السماوية التي غطت قمة تياندو قبل فترة وجيزة، جذب “المعلم الصغير” الذي يحظى بحظوة الإمبراطور انتباه الناس مؤخراً.

وتقول الأساطير إن هذا “السيد الصغير” يحمل نفس لقب الإمبراطور الحالي، وهو تلميذ المعلمة الإمبراطورية المفضلة لدى الإمبراطور، ويتمتع بمهارات سحرية فذة، حيث ورث التعاليم الحقيقية للمعلمة الإمبراطورية. علاوة على ذلك، قيل إنه يمتلك قدرة على الاحتفاظ بشبابه، إذ ظل وسيماً كشاب يافع دون أن تظهر عليه أي علامة من علامات الكبر.

وبخلاف المعلمة الإمبراطورية الغامضة، كان “المعلم الإمبراطوري الشاب” الطاوي لي أكثر قرباً من الناس. ففي الأيام الأخيرة، شاهده الكثيرون وهو يتجول برفقة الأمراء والنبلاء والوزراء في الشوارع، مستمتعاً بأجواء العاصمة الصاخبة.

ونتيجة لذلك، كانت الشائعات حول “المعلم الإمبراطوري الصغير” تتجدد يومياً، وتنتشر روايات أكثر واقعية من تلك الأساطير المبالغ فيها حول المعلمة الإمبراطورية الحقيقية.

ومنذ أن اعتزلت يين سانرين مهامها وانزوت بعيداً، أصبح لي شون هو الممثل الرسمي للمعلم الإمبراطوري في العاصمة. ورغم زهد يين سانرين في الشؤون الحكومية، إلا أن حظوتها الكبيرة لدى الإمبراطور منحتها نفوذاً هائلاً.

عُرفت يين سانرين بغطرستها وغموضها، ورغم محاولات التقرب السنوية، لم يفلح أحد في الحصول على أي معلومات موثوقة منها، مما تركهم في حيرة شديدة.

وفي خضم عزلتها، قدمت يين سانرين كاهناً طاوياً شاباً، ورغم ما قيل عن تجاوزه السبعين من عمره، لم يصدق أحد في العاصمة ذلك، باستثناء الإمبراطور الذي سحره الغموض الطاوي.

كانت يين سانرين لغزاً مستعصياً، فهل سيكون هذا الكاهن الطاوي الشاب مثلها؟

وبناءً على ذلك، تزايد توافد الوزراء على مقر المعلم الإمبراطوري خلال الأيام القليلة الماضية، وتلقى لي شون سيلاً من الدعوات لحفلات العشاء والتجمعات.

وأمام هذا الوضع غير المسبوق، وبعد محاولات فاشلة لاستئذان يين سانرين، اتخذ لي شون خطوة أذهلت الجميع. ففي غضون أيام قليلة، أدركت الأوساط الرسمية في العاصمة أن هذا الكاهن الطاوي الشاب شخصية لا يستهان بها.

فبخلاف غطرسة يين سانرين وغموضها، بدا الكاهن الشاب خبيراً محنكاً في دهاليز السياسة! فالدبلوماسية سمة الجميع هناك، لكن القليلين هم من يمتلكون تلك المهارة الفائقة في المناورة. كان الكاهن الطاوي الشاب قليل الكلام، لكن كلماته كانت تصيب الهدف بدقة وتلمس الأوتار الحساسة، مع الحفاظ على سلاسة دبلوماسية لافتة.

وباختصار، كان يتجنب إهانة أي شخص.

لكن إن تجرأ أحد على تجاوز حدوده، كان رده حاداً ولاذعاً، بأسلوب يذكر الجميع بصرامة المعلمة الإمبراطورية، بل وبطريقة أكثر فتكاً نظراً لمكانته العميقة.

وبعد حضور أكثر من عشر مآدب، لم يجرؤ أحد في العاصمة على الزعم بأنه سبر أغوار القدرات الحقيقية لهذا الكاهن الشاب. كل ما استنتجوه هو قربه من قصر الأمير فو، وعلاقته الطيبة بالأمير لي كونغ.

فهل يُعقل أن الأمير فو، الذي طالما ازدرى الساعين وراء الخلود والكيميائيين، قد عقد تفاهماً ضمنياً مع المعلم الإمبراطوري؟

كان هذا الاحتمال يثير الرعب في النفوس، وقد ارتعد المسؤولون المحنكون لمجرد التفكير في أبعاد هذه العلاقة الخفية.

ولهذا السبب، تزايدت في الأيام الأخيرة أعداد الساعين للتواصل مع “المعلم الإمبراطوري الشاب” تحت ذرائع شتى.

فاليوم مثلاً، دعاه عدد من الأمراء وأبناء النبلاء لنزهة، متذرعين بالاستمتاع بمنظر الثلوج التي انهمرت بغزارة الليلة الماضية.

ولم يوافق لي شون إلا لوجود لي كونغ بينهم.

وما إن غادروا بوابة المدينة، حتى أطلق نحو عشرة شبان العنان لخيولهم فوق الثلوج. فقد كست ثلوج الليلة الماضية السهول الشاسعة خلف البوابة برداء أبيض فضي، تتخلله حركة الأرانب والطيور التي تضفي على المشهد سحراً خاصاً.

وبينما كانوا يتجولون، ضحك ليو تاي، وهو ماركيز وراثي معروف بحياته المتحررة، قائلاً: “يا للأسف! لو أنني أحضرت قوسي وسهامي، لكنت اصطدت بعض الأرانب والغزلان هنا. أليس ذلك رائعاً؟”

فأجابه آخر ضاحكاً: “بالطبع، والأهم من ذلك هو استعراض مهاراتك في الرماية لتنال إعجاب الجميلات!”

وعلق ثالث بضحكة: “يا لك من آثم! كيف تتحدث عن القتل والذبح في حضرة المعلم الإمبراطوري الشاب؟ ألا تخشى أن يستدعي الأخ لي صاعقة تحرقك؟”

تعالت الضحكات، ورغم أن لي شون لم يرَ في الأمر ما يضحك، إلا أنه اكتفى بابتسامة خفيفة.

تتغير الروح بظروف الحياة، وينمو الجسد مع المتغيرات. ورغم قصر المدة، إلا أن عقلية لي شون شهدت تحولاً جذرياً.

ففي عالم تونغشوان، لم يكن لي شون سوى تلميذ مبتدئ لا يقارن بالمعلمين الكبار، وكان من الطبيعي أن يتلقى الأوامر.

أما في عالم البشر، فهو تلميذ المعلم الإمبراطوري وموضع ثقة الإمبراطور، يعامله الأمراء والوزراء كالنجم الساطع، ويتطلع إليه الكثيرون طلباً للرزق.

كان يدرك أن البلاط يعج بالمؤامرات الخبيثة، وأن صديق اليوم قد يصبح عدو الغد، لكنه لم يكترث؛ فقد كان واثقاً تماماً أنه لا يوجد في عالم البشر من يجرؤ على تهديده.

لقد كان شعوراً رائعاً أن ينظر إلى الآخرين من علٍ!

ومع امتلاك القوة المطلقة، لم يعد الحفاظ على النفوذ يشغله، ولكن طالما كان بإمكانه نيل إعجاب الآخرين أو إثارة رهبتهم، فلمَ لا؟

وبلا وعي منه، بدأت مواقفه تجاه الآخرين تتغير تدريجياً، خاصة في مثل هذه الظروف التي تفرض عليه قدراً من التحفظ.

لذا، وجد حرجاً في الاستفسار عما يدور من “أقاويل”.

ولحسن الحظ، كان لي كونغ برفقته، وكان هذا الشاب الذي لم يتجاوز الخامسة عشرة يتمتع ببصيرة نافذة. فانتهز الفرصة واقترب بجواده من لي شون قائلاً بابتسامة: “سيد لي، أرجو أن تتلطف بنا اليوم، فنحن لم نخرج للاستمتاع بالثلج فحسب، بل وبالجمال أيضاً!”

أومأ لي شون بالموافقة، وإن بدت على وجهه علامات الحيرة.

فأردف لي كونغ: “اليوم هو عيد حاكم النهر، حيث تخرج جميلات العاصمة جميعاً إلى نهر تايكانغ للتمني. وفي الأيام العادية، يلزمن خدورهن ولا يظهرن للعيان، لكن في هذه الأيام فقط يمكن للناس رؤية حسنهن!”

فهم لي شون الأمر أخيراً؛ فهذه العادة متأصلة في العاصمة، ويبدو أن هؤلاء النبلاء يخططون لهذا الأمر. لكن لماذا جروه معهم؟ هل يطلبون من كاهن طاوي فحص طالع امرأة ما؟ أم أنها مكيدة سياسية أخرى؟

لم يكن متأكداً، فرغم دهائه ومكره في التعامل مع المسؤولين خلال الأيام الماضية، إلا أن ميوله الشخصية ظلت لغزاً بالنسبة لهم.

ففي عالم السياسة، يتنوع الناس بين جشع للمال، أو شهواني، أو طالب للشهرة والسلطة. “الخمر، والنساء، والمال، والجاه”؛ هذه هي المحركات التي يستهدفها الآخرون بدقة لتحقيق مآربهم.

لكن المسؤولين وقفوا حائرين أمام لي شون.

فبفضل دعم المعلم الإمبراطوري، لم يكن ينقصه الجاه أو النفوذ، ولم يتبقَّ سوى المال والنساء. وبعد مراقبته لعدة أيام، وجدوا أنه يقبل الهدايا الثمينة إن قُدمت، ولا يكترث إن غابت، مما يعني أن المال لا يغريه.

وحتى حين عرضوا عليه كتباً وتقنيات طاوية سرية، لم يجد فيها ما يثير اهتمامه؛ فما الذي يمكن أن تقدمه هذه الكتب العادية لمن يمتلك “سر الرنين الروحي” و”سجل العالم السفلي” و”ابن حاكم الدم” من عالم تونغشوان؟ لقد تصفحها وضحك من بساطتها.

زاد هذا من حيرة المسؤولين.

فإذا لم يفلح المال، لم يتبقَّ سوى إغراء الجمال، ومن هنا جاءت دعوة اليوم لنزهة الثلج. فإذا أظهر الكاهن الشاب أدنى اهتمام بجميلات العاصمة المحتشدات عند نهر تايكانغ، فسيعرفون نقطة ضعفه.

ولم يكن مطلعاً على هذا المخطط سوى قلة من المجموعة.

وعلى طول الطريق، رأوا قوافل وعربات فاخرة تقل نساءً جميلات يتجهن نحو النهر في الصباح الباكر.

وكان هؤلاء الشبان يتصرفون بجرأة، فيصيحون أثناء مرورهم لجذب انتباه الجميلات في العربات، منتشين بأي نظرة فضولية تقع عليهم.

راقب لي شون لهوهم بمرح، وهو يشعر بمزيج من المشاعر المتناقضة؛ فالشباب زائل، وطريق الخلود شاق وطويل… وكيف لضفدع في بئر أن يدرك اتساع المحيط، أو لحشرة صيفية أن تعرف معنى الجليد؟

لم يدرِ أيهما أفضل، لكن الخلود بالنسبة لمعظم الناس يظل “الطريق الأسمى” المنشود، ولو كان الوصول إليه سهلاً لكان لي شون سعيداً.

لكن للأسف، حتى هذا المطلب المتواضع كان بعيد المنال!

وبينما كان غارقاً في تنهداته، تناهى إلى مسامعه خرير الماء؛ حيث يتدفق النهر العظيم شرقاً، هادراً في ممراته الضيقة قبل أن ينبسط بوقار على مساحة شاسعة لمسافة تقارب عشرة أميال.

وعلى الضفة، بدأت مجموعات من الناس في نصب طاولات البخور والدعاء.

صاح أحدهم: “يا رفاق، هذا مكان رائع، لا تدعوا أحداً يسبقنا إليه!”

تعالت صيحات الشبان وهم يوجهون خيولهم نحو المكان المنشود.

تطلع لي شون حوله، فرأى مرتفعاً يبعد بضعة أميال، يبدو مثالياً للمشاهدة. انطلقت الخيول بسرعة البرق نحو التل، واستعرض بعضهم مهاراته في الركوب عند حافة المنحدر وسط هتافات الإعجاب.

لم ينوِ لي شون المنافسة، لكن الفضول دفعه للاقتراب من حافة المنحدر، حيث يرتفع المكان نحو عشرة أقدام عن سطح النهر، مما يمنحه إطلالة مهيبة على المياه المتدفقة.

أما لي كونغ، فقد ترجل عن حصانه لضعف مهارته في الركوب، واقترب من لي شون قائلاً بابتسامة: “لقد وصلنا مبكراً هذه المرة! انظر يا أخي لي، من هنا يمكنك رؤية النهر لمسافة عشرة أميال، ومراقبة كل عربة وخيل، فضلاً عن هذا المنظر الرائع للنهر المتجه شرقاً. إنه حقاً أفضل موقع للمشاهدة!”

نظر إليه لي شون من فوق صهوة جواده، وقال ضاحكاً دون أن يترجل: “أنا ككاهن طاوي أستمتع بمنظر الثلج والماء، أما أنت فتبحث عن الجمال. ولكن، ما المتعة التي ستجنيها من مجرد المشاهدة عن بعد؟”

ضحك ليو تاي من الخلف قائلاً: “سيدي لي، لستُ ملمّاً بالتفاصيل، فنحن لم نأتِ إلى هنا لنشاهد الجمال فحسب، بل لنعثر عليه!”

ثم تابع شخص آخر مبتسماً: “ثمة عربات كثيرة على ضفاف النهر، فكيف لنا أن نجد الوقت للبحث فيها واحدة تلو الأخرى؟ سيكون ذلك مضيعة للوقت، ناهيك عن أننا لو تورطنا مع واحدة لا تعجبنا، فسيكون من الصعب التخلص منها…”

ووسط الضحكات، قال شخص آخر: “إن العربات والخيول التابعة لمنازل الوزراء في العاصمة متميزة. وكما يقول المثل: يركب الرجل حصاناً أخضر، وتستقل الجارية عربة زرقاء. لذا، فإن الحكم على الناس من خلال عرباتهم وخيولهم هو علمٌ بحد ذاته!”

سأل لي شون بعينيه، فازداد الرجل فخراً، وأشار إلى العربات والخيول أسفل المنحدر، وإلى الحسناوات القادمات من مختلف بوابات المدينة قائلاً: “كل هذا محفوظٌ في صدورنا. تلك العربة المعطرة ذات الشرابة الأرجوانية تعود لعائلة سون شانغشو من وزارة العدل، وأعتقد أن الآنسة الثانية هي من تستقلها، وهي واحدة من الجميلات الفاتنات.”

“وتلك ذات السقف الأخضر تعود لعائلة رئيس الوزراء ليو، لكن شابات تلك العائلة… عاديات…”

أصغى لي شون إليه في البداية، ولكن بينما كان يراقب حركة المرور وهي تزداد في الأفق والناس وهم يتجمعون كالنمل، طرأت على ذهنه بعض الأفكار الغريبة، فتجاهل تلك الكلمات تلقائياً.

يا لصغرهم!

كان يتأسف فحسب على قصر حياة هؤلاء البشر العاديين، تماماً كالنمل. والآن، وهو ينظر من مكان شاهق ومن مسافة بعيدة، تجسدت أفكاره أمامه؛ فلو مد يده وبسط أصابعه الخمسة، لربما استطاع أن يقبض على كل هؤلاء الناس والمركبات في راحة يده!

هل يفكر هؤلاء الرهبان الطليقون الذين يحلقون بحرية في السماء بالطريقة نفسها حين ينظرون إلى سائر المخلوقات في هذا العالم، تحت قبة السماء الزرقاء الواسعة؟

حين تنظر إلى نقاط الدخان التسع في “قيزهو” من بعيد، كأنما انسكبت بركة من مياه البحر في كوب!

وحدهم أولئك الذين يحلقون عالياً في السماء الزرقاء ويسخرون الرياح، يمكنهم الشعور بمثل هذه المشاعر!

ودون وعي، كادت الجرأة في قلبه أن تفيض؛ فقد كان مجرد مبتدئ بلا شك، لكنه في النهاية واحد من هؤلاء الممارسين الخالدين! هو أيضاً يمكنه أن يحلق ألف ميل فوق سيفه، ويمكنه أن يقتات على الرياح والندى متحرراً من دنس الطعام الفاني، ويمكنه أن يرفع كفه ليزيح الجبال والبحار!

بالنسبة للإنسان، النملة ليست سوى مخلوق حقير، فكيف لممارسٍ أن ينظر إلى الإنسان بنظرة مختلفة؟

قد يُعدُّ الطلب من ضفدع في بئر أن يتخيل اتساع المحيط ضرباً من الخيال، ولكن ما أحمق أن نطلب من عملاقٍ كونيٍّ أن يكترث لحياة ضفدع!

يا للسخف حقاً!

وفي تلك الحالة من السكون، بدت الابتسامة الساخرة على شفتي “ين سانرين” واضحة تماماً. لم يكن “ين سانرين” وحده من يريد الضحك، بل كان “لي شون” نفسه يرغب في ذلك أيضاً!

وبالفعل، انطلق بضحكةٍ ازدادت ابتهاجاً، حتى رفع رأسه إلى السماء وانفجر ضاحكاً. وارتفع الفرح الكامن في قلبه، محمولاً على صدى ضحكاته، لِيُحلّق بعيداً في السماء الزرقاء.

وتلاشى هدير النهر المتدفق تدريجياً وسط تلك الضحكات، حتى ساد الصمت في النهاية.