الفصل 33

الفصل 33

الفصل 6: إعداد المخطط

سألت غو بينر بفضول: “ما هو دم زهر الخوخ؟”

نبهها الشخص الذي بجانبها قائلًا: “أختي الصغرى، إنه ما ذكره المعلم سو ياو…”

استوعبت غو بينر الأمر على الفور وصرخت: “إنه ذلك الذي يُصنع من دم عشرة آلاف عذراء…” وعند هذه النقطة، شعرت ببعض الخجل فتوقفت عن الكلام.

أومأت هي مولان برأسها وتنهدت: “بالضبط، ما يُسمى بـ ‘عشرة آلاف زهرة خوخ وقطعة من اليشم’ يشير إلى هذا الشيء! إن ما يُعرف بدم العذراء في العالم الدنيوي هو مجرد حيلة شائعة يستخدمها الخالدون وعلماء الكيمياء، ولكن إذا جُمعت عشرة آلاف قطرة من دم العذراء النقي ودُمج جوهرها ودمها في واحد، يمكن تحويل لون الدم إلى لون اليشم، الذي يمتلك خصائص طبية قوية للغاية ويُستخدم في صناعة الإكسير…”

وتابعت: “ولكي يكون فعالًا، يجب توفير عشرات الملايين من تلك القطرات! إن استنزاف الدم والجوهر معًا يماثل سلب حياة إنسان، وهذا الأمر يتطلب إزهاق أرواح عشرة ملايين نفس. يمكن القول إنه أكثر الأشياء شرًا في العالم! حتى أقوى الشياطين لا تجرؤ على جمعه بنفسها، خشية استدعاء العقاب السماوي والهلاك الأبدي.”

“لكن هؤلاء الشياطين استخدموا حيلًا ماكرة لنشر صيت ‘دم زهر الخوخ’ في العالم الدنيوي، وأغرو بعض الأباطرة الظالمين والطغاة لجمعه سعياً وراء الخلود، وبذلك نقلوا وزر هذا الإثم إليهم، بينما اختبأوا هم وراء الكواليس لجني الثمار…”

فجأة، أدرك لي شون أن لغزًا كان يشغل ذهنه قد انحل أخيرًا! تذكر جملة قالها ين سانرين ذات مرة: “…بعض الأشياء التي تتطلب قوة بشرية هائلة لجمعها، لا يمكن إنجازها إلا من قبل مئات الملايين من الناس تحت سلطة البلاط!”

اتضح أنها كانت تشير إلى دم زهر الخوخ! هذا هو السر الكامن في الزجاجة الكريستالية، لا عجب إذن…

سمع هي مولان وهي تقول مجددًا: “لقد اقترب نهاية العام، ومن المفترض إرسال الهدايا من جميع أنحاء البلاد إلى العاصمة… معظم الأباطرة في السلالات الماضية كانوا يؤمنون بالخيمياء، لكن خيمياءهم لم تكن سوى تعامل مع مواد مبتذلة مثل الرصاص والزئبق والزنجفر، وبالطبع لم يتمكنوا من صنع حبوب جيدة. ولكن وفقًا للتقاليد، هناك شيء لا غنى عنه في تلك الطقوس، وهو دم زهر الخوخ!”

فهمت غو بينر الأمر على الفور، وصفقت بيديها قائلة: “إذن هكذا الأمر! ذلك الشخص يضع عينه على دم زهر الخوخ، وحتى بعد إرسال الهدايا إلى العاصمة وتخزينها في الخزانة الداخلية، فإنه يخطط لنهبها!”

قالت هي مولان بهدوء: “هذا النوع من الأمور ليس بجديد، ففي النهاية، هذا الشيء لا يزال من متاع عالم البشر، ولن يتدخل كبار الشياطين للقتال من أجله. الذين يأتون إلى هنا هم مجرد شياطين ومخلوقات صغيرة غير ذات شأن، وبعد نهبه، لن يقوموا بتكريره بأنفسهم، بل سيقدمونه كهدايا للشياطين الكبرى طمعًا في بعض المكاسب.”

“أما زراعة ذلك الشخص فهي لا يستهان بها! وبالنظر إلى أن نيران ‘يوي مينغ يين’ الخاصة به نقية جدًا، فلا بد أنه ينتمي إلى طائفة ‘ظل آكل الأشباح’ أو طائفة ‘آكل الأشباح’…”

بالطبع، كانت هذه الاستنتاجات تحتمل الخطأ، ولكن بالنسبة لغو بينر والآخرين، كان هذا المنطق بارعًا جدًا. والأهم من ذلك، أن لديهم الآن هدفًا واضحًا، وهو ما كان أكثر إثارة من ملل صيد “الأسماك الصغيرة” في الأيام الماضية.

وبالفعل، ارتفع حماس غو بينر فجأة: “رائع، سيكون الأمر أسهل بكثير بوجود هدف! أخي الأكبر، ماذا سنفعل الآن؟”

ابتسمت هي مولان وقالت: “لو كان الأمر قبل ذلك، لما استطعت الوصول إلى نتيجة، لكن الوضع الآن مختلف! لا تنسوا، لدينا مساعدون في القصر!”

ارتبك لي شون للحظة، ثم أدرك أن “المساعدين” الذين قصدتهم هي مولان هم هو نفسه.

“ما هذا؟ هل نبحث عن الحمار ونحن نركبه، أم نحاول صيد السمك من فوق الشجر؟” لم يملك لي شون إلا أن يضحك وهو يلمس ذقنه، لقد كتم ضحكته طويلاً قبل أن تخرج هادئة.

سمع هي مولان تقول في الختام: “غدًا سأذهب للبحث عن الأخ الأصغر شون لأسأله عن الوضع في القصر، ثم نناقش الخطوات التالية. بهذه الطريقة، سنعمل بجد في الأيام القليلة التي تسبق وصول جزية رأس السنة إلى العاصمة، ويجب أن نحرس محيط العاصمة بدقة وألا نسمح لأي شخص مشبوه بالدخول أو الخروج.”

لم تكن هي مولان تعلم أنه بينما كانت تقول ذلك، كانت هناك عربة عادية مغطاة بستائر خضراء خارج البوابة الشرقية للعاصمة، تسير ببطء نحو بوابة المدينة المظلمة.

وربما بسبب مظهرها العادي للغاية، لم تبدِ مصفوفة “تفاعل تيانشينغ” أي رد فعل على الإطلاق.

بعد دخول البوابة، قالت فتاة بصوت طفولي: “هذا غير مريح أبدًا… عمة تشينغ، لماذا يجب أن نلتزم بالرسميات للدخول؟ انظري، حتى ‘شياو هاي’ في الأمام يشعر بالاختناق!”

وكأنما يرد على كلماتها، أطلق الحصان الأسود الذي يجر العربة صهيلًا خافتًا.

ومنذ تلك اللحظة، ساد الصمت.

عجل لي شون بركوب حصانه واندفع نحو قصر الأمير فو. فبناءً على موقف هي مولان والآخرين، لن يغادروا المدينة حتى يمسكوا بذلك الشيطان الشرير.

ولأسباب تتعلق بالسلامة، وبالإضافة إلى تعامل لي شون الدقيق مع الأمر، يتطلب الوضع تعاونًا من جميع الأطراف في قصر الأمير فو والقصر الإمبراطوري.

وبالطبع، كان المكان الأقل أمانًا هو قصر الأمير فو، لوجود عنصر غير مستقر هناك؛ وهو لي كونغ!

نظرة لي شون أصبحت باردة. كانت مشاعره تجاه أخيه غير الشقيق معقدة دائمًا؛ فمن ناحية، حل لي كونغ مكانه في عيني والده واستحوذ على المكانة التي كان يجب أن تكون له، وحتى لو لم يعد لي شون مهتمًا بهذا المنصب، فإنه لا يمكنه الشعور بالراحة التامة تجاه الأمر.

ومن ناحية أخرى، فإن لي كونغ يشبهه كثيرًا، لكنه يفتقر إلى تلك التقلبات التي صقلت شخصية لي شون بعد الكوارث؛ فربما يمكن اعتباره “نسخة ناضجة منه تسير الحياة معها بيسر”، مما يمنحه إحساسًا غريبًا بالألفة.

تحت تأثير هذين الشعورين المتناقضين، حافظ لي شون دائمًا على موقف فاتر تجاه شقيقه الأصغر، لكنه لم يتخيل أبدًا أن لي كونغ سيعتبره منافسًا ويعرقله دون تردد!

يبدو أنه بحاجة لتوضيح بعض الأمور!

كان وقع حوافر الخيل واضحًا ومنتظمًا، وفي هذا الإيقاع الرتيب، غرق لي شون في التفكير، محاولًا مراجعة كل التفاصيل قبل وصوله إلى القصر دون إغفال أي شيء.

لم يلاحظ تداخل أصوات أخرى مع حوافر حصانه، حتى ناداه صوت من الجانب: “مرحبًا!”

فزع لي شون والتفت نحو مصدر الصوت. كان الظلام قد حل، لكنه استطاع الرؤية بوضوح؛ كانت هناك عربة مزينة بخيوط خضراء تسير بجانبه، يغطيها الغبار مما يدل على أنها قادمة من رحلة طويلة.

رُفعت الستارة المطرزة لنافذة العربة، وأطلت منها فتاة بتسريحة “كعكة الخوخ” وابتسمت له!

اندهش لي شون وهو ينظر إليها.

من أين يأتي كل هؤلاء الجميلات؟ رغم أنها، وبكل دقة، لا تزال طفلة!

كانت الفتاة في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها، بوجه طفولي ملامحه رقيقة وجميلة بشكل لا يصدق. عيناها كانتا ساطعتين وصافيتين بلا أي شوائب، وزوايا شفتيها مرفوعة قليلاً بابتسامة تسبق كلامها، كأنها نسيم ربيع دافئ يبهج القلب.

ذُهل لي شون من جمالها، ولم يسعه إلا التفكير في أنها لو كانت أكبر ببضع سنوات، لربما نافست المحظية تشين في حسنها!

ومع هذا الخاطر، نظر إليها مرة أخرى، فخُيل إليه أن وجه الفتاة أصبح أكثر نضجًا فجأة، وكأنها في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة.

“جمال طبيعي!” مدحها لي شون في سره.

اعترف أخيرًا بوجود الكثير من الجميلات في هذا العالم؛ أولاً المحظية تشين، ثم هذه الفتاة، وكلتاهما جمال نادر حتى في عالم “تونغشوان”.

ومع ذلك، كان هناك خطب ما… لماذا لم تكن عينا الفتاة تنظران إلى وجهه، بل إلى أعلى رأسه؟

سألها لي شون بفضول وابتسامة: “آنسة، هل تنادينني؟”

رمشت الفتاة بعينيها وضحكت: “نعم، أردت أن أسألك شيئًا!”

أمام نظرتها البريئة، لم يملك لي شون إلا الابتسام، وشعر بروح طفولية تداعبه، فقال: “تفضلي يا آنسة، إذا كنت أعرف الإجابة فلن أبخل بها عليكِ!”

ازدادت ابتسامة الفتاة إشراقًا.

“في الواقع، الأمر بسيط جدًا!” أشارت إلى قمة رأس لي شون وعيناها تلمعان بالإعجاب: “دبوس الشعر هذا جميل جدًا! أريد واحدًا مثله، هل يمكنك إخباري من أين اشتريته؟ أريد من العمة تشينغ أن تشتري لي واحدًا!”

تجمد لي شون مكانه قبل أن يدرك أنها تتحدث عن “إبرة ريشة العنقاء” المغروزة في شعره. شعر بإحراج شديد؛ فهل يخبرها أن هذا كنز من عالم “تونغشوان” مصنوع من ريش ذيل العنقاء؟

نظر إلى عينيها المليئتين بالتوقع، وقال بابتسامة مريرة: “أنا آسف، هذا الدبوس أهداه لي أحد الشيوخ، ولا أعرف أين يُباع.”

اعتلت خيبة الأمل وجه الفتاة على الفور، مما زاد من شعور لي شون بالخجل.

“أهكذا إذن؟”

تبدلت حال الفتاة بسرعة؛ فبعد أن كانت متحمسة، زمّت شفتيها وانسحبت للداخل، وتابعت العربة طريقها لتسبق لي شون بسرعة، بينما اكتفى هو بهز رأسه والابتسام بمرارة.

***

“أحمق! غبي تمامًا!”

تشنج وجه لي شين الهادئ عادةً من الغضب، وضرب بيديه على المكتب بقوة جعلت الأوراق والمستندات الرسمية تتطاير، مما عكس غيظه الذي لا يُكبح.

وفي خضم هذا الانفجار، انسحب لي كونغ مطأطأ الرأس.

بعد مغادرة لي كونغ، تنهد لي شين بعمق، فاقترب منه لي شون مهدئًا: “الأخ كونغ لا يزال صغيرًا، يا أبي، لا داعي لكل هذا الغضب!”

فجأة، لمعت عينا لي شين وهو يتأمل وجه ابنه، واستعاد في تلك اللحظة هيبته كأمير فو القوي. ورغم افتقاره للزراعة العميقة، إلا أن السلطة التي مارسها لسنوات منحتُه هالة قوية ومهيبة.

قال ببطء: “شون، أهذا حقًا ما تشعر به تجاه أخيك؟”

ارتبك لي شون، فظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي لي شين وتابع: “في الظروف العادية، لم أكن لأقلق، لكن الوضع الآن مختلف، ولا مكان لشخص مشتت في هذه المرحلة!”

خفق قلب لي شون بشدة، وعندما نظر إلى والده ثانية، رأى في عينيه نيرانًا تتقد… نيران الطموح!

مال لي شين للأمام وانخفض صوته، لكن نبرته أصبحت أكثر حدة وكأنها على وشك الانفجار. بدا في تلك اللحظة كنسر عملاق يتأهب للانقضاض، شرسًا ولا يمكن إيقافه.

“هناك أمر جلل قادم! شون، هل أنت مستعد لمساعدتي؟”

توقف قلب لي شون عن الخفقان للحظة قبل أن يعود لإيقاعه الطبيعي. لم يفاجئه كلام لي شين؛ فبوجود ابن مثله، ومعلم إمبراطوري غامض يدعمه، سيكون من الغباء ألا يستغل الأمير هذه الفرصة.

لم يتحدث لي شين من قبل لأنه كان يعلق آمالًا كبيرة على ابنه الأصغر، ويثق في التربية التي أولاها له طوال العقد الماضي. لكن أداء لي كونغ اليوم خيب آماله، والأهم من ذلك، أن ابنه الأكبر أثبت أنه الخيار الأفضل!

لم يسأل لي شون عن ماهية هذا “الأمر الجلل”؛ فمن جهة، غرست فيه تربيته منذ الصغر هذا الوعي، ومن جهة أخرى، لا يوجد في هذا العالم ما يجعل أميرًا يتحدث بهذه القوة إلا سيناريو واحد معروف!

لذا ضحك قائلاً: “أبي، لماذا تقول ذلك؟ أنت والدي، فكيف لا أساعدك؟ تمامًا كما تساعدني أنت اليوم!”

فهم لي شين القصد وراء الكلمات، فأطلق زفرة قوية ونهض محدقًا في لي شون: “بعد أن ننتهي من مشكلتك، سترافقني لمقابلة بعض الشخصيات الهامة استعدادًا لذلك الأمر!”

أدرك لي شون أن “مقابلة الشخصيات الهامة” تعني البدء في بناء شبكة علاقاته الخاصة ليحل تدريجيًا محل لي كونغ في شؤون القصر. كان قرار لي شين نابعًا من تفكير عميق وطموح جارف فجّر طاقة هائلة بداخله.

لكن لي شون، للأسف، لم يشعر بمثل هذه المشاعر. فحتى لو نال السلطة وحكم الإمبراطورية، فما نفع ذلك؟ مئة عام من الثروة والمجد الزائل، أي معنى ستحمله له؟

ومع ذلك، نظر إلى والده وأومأ برأسه برفق دون تردد، وكانت حركاته تتسم بالخفة والهدوء.

وعلى النقيض من ذلك، كان أكثر قلقًا بشأن لي كونغ الذي غادر للتو.

بمجرد خروجه، تخلى لي شون عن هدوئه المصطنع، وتجنب الحراس الكثر متنقلاً بخفة بين ظلال القصر بحيث لا تراه العين المجردة. وفي غضون عشرة أنفاس فقط، وجد هدفه؛ أخاه غير الشقيق، لي كونغ.

كان لي كونغ جالسًا في مكتبه يكتب شيئًا، وكانت يده ترتجف وخطه متقطعًا ومترددًا.

تنهد لي شون في سره، ثم انسل إلى الداخل بهدوء.

تراقصت أضواء الشموع فجأة، مما أفزع لي كونغ الذي رفع رأسه ليرى وجه أخيه الهادئ كصفحة الماء. صُدم وحاول غريزيًا إخفاء الورقة التي بيده، لكنه توقف في منتصف الحركة وتنهد بيأس، مرتخيًا في مقعده بجسد خائر القوى.

تنهد لي شون أيضًا، ثم التقط الورقة المجعدة ليقرأ ما كُتب عليها: “إن سحر المعلم الوطني وأخيه الأكبر لا يُدرك، لي شون…”

تنهد مرة أخرى وألقى بالورقة قائلًا: “إنه يكتب لهؤلاء الناس… إذا استمررت في الكتابة، فمن المحتمل أن تنتهي أخوتنا هنا!” ومع قوله هذا، مزق الورقة وفركها برفق، تمامًا كما فعل صباحًا، محولًا إياها إلى رماد تذروه الرياح.

راقب لي كونغ أفعاله، وقد شحب وجهه واحتقن بالزرقة، وأخيرًا نظر إلى وجه لي شون بصوت يرتجف: “هل جئت لتقتلني؟”

هز لي شون رأسه وقال: “ماذا تقول؟ حتى لو سببت لي المتاعب، فهي في نظري لا تتعدى كونها مزحة طفل… فأنت في الخامسة عشرة من عمرك على أي حال.”

بعد سماع كلماته، عاد بعض اللون إلى وجه لي كونغ، لكن كلمات لي شون التالية وقعت عليه كالصاعقة: “هل تعلم أن والدي طلب مني للتو مرافقتهم للقاء بعض الوزراء والشخصيات البارزة؟”

تجمد لي كونغ للحظة قبل أن يدرك مغزى الكلام، ثم تلاشت حمرة الدم التي ظهرت للتو على وجهه مرة أخرى!

ابتسم لي شون بلطف: “لقد وافقت، ولكن…”

وأطال في نطق الكلمة الأخيرة، مراقبًا تعابير لي كونغ وهي تتبدل شيئًا فشيئًا. إن التلاعب بالحالة النفسية للآخرين يمنح المرء متعة حقيقية، وقد بدأ لي شون ينجذب لهذا الأمر أكثر فأكثر.

ابتسم برقة، كنسيم ربيعي دافئ يخلو من أي حدة: “ولكن، ليس لدي أدنى اهتمام.”

“أنت تكذب!” صرخ لي كونغ كطفل يتشبث بآخر بقايا يقظته وكرامته تحت تأثير إغراءات الكبار وحلواهم.

اختفت الابتسامة عن وجه لي شون وحلت محلها الجدية: “لا حاجة لي للكذب عليك! لقد استقر قلبي على طريق ‘الطاو’ منذ زمن بعيد. سأعمل بجد وأحث نفسي طوال حياتي، سعيًا لتجاوز الحدود والارتقاء لتحقيق الخلود الأسمى، فكيف لي أن أهدر روحي في هذا العالم الدنيوي؟”

“لقد بقيت في العاصمة هذه الأيام فقط لأن معلمَيّ أمراني بذلك! ماذا تعتقد أنني أريد أن أفعل؟”

“إنه لأمر مؤسف، فأنت لا تزال صغيرًا وأمامك مستقبل مشرق، ومع ذلك، بدلًا من صقل عزيمتك وتطوير قدراتك، تنشغل بالتآمر والتخطيط خلف ظهور الناس… والأكثر سخافة هو أنك اخترت الشخص الخطأ، فأنت عاجز حتى عن تمييز الصديق من العدو. ماذا علمك والدك طوال هذه السنوات؟”

تشنج وجه لي كونغ، واحمرت عيناه من أثر التقريع. وقبل أن يتمكن لي شون من إضافة كلمة أخرى، كان قد ارتمى ساجدًا أمامه وانفجر في البكاء: “أخي، توقف عن الكلام! كنت غبيًا، كنت غبيًا! لكنني كنت خائفًا أيضًا…”

بكى حتى بُح صوته وأصبح كلامه غير مترابط، مكررًا عبارات تحقير الذات وكيف أن لي شون يتفوق عليه بمراحل. وفي ذروة انهياره، احتضن ساق لي شون وهو ينتحب بشدة.

تنهد لي شون بعمق: “نحن إخوة، لماذا حدث شيء كهذا…”

كان تنهده كئيبًا للغاية، لكن قلبه كان يشعر ببرودة مضاعفة، كما لو أن كل صقيع الخارج قد استقر في صدره!

كم كان هذا الموقف مألوفًا. ما الفرق بين هذا الشاب الذي يرتمي أمامه ككلب وبين نفسه؟ أليس هذا هو الحال نفسه عندما ركع أمام “شيطان العنقاء” وأمام “يين سانرين”؟

خفض رأسه لينظر إلى مؤخرة رأس لي كونغ، وبدأت عيناه تتحولان تدريجيًا إلى اللون الأحمر الدموي، وبدأ بؤبؤاه الأحمران الغائران في الدوران.

فيمَ يفكر هذا الطفل!

خلف الشكوى واللوم الذاتي والألم والعار، وفي أعماق قلبه، حيث تتدفق الحمم البركانية المشتعلة، يكمن الكثير من الخزي والاستياء، لكن النية القاتلة الرهيبة الكامنة هناك كادت تجعل لي شون، الذي بلغ شأنًا عظيمًا، يشعر بخفقان في قلبه!

لم يملك لي شون إلا أن يتنهد؛ يا له من أخ!

لحسن الحظ، لم يحمل يومًا تلك الفكرة الساذجة عن “تناغم الأخوة”. طالما أن لي كونغ لم يسبب له المتاعب، فذلك كافٍ. وبسخرية باردة في قلبه، ساعد لي كونغ بلطف على النهوض قائلًا: “لماذا تفعل هذا يا أخي؟ يكفي أن نحل سوء الفهم بيننا!”

لكنه شعر أن التوقيت لم يكن مناسبًا لتهدئة روعه تمامًا، لذا قال شيئًا أكثر حسمًا: “إذا كان أخي كونغ لا يزال يشك فيّ، فأنا، لي شون، أقسم هنا أنني لن أنافسك على العرش، وإلا فلتنزل بي عقوبة السماء!”

وما إن أنهى قسمه حتى صرخ لي كونغ مرة أخرى: “أخي، لماذا تضطر لفعل هذا!”

وهكذا، انتهى المشهد بـ “صلح الأخوين” وعودتهما كما كانا.

من خلال هذه المسرحية، حصل كلا الأخوين على مبتغاه؛ فقد هدأ لي شون من روع لي كونغ، بينما تأكد الأخير من مكانته الخاصة.

وبالطبع، لا يمكن لأحد أن يضمن صدق هذا الاتفاق الشفهي؛ فتنفيذه الحقيقي يعتمد على دهاء كل منهما.

لم يطلب لي شون الكثير؛ سيكون راضيًا ما دام لي كونغ يطيعه ولا يعيق طريقه قبل نهاية العام.

ابتسم وأمسك بذراع لي كونغ قائلًا: “أخي، لا تلم والدك. يجب أن تعلم أن حدثًا جللًا على وشك الوقوع، وهو وقت نحتاج فيه أنا وأنت إلى التكاتف والمساهمة. لكنك كنت مرتبكًا للحظة وفعلت ما فعلت! لا يهم، فلا يزال هناك متسع من الوقت لتدارك الأمر. وبالمناسبة، لديّ أمر أود مناقشته معك…”

قيل إنه نقاش، لكنه في الواقع كان أمرًا. كان لي كونغ يدرك ذلك جيدًا، لكن لم يكن أمامه مفر؛ فقبل أن يتخلى لي شون طواعية عن منصبه، كان على لي كونغ القيام ببعض الأمور لإرضائه.

إنه تبادل للمصالح، والجميع يفهم ذلك!

في اليوم التالي، زارت “هي مولان” قصر المعلم الوطني بالفعل. وبما أن لي شون كان يعرف هدفها، فقد كان مستعدًا تمامًا.

ولأنها شعرت أن تلاميذ طائفة “سيف مينغشين” جديرون بالثقة، لم تخفِ هي مولان عنه شيئًا، وأخبرته بمخطط تقريبي لما حدث في تلك الليلة، مما أثار دهشة لي شون المصطنعة: “إذًا، قبل بضعة أيام، فقد جميع حراس الخزانة الداخلية وعيهم فجأة، كما تضرر النفق المؤدي إليها. هذا يعني أنكِ، الأخ الأكبر هي…”

ابتسمت هي مولان وأكدت قوله، ثم سألت: “الأخ الأصغر شون، هل زرت الخزانة الداخلية أثناء وجودك في القصر؟”

نظر لي شون إليها بنظرة “مندهشة” قائلًا: “الخزانة؟ نعم، لقد نزلت إلى هناك. المعلم الوطني هو من اصطحبني لتفقد مختلف الأدوية والأعشاب الطبية التي وصلت مؤخرًا. ومع ذلك، لست خبيرًا في الكيمياء، لذا لم أعطِ الأمر اهتمامًا كبيرًا. ما الخطب يا أخي الأكبر هي؟”

ذُهلت هي مولان وقالت: “أليس الأخ الأصغر شون هو المعلم الوطني؟ لماذا يوجد شخص آخر بهذا المنصب؟”

اتسعت عينا لي شون: “من قال إنني المعلم الوطني؟ إذا كنت كذلك، فالأمر لا يتعدى مناداة الناس لي في العاصمة بـ ‘المعلم الوطني الصغير’ من باب المزاح فحسب. ألم تكن تعلم ذلك يا أخي الأكبر؟”

شعرت هي مولان ببعض الإحراج، لكنها قالت بصراحة: “كنا منشغلين بالبحث في كل مكان في العاصمة عن الشرير الهارب، لذا لم يتسنَّ لنا الوقت للاستفسار عن هذا الأمر.”

ثم سألت بشك: “بما أنك لست المعلم الوطني، فهل من الممكن أن تكون مهارات المعلم الوطني وتعاليمه أفضل من مهاراتك؟”

فكر لي شون في نفسه أنها ليست أفضل منه فحسب، بل ربما أقوى بمئة ألف مرة! لكنه بالطبع لم يستطع قول ذلك، فاكتفى بهز رأسه وقال: “أخي، هل تعرف لماذا يناديني الناس في العاصمة بـ ‘المعلم الوطني’؟”

هزت هي مولان رأسها بصدق، فابتسم لي شون وقال: “ذلك لأننا متساويان في المرتبة، بل إن مكانتها في القصر أعلى من مكانتي، لذا يتوجب عليّ في الأيام العادية أن أناديها بـ ‘العم المعلم’…”

هزت هي مولان رأسها وابتسمت بمرارة: “يا للسخافة، يا أخي الأصغر…”

تظاهر لي شون بعدم سماعها واستمر في حديثه، وعلى وجهه لمحة من الازدراء: “عندما نتحدث عن المهارات، أي مهارات قد تمتلكها؟ جمالها هو سلاحها الحقيقي! وبلاغتها قادرة على إحياء الموتى. ما الصعوبة في خداع ملك أحمق؟”

وإذ رأى علامات الحيرة لا تزال مرتسمة على وجه هي مولان، علم لي شون أنه لا يجب أن يفوت هذه الفرصة للتغطية على “يين سانرين”. فاختار بعض “القصص المتداولة” في العاصمة عن المعلمة الإمبراطورية، وعدلها قليلًا، ثم سردها واحدة تلو الأخرى وكأنه كان شاهدًا عليها.

لقد كان متحدثًا بارعًا، ولم تكن لدى هي مولان أدنى فكرة عن حقيقة الأمر. ونتيجة لذلك، تشكلت لديها صورة عن المعلمة الإمبراطورية بأنها مجرد طاوية عادية تستخدم سحرها وخداعها لإغواء الإمبراطور، وبذلك وضع طبقة كثيفة من التمويه حول “يين سانرين”. واعتقد أن يين سانرين لن يلومه على ذلك، أليس كذلك؟ واستغلالًا لهذه الفرصة، لم يتوانَ لي شون عن كيل بعض الإهانات الإضافية لها لتفريغ غضبه المكبوت.

لم تكن لدى هي مولان أي فكرة عن وجود مثل هذه الروابط، فكانت تستمع بإنصات شديد.

اكتفى لي شون بما قاله وعاد إلى الموضوع الرئيسي: “هذه المعلمة الإمبراطورية لا تملك قدرات حقيقية، لكنها ماكرة للغاية؛ فهي تدخل وتخرج من القصر بصفتها امرأة، ولا يشك الإمبراطور في أمرها أبدًا، بل إنه منحها صلاحية إدارة العديد من الشؤون في القصر المحظور، بما في ذلك الخزانة الداخلية.”

“ولهذا السبب أيضًا، تمكنتُ من دخول الخزانة الداخلية معها تحت مسمى ابنة أختها… أخي، ماذا تقصد بسؤالك هذا؟”

بعد أن استمعت إليه مطولًا، بدأت هي مولان أخيرًا في استيعاب الوضع داخل القصر.

تأملت الأمر لفترة، وقارنت استنتاجاتها بالمعلومات الجديدة التي حصلت عليها، ولم تجد أي تناقضات؛ وبالطبع لن تجد، لأن لي شون قد رتب الحقائق وفقًا لما استنتجه بالأمس، ليدفعها أكثر نحو الطريق الخاطئ، ويضمن ألا تعود منه أبدًا!

بعد التأكد من صحة كل شيء، قالت هي مولان: “الأخ الأصغر شون، هل رأيت ‘دم زهر الخوخ’ في الخزانة الداخلية؟”

“دم زهر الخوخ؟” بدا لي شون مرتبكًا في البداية، ثم لمعت عيناه قائلًا: “يبدو أنني سمعت بهذا الاسم من قبل!” ثم قطب حاجبيه وأضاف: “أذكر أن شيئًا بهذا الاسم كان موجودًا بين الأعشاب المقدمة. اسمه مميز جدًا، ولا أظنني مخطئًا في تذكره!”

نقرت هي مولان على الطاولة بأصابعها وقالت ببطء: “كما توقعت…” كانت كلماتها هادئة ورزينة، لكن الجدية فيها تصاعدت فجأة بشكل ملحوظ!

ثم قالت: “الأخ الأصغر شون، هل يمكنك اصطحابنا إلى الخزانة الداخلية الليلة؟”

فتح لي شون فمه من شدة الدهشة وقال: “ماذا؟”