الفصل 48

الفصل 48

الفصل 4: الصراع

تستغرق الرحلة عادةً عشرة أيام بلياليها، لكن لي شون ورفاقه، رغبةً منهم في تجنب لفت الأنظار، استغرقوا شهرًا كاملاً للوصول إلى نهايتها. ومع ذلك، كانوا لا يزالون على بُعد أكثر من ألف ميل من وجهتهم المنشودة، جبل حلقة التنين.

كان مينغلي ويو ووشينغ في حالة من التوتر الشديد خلال اليومين الماضيين؛ فقد كانوا يمرون عبر جبل تشيتشينغ، المقر الرئيسي لطائفة سيف الأباطرة الثلاثة، وهي طائفة ذائعة الصيت ومن الطوائف الصالحة في عالم تونغشوان.

كان الانطباع الأعمق الذي يحمله لي شون عن هذه الطائفة، إلى جانب تقنيتها الشهيرة في السيف المعروفة باسم “هزيمة العدو دون قتال”، هو “الرب السماوي” هي زهيان، الذي ألهمه ذات مرة.

لقد تعرض ذلك المعلم السابق للتعذيب حتى الجنون على يد يين سانرين، والآن، مُحي يين سانرين نفسه من الوجود على يد ممارس عادي مثله، وتحول إلى دمية. حقًا إن الحياة لا يمكن التنبؤ بها، ولا شيء يمكنه إيقاف تقلباتها.

يعد جبل تشيتشينغ شاسعًا، حيث يمتد لعشرات الآلاف من الأميال ضمن نطاق نفوذ طائفة سيف الأباطرة الثلاثة، وهذا يعني أن جبل حلقة التنين يقع أيضًا ضمن نطاق وصولها. لذا، كان الشخص الأكثر احتمالاً للتدخل في هذه العملية منتمياً لهذه الطائفة.

ولتجنب جذب انتباه العدو، سلك الثلاثة عمدًا طريقًا طويلاً يمتد لما يقرب من عشرين ألف ميل، متجاوزين معظم أراضي طائفة سيف الأباطرة الثلاثة قبل أن يتسللوا إليها بحذر. وبمجرد وصولهم إلى حدود أراضيها، كتموا أنفاسهم وأخفوا هالاتهم، ولم يجرؤوا حتى على استخدام سيوفهم الطائرة، معتمدين فقط على أقدامهم للتنقل عبر الجبال.

لم تكن الألف ميل الأخيرة من الرحلة أقل مشقة من المراحل السابقة. كان الوقت ربيعًا، وهو موسم الدفء وعودة الحيوانات البرية لنشاطها. لم يكن عليهم الحذر فقط من تلاميذ طائفة سيف الأباطرة الثلاثة الذين يحلقون في السماء باستمرار، بل كان عليهم أيضًا مواجهة العديد من الوحوش الغريبة والطيور المفترسة التي تسكن الغابات.

كانت الرحلة منهكة للغاية، لدرجة أن مينغلي، الذي كان يحرص دائمًا على نظافته، أصبح ملطخًا بعصارة العشب والدماء، وتفوح منه رائحة كريهة.

تضرع مينغلي بجهد قائلاً: “لا، يجب أن أغتسل اليوم! هذه الرائحة تجذب الحشرات!” ثم أطلق سحابة خفيفة ذات لون أخضر، طردت البعوض على الفور، لكن تدفق الحشرات الجديدة لم يتوقف، مما أصابه بالإرهاق.

كان يو ووشينغ هادئًا كعادته، لذا كان لي شون هو من رد قائلاً: “أخي لي، أنت على حق… هناك واحدة كبيرة!”

وجه لي شون ضربة بكف يده، محطماً حشرة غريبة انطلقت من بين الفروع، ثم قطب جبينه وأضاف: “الجو رطب جدًا هنا، لا بد من وجود مستنقع أو بحيرة قريبة. إخوتي، هل نبحث عنها؟”

تسلل جسد يو ووشينغ النحيف إلى قمم الأشجار، وبعد مسح سريع، أشار بيده موضحًا أن الرطوبة تزداد في جهة الجنوب.

وبقيادة مينغلي، غير الثلاثة اتجاههم وشقوا طريقهم عبر الأشواك. وبعد ربع ساعة، كانوا جميعًا يستمتعون بالاستحمام في حوض مائي صغير.

كان “القط” يقوم بدوريات حراسة على الشاطئ، لكنه في ذلك الوقت كان قد ذهب للعب في مكان ما، وهو ما طمأن مينغلي والآخرين.

كان الرجال الثلاثة، وهم مجردون من ثيابهم، أكثر حديثًا من المعتاد. لم يقتصر الأمر على مينغلي الثرثار بطبعه، بل حتى يو ووشينغ نطق ببعض الكلمات على غير عادته. تشابكت أحاديثهم عدة مرات قبل أن يصلوا أخيرًا إلى الموضوع الأكثر تداولاً في عالم تونغشوان حاليًا.

كانت المملكة بأكملها في حالة صدمة تامة جراء المأساة التي وقعت في سونغجينغ، وتركزت الأنظار كلها على العالم البشري. تقريبًا كل معلومة صادفها لي شون ورفاقه خلال رحلتهم كانت تشير إلى سونغجينغ، ويين سانرين، وشيو سانرين.

كانت ردود فعل مملكة تونغشوان على هذه الحادثة منقسمة بوضوح؛ فبالمقارنة مع الانفجارات الغاضبة من الطوائف الصالحة، كانت الطوائف الشريرة، مثل طائفة ظل الأشباح، أكثر صمتًا وهدوءًا.

ومن منظور لي شون، بدا أنهم منعزلون تمامًا، ويظهرون القليل من القلق بشأن حادثة سونغجينغ. ومع ذلك، كشفت محادثة اليوم مع مينغلي والآخرين أن الأمور كانت أكثر تعقيدًا مما تبدو.

داخل طائفة ظل الأشباح، كان الوضع يبدو مريحًا على السطح، لكن في الخفاء، كانوا في غاية الحذر. وبينما لم يكن هناك أي تحرك ظاهر، أرسل زعيم الطائفة سراً الشيخ كانغ مينغزي، الأكثر مهارة في فنون التخفي، للتحقيق في الوضع. علاوة على ذلك، كانت جميع الطوائف الشريرة تستخدم “كشافة” مثل كانغ مينغزي بدرجات متفاوتة.

كان الجميع تقريبًا يعتقدون أن يين سانرين وشيو سانرين يمارسان تقنية سحرية عميقة، وأن صدامًا قد يقع في نهاية المطاف. ومع ذلك، ما هي النتيجة النهائية؟ هل سيتضرر كلا الجانبين؟ هل سيستفيد طرف واحد؟ أم سينتصر كلاهما؟ لم يكن أحد يملك الإجابة.

كل نتيجة سيكون لها تأثير مختلف على عالم تونغشوان، خاصة بالنظر إلى مكانة “السانرين” الاثنين؛ فكل حركة منهما ستؤثر على توازن العالم وتؤدي إلى عواقب وخيمة. وعلاوة على ذلك، كان هناك أيضًا…

“كل رشفة وكل قضمة مقدرة من السماء؛

الجسد الحالي، بلا جذور أو أرض.

ألف عام من الطموحات العالية تذهب سدى،

عاصفة واحدة تتركها للآخرين.”

بينما كان يشاهد رأس مينغلي وهو يتمايل، لم يستطع لي شون منع نفسه من الضحك. كانت هذه القصيدة ذات إيقاع غير متسق، وفكرة فنية مفككة، ومعنى غير مترابط. أي نوع من القصائد كانت هذه؟

لاحظ يو ووشينغ تعبير لي شون وأدرك أنه لم يفهم المقصود، فعلق قائلاً: “هذه هي الأبيات من اجتماع شواجينغ!”

شعر لي شون بالدهشة على الفور. كانت في الواقع أبياتًا من اجتماع شواجينغ!

تذكرها بوضوح؛ فعندما تبع معلمه إلى أسفل الجبل، ألم يكن ذلك من أجل اجتماع مرآة الماء؟ كانت مراسم مشاهدة “مرآة السماء والماء” تتعلق بمصير عالم تونغشوان للسنة القادمة، ولم تكن شيئًا يستهان به. والأبيات التي تخرج منها هي بالضرورة أشياء استثنائية.

ومع ذلك، ما علاقة هذا بشؤون سونغجينغ؟

رأى مينغلي تعبيره المحير، فابتسم وقال: “كان الأخ الأصغر باي غوي لا يزال ممارسًا عاديًا في ذلك الوقت. من الطبيعي ألا يعرف أنه قبل النطق بكلمات ‘مرآة المياه تشيتشان’، يجب أن تكون هناك فترة من الاستدلال. في هذا الوقت، تضيء أمواج مرآة المياه جميع الأشياء في العالم وتكشف عن حياتها وموتها، لكن ذلك لا يستغرق سوى نفس قصير.”

وتابع: “يجب على السيد شيوجينغ، الذي يرأس هذا الاجتماع، أن يجد التغييرات الأكثر ارتباطًا ضمن هذا النفس، وفي تلك اللحظة من الاستدلال، يتلو بيتًا يعبر عن إرادة السماء. بعد خروج هذا البيت، يظهر على مرآة المياه تشيتشان في شكل رموز ختم قديمة، ويظل معروضًا لمدة عام كامل حتى الاجتماع التالي، ثم يختفي.”

“إذا كانت السنة القادمة مستقرة، تكون الكتابة ذهبية؛ وإذا كانت هناك حوادث طفيفة، تكون زرقاء؛ وإذا كانت هناك عاصفة دموية، تكون سوداء؛ أما إذا كانت هناك كارثة كبرى مثل الكارثة السماوية التاسعة والأربعين، فتكون الكتابة حمراء كدم قانٍ. أخي الأصغر باي غوي، خمن ما هو لون هذا العام؟”

نظر لي شون إلى وجه مينغلي المبتسم وفكر: “لا بد أن تكون سوداء!”

فاللونان الأسود والأحمر الدموي هما فقط ما يستحقان التخمين، ولو كان أحمر دمويًا، لما استطاع مينغلي الابتسام هكذا، لذا كان لي شون واثقًا من إجابته.

“خطأ!” ظهرت على وجه مينغلي الأخضر مسحة من الحيوية بسبب ابتسامته وأضاف: “إنه أزرق سماوي!”

تجمد لي شون للحظة، ثم سمعه يكمل: “في الأصل، هذا هو اللون الأكثر طبيعية. ومع ذلك، في يوم حادثة سونغجينغ، أو حتى في تلك اللحظة تحديدًا، تحولت الكتابة على مرآة تشيتشان المائية إلى اللون الأحمر! أحمر بلون الدم! تقول الأسطورة إن السيد مرآة الماء تقيأ دمًا وسقط على الأرض فاقدًا للوعي ليوم كامل قبل أن يستيقظ!”

فتح لي شون عينيه على وسعهما من الصدمة!

كان مينغلي يمتلك موهبة في سرد القصص، وعندما رأى اهتمام لي شون، زاد حماسه قائلاً: “هذه المسألة غريبة للغاية، وقد أرسل السيد شوايجينغ رسائل إلى قادة كل الطوائف، آملًا في اجتماعهم لمناقشتها. ومع ذلك، قبل أن ينطلق القادة، تغير اللون فجأة مرة أخرى. لقد تحطمت لافتة جينغزونغ التي صمدت لعشرات الآلاف من السنين بشكل مأساوي!”

كان من الواضح أن مينغلي يشعر بنوع من الشماتة تجاه هذا الأمر.

لكن النقطة المهمة لم تكن هنا؛ فالأمر الأكثر خطورة هو أن شؤون سونغجينغ ترتبط بعلاقات معقدة لا ينبغي الاستهانة بها، فلا أحد يجرؤ على تجاهل شيء يمكنه تغيير قوانين “تشيتشان شوايجينغ” التي استقرت لملايين السنين!

بهذه الطريقة، لم يكن مستغربًا أن تثير الطوائف الصالحة كل هذه الضجة، بينما تبدو الطوائف الشريرة هادئة من الخارج ومستنفرة من الداخل. ولكن، باعتبار لي شون الطرف الأكبر المعني والمستفيد من حادثة سونغجينغ، فبماذا كان يفكر؟

كان لي شون مذهولاً؛ فهذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن “أفعاله” من أفواه الآخرين، والمرة الأولى التي يمدحه فيها الناس إلى هذا الحد. كانت تجربة جديدة تمامًا، لكنها حملت معها شعورًا بالفراغ والخوف.

إذا كانت مرآة تشيتشان المائية فعالة حقًا كما تقول الأسطورة، وإذا لم يكن ما حدث مجرد مصادفة بل إرادة عليا، فماذا ستكون النتيجة؟

ومضت فكرة غامضة في ذهنه، غير واضحة المعالم، لكن بمجرد أن فكر فيها، شعر بإحساس من التوسع السريع والامتلاء، كما لو كان يطفو في الهواء دون سند.

ثم عاد كل شيء إلى الواقع، وأصبح صوت مينغلي أوضح من ذي قبل: “لا توجد طائفة ترغب في رؤية ما يسمى بالكارثة. حتى المثيرون للمشاكل مثل شيو سانرين ويين سانرين، الذين لا يجرؤ أحد على استفزازهم في الأيام العادية، سيجدون الجميع يتجمعون ضدهم عندما تندلع المشاكل حقًا…”

تقلصت شفاه يو ووشينغ بجانبه، وشعر مينغلي أن كلماته مهينة نوعًا ما، فضحك بسخرية من نفسه.

ضحك لي شون معهما، ساخرًا من خيالاته العابرة. نعم، فكر في المثال السابق – طائر الشيطان السماوي – أليس هو المثال الأكثر ملاءمة؟

بينما كان الثلاثة يضحكون، انطلقت فجأة صرخة حادة من أعماق الغابة القريبة من البركة. وقبل أن يتلاشى صدى الصرخة، ارتفع جسد أحمر في السماء، دار في الهواء، ثم انطلق بسرعة في الاتجاه المعاكس.

وعلى الفور، ارتفعت سبعة أو ثمانية أضواء سيوف من الخلف تطارده، لكن سرعتهم كانت أقل بكثير.

“إنذار!” شحبت وجوه الثلاثة في وقت واحد. ودون أي تأخير، قفزوا من الماء، والتقطوا ملابسهم المبللة وارتدوها بسرعة.

بفضل ذكاء “القط” الذي استدرج العدو بعيدًا، وإلا لما كان لديهم الوقت للتصرف في مثل هذه المسافة القريبة، ولأجبروا على الفرار بجنون!

“تباً، إنهم من طائفة سيف الأباطرة الثلاثة!”

استنتج مينغلي هوية الأعداء من ضوء السيوف الطائرة. وبينما كان يستخدم طاقته لتجفيف ملابسه بالبخار، أرسل روحه الشبحية للاستطلاع.

كانت هذه الروح الشبحية سلاحًا سحريًا صاغه من خلال جمع هالات الموتى أثناء ممارسة تعويذة “يانغ نار اليشم”. كانت الروح غير مادية، لا تخشى النار أو الماء أو الأسلحة، وتمتلك ذكاءً ماكرًا وقدرة على امتصاص حيوية الأحياء، مما جعلها قوية جدًا.

كان عقله متصلاً بالروح الشبحية، فكل ما تراه الروح يراه هو، مما جعلها مثالية للاستطلاع. حبس لي شون ويو ووشينغ أنفاسهما وهما يراقبانه يلقي التعويذة.

في غضون لحظات، تحول وجه مينغلي من الأخضر إلى الشحوب التام، وتحت نظرات لي شون والآخرين المذعورة، بصق كمية من الدم وقال: “تباً! إنها تلك العاهرة لوه يوجي، ومعها خبراء! تراجعوا!”

كان الثلاثة سريعي البديهة؛ فأدركوا خطورة الموقف فورًا. أمسكوا بذراعي مينغلي وانطلقوا متراجعين بسرعة.

ومع ذلك، كان العدو قويًا للغاية. لم يكدوا يخطون بضع خطوات حتى انطلق سيف من السماء بزئير يشبه زئير التنين، وأحدث صفيراً حاداً غطى الأفق.

ظل لون السماء كما هو، لكن الرياح والسحب تجمدت في سكون مطبق. أسكت ذلك الزئير الغابة الكثيفة، حتى الأغصان توقفت عن الاهتزاز! ثم، ومع صوت تمزق خافت، وقع انفجار هائل خلف الرجال الثلاثة، واجتاحتهم موجة صادمة كالإعصار، مما جعلهم يتعثرون ويتدحرجون على الأرض.

“رعد السماء الخاص بشياو وو!”

كان يو ووشينغ على دراية واسعة، وفي تلك اللحظة، أثار هدوءه الممزوج بتغير طفيف في نبرة صوته إعجاب لي شون.

عند هذه النقطة، أدرك الثلاثة أنه لا مجال للهرب، فاستسلموا للأمر الواقع.

استعاد مينغلي توازن تنفسه وتعافى من إصابته، ثم صاح بصوت عالٍ: “هو بولي، أنتم في طائفة سيف الأباطرة الثلاثة متغطرسون جدًا! تهاجمون وتقتلون بمجرد اللقاء، هل سئمتم من التصرف بنبل وأردتم تجربة أعمال قطاع الطرق؟”

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَجَرّة الرِّوَايات تذكركم بذكر الله.

بينما كان يتحدث، استدعى الثلاثة سيوفهم الطائرة وحلقوا في الهواء. وهناك، وجدوا خمس شخصيات قد توقفت بالفعل، وتعبيرات وجوههم توحي بالبرود.

ألقى لي شون نظرة سريعة على الخمسة، وكان اثنان منهم الأكثر تأثيراً عليه. الأول هو من وجه ضربة السيف قبل قليل؛ كان يرتدي قميصاً من الحرير الأسود مزيناً بنقوش تنين ذهبية خفيفة، بشرته فاتحة، ووجهه صارم وتعبيره بارد، خاصة حواجبه الرقيقة والحادة التي منحته مظهراً أنيقاً وقاسياً في آن واحد.

أما الشخص الآخر، فكانت ممارسة أنثى تقف في المنتصف. من النظرة الأولى، كان الانطباع الذي تتركه، إلى جانب جمال وجهها، هو الغرور الشديد.

كان غرورها مختلفاً عن أسلوب “تشينغ لوان” النبيل والمترفع، بل كان يشبه إلى حد ما أسلوب “ينغ كاير”. إلا أن ينغ كاير كانت تجيد استغلال الآخرين وتستخدم غرورها لتعزيز سحرها، بينما كانت هذه الممارسة أكثر وضوحاً وصراحة في تعاليهما.

وبصراحة، بدت هذه الممارسة الأنثوية كطفلة مدللة تماماً!

كانت ثيابها فاخرة، وكثير منها رائع الجمال، لا سيما تلك الأقراط الفريدة؛ فقد كانت تتدلى منها عشرات الخيوط الذهبية التي كادت تلامس كتفيها. ومع هبوب الرياح، تداخلت تلك الخيوط الذهبية، مُصدرةً رنيناً عذباً وصافياً يبعث على البهجة.

علاوة على ذلك، كانت تكتفي بقرط واحد فقط، وهو أمر غير مألوف، ينمُّ عن عقلية أنثوية مثقفة ومتمردة إلى حد ما.

حين تجمد الثلاثة في الهواء، ابتسم العالم المتشح بالسواد، المدعو “هو بولي”، وقال بنبرة خافتة: “إذاً أنتم كبار تلاميذ طائفة ظل التهام الأشباح؛ ‘الشبح الأخضر’ مينغلي، و’شيطان النار’ يو ووشينغ، أما هذا الشخص، فلا عهد لي به…”

“لقد وفدتم ثلاثتكم إلى جبل تشيتشينغ، لكنكم أولاً لم تحضروا بطاقات زيارة، وثانياً لم تلوحوا بسيوف الطيران إشارةً للسلام، وثالثاً غادرتم دون سماع الأخبار. إن سلوككم هذا مريب حقاً!” كانت أفكار لي شون تتسارع؛ فقد أدرك أن هو بولي كان في غاية الغطرسة. فحين نظر إليه، قال “لا أعرفك”، ولم يكلف نفسه عناء السؤال عن هويته، وهو تصرف يفتقر إلى اللياقة. لكنه استمر في تقديم مبررات متماسكة، مما دل بوضوح على أن لديه دوافع خفية.

في تلك اللحظة، خطرت للي شون فكرة، فضغط على يد مينغلي التي كانت تمسك بذراعه، ثم سحبها بحركة طبيعية. استجاب مينغلي بسرعة وصمت، تاركاً له مهمة التفاوض.

جذبت كلمات لي شون انتباه الجميع، فاكتفى بابتسامة ساخرة وقال: “السيد هو محق تماماً. كنا نطارد فريستنا حين تدخلتَ أنت، والآن تلومنا؟ ما الفائدة من ذلك؟”

“فريسة؟”

عبس هو بولي، وخفتت هالته العنيفة قليلاً، لكن عينيه ظلتا حادتين وهو يرمق وجه لي شون، متسائلاً بهدوء: “وأي فريسة تقصد؟”

ألقى لي شون نظرة باتجاه “القط” الذي طار بعيداً، والابتسامة الساخرة لا تفارق وجهه: “لقد أمضينا نحن الثلاثة أكثر من شهر في مطاردة هذا (القبلة الدموية)، ولم نكن قاب قوسين منه كما نحن اليوم…”

“طائفة سيف الأباطرة الثلاثة مغرورة للغاية! إنهم أبرع في مقاطعة الناس وسلبهم حقوقهم من أولئك المنتمين للطوائف الشريرة!”

“الأخ الأصغر باي غوي!”

سعل مينغلي سعلة جافة، مانعاً لي شون من الاستمرار. كان الوضع مثالياً الآن، وأي حديث إضافي قد يفسد الأمر.

ابتسم مينغلي لهو بولي قائلاً: “لا تلمه يا أخي هو. أخي الأصغر باي غوي لم يمضِ على انضمامه للتلاميذ وقت طويل، والسيف الذي صنعته قبل شهر قد التهمه ذلك الوحش، ولهذا هو في غاية الغضب!”

كانت كلمات مينغلي التصالحية مغلفة بالسخرية، فقد كانت هذه حقيقة واقعة؛ إذ إن “القط” كان بالفعل مطارداً من قبل سبعة أو ثمانية أشخاص، ومن منظور خارجي، بدا الأمر وكأنه عملية سلب.

وجد هو بولي نفسه عاجزاً عن الرد وهو يفكر في وجهة نظر مينغلي.

ثم تحدثت تلك المرأة التي ناداها مينغلي باسم “لو يوجي”. كانت ترمقهم بنظرات ساخرة وصامتة، لكنها الآن قالت بصراحة: “أنت محق. لماذا تنظر إلى ذلك الشيء مجدداً؟ ولماذا تهرب؟”

“لا تنظري إليّ بهذا الوجه…” انفجر لي شون غضباً عند سماع ذلك، لكن مينغلي قاطعه قبل أن يكمل جملته.

أُعجب مينغلي ببراعة لي شون في التمثيل بينما اتسمت ملامحه بالبرود. ودون أن يلقي بالاً لرد فعل الفتاة المتمردة، وجه نظره إلى هو بولي قائلاً: “أخي هو، رغم أن كلمات أخي الأصغر كانت فظة، إلا أنها منطقية!”

“إذا كانت الآنسة لو تعتبر احترامنا لطائفتكم وحرصنا على العلاقة بين الطائفتين نوعاً من المكر… فلن يكون ذلك في صالح المعلمين من كلا الجانبين!”

نجح مينغلي بسهولة في طمس حادثة استخدام الشبح للاستطلاع ومحاولة الهروب، ممسكاً بزمام المبادرة، لكنه لم يشعر بالارتياح بعد.

فوفقاً لمعلومات الطائفة، بلغت تقنية سيف “تغيير الرعد” التي يتقنها هو بولي مرحلة الكمال، ولا يمكنه مواجهتها بمفرده؛ إذ يخشى أنه سيحتاج إلى مساندة يو ووشينغ ليصمد أمامه. أما الأربعة المتبقون، فلا شك أن باي غوي لن يقوى على مجاراتهم، ناهيك عن أنهم في أرض الخصم، وقد يُحاصرون من كل جانب، مما سيجعل موقفهم حرجاً للغاية.

كان مينغلي يجري حساباته، ولم يدرِ أن لي شون في المقابل كان يفكر في الأمر ذاته؛ فإذا ما قررت طائفة سيف الأباطرة الثلاثة قتله، فهل سيتعين عليه استدعاء الدميتين؟

إذا قرر استدعاءهما، فعليه قتل الجميع هنا، بما في ذلك مينغلي ويو ووشينغ، في غضون عشرة أنفاس، ثم الهروب لآلاف الأميال… وهذه السلسلة من الأفعال ليست سهلة التنفيذ!

كان كل منهم يضمر حساباته الخاصة، باستثناء الآنسة لو يوجي التي لم تكن تهوى المداورة؛ فقالت قبل أن ينطق هو بولي: “هذا مجرد ادعاء من طرف واحد، ومن يدري إن كان صادقاً؟ ربما يكون ذلك (القبلة الدموية) تابعاً لكم لتضليلنا!”

توجس لي شون ورفيقاه خيفة، لكنهم لم يظهروا ذلك على وجوههم. ابتسم لي شون وهو ينظر إلى السماء قائلاً: “الآنسة لو ذكية حقاً! نعم، ذلك (القبلة الدموية) هو حيواننا الأليف، واسمه (ماو إير). ماذا في ذلك؟ هل عضكِ مثلاً؟”

امتقع وجه لو يوجي الجميل غضباً، واستلت سيفها بصرير حاد وهي تهمُّ بالاندفاع لتمزيقهم.

ولم يكن لي شون ليقف مكتوف الأيدي، ففرك قبضتيه متهيئاً للاشتباك. وبالطبع، لم يكن ليحدث قتال في ظل هذه الظروف؛ ففي تلك اللحظة كان مينغلي يحاول تهدئة الموقف من جهة، وهو بولي يقنع الفتاة من الجهة الأخرى. بدا المشهد فوضوياً، لكن في الحقيقة ظلت هناك مسافة آمنة بين الطرفين تمنع اشتعال الشرارة.

وبعد فترة من الجدال العقيم، خمدت رغبة القتال لدى الطرفين. وبينما كانوا يبحثون عن مخرج يحفظ ماء وجوههم لإنهاء النزاع، ومض ضوء أحمر في الأفق البعيد. انتفض جسد لي شون وقفز صائحاً: “يا ابن الكلب! لقد طار مجدداً!”

وبينما همَّ بالاندفاع خلفه، جذبه مينغلي وهو ينصحه: “لا بأس، لن يتمكن من الهرب…”

ثم التفت مينغلي إلى هو بولي وقال: “أخي هو، اعتبر هذا تحية منا! سنذهب نحن الثلاثة لمطاردة (القبلة الدموية) ولن نتوغل في أعماق جبال تشيتشينغ. عشرون يوماً هي الحد الأقصى، ما رأيك؟”

أجاب هو بولي بلهجة حازمة وباردة: “عشرة أيام فقط!”

فكر مينغلي للحظة ثم أومأ بالموافقة، ولم يتردد الثلاثة بعدها، بل انطلقوا محلقين على سيوفهم في لمح البصر.

وبعد أن قطعوا مسافة طويلة، انفجر الثلاثة بالضحك في آن واحد. رفع مينغلي إبهامه إعجاباً بلي شون وأثنى عليه قائلاً: “الفضل يعود إليك يا أخي الأصغر لابتكار هذا العذر البارع! هكذا لن نضطر للتسلل مجدداً، وسنذهب إلى جبل لونغ هوان جهاراً!”

“بالطبع، هذا شريطة أن تسلك (القطة) الاتجاه الصحيح!”

توقف لي شون عن الضحك واعتلت وجهه ملامح القلق: “هو بولي ليس بالرجل الذي يُخدع بسهولة. إنه يتظاهر بالكرم، لكن تحركاتنا في الأيام القادمة ستكون تحت مجهر طائفة سيف الأباطرة الثلاثة، ولن يكون العثور على الكنز أمراً هيناً!”

“ليس الأمر صعباً!” ابتسم مينغلي وهو يحرك إصبعه في الهواء بحركة دائرية: “طالما أن (القطة) ستدور بضع لفات حول جبل لونغ هوان وتختبئ في بعض الأماكن السرية لبرهة، فما الذي سيعجزنا فعله؟”

ضحك لي شون بصوت عالٍ، لكنه كان يحدث نفسه: “إذا عثرنا على الكنز، فمن المرجح أن المطاردة ستستمر. من الأفضل أن أُجهز يويي ويوير مسبقاً، وإذا ساءت الأمور، فليس أمامنا سوى سلب هؤلاء اللصوص!”

كانت (القطة) تملك حساً غريزياً، فشعرت بزوال الخطر، لكنها لم تطر مباشرة، بل تواصلت مع وعي لي شون السامي، وبعد تواصل قصير، أدركت ما يجري.

كان هذا الوحش الفطري ذكياً للغاية؛ إذ أطلق صرخة دون انتظار تعليمات لي شون وانطلق مباشرة نحو جبل لونغ هوان. ضحك لي شون ورفيقاه بانسجام، ثم انطلقوا خلفه مسرعين.

كان الطيران بالسيف علانية أسرع بكثير مما سبق، فقطعوا مسافة تزيد عن ألف ميل في غضون ساعة أو ساعتين. صرخ (القط) أمامهم مجدداً وتلاشى بين غابات الجبال في لمح البصر.

خفف الثلاثة من وهج سيوفهم وحلقوا بمحاذاة قمم الأشجار لفترة، ولم يتوقفوا هم والوحش إلا حين أشار لي شون عليهم بالتوقف.

“الأخ الأصغر باي غوي، هل وجدت شيئاً؟” نظر مينغلي نحو الأفق في حيرة؛ فالمكان لا يزال بعيداً بعض الشيء عن الموقع المذكور في الأنباء!

أمر لي شون (القط) بالدوران حول المنطقة، متظاهراً بالبحث بينما كان في غاية التأهب. أخذ يرقب الأشجار المحيطة بجدية وظل صامتاً لوقت طويل.

قدر مينغلي المسافة المتبقية للهدف، فوجدها لا تقل عن سبعين أو ثمانين ميلاً، فلم يتمالك نفسه من الزفير قائلاً: “إن تقنيات التشكيلات المحظورة لطائفة هوي شوان فريدة حقاً. بهذا المدى الواسع، سيستغرق كسرها خطوة بخطوة وقتاً لا ينتهي!”

“لا أدري إن كانت لطائفة هوي شوان أم لا، لكن يا أخي الأكبر مينغلي، هل أنت متأكد من أن معلومات طائفتنا حصرية لنا فقط؟”

“هاه؟”

وبينما كان مينغلي يعقد حاجبيه، انحنى لي شون وهبط بصمت. لمست أصابعه الأرض ثم قفز فجأة؛ وفي الهواء، قبض يديه وبسطهما، فتدفقت طاقته الحقيقية ثم انقطعت. في تلك اللحظة، نسق أربعاً وعشرين دفعة من الطاقة، محيداً موجة القوة التقييدية الوشيكة.

عندها فقط أشار لرفيقيه بالنزول. ورغم براعة تقنيته، إلا أن الوجوم خيم على وجوههم. أزاح لي شون العشب وأراهم قائلاً: “النقوش لا تزال حديثة، ومن الواضح أنها ليست أثرية. كما أن هذا القيد غريب؛ فهو لا يستمد قوته من الطاقة الحيوية، بل يبدو وكأنه آلية ميكانيكية…”

حين يواجه لي شون أمراً يثير فضوله، فإنه ينسى من حوله تماماً. كان هذا نوعاً جديداً من القيود لم يره من قبل؛ لم يكن معقداً للغاية، لكنه كان مثيراً للاهتمام. لم يبالِ بما يدور في خلد مينغلي والآخرين، بل بدأ يجري حساباته الذهنية متتبعاً آثار نمط التقييد حتى عثر على مبتغاه.

فلكل طائفة أساليبها الذهنية الخاصة، وبالتالي تختلف طرق ترتيب القيود.

ورغم أن لي شون قد نهل من مدارس شتى وامتلك روحاً فطرية تمكنه من الدمج بينها، مما جعله موهبة نادرة في هذا العالم، إلا أنه واجه بعض الصعوبات عند التعامل مع هذا القيد الغريب، وكاد أن يتسبب في رد فعل عكسي عدة مرات.

كان لي شون مستمتعاً بهذا التحدي، لكنه ترك رفيقيه في حالة من الذهول والإرهاق.

“إنه حقاً مثير للاهتمام!” بعد أن سار نصف ميل، استقام لي شون وهتف بإعجاب: “ربما لا يقتصر هذا على كونه تشكيلاً محظوراً، بل تفوح منه رائحة التقنيات الميكانيكية!”

“دورة هذه الطاقة لا تهدف لجذب طاقة (اليوان) من السماء والأرض، بل وظيفتها الاستشعار والتحذير والإرشاد والتغيير. هي ليست فتاكة بحد ذاتها، لكن إذا وُجد سلاح فتاك، مثل (إبرة تحويل الدم العكسي)…”

ابتسم مينغلي بمرارة من خلفه وقال: “الأخ باي غوي، كن أكثر حذراً في اختيار كلماتك. هل تظن أن (إبرة تحويل الدم العكسي) أمر ممتع؟ لو وُجد منها ثمانٍ أو عشر، فقد لا نقوى نحن الثلاثة على مواجهتها!”

وفجأة تذكر شيئاً فسأل بفضول: “أين سمعت عن هذا النوع من القيود… ما رأيك؟” كان يوجه حديثه ليو ووشينغ، الذي عبس قليلاً وأجاب: “لا بد أنها تقنية ميكانيكية واسعة النطاق!”

في تلك اللحظة، أشار لي شون إليهما بالصمت، ثم انحنى بحذر وأزاح بعض أوراق الشجيرات أمامه. وبعد أن تجمد في مكانه لبرهة، لوح للرجلين قائلاً: “أخيّ، هل تعرفان ما هذا؟” ثم أفسح لهما المجال ليريا ما كان مخبأً خلف الشجيرات.

كان شيئاً يشبه خطاف ستارة السرير، صغيراً ودقيقاً يمكن إحكام القبضة عليه في راحة اليد. كانت منحنياته انسيابية ولونه قرمزياً، فبدا في الوهلة الأولى كأنه هلال قرمزي. ومع ذلك، كان هذا الخطاف معلقاً في الهواء بطريقة ما، يدور في حركة دائرية، بينما ينبعث ضوء بارد من حوافه الداخلية والخارجية، عاكساً اللون القرمزي في عرض مذهل.

حبس مينغلي ويو ووشينغ أنفاسهما في آن واحد وهتفا: “خطاف القرمزي الصغير!”