الفصل 43

الفصل 43

الفصل 8: كسر الغبار

استلقى لي شون على الأرض وعقله مشوش؛ فلحظةً لم يدرِ أيفخر بانتصاره الإعجازي، أم يحبط لفشله النهائي. تناوبت عليه المشاعر المتناقضة حتى دفعته في النهاية إلى الضحك.

“لا يهم، كيف لي ألا أرضى بهذا القدر؟”

كافح ليقف على قدميه، ومدد أطرافه قليلاً، ثم تطلع إلى الشكلين الداكنين العائمين فوق بركة التحول.

كانا يرتديان “الأردية الغامضة” التي تجسدت من طاقة العوالم التسعة السفلية. لم تكشف أجسادهما عن أي أثر لبشرة، وكان لهما حضور غامض ومرعب؛ ولولا أطرافهما الملتفة، لبدوا وكأنهما يندمجون في الظلام تماماً.

ملأ مشهد هاتين الشخصيتين لي شون بشعور غامر من الغبطة.

اقترب ببطء وهو يضخ طاقته الداخلية، ومع تلامس طفيف مع الدميتين الغامضتين، تفاعلت الشخصيتان الثابتتان على الفور؛ إذ أضاءت عيونهما القرمزية الحادة كأربعة سيوف مسلطة، لتصيب لي شون في آن واحد.

وعلى الرغم من علمه بأن الدميتين لا تشكلان أي تهديد، لم يستطع لي شون منع نفسه من التراجع خطوة إلى الوراء.

سرعان ما أدرك خطأه، ومع احمرار وجهه خجلاً، حرك ذهنه آمراً الدميتين بسحب أغطية رؤوسهما.

حينها، ظهر وجها شيو سانرين ويين سانرين مرة أخرى، دون تغيير عن السابق، باستثناء بشرتهما الشاحبة الخالية من الدماء.

غمر الحزن قلب لي شون، وللحظة اعتقد أن الاثنين يلعبان مزحة رهيبة؛ وأنه في اللحظة التي ظن فيها أنه نال كل شيء، سيستيقظان فجأة ويسخران بلا مسؤولية من جهله وعدم كفاءته…

لو كان ذلك صحيحاً، لكان أسوأ كوابيسه، لكنه شعر أيضاً أن المشاعر حينها ربما كانت لتبدو أكثر واقعية؛ ففي هذه اللحظة، بدا الأمر وكأنه حلم.

لن يصدق أحد إذا أخبره أن يين سانرين وشيو سانرين، وهما من كبار الأساتذة في عالم تونغشوان، ومن الشياطين الفريدة والمهابة، قد سقطا بهذه الطريقة على يد مراهق لم يتجاوز العشرين من عمره! هذا ببساطة أمر غير واقعي!

طرق على صدر شيو سانرين ولمس وجه يين سانرين، ليشعر بلمسة باردة وصلبة.

كانت عيونهما، رغم برودتهما وهيبتهما، خاليتين من الروح؛ فقد دُمّر عقلاهما حقاً.

تقلصت شفتاه، ثم فجأة لكم شيو سانرين في وجهه. ومع الضربة، لم يتبقَ أي أثر على وجه شيو سانرين، بينما تركت اللكمة كدمة على قبضة لي شون.

وبعيداً عن الانزعاج، انفجر لي شون ضاحكاً. ضحك وهو يكيل اللكمات يميناً ويساراً، وكل واحدة منها تخترق رأس شيو سانرين. ورغم أن عظامه كانت تتألم، شعر بسعادة هائلة ومتعة تفوق متعة شرب جرة من النبيذ الفاخر!

استمر في ضربهما لفترة لا يعلم مداها، لكن وجه شيو سانرين ظل نظيفاً، بينما تورمت يدا لي شون لدرجة لا يمكن التعرف عليها. ولما تعب من القتال، نظر إلى يين سانرين مرة أخرى.

مد يده وأمسك يين سانرين من ياقة ملابسها، جاذباً إياها نحوه ليفحص بعناية وجهها الجميل بشكل مذهل.

لكن هل كانت يين سانرين، دون عقلها وأفكارها، لا تزال هي يين سانرين؟ إن كبرياءها وعمقها وحكمتها والسحر الذي يتسرب إلى عظامها في كل حركة، لم تكن بالتأكيد أشياء يمكن أن تمتلكها هذه الدمية عديمة الحياة.

كانت الدمية مجرد قشرة، أما يين سانرين الحقيقية فقد تحولت بالفعل إلى غبار بين السماء والأرض، وذهبت مع الريح.

فقد لي شون كل اهتمامه في تلك اللحظة؛ ترك يده، ووقف مستقيماً ينظر إلى السماء.

لقد تبددت متعته، ولم يتبقَ سوى التعب وشيء من الارتباك حول وجهته القادمة.

فعلى مدار معظم حياته، وضع كل طاقته في خطط للحفاظ على حياته، وأحياناً كان يعتقد أن هذه هي القيمة الكاملة لوجوده.

لكن الآن، عندما قضى بنفسه على العوامل التي هددت حياته، وعندما استطاع السيطرة تماماً على مصيره، صُدم وهو يفكر: كيف يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة؟

كانت بسيطة لدرجة أنها جعلته يشعر بالبرودة.

هز رأسه، وبحركة من يده، سقطت لؤلؤة “تيانمينغ هويين” المعلقة في كفه. كانت الكرة الآن باهتة، وعندما استشعرها لي شون بطاقته، لم تعد تجذب نفس الطاقة المدهشة التي كانت تجذبها من قبل.

لم يتفاجأ لي شون؛ ففي فترة زمنية قصيرة، استمد طاقة الأرض من العالم السفلي مرتين عبر الهواء، وربما كان هذا الفعل المتهور هو الأول منذ إنشاء اللؤلؤة!

والحقيقة أن عدم تحطم الكرة على الفور كان علامة على جودتها، ومع ذلك، لن تستعيد قوتها الكاملة دون قرون من الزراعة.

أخذ لي شون يقلب الكرة في يده، وضربه إدراك مفاجئ. التفت ليرى “قبلة الدم” الذي أكل للتو، وهو يحدق بعينين مفتوحتين في الكرة التي بيده. كان بؤبؤ عينه المتسع مليئاً بالرغبة في الكرة، ولكن يشوبه حذر شديد.

“لا أستطيع إعطاءها لك!” وجد لي شون أن لديه انطباعاً جيداً عن هذا الوحش الصغير؛ فبمجرد أن رآه تحسن مزاجه كثيراً، كما أن هجوم الصغير في الوقت المناسب قبل قليل جعله ينظر إليه بعين التقدير.

تحدث إليه كما لو كان يتحدث إلى صديق قديم: “إذا ابتلعتها الآن، فستجعلها تبتلعك بعد مئة عام!”

وتحت نظرة “قبلة الدم” المحبطة للغاية، ابتسم ووضع الخرزة بعيداً، ثم حول نظره إلى الأفق مرة أخرى، وفكر في تشين في؛ هل كانت تلك المرأة لا تزال على قيد الحياة؟

عندما وصل إلى جانب تشين في، كانت هذه الليلة الطويلة والجحيمية قد دخلت لتوها في أظلم ساعاتها. وتحت غطاء الظلام، رأى الجمال الذي كان قبل لحظات يلمس جلده، وهي تحدق الآن في السماء بعينين مفتوحتين على مصراعيها، عينين فقدتا ضوء الحياة.

لم يدرِ لي شون بماذا يشعر في قلبه الآن، لكنه بالتأكيد لم يكن شعوراً بالسعادة.

مد يده بآلية وأخرج الكنوز، مثل “لعنة اليشم الطاردة للشر” و”إبرة ريشة العنقاء” من جسدها، ثم وجد سيف اليشم الأخضر بالقرب منه. وخلال هذه العملية، لمس مراراً أطرافها الباردة والمتصلبة؛ فتماماً مثل ذينك المتجولين، صار ملمس الدفء والعطر والنعومة مجرد ذكرى لا تُستعاد إلا في الأحلام.

نهض لي شون، وتوقف لحظة، ثم انحنى مرة أخرى وفتح كفه ومرر يده على وجه تشين في ليساعدها على إغلاق عينيها. ثم بعد تفكير، مد يده الأخرى وحمل تشين في بشكل أفقي، وعاد ماشياً نحو بركة التحول.

“هنا، قد يُحفظ جمالك للأبد!” وقف لي شون أمام القبر الذي بناه حديثاً لفترة طويلة، وعقله فارغ تماماً.

كانت الدمى الغامضة كتمثالين حجريين، واقفين بصمت خلفه دون أي دفء للحياة.

وفي الرياح العاتية في البرية، هل هناك أرواح تبكي؟ فجأة أراد لي شون رؤيتهم؛ فبعد رؤيتهم، سيستخدم أكثر نبراته فخراً ليظهر لهم من هو الفائز النهائي.

ومع ذلك، الآن بعد أن دمر أرواحهم، مع من يمكنه التحدث؟

“هل فزت حقاً؟ لا!” وبخ لي شون نفسه ببرود.

صحيح، هو لم يفز؛ لأن أياً من الخوف والإذلال الذي عانى منه لم يُنقل إلى الشخصيتين المتلاشيتين، لقد اختفيا ببساطة، رحلا كما كانا!

أخرج لؤلؤة “تيانمينغ هويين” ووضعها في كفه يحدق بها. بدا أن ضوء اللؤلؤة الخافت يرتعش أمامه، كما لو كان خائفاً من نظرته.

لكن في عيني لي شون، كان الضوء ساطعاً ونافذاً! وتبع ذلك شعور مفاجئ ومثير اجتاحه.

استدار فجأة، محدقاً بتركيز في الدميتين عديمتي الروح. وأخيراً، وبصرخة واحدة، أطلق كل الغضب المكبوت بداخله. صفق بقبضتيه وقال لنفسه: “يجب أن تكون هناك فرصة!”

تدفقت في ذهنه التعويذات المختلفة لدفع القلب وتنقية الروح وفتح العقل. وكلما زادت قناعته بحكمه الخاص، أشار إلى شيو سانرين وأومأ: “أنت يوي!”

ثم أشار إلى يين سانرين: “وأنتِ يوي إير. لذا، أول ما عليكما فعله هو الانتظار، انتظرا بضع سنوات!”

تشنج وجهه مرتين، وأخيراً تخلى عن تحفظه وضحك بهستيرية وبأعلى صوته.

هناك فرصة! في غضون تسع وأربعين سنة، سينمو الوعي السامي وتستعاد الحكمة الروحية! وبحلول ذلك الوقت، ستعودان، وستريان معلمكما… معلمي! كل ما فعلتماه بي، سأرده لكما عشرة أضعاف، بل مئة ضعف! تسع وأربعون سنة! انتظرا، انتظرا فقط!

تجاوزت أمواج الضحك البرية وتلاشت تدريجياً في عويل الرياح.

تخلى لي شون عن لذة النصر الآني؛ فما أراده هو دراما الحلم “الاجتماع بعد فراق طويل” بعد تسع وأربعين سنة!

وبغض النظر عن هذه الفكرة، فقد صار لديه الآن هدف، أليس كذلك؟

تحت أشعة الشمس المشرقة، تقدم لي شون بخطوات واسعة. كانت الدمى الغامضة تتراقص خلفه في نسيم الصباح، وبدأت أشكالها تتلاشى تدريجياً حتى بدت كفقاعات وهمية، وعندما سطع ضوء الشمس عليها، اختفت في الفراغ كتموجات الماء.

طار ظل أحمر زاهٍ فوق رأس لي شون واختفى في السحب الملونة في السماء.

وعندما سطع أول شعاع من ضوء الشمس على الأنقاض في الصباح الباكر، كانت غو بينر تنظف مظهرها بماء البئر الذي سحبته للتو. وخلال هذه الفترة، كانت واضحة الاسترخاء؛ فرغم أنها لم تعتنِ بمظهرها جيداً وكان وجهها شاحباً جداً، إلا أن عينيها كانتا لا تزالان تلمعان بالحياة.

جمعت شعرها في كعكة بسيطة وأنيقة؛ كان شعرها الأسود الطويل ملتفاً عدة مرات ومتدلياً على كتفيها، ومثبتاً بدبوس شعر من اليشم.

لقد اعتادت تسريح شعرها هكذا في السنوات الأخيرة، لكنها لم تشعر أبداً بالوضوح والسكينة كما اليوم. كانت خصلات الشعر تتدفق برفق بين أصابعها، بملمس أبرد وأكثر نعومة من أجمل حرير. لماذا لم تلاحظ مثل هذه التفاصيل في عقود حياتها السابقة؟

تكرر صوت الصرير مرة أخرى، مما عكر مزاجها الهادئ. عبست قليلاً، وغسلت يديها في الحوض، ثم استدارت في الوقت المناسب لتري الضابط ذو الوجه المشوه وهو يلوح بسيفه ويصرخ: “أطلقوا، أطلقوا! أمطروا هذه الساحرة بالسهام حتى الموت!”

كانت الأسهم التي تطير نحوها مثل الجراد المنتشر في الحقل، شرسة وعنيفة. ومع ذلك، أطلقت هذه المئات من الأسهم صرخة حزينة على بعد بضع أقدام من جسدها، وطارت في اتجاهات ملتوية ومشوهة، ولم يدرِ أحد إلى أين كانت تتجه.

تشوه وجه الضابط بالخوف، ولم يستطع استيعاب ما يحدث. ركل الجنود من حوله، ووبخ الرماة، ثم أعطى الأمر مرة أخرى. جاءت الموجة الثانية من الأسهم، لكن النتيجة لم تختلف عن سابقتها.

“هذا الرجل ليس شخصاً جيداً! ولكن…”

تذكرت غو بينر ذلك بوضوح؛ فرفاق هذا الرجل هم من أيقظوها من حلمها وجعلوها تستفيق من ارتباكها الطويل. وإذا قتلت هذا الرجل، فستشعر بالذنب حقاً.

في الليلة الماضية، ووسط السيوف والنيران، كان هذا الرجل هو من قاد جنوده ليقتلوا كالذئاب والنمور. لم يكن لدى فناء “لان موسك” أي قوة للمقاومة، وغمرته الدماء في غمضة عين.

حسناً، ماذا فعلت هي في ذلك الوقت؟

أحلام الناس دائماً ما تكون غامضة. لم تتذكر غو بينر الأمر بوضوح، كل ما تذكرته هو أن رجال هذا الرجل ألقوا بها على الأرض وحاولوا فك تنورتها.

في الحلم، لم تكن تدري كيف تتصرف.

ومع ذلك، عندما لعق جندي وجهها بلسانه وقال شيئاً بدا مألوفاً وغريباً لها، لكنه لم يكن مثيراً للاهتمام على الإطلاق، قفزت شخصية فجأة في ذهنها. في تلك اللحظة، أدركت غو بينر الحقيقة واستيقظت من حلمها.

اتضح أنهم مختلفون! كان هناك من هو من صنفها وسيدها، من تعتمد حياتها ومشاعرها عليه تماماً. كانت جميع أفراحها وأحزانها وغضبها وسعادتها مرتبطة به دائماً، وروحها كذلك. كان ذلك هو الطبيعي.

أما هؤلاء الزواحف الذين خلعوا ملابسهم، وسال لعابهم بوجوه مشوهة، فماذا يكونون؟

هذا الإدراك الواضح حررها تماماً. وعندما استيقظت، تلاشت مشاهد الحلم وانفجرت القوة في الواقع.

كانت الأرواح الشريرة تتفرق!

طار أكثر من عشرة جنود إلى الوراء بفعل انفجار الطاقة وسقطوا على الأرض. وعاد سيف “تايتشو” السامي، الذي غاب عن يدها لأيام، إلى كفها. ومض ضوء السيف الأرجواني مرتين أو ثلاثاً، فُقطعت حناجر جميع الزواحف في مجال رؤيتها، ولم يتمكنوا من النهوض ثانية!

وبسبب هذا، جمع الضباط الناجون مئات الأشخاص وتناوبوا على الهجوم على الفناء المدمر، ولكن بعد مواجهتين فقط، قُتل أو جُرح أكثر من مئة شخص. وأخيراً، وبعد أن تملكهم الرعب، أرسلوا كتيبة من الرماة محاولين الهجوم من مسافة بعيدة، مما أدى إلى المشهد الذي حدث للتو.

وبعد عدة رشقات فاشلة، كان الضابط الذي شارف على الانهيار يلوح بسيفه ويشتم: “أطلقوا، أطلقوا عليها! اقتلوا هذا الوحش!”

وقبل أن ينطق الكلمة الأخيرة، اخترقت قشعريرة جليدية عنقه. ومع دوي مكتوم، انطلقت نافورة من الدماء من رقبته، مما دفع برأسه ليطير بارتفاع ثلاثة أقدام. ثم دُفعت الجثة بلا رأس إلى الأرض بركلة، ليرش الدم على الجنود المحيطين.

بالنسبة لغو بينر، لم يكن هذا المشهد مثيراً للاهتمام، لكن ظهور الشاب ببروده المعتاد خلف الجثة أشعل كيانها بالكامل، وانتشر الاحمرار على وجهها الشاحب.

“لقد جاء!”

تجاهل الشاب الجنود المرعوبين من حوله وألقى نظرة، وكانت مشاعره مزيجاً معقداً.

لكن غو بينر لم ترَ سوى لمحة من الشفقة المخفية في عيني الصبي…

“مهما كان ما يشعر بالشفقة تجاهه، فهو يهتم بي!”

وبينما كانت تشعر بالفرح، هبت عليها نسمة باردة، ولمسة أنعم من الريح لمست مؤخرة رأسها. ارتعشت، وفي غمرة الفرح، سقطت في أحلى حلم.

وفي نفس اللحظة التي بزغت فيها أولى أشعة الشمس، جعل كل ما استقبلته عينا لي شين ملامحه تتقدم في العمر فجأة عشر سنوات!

فخر الإمبراطورية لقرون، وقلب الإمبراطورية السماوية، قد استحال كوماً من الأنقاض، دُفن تحتها مئات الآلاف من المدنيين والتجار والجنود والمسؤولين… والإمبراطور نفسه!

لقد مات لونغ تشينغ ميتةً مثيرة للشفقة! لم يلقَ حتفه في الزلزال، بل دُفن تحت الأنقاض، ينهشه الرعب والظلام حتى لفظ أنفاسه الأخيرة.

لم يكترث لي شين للأمر، ففي خطته كان لونغ تشينغ ميتًا بالفعل. كل ما كان يحتاجه الآن هو استعراض جثته لإلقاء اللوم على الوزراء الذين عارضوه.

لولا كابوس الليلة الماضية، لكان طعم هذا النصر رائعًا! ومع ذلك، فقد استنزفت ليلة من الذعر واليأس كل قواه، وبددت الأنقاض الممتدة أمامه أي شعور بنشوة الانتصار.

لم يدخل الخيمة المؤقتة، بل وقف وسط المدينة الإمبراطورية، فوق أنقاض قصر الإمبراطور، وظل هناك حتى أيقظته جلبة مفاجئة.

استدار فرأى الجنود المتمركزين في الخلف يتراجعون نحوه خطوة بخطوة، شاهرين سيوفهم ومصوبين رماحهم وهراواتهم، وكأنهم يواجهون عدوًا مهيبًا.

وخلف صفوفهم، كان هناك كاهن شاب يحمل فتاة نائمة ويسير ببطء. لم يجرؤ مئات الجنود المحيطين به على التقدم، بل واصلوا التراجع أمامه خطوة بخطوة.

لمعت عينا لي شين؛ أليس هذا ابنه؟ وعلى الجانب الآخر، بدا لي كونغ -الذي وصل لتوه بعد سماع الأنباء- أكثر ذهولاً وهو يرى هذا المشهد، وكاد يصرخ: “أمروا جميع الجنود بالتنحي!”

عند صدور الأمر، تردد الجنود للحظة قبل أن يفسحوا الطريق وكأنهم نالوا عفوًا من الموت. ومض خيال لي شون عدة مرات، وقبل أن يدركوا ما حدث، كان واقفًا أمام الرجلين.

همّ لي كونغ بتحيتهم، لكن لي شون بادره بالنداء: “سمو الأمير، ولي العهد!”

تفاجأ لي شين وسُرّ لي كونغ، ثم بدت الدهشة على وجهيهما.

لم يكن المكان مناسبًا لمناقشة الأمر، فرد لي شين التحية بكل احترام يليق بمعلم إمبراطوري، ثم استفسر عن سبب الصدام مع الجنود، وعرض على لي شون مرافقته إلى خيمة قريبة للحديث بالتفصيل، لكن لي شون هز رأسه رافضًا.

وسط دهشتهما الصادقة، رد لي شون بأدب: “سمو الأمير، لا داعي لهذه التحية. أود أن أعتذر، فقد اقتحمت مجموعة من الجنود فناء لانشو وأزعجوا أصدقائي، لذا كنت قاسيًا قليلاً في معاقبتهم. أرجو أن تصفح عني!”

قال “أرجو أن تصفح عني”، لكن ملامحه ظلت جامدة، مما أوضح أن لوم لي شين له من عدمه لم يكن يعني له شيئًا.

عند رؤية سلوك لي شون، دارت في ذهن لي شين والآخرين أفكار شتى، لكن لسبب ما، شعروا أن تصرفه في تلك اللحظة كان الأمر الأكثر طبيعية في العالم!

كان لي شين خبيرًا بما يكفي ليدرك من نظرة واحدة أن ابنه أصبح أكثر غموضًا بعد ليلة واحدة فقط. لم يشغل باله بسبب هذا التغيير، بل سارع إلى تعديل أسلوبه، فلم يعد يخاطب لي شون كأب، بل كحليف.

وبطبيعة الحال، ظل في الظاهر ذلك الأمير الأنيق والنبيل، مظهرًا شيئًا من اللطف والهيبة الأبوية. سأل باختصار عما حدث، ثم أكد: “هؤلاء الحمقى يستحقون القتل! لقد صدرت أوامر واضحة عند وضع الترتيبات بعدم إزعاج حديقة لان ماسك. هؤلاء القوم ساقوا أنفسهم إلى حتفهم، ولا لوم على أحد!”

ثم سأل: “لماذا ليس المعلم الإمبراطوري ومعلمك هنا؟”

افترت شفتا لي شون عن ابتسامة ذات مغزى، وأجاب: “لقد ذهب المعلمان لملاحقة العدو ولن يعودا قريبًا. ولكن بالنظر إلى الوضع اليوم، يبدو أن مهمة الأمير العظيمة قد اكتملت، ولعل الوقت قد حان لتغيير لقبه!”

ابتسم لي شين بصمت في البداية، ثم همس حين تأكد من خلو المكان: “يجب أن أشارك ابني في هذا المجد والثراء!”

شعر لي شون بذلك بوضوح، فما إن نطق لي شين بتلك الكلمات حتى تسارعت نبضات قلب لي كونغ! ابتسم لي شون أيضًا دون أن ينبس ببنت شفة، مكتفيًا بإلقاء نظرة فاترة على الأنقاض المحيطة.

فهم لي شين ما يرمي إليه وشعر ببعض الحرج، لكنه سرعان ما ابتسم. فالإمبراطورية شاسعة، وهناك مدن كثيرة مثل سونغجينغ. وبالنظر إلى الخراب الماثل أمامه، كيف يمكن للمرء أن يشعر بنشوة وفخر كونه الحاكم الأعلى للكون؟

ومع هذه الفكرة، تبدد الضيق الذي شعر به سابقًا على الفور. رفع رأسه وضحك بملء فيه، وتغيرت حالته الذهنية بشكل طبيعي.

وقف لي كونغ مرتبكًا يراقب المشهد، بينما كان شعور الأزمة في قلبه يزداد حدة. بدا وكأن هناك قناة غير مرئية تربط بين والده وأخيه، تنقل مشاعر كل منهما إلى الآخر بدقة، دون أي سوء فهم أو تصادم.

في هذا النوع من التواصل، كان هو متخلفًا عن الركب بمراحل. ولم يسعه إلا أن يتساءل: ماذا لو غير لي شون رأيه فجأة وقرر عدم العودة إلى الجبال لممارسة الطاوية؟ كيف سيتعامل مع أمر كهذا؟

وبينما كان غارقًا في هواجسه، اتجهت نظرة لي شون نحو الأفق مرة أخرى. وبنظرة شاردة قال بهدوء: “لقد جئت هذه المرة لأودع الأمير!”

صُدم لي شين ولي كونغ معًا، فمعنى كلمات لي شون كان جليًا لا لبس فيه. تجمد لي شين للحظة، ثم تخلى عن رسمياته وتحدث بنبرة حميمية: “إلى أين تذهب يا بني؟ هل ستعود إلى الجبل لممارسة الطاوية؟”. وبعد أن تلقى إجابة بالإيجاب، قال بتعبير غير راضٍ: “لا بأس بممارسة الطاوية في خضم العالم؛ فعمك هو المعلم الوطني ومكانته رفيعة للغاية، ولا يبدو أن ذلك يعيق مساره في الطاوية. كنت أرغب في بقائك، فهل تم استدعاؤك من قبل الطائفة؟”

كانت نبرته غريبة بعض الشيء، وقد أدرك لي شون ذلك بوضوح، لكنه اكتفى بالابتسام دون رد. لوح بأكمامه ممررًا طاقته الحقيقية، فاستوت الأرض على الفور وصارت ملساء كالمرآة. ثم وضع غو بينر أرضًا، فانكشف جمالها الحقيقي بالكامل، ولم يكن لي كونغ وحده من يحدق بذهول، بل كان لي شين مبهورًا أيضًا.

رمق لي شون وجه أخيه المضطرب وابتسم ببرود متظاهرًا بعدم الملاحظة، ثم التفت إلى لي شين عائدًا إلى دوره كابن وقال: “مكانة هذه الصديقة خاصة جدًا، ويجب أن تبقى هنا. أبي، أرجو أن تعتني بها جيدًا.”

لمعت عينا لي كونغ على الفور، غير مدرك أن كل تفاصيل تعابيره كانت تحت مراقبة لي شين ولي شون.

ابتسم لي شون وصمت، لكن يديه لم تتوقفا، حيث بدأ يرسم أنماطًا متتالية حول غو بينر.

لم تكن الحصى الحادة شيئًا أمام أصابع لي شون؛ فقد كان كمن ينثر رمالاً نادرة، وعندما انتهى، لم تكن هناك ذرة غبار واحدة على أصابعه.

راقب لي شين وابنه عملية “رسم الطلاسم” بوجوه يكسوها الارتباك.

عندها فقط تحدث لي شون مجددًا: “يجب أن تبقى هنا. ربما بعد يوم أو يومين، سيصل شخص من طرف معلمها… فلا يمكننا إخفاء ما يجري هنا عنهم!”

“ما الذي يحدث؟” أراد لي شين الاستفسار أكثر، لكن شيئًا ما جذب انتباهه. حول نظره إلى الأرض القريبة، حيث تشكلت شقوق طويلة حمراء كالدماء، تشبه أفواه شياطين الجحيم البشعة. لن ينسى لي شين أبدًا كيف حصدت هذه الشقوق أرواح مئات الآلاف في كيوتو بين عشية وضحاها!

انقطع نَفَس لي شين فجأة.

حينها فقط نهض لي شون ونفض يديه من غبار وهمي، وبدا غير مكترث تمامًا بتعابير لي شين، فوجهه كان هادئًا كصفحة الماء، مما عزز قناعة لي شين أكثر.

كان هذا بالضبط ما يرمي إليه لي شون.

فمن المؤكد أن لي شين سيتعامل مع هذا الأمر بأقصى درجات الحذر في الأيام القليلة القادمة.

وكما هو متوقع، استدعى لي شين حراسه الشخصيين وأمرهم ببناء خيمة حول غو بينر على وجه السرعة لحمايتها من الرياح والمطر. وطوال ذلك الوقت، لم يحاول تأكيد استنتاجه مرة أخرى، وهذا هو مكمن ذكائه.

نظر لي شون إلى غو بينر النائمة. من الناحية العملية، كان ينبغي عليه التخلص من هذه المرأة التي تعرف الكثير من الأسرار منذ اللحظة التي التقيا فيها.

ربما بسبب حالتها النفسية، أو ربما بدافع من شفقة متبقية، امتنع في النهاية عن قتلها، لكن اتخاذ الاحتياطات اللازمة كان أمرًا لا مفر منه…

عندما انتهى كل شيء وكانت الشمس قد توسطت كبد السماء، نظر لي شين إلى الأفق وهمّ بالكلام، لكن لي شون انحنى مرة أخرى، وكانت كلماته هادئة ورصينة، ولكن بجدية غير مسبوقة، مما ألجم لسان والده.

رفع لي شون رأسه وقال بهدوئه المعتاد: “أبي، سأغادر الآن!”

وحين رأى التعبيرات المعقدة على وجه لي شين، توقف لي شون قليلاً ثم أضاف: “يوم في الجبال يعادل ألف عام في عالم البشر. وما لم تكن هناك ضرورة قصوى، فلن تتاح لي فرص كثيرة لمغادرة الجبل. لذا، أرجو أن تعتني بنفسك…”

وقبل أن يتمكن لي شين من الرد، كانت عينا لي كونغ قد احمرتا بالفعل. ولولا أن جسده كان متصلبًا من شدة الإثارة، لكان تمثيله أكثر إتقانًا.

تحولت نظرة لي شون الباردة نحوه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة طفيفة، وبدا تعبيره لطيفًا على نحو مفاجئ: “أخي كونغ، من الآن فصاعدًا، يجب أن تتحمل مسؤولياتك تجاه عائلتنا وبلدنا والعالم. أنت…”

خفت صوته فجأة، فمال لي كونغ بأذنه دون وعي ليسمع بشكل أفضل، لكنه بدلاً من ذلك سمع موجة صوتية هزت كيانه.

جحظت عينا لي كونغ وسقط مغشيًا عليه.

أوضح لي شون قائلاً: “مزاج الأخ كونغ غير مستقر، وهو يعرف الكثير، لذا وجب عليّ التصرف! سأقوم ببساطة بمسح بعض ذكرياته المتعلقة بي، ولن يلحق به أي ضرر جسدي.”

نظر لي شين إلى ابنه الفاقد للوعي، ثم إلى ابنه الآخر الذي صار أكثر هدوءًا وعصيًا على الفهم. وبعد صمت طويل، تنهد أخيرًا.

نظر لي شون إلى والده، الرجل الذي منحه الحياة والروح ونهجًا عمليًا للعيش. كان لي شين هو الشخص الأول الذي يستحق الشكر على بقائه على قيد الحياة.

وسواء كان ذلك وفقًا للآداب التقليدية أو المبادئ الإنسانية، كان الركوع والانحناء هو التصرف الأكثر ملاءمة في هذه اللحظة.

ومع ذلك، اكتفى في النهاية بإيماءة بسيطة، ثم خطا خطوة للأمام متجاوزًا والده. خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات! وعند الخطوة الثالثة، انطلق ضوء سيفٍ ساطع نحو السماء، وفي لمح البصر، كانت مدينة سونغجينغ القديمة قد أصبحت وراء ظهره.

خيطٌ في الظلام، انقطع فجأة مع وميض السيف.