الفصل 54

الفصل 54

الفصل 2: لم الشمل

مر الوقت سريعًا. كان لي شون ينقل حجرين من أحجار الطبقات التسع من القمة يوميًا. انقضى أكثر من شهر، وكان قد أحضر بالفعل معظم الأحجار المتراكمة هناك؛ فقد أوشكت مدة عقوبته على الانتهاء. خلال هذا الوقت، اتبع تعليمات مينغ جي وأعاد توطيد علاقاته مع تلاميذ الطائفة.

كان مفتاح إعادة بناء هذه العلاقات بسلاسة يكمن في الصورة التي رسمها لي شون لنفسه بدقة.

أصبح الآن يصور نفسه كمراهق انطوائي، مهزوز الثقة بسبب “أخطائه”، وهو دور يثير تعاطف الآخرين بسهولة.

كانت مينغ جي محقة؛ فلم يُظهر معظم من في الجبل أي ازدراء تجاه أدائه في قمة تياندو، بل دافعوا عنه بحماس، رغبةً منهم في مساعدته على تجاوز “محنته”.

كان هذا الوضع يتناقض تمامًا مع أسلوب طائفة “ظل الشبح” التي تستغل مصائب الآخرين. كانت الفجوة شاسعة لدرجة أن لي شون، رغم تبلد مشاعره الحالي، وجد صعوبة في التعامل مع الأمر، وأصبحت مشاعره بطبيعة الحال أكثر تعقيدًا.

حل منتصف الليل. وبعد أن أعاد الحجر التاسع والسبعين إلى خزينة الطائفة السرية، حلق لي شون نحو قمة “تشي جوان”.

كان هذا تجليًا آخر لتعاطف الطائفة معه؛ فتقديرًا لظروفه الصعبة ووفاة معلمه المبكرة، سمحوا له بالعيش في منزل “لين جي”. ومن بين الأجيال الثلاثة من التلاميذ المقيمين في قمة “تشي جوان”، لم يتبقَّ سوى لي شون بجانب لين جي وتشي بي.

كان الوقت أواخر الصيف، وكانت قمة “تشي جوان” تعلو كافة القمم الأخرى. ندرت الطيور والحشرات هناك، فبدت الليالي أكثر سكونًا. امتطى لي شون سيفه، متأثرًا بهدوء الليل، فأخمد هالة سيفه وجاب السماء الصافية بصمت.

عند وصوله إلى القمة، تباطأ زخم حركته تدريجيًا. وفجأة، انبعث خيط من ضوء السيف، كأنه قطعة من الحرير، ينساب من القمة في صمت تام، مثل وميض برق صامت يضيء عتمة الليل.

تلاقت نظرات لي شون معه، وارتسمت على وجهه علامات الدهشة.

«الأخ الأكبر وينهاي!» هتف لي شون بسرعة، وهو يتوقف في الهواء محييًا بانحناءة.

لم يكن القادم سوى الأخ الأكبر وينهاي، الأكثر شهرة بين تلاميذ الجيل الثالث لطائفة سيف “مينغشين”. كان رجلاً ذا زراعة عميقة وذكاء حاد، والوحيد من بين أبناء جيله المؤهل للمشاركة في خطط وترتيبات كبار قادة الطائفة. ظل لي شون محتفظًا بحذره الشديد تجاه شخص بمثل مكانته.

«يبدو أنه الأخ الأصغر شون!» رد وينهاي التحية بانحناءة مماثلة.

كان الرجل وسيمًا للغاية، وإلا لما استطاع أسر قلب شخصية مثل “تشي بي”. لكن ملامحه كانت صارمة، وعيناه كنجوم باردة تعكس إرادة صلبة. ارتسمت ابتسامة على وجه وينهاي، خففت قليلاً من حدة ملامحه القاسية.

«الأخ الأصغر شون، لقد بذلت جهدًا كبيرًا. الوقت قد تأخر، لذا لن أطيل الحديث معك الآن. سآتي بالتأكيد لنتحدث حين أتفرغ يومًا ما!»

كانت كلماته لطيفة للغاية، دون أي تكبر. لاحظ لي شون أنه كان في عجلة من أمره، بل وبدا متوترًا قليلاً، فظن أن لديه أمرًا عاجلاً، فابتسم ووافقه الرأي، مودعًا إياه بنظراته.

لكن بمجرد مغادرة وينهاي، انبعث ضوء سيف من بعيد. كان الضوء في الأصل ذهبيًا فاتحًا، لكن صاحبه حاول كبحه عمدًا، غير أن مهارة زارع السيف لم تكن كافية، فبدا الضوء مضطربًا للغاية.

كان لي شون يعرف هذا الضوء جيدًا. قطب حاجبيه، وقبل أن يقرر ما إذا كان سيتجنبه، كان ضوء السيف قد وصل إليه بالفعل.

«الأخ الأصغر شون، الأخ الأصغر شون، أسدِ إليَّ معروفًا…»

كان القادم هو “شان زهي”، أكثر شخص يزعج لي شون على الجبل. هذا الخادم السابق، الذي أصبح الآن أخاه الأكبر، قضى سنوات تحت إشراف معلم ليل نهار، حتى وصلت زراعته إلى مستوى ملحوظ. لكنه الآن كان شاحب الوجه، زائغ العينين، ولم يكن من الواضح ما دهاه.

منذ أن أصبح شان زهي تلميذًا، كان يشعر دائمًا بالتفوق. وعند مخاطبته للي شون، كان يتحدث بتعالٍ بصفته الأخ الأكبر. كانت هذه المرة الأولى التي يراه فيها مضطربًا هكذا، مما أثار دهشة لي شون.

اندفع شان زهي نحو الأمام، وأمسك بذراع لي شون صائحًا بيأس: «الأخ الأصغر شون، أنقذني!»

تسمر لي شون في مكانه مذهولاً. وقبل أن ينطق بكلمة، سمعه يتابع بسرعة: «إذا سألني أي شخص مستقبلاً، فقل فحسب إنني كنت معك طوال الليل نناقش تقنيات الطاوية والفنون العميقة. ما رأيك؟»

حدق لي شون فيه بعينين متسعتين، وبعد صمت طويل، ابتسم بمرارة وقال: «هل تعلم أنني نزلت للتو من قمة “زووانغ” في منتصف الليل، وذهبت إلى الخزينة السرية، وحييت المعلم الخالد “مينغدي” المناوب هناك؟ كما أنني صادفت للتو الأخ الأكبر وينهاي… لماذا تبدو بائسًا هكذا؟ هل أنت مريض؟»

بدا وجه شان زهي في غاية الكآبة. وعند سماع سؤال لي شون، تردد طويلاً، لكنه عجز عن النطق. كز على أسنانه وهمَّ بالمغادرة.

لكن لي شون استوقفه ممسكًا به.

«أخي شان زهي، إذا كنت تثق بي، فأخبرني بما يضايقك. طالما أنك لم ترتكب إثمًا يغضب السماء والأرض، فأعتقد أنني أستطيع التوسط لك». قال لي شون هذه الكلمات الجوفاء وهو يراقب بدقة تقلبات تعابير شان زهي.

ظهر نفاد الصبر على وجه شان زهي في البداية، ثم تأثر قليلاً، لكن الذعر ظل مسيطرًا عليه. كان من الواضح أن كلمات لي شون لم تمنحه الطمأنينة.

«يبدو أنه تورط في ورطة كبيرة هذه المرة؟» فكر لي شون بسرعة، وربط بطريقة ما بينه وبين وينهاي الذي غادر للتو. ثم تذكر شيئًا فجأة وحسم أمره، فتوقف وقال فجأة: «هل أسأت إلى الأخت الكبرى تشي بي؟»

لم يحصل لي شون على إجابة، لكن ملامح شان زهي الميتة أكدت له أنه أصاب كبد الحقيقة. خطرت له خطة على الفور، فجذب ذراع شان زهي وهمس: «اتبعني!»

لم يمتلك شان زهي، الغارق في يأسه، أي قوة للمقاومة. سحبه لي شون خلفه على سيفه، متوجهًا به إلى المبنى الصغير الذي يقطنه.

«أخبرني، ما الذي حدث؟» سأله لي شون بتعبير جاد، لكنه خفض صوته عمدًا ليظهر تضامنه معه.

كان شان زهي يدرك فداحة ما فعل، لكن شفتيه شحبتا ووجهه ازرقَّ، ولم يعد قادرًا على الكلام، فاكتفى بطأطأة رأسه في صمت.

ترك الأمر للي شون ليتكهن. كانت الفكرة قد نضجت في ذهن الأخير، وبمجرد أن فتح فمه، بدأ في استحضار أسوأ سيناريو ممكن: «هل يعقل أنك ارتكبت فعلاً دنيئًا تجاه الأخت الكبرى تشي بي؟»

«لم أفعل!» قفز شان زهي بصدمة، وارتفع صوته طبقة كاملة. لكن نظرة حادة من لي شون أسكتته، فلم يجد بدًا من خفض رأسه والتمتمة: «حقًا لم أفعل! لقد… لقد كنت أتجسس فقط…»

وهكذا انكشفت الحقيقة. شان زهي، ذلك الرجل القوي، استسلم مؤخرًا لأوهامه التي قاربت الجنون. وبالاعتماد على معرفته بروتين “تشي بي” اليومي، تسلل إلى مكان استحمامها ليلاً ليقوم بأفعال مشينة.

لكن أنفاسه كانت ثقيلة لدرجة أن تشي بي شعرت به. ولولا أنها كانت في وضع لا يسمح لها بمطاردته، ولولا خجلها وغضبها اللذان شلا حركتها، لكان شان زهي الآن مكبلاً أمام المعلمين الخالدين.

«هل كان هذا سبب استعجال وينهاي قبل قليل؟» شعر لي شون بموجة من المرح وهو يرى ارتباك شان زهي.

لكنه أدرك أن الضحك الآن ليس مناسبًا. فكر قليلاً ورسم خطة؛ ودون أن ينطق بكلمة، زمَّ شفتيه وصفع شان زهي على وجهه بقوة، مما أدى لسقوطه أرضًا من شدة المفاجأة.

لم يكتفِ لي شون بذلك، بل تقدم نحوه وأمسك بتلابيبه، ودفعه بقوة نحو الحائط وهو يزمجر: «شان زهي! يا لك من عديم حياء!»

كان شان زهي محطمًا ويشعر بالذنب، وفي تلك اللحظة، تملكه رعب قاتل من غضب لي شون المفاجئ. وما زاد من رعبه هو أن كلمات لي شون كانت صادقة تمامًا، ولم يجد سبيلاً لإنكارها.

تخبط في ذعره، وكان على وشك البكاء خوفًا: «الأخ الأصغر شون! أيها الأمير الصغير! تقديرًا لعلاقتنا السابقة، أرجوك لا تفعل هذا، اتركني، اتركني…»

أخذ لي شون نفسًا عميقًا كأنه يحاول كبح جماح غضبه، ثم أرخى قبضته أخيرًا. كاد شان زهي أن يفر كمن نال عفوًا، لكن لي شون دفعه في صدره وأعاده ملتصقًا بالجدار.

زفر لي شون ما في صدره ببطء، وقال بنبرة شديدة القسوة: «أتدري ماذا فعلت؟ لقد أهنت أختًا زميلة، والأدهى أنها مرتبطة بـ “شريك طاوي”، وشريكها هو الأخ الأكبر وينهاي! الأخ شان زهي، هل تدرك حقًا عواقب فعلتك؟»

«لقد فقدت صوابي للحظة، فقدت صوابي!» لم يخطر ببال شان زهي أن لي شون استخدم أسلوبًا للتلاعب بعقله أثناء الحديث. شعر فقط بقلبه يزداد اضطرابًا، وعجز عن التفكير بوضوح، فبدأت كلماته تتلعثم.

«كنت مشوشًا، لا، لم أستطع كبح نفسي. في الواقع، كانت هذه المرة الوحيدة…»

«مرة واحدة كفيلة بإلقائك في الهلاك الأبدي!»

خرجت كلمات لي شون باردة من بين أسنانه.

«إذا انكشف الأمر، سيكون الأخ الأكبر وينهاي أول من ينتقم منك! تخيل رد فعل رئيس الطائفة والعم ميسونغ؛ سيدمرون زراعتك، ويمحون ذاكرتك، ثم يلقون بك في عالم البشر لتعيش خادمًا حقيرًا وذليلاً…»

«لا أريد هذا، لا أريد!» صرخ شان زهي بهستيريا، وتلوى جسده بشدة حتى كاد يفلت من قبضة لي شون.

لمعت عينا لي شون ببرود، وفجأة وجه له لكمة قوية في أسفل بطنه، جعلته ينكمش على نفسه كالقنبري. سقط أرضًا وهو يتقيأ عصارة معدته الحامضة.

«اهدأ! هل تريد أن يعلم الجميع في الطائفة بما اقترفت؟»

خفض لي شون صوته أكثر، ملمحًا لشان زهي بأنه يقف في صفه الآن.

سرعان ما آتت هذه المناورة ثمارها؛ فلم ينزعج شان زهي من ضربات لي شون القاسية، بل تشبث به كغريق وجد قشة نجاة.

«الأخ الأصغر شون، أيها الأمير الشاب، أنقذني. أعلم أنك منصف ولن تتخلى عني. إذا أنقذتني هذه المرة، فسأكون لك في المستقبل…»

«اخرس!»

حتى لو عرض عليه التبعية المطلقة الآن، فلن يجدي ذلك نفعًا؛ بل قد يولد لديه رغبة في التمرد لاحقًا. لم يرغب لي شون في خادم غبي كهذا، بل أراد فقط أن يسير شان زهي في الطريق الذي رسمه له.

«أخي، استفق!» مسح لي شون ملامحه القاسية واستبدلها بتعبير ودود.

«أخي، نحن رفاق منذ زمن طويل على هذا الجبل. إن لم أساعدك أنا، فمن سيفعل؟ لكن إن بقيت على حالك هذه، سيكتشف الجميع أمرك. إذا أردت إبقاء السر دفينًا، فعليك أن تتماسك. انظر إلي، استرخِ، وتنفس بهذا الإيقاع…»

انقاد شان زهي كدمية بين يدي لي شون؛ يزفر حين يطلب منه، ويستنشق حين يأمره. وبعد بضع مرات، استقر تنفسه، لكن بريق عينيه بدأ يخبو تدريجيًا. في تلك اللحظة، همس لي شون: «أخي شان زهي، ألم نتفق على مناقشة تقنيات الطاوية الليلة؟ ألم تنتظرني أمام المبنى لبعض الوقت؟ لقد رأيتني أتحدث مع الأخ وينهاي، أليس كذلك؟»

فجأة، التمعت عينا شان زهي: «نعم، نعم! لقد جئت لأناقش معك التقنيات، ورأيت الأخ وينهاي يتحدث إليك فوق هذه القمة!»

كرر الجملة ثلاث مرات بصوت يزداد ارتفاعًا، حتى انفجر ضاحكًا في النهاية.

تجاهله لي شون وابتسم في سريرة نفسه. وعندما رأى أن الوقت قد حان، ربت على كتف شان زهي قائلاً: «أخي زهي، دعنا نتحدث عن الفنون العميقة. الليل لا يزال طويلاً، لذا استجمع قواك!»

وافق شان زهي بحماس، وهو ينظر للي شون بامتنان بالغ، غير مدرك أن الأخير يسخر منه في قلبه.

بزرع “الضوء الموجه” في قلبه، سينتظر شان زهي الكثير من “المرح” مستقبلاً… وبمزاج رائق لاستغلاله الفرصة والحصول على ورقة ضغط رابحة، قاد لي شون شان زهي إلى غرفة المعيشة وهو يبتسم.

في الحقيقة، لم تكن لديه خطة مسبقة، بل هو مجرد استغلال للموقف. فبما أنه يعيش حياة مستقرة في طائفة سيف “مينغشين”، لم يرغب في القيام بأمر عبثي، لكن شان زهي هو من أتى إليه بقدميه، ولا لوم عليه في ذلك.

أما عن قطع الشطرنج التي زرعها في هذه المناسبة، فطالما بقيت حية، ستأتي فرصة لاستخدامها حتمًا.

في صباح اليوم التالي، لم تكن هناك أي بوادر لعاصفة وشيكة في الطائفة، وهو أمر لم يفاجئ لي شون.

ففي الأصل، هرب شان زهي على عجل، ومن المرجح أنه كان يذعر نفسه فحسب؛ إذ لا بد أن “تشي بي” لم تتمكن من تحديد هويته في تلك العجلة.

كانت هذه المسألة… خاصة للغاية. هل ينبغي لـ “وين هاي” أن يطلب من الطائفة إصدار أمر بالتحقيق الدقيق مع المشتبه بهم ليلة البارحة، لمعرفة من رأى جثة زوجته؟

كان لي شون يدرك جيدًا متى يتعين عليه التزام التواضع. استراح بامتثال فوق قمة “تشي غوان” لنصف يوم، ولم يكن على دراية بالتوترات الخفية التي تسود الطائفة. وفي فترة ما بعد الظهر، توجه مباشرة نحو قمة “زو وانغ”.

بعد أيام عديدة من التدريب، بات بمقدور لي شون الآن الطيران بالسيف لمسافة تتراوح بين 70,000 إلى 80,000 ميل في اليوم والليلة. غادر عند الظهر، ووصل ليلاً إلى منجم حجر “جيوتشونغ”، حيث كان يقضي عقوبته منذ ثلاثة أشهر.

أدرك لي شون أن هذا يعود لتأثير “تشو لينغشي” على ممارسة “لينغشي جوي”، فقد اقترب من مستوى النقاء الخالص مرة أخرى.

لا يمكنه السفر بحرية إلا عبر تقنية طيران السيف الخاصة بطائفة سيف “مينغشين”. ولكن، هل سيعيق تحسين “لينغشي جوي” بدوره “تشو لينغشي”؟ وإن كان ثمة تأثير، فكيف السبيل إلى حله؟

كان هذا القلق يخص لي شون وحده، و… كان تعقيد هذا الأمر يتجاوز بكثير المستوى الذي يمكنه بلوغه في الوقت الحالي. ناهيك عن أنه لم يجرؤ على طلب المساعدة من أحد، وحتى لو فعل، فربما لن يجد في عالم “تونغشوان” الكثير ممن يملكون الإجابة!

ربما كانت هذه عقوبة من السماء لـ “الطماعين”؟

التقط آخر قطعتين من “حجر الطبقات التسع”، معتبرًا وزنهما البالغ ألفي “جين” كأنه لا شيء، ودار حول المنجم كوداع لحياة الأشهر الثلاثة القاسية الماضية. شجع لي شون نفسه مجددًا، ونحّى همومه جانبًا مؤقتًا، ثم أطلق صفيرًا منخفضًا وهو يهمّ بالتحليق في السماء.

في سكون الليل العميق، تردد صدى صفير لي شون المنخفض إلى مدى بعيد، لكنه لم يكن شيئًا يُذكر مقارنة باتساع قمة “زو وانغ”.

ظن لي شون أن هذا الصفير لن يفعل أكثر من إخافة بعض الطيور والوحوش. ومع ذلك، ولدهشته، اختلطت صرخات الحيوانات في أرجاء الجبل برنين خافت لجرس.

انقطع الصفير فجأة، وسرعان ما تلاشى صوت الجرس معه، فبدأ لي شون يشك في أنه يتوهم. ولكن، ما إن راوده هذا الخاطر حتى رنت موجة أخرى من الأجراس الرقيقة.

لم يكن هذا بالتأكيد جرسًا معلقًا في عنق حيوان أليف؛ فقد كان لصوته إيقاع غريب. ورغم تقطعه، لم يبدُ مفككًا، بل كان ينسج لحنًا سلسًا يربط بين الصوت والصمت.

لم يسبق للي شون أن سمع جرسًا بمثل هذا الغموض والجمال، ولم يستطع حتى تحديد مصدره. حلق في بضع دوائر في الهواء، ولم يلمح في الأفق سوى بحر مظلم من الأشجار وطيور وحيوانات تتحرك بين الحين والآخر.

هبت رياح الليل، فذعرت الحيوانات والطيور في الغابة، مثيرةً عددًا لا يحصى من الظلال الحقيقية والوهمية. كان من قبيل المستحيل أن يطمح المرء لتمييز شخص أو اثنين وسط ذلك الزحام.

خفق قلبه مجددًا، ودون وعي منه، اتجه بنظره نحو تلك الغابة التي طالما ساورته الشكوك بشأنها.

عدو!

ومضت هذه الفكرة في عقله على الفور. ولكن، أي متمرد في هذا العالم يجرؤ على إثارة الفوضى في قمة “زو وانغ” حيث يترأس “تشونغ يين”؟ هز رأسه متسائلًا عما إذا كان ينبغي عليه إرسال رسالة استغاثة.

في تلك اللحظة، رن صوت آخر في أذنه، وكان أوضح بكثير مما سبقه. استطاع لي شون سماعه بجلاء، كما لو أن أجراس رياح غير مرئية عُلقت فوق رأسه مباشرة، تتراقص مع نسيم الليل.

بيد أن أي جرس رياح عادي لا يملك مثل هذه القوة التدميرية. فبمجرد أن اخترق الصوت مسامعه، خوى عقله تمامًا، ثم شعر بانتفاخ مفاجئ في أكثر أجزاء دماغه ضعفًا. كان إحساس التمزق المباغت شديدًا لدرجة جعلته يظن أن رأسه قد انفجر إلى أشلاء!

تقيأ لي شون ملء فمه دمًا. كان الهجوم مباغتًا للغاية، ولم يتوقع قط أن تكون تكتيكات الخصم بهذه السرعة الخاطفة.

سقط كالحجر من شدة الصدمة. ولحسن الحظ، أفلت قبضته غريزيًا، مما سمح لـ “حجر الطبقات التسع” بالسقوط؛ فلو ارتطم بالأرض وهو يحمل ذلك الوزن، لكان قد لقي حتفه لا محالة، مهما بلغت قوة زراعته.

جعل الارتطام العنيف كل عظمة في جسده تئن، لكن في مثل هذا الوضع، لم تكن آلام السقوط شيئًا يُذكر.

في اللحظة التي لامس فيها الأرض، استدار مستخدمًا تقنية “الهروب الأرضي” وغاص برأسه داخل التربة.

ومع ذلك، كان صوت أجراس الرياح يلاحقه كدودة تنخر في عظامه. ورغم خفوته ورقته وبدوه كأنه على وشك التلاشي، إلا أنه ظل واضحًا كأنه سلك فولاذي قاتل يلتف حول عنقه!

بصق لي شون مزيدًا من الدماء في حالة من الذعر. كان هذا الخصم المرعب، الذي يمكنه سلب الأرواح دون أن يظهر للعيان، هو أكثر ما يخشاه لي شون.

قبل عامين، واجه سرعة “شيوي ديلان” المذهلة، واليوم يستخدم هذا الشخص أسلوب قتل صوتي محبط، يستهدف أضعف نقاطه مباشرة. حتى مع امتلاكه لزوج دمى “يوشوان” الفريد، فإنهما بلا فائدة إن لم يتمكن من تحديد هدف لضربه.

عض على نواجذه وهرب مذعورًا، محاولًا جاهدًا استجماع تركيزه للتفكير في وسيلة لكسر هذا الهجوم الفتاك.

انقض عليه الهجوم الثالث. ودون تردد، شكل لي شون ختمًا بيده، ومع صرخة منخفضة، أطلق تقنية “الصوت السامي الواضح العظيم”.

كانت هذه تقنية قتل صوتية نادرة من طائفة سيف “مينغشين”. لم تكن بالضرورة متقدمة للغاية، لكنها كانت خياره الوحيد للمقاومة في تلك اللحظة الحرجة.

ما إن أطلق “الصوت السامي الواضح العظيم” حتى أدرك سوء الموقف؛ فالصوت النقي الذي يُفترض أن يتناغم كرنين المعدن واليشم، تشوه بفعل ذلك الرنين المرعب. أرسل ارتداد القوة قشعريرة في عنقه، وكأن حنجرته قد شُقت لنصفين، بينما استمرت القوة المتبقية في ضرب نقطة “تانزجونغ” الحيوية لديه.

وتحت تأثير هذه القوة المضافة، تمددت وانكمشت نواة “هوانغتينغ” الذهبية فجأة، مما أغرق طاقة حياته في فوضى عارمة.

كانت إصاباته هذه المرة أسوأ بمئة ضعف من المرتين السابقتين.

وهن جسد لي شون فجأة، حتى عجز عن مواصلة تقنية “الهروب الأرضي”. بدأت الأرض والصخور، التي أزاحها سحره الطاوي، تنطبق عليه بسرعة، مهددة بسحقه تمامًا.

«اخرج!»

صرخ لي شون وهو ينفث الدماء. لم يشغل ذهنه سوى فكرة النجاة، ولم يعد يهمه شيء آخر. ومع صرخته، تجسد “يوي” و”إيير” في آن واحد، وأمسكا بذراعيه، لينطلقا به في لمح البصر خارج طبقات الأرض والصخور الكثيفة.

تنفّس الصعداء حين لامس الهواء النقي صدره، بينما اختفت الدميتان دون انتظار أمره.

تدحرج لي شون بصرخة ألم أسفل التل الذي يتجاوز ارتفاعه عشرة أقدام، وكان مشوش الذهن، محطم الجسد، وقد استنزف آخر قطرة من قوته.

بلغت إصاباته حدًا منعه من تفعيل لؤلؤة “تيانمينغ هويين”، ومهما حاول استدعاء الدميتين، لم تستجيبا.

في تلك اللحظة، رن الجرس مجددًا.

«لقد انتهى كل شيء!» لم يتخيل لي شون قط أن نهايته ستكون هكذا. وفي غمرة يأسه، شعر ببرودة مفاجئة في صدره، حيث اندفعت نفحة هواء باردة تغلغلت في جسده قبل أن تتوسع قليلًا.

خُيّل للي شون أنه يسمع رنينًا ناعمًا، بينما غلفت جسده طبقة من الهواء الشفاف عديم اللون. تلاشت الأصوات الخارجية فورًا، بما فيها رنين الأجراس القاتل. سكن كل شيء للحظة، ثم سرى شعور نقي وبارد في قلبه، وتدفق مع طاقته ودمه مداعبًا دماغه، قبل أن يمر بنقاط الضغط الرئيسية ويستقر في “هوانغتينغ”.

في لحظة، استعادت الـ “جيندان” المرتعشة استقرارها.

انتفض جسد لي شون بالكامل، وتقيأ دفعة أخرى من الدماء كانت هذه المرة على شكل كتل. وفي رمشة عين، شُفيت إصاباته المميتة بنسبة 70% تقريبًا، لكنه ظل يشعر بوهن شديد وعجز تام عن تحريك حتى إصبع واحد.

أكانت هذه… “جادة طرد الأرواح الشريرة”؟ تملك الفضول لي شون؛ فقد كان يعرف قدرات هذا الكنز، ورغم قوتها، لم تكن أبدًا بمثل هذه الفورية التي رآها اليوم. كيف يعقل هذا؟

«تملك كنزًا كهذا منذ ثلاث سنوات، ولا تعرف حتى كيف تستخدمه.. أليس هذا مثيرًا للسخرية؟»

تسلل هذا الصوت المفاجئ ببطء مخترقًا حاجز اليشم الهوائي، مما أصاب لي شون بالذهول. تتبع مصدر الصوت ونظر مباشرة تجاهه، ليرى امرأة ترتدي ثوبًا أخضر بسيطًا وتحمل سلة خيزران، وهي تخرج من جانب الغابة. بدت الظلمة التي تغلف الجبل وكأنها اهتزت قليلًا عند ظهورها.

كان شعرها الأسود المسترسل مربوطًا في كعكة بسيطة يثبتها أنبوب خيزران، ولا تزال تفوح منه رائحة مياه الجبال. كانت بعض الخصلات تتطاير مع ريح الليل وتلامس جبهتها، مما أضفى لمسة من الغموض على سكون الليل. تلك الهالة النقية والبسيطة جعلت ذهن لي شون يشرد للحظة.

«المعلمة تشينغ يين!»

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

غمرت لي شون سعادة عارمة، لم تكن مجرد فرحة بالنجاة من الموت، بل كانت ببساطة لأنها هي؛ المعلمة تشينغ يين. لقد أنقذتني!

ساوره الفضول بشأن مصادفة ظهورها، لكن كيف لهذا التساؤل أن يضاهي دهشة رؤيتها للمرة الأولى؟

تلاشى الحاجز الهوائي من حوله بسرعة، واستجمع قوة لا يدري مصدرها ليقفز واقفًا. وقف في حيرة للحظة، ثم لمح نظرة “تشينغ يين” الغامضة وهي تمر عليه، فانحنى محييًا: «شكرًا لكِ أيتها المعلمة الخالدة على مساعدتكِ!»

كانت كلماته متزنة للغاية، ولو لم يرتجف صوته بتلك الطريقة، لكان الموقف مثاليًا.

أومأت تشينغ يين برأسها قليلًا ثم أشاحت بنظرها. كان لي شون يراقب كل حركة من حركاتها باهتمام، فتبع نظراتها ليرى طيف شخصية تختفي في لمح البصر.

قال لي شون بمرارة: «هذا الرجل يمتلك بالتأكيد قوة تضاهي زعماء الطوائف، لكنه ماكر للغاية.. تصرفه غير مفهوم حقًا!»

وبسبب وجود تشينغ يين أمامه، كتم الكلمات القاسية التي أراد قولها واكتفى بلعنه في سره. نظرت إليه تشينغ يين وابتسمت بشكل غير متوقع وهي تغير الموضوع: «لقد مرت بضع سنوات منذ لقائنا الأخير، وقد تغيرت ملامحك حتى كدت لا أعرفك!»

وقبل أن ينطق لي شون بكلمة، تناهى إلى مسامعه صوت رنين سيف. لم يكن الصوت صاخبًا، بل امتزج مع ريح الليل قادمًا من مكان سحيق، ليتردد برفق في أذنيه.

وكرد فعل، انبعث من العدم صوت خافت يكاد لا يُسمع، لامس ترنيمة السيف البعيدة برقة، قبل أن ترتفع النغمة الأخيرة فجأة محدثةً رنينًا جليًا.

امتزجت الموجتان الصوتيتان معًا؛ فاستمرت ترنيمة السيف، بينما غرق العزف الوتري في صمت مفاجئ.

لمعت عينا تشينغ يين وهزت رأسها قائلة: «قمة زو وانغ ليست مكانًا يُستباح دخوله في أي وقت. هل صبّوا جام غضبهم عليك؟»

خفق قلب لي شون بشدة؛ فقد أدرك بسرعة أن صاحب السيف لا بد أن يكون “تشونغ يين”. لقد واجه ذلك الرجل وانتصر في لحظة.

ومع ذلك… قمة “زو وانغ” تبعد عن هنا نحو 500,000 ميل! حتى “تشونغ يين”، مهما بلغت قوته، أيعقل أن يتجاهل هذه المسافة المكانية الشاسعة؟

لم يدم هذا التساؤل طويلًا، فما إن تلاشت الموجتان الصوتيتان حتى لم يتبقَ في مسامع لي شون سوى حفيف أشجار الصنوبر مع نسيم الجبل. بدا الأمر وكأن تلك المعركة الصوتية الغامضة والجميلة لم تكن سوى وهم.

وبينما كان شاردًا، تنهدت تشينغ يين برفق وقالت: «لقد رحل!»

صفق لي شون بعفوية معبرًا عن إعجابه: «إن مهارة المعلم تشونغ يين استثنائية حقًا…»

رمقته تشينغ يين بنظرة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة غامضة. فكر لي شون بحذر أن تلك الابتسامة تحمل نوعًا من “السخرية”، لكنه لم يدرِ من كانت تستهدف بها.

على أية حال، كانت تلك السمة تجعل الناس يتهيبون الاقتراب منها. خفض لي شون رأسه بسرعة متظاهرًا بالأدب كطفل مطيع، وظل على حاله لفترة، قبل أن يشعر فجأة بشيء مريب. رفع وجهه، فلم يجد أحدًا حوله؛ فقد كانت تشينغ يين قد ابتعدت كثيرًا بينما كان مطأطئ الرأس.

تجمد لي شون في مكانه، وشعر بضيق مفاجئ في صدره. لم يباغته أسلوب تشينغ يين في المجيء والذهاب دون أثر، لكن.. ألم يكن بوسعها حتى إلقاء تحية الوداع قبل رحيلها؟

تلك المعلمة التي أرشدته وأهدته الكنوز، كانت بلا شك أكثر من يرغب في التقرب إليهم، لكنه كلما واجهها، عجز عن إيجاد أي سبيل للوصول إلى قلبها.

ربما لم تأخذه تشينغ يين على محمل الجد أبدًا؟ لمس لي شون خده دون وعي. هو ليس أحمق؛ فبعد تجربة الصدمة بين الحياة والموت فوق قمة “تياندو”، إن لم يفهم حقيقة الأمور الآن، فسيكون حقًا ميؤوسًا منه!

كان عليه التفكير مليًا: لولا وجهه الذي يشبه “يو سانرين” -رغم أنه لم يعد يشبهه كثيرًا الآن- فكيف سيكون موقف تشينغ يين تجاهه؟

مهلًا… “يو سانرين”؟

ومضت فكرة في ذهن لي شون، لكنه لم يستطع الإمساك بخيوطها. وبينما كان غارقًا في شروده، تناهى إليه تنهد من جانبه يقول: «لم يتغير مزاج الأخت الصغرى أبدًا.. ربما لن أراها ثانية…»

“العم السادس؟” ذُهل لي شون حين ظهر تشونغ يين فجأة. استدار فرأى تشونغ يين يخرج من أعماق الغابة واضعًا يديه خلف ظهره. كان يرتدي رداءً بسيطًا ناصعًا لا تشوبه شائبة، ولم يظهر أي أثر لسيفه السحري ذائع الصيت عالميًا، ولم يدرك لي شون كيف جعل ذلك السيف يطلق رنينه قبل قليل.

ومع ذلك، فإن ما استرعى انتباه لي شون أكثر هو كلمات تشونغ يين الغامضة: “ماذا تعني بقولك إننا لا نستطيع اللقاء؟”

رمقه تشونغ يين بنظرة هادئة ووديعة وابتسم قائلًا: “لم أرَ أختي الصغرى منذ أكثر من تسعمائة عام، ومن الرائع حقًا رؤيتها مجددًا اليوم. وبالمناسبة، يجب عليّ شكرك!”

صمت برهة ثم أردف: “لقد كانت أختي الصغرى في مزاج سيئ طوال العامين الماضيين، وقد نال مني التعب هنا. لذا، أشعر بالارتياح لتمكنك من العودة!”

دُهش لي شون؛ فبدا أن ثمة علاقة معقدة ومتغيرة بين هذين المعلمين الخالدين، ولكن ما شأنه هو في خضم كل هذا؟

ولكن بالاستماع إلى كلمات تشونغ يين، بدا أن مكانته في عيني المعلمين الخالدين كانت استثنائية حقًا؛ وبعيدًا عن باب المجاملة، غمرت السعادة قلب لي شون.

ومع ذلك، فقد جاء هذان الشخصان إلى هنا الواحد تلو الآخر الليلة، وصادف أن أنقذا حياته. هذا الأمر…

لم يملك إلا أن يُعمل فكره، لكنه لم يجرؤ على إظهار ذلك أمام تشونغ يين، فاكتفى بالهمهمة وتغيير الموضوع قائلًا: “أيها المعلم الخالد، من كان ذلك الشخص الليلة؟ إن مستوى زراعته عالٍ جدًا ولا يُسبر غوره، لقد كدت أهلك!”

ابتسم تشونغ يين وقال: “يحق لك أن تفخر بنجاتك! ذلك الشخص شخصية بمستوى ‘سيد’ في عالم ‘تونغشوان’. ومن النادر ألا يتمكن منك بعد ثلاث هجمات! بهذا الإنجاز وحده، أنت تتفوق على بعض أعمامك!”

اعتصرت الصدمة قلب لي شون سرًا حين سمع ذلك. كان من الجلي أن تشونغ يين قد أبصر كل ما حدث هنا بوضوح، لكنه لم يدرِ إن كانت تلك النظرة التي تخترق كل شيء قد كشفت سره أم لا.

أجبر نفسه على الابتسام وحك رأسه قائلًا: “كل ذلك بفضل استهانة ذلك الشخص بخصمه. ومع تقنية القتل الصوتي تلك… تقنية القتل الصوتي… قتل بالصوت؟”

صمت لي شون، لكن الروابط في ذهنه اكتملت في لحظة. كانت تقنية القتل الصوتي بارعة للغاية، فمن عساه يتقنها غير طائفة “مياوهوا”؟ سيد من تلك الطائفة… هل هو “يو سانرين”؟ لا، “يو سانرين” سيكون أقوى بكثير! إذن هو…

صرخ لي شون: “إنه ‘غو يين’ صاحب ‘القيثارة القاتلة السبع’!”

في تلك اللحظة، رأى بوضوح نظرة غريبة لمعت على وجه تشونغ يين، مما أكد ظنه. اتسعت عيناه ونظر إلى تشونغ يين قائلًا: “سيدي، إنها غو يين!”

استعاد تشونغ يين هدوءه وابتسم دون أن ينبس ببنت شفة.

“إنها في نفس زمرة ياو فنغ!” حين قال لي شون ذلك، لم يدرِ كنه المشاعر التي تعتمل في صدره، فخرجت نبرته غريبة للغاية، وكأنه يشرح أمرًا ما أو يتذمر، مع رعشة طفيفة غير مفسرة جعلت نبرة صوته مضطربة في النهاية.

“ربما؟ ومع ذلك، بما أنها لا ترغب في الظهور، فلا يمكنني طبعًا أن ألعب دور الشرير.” نظر تشونغ يين إلى وجه لي شون المندهش وابتسم.

“بما أنها تملك القدرة على المجيء والذهاب بحرية، فما الذي يمنعها من زيارة هذه القمة؟ حين تراها في المستقبل، اعتبرها مجرد شخصية مذهلة فحسب. وبالطبع، إن حالفك سوء الحظ، فما عليك إلا التسليم بقدرك كما حدث اليوم!”

تشنج وجه لي شون عدة مرات. الشخص الذي يقف أمامه هو صاحب السيف المتسامي الذي لا يضاهى والذي يجوب الآفاق؛ الرجل الأول الذي تبجله الطوائف الصالحة وتخشاه الطوائف الشريرة!

كانت أقواله وأفعاله أكثر تحررًا حتى من أولئك المعلمين الأشرار الذين قابلهم في طائفة “ظل التهام الأشباح”!

لكن هذا كشف أيضًا عن أمر واحد؛ وهو أن هذه لم تكن المرة الأولى التي تأتي فيها “غو يين” إلى قمة “زووانغ”. تذكر لي شون ذلك الطيف الذي لمحه قبل شهر؛ تُرى ماذا كانت تفعل هنا؟ لم تكن هنا لتتجاذب أطراف الحديث مع أحدهم، أليس كذلك؟

وبينما كان غارقًا في أفكاره، تحركت عينا تشونغ يين اللتان تبصران كل شيء وابتسم قائلًا: “لماذا تُرهق نفسك بالتفكير في مثل هذه الأمور؟ لكل امرئ خططه الخاصة في قلبه، لكن لن يأتي يوم يتمكن فيه المرء من حساب كل شاردة وواردة عن نفسه وعن الآخرين! وبدلًا من إضاعة الوقت في هذا، لِمَ لا تفعل هذا…”

في اللحظة التالية، تيبس جسد لي شون تمامًا، وظل يحدق في إصبع تشونغ يين الذي ضغط على جبهته، وقد فغرت فاهه عاجزًا عن نطق كلمة واحدة.

سحب تشونغ يين يده وابتسم مجددًا: “عاجلًا أم آجلًا، ستلجأ إلى هذه الطريقة لحل مشكلتك. أعترف أنها ليست الطريقة المثلى، لكنني أفضل أن تتبعها.”

تظاهر لي شون بالابتسام، لكن سرعان ما تلاشت ابتسامته تحت نظرة تشونغ يين. تصبب العرق البارد منه حتى بلل ملابسه، ولم يفلح حتى “سيف اليشم الطارد للشر” في تهدئة خفقان قلبه العنيف.

ماذا كان يعرف تشونغ يين؟ وماذا كان ينوي فعله؟ أدرك لي شون فجأة أن تشونغ يين كان يعلم دائمًا أكثر مما يتوقع بكثير.

في تلك اللحظة، تنهد تشونغ يين برفق، فرد لي شون الذي كان لا يزال في حالة ذهول دون تفكير: “إلى أين؟”

قال تشونغ يين بهدوء: “تعال معي للتدريب! إن مستوى زراعة طائفتك متدنٍ للغاية!”

ذُهل لي شون ورفع بصره، لكن تشونغ يين كان قد استدار بالفعل، ولم يترك له سوى رؤية ظهره.

أراد لي شون التملص بحجة أنه لم ينهِ كلامه بعد، لكنه حين رأى قوام تشونغ يين يتلاشى، عجز عن النطق بكلمة.

كان لي شون يتوق لمعرفة رأي تشونغ يين فيه، وإلا فلن يهدأ له بال، ناهيك عن التركيز على زراعته.

لكن سرعان ما واجهه تشونغ يين بالحقائق التي جعلته يدرك أنه لا داعي للقلق؛ إذ لم يعد يملك الطاقة ولا الوقت لذلك!

قال له تشونغ يين: “تدفق ‘التشي’ مجرد مسألة فكرية، وتصحيحه يسير للغاية. ولكن بمجرد أن تتصلب الأوتار والأوعية والعظام، فإن الأمر يشمل كل جزء من الجسد ويؤثر عليه كليًا. لذا، فإن رغبت في تحسينه وتصحيحه، فسيكون الأمر شاقًا للغاية. وإذا أردت تحقيق تقدم أكبر في زراعة طائفتك، فعليك تحمل بعض المشاق!”

ظل لي شون يتذكر تلك الابتسامة الغريبة التي ارتسمت على وجه تشونغ يين حين ذكر عبارة “زراعة الطائفة”، ومع ذلك، لم تعد لديه الطاقة للتفكير في مغزاها؛ فقد انحصر تفكيره الآن في سؤال واحد: كم بقي من الوقت؟

“حسنًا، يكفي هذا القدر اليوم!” ومع هذه الكلمات التي طال انتظارها، تعثر لي شون مرتين وسقط على وجهه. وحتى في ذروة قمة “زوانغ”، لم يكن مذاق التراب مستساغًا، ولكن بما أنه عجز حتى عن تحريك إصبعه، فقد غض الطرف عن الأمر.

لو سأله أحد عن أقسى أنواع العذاب، لأجاب دون تردد: “الوقوف وسط طاقة سيف تشونغ يين!”

ظل مستلقيًا لفترة لا يعلم مداها، قبل أن يذكره خرير جدول ماء قريب بضرورة شرب بعض الماء.

أطلق أنينًا وهو يجهد أطرافه لينهض، فتعثر لبضع خطوات قبل أن يسقط على وجهه في الماء محدثًا جلبة قوية.

أعادت مياه الجدول الباردة إليه وعيه، وتسربت كمية كبيرة منها عبر مسام جلده، لتغذي جسده المنهك وتخفف مؤقتًا من آلام عضلاته وأوتاره المجهدة.

كان العيب الوحيد أن هذا الشعور اقتصر على الجزء العلوي من جسده، بينما ظل الألم في أطرافه السفلية أكثر حدة. ومع ذلك، لم تتبقَّ لديه أي ذرة قوة! “لا يهم، سأنام قليلًا…”

وكحجر أُلقي من فوق جرف، غاص وعي لي شون سريعًا في ظلام دامس لا نهاية له، دون أن يسمع حتى صدىً خافتًا.

وبينما كان وعيه يسبح في الضباب الأسود ويغيم تدريجيًا، باغته شعور حاد هز كيانه فجأة.

كان وعيه لا يزال كالحجر الذي يهوي في هاوية سحيقة من الضباب الأسود، ولكن في اللحظة التي كاد يرتطم فيها بالقاع، أدرك فجأة أن ثمة حبلًا يربط جسده!

تسبب الارتداد العنيف في اندفاع وعيه إلى الأعلى بسرعة تفوق سرعة سقوطه، وفي لحظة، انقلب العالم رأسًا على عقب. صرخ وتدحرج حتى جلس، وكاد خيط الوعي في دماغه أن ينقطع من شدة الصدمة!

تحول المشهد أمامه من الضبابية إلى الوضوح، ثم دار العالم به مرة أخرى. أطلق أنينًا بائسًا واستلقى مجددًا، مما أدى إلى تناثر الماء في كل اتجاه.

ومع ذلك، لم يعد بمقدوره النوم؛ فقد تسبب ذلك التنبيه القوي في صداع حاد، والأهم من ذلك، أنه سمع وقع أقدام خفيفة، وكأن شخصًا ما يقترب منه.

من عساه يكون فوق قمة جبل “زووانغ”؟ أطلق ضحكة مكتومة، وحبس أنفاسه المضطربة، ثم فتح عينيه مجددًا. ومع ذلك، باغته وهج أحمر قاني دون سابق إنذار، مما أجبره على إغماض عينيه قليلًا.

تبين أن الغسق قد حل بالفعل؛ فخلف الجبال البعيدة، كانت الشمس الغاربة تنعكس على سطح الجدول، مما أبهر بصره.

وخلف ذلك الضوء الساطع، كانت هناك قامة ممشوقة تقف على الضفة. ومع هبوب نسيم الجبل، سمع لي شون حفيف الرياح وهي تداعب ثيابها، بل واستنشق عبيرًا خفيفًا حملته النسمات.

كانت أفكاره لا تزال مشوشة، لكنه شعر أن الأريج الذي تحمله الرياح مألوف للغاية، وبلمسة خفيفة، استدعى ذاكرته اسمًا محفورًا في أعماق قلبه: “تشينغ يين… المعلمة الخالدة؟”

في اللحظة التي نطق فيها بالاسم، انتفض لي شون جالسًا، وانقشع الضباب عن عقله في توه. بدا أن هذا الاسم، وتلك الشخصية القريبة، يملكان سحرًا خفيًا بث القوة في جسده المنهك.

وحين تحرر بصره من وهج الشمس، نظر لي شون بتمعن؛ فمن عساها تكون تلك المتدربة التي تقف وحيدة بجانب الماء إن لم تكن تشينغ يين؟

حين رأى القادمة، تملك الارتباك لي شون ولم يدرِ كيف يتصرف، فلا بد أن حالته الآن يرثى لها. فبعد التدريب القاسي الذي خضع له على يد تشونغ يين في الأيام الماضية، صار جسده إما مغطى بالكدمات أو هزيلًا، وبكل حال، لم يكن في وضع يليق بلقاء تلك الجميلة، ناهيك عن تخبطه قبل قليل في التراب وانغماسه في الجدول…

لم تفلح مياه الجدول الباردة في إخماد حرارة الخجل التي صعدت إلى وجهه. استند على يديه محاولًا النهوض، لكنه ضغط دون قصد على التربة الرخوة عند حافة الجدول، فغاصت يداه وسقط مجددًا في الماء.

يا له من موقف محرج! احمر وجه لي شون خجلًا، وابتسم بارتباك، ثم حرك كفيه في الماء عدة مرات متظاهرًا بمسح وجهه ليبرده. بعدها نهض، وكبح جماح أفكاره المشتتة، وحيّا تشينغ يين.

جالت عينا تشينغ يين في وجهه، تمامًا كما فعلت في لقائهما الأول، مما جعل عقله يتوقف عن التفكير للحظة. وفي غمرة ذهوله، خُيل إليه أنها تبتسم، ثم قالت بنبرة رقيقة: “هل عانيت كثيرًا في الأيام القليلة الماضية؟”

لم يسبق للي شون أن حظي بمثل هذه المعاملة الرقيقة؛ وللحظة، تملكه رغبة في الضحك عاليًا احتفالًا بهذه اللحظة التي لا تُنسى، لكنه تذكر مزاج تشينغ يين المتقلب. وفي النهاية، اكتفى بهز شفتيه وأجاب بأدب جم: “أشكركِ أيتها المعلمة، لا زلت قادرًا على التحمل.”

ابتسمت تشينغ يين بوضوح هذه المرة، وأضفت تلك الابتسامة لمسة من الدفء على وجهها الذي اعتاد البرود والوحدة، وقالت: “أنت تبدو أكثر جاذبية حين تصمت!”

تملك الارتباك لي شون، ولم يجد ما يفعله سوى حك رأسه والنظر بحرج. ولحسن الحظ، لم تكن تشينغ يين تنوي الاسترسال في ذلك الموضوع، بل بدت وكأنها تتنهد وهي تراقب بتلات الزهور الحمراء وهي تطفو وتتلاشى فوق مجرى النهر.

“إن طريقة ربط العظام والمدارات بالقلب أمر جوهري لتحقيق الغاية، ومع ذلك، فإن الألم والمعاناة لا مفر منهما. يجب أن تدرك كيف تجعل الأوتار والعظام والعضلات تتناغم مع تدفق ‘التشي’، وحينها فقط ستنجح. في الواقع، هو يعذبك لأنك تعجز عن فعل ذلك؛ فلو كنت قادرًا عليه، لِمَ تتركه يتنمر عليك؟”

لم يكن ذهن لي شون بليدًا، فقد أدرك أن تشينغ يين كانت تراقب حالته طوال الأيام الماضية. خفق قلبه بشدة وسارع بشكرها، ومع ذلك، شعر أن ثمة غرضًا لم يكتمل في النصف الثاني من حديثها. لم يكن من شأنه التفكير في ذلك، فتابعت تشينغ يين قائلة: “كل من على هذه القمة شخص استثنائي، وبالطبع، لكي ينجزوا أمورًا استثنائية، كان لزامًا عليهم دفع ثمن باهظ… إنهم أذكياء للغاية ويملكون شخصيات قوية، ولا داعي لقول المزيد عن هذا.”

لزم لي شون الصمت، ولم يخطر بباله قط أن تشينغ يين تتحدث هباءً، بل إنه لو أرادت الاستمرار في حديثها، لظل ينصت إليها إلى الأبد.

ومع ذلك، فرغم أن كل كلمة قالتها تشينغ يين كانت تدور حوله، بدا وكأن ثمة خيطًا خفيًا يمر عبر كلماتها، كأنه سلك فولاذي طويل يلتف حوله مرة تلو الأخرى، حتى بات عاجزًا عن الحركة. والأغرب من ذلك، أنه كان يدرك مدى خطورة الأمر، لكنه استسلم له تمامًا ولم يستطع الخلاص منه.

كان الأمر يشبه الانغماس في نبيذ معتق؛ وسط الدوار والارتباك، وتحت نظرات العالم التي لا تفهم شيئًا، كان يجد لذة في هذا الاستسلام المطلق. لقد ثمل بالفعل، وفي غمرة نشوته، سمع تشينغ يين تسأله مجددًا: “كم مرة التقينا؟”

“أربع مرات!” أجاب لي شون باندفاع، ليقابل نظرة تشينغ يين العميقة. ولسبب ما، ورغم أنه كان يقول الحقيقة، إلا أنه شعر بذنب لم يسبق له مثيل.

أخيرًا، أشاحت تشينغ يين بنظرها وقالت: “أربع مرات… أشعر أن حديثك يقل في كل مرة نلتقي فيها، لذا يتعين عليّ ملء الفراغ بهذه الكلمات المملة…”

تجمد لي شون للحظة، ثم احمرّ وجهه خجلاً.

لم يتخيل أبدًا أن تخاطبه تشينغ يين بهذه النبرة، أما معنى كلماتها… فقد كان مستحيلاً!

اندفعت الدماء الحارة إلى رأسه، مما جعله يشعر بالدوار، وكان ما تبقى لديه من وعي يوجه إليه تحذيرًا حادًا: توقف! لا تتمادَ في التفكير!

كافح ليُبقي نظره مثبتًا على وجه تشينغ يين، طمعًا في التقاط أي إشارة، سواء كانت تشجيعًا أو انتقادًا!

للأسف، كان ثبات تشينغ يين الانفعالي من الطراز الرفيع، وظل وجهها الجميل ساكنًا، فلم يتمكن لي شون من استقاء أي معلومة قيمة، باستثناء شعوره المتزايد بالإحباط والذنب.

ورغم أن قلبه كان يفيض بآلاف الكلمات في تلك اللحظة، إلا أنها ظلت عالقة في صدره، ولم يستطع نطق كلمة واحدة.

لبرهة، بلغ به التوتر حدًا جعله يرغب في البكاء.

ثم رأى تشينغ يين تومئ إليه كأنها تطلب منه الجلوس، وفي الوقت نفسه، جمعت أطراف تنورتها برفق وجلست بجانب الجدول المائي برشاقة. تردد لي شون للحظة، ثم تحرك مبتعدًا قليلًا، وجثا على ركبتيه بأدب كطالب يخدم معلمه.

لكنه سمع تشينغ يين تقول: “اجلس أقرب!”

شعر لي شون بحرارة تجتاح رأسه مرة أخرى، لكنه لم يصل بعد إلى حد فقدان الوعي. أخذ نفسًا عميقًا، وخطف نظرة سريعة إلى وجه تشينغ يين، ثم تقدم بحذر، غير مبالٍ بالطين الذي قد يلطخ ثيابه عند حافة الجدول.

رأى تشينغ يين تمد يدها، في حركة بدت له مألوفة. حدق لي شون بذهول في أصابعها الرقيقة التي تشبه الكريستال في صفائها، وكأنه واقع تحت تأثير سحر خفي يجذب روحه.

وفي اللحظة التالية، لمست تشينغ يين وجهه، فتشوشت أفكاره تمامًا. وبالمقارنة مع برودة أصابعها الجليدية، شعر أن وجهه يكاد يحترق، وزاد هذا الإدراك من توهج وجنتيه.

ربما كان ذلك بسبب الحرارة، لكنه شعر بوخز خفيف على وجهه لم يعره اهتمامًا. أراد أن يزفر الهواء الساخن المحبوس في صدره، لكنه خشي أن يفسد اللحظة، فكتم أنفاسه.

لم يجرؤ حتى على النظر إلى تعبيرات تشينغ يين، واكتفى بالتفكير في ذهول: يبدو أنني رأيت هذا المشهد من قبل…

بدت تلك اللمسة وكأنها دامت دهرًا، وفي الوقت نفسه كأنها ومضة عابرة، غريبة وضبابية كالحلم. شعر لي شون بأصابعها الباردة تفارق خده، لكنه في غمرة سكونه، شعر بدفء بشرته يلتصق بتلك الأنامل، متشبثًا بها.

حينها فقط تجرأ على النظر إلى وجه تشينغ يين، ليلحظ طيف ابتسامة تلاشى للتو عن شفتيها. ومع ذلك، استطاع أن يشعر بأن مزاجها قد تبدل مرة أخرى، وأصبح أفضل قليلاً.

وعلى الرغم من أنه لم يعرف السبب، كان لي شون سعيدًا لرؤية ذلك.

حاول الحفاظ على رباطة جأشه متظاهرًا بأن شيئًا لم يكن، وتراجع مبتعدًا عنها مرة أخرى، غير أن تشينغ يين لم تظهر أي رد فعل تجاه تصرفاته تلك.

سألها لي شون بدافع الفضول: “المعلمة تشينغ يين؟”

“هل تفهم في الموسيقى؟”

كان السؤال مفاجئًا، وبعيدًا تمامًا عن الأجواء التي سادت قبل قليل.

كان من النادر أن يبدي لي شون رد فعل سريعًا؛ أراد أن يوضح أنه لا يتقن سوى بعض المبادئ الأساسية التي تعلمها في طفولته، ولم يملك الشجاعة ليدعي المعرفة، فاكتفى بهز رأسه نفيًا.

لم تبدُ تشينغ يين مهتمة بنفيه، بل كانت عيناها تومضان بحماس جلي وهي تسأل: “هل أنت مستعد للتعلم؟”

لم يتوقع لي شون هذا العرض مطلقًا، فظل مذهولاً لبرهة قبل أن يومئ برأسه بحركة متصلبة.

ومن المثير للدهشة أنه لم يشعر بأدنى حماس لرفقة تشينغ يين، بل على العكس، تسللت برودة تدريجية إلى قلبه. نظر إلى وجه تشينغ يين الذي صار فجأة مفعمًا بالحيوية، ومد يده دون وعي ليلمس وجهه.

في تلك اللحظة، عاد به الزمن إلى الوراء، ورحل بصره بعيدًا فوق كتف تشينغ يين، ليتأمل الضباب الأخضر الشاحب في الأفق.

خلف ذلك الحاجز الضبابي، كان هناك مشهد يشبه ما يحدث اليوم تمامًا، وأدرك في قرارة نفسه أن ذلك الوخز الخفيف لم يتبدد بعد…

بدأت الحرارة تتلاشى من وجهه وكفيه بسرعة، وفي تلك اللحظة، انقبض قلبه بشدة.