الفصل 38

الفصل 38

الفصل 3: سر الموت

استعاد لي شون هدوءه بعد فورة حماسه، وأخذ نفسًا عميقًا ثم سأل: «بماذا يشتبه يين سانرين فيّ؟»

أجابت الكونتيسة تشين دون تردد: «بذلك المتدرب الذي يمارس طاقة النذر…»

وقبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، اهتز عقل لي شون فجأة بعدما أدرك خطأه! صفع جبهته بقوة وهو يوبخ نفسه بغضب: «كيف غابت عني مسألة تافهة كهذه؟»

في تلك اللحظة، فهم كل شيء.

في ذلك الوقت، كان قد عزا جميع آثار طاقة النذر إلى متدرب وهمي، وبما أن انتباه يين سانرين كان مركزًا على هي مولان والآخرين، فقد تمكن من إخفاء الحقيقة بنجاح.

لكن منذ أن قضى على مجموعة طائفة تيانشينغ جيان، لم يُظهر الشخص المعني أي حذر تجاه العدو القوي الذي واجهه من قبل. وبعقل دقيق كعقل يين سانرين، كيف لا يشك فيه؟

شعر لي شون بالرعب، لكنه شعر أيضًا بسعادة غامرة؛ إذ بدا أن هذا التحول في الأحداث كان تدخلاً إلهيًا. هل يمكن أن تكون هناك حقًا خطة سماوية سمحت له بالهروب من هذه الكارثة؟

فكر لي شون فجأة في كيفية حل الموقف، لذا، وبشعور يمتزج فيه الارتياح بالقلق، حول انتباهه إلى سؤال آخر: «ما هو جسد يوانتاي داو؟ وما هي استخداماته؟»

هبّ نسيم بارد من النافذة، مما أدى إلى اهتزاز الستائر الشفافة وبث لمسة من البرودة في الأرجاء.

بدت الكونتيسة تشين غير مدركة لما حولها، حيث كانت تجيب على كل سؤال وشفتاها الحمراوان مفتوحتان وهي تتحدث ببطء. استمع لي شون بعناية، وشعر كما لو كان قد وقع في كابوس…

انخفضت درجة الحرارة تدريجيًا، وتلاشت نار الفحم في الغرفة مع صوت فرقعة، مما أطلق خيوطًا من الدخان الخفيف.

«أنت في مزاج جيد!» في لحظة ما، كان يين سانرين قد وقف بالفعل بجانب السرير مبتسمًا، يراقب لي شون وهو يقلب الكونتيسة تشين ذهابًا وإيابًا، ويعذبها حتى أشرفت على الهلاك، فكانت أنفاسها تخرج بصعوبة، ومن الواضح أنها كانت على وشك الموت.

تظاهر لي شون بالدهشة، ونظر إلى الأعلى بذهول، وعندما رأى أنه يين سانرين، ابتسم بارتباك وتوقف بسرعة ليبحث عن بعض الملابس ليغطي بها نفسه، ثم قفز من السرير ونادى يين سانرين: «عمي المعلم…»

«لماذا توقفت؟ أليس هذا ممتعًا؟» ابتسم يين سانرين بخفة، وكانت عيناه تتلألآن بجمال لا يضاهى.

عند رؤية نظرتها اللطيفة، شعر لي شون بوخز وتخدر جسده وهو يتذكر جرأة وسخافة أفعالهما على هذا السرير قبل بضعة أيام؛ تلك الذاكرة المثيرة والغامضة في آن واحد. تفاعل جسده على الفور، والآن بعد أن لم يعد مضطرًا للتظاهر، شعر بخجل شديد، فاستنشق الهواء بسرعة وانحنى بخصره في تحية محرجة قائلاً: «عمي المعلم، أرجو أن تسامحني على هذا المشهد، أنا لم أكن…»

كان على وشك إلقاء كلماته المعدة مسبقًا عندما قاطعه يين سانرين: «من الجيد أنك هنا، لدي شيء لك!»

باغت هذا التغير المفاجئ لي شون، لكنه استدرك بسرعة قائلاً: «سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك، عمي المعلم، ما الأمر؟»

«يا له من تلميذ خالٍ من الهموم حقًا!» كان المتحدث هذه المرة هو شيو سانرين، الذي ظهر فجأة بعد أن ظل مختبئًا لفترة لا يعلمها أحد. وعلى الرغم من ابتسامته، إلا أن وجهه بدا كئيبًا جدًا، مما جعل قلب لي شون يرتجف مرة أخرى.

وبينما كان غارقًا في أفكاره، ظهرت قطعة من القماش أمام لي شون.

للوهلة الأولى، كانت قطعة القماش مرسومة بخطوط معقدة للغاية تشبه الخريطة. تناولها بكلتا يديه باحترام ونظر إليها عن كثب، ليجد أنها خريطة بالفعل! كانت تصور منطقة تلال تبعد أكثر من عشرة أميال غرب مدينة سونغجينغ، ولكن ما هي تلك الخطوط السميكة على ظهر الخريطة التي كان من الواضح أنها لم تُكتب بنفس الأسلوب؟

«هذا مخطط مصفوفة التعاويذ، عليك أن تأخذها إلى هناك لترتيبها، ويجب أن تكتمل في غضون ثلاثة أيام دون أي أخطاء!» لمع ضوء بارد في عيني شيو سانرين، وكان من الواضح أن هذه المسألة ذات أهمية قصوى.

أومأ لي شون بالموافقة، لكن الشك ساوره؛ فبإمكان الاثنين القيام بذلك بسهولة، فلماذا يكلفانه هو بالمهمة؟

كان هذا الشك جليًا على تعابير وجهه، فنظر إليه شيو سانرين بغضب، لكن يين سانرين ابتسمت وقالت: «لا داعي للشك، ليس من الملائم لنا الخروج الآن… فقلب تشينغ لوان صافٍ كالبلور، ولا يمكن إخفاء أي فعل عنها، لهذا السبب أريدك أن تتولى الأمر، هل تفهم؟»

بناءً على هذه الكلمات والمعلومات التي حصل عليها للتو من الكونتيسة تشين، اتضح الأمر في ذهن لي شون فجأة. شعر ببرودة تسري في قلبه، لكن وجهه ظل يظهر تعبيرًا يوحي بأنه فهم نصف الأمر فقط، لكنه يعرف واجبه وسينفذه بدقة.

ألقى نظرة فاحصة على ما يسمى بمصفوفة التعاويذ، ورسم على وجهه ملامح الجدية وسأل شيو سانرين: «سيدي، ما نوع الطريقة الذهنية التي يجب استخدامها لتفعيل هذه المصفوفة؟»

بدا شيو سانرين راضيًا عن ذكائه، فألقى نظرة عليه وسلمه سر إلقاء التعاويذ. وبعد أن حفظه لي شون، انحنى مستأذنًا للمغادرة، ومع ذلك، وبعد أن قطع بضع خطوات، توقف فجأة واستدار نحو يين سانرين قائلاً: «عمي المعلم، هناك شيء أود أن أسألك عنه…»

فوجئ يين سانرين برد فعل لي شون، فأومأ له برأسه مشيرًا إليه أن يستمر.

خدش لي شون رأسه متظاهرًا بالإحراج، وسأل بحذر: «عمي، هل استخدمت تلك الكنوز؟»

كان يتحدث عن دم زهرة الخوخ والأشياء الأخرى التي جمعها يين سانرين، والتي كانت السبب وراء الفوضى في القصر الإمبراطوري. بالطبع، كانت يين سانرين تدرك ذلك، فلمعت عيناها وابتسمت قائلة: «لا، لماذا؟ هل تريد استخدامها؟»

لوح لي شون بيديه بسرعة: «لا، لا، تلميذك فقط تذكر فجأة أنه عندما اقتحم غوان بينر والآخرون المكان، كان هناك أيضًا خبير يبدو أنه من طائفة “ظل التهام الأشباح”، ولم تكن هناك أي أخبار عنه في الأيام القليلة الماضية. هل هناك شيء غريب بشأنه؟ تلميذك يشعر بالقلق قليلاً…»

ألقى نظرة على النفق خلف الستارة، وكان تلميحه واضحًا.

ظهر تعبير غريب نادر على وجه يين سانرين، وساد صمت مشوب بالتساؤل لفترة طويلة.

ألقى لي شون نظرة خاطفة على الكونتيسة تشين خلف يين سانرين، فرآها مصدومة وهي تهز رأسها بشكل غير ملحوظ تقريبًا.

ثم ضحكت يين سانرين قائلة: «نعم، هناك حقًا مثل هذا الشخص… أعلم، من النادر أن تهتم بمثل هذه الأمور!»

شعر لي شون بارتياح مفاجئ، وبدأ الاكتئاب الذي تراكم في قلبه لفترة طويلة يتلاشى. وعلى الرغم من أن هذا الشعور لم يدم إلا لحظة، إلا أنه كان كغريق طفا فجأة على السطح ليستنشق نفسًا من الهواء النقي؛ فحتى لو غرق مرة أخرى، فسيتمكن من الصمود لفترة أطول. كان راضيًا جدًا بما حققه.

لم يقل المزيد، وحيا الاثنين ثم تراجع. وبعد مغادرته القصر، ارتعش فمه بابتسامة، لكن سرعان ما غطت الغيوم وجهه مرة أخرى.

«يوانتاي داوتي! كيف يمكن أن أكون صاحب جسد يوانتاي داو؟»

ركب حصانه بشكل لا واعٍ تقريبًا، تاركًا اللجام يقوده دون أن يكترث لوجهته، فقد كان عقله غارقًا في المعلومات التي كشفت عنها الكونتيسة تشين.

إن جسد يوانتاي داو، بعظامه الفطرية الممتازة، يضمن لصاحبه طريقًا سلسًا في الزراعة، ومع ذلك، فإن المتغيرات في هذه العملية لا يمكن قياسها، مما يجعل الوصول إلى الكمال أمرًا صعب المنال. وبالنظر إلى حالة لي شون، فقد قدرت يين سانرين أن شيئًا ما قد حدث له خلال محنته، مما أدى إلى فناء الأرواح الثلاثة والوصول إلى مرحلة “الشر الوحيد”.

بالنسبة للمتدربين الدنيويين، يمكن استخدام جوهر جسد يوانتاي داو الخالي من العيوب، والذي صمد أمام عدد لا يحصى من المحن، كوعاء لصقل طاقاتهم الحقيقية المعقدة.

بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك طريقة أكثر شرًا تتداول سرًا في عالم “تونغشوان”.

عندما فكر لي شون في الطريقة التي ذكرتها الكونتيسة تشين في النهاية، تصبب عرقًا باردًا وصحا ذهنه فجأة. وبحلول ذلك الوقت، كان الحصان قد وصل إلى زاوية الشارع، فحدد لي شون اتجاهه تقريبًا، وسحب اللجام واندفع نحو المدينة الغربية.

فكر في نفسه: «فلأرحل… سأهرب بأقصى ما أستطيع!»

لكن بعد أن خطا الحصان خطوة واحدة، ابتسم بمرارة: «إلى أين؟ حتى لو هربت ألف ميل في ليلة واحدة، فلن يستغرق الأمر منهم سوى غمضة عين ليعيدوني…»

علاوة على ذلك، العالم شاسع جدًا، فأين يهرب؟ إلى جبل ليانشيا؟ ها، إذا صرخ هذان المتشردان بضع مرات عند بوابة الجبل، فمن المحتمل ألا يكون مصيره هناك أفضل من مصيره بين أيديهما!

تصارعت آلاف الأفكار في ذهنه، لكنه لم يجد مخرجًا ينقذه. في النهاية، لم يجد سوى التنهد وكبح مشاعره الفوضوية وسط صداع شديد.

ومع رؤيته لبوابة المدينة، قرر أن يكمل مهمة المتشردين أولاً.

هذه المهمة… ربما تعني أنه يحفر قبره بيده…

كانت التضاريس غرب مدينة سونغجينغ هي الأكثر تعقيدًا في المنطقة؛ حيث تفتت التلال الشاسعة سبعة أو ثمانية أنهار، تتجمع في النهاية عند بحيرة تشين، وتتدفق حول المدينة وصولاً إلى نهر تايكانغ.

كانت الطرق وعرة والتضاريس صعبة، ورغم الخريطة التفصيلية التي قدمها المتشردان الدمويان، فقد حل الظلام بالفعل عندما وجد لي شون الموقع.

هذا المكان قريب جدًا من بحيرة تشين، وهو وادٍ صغير محاط بسبعة أو ثمانية تلال. وبمجرد أن وطأت قدما لي شون المكان، انتابه إحساس حدسي، فحول مهاراته إلى “ابن حاكم الدم”. وفجأة، شعر بوضوح أكبر أن هذا المكان قد تم “ترتيبه” مسبقًا! وبفضل حساسيته تجاه الرموز، تجول لي شون في الوادي ووجد آثارًا لما لا يقل عن عشرين رمزًا، وعندما قارنها بالآثار الموضحة على الخريطة، فهم نحو 80% منها.

لم يكن فهمه لنظام رموز “ابن حاكم الدم” يضاهي فهم طائفة سيف مينغشين، ولكن بفضل مبدأ “كل الطرق تؤدي إلى واحد”، وخبرته الواسعة، استطاع دراستها بسهولة.

في الظروف العادية، قد يظهر اهتمامًا كبيرًا بهذا الرمز الغريب، لكن الوقت الآن لم يكن مناسبًا للدراسة.

اكتفى باتباع التعليمات الموجودة على الرسم خطوة بخطوة لنقش وتغيير التخطيط الأصلي. ومع ذلك، كانت كل واحدة من مئات الخطوط تتطلب تركيزًا ذهنيًا وجهدًا جبارًا. ورغم زيادة قوته مؤخرًا، إلا أن العمل كان شاقًا للغاية؛ فغالبًا ما كان يضطر للاستراحة بعد رسم عشرة خطوط ليستعيد قوته.

كان يعمل بجد، ولو رأى شيو سانرين تقدمه، لذهل من سرعته!

لم يكن الموعد النهائي الذي حدده شيو سانرين بثلاثة أيام مجرد تقدير عابر، بل بناه على مستوى زراعة لي شون المفترض. لقد أحرز لي شون تقدمًا، لكن شيو لم يتخيل أبدًا أن معرفة لي شون بفن الرموز المحظورة كانت تفوق قوته الحقيقية بمراحل!

كانت تلك موهبة وزراعة معلم مبتدئ، ولم يكن ينقصه سوى الخبرة.

وعندما شارف المشروع على الانتهاء، كان الليل قد أظلم تمامًا، فبدأ برسم الخطوط الأربعة الأخيرة مستعينًا بضوء النجوم الخافت.

كانت هذه الرموز الأربعة هي المسؤولة عن دمج المصفوفة بأكملها، ولا يُسمح فيها بأي خطأ.

عند رسم هذه الخطوط، كان عقله مركزًا بالكامل، وكل ذرة من قوته كانت تؤثر على قوة حاكم الدم في جسده، وتصبها في الرموز شيئًا فشيئًا.

وبشكل لا واعٍ، بدأت الأنماط المختلفة التي نقشها تتوارد إلى ذهنه واحدة تلو الأخرى؛ لم يكن هذا مقصودًا، بل إن عقله بدأ يدمج وينظم جميع المسارات تلقائيًا، مستنتجًا التغييرات المختلفة.

استمرت يداه في الحركة، وبينما كان نفسه الحقيقي مركزًا في حالة من التوحد مع العمل، كان عقله يحلل مجموعة أخرى من الأفكار، كما لو أنه انقسم إلى شخصين يعملان بانسجام دون تداخل، وهو أمر مذهل.

وعندما وصل إلى ثلث السطر الأخير، توقفت يداه فجأة، وكأنه استيقظ من حلم طويل، وشعر ببرودة تسري في جسده كله: «هذه الرموز…»

ألقى الأدوات من يديه، ودار حول الوادي أكثر من عشر مرات بسرعة فائقة، وفحصه بعناية وفقًا لاستنتاجاته، وكلما أمعن النظر، ازداد وجهه شحوبًا.

«هذا التدفق من طاقة الأرض يأتي بوضوح من المدينة. كم يلزم من القوة لتغيير الاتجاه الطبيعي السابق وجعل طاقة حاكم الدم توجه عروق الأرض؟ ووفقًا لهذا الزخم، فإن المكان الذي تتركز فيه طاقة الأرض بأقصى قوتها هو…»

ظل مذهولاً لفترة، ثم قفز فجأة كالمجنون، وانطلق فوق التل كالإعصار نحو بحيرة تشين. بدأ بخار الماء يزداد كثافة، وفي غضون عشرة أنفاس فقط، ظهر سطح البحيرة المتلألئ تحت ضوء النجوم أمام عينيه.

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

لم يتوقف لي شون، بل قفز في الماء وبذل قصارى جهده للغوص.

كلما اقترب من قاع البحيرة، ازداد شعوره باليقين. مد إصبعه وأشار إلى الأمام، فتدفقت طاقة حاكم الدم الروحية نحوه قليلاً، وبهذه الحركة حدد الاتجاه. ودون تردد، غاص بجسده مباشرة إلى القاع، حيث بدت الخدوش المخيفة والغريبة واضحة على أرضية البحيرة.

«بالتأكيد!» وبما أن التنفس تحت الماء كان مستحيلاً، اضطر لي شون لكتم غضبه المتصاعد في صدره، وازداد وجهه كآبة بينما تسارعت حركته، مندفعًا في اتجاه واحد كالسمكة.

كلما تقدم، زادت كثافة الطاقة الروحية. تتبع لي شون التغيرات في الخطوط بعناية، ولم تنخفض سرعته، بل كان في غاية الحذر!

قطع مسافة عدة أميال على الأقل عابرًا قاع البحيرة بالكامل، حتى بدأت تظهر ظلال غامضة أمامه، وكان قد اقترب من جدار الصخور على ضفاف البحيرة. ومن خلال حواسه، شعر أن الماء أمامه يضطرب ويتصاعد، وكأن هناك تيارًا خفيًا يتدفق بقوة.

قطب لي شون حاجبيه وتقدم خطوة للأمام، وفجأة شعر بقشعريرة تسري في قلبه، فتوقفت قدماه على الفور. ثم تراجع جسده مع التيار بخفة متناهية، مبتعداً عشرات الأقدام، قبل أن يستخدم تقنية “العين السماوية” ليتفحص المكان بعناية.

“أي نوع من الوحوش هذا؟”

انقبض قلب لي شون؛ فمن خلال عينه السماوية، رأى كهفاً باتساع جسد الإنسان في أعماق التيار الخفي. كانت مياه البحيرة تضطرب وتتلاطم مع المياه الخارجة من الكهف، ورغم سكون الماء في الأعماق، إلا أن التدفق كان هائجاً ومخيفاً.

لم يكن هذا ليشكل عائقاً للي شون، لكن ما لم يستطع تجاهله هو تلك الأضواء الحمراء الباهتة والظلال التي كانت تحوم أمام مدخل الكهف، تارة تتقدم وتارة تتراجع، حتى كادت ظلالها المتمايلة تندمج في كيان واحد. وبسبب سرعتها، لم يستطع لي شون ببصره الحاد أن يميز شكلها الحقيقي.

والغريب في الأمر أن تلك الأضواء والظلال، مهما طارت حول الكهف، لم تغادره؛ إذ لم يتجاوز نطاق حركتها حوالي ثلاثة أمتار. وفي اللحظة التي كانت توشك فيها على الخروج من هذا النطاق، كانت قوة غير مرئية تدفعها للداخل مرة أخرى دون استثناء.

شعر لي شون بغريزته أن هذا الشيء لا بد أن يكون كائناً حياً. فكر بعمق وحاول تمييز جانبي مدخل الكهف، وبالفعل، أبصر ما يشبه البوابة.

كانت هناك ظلال خافتة ومنتظمة على الجدران الصخرية المحيطة بالمدخل. وبناءً على فهم لي شون للرموز، أدرك أن هذا “ختم” أو “قيد” قوي للغاية. وبالمقارنة مع القيود “اللطيفة” التي تترك مجالاً للمناورة في طائفة “سيف مينغشين”، كان هذا القيد أكثر قسوة وصرامة بكثير.

لم يكن يعرف الغرض من هذا القيد أو ما يخبئه، لكن ذلك لم يمنعه من تقدير الموقف. ودون مزيد من التفكير، قفز فجأة مخترقاً سطح البحيرة ليهبط على الشاطئ.

ضرب الأرض بقدميه شاعراً بالإحباط؛ فقد كانت أساليب “المتشردين” الاثنين محكمة للغاية. إن وضع قيد كهذا في نقطة حرجة، وبغض النظر عن مدى خطورته، فإنه لو كان مزوداً بوسيلة للتحذير عن بُعد، فلن يجد سبيلاً للتعامل معه.

ومع ذلك، كان يؤمن بمنطق الأمور؛ فمهما بلغت قوة المتشردين، لا يمكنهما تحريك الجبال وردم البحار باستمرار. ورغم أنهما كانا يغيران اتجاه عروق الأرض مؤقتاً، إلا أن هذه فرصة نادرة لا تتكرر، ولم يكن بالإمكان إحداث تغيير جذري، بل مجرد تعديلات طفيفة في أقصى الحالات.

تسارعت أفكاره، وبعد فترة طويلة من الصمت، همس لنفسه وحدد الاتجاه تقريباً، ثم انطلق طائراً مرة أخرى.

ومع بزوغ الفجر، وصل أخيراً إلى حافة المنطقة. ورغم أنه ظل يركض طوال الليل تقريباً، إلا أنه لم يكن يبعد سوى عشرة أميال عن بحيرة “تشين”.

خلال تلك الساعات، أعاد حساب الموقع عشرات المرات، ودار حول مدينة “سونغجينغ” ثلاث مرات، وقطع مئات الأميال قبل أن يجد ضالته أخيراً.

كان الكهف عبارة عن تكوين “كارستي” نادر في المنطقة الجبلية، تشكل على الأرجح بالقرب من مصدر مائي وبفعل تدفق نهر تحت الأرض. ومهما كان ما يحتويه الكهف، فإن نظرة واحدة كانت كفيلة بجعل وجه لي شون يشحب ويملأه الإحباط.

كيف يمكن لهذه المنطقة أن تظل العاصمة الإمبراطورية، ومهد العرش، وأكثر الأماكن ازدهاراً في العالم؟

ففي محيط 300 ميل حول “سونغجينغ”، كان كل جبل وحقل، وكل تضريس، قد نُقشت عليه تعاويذ سماوية وقيود قوية. ولتعظيم فعالية هذه القيود، تم التحكم في عروق الطاقة الروحية المحيطة بالعاصمة وإعادة توجيهها بدرجات متفاوتة.

في تلك الليلة، فحص لي شون المنطقة لفترة وجيزة، ليجد نفسه عاجزاً عن الكلام أمام هذا الإنجاز المذهل الذي يمتد لمئات الأميال.

حتى “تشكيل العقاب السماوي”، الذي نشرته ثلاث وثلاثون طائفة من طوائف “تونغشوان” لقتل “الشيطان السماوي فينيكس”، ربما كان أقل قوة من هذا التشكيل!

وماذا يمكن أن يوجد داخل هذا الكهف الكارستي أمامه؟

“ممل!”، قالتها لين ووييو وهي تداعب شعرها الذي ضفرته بأسلوب حديث، وهو نمط رائج بين الشابات الأرستقراطيات في العاصمة، مما جعلها تبدو أكثر سحراً وبراءة.

لكن كلماتها جعلت لي شون يرتجف حين تابعت: “أشعر بالملل مؤخراً لعدم وجود ما أفعله. ربما يكون الذهاب إلى الجنوب خياراً أفضل؟”

لقد استكشفت لين ووييو كل زاوية في العاصمة تقريباً خلال الأيام الماضية. كانت معروفة بطبعها المتقلب؛ فبعد حماسها الأولي، عاد إليها الملل سريعاً، وكان من المنطقي أن ترغب في المغادرة الآن.

شعر لي شون بالارتياح لاحتمال رحيل هذا “الشيطان الصغير” قريباً، لكنه أدرك أن المتشردين لن يوافقا على ذلك أبداً.

لقد وُضع القدر على النار، والفرصة أوشكت أن تضيع؛ فلو غادرت المدينة الآن، فقد يظهر قتلة المتشردين في أي لحظة. وبالطبع لن يبالوا بها، بل سيصبون جام غضبهم على الصبي العاجز حتى يسحقوه.

لذا، لم يجد مفراً من الرد بحذر: “أختي الكبرى، هل تنوين حقاً مغادرة العاصمة؟”

أجابت لين ووييو ببرود، دون مراعاة لوضع لي شون: “إذا لم أجد متعة هنا، فبالطبع سأرحل! لماذا؟ هل تود مرافقتي؟ لا بأس، لكن سيكون من الصعب إخبار العمة تشينغ بذلك”.

شعر لي شون ببعض السرور، لكن سؤالها كان محرجاً ويصعب الرد عليه، فتلعثم ولم يستطع نطق كلمة واحدة.

وعندما رأت لين ووييو ضيقه، قطبت حاجبيها، ولم يدرِ لي شون حقاً فيما كانت تفكر.

كلما طال بقاؤهما معاً، زادت صعوبة فهم أفكار هذه الأخت الكبرى؛ فقد كانت ساذجة بحدس إدراكي مخيف، وماكرة تقوم بأفعال طفولية، ومع ذلك لم تبدُ متصنعة أبداً.

هذه التناقضات هي ما جعلت لي شون حذراً ومتردداً. وبعد صمت قصير، سألها بنبرة عادية: “متى ستغادرين أيتها الأخت الكبرى؟”

“لم أقرر بعد، ربما الآن!”، نظرت إليه بابتسامة وتابعت: “أعرف ما يدور في ذهنك، لا بد أنك تأمل أن نغادر أنا والعمة تشينغ بسرعة لتنفرد بالسيطرة هنا!”

بدا الإحراج على وجه لي شون ولم ينكر الأمر.

تنهدت لين ووييو بتصنع، ثم استدارت للمغادرة. وعندما همّ لي شون بلحاقها، لوحت بيدها لتوقفه قائلة: “انسَ الأمر، لا أريد إفساد مستقبل المعلم الوطني! إذا تماديت في هذه الأمور، فقد يلقي أحدهم عليك لعنة!”

قالت ذلك وهي تداعب وجهها بتعبير ساخر، ثم أسرعت بخطواتها واختفت عند زاوية الشارع المزدحمة.

وقف لي شون مكانه لفترة، عاقداً حاجبيه وهو يراقب الزاوية المزدحمة. وعندما اقترب منه بعض الشبان الذين جلبهم ليعملوا كخدم ليشاركوه الحديث، دفعهم بعيداً، ثم امتطى حصانه وانطلق دون نبس ببنت شفة.

في قصر الأمير فو، كان الأمير “لي شين” مندهشاً من زيارة لي شون؛ فهذا الابن الأكبر الذي لم يكن يكترث بـ “الأمور الجسيمة” جاء اليوم على عجل ليسأل عن موعد بدء الانتفاضة. فكر الأمير للحظة ثم أجاب: “في غضون يومين”.

كان “لي كونغ” الواقف بجانبه متحمساً للغاية وقال: “لقد رُتبت الأمور الكبرى في العاصمة! سننجح بالتأكيد بضربة واحدة!”

نظر لي شين إلى لي كونغ وابتسم قليلاً، ثم أمسك باللفافة الحريرية الصفراء اللامعة على الطاولة، وسأل لي شون: “شون، ما رأيك في هذا المرسوم؟”

تناول لي شون المرسوم، وألقى عليه نظرة سريعة قبل أن يعيده إلى لي كونغ قائلاً: “يجب على الأب أن يكون أكثر حذراً هذه الأيام… سأكون مشغولاً بالتعامل مع بعض الأشخاص الصعاب في ذلك الوقت، لذا لن أكون بجانبك. أخي كونغ، عليك أن تعتني بالأمر جيداً”.

ذهل لي شين للحظة وسأل: “أشخاص صعاب؟ هل تقصد تلك الفتاة التي تلازمك طوال اليوم؟”

أومأ لي شون برأسه: “هي وعمتها تشينغ قويتان لدرجة تجعل المعلم والمعلم الآخر يحذران منهما. إنهما متقلبتان وتتصرفان بغرابة، ومن أجل السلامة…”

أومأ لي شين برأسه متفهماً بعد سماع ذلك.

وبمجرد أن أنهى لي شون حديثه، انحنى مستأذناً بالانصراف. وفي اللحظة التي خرج فيها، نظر إلى الأعلى؛ لم يلحظ لي شين حركته، لكنه قطب حاجبيه وبدأ يفكر في كل الاحتمالات.

أما لي كونغ، فقد هز رأسه وهو يتمتم بكلمات المرسوم. شعر لي شون بانقباض في قلبه، لكنه استعاد هدوءه في النهاية.

بعد مغادرة القصر، توجه لي شون بحصانه مباشرة نحو القصر الإمبراطوري. كان الجنود والخصيان في المدينة الإمبراطورية يعاملون هذا المعلم الإمبراطوري الشاب كأنه صاحب الدار؛ ففتحوا له الأبواب دون سؤال، مما أثار دهشة بعض المسؤولين المنتظرين خارج البوابة.

لم يبالِ لي شون بنظراتهم، واندفع نحو “فناء لانش”. قفز عن حصانه، ورفض مساعدة الخصيان الذين هرعوا لخدمته، وسأل باقتضاب: “هل المعلم الإمبراطوري هنا؟”

“إنه يتأمل في الغرفة الداخلية”.

كان المتحدث هو كبير الخصيان “ما ديشون”. لم يكن الرجل مسناً، بل في الثلاثينيات من عمره، لكنه كان يتسم بالذكاء والحنكة والقدرة على كتم الأسرار. ومنذ الحادثة بين لي شون والكونتيسة تشين، حول فناء لانش إلى حصن منيع لا تتسرب منه معلومة، وهو ما جعل لي شون يكنّ له تقديراً كبيراً.

تقدم لي شون، وتبعه ما ديشون وهو يطلعه على الوضع الحالي: “ذهبت الملكة إلى فراشها متأخرة ليلة أمس ولم تستيقظ بعد، أما الآنسة غو فنادراً ما تخرج إلى الفناء…”

توقف لي شون، ففهم ما ديشون الإشارة وانسحب بهدوء. فكر لي شون للحظة، ثم توجه نحو الفناء الخلفي.

لم يكن لي شون قد رأى “غو بينر” خارج الفراش منذ أكثر من نصف شهر، لذا صُدم حين وقعت عيناه عليها.

هل هذه هي غو بينر حقاً؟

تذكر المرة الأولى التي رآها فيها؛ كانت ترتدي ثياباً أرجوانية وتحمل سيفاً، بجمال طبيعي يفيض بالرقي والبراءة. أما الآن، فكانت ترتدي تنورة طويلة بسيطة وعباءة من فرو المنك، وكأنها تندمج مع بقايا الثلج في الخارج. كانت واقفة أمام أغصان البرقوق المتعرجة وزهورها المتساقطة، تبدو حزينة، مكسورة، وضائعة تماماً.

اقترب لي شون منها، لكنها لم تبدِ أي رد فعل، بل ظلت تحدق في زهور البرقوق الذابلة بصمت. فكر لي شون للحظة، ثم أمسك بذقنها وأدار وجهها نحوه ليرى عينيها.

جعلته نظرتها يشعر بعدم الارتياح؛ لم يكن هناك كراهية أو جنون، بل مجرد فراغ وتشتت. كانت عيناها تفتقران إلى التركيز، ورغم وقوفه أمامها، بدت وكأنها تنظر إلى أفق بعيد.

“هل جُنّت حقاً؟”، تنهد لي شون بعمق ومرر أصابعه على خدها الناعم، فكان بارداً كالثلج.

ثم انتقلت أصابعه إلى عنقها المرمري يداعبها برفق. هذه المرة استجابت أخيراً؛ ارتجفت غو بينر قليلاً وأصدرت أنيناً خافتاً، بينما صبغ الاحمرار وجهها بسرعة.

كانت ردة فعل غريزية؛ فالتنكيل الذي تعرضت له ليلاً ونهاراً على يد لي شون ويين سانرين جعل جسدها حساساً للغاية، ولم تعد قادرة على مقاومة لمساته. ومع ذلك، فإن هذه الاستجابة أفقدت لي شون اهتمامه بها تماماً.

ما الفرق بين غو بينر هذه وبين أي جارية محطمة في بيوت البغاء؟ في تلك اللحظة، أدرك لي شون فجأة حقيقة ما اقترفه طوال الأيام الماضية.

انتابه ارتباك شديد بشأن مشاعره، فسحب يده متجاهلاً التلميذة التي بدأت تضطرب مشاعرها، ودخل المنزل مباشرة.

خلفه، أصبح تنفس غو بينر مضطرباً، وتعثرت قدماها لتسقط على الأرض.

أحدث ما ديشون جلبة وهو يأمر الخادمات بمساعدتها على النهوض. ساد الهرج في الفناء، لكن الضجيج لم يلامس سوى مسامع لي شون قبل أن يتلاشى تدريجياً في صمته الخاص.