الفصل 24

الفصل 24

الفصل 5: المتجول

عندما عاد “لي شون” إلى المكتب، كان الظلام قد خيّم بالفعل، لكن الغرفة كانت تنعم بضياء لؤلؤة بحجم قبضة اليد، تجعل المكان ساطعًا كأنما في وضح النهار.

وتحت ضياء اللؤلؤة، تلألأت ملامح “ين سانرين” الرقيقة بجمالٍ منقطع النظير.

لم يجرؤ “لي شون” على النظر إليها، فأطرق رأسه ووضع “اعترافه” المكتوب على المكتب، ثم جثا على ركبتيه مرة أخرى دون انتظار أن تنطق “ين سانرين” بكلمة.

“انهض”، قالتها “ين سانرين” بنبرة كسولة، ولم يكن في صوتها أي أثر للغضب؛ وهي النبرة ذاتها التي استخدمتها قبل أن تصفعه.

سرى شعور بالقشعريرة في قلب “لي شون”. أراد البقاء ساجدًا على الأرض، لكنه خشي أن يؤدي ذلك إلى تفاقم الأمور؛ فتردد للحظة، ثم نهض في النهاية وانحنى منصتًا.

كانت “ين سانرين” تتصفح كومة الأوراق التي ضمت الاعترافات. وخوفًا من ألا يكون كلامه مفصلًا بما يكفي فيتعرض للتوبيخ، دوّن “لي شون” كل تفاصيل الوقت الذي قضاه مع “شيو سانرين”. ولحسن حظه، كانت ذاكرته مذهلة، وإلا لما استطاع سرد كل تلك التفاصيل الدقيقة.

في تلك اللحظة، لم يكن يُسمع في المكتب سوى حفيف الورق الرقيق، وكان ذلك الصوت الخافت يشبه زحف آلاف الحشرات الصغيرة في قلب “لي شون”.

الحياة أو الموت.. كل شيء يتوقف على هذه اللحظة!

مر الوقت في تلك الحالة المصيرية دقيقة تلو الأخرى، حتى خيّم الظلام التام في الخارج. أحضرت إحدى الخادمات الشاي وبعض الوجبات الخفيفة، لكن “لي شون” لم يجرؤ على إتيان أي حركة.

قرأت “ين سانرين” الأوراق من بدايتها إلى نهايتها أربع أو خمس مرات، ثم أغمضت عينيها وأخذت تتفكر بعمق، وظلت ساكنة دون حراك لأكثر من نصف ساعة.

كان “لي شون” يدرك أنها تحاول سبر أغوار نوايا “شيو سانرين” لتصل إلى الرد الأكثر حكمة وعملية.

وأخيرًا، رأى “ين سانرين” تتحرك، فأحدثت أكمام ردائها الواسعة نسيمًا تسبب في انخفاض حاد لدرجة الحرارة داخل المكتب.

“انسَ الأمر، واتبعني”.

نهضت وخرجت من الغرفة مباشرة.

تبِعها “لي شون” بحذر وهو يتملكه الرعب، ولم يجمع شتات شجاعته إلا عندما وصلا إلى الفناء، حيث سأل: “أيها العم المعلم، إلى أين نحن ذاهبون؟”

ابتسمت “ين سانرين” بخفة وقالت: “أيها العم المعلم؟ هذا اللقب مناسب تمامًا. نحن ذاهبون لرؤية معلمك!”

“المعلم؟” صعق “لي شون” وعجز عن الكلام للحظة، وفي طرفة عين، خارت قواه وجثا على ركبتيه مجددًا: “أيها العم المعلم، ارحمني!”

توقفت “ين سانرين” وسألت بفضول: “وكيف لي أن أؤذيك؟”

وبينما كان “لي شون” يتأمل عينيها، أدرك فجأة أن “ين سانرين” لم تعتبره يومًا شخصًا يستحق أن يؤخذ على محمل الجد؛ فبالنسبة لها، كان “لي شون” مجرد أليفٍ يُقتنى للتسلية، لا أكثر ولا أقل.

ومع ذلك، وبما أنه لا يزال في مرتبة “المسلي”، فمن المرجح ألا تزهق “ين سانرين” روحه باستخفاف.

تردد لحظة، ثم أفصح أخيرًا عن مخاوفه: “إذا رأى ذلك الرجل أنني أقودكِ إليه، فسيطلق لعنة كابوس الدم في نوبة غضب، وسأكون هالكًا لا محالة!”

أجابت: “أليست تقنية الرنين الروحي معك؟ إذا قتلك، فأين سيجد بديلًا لك؟”

ابتسم “لي شون” بمرارة عند سماع ردها اللامبالي. فلو كان “شيو سانرين” سيعفو عنه حقًا بمجرد حصوله على تقنية الرنين الروحي، فلماذا اضطر للبقاء في العاصمة شهرًا كاملًا لينتهي به المطاف في هذا المأزق؟

كاد أن يسترسل في الكلام حين انحنت “ين سانرين” فجأة وأمسكت بتلابيبه، حتى لم يعد يفصل بين وجهيهما سوى بضع بوصات، وصارت أنفاسهما مسموعة.

فُوجئ “لي شون” وحاول التراجع غريزيًا، لكن “ين سانرين” ثبتته في مكانه فلم يقوَّ على الحراك، وسمعها تضحك قائلة: “يُقال إنك ذكي للغاية، فكيف لا تعرف حتى كيفية استخدام الكنوز التي بحوزتك؟”

استغرب قائلًا: “هاه؟”

نقرت “ين سانرين” على تعويذة اليشم المعلقة على صدره وقالت ببطء: “تعويذة اليشم هذه تطرد كل شر، وهي حصن منيع ضد الشياطين! بوجود هذا اليشم، لن يقتلك ذلك الشخص إلا إذا كان مستعدًا حقًا للتضحية بمئة عام من ممارسته الشاقة، وتحمل ألم الارتداد العكسي، والقتال بكل قوته! فهل تعتقد أنه سيفعل ذلك؟”

نظر “لي شون” إلى صدره في ذهول تام، ولم يصدق أن لقطعة اليشم هذه مثل هذا التأثير. تذكر تلك المرأة الفاتنة على قمة “زووانغ”، فغرق في دهشته للحظات.

لم تضف “ين سانرين” شيئًا، بل لوحت بمروحتها وواصلت طريقها، فتبعها “لي شون” مسرعًا.

وعلى الرغم من أن المدينة الشرقية، التي يقطنها كبار المسؤولين وأفراد العائلة المالكة، كانت تخضع لحراسة مشددة، إلا أن حركة العربات والخيول لم تنقطع فيها.

ووسط زحام العربات والخيول، كان الكاهنان الطاويان اللذان يسيران على أقدامهما لافتين للأنظار، وسرعان ما جعل مظهر “ين سانرين” المهيب منهما محط اهتمام الجميع.

وفجأة، تحول تدفق المرور المنظم إلى فوضى؛ فمن يجرؤ على تجاهل “الحاكم الحي” المقرب من الإمبراطور؟ وفي وقت قصير، توقف أكثر من عشرة من كبار المسؤولين ونزلوا من عرباتهم لتحية “ين سانرين”.

شعر “لي شون” أن ثمة خطبًا ما، فانتهز فرصة وهمس: “أيها العم، كيف سنذهب هكذا؟”

أجابت: “لرؤية معلمك، يجب أن نذهب علانية بالطبع! ماذا كنت تتوقع؟”

كاد “لي شون” أن يموت رعبًا عند سماع ذلك، وفي لحظة يأس، أمسك بطرف كم “ين سانرين” وقال: “أيها العم، ذلك الرجل موجود في قصر الأمير فو، فهل سنذهب ببساطة لنطرق بابه؟”

لم تبعد “ين سانرين” يده، بل اكتفت بابتسامة قائلة: “وماذا في ذلك؟ قصر الأمير فو؟ ألا يحق لي دخوله؟”

لم تكن نبرتها قاسية، لكن تلك الجملة ألجمت لسان “لي شون”. فناهيك عن عالم الفانين، حتى المقرات الرئيسية للطوائف الثلاث والثلاثين في عالم “تونغشوان” كانت مشرعة الأبواب أمام “ين سانرين”.

وفجأة، أدرك ما كانت تعنيه “ين سانرين” حين قالت له: “أنت لست قريبًا حتى من أن تصبح ممارسًا”.

فشخصية مثل “ين سانرين” لن تكترث أبدًا بقوة وعظمة عالم الفانين؛ كان الأمر أشبه بالنظر إلى حشرة من منظور نملة، فالفارق في المستويات شاسع، ولا وجه للمقارنة.

وعلى الرغم من الفارق الشاسع في القوة، لم يكن جوهر “لي شون” يختلف كثيرًا عن جوهر “ين سانرين”. ولم يكن من المستغرب أن تشعر “ين سانرين” تجاهه بهذا النحو؛ فربما كان “لي شون” في عينيها ممارسًا غريب الأطوار حقًا!

ومن الواضح أن “لي شون” لم يكن مستعدًا بعد لمجاراة هؤلاء القوم.

وصلا أخيرًا معًا إلى أبواب قصر الأمير “فو”.

لوحت “ين سانرين” بمروحتها ودلفت إلى الداخل وكأنها في بيتها.

حاول أحد الحراس الحمقى اعتراض طريقها، لكن نظرة واحدة منها جمدته في مكانه، وكادت تودي بحياته.

تجاهلت “ين سانرين” ردود فعل هؤلاء البشر العاديين، واصطحبت “لي شون” معها وهي تتحرك بسلاسة كالماء المتدفق، وفي لمح البصر، كانا قد بلغا قلب القصر.

لم يبدُ عليها الاستعجال، لكن سرعتها كانت مذهلة. كان ثمة حارس بوابة فطن يحاول اللحاق بها من الخلف، لكن المسافة بينهما كانت تزداد اتساعًا.

انقطع نَفَس “لي شون” فور دخوله الغرفة، وشعر وكأنه غاص في مياه عميقة، بينما أخذت طبلة أذنه تضغط عليه باستمرار، مما جعل رأسه يطن.

هل الهواء في قصر الأمير “فو” أكثر كثافة منه في الخارج؟

كان يفكر ببطء، ولم يلاحظ أن “ين سانرين” قد توقفت فجأة أمامه، فاصطدم بها “لي شون” وهو في حالة من الذهول.

ومع ذلك، وفي اللحظة التي تلامسا فيها، لامس طرف مخفقها حلقه، وقالت: “أنت عديم الفائدة!”

وعلى الرغم من أن “ين سانرين” لم تلتفت، إلا أن نبرة توبيخها كانت تحمل شيئًا من الألفة. نظر إليها “لي شون” بدهشة، فرآها ترنو إلى السماء وهي تقول برفق: “ترتيب جيد، وأسلوب بارع”.

تتبع “لي شون” نظراتها نحو الأعلى، ولم يشعر بشيء في البداية، لكن كلما أمعن النظر في سماء الليل، زاد شعوره بأن سوادها يبدو عميقًا على نحو مريب؛ لم يكن مجرد تحول طبيعي للضوء، بل بدا وكأنها طبقات من اللون القرمزي، حيث يستحيل الأحمر أرجوانيًا، والأرجواني أسود!

ومع هذا الإدراك، حدق عن كثب، فبدت السماء وكأنها غُسلت بموجة من اللون الأحمر القاني. امتلأت حواسه الست بهالة من الدم والقتل، مما جعل رؤيته تتجمد.

ابتسمت “ين سانرين” وقالت: “كنت أعلم أنك قادم!”

وما إن أنهت كلامها، حتى شعر “لي شون” بضغط في صدره، وانبعثت ضحكة منخفضة وباردة، غامضة وخافتة، كأنما تنبع من أعماق قلبه وتسري في جسده مع مجرى الدم.

تملك الرعب “لي شون”.

وفي تلك اللحظة، أصدرت تعويذة اليشم الطاردة للشر المعلقة على صدره صوتًا رنانًا غير مسبوق، كان الصوت يتأرجح بين القوة والضعف، وقد انبعث هو الآخر من أعماق قلبه وجاب أرجاء جسده.

غاب عقل “لي شون” في غمرة ذلك الصوت المدوي، وبدا له في وسط الضباب وكأنه عاد إلى قمة “زووانغ”، بجانب الينابيع الساخنة الضبابية، يستمع إلى رنين الحلي والقلائد وهي تتصادم، ويشاهد ذلك الجمال الأنيق والهادئ وهو يبرز من بين الضباب.

ومع ترنيمة صافية، تحطمت كل تلك المشاهد في لحظة، واستحالت إلى آلاف الشظايا المتطايرة في كل اتجاه، قبل أن تتلاشى وتعود إلى العدم.

صرخ واستفاق فجأة من غيبوبته!

وأمام عينيه، كانت هناك امرأة فاتنة لا تقل جمالًا، لكن بسحر مختلف تمامًا، تراقب تبدل تعابير وجهه باهتمام عميق.

شعر “لي شون” وكأنه سقط من عالم الجنيات إلى العالم السفلي، وغمر العرق البارد جسده. لم تكن سوى لحظة من فقدان الوعي، لكن ملابسه صارت مبتلة تمامًا كأنما غُسلت بالماء!

سأل والخوف لا يزال يتملكه: “ماذا يحدث؟”

نقرت “ين سانرين” بمخفقها برفق على كفها وابتسمت قائلة: “لقد ألقى معلمك عليك التحية فحسب، هذا كل ما في الأمر”.

استغرب قائلًا: “تحية؟”

لمس “لي شون” صدره، وشعر فجأة أن اليشم الذي كان باردًا دومًا قد صار دافئًا في تلك اللحظة. أخرجه فرأى عليه عدة خطوط دموية باهتة! صُدم في البداية، لكنه شعر بالارتياح عندما رأى تلك الخطوط الغريبة تتلاشى بسرعة ملحوظة.

قالت “ين سانرين”: “يا لها من قطرة دم بائسة منه!”

قالت ذلك بغموض، ثم لوحت بمخفقها وواصلت السير.

كان “لي شون” واهنًا بشكل مدهش، وبدا وكأن قدميه تطآن كومة من القطن، فتبعها بخطوات متعثرة.

وبسبب هذا التأخير، وصلت الأنباء إلى حديقة القصر الداخلية أولًا، فخرجت مجموعة من الأشخاص يحملون الفوانيس من ممر جانبي، وتلاقت أعينهم بالرجلين.

توقف قلب “لي شون” عن الخفقان مرة أخرى؛ فمن عساه يكون الشخص المتقدم للمواجهة إن لم يكن والده “لي شين”؟

لم يظهر على وجه “لي شين” أي أثر لفرح أو غضب، وكانت خطواته رصينة ومنتظمة. توقف على بُعد ثلاث خطوات منهما وحياهما قائلًا: “كيف حال المعلم الإمبراطوري!”

انحنت “ين سانرين” في المقابل، وبدت أكثر احترامًا مما كانت عليه مع “لونغ تشينغ”، وقالت: “صحتك جيدة، وأراك بخير حال!”

لم ينطق “لي شون” بكلمة ولم يلقِ التحية، بل بدا شاحبًا وخائر القوى تمامًا.

لم يلتفت “لي شين” إليه حتى، بل حدق في عيني “ين سانرين” مبتسمًا: “لقد أمضى المعلم الإمبراطوري عامين في العاصمة دون أن يزور منزلي، واليوم وقد سنحت لك الفرصة، لِمَ لم تخبرني مسبقًا لأعد لك مأدبة تليق بمقامك!”

ابتسمت “ين سانرين” بخفة: “لا داعي لأن يتكلف سموكم العناء، فقد جئت اليوم لرؤية صديق قديم فحسب، والأمر لا يتعلق بسموكم”.

كانت هذه الكلمات حازمة؛ ففي قصر الأمير “فو”، يظل الأمير هو صاحب الشأن الأول، ومع ذلك، فقد نحّت هذه الكلمات “لي شين” جانبًا، بل وحملت في طياتها معنى “لا تزعجني”، وهو ما يعد إهانة بالغة.

ومهما بلغت رصانة “لي شين”، لم يتمكن من منع وجهه من التغير قليلًا بعد سماع ذلك.

لكنه لم يكن كعامة الناس؛ فكتم غيظه في لمح البصر، وإن صار صوته باردًا: “أهناك صديق قديم للمعلم الوطني في قصري؟ هذه أول مرة أسمع فيها بهذا. لا داعي لأن يتجشم المعلم الوطني عناء البحث بنفسه، بل يكفي أن يتفضل بالجلوس في القاعة ويخبرني باسم صديقه، وسأرسل من يدعوه للمثول بين يديك!”

ابتسمت “ين سانرين” ابتسامة مشرقة، كانت تلك الابتسامة المتألقة كأنها آلاف الزهور المتفتحة في أبهى صورها، ساحرة وجميلة لدرجة جعلت “لي شين” نفسه يذهل.

وبينما كان الجميع لا يزالون تحت تأثير الدهشة، كانت “ين سانرين” قد خطت خطوة أخرى واختفت في لمح البصر، ولم يسمع “لي شين” سوى صدى ضحكتها: “صديقي القديم غريب الأطوار، ولا يستطيع الأمير دعوته”.

قطب “لي شين” جبينه، لكنه لاحظ أن الكاهن الطاوي الشاب الذي يتبع “ين سانرين” لم يلحق بها بعد، وكان لا يزال يرمقه بنظرة غريبة. خطرت له فكرة، فقال مبتسمًا: “أيها الأخ لي، من هو الشخص الذي يقصده المعلم الإمبراطوري؟”

فُوجئ “لي شون” بأن “لي شين” يخاطبه فعليًا، فانقبض قلبه وكاد أن يصرخ، لكنه تدارك نفسه في الوقت المناسب. لم يجرؤ على التوقف أكثر، فاكتفى بهز رأسه وهرع خلف “ين سانرين”.

لم يصدق “لي شين” أن كاهنًا طاويًا نكرة يتجرأ على معاملته بهذا الاستخفاف. استشاط غضبًا مرة أخرى، لكنه حافظ على ابتسامته الباردة.

تمتم في نفسه: “أيها الوغد الآتي من الأرياف، سيأتي يوم تنتظر فيه الموت ولا تجد لك قبرًا يواريك!”. كاد أن يتبعهما، لكن فكرة طرأت على باله، فاستدعى أحد حراسه وهمس في أذنه ببضع كلمات، ثم لحق بهما في النهاية.

وصل خادم نبيه ليخبره بمكان “ين سانرين”. استمع “لي شين” للخبر، وبدأت موجة من الحيرة تتصاعد في صدره: “ماذا تفعل في الحديقة الخلفية؟”

عبروا من تحت قوس حجري، وصارت وجهتهم تلوح في الأفق. بدأ اضطراب “لي شون” يهدأ قليلًا، لكن سرعان ما سحقه الشعور بالتهديد الوشيك مجددًا.

كانت هناك مجموعة ضخمة من الصخور ترتفع في عتمة الليل، تبدو غريبة ومرعبة كأنها وحش كاسر يكشر عن أنيابه في وجه القادمين.

توقفت يين سانرين بجانب القوس، وأخذت تحدق نحو الأفق من بعيد.

كان لي شون واقفًا خلفها، يشعر بقلبه يخفق بعنف، وكأن دقاته المتسارعة تستنزف طاقته بسرعة؛ فلو استمر في الوقوف هكذا، فقد يفقد قريبًا كل قوته على الهروب.

اقترب لي شين من الخلف، مصحوبًا بخدم يحملون فانوسين، كان ضوؤهما الخافت يتسلل عبر الشقوق في جدار الفناء، ملقيًا ظلالاً متقطعة في أرجاء الحديقة.

أصبح الليل أكثر شؤمًا؛ هبّ نسيمٌ عليل، وفجأة انطفأت الأنوار.

شهق الخادمان في آنٍ واحد، واستطاع لي شون أن يشعر بنبض قلب لي شين خلفه وقد فقد إيقاعه فجأة.

شعر لي شون بحرارة تندفع في عروقه، وصرخةٍ تشق طريقها عبر حلقه، مما جعله يصيح بنبرة خافتة: “تراجعوا!”

كان يشعر بنظرات لي شين المليئة بالدهشة، وحتى تلك النظرة كانت تنقل دفئًا معينًا.

بدأ نبض قلبه يهدأ، فانحنى قليلاً نحو لي شين قائلاً: “يا صاحب السمو، حرصًا على سلامتك، أرجو أن تتوجه إلى الفناء الأمامي!”

وقبل أن يتمكن لي شين من الرد، ضحكت يين سانرين الواقفة أمامهما مرة أخرى: “إذا كان سموكم يرغب في البقاء هنا، فليكن. وإن كنت تهتم لأمره حقًا، فاحمهِ!”

تعمقت الدهشة في عيني لي شين، وتساءل لي شون إن كان قد شعر بشيء ما.

في تلك اللحظة، لوحت يين سانرين بمروحتها، مما أحدث صفيرًا مدويًا في الهواء، ثم تقدمت خطوة إلى الأمام.

استجمع لي شون أنفاسه وتقدم خطوة بدوره. لم تتحرك لي شين من مكانها، ومن بعيد، سُمع صوت خطوات منتظمة، وصليل الدروع والأسلحة وهي تصطدم ببعضها بشكل خافت.

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَــجـ.رّة الرِّواي.ات تذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

خطا لي شون خطوة أخرى، وفجأة ساد الهدوء في العالم من حوله.

في تلك اللحظة، لم يبصر في عينيه سوى جبلٍ، وشخصٍ، وعالم.

وفي اللحظة التالية، تطاير طرفُ رداءٍ أحمر قانٍ بفعل ريح الليل وومض أمام عينيه.

امتلأت الحديقة برائحة الدماء.

ودوت ضحكة خشنة وعنيفة في أذني لي شون: “يا لك من فتىً شجاع!”

ومع تلك الضحكة، ظهر قوامٌ مهيب وفارع الطول فوق الصخور. هبت ريح الليل، فجعلت للرداء الملطخ بالدماء صوت “خشخشة” أثار القلق في قلب لي شون.

وكأنه يهوي في كابوس، رفع لي شون رأسه بصعوبة، مستمعًا إلى صوت “صريف” العظام في عنقه، ثم رأى زوجًا من العيون الحمراء تتأجج بالدماء مرة أخرى؛ إنه سانرين الدم!

تراخت ساقا لي شون وكاد يسقط على ركبتيه ثانية، وفي تلك اللحظة، لوحت يين سانرين بمروحتها وهي تبتسم: “وي بو فان، لقد ازددت وقاحةً في السنوات الأخيرة! ألا تلقي التحية حتى عند لقاء صديق قديم؟”

قهقه شيو سانرين فوق الصخور، واهتزت ضحكته في أرجاء الفناء، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وهبط بجسده الضخم إلى أسفل الصخور، ليقف على بعد عشرة أقدام فقط من يين سانرين.

“مهما بلغت وقاحة وي بو فان، فإنه لا يجرؤ على التباهي أمام السيدة يين! لكنني أجد من الغريب أن هذا الفتى قد استجمع كل هذه الشجاعة! والآن يبدو الأمر منطقيًا تمامًا؛ فالرجل الذي يحتمي بكنف السيدة يين، حتى لو لم يملك شجاعة النمر، فلا بد أن يملك شجاعة من نوع آخر!”

لم تغضب يين سانرين لسماع نبرته الساخرة، بل اكتفت بالابتسام وقالت: “لستَ مندهشًا، لكنني كذلك! فعلى مر السنين، لم أسمع إلا أنه حيثما مرّ شيو سانرين، تدفقت الدماء وتكدست الجثث كالجبال، لكنني لم أسمع أبدًا عن خلدٍ يحفر الجحور… كيف أصيبت مرارته بعد أن طاله سيف تشونغ يين؟”

ومض ضوء شرس في عيني شيو سانرين، وتقلص اللحم على وجهه قليلاً، ليتحول في لحظة إلى كتلة بشعة: “لا، إنني أهذب نفسي فحسب… فحتى قتل الناس يصبح مملاً في النهاية. وحتى أنتِ، بعد عام أو عامين من اللهو، من المحتمل أن تشعري بالملل!”

أشار بإصبعه إلى لي شون وأضاف: “أليس هذا أميرًا شابًا يافعًا؟ إنه منعش حقًا، وتغييرٌ مطلوب.”

نظرت يين سانرين أيضًا إلى لي شون، ولم تفارق الابتسامة وجهها: “ربما يكون لسان وي شاكينغ القذر أكثر إزعاجًا من ‘قلب تحول الشيطان الدموي’. هيا! هذا تلميذك، لقد جلبته إليك، ومع ذلك عليه أن يواجه مثل هذا الاستقبال. حتى لو كنا معارف، فهذا أمرٌ لا يُعقل!”

ضحك شيو سانرين دون إنكار، ورمق لي شون بنظرة تشبه نظرة الجزار إلى ذبيحته على لوح التقطيع، متسائلاً من أين يبدأ النحر.

ابتلع لي شون ريقه، ورغم ارتجاف ساقيه، استطاع الوقوف بثبات في النهاية.

كانت عينا السانرين مسلطتين عليه، وكان وقع نظراتهما أقسى من ألف سكين تمزق اللحم. تنفس لي شون بعمق وبشكل متكرر حتى استعاد توازنه، ثم تمكن من النطق قائلاً: “أبي!”

مقارنةً بمناداته لـ لين جي، كانت هذه الكلمة تفتقر إلى الصدق، لكن شيو سانرين لم يكترث.

بمجرد أن نطق، صار الباقي أهون؛ نظر لي شون إلى يين سانرين مرة أخرى، ورآها واقفة هناك برشاقة، فشعر بالطمأنينة في قلبه، وانحنى لشيو سانرين قائلاً: “يا معلم، لقد استعدتُ تقنية سر وحيد القرن.”

رفع شيو سانرين حاجبًا كثيفًا: “استعدتها؟ تقنية سر الانعكاس الروحي؟”

حين لمس لي شون نبرة الشك والدهشة في كلمات شيو سانرين، شعر بشيء من الفخر: “بالفعل، لقد أتقن تلميذك تقنية سر الانعكاس الروحي في جبل ليانشيا، وعدتُ لأقدمها لك يا معلم!”

دوى صوت تصفيقٍ قريب؛ كانت يين سانرين تصفق برفق: “أن تتمكن من نيل واحدة من التقنيات الأربع والأسرار الثلاثة تحت أنظار تشونغ يين وتشينغ مينغ… وي بو فان، لديك تلميذٌ فذ! وبصفتي خالتك، فأنا فخورةٌ بذلك أيضًا!”

برقت عينا شيو سانرين؛ كان جليًا أن كلمات لي شون ويين سانرين قد أفسدت خطته. ففي الأيام العادية، كان يملك آلاف الطرق للتعامل مع لي شون، لكن الليلة، ظهرت يين سانرين، التي لا تقل عنه قوة، وأفسدت جميع حساباته.

ونظرًا لمكانة يين سانرين المرموقة، كان يعلم بوجودها في العاصمة منذ مدة، وبفضل حاسسته القوية تجاه “كابوس الدم”، كان يعرف أيضًا أن لي شون بقي بالقرب من العاصمة، لكنه لم يدرك أن لي شون في قلب العاصمة إلا حين دخلا قصر الأمير فو؛ لقد تسلق هذا الفتى غصنًا عاليًا باحتتمائه بيين سانرين.

في البداية، اعتزم استخدام “كابوس الدم” المزروع في قلب لي شون لتلقينه درسًا، لكنه لم يتوقع أن هذا الشاب يحمل كنزًا قويًا يحمي جسده، مما جعله يُفاجأ ويتعرض للخسارة.

لو سارت الأمور هكذا لكانت جيدة؛ ففي رأيه، كان من المفترض أن يعود لي شون خالي الوفاض، ويصادف يين سانرين، فتسحره هذه الساحرة وتجعله يكشف معلوماته.

وهكذا، سيمتلك الذريعة الكافية للتخلص من هذا الفاشل، وكان واثقًا أن يين سانرين لن تقاتله من أجل مجرد مبتدئ.

لكن في تلك اللحظة، أخرج لي شون “لينغشي جوي”، مما أفقده رباطة جأشه حقًا.

لم يكن يكترث لـ “لينغشي جوي” أو “لينغما جوي”، وكان مستعدًا لقتل لي شون دون أن يطرف له جفن، لكنه الآن مضطر لوضع يين سانرين في اعتباره.

لم يكن يخشاها، لكنه أدرك أن نشوب حربٍ حقيقية سيهدم كل ما رتبه بعناية على مر السنين، وهو أمرٌ لا يمكنه تجاهله.

تمنى لو كان لي شون يكذب بشأن هذه المسألة، ومع ذلك، حين نظر في عيني لي شون الخائفتين والخاليتين من أي تظاهر، أدرك شيو سانرين أنه صادق.

لكن كيف يكون هذا ممكنًا؟ ولماذا سمح للي شون بتعلم “لينغشي جوي” سرًا في المقام الأول؟ أليس لأن…

وبينما كان يفكر في ذلك، لمح ابتسامة ساخرة في عيني يين سانرين، فارتعد قليلاً.

“تبًا، هذه العاهرة تخطط لشيء ما!”

في عالم تونغشوان، يحظى السانرين الثلاثة بشهرة متساوية، وقواهم متكافئة، وحتى حساباتهم متشابهة.

بيد أن يوي سانرين متعجرفٌ يترفع عن المكايد، بينما شيو سانرين، رغم مكره، سريع الغضب ولا يتقن التدبير. وحدها يين سانرين تجد لذتها في التآمر على الآخرين؛ فهي بحق أعظم متآمرة في العالم!

وكيف لا يحذر شيو سانرين من شخصيةٍ كهذه!

وفي لمح البصر، حسم أمره؛ فرغم أنه لم يعرف أين مكمن الخطأ، إلا أن خطته التي أعدها طويلاً قد كُشفت من قبل يين سانرين، وإذا استمر في العناد فلن ينال شيئًا.

كان شخصيةً فذة بمستوى “سيد”، يمتلك القدرة على الصبر والتخلي، ومتى ما اتخذ قرارًا، لا يتردد أبدًا. ضحك بجهارة: “مذهل! لم أكن أتخيل أن أميرًا شابًا غارقًا في الترف مثلك، يمكنه حقًا دفع طائفة سيف مينغشين إلى التصرف بتهور… رائع! رائع حقًا!”

كان مديحه ثقيلاً لدرجةٍ لم يطقها لي شون، فقد تملكه الخوف.

كان صوت شيو سانرين جهوريًا، ويُسمع بوضوح في جميع أنحاء القصر، وليس في الحديقة فحسب.

وكان لي شون يشعر بنظرات لي شين المعقدة من مكانٍ غير بعيد.

لكن الموقف لم يسمح له بالتشتت، فجمع أفكاره بسرعة، وأظهر خضوعًا تامًا وهو ينصت بانتباه.

تجاهله شيو سانرين والتفت نحو يين سانرين قائلاً: “إنه لشرفٌ عظيم لمنزلنا المتواضع أن تستضيف الآنسة يين. ما رأيكِ في الدخول لتناول الشراب؟”

ابتسمت يين سانرين برقة: “يكفيني بعض الشاي العادي، فأنا أتوق حقًا لتغيير الأجواء!”

ضحك شيو سانرين بجهارة، ونفض أكمام رداءه قبل أن يهمّ بالرحيل. ذُهل لي شون، وبشجاعةٍ لا يدري من أين استمدها، صرخ: “يا سيدي، وماذا عن كابوس الدم هذا…؟”

توقف شيو سانرين والتفت، وبرقت عيناه الواسعتان كجرسين نحاسيين، مقاطعًا كلمات لي شون.

ومع ذلك، لم يحرجه، بل ضحك قائلاً: “ما الداعي للعجلة؟ ‘كابوس الدم’ يسكن قلبك منذ تسع سنوات، يتغذى ليل نهار على جوهرك ودمك حتى امتزج بلحمك وعظمك. انتزاعه الآن كمن يقتلع قلبك من صدره، فهل أنت مستعد؟”

هز لي شون رأسه نفيًا بسرعة. علت وجه شيو سانرين ابتسامة ساخرة: “هذا هو المطلوب. لقد وعدتك، ولن أخلف وعدي، فكفّ عن هذا الهراء!”

صارت نبرته أكثر حدة في جملته الأخيرة، مما ألجم لسان لي شون.

أشاح شيو سانرين بنظره عنه نحو يين سانرين، وبإيماءةٍ منهما، تواريا خلف الصخور.

بقي لي شون مذهولاً في مكانه، حائرًا أيلحق بهما أم لا.

وفي غمرة ذهوله، دوى فجأة خلفه صليل الدروع واصطدام الرماح. استدار ليرى فرقًا من الحراس المدججين بالسلاح يحملون المشاعل، يتدفقون عبر القوس ويحاصرون المكان. أضاءت عشرات المشاعل الحديقة حتى بدت كأنها في وضح النهار.

كما اعتلى فريقٌ من الرماة المرتفعات من الجهات الأربع. امتلأت الحديقة بالسيوف المسلولة والسهام المصوبة، وساد جوٌ من الرهبة والقتل.

ماذا؟ أينوون القتل؟

تطلع لي شون حوله؛ كان أعزل تمامًا وشعر بتوترٍ شديد، لكنه توترٌ يختلف كليًا عن الرعب الذي شعر به أمام “سانرين الدم”.

وضمانًا لسلامته، استنهض “الطاقة الحقيقية” في جسده. ودون أن يلحظه الجنود، رسم بيده في الهواء خطوطًا على الأرض، محيطًا نفسه بحاجز.

في هذه الأثناء، تحدث لي شين بصوت عالٍ: “السيد لي، هل لك أن تشرح لي علاقة ذلك الشخص الموجود في حديقتي بالمعلم الإمبراطوري؟ لا أذكر أنني استضفت أحدًا كهذا، وقد دخل دون إذن، فهو إما خائن أو لص. أريد تفسيرًا!”

أيبحث عن ذريعة للتحرك علنًا؟

أدرك لي شون ذلك بوضوح، وأدرك أكثر أن هذا الفعل ليس سوى انتحارٍ محقق.

ومهما يكن، لم يستطع الوقوف متفرجًا ووالده يلقي بنفسه إلى التهلكة!

لذا، لم يملك إلا الابتسام بمرارة، ومد يديه مجيبًا: “ألا ينبغي للأمير أن يتحلى بسعة الصدر؟ هذان الشخصان من كبار المعلمين في عالمٍ آخر، ولا يكترثان بالشؤون الدنيوية. وإن حدث أي صدام، فثق أنه لم يكن عن قصد…”

ساد الصمت برهة، ثم فتح الجنود في المقدمة ممرًا ضيقًا يتسع لشخصين. سار لي شين عبره بخطى ثابتة، وتوقف على بعد عشرين خطوة من لي شون، ثم تحدث بنبرةٍ أكثر هدوءًا.

“السيد لي، لقد وصلت للتو إلى العاصمة ولا تدرك أبعاد الموقف، لذا لا أريد مجادلتك. اليوم، أنوي القبض على اللص الخائن الذي اقتحم المكان دون سابق إنذار، لكن السيوف لا ترحم، وأخشى أن يهلك الطرفان. إن كنت حكيمًا، فستعرف كيف تتصرف!”

ربما لن يهلك الطرفان، بل هي مجرد فراشات تلقي بنفسها في النار؟

لم يملك لي شون حتى القدرة على الابتسام بمرارة. وعندما رأى ملامح الثقة على وجه لي شين، أدرك أن الجدال لا طائل منه. تنهد بعمق، فتدفقت طاقته الداخلية، وفعل أخيرًا الحاجز السحري على الأرض.

في تلك اللحظة، هبّ نسيمٌ بارد في أرجاء الحديقة، وتلاه صوت انقطاع أوتار الأقواس المتلاحق، كأنه عزفٌ شجيّ على قيثارة، اختلط بصرخات الجنود وصوت ارتطام السهام الساقطة بالأرض في مشهدٍ غريب ومذهل.

ومع هبوب تلك الريح، انقطعت أوتار عشرات الأقواس القوية المحيطة بالمكان في آنٍ واحد! لتتحول أخطر أسلحة القتل في لحظة إلى حطامٍ لا نفع منه.

خيم الصمت المطبق على المكان، وتبدلت نظرات الجميع.

“سحر الشياطين!” صرخ أحدهم، ودوت صرخته كالرعد وسط الحشد، مسببةً فوضى عارمة على الفور. لم يجد الجنود في الصفوف الأمامية بدًا من التراجع، مما زاد من حدة الاضطراب.

وسرعان ما تحولت الأجواء المتوترة إلى هرج ومرج.

تناهى ضجيج الأصوات إلى مسامع لي شون، فكان وقعه عليه كأعذب ألحان الطبيعة.

لم يدرك أحد حجم البهجة التي غمرته؛ فحين تلاعب بمسارات الرياح ببراعة تضاهي المعجزات، وقطع في الوقت ذاته ثلاثة وخمسين وترًا، أظهر مدى إتقانه للطاقة الحقيقية الكامنة في داخله، وبراعته في فن الأنماط المحظورة.

لكن كل هذا لم يكن شيئًا يُذكر؛ فما كان يهمه حقًا هو تلك العيون المحدقة بذهول ورعب وحيرة. شكلت مئات النظرات تلك شبكة شاسعة، اتصل كل خيط فيها بأكثر أعصابه حساسية، وكان كل اهتزاز يمنحه لذة لا تضاهى!

فجأة، شعر وكأن قامته قد طالت، وهو يرمق هؤلاء البشر العاديين بنظرة متعالية. كان بإمكانه حتى أن يلمس أعناقهم برفق بأصابعه التي لم تكتسب المهارة الكافية بعد…

هبت نسمة باردة، بددت تلك الغلالة من المتعة.

والآن، حين نظر إلى لي شين مرة أخرى، حلّت لمحة من الشك محل استسلامه السابق. “سمو الأمير، لا داعي للقلق كثيرًا!”

ظل لي شين صامتًا، بينما كان عقله يقيم بسرعة القوة التدميرية لهذا “السحر” الغريب.

وبحكم كونه أميرًا، فقد رأى العديد من كبار الأساتذة في حياته، لكنه لم يسمع قط عن شخص قادر على قطع أوتار القسي من على بعد عشرات الخطوات دون أن يحرك إصبعًا؛ لا بد أن هذا الأمر قد تجاوز حدود فنون القتال!

في تلك اللحظة، أدرك لي شين أخيرًا أن تقييمه لـ “ين سانرين” كان مجانبًا للصواب تمامًا.

ولعله بسبب الدرس الذي تعلمه من الأمير الراحل فو، كان لي شين يعتقد دائمًا أن جميع السحرة محتالون، لم يخدعوا والده فحسب، بل خدعوا ابنه أيضًا!

لكنه فهم الآن؛ فهذه المرأة لم تكن محتالة تستخدم الأوهام أو حتى جمالها لإغواء الإمبراطور. وحتى لو لم تكن “الخالدة الحية” كما تدعي، فهي بالتأكيد كيان شيطاني ذو قوة هائلة!

وحتى إن لم يتمكن من تسخير هذه القوة لصالحه، فإنه لا يجرؤ على معاداتها!

عند هذه النقطة، اتضحت الرؤية تمامًا في عقل لي شين، وأدرك بطبيعة الحال مدى تهور أفعاله.

وبما أنه كان رجلًا حاسمًا للغاية، فقد انتهز فرصة وجود مخرج ليتراجع عن الأمر فورًا.

“إذًا، هذا هو الأمر. لقد أسأت الفهم حقًا!”

أشار لي شين لجنوده بالتراجع، ثم خطا بضع خطوات إلى الأمام وخاطب لي شون قائلًا: “لم أدرك حقيقة شخص بمكانة المعلم الإمبراطوري، وكانت أفعالي متهورة بعض الشيء. آمل أن يصفح المعلم الإمبراطوري عني… أستاذ لي، أرجو منك أن تطلب من المعلم الإمبراطوري أن يبدي بعض التسامح نيابة عني!”

لم يملك لي شون إلا الابتسام بمرارة؛ فغضب “ين سانرين” من عدمه يعتمد على قرارها وحدها، كما أن كلمات لي شين كانت تنطوي على شيء من الغطرسة.

لكن ماذا عساه أن يقول لوالده؟ كل ما أمكنه فعله الآن هو التساؤل بتضرع: “هل ستكون ين سانرين حقًا من الكرم بحيث لا تنزعج من لي شين؟”

لم يجرؤ على الإفصاح بكل ما لديه، فاكتفى برد غامض.

لاحظ لي شين سلوكه، وبذكائه المعهود، أدرك الحالة التي يمر بها لي شون حاليًا.

قبل قليل، حين تحدث الثنائي المنتمي للطائفة الشيطانية، كانت أصواتهما عالية، لكن لسبب ما، ظلت كلماتهم غامضة وغير مسموعة.

ومع ذلك، استطاع أن يرى بوضوح علامات الاحترام والخوف على وجه لي شون، وأدرك أن علاقته بهذين الطاويين الشيطانيين كانت على الأرجح معقدة للغاية.

لم يكن لي شين أحمق؛ فالموقف الغريب للطاوي الشاب، والكلمات العفوية والموحية التي نطقت بها “ين سانرين”، والأصداء الخافتة المنبعثة من الحديقة، كلها قادته إلى احتمال واحد؛ لو أنه نحّى عقله جانبًا واعتمد على حدسه فقط، لسلّم به كحقيقة مطلقة. ومع ذلك، بمجرد أن يتدخل المنطق، تصبح الأمور معقدة! ولم يكن لهذا أن يحدث في وقت أسوأ من هذا!

رمق لي شين الطاوي الشاب بنظرة معقدة؛ أهو في السبعين من عمره، أم في السابعة عشرة!

“حسنًا… أيها الطاوي لي، لقد تأخر الوقت، ما رأيك في الانضمام إليّ في غرفتي لتناول فنجان من الشاي الساخن؟”

خفق قلب لي شون بشدة، وكاد أن يوافق، لولا أن فكرة وجود الـ “سانرين” غير المتوقعين داخل الغرفة قد أضعفت شجاعته.

وبينما كان على وشك الرفض، شعر بدفعة مفاجئة على ظهره؛ لم تكن القوة عنيفة، لكنها كانت متقنة للغاية، فرغم ثبات وقفته، لم يجد بدًا من الاندفاع خطوة إلى الأمام.

وبما أنه كان رجلًا ذا ذكاء استثنائي، فقد فهم بوضوح نوايا الـ “سانرين”. ورغم حيرته، غمره شعور بالامتنان.

عند هذه النقطة، لم يعد لديه سبب للرفض.

استجمع أنفاسه وانحنى للي شين قائلًا: “في هذه الحالة، سأمتثل لأمرك بكل احترام.”