الفصل 34

الفصل 34

الفصل 7: الشك

كان ضوء القمر ساطعًا في تلك الليلة، ملقيًا هالة ضبابية على الأرجاء، ومن ذلك الارتفاع، كان من السهل تمييز الأشياء على بعد أميال.

في هذا المشهد، هبط لي شون، محمولًا من قِبل هي مولان، بسيفه مباشرة نحو القصر.

ساوره إحساس غريب؛ فمن بين ذلك الحشد، كان هو الوحيد الذي يعلم أن داخل هذا القصر الشاسع يكمن شيطان قوي. كان هبوط هي مولان الجريء كمن يقرع الطبول والأجراس أمام نمر، والنمر… لا يزال يتظاهر بالنوم!

وصلا بسرعة إلى الخزانة الداخلية، فأشار لي شون بعينيه، لتبتسم هي مولان بخفة. ثم، تمامًا كما فعلت قبل بضعة أيام، ضربت الأرض بقدمها، مرسلةً موجة صدمة قوية أسقطت الحراس والخصيان فاقدين للوعي على الفور.

أمام هذه الحركة السريعة والفعالة، لم يملك لي شون إلا أن يشعر بنوبة من الغيرة، لكنه أدرك فجأة أن الجميع يراقبون تعبيرات وجهه، فسرعان ما حول غيرته إلى حزن طفيف.

كان التغيير في تعبيراته طبيعيًا وفي الوقت المناسب تمامًا، وعند رؤية حالته، تبادل الجميع النظرات، وامتلأت قلوبهم بلمسة من الشفقة عليه.

ضحك لي شون في سره وهو يقود المجموعة عبر النفق، متجهًا مباشرة نحو الخزانة الداخلية. وبالطبع، حرص على إظهار عدم معرفته بالطريق، فكاد يقودهم في الاتجاه الخاطئ عدة مرات، وكان إحراجه واضحًا للعيان.

فقط عندما دخلوا أخيرًا، تظاهر لي شون بفهم الاتجاهات وبدأ في شرح تخطيط الخزانة. وبالطبع، لم يكن اهتمامهم بما يقول ضمن أولوياته.

من الواضح أن هي مولان والآخرين لم يهتموا ببقية القبو، بل توجهوا مباشرة إلى غرفة الكيمياء في المستوى الأدنى.

قادهم لي شون إلى غرفة الكيمياء حيث تُخزن الأعشاب الطبية، مشيرًا إلى الأعشاب المصنفة في فئاتها الخاصة: “هنا الأعشاب الثمينة المقدمة كقرابين، وهنا ذكر المعلم الإمبراطوري ‘دم زهرة الخوخ’.”

حدقت هي مولان في آلاف الأعشاب الطبية بتعبيرات جامدة، ولم تنطق سوى بكلمة واحدة: “ابحثوا!”

بحثوا لمدة ساعة تقريبًا، لكنهم لم يجدوا شيئًا.

كان من المستحيل أن يعثروا عليها! فقد قام لي شون بالفعل بنقل “دم زهرة الخوخ” واللوحة الحديدية المجهولة، وما إحضارهم إلى هنا الآن إلا لاستغلال هذه الحقيقة وتضليلهم، لا أكثر!

بدأ التردد يظهر على غو بينر وهي تقول: “أخي، هل من الممكن أن يكون ذلك الشخص قد سرقها؟”

وافقها شخصان على الفور: الأخ ليو، الذي كان يحتقر شخصية لي شون، ورجل يدعى دونغ. لكن هي مولان كانت واضحة في أنها لن تستسلم بسهولة، فالتفتت بنظرها نحو لي شون وسألت: “أخي شون، هل أخذ أي شخص أي أعشاب من هنا في الأيام القليلة الماضية؟”

هز لي شون رأسه نافيًا: “لا! إذا أُخذ أي شيء من هنا عبر القنوات الرسمية، فلا بد من إبلاغ المعلم الإمبراطوري والخصي المسؤول، وهناك سجلات للتحقق من ذلك. لقد راجعت السجلات اليوم، ولم يُسحب أي شيء منذ تخزين هذه الدفعة من الأعشاب.”

كان هذا دليلاً لا يدحض تقريبًا على أن “دم زهرة الخوخ” قد سُرق! فخيمت خيبة الأمل على وجوه الجميع فور سماع ذلك.

وحده هي مولان كان مختلفًا!

أغمض عينيه قليلاً وغرق في تفكير عميق مرة أخرى، ولم يجرؤ أحد على إزعاجه. وبينما كان لي شون يستهزئ في قلبه، بدأ هو الآخر يفكر، متسائلاً عما إذا كان قد فاته شيء ما. ساد الصمت غرفة الكيمياء لفترة من الوقت.

حتى فتح هي مولان عينيه وسأل: “الأخ الأصغر شون، هل هناك أي قرابين ستوضع في المستودع خلال الأيام القليلة القادمة؟”

فوجئ لي شون قليلاً، ثم أدرك ما يرمي إليه هي مولان. وبينما كان يلعن عناد الطرف الآخر في سره، أجاب مضطرًا: “يبدو أن هناك دفعتين أخريين، ولن تصل دفعات بعدها!”

مال هي مولان قليلاً للأمام وسأل بتركيز: “هل يوجد ‘دم زهرة الخوخ’ من بينها؟”

تردد لي شون، وحك رأسه قائلاً: “لست متأكدًا، سأعرف بعد الاطلاع على قائمة الهدايا. هناك نسختان من القائمة، واحدة في وزارة الإيرادات، والأخرى مع المعلم الوطني…”

في تلك اللحظة، فهم الجميع قصده. ضحكت غو بينر وتحسن مزاجها قائلة: “نعم! إذا كان هناك دم زهرة الخوخ في الهدايا القادمة، فلن يغادر ذلك الشخص…”

أومأت هي مولان برأسها: “هذا الشيء ليس من السهل جمعه، والمفتاح يكمن في تراكمه قطرة بقطرة. بالنسبة لتلك الشياطين الشريرة، لن يتخلوا عنه حتى لو كان مجرد قطرة واحدة… الأخ الأصغر شون، هل يمكنك إحضار القائمة؟”

لم يجد لي شون مفرًا من الموافقة، فأومأ برأسه.

قالت هي مولان: “بغض النظر عما إذا كانت هاتان الدفعتان تحتويان على دم زهرة الخوخ أم لا، يجب أن نراقب هذا المكان عن كثب خلال هذه الفترة!”

استمع لي شون من جانبه، وعقله يدور بسرعة لتقدير تأثير هذا التغيير عليه. وكان استنتاجه النهائي أنه طالما ظل حذرًا، فسيكون بخير!

بعد أن اطمأن، توقف عن القلق، وبغض النظر عن ترتيبات هي مولان، قادهم للعودة إلى الطابق الأول. وتماامًا عندما كان على وشك المغادرة، سمع هي مولان يسأل: “ما هذا المكان؟”

نظر لي شون في الاتجاه الذي أشار إليه وقال بلا مبالاة: “هذه غرفة الآليات، حيث تُدار جميع الأجهزة الميكانيكية في الخزانة الداخلية.”

أومأت مولان برأسها دون كلمة أخرى، ونزل الستة منهم إلى النفق مجددًا، تاركين الحراس والخصيان فاقدي الوعي على الأرض.

تجول لي شون على طول الطريق، مراقبًا غروب الشمس في الأفق الغربي، وعقله يتسابق في حسابات الوضع الحالي.

لقد مرت خمسة أيام منذ أن تسلم أعضاء طائفة تيانشينغجيان الخمسة قائمة الهدايا. وهذا الصباح، وصلت الدفعة النهائية، وكان من بينها بالفعل أكثر من مئتي قطرة من دم زهرة الخوخ؛ وهي كمية كبيرة جعلت هي مولان والآخرين في حالة تأهب قصوى.

بالطبع، لم تذهب دفاعاتهم سدى؛ ففي الأيام الخمسة الماضية، أعدم الخمسة ثلاث مجموعات من المزارعين المتجولين الذين حاولوا الاستيلاء على دم زهرة الخوخ بسرعة وحسم.

عمل الرجال الخمسة بتناغم تام، وكانت قوتهم القتالية هائلة، فكانت المعارك الثلاث حاسمة.

ولسوء الحظ، وبسبب الحجم الاستثنائي للصراع بين المزارعين، فشلوا في السيطرة على قوتهم في مواجهتين، مما أدى إلى انهيار أكثر من عشرة أنفاق وتسبب في هزات أرضية في القصر المحظور.

استدعى لونغتشينغ ين سانرين لاستجوابه، لكن الأخير أخافه بالادعاء بأن الإكسير الذي أوشك على إتمامه قد جذب انتباه الشياطين.

ولم يُعين ين سانرين مقيمًا دائمًا في القصر فحسب، بل استُدعي لي شون أيضًا لحماية الإمبراطور.

كان تداخل القوى بين ين سانرين، وطائفة تيانشينغجيان، والمزارعين المستقلين، وحتى شخصية صغيرة مثله، معقدًا للغاية.

شعر لي شون أنه يفتقر للمهارات اللازمة لإدارة مثل هذا الموقف، فلجأ إلى زيادة الحذر، محافظًا على تواضعه وهو يعد الأيام، متسائلاً متى سينتهي هذا الوضع.

لحسن الحظ، وعد ين سانرين لونغتشينغ اليوم بأنه سيبدأ في تنقية الإكسير بعد مهرجان الفوانيس، وبحلول ذلك الوقت، سيُدمج دم زهرة الخوخ مع الأدوية الأخرى، وستقل فعاليتها بشكل كبير، مما يجعلها عديمة الفائدة للشياطين.

“أعتقد أن جميع المشاكل ستختفي بحلول ذلك الوقت!”

كان لي شون يتطلع إلى ذلك اليوم، بل كان يفكر في أن اليوم الذي تُنقى فيه الإكسير قد يكون هو اليوم الذي يهرب فيه ين سانرين!

سيكون من الأفضل لو هربت هي وشيو سانرين معًا إلى أبعد مكان ممكن، ويجب على هي مولان ومجموعتها المغادرة أيضًا، حتى يتمكن من التنفس بحرية تحت هذه السماء.

بالطبع، كانت هذه الفكرة مجرد أوهام في هذه المرحلة!

وبينما كان يتنهد، انطلق فجأة صوت الفتاة الشابة: “فيمَ زفراتك هذه؟”

شعر لي شون برغبة في التنهد مجددًا؛ فغو بينر التي ظهرت فجأة، لم تكن تبدو حقًا كطالبة من طائفة تيانشينغجيان الصارمة!

كانت حيوية، نشطة، فضولية، وغير رسمية في تعاملها. وبشكل عام، لم تبدُ كزاهدة على الإطلاق، لكن كل ذلك انصهر في هالتها البريئة واللطيفة، مما جعل تصرفاتها تبدو منطقية.

كيف يمكن أن يوجد مزارع كهذا؟

توقف لي شون عن التفكير ورسم ابتسامة على وجهه: “الأخت الكبرى بينر، هل لديكِ ما تودين الحديث بشأنه؟”

هبطت غو بينر، التي كانت ترتدي فستانًا أرجوانيًا، برفق بجانب لي شون وغمزت له. كانت طاقتها الروحية تتركز في عينيها اللتين تشبهان الهلال، وكانت دائمًا مبتسمة، وكأن لا شيء في العالم يمكن أن يكدر صفوها.

“ألا يمكنني المجيء إليك إلا لسبب؟ لقد مللت من التجول في الخزانة الداخلية!”

“إذا كنتِ متعبة، فلماذا لا ترحلين؟” لعن لي شون في سره.

حك رأسه — وهو فعل أصبح يتقنه ببراعة بعد بضعة أيام. فعندما يحك رأسه، يغطي هدوءه ورزانته اللذين لا يناسبان سنه بهذا التصرف الذي يبدو غبيًا قليلاً، وهو ما يعد أحد أفضل وسائل تمويهه.

“الأخت الكبرى بينر، إذا كنتِ متعبة… فلماذا لا نجد مكانًا للجلوس؟” وقبل أن يكمل، نظر لي شون حوله؛ فهم الآن في القصر، وظهور فتاة جميلة فجأة كفيل بجعل الخصيان والجواري يثرثرون لفترة طويلة.

كانت غو بينر ذكية بما يكفي لتفهم مغزى نظرته، فضحكت في البداية، ثم هزت رأسها: “الأخ الأصغر شون، انظر إليك! لقد تدربت في الجبال، فلماذا لا تزال متحفظًا هكذا؟ هل لأنك عشت في عالم البشر لفترة طويلة حتى انكمشت شجاعتك؟”

بدا الجزء الأول من جملتها رصينًا، لكن نهايتها كشفت عن طبيعتها المرحة. هز لي شون رأسه وابتسم بمرارة، ولم يجرؤ على الخوض في المسألة أكثر، فقال بسرعة: “الأخت الكبرى بينر، هناك جناح في الأمام، هل نجلس هناك قليلاً؟”

“لا!” هزت غو بينر رأسها بوضوح، “الجلوس هناك ممل جدًا!”

“إذن لنكمل سيرنا…” كان لي شون يفهم أفكار غو بينر جيدًا؛ كانت تريد فقط الاستمتاع بوقتها معه. الله وحده يعلم كيف ربت طائفة تيانشينغجيان هذه الفتاة المرحة!

وهكذا تجول الاثنان في الحدائق الملكية.

لم تكن المناظر هنا تضاهي عالم تونغشوان، وبما أننا في فصل الشتاء، كانت الأشجار ذابلة والمكان يبدو قاحلاً، لكن لي شون كان يجد دائمًا شائعات وقصصًا مثيرة من داخل القصر وخارجه، يرويها في الوقت المناسب ليبقي الأجواء دافئة، مما جعل غو بينر تضحك بشدة حتى كادت تسقط.

نظر لي شون إلى وجه غو بينر السعيد وتنفس الصعداء في سره.

سيكون من الرائع كسب المزيد من ثقتها، فقد مرت بضعة أيام، ويجب ألا تقع أي أخطاء أخرى!

كان يفكر في ذلك بينما لم يتوقف لسانه عن الحديث. وعندما حكى عن تصرفات لونغ تشينغ الغريبة أثناء عملية تكرير الطاقة، ضحكت غو بينر لدرجة أنها لم تعد قادرة على المشي، وابتسم لي شون معها.

ومع ذلك، في تلك اللحظة، سمع فجأة صوت انكسار غصن يابس، وتتابعت خطوات الأقدام.

أدار رأسه ليرى عدة خادمات قصر يحملن سلالاً من الفواكه الطازجة، يسيرن من طريق آخر. فنبه غو بينر بسرعة لتلتزم الهدوء.

فوجئت غو بينر، فغطت فمها وفتحت عينيها على وسعهما وهي تراقب، مما جعلها تبدو في غاية اللطف. لكنها سرعان ما أدركت أن رد فعلها غير لائق، فأسرعت بترتيب ملابسها وضبطت موضع الخنجر تحت خصرها، ورسمت على وجهها تعبيرًا هادئًا ورزينًا.

ومع ذلك، وتحت نظرات لي شون المتفاجئة، رمقته بنظرة حادة كشفت عن طبيعتها الحقيقية.

لم تلمح خادمات القصر المجموعة إلا في تلك اللحظة، فبدت عليهن المفاجأة، ووضعن سلال الفواكه أرضًا وركعن للتحية. شعر لي شون فجأة أن هؤلاء الأشخاص مألوفون، ثم رأى الخادمة “شينغر” بينهم، مما أكد ظنه.

“إنهن من لانكسوي يوان…”

لم يدرِ لي شون بماذا يشعر، فتصلب تعبير وجهه قليلاً قبل أن يعود لطبيعته بسرعة. أومأ برأسه ليأذن لهن بالقيام، ومد ذراعه ليدعو غو بينر لمواصلة السير.

عادت عيون غو بينر الفضولية لتتفحص وجوه الخادمات، ثم التفتت إلى لي شون وقالت: “هل أنت صارم معهن عادةً؟ يبدو أنهن يرتعدن خوفًا منك!”

توقف قلب لي شون عن الخفقان للحظة، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه، مدركًا أن كثرة الكلام الآن خطأ. اكتفى بالابتسام، وكانت ابتسامته تحمل لطفًا وحنانًا لا يوصف.

في تلك الابتسامة، رأت غو بينر اللطف؛ بينما رأت خادمات القصر التحذير والعداء المستتر خلف وجهه اللطيف.

خفضن رؤوسهن أكثر، وشعر لي شون بالرضا عن ذكائهن.

“الأخت الكبرى بينر…”

كان لي شون على وشك دعوة غو بينر للتقدم، عندما رأى فجأة أنها أدارت رأسها وكأنها تلمح شيئًا ما. شعر لي شون بانقباض في قلبه وتبع نظرها، ليرى “شينغر” من بين الخادمات وهي تخفض رأسها في حالة من الذعر الواضح، مما جعلها تبرز بشكل مريب.

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

انقبض قلب لي شون على الفور!

يمكن للابتسامة أن تداري المشكلة مؤقتًا، لكن هناك تعبيرات قد تفضح كل شيء! شعر لي شون برغبة عارمة في خنق شينغر في تلك اللحظة، وعندما التفتت غو بينر نحوه، كان عليه أن يبذل قصارى جهده ليحافظ على هدوئه وتعبيرات وجهه المعتادة.

تغيرت تعبيرات وجه “بينر” بوضوح؛ ورغم أنها بذلت قصارى جهدها لإخفاء تلك التغيرات الدقيقة، إلا أنها كانت من النوع الذي لا يجيد كتمان أفكاره أبدًا، فكلما حاولت الإخفاء، صار الأمر أكثر جلاءً.

كان قلب “لي شون” ساكنًا كالثلج والجليد، وكانت عيناه تصوبان النظر مباشرة نحو عيني “غو بينر”، وفي الوقت نفسه، ابتسم وهز كتفيه مظهرًا قلة الحيلة.

بدت عينا “غو بينر” مشوشتين قليلاً، ونظرت بتلقائية إلى “شينغر” مرة أخرى. وبالطبع، لم تستطع “شينغر” مبادلتها النظرات، لذا لم تجد وسيلة لتحديد نوايا الطرف الآخر.

وبعد إلقاء نظرة باردة أخرى هناك، انصرف “لي شون” و”غو بينر” على الفور.

جلس “لي شون” مستقيمًا أمام المكتب، ووضع أمامه وعاءً ياقوتيًا صغيرًا لنقل الصوت. وبحلول ذلك الوقت، كان الظلام قد حل تمامًا، وظل “لي شون” جالسًا بلا حراك لما يقرب من الساعتين.

بعد أن انفصل عن “غو بينر”، “تلكأ” قليلاً فحسب، ثم جلس هنا يجمع كل المعلومات المستقاة من وعاء اليشم الصغير.

لم يفتْه شيء.

ربما وجب عليه أن يكون ممتنًا لأن “غو بينر” لم تفصح بعد عن الشكوك التي تساور قلبها، ولكن تحديدًا لأن الشكوك تملأ صدرها، بدت هذه التلميذة النشيطة أكثر هدوءًا من المعتاد.

ربما لم تلاحظ “هي مولان” والآخرون ذلك، لكنها بالتأكيد ليست علامة جيدة!

في هذه اللحظة، ساد الصمت هناك، لم يكن صمتًا مطبقًا، بل تخلله وقع خطوات خفيفة، وصوت خافت لرفرفة الملابس، وحتى أنفاس ناعمة. وعند الاستماع إلى هذه الأصوات، سرت قشعريرة باردة في عقل “لي شون”.

كانت “غو بينر” تسير بمفردها، تقوم بدوريات في النفق وفقًا للخطة الموضوعة.

كان هذا حقًا عالمًا يخص شخصًا واحدًا. فبعد المعارك السابقة، سحب “ين سانرين” جميع الحراس والخصيان من الممر السري تحت ذرائع شتى، ولم يتبقَّ في هذا الوقت سوى خمسة أشخاص من طائفة “تيانشينغ جيانزونغ” داخل الممر.

في الواقع، داخل ذلك المبنى المهجور تحت الأرض، وفي هذا النفق العميق والطويل، وبجوار فتاة جميلة، كان من الممكن أن يحدث أي شيء!

لو أراد، فربما…

كان وقع خطواتها يتردد بانتظام، وكان قلب “لي شون” يخفق مع كل دقة.

ثمة فرصة، فلا أحد يعرف هذا النفق أفضل منه، ومستوى زراعة “غو بينر” ليس أعلى من مستواه بكثير. ومع التخطيط المتعمد، ستكون هناك فرصة دائمًا!

لن تشكل “غو بينر” البسيطة أي تهديد عليه، لكن “هي مولان” والآخرين مختلفون! فإذا أطلعتهم “غو بينر” على شكوكها، فستصبح حالة “لي شون” أسوأ بمئة مرة مما هي عليه الآن!

ولكن حتى لو فعل ذلك، فهل ستتحسن الحالة؟

دون أن يدري، ارتكب “لي شون” خطأً؛ فالتذبذب واللعب على الحبلين من المحرمات عند تدبير الأمور! وبينما كان مترددًا، سمع “غو بينر” تهتف، مما جعله يرتجف قليلاً.

قالت “غو بينر”: “أخي الأكبر، ماذا تفعل هنا؟”

“مجرد نظرة عابرة!”

كانت “هي مولان” هي من أجابت؛ فلا بد أنهما التقيا في مكان ما. شعر “لي شون” بخيبة أمل طفيفة، لكنه شعر في الوقت ذاته بارتياح غير مفسر. استعاد رباطة جأشه بسرعة وبدأ في تقدير الموقف.

في هذه الأثناء، سمع “غو بينر” تسأل: “ما المثير في هذا المكان؟ يمكنك الذهاب إلى الجانب الآخر لتأمل الخطوط والرسومات.”

ضحكت “هي مولان”، وتوقفت للحظة ثم قالت: “في الحقيقة، كنت أفكر في أمر واحد خلال اليومين الماضيين… بينر، ألا تعتقدين أن الشخص الذي أصبتِهِ تلك الليلة كان على دراية كبيرة بممرات القصر السرية؟”

انقبض قلب “لي شون”، ولم يملك إلا أن يحكم قبضتيه، وهو يحبس أنفاسه مصغيًا.

توقفت “غو بينر” برهة قبل أن تقول: “نعم! لولا أنك، أيها الأخ الأكبر، من شعرت بنسمة دم زهرة الخوخ، ربما لم نكن لنلحق به. وهذا يعني…”

لم تجب “هي مولان” مباشرة، بل قالت: “تلك المجموعات التي صادفتها في الأيام القليلة الماضية لم تكن تشبه ذلك الشخص؛ إذ يبدو أن من جاءوا لاحقًا ليسوا مألوفين بممرات القصر السرية، ومعظمهم كان يستكشف طريقه! وبالمقارنة، فإن ذلك الشخص هو الأكثر إثارة للريبة!”

تمتمت “غو بينر” بتردد، وكان من الواضح أن حماسها قد اشتعل فجأة: “هذا صحيح، هذا صحيح تمامًا! إنه مريب حقًا! أخي الأكبر، هل لديك أي أدلة؟”

قشعر بدن “لي شون” وتوترت عضلاته وهو يستمع لكلمات “هي مولان”، التي بدا أنها تهوى إبقاء الآخرين في حالة ترقب، إذ تابعت ببطء: “لا تتعجلي يا أختي الصغرى. فكري مرة أخرى، في تلك الليلة في الخزانة الداخلية، هل تذكرين كيف اكتشفتِ أن ذلك الشخص كان يتربص في الظلام؟”

أجابت “غو بينر” بسرعة: “ذلك الأحمق استخدم تقنية مرآة الماء الناقصة، فكان يستحق أن يُقبض عليه!”

ضحكت “هي مولان” وصفقت بكفيها برفق: “إنها تقنية مرآة الماء فعلاً، لكنها بالتأكيد ليست ناقصة! أختي الصغرى، انظري هنا، هذه الشظايا في هذه الزاوية، ألا تذكرك بشيء؟”

فكرت “غو بينر لفترة طويلة قبل أن تقول بحذر: “نحاس محطم… عدسة؟”

عدسة؟

تصبب العرق البارد على جبهة “لي شون”، وشعر أنه على وشك الانهيار. لم يظن أبدًا أن ثمة ثغرة بهذا الحجم في ذلك المكان!

تلك الآلية! يا إلهي! لقد كان إهمالاً منه، وليس منه فحسب، بل كان تقصيرًا من “ين سانرين” أيضًا!

لقد كُشف الأمر، كُشف تمامًا هذه المرة! ولا سبيل لترقيع هذا العيب!

ابتسمت “هي مولان” وقالت: “هذا صحيح! ألا تذكرين أنه بعد هروب ذلك الرجل، كنا هنا ورأينا قطعًا كبيرة من الحطام؟ في ذلك الوقت، لم أكن أدرك ما يحدث، لكنني الآن فهمت أخيرًا. ليس الحراس الخصيان في الخزانة الداخلية هم من أرادوا التقاط صورة، بل هذا هو محور آلية مرآة الماء!”

ازداد حماسها وهي تتابع: “لقد دخلت للتو للتحقق، ورغم أن العديد من تشكيلات الحظر داخلها قد مُحيت، لا تزال هناك أدلة متبقية. وقبل هذا، لا بد أن هناك آليات متوافقة قد رُتبت! فكري في الأمر، إن لم يكن الشخص على دراية تامة بالخزانة الداخلية ويمكنه الدخول والخروج بحرية، فكيف له أن يركب الآلية هنا، بل ويضع المحور في هذا الموضع؟”

أطلقت “غو بينر” تنهيدة طويلة، ثم صفقت بيديها وصاحت: “نعم، هذا صحيح! لا يوجد سوى شخصين في هذا القصر يمكنهما دخول الخزانة الداخلية والخروج منها بحرية؛ أحدهما هو الإمبراطور، وبالطبع لا يمكن أن يكون هو، والآخر هو المعلم الإمبراطوري… هل يمكن أن تكون هي؟”

اتسعت عينا “لي شون”. هل هذا ممكن؟

لكن سرعان ما عبست “غو بينر” مجددًا: “لا، فالمعلم الإمبراطوري بوضوح لا تملك أي مستوى من الزراعة!”

“لا تملك زراعة؟ بل إن مستواها من العلو بحيث لا تدركه أبصاركم!” أضاف “لي شون” هذا التعليق في سريرته.

بالطبع، لم تصل كلماته لمسامعهما، واستمر الاثنان في الاستنتاج بناءً على استنتاجاتهما الخاصة: “نعم، المعلم الإمبراطوري لا تملك زراعة، لكن ذلك الشخص يملكها! يمكننا أن نتخيل أن المعلم الإمبراطوري مجرد محتالة تستخدم الجمال لإغواء الإمبراطور، ولا تفقه شيئًا في فن الخيمياء، ولكن لماذا صنعت الإكسير لـ ‘لونغ تشينغ’؟ وطلبت دم زهرة الخوخ؟ هذا لا يعقل! أما إذا كان ذلك الشخص هو من يتحكم في الأمور من وراء الكواليس، ألن يصبح الأمر أوضح؟”

لم يجد “لي شون” مفرًا من الابتسام بمرارة؛ لقد انقلبت الطاولة تمامًا!

بالطبع، لم تكن “هي مولان” تدرك ما يدور في خلد “لي شون”، وتابعت تحليلها: “إذا كان المعلم الإمبراطوري تابعًا لذلك الرجل، فيمكنه بالطبع إعداد الآلية له، وهكذا يستقيم كل شيء!”

لقد كان بارعًا في ربط الأمور ببعضها. وبينما كان “لي شون” مشغولاً بالتفكير في كيفية استخدام هذه الأفكار لتبرئة نفسه، سمع “غو بينر” تصفق بيديها مرة أخرى: “إذا فكرتِ في الأمر هكذا، أليس ‘لي شون’ مشتبهًا به أيضًا؟ فهو يمكنه دخول الخزانة الداخلية! علاوة على ذلك، هو يتخذ من المعلم الإمبراطوري عمًا له!”

انتفض “لي شون” باندفاع. لماذا لم يعمل عقل هذه المرأة بذكاء إلا في هذا الوقت؟

بدت “هي مولان” متفاجئة من شكوك “غو بينر” تجاه “لي شون”، وبعد صمت قصير قالت: “لكنه ليس على دراية بالنفق…”

“هذا ليس صحيحًا بالضرورة!” لم تدرك “غو بينر” أن كلماتها تلامس الحقيقة بالفعل. “إذا… أنا أقول فقط إذا، إذا كان ‘لي شون’ يكذب علينا منذ البداية… لكن هذا لا يبدو ممكنًا!”

كانت الحقيقة كالسيف الذي اخترق ورقة النافذة، أُخرج نصفه قبل أن يعود إلى غمده.

ضحكت “هي مولان”، وربما دون وعي، ظهرت نبرة ارتياح في صوتها: “يمكن للمرء أن يكذب مرة واحدة دون أن يُكتشف، لكن كيف له أن يستمر بعد كل هذه الأكاذيب؟ ‘بينر’، ما هو إلا طفل!”

ضحكت “غو بينر” أيضًا، وشاب ضحكتها لمحة من الإحراج. بالنسبة لـ “لي شون”، بدا أن الأزمة قد انجلت، لكنه لم يسترخِ، بل أخذ نفسًا عميقًا وهو يدرك تمامًا أن أيام الرخاء قد ولت!

كانت تلك الفكرة العابرة بمثابة بذرة زُرعت في التربة وتحت الشمس، وستضرب جذورها ببطء في قلبي “غو بينر” و”هي مولان”.

إن العقل البشري غريب جدًا؛ فما لم يفكروا فيه من قبل، لم يكن ليخطر لهم على بال، ولكن بمجرد أن يطرق فكرهم، يميلون للتمسك بهذا الاتجاه. ومهما بلغت درجة السرية، لا يمكنها الصمود أمام ظنون النفس البشرية المتكررة. وفي هذه الحالة، حتى لو امتلك براعة فائقة في التمثيل، فسينتهي به المطاف مكشوفًا!

كيف يمكن أن يحدث هذا…

في غمضة عين، انقلب الوضع المثالي رأسًا على عقب بكلمات معدودة. لا يوجد في العالم ما هو أكثر إحباطًا من هذا!

أيتوجب عليّ الإقدام على الخطوة الأخيرة؟

كان الصوت في الوعاء الصغير لا يزال يتردد، ولم تكن في ذهن “لي شون” سوى فكرة واحدة: “هل يجب ألا أفعل ذلك؟”

بدأت السماء تظلم تدريجيًا، وشعر “لي شون” فجأة ببعض التعب، وغامت عيناه قليلاً.

وفي حالة من الضياع، هبطت خمس هالات من الطاقة النبيلة من السماء، مطلقة صرخة طويلة ومدوية. وفي اللحظة التالية، تحولت إلى سيوف طويلة تشع بحدة مرعبة، وكانت يد عارية تقبض على السيف وتطعن به قلبه مباشرة!

لم يشعر بالألم، لكن صاحب تلك اليد العارية كان واضح المعالم – إنه المعلم “تشينغ يين”!

“أيها الخائن…”

كانت كلمات “تشينغ يين” موجهة إليه، بنبرة هادئة تخلو من أي عاطفة.

ثم التوى المكان بأسره، واندفع بحر من الدماء المائجة محطمًا إياه إربًا! استخدمت “تشينغ يين” يدها العارية لتدفع جانبًا الحجاب الكثيف من الأمواج، ملقية عليه نظرة أخيرة قبل أن تختفي خلفها.

“نفاية!”

استيقظ “لي شون” صارخًا. سمع صرخة أخرى، لكنها كانت لخادمة تحمل شمعة حمراء تحاول إضاءة المكتبة، وعند سماعها صرخته، كادت تسقط الشمعة من يدها.

نظر “لي شون” إلى ضوء الشمعة وأدرك على الفور أن بحر الدماء اللامتناهي لم يكن سوى انعكاس لهذا الضوء!

أراد أن يضحك، لكنه لم يستطع.

استعادت الخادمة وعيها وسرعان ما حيت “لي شون”. أشار “لي شون” بيده آمرًا إياها بمتابعة عملها، فالآن، عليه هو أيضًا القيام بشيء يخصه!

مرت الخادمة مسرعة بجانبه لتضيء المصباح، ولكن بعد إضاءة اثنين منهما، صرخت مجددًا، وهذه المرة سقطت الشمعة فعلاً. أخمد “لي شون” اللهب في الوقت المناسب وقال بغضب: “ماذا دهاكِ؟”

أشارت الخادمة إلى الأرض، عاجزة عن الكلام.

وعندما نظر في الاتجاه الذي أشارت إليه، وجد جسدًا صغيرًا ملقى على الأرض، منكفئًا على وجهه، ولا يُعرف إن كان حيًا أم ميتًا. تجمد “لي شون” للحظة، ثم تذكر أن هذه هي الغنيمة التي ظفر بها بعد “تأخيره” القصير – إنها “شينغر”، الخادمة المقربة من الكونتيسة “تشين”!

لاحت فكرة في ذهنه، ثم بدأت تتضح تدريجيًا.

بإشارة منه، هرعت الخادمة هاربة بجلدها، وقبل مغادرتها، ألقت نظرة أخيرة على سيدها الوسيم. لم تكن تدري إن كان ذلك من خيالها، لكن ضوء الشمعة عكس وميضًا أحمر قانٍ في عينيه!

وفي لحظة، انقطعت أنفاسها.

وكأنها تحت تأثير سحر، سمعت بضع كلمات تتكرر مرارًا وتكرارًا: “للمرة الأخيرة، للمرة الأخيرة…”