الفصل 53

الفصل 53

الفصل 1: تنفيذ العقوبة

أفاق لي شون من سباته، وقبل أن يفتح عينيه، تسرّب أريج رقيق إلى فمه وأنفه؛ كان ذلك العطر النقي والطبيعي للأزهار والنباتات التي لا توجد إلا في قمم الجبال الشاهقة، بعيدًا عن صخب العالم الفاني، حيث الهواء النقي الذي لم يمسه غبار.

استنشق نفسًا عميقًا، ثم فتح عينيه وتطلع نحو السقف.

انتابه شعور غريب بالألفة، وكأنه رأى هذا المشهد من قبل. وعندما اعتدل في جلسته، لمح على الفور مرآة زجاجية فوق طاولة السرير، كان نقاء الضوء والظلال المنعكسة فيها لا يُضاهى، حتى بالمقارنة مع المرايا البرونزية الفاخرة.

لم يشعر لي شون بنفسه وهو يلمس وجهه، متأملًا تلك الصورة المألوفة والغريبة في آن واحد في المرآة، بينما اندلعت موجة من الندم في أعماق قلبه.

قبل قدومه إلى هذا الجبل، ومهما أطال التفكير، لم يجد سببًا واحدًا يدفعه للتراجع. ولكن بمجرد وصوله، عادت الأسئلة التي أرّقته سابقًا، والتي تجنب الغوص فيها، تتدفق إلى ذهنه من جديد.

ماذا سيكون رأي تشينغ مينغ والآخرين في عودة تلميذ فجأة بعد غياب دام عامين، خاصة وهو متورط في حادثة بتلك الخطورة؟ وماذا سيظن تشو بي، الذي لا يزال على قيد الحياة، بعد أن شهد خزي لي شون التام أمام فنغ هوانغ’er؟

والأهم من ذلك، ما الذي سيفكر فيه حاكم السيف الغامض تشونغ يين، ذلك الذي يرى “قلب السماء”؟

صحيح أن الفتى في سن السابعة عشرة أو الثامنة عشرة يمر بتغيرات سريعة في مظهره، وعلى مدار العامين الماضيين، تبدلت طاقته وبنيته الجسدية، وتغيرت ملامحه وسلوكه لدرجة أن الوجوه المألوفة قد لا تتعرف عليه من النظرة الأولى. ومع ذلك، ومهما تغيرت ملامحه، تظل هويته ثابتة لا تتغير.

هناك الأقارب الذين التقاهم بالفعل في سونغجينغ، ولين وويو الغريب، وغو بينر غير المستقر عقليًا الذي يعرف معظم أسراره… وآلاف الممارسين في طائفة ظل التهام الأشباح الذين يعرفونه حق المعرفة!

كانت كل المخاطر، الحالية والمحتملة، تحيط به، مما أدى إلى تآكل ثقته في اللحظة التي كانت حياته فيها على وشك التغيير. شعر لي شون برغبة عارمة في استدعاء يو يي ويو إير والفرار بعيدًا.

في تلك اللحظة، ترددت أصداء خطوات، فالتفت ليرى قامة تقترب من الباب. أخفى تلاعب الضوء والظلال ملامح الشخص، مما اضطره إلى التحديق بتركيز، وفي اللحظة التالية، كادت عيناه تخرجان من محجريهما من شدة الصدمة!

“المعلم!”

لم يكن هناك سوى شخص واحد على هذا الجبل يناديه بذلك، وهو المبارز الذي لا مثيل له في عالم تونغشوان، المعلم الخالد تشونغ يين!

لكي يؤدي هذا المشهد الأول بإتقان، تدرب لي شون على عدد لا يحصى من المواقف المحتملة في ذهنه، لكنه لم يتوقع أبدًا، أو ربما لم يجرؤ على تخيل، أن أول شخص سيراه عند استيقاظه هو تشونغ يين نفسه!

حدق في تشونغ يين وفمه مفتوح من الذهول بينما اقترب الأخير ووقف بجانب السرير. لم يظهر أي تغيير على تعبيرات وجهه الوسيم، بل اكتفى بابتسامة هادئة وساكنة. كانت تلك الابتسامة كفيلة بمحو كل خطط لي شون وجعلته ينسى كل الكلمات التي أعدها مسبقًا.

لمست أصابع تشونغ يين البيضاء معصم لي شون برفق، ثم سحبهما، واتسعت ابتسامته قليلًا.

“جيد جدًا! لقد تلقيت ضربة مباشرة من كف بيلينغ، ومع ذلك استطعت التعافي بسرعة. في العامين الماضيين، لم يتغير مظهرك فحسب، بل تطورت مهاراتك بشكل ملحوظ أيضًا!”

“حتى لو كان هناك تقدم، فهو ليس في مهارة لينغشي جوي!” ومضت هذه الفكرة في ذهن لي شون، ومنذ تلك اللحظة، شعر براحة أكبر. تبدلت مشاعره مع تغير نبضات قلبه، ولم يعد يعرف إن كان يشعر بذلك حقًا أم أنه يتظاهر. وعلى أي حال، همس قائلًا: “هل أنا في حلم؟”

“من يدري؟ ولماذا نكلف أنفسنا عناء التوضيح؟” رفع تشونغ يين طرف ملابسه بلطف وجلس على حافة السرير مبتسمًا: “إذا كنت ترى أن العيش في حلم أفضل، فليكن كذلك. إن أيام السكر والأحلام رائعة حقًا!”

اضطرب قلب لي شون ونظر إلى تشونغ يين، لكنه وجده لا يزال مبتسمًا بلطف، بينما ظلت نواياه الحقيقية طي الكتمان. في تلك اللحظة، تذكر فجأة وجوب التزامه بالأدب.

في هذا اللقاء مع تشونغ يين، شعر بشيء مختلف. في المرة الأخيرة التي واجهه فيها في غابة الخيزران، ورغم أنه لم يكن عدوانيًا، إلا أنه كان يمتلك هالة مهيبة تفوق المعتاد؛ فكلما قضى وقتًا معه، زاد شعوره بالرهبة والإعجاب، ولم يجرؤ حتى على النظر إليه مباشرة.

أما اليوم، ومنذ البداية، لم يشعر لي شون تجاهه إلا بتلك الفلسفة الهادئة التي تراكمت عبر آلاف السنين. بدا تشونغ يين أمامه كعالم قرأ آلاف الكتب، وفي أناقته إحساس بالحرية والراحة. هذا الشعور بالتحرر محا الفجوة التي كانت تبدو غير قابلة للعبور بينهما، لدرجة أن لي شون نسي قواعد الإتيكيت.

استغرق لي شون في تفكيره ونسي الرد، لكن تشونغ يين لم يكترث، بل نظر بعيدًا، وعاد السكون ليخيم على الغرفة حتى اقتربت خطوات جديدة.

كان القادمون كثرًا هذه المرة، وما إن استعاد لي شون وعيه حتى دخل سبعة أو ثمانية أشخاص، لتصبح الغرفة الصغيرة المضيئة مزدحمة على الفور. وبمجرد وصولهم إلى الباب، صاحوا جميعًا بدهشة: “الأخ الأصغر السادس (العم)، لماذا أنت هنا؟”

“خطرت لي فكرة فجئت لأرى!” كان رد تشونغ يين هادئًا، لكن لم يجرؤ أحد على تجاهله.

بدءًا من تشينغ مينغ، مرورًا بالشيوخ الثلاثة ومن بينهم تشينغ شو، وصولًا إلى لو نان تشوان، ومينغ سونغ، ومينغ جي، ومينغ دي؛ كان لدى الجميع خطط وتساؤلات، لكن بمجرد رؤية تعبير تشونغ يين، شعروا جميعًا بالاطمئنان.

أومأ تشينغ مينغ برأسه قليلًا لتشونغ يين ثم حوّل نظره نحو لي شون. وبصفته سيد الطائفة، كان يمتلك عقلًا لا يُسبر غوره وهيبة طبيعية طاغية. في تلك اللحظة، شعر لي شون بالخوف يزحف إلى قلبه وارتجفت ساقاه.

ومع ذلك، وبعد عامين ونصف من الترحال، اكتسب لي شون خبرة كبيرة في التعامل مع شخصيات مهيبة مثل “المتجولين الاثنين”، و”نذر النار ياما لوه”، و”لو تشي تشانغ”. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ من روعه ويتحمل ألم عظامه المكسورة في صدره، ثم نادى “سيد الطائفة”، وهمّ بالنزول من السرير لتقديم الاحترام.

تحركت أكمام رداء تشينغ مينغ قليلًا وهو يقول: “أنت مصاب، فلا داعي للتكلف!”

كان لي شون يعرف متى يتوقف، فما إن انتصف في نهوضه حتى عاد واستلقى ثانية، وكانت عيناه قد احمرّتا في تلك اللحظة، فضغط على شفتيه والتزم الصمت.

نظر تشينغ مينغ إليه وتنهد برفق: “من الجيد أنك نجوت من تلك الكارثة وعدت إلى الطائفة، فلماذا الدموع؟ حتى لو رآك معلمك، فإنه بالتأكيد سينظر إليك بازدراء!”

كان تشينغ مينغ هو معلم لين قه، وهو بمثابة ولي أمر لي شون في علاقة المعلم والتلميذ الحقيقية، لذا كان الوحيد المخول بقول ذلك.

أثارت هذه الكلمات عواطف لي شون، فرفع عينيه وارتجفت شفتاه، ونظر إلى الوجوه المألوفة والغريبة في الغرفة، ثم انفجر فجأة في البكاء وقال بصوت متحشرج: “سيدي… لقد توفي بشكل مأساوي!”

سنتان من المعاناة استنفد فيها كل طاقته، وبعد أن مهد له تشونغ يين الطريق، جاءت اللحظة المناسبة لسرد قصته. لقد استخدم حتى “مئة شبح” كغطاء، وكانت علامة كف بيلينغ التي لا تزال مطبوعة على صدره خير دليل على صدق ادعائه.

بعد سرد “تجربته” المزعومة خلال العامين الماضيين، بدا واضحًا أن مشاعر لي شون لا تزال مضطربة، فبقي في المنزل للراحة، بينما صرف تشينغ مينغ الجميع، ولم يبقَ معه سوى لو نان تشوان وتشونغ يين.

عند خروج الثلاثة من المنزل، نظر تشينغ مينغ إلى لو نان تشوان وقال ببطء: “طائفة مئة شبح… أذكر أن هناك شخصًا ظهر في طائفة ظل التهام الأشباح قبل عامين!”

أومأ لو نان تشوان برأسه قائلًا: “لقد سمعتُ عن ذلك أيضًا. يُقال إن هذا الشخص أجبر سيد الطائفة لوه على الاستسلام عند جبل تشيتشينغ في ذلك العام، ومن الواضح أن دهاءه وطبيعته استثنائيان.”

“لي شون محظوظ لأنه نجا منه، لكن هؤلاء ‘المئة شبح’ كانوا يؤذون الناس بالقرب من جبل ليانشيا، ولا بد أن لديهم نوايا خفية. يجب على التلاميذ الذين يقومون بالدوريات الحذر الشديد هذه الأيام!”

استعد لو نان تشوان للرد، لكن في تلك اللحظة تنهد تشونغ يين ويداه خلف ظهره قائلًا: “يبدو أنه لم يتدرب بجدية في العامين الماضيين؛ فرغم أن مهاراته تعمقت، إلا أنها تفتقر إلى الصقل، وإلا لما أصيب من قِبل كاهن طائفة مئة شبح… أخشى أنه يحتاج إلى إعادة بناء أساسه من جديد!”

تبادل تشينغ مينغ ولو نان تشوان نظرات الدهشة، فابتسم تشونغ يين قليلًا وأردف: “لقد أعجبني هذا الفتى كثيرًا، فما رأيكم لو تتركوني آخذه للتدريب لفترة؟ إنه الوقت المناسب لإعداد موهبة جديدة للطائفة…”

وبعد صمت قصير، زمّ تشونغ يين شفتيه، واستحالت ملامحه الطيبة إلى برود قارس: “سيشعر كيشيا يوانجون بالندم لأنه تركه حيًا!”

صُدم تشينغ مينغ ولو نان تشوان عند سماع كلمات تشونغ يين التي بدت وكأنها نبوءة. فتشونغ يين، الذي بلغ مرتبة سامية، هو الشخص الأكثر تأهيلاً في عالم تونغ شوان “للوصول إلى قلب السماء”، وفي هذا المضمار، قد لا تجاريه حتى طائفة شواي جينغ. هل قال هذا لأنه رأى شيئًا؟

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض مرة أخرى وابتسما، مدركين أنه لا أحد يمكنه التشكيك في رؤية تشونغ يين. حتى تشينغ مينغ، زعيم الطائفة، ولو نان تشوان الصارم، تخلوا عن شكوكهم بعد كلماته.

ومع ذلك، سأل لو نان تشوان بتردد: “العم السادس، هل تقصد أن يتدرب هذا الفتى معك شخصيًا؟”

“لبضعة أشهر فقط.” لم ينكر تشونغ يين ذلك: “كانت جذوره السابقة ممتازة وثابتة، لكن بعد ضياع هذين العامين، أصبح أساسه مهتزًا. سيكون من الأفضل أن يمارس التدريب معي في الجبال.”

صفق تشينغ مينغ بيديه مبتسمًا: “أخي الأصغر، لم تشرف على تعليم تلميذ شخصيًا منذ مئات السنين، وكان آخرهم مينغجي، أليس كذلك؟ هذا حدث نادر، فهذا الطفل هو أول تلميذ يحظى بذلك بين أبناء الجيل الثالث!”

وبينما كان يتحدث، تنهد مجددًا: “لو كان ‘جيه’ يعلم، لغمرته السعادة!”

تظاهر تشونغ يين بعدم السماع، بينما شاركه لو نان تشوان التنهد، لكنه سرعان ما فكر في معضلة أخرى.

“العم السادس، في النهاية، لقد تغيب لي شون عن الطائفة لعامين دون إذن. ورغم أن خوفه من شيطان السماء العنقاء أمر مفهوم، إلا أنه بمجرد عودته حصل على شرف التعليم الشخصي منك. هذا قد يثير لغطًا، وأخشى أن يشعر التلاميذ الآخرون بالاستياء…”

ابتسم تشونغ يين برقة: “وما شأن تشونغ يين بذلك؟ وما العيب في التعليم الشخصي؟ نان تشوان، لقد أحرزت تقدمًا كبيرًا في مهاراتك لأكثر من مئة عام، لكنك لا تزال تجد صعوبة في الوصول إلى المراتب العليا، ألم تدرك السبب بعد؟”

شعر لو نان تشوان بالخجل، لكن عزيمته القوية دفعته للإصرار على رأيه؛ فبالنسبة له، صحة الفكرة شيء وملاءمة الفعل شيء آخر.

“قد تبدو نظرتي مادية، لكن هناك الكثير من الشباب في الجبل يفكرون مثلي. قد لا يكترث العم المعلم، ولكن إذا أراد لي شون إثبات نفسه في الطائفة مستقبلًا، فهناك إجراءات لا بد منها!”

أخذ نفسًا وتابع: “ما أقترحه هو أن يخصص العم المعلم دروسًا للي شون كتوجيه شخصي، ولكن بصفته تلميذًا في الطائفة، فقد فرّ من مواجهة الروح الشريرة، وتردد قلبه في طريق الطاوية، وعاد دون إذن. وحتى لو كان شابًا وجاهلًا، فلا بد من عقابه!”

“هذا سيعلم لي شون وجميع التلاميذ الموقف الذي يجب أن يتخذه أتباع طائفة سيف مينغشين عند مواجهة الصعاب في طريق الممارسة السماوية!”

كان صوته عميقًا وهادئًا، يخلو من الحماس الزائد، لكنه كان يفيض بالمبادئ الراسخة في طبعه. تأمله تشونغ يين طويلًا، ثم أومأ برأسه مبتسمًا: “أنت المسؤول عن شؤون الطائفة، والقرار لك! ومع ذلك، أود أن أقترح طريقة للعقاب، فما رأيك؟”

تردد لو نان تشوان للحظة قبل أن يقول: “تفضل يا عمي، كلي آذان صاغية!”

أثبتت الوقائع أن هذه “العقوبة السجنية” ستكون شاقة للغاية.

كان لي شون يتواجد حاليًا في مكان يُدعى “الممر الثلاثي المطلق” على قمة زووانغ، ويبعد حوالي سبعين ألف ميل عن قاعدة القمة. وحتى مع تحكمه الكامل في السيف، سيستغرق الوصول إلى هذه النقطة ما يقرب من عشر ساعات.

كان المكان محاطًا بوجه صخري شاهق يرتفع مئة قدم، وعلى امتداد ميل أو ميلين، لم يكن هناك أي أثر للحياة النباتية، في تباين صارخ مع الطبيعة النابضة لقمة زووانغ.

كانت العقوبة التي اقترحها تشونغ يين هي أن يقوم لي شون بالتنقيب في تلك المنطقة بمفرده.

لم يكن هذا مجرد نحاس أو خام حديد عادي، بل كان “الحجر ذو التسع طبقات”، وهو كنز فريد من نوعه في عالم تونغشوان.

بدا “الحجر ذو التسع طبقات” كصخرة عادية، لكن نسيجه كان غريبًا؛ فقد تزن قطعة منه بحجم قبضة اليد ألف رطل، حتى أن ممارسًا متقدمًا سيجد صعوبة في تحطيمه بكل قوته.

علاوة على ذلك، كانت التكوينات الصخرية المحيطة بالمكمن صلبة للغاية، كأنها مزيج من الذهب والحديد، مما جعل تعدين هذا الخام جهدًا شاقًا بحق.

وإن كانت هذه عقوبة جسدية، فقد امتزجت بتعذيب نفسي مرير.

طوال أكثر من شهر من المعاناة، باستثناء اليوم الأول الذي حضر فيه تشونغ يين شخصيًا لتكليف المهام، شعر لي شون وكأن الطائفة قد نسيته، وتُرك هنا وحيدًا، محصورًا بشكل مثير للسخرية داخل حدود هذا العالم.

اعتبر لي شون هذا اختبارًا، أو تمهيدًا، وربما تكتيكًا لاستكشاف قدراته، لكن متى عومل بهذه الطريقة خلال أكثر من عامين؟

راودته فكرة الابتعاد أكثر من مرة، لكنه في كل مرة كان يتخيل زوجًا من العيون الرقيقة، الشبيهة بعيون “اليواش”، تراقبه من قمة جبل زووانغ البعيدة. ربما كان مجرد وهم، لكن الرهبة الكامنة كانت حقيقية تمامًا.

علاوة على ذلك، حدث شيء غريب حقًا مؤخرًا…

تشونغ يين… فيمَ كان يفكر هذا “نصف الحاكم” الغامض؟

كلما تعمق لي شون في التفكير، شعر كأنه طائر أخرق سار نحو فخ بقدميه. وتحت نظرات الصياد المبتسمة، تعثر في الشرك الذي نُصب له منذ زمن بعيد.

وبينما كان يلعن حظه، انطلق صوت صرير حاد، وصرخ السيف الحديدي وكأنه على وشك التحطم، قبل أن تنفصل قطعة كبيرة من الصخر، كاشفة عن قلب “الحجر ذو التسع طبقات”.

هز لي شون رأسه، وألقى بالسيف المكسور جانبًا، ثم وجه طاقته إلى أطراف أصابعه، مستعدًا لانتزاع “الحجر” بيديه العاريتين.

لكن، وقبل أن تلمس أصابعه الحجر، شعر فجأة بحدس غريب. التفت برأسه ليلتقي بزوج من العيون الصافية كصفاء الماء.

مينغجي!

كانت المزارعة التي أعادت إليه قلبه تنظر إليه بابتسامة. لم تخلُ ابتسامتها من الرقة الأنثوية، لكنها حين امتزجت بملامحها الحادة، بدت ابتسامة قوية وجميلة يصعب إطالة النظر إليها.

أثار ظهورها المفاجئ موجة من الفرح في نفس لي شون، فقد تركت في نفسه انطباعًا عميقًا. لكنه سرعان ما أدرك أن حالته الراهنة لا تسمح له بالتعبير عن مشاعره بوضوح، فتلاشت ابتسامته تدريجيًا.

وعلى الرغم من ضآلة ذلك التغيير، إلا أنه لم يغب عن مينغجي التي تظاهرت بعدم الملاحظة، ونظرت إليه مجددًا وسألت بهدوء: “كيف حالك؟”

انتابت لي شون الدهشة، فهذه كانت أول مواجهة له مع أي فرد من الطائفة منذ صدور الحكم عليه. لم يكن من المنطقي أن تأتي مينغجي لرؤيته بمبادرة شخصية منها، فهل وقع خطب ما؟

وبينما كان يقلب الأمر في ذهنه، أجاب بحذر: “أنا بخير”.

كانت كلماته تحمل نصف الحقيقة فقط. اختلس النظر إلى وجه مينغجي وأضاف: “لقد استخرج التلاميذ خمسًا وسبعين قطعة من الحجر ذو التسع طبقات، وهي مخزنة هناك جميعًا”.

تتبعت مينغجي إشارته، ونظرت جانبًا، ثم أومأت برأسها قليلاً قبل أن تستدير وتبتسم قائلة: “لقد تغيرت كثيرًا!”

لم يتوقع لي شون أن تتحدث إليه بهذه النبرة الودية غير الرسمية. ولأنه لم يدرِ كيف يرد، تظاهر بالدهشة، منتظرًا ما ستدلي به.

التقت عيناها بعينيه وقالت ببطء: “مظهرك أمر ثانوي، لكن ألا تلاحظ أنك أصبحت أكثر تحفظًا في حديثك معي الآن؟”

ذهل لي شون، وبدأ يفكر في الأمر حقًا.

كيف كانت طبيعة حديثهما في الماضي؟

لم يكن تذكر ذلك صعبًا؛ فقد التقى بمينغجي بضع مرات فقط، لكن الانطباع الذي تركته كان محفورًا في ذاكرته. حتى اليوم، يمكنه استرجاع كل كلمة دارت بينهما بجانب تلك البركة الصغيرة.

لذا، حين رأى طيف مينغجي الأثيري قبل بضعة أشهر، اجتاحته رغبة عارمة لا تُقاوم؛ أراد العودة إلى جبل ليانشيا واستعادة مشاعر تلك الأيام الخوالي.

ومع ذلك، وضعت كلمات مينغجي أمامه معضلة لا حل لها.

“كيف كنتُ في ذلك الوقت؟”

بينما كان يتأمل الشخصية الماثلة أمامه مستحضرًا ذاته القديمة، خاض تجربة عميقة جعلته يقف مذهولاً للحظة.

في السابق، كانت أفكاره بسيطة. وحتى حين كان يرزح تحت وطأة كابوس الدم والضغوط من كل جانب، وجد لذة لا تُنسى في تلك اللحظات العابرة.

أما الآن، ومع امتلاكه للدعم والقدرة الفعلية على مواجهة أي شخص وجهًا لوجه، فإن العودة إلى الجبل ستمنحه فرحة تضاعف ما شعر به سابقًا بمئة مرة، وستغسل عنه عناء سنتين قضاهما في طائفة ظل الأشباح، حيث استنزفته المؤامرات المستمرة. ومع ذلك، في تلك اللحظة، أدرك فجأة مدى التغير الذي طرأ على الأمور خلال العامين الماضيين. فهل يمكنه حقًا استعادة تلك المشاعر التي تاق إليها؟

ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه، وخبت حماسته للحظة، حتى أنه لم يرد على كلمات مينغجي.

لكن هذه الإيماءة فُسرت بمعنى آخر في عيني مينغجي.

هزت رأسها قليلاً واستنتجت قائلة: “يبدو أنك عانيت كثيرًا في السنتين الماضيتين، وبما أنك تقضي عقوبتك هنا الآن، فمن الطبيعي أن تشعر بالإحباط. لكن في رأيي، ليس هذا هو الأهم، بل المهم هو…”

صمتت فجأة، وحركت معصمها بحركة خاطفة، ثم ألقت إليه بسيف.

التقط لي شون السيف ليرى أنه سيف “تشينغيو” الذي صادره منه تشونغ يين قبل بدء عقوبته، وهو السيف الذي كان يخص مينغجي سابقًا.

شعر لي شون ببعض الارتباك، ولكن قبل أن يستوعب الموقف، خطف بصره بريق نصل حاد.

لم يكن هناك ذلك الهياج المعتاد لطاقة السيف، بل مجرد سرعة تضاهي البرق والرعد، وبرودة مخيفة تلت هدوءًا غير عادي.

لم يملك وقتًا للتفكير؛ وبشكل غريزي، استقر سيف تشينغيو في يده، ليرفعه أمام صدره ويحمي وجهه.

“دينغ!”

صد هجوم سيف مينغجي، لكن صرخة صامتة دوت في قلبه بأن خطبًا ما قد حدث. لم يكن هو ولا مينغجي يخفيان هالتيهما كما يفعلان في القتال الحقيقي، بل كانا يدوران طاقتهما الحقيقية ويظهرانها بوضوح.

كلاهما يمارس نفس الفنون القتالية، وكان لي شون يعرف ذلك جيدًا. ومع ذلك، حتى مع إدراكه لكل حركة تقوم بها مينغجي، شعر وكأن مئات القطع من الحجر ذو التسع طبقات تضغط على يديه، فلم يستطع الحراك!

شعر بخيط من الطاقة يشبه الشبكة ينسل عبر سيف مينغجي، ليربط في لحظة أكثر من عشرة مسارات للطاقة المتدفقة، ثم مع لفة قوية، بدا السيف في يده وكأنه حوصر في دوامة، وفقد السيطرة عليه للحظة ليطير من يده.

ترنح جسده، وفي تلك اللحظة، كان نصل سيف مينغجي قد استقر بالفعل عند رقبته.

“خيط التواء الروح!”

قالها لي شون دون تفكير. كان يعرف هذه التقنية؛ فهي مجرد تنويع لتقنية السيف الأساسية في الطائفة، لكنه لم يتخيل أبدًا أنها ستكون بهذه القوة حين تستخدمها مينغجي.

نظرت إليه مينغجي دون أن تبعد السيف، واكتفت بالابتسام.

“هل أدركت مكمن الخطأ؟”

ألقى لي شون نظرة على السيف الملامس لحلقه، ولم يملك إلا الابتسام بمرارة.

لو أنه أطلق العنان لقوته الحقيقية، حتى دون استدعاء دمية يوشوان، لكان واثقًا من قدرته على مواجهة مينغجي. لكنه في هذه اللحظة، لم يملك خيارًا سوى استخدام تقنيتي “ظل البامبو الدخاني الأخضر” و”تقنية الرنين الروحي” اللتين لم يتقنهما بعد، فكان من الطبيعي أن يُهزم بضربة واحدة.

شعر ببرودة النصل القارس على عنقه، ودهش لي شون حين وجد نفسه غير قلق من احتمال أن تغتنم مينغجي الفرصة لتؤذيه.

من الناحية النظرية، لو كُشفت هويته، لكان بإمكانها القبض عليه بسهولة. ومع ذلك، لم تخطر هذه الفكرة بباله حتى حين وُضع السيف على عنقه!

لكن في تلك اللحظة، حين تفرس في عيني مينغجي، فهم فورًا أن هذا كان تقييمًا لمستوى زراعته الحالي. فكر في الأمر ثم هز رأسه.

“ألا تعرف؟ ألا تدرك ما هو الأمر الأكثر أهمية لنا كمزارعين؟” ابتسمت مينغجي في البداية، ثم حدقت به بجدية.

“أتساءل عما كنت تفعله في العامين الماضيين؟ لا بأس بأنك كنت مضطربًا وعصبيًا أثناء ممارسة ‘تشي كونغ’، ولكن لماذا تبدو عضلاتك وعظامك غير متناسقة قليلاً؟”

“جسم الإنسان هو أساس الطريق السماوي. إذا ضعفت عضلاتك وعظامك، ستُسد قنوات الطاقة لديك. وإذا فقدت تناسقها، سيتعطل تدفق الطاقة دائمًا. قد لا يبدو الأمر واضحًا الآن، لكن من يدري ما العواقب مستقبلاً حين تصل إلى مستويات أعمق من الزراعة!”

حدقت به مينغجي، لكن كان من الجلي أنها ليست غاضبة حقًا. ومع ذلك، شعر لي شون بعدم الارتياح؛ فعدم تناسق العضلات والعظام كان على الأرجح نتيجة للتعديلات الدقيقة التي أجراها على جسده أثناء ممارسة تقنية “يو مينغ تشي” لتلائم تلك المهارة الخاصة. والآن، حين عاد لاستخدام “تقنية التناغم الروحي”، بدا الأمر محرجًا وغير متسق.

كانت كلمات مينغجي بمثابة تحذير له. فرغم أنه دمج تجربتيه خلال السنتين الماضيتين بإحكام، إلا أن هناك تفاصيل دقيقة يسهل تجاهلها قد تشكل ثغرات.

لم تشك مينغجي في أمره الآن، لكن لو تغير رأيها، فقد تكلفه هذه الثغرات حياته.

أومأ موافقًا، وهو يفكر في كيفية إخفاء هذا العيب. ومع ذلك، هزت مينغجي رأسها وابتسمت: “تمامًا كما توقع العم السادس!”

تحت نظرات لي شون الفضولية، سحبت مينغجي سيفها ببطء وقالت بهدوء: “أنت محظوظ؛ فقد أبدى العم السادس اهتمامًا مفاجئًا ويخطط لقضاء عدة أشهر في تدريبك، بصفتك ‘موهبة واعدة’. أما بالنسبة لمشكلة عضلاتك وعظامك، فللعم السادس طرقه الخاصة. بعد انتهاء مدة عقوبتك، يمكنك الذهاب إلى قمة جبل زووانغ والتدرب بجد!”

“العم السادس؟” اتسعت عينا لي شون. “أتدرب معه؟”

عند تذكر مظهر تشونغ يين الغريب حين عاد إلى الجبل أول مرة، والشكوك والمخاوف التي تراكمت لديه مؤخرًا، وهذه “الأخبار السارة” المفاجئة، شعر لي شون بغريزته أن هناك أمرًا مريبًا يدبر.

لذلك، لم يشعر بأي حماس تجاه التعلم على يد “حاكم السيف”، بل لم تبارح ذهنه فكرة واحدة:

هل يجدر بي الهرب فحسب؟

كان غارقًا في تفكيره، لكن مينغجي ظنت أن الصدمة من شدة الحماس هي ما ألجمت لسانه. وبعد ابتسامة قصيرة، التفتت إلى كومة “الحجر ذو التسع طبقات”، ولفت انتباهها شيء ما. وبإشارة من إصبعها، رفعت قطعة من الحجر بحجم قبضة اليد، تزن قرابة ألف رطل، وتفحصت الرموز المنقوشة عليها.

“هذا الرمز هو…”

أجاب لي شون بشرود: “أرادت العمة الكبرى السادسة نقشها!”

“لكن، هذا ليس أسلوب العمة الكبرى السادسة…” قطبت مينغجي حاجبيها قليلاً، وأصبحت عيناها أكثر حدة وبرودة، يلمع فيهما بريق من التوجس.

مررت أصابعها على الحجر وهي غارقة في التفكير، ثم أظهرت له الرمز بابتسامة خفيفة وسألت: “هذا الرمز، لست أنت من نقشه، أليس كذلك؟”

“بلى، تحت توجيه العمة الكبرى السادسة!” استعاد لي شون تركيزه في الوقت المناسب، وبدا عليه الارتباك الممزوج بشيء من الرضا. “قال المعلم إن هذا ليتدرب عليه تلاميذي”.

بدت مينغجي مندهشة ومتحيرة في آن واحد: “تدريب؟ لقد قال العم السادس ذلك حقًا؟ لقد استُخرجت هذه الأحجار لتعزيز طريقة الحماية الجبلية الخاصة بالطائفة. أمر جلل كهذا، هل هو مجرد تدريب لك؟”

ذهل لي شون بدوره، وظهر الذعر على وجهه: “يا عمة، أرجوكِ افهمي، أنا حقًا لم أكن أعلم…”

“أعلم أنك لا تعلم!” نظرت مينغجي إلى النقوش بعناية مرة أخرى، وهذه المرة تملكها الرعب: “هل أنت من نقش هذا حقًا؟”

“صنع العم السادس قالبًا لي وطلب مني محاكاته.” خدش لي شون رأسه بملامح محرجة.

“لكن العم لم يكن راضيًا تمامًا؛ قال إن هذه الطريقة المحظورة تتغير، وتربط بين الداخل والخارج، وأن الطريقة تنبع من القلب. وبما أن تدفق الـ ‘تشي’ يختلف من شخص لآخر، فلا يمكن أن يكون اتجاه النمط المحظور متطابقًا دائمًا. لذا، تركني العجوز أعتمد على أسلوبي الخاص، قائلاً إن التأثير سيكون مشابهًا بهذه الطريقة!”

حين سمعت مينغجي لي شون يصف تشونغ يين بـ “العجوز”، لم تتمكن من منع نفسها من الابتسام. وفي تلك الحالة، عاودت مراقبة التغيرات في الأنماط المحظورة على “الحجر ذو التسع طبقات”، وأومأت برأسها أخيرًا.

“لقد سمعت من العم الثاني أنك عبقري نادر في مجال التقنيات المحظورة، وأنك تبرع في تطبيق ما تعلمته في مجالات أخرى. واليوم، أرى أن شهرتك في محلها”.

لم تكن هذه مجرد كلمات عابرة من العم لمدح تلميذه. ورغم الفخر الذي شعر به لي شون، إلا أنه لم يجرؤ على إظهاره، بل زاد شعوره بالذنب، فاكتفى بالاستماع باحترام.

لم تحِد عينا مينغجي عن “الحجر ذو التسع طبقات”، وتنفست بعمق.

“في الماضي، حين كنت أرى العم السادس يرسم بضربات فرشاة خفيفة، كنت أتنهد إعجابًا. اتضح أن هذا هو الجوهر الحقيقي للتقنية المحظورة؛ لقد كنا نطبقها بشكل خاطئ طوال الوقت!”

“من الآن فصاعدًا، كلما قارنتُ عملك بعمل العم، وشعرت بالتشابه بينهما، سأكتسب فهمًا وتقدمًا جديدًا. إنه شعور بأن الأمور ‘يجب أن تكون هكذا’. أما رؤية تقنيتك أنت…”

توقفت، ثم تابعت بجدية: “أنت تتبع أسلوبًا غير تقليدي، ومع ذلك تنجح في تقديم تفسيرك الخاص. يبدو أنك انحرفت عن قواعد طائفتنا، ولكن في الحقيقة…”

“في الحقيقة، أنت دائمًا هكذا. أفهم الآن أن تعليق العم الثاني حول قدرتك على ‘القياس والاستنتاج من حالة إلى أخرى’ له ما يبرره.” كان لي شون على وشك التظاهر بالتواضع، لكنه رأى أن ذلك سيكون تكلفًا زائدًا، فاكتفى بالضحك وقبول مديح مينغ جي.

لم يرَ مينغ جي أن كلماته كانت مبالغًا فيها، فنظر مجددًا إلى الحجر قبل أن يضعه جانبًا، وقال مبتسمًا: “الآن أدركتُ لماذا يقدرك المعلم العم السادس كل هذا التقدير!”

“لو كان الأمر بهذه البساطة فقط…” شرد ذهن لي شون قليلًا، وكان عليه أن يرسم تعبيرًا مختلفًا تمامًا على وجهه، وهو ما وجده مرهقًا للحظة. ولحسن الحظ، فتر اهتمام مينغ جي بالمحادثة وعاد إلى صلب الموضوع.

“يأمرك زعيم الطائفة باستخراج واحد وثمانين حجرًا من ‘حجر الطبقات التسع’ من هنا، ونقلها إلى أسفل الجبل على دفعات. وبذلك فقط تنتهي عقوبتك.”

انحنى لي شون بسرعة مبديًا امتثاله، فقد أدرك أن هذه العقوبة المزعجة قد أوشكت على الانتهاء أخيرًا. ورغم أن مهمة نقل واحد وثمانين حجرًا من “حجر الطبقات التسع” كانت شاقة، إلا أن لها نهاية على أي حال، أليس كذلك؟

أصدر مينغ جي أمره بجدية، ثم ابتسم قائلًا: “ستحتاج إلى التنقل بين القمم لنقل هذه الحجارة، لذا سأترك لك قلادة اليشم هذه. وتذكر، خلال رحلاتك إلى أسفل الجبل، عليك أن تقضي وقتًا أطول مع زملائك التلاميذ، فلم ترهم منذ مدة طويلة منذ عودتك!”

كانت هذه نصيحة من شخص أكبر منه مقامًا، ورغم أنها لم تكن مفاجئة، إلا أنها كانت في محلها. فإذا أراد لي شون حقًا تثبيت أقدامه في “طائفة سيف مينغشين”، فعليه القيام بمثل هذه الأمور. شعر لي شون بصدق باهتمام مينغ جي به، فقدم له الشكر من قلبه.

ابتسم مينغ جي بخفة واستعد للتحليق بعيدًا فوق سيفه. وقبل أن يغادر، لاحظ تعبير الحزن على وجه لي شون، فتنهد قائلًا: “لا تشغل بالك كثيرًا، فلن يلومك أحد!”

ومع هذه الكلمات، انطلق بسيفه من فوق القمة، واختفى في لمح البصر.

بزغ “أرنب القمر” في الأفق الشرقي، وبدأت حرارة النهار تتلاشى تدريجيًا. تنهد لي شون بعمق، ثم جلس مستندًا إلى واجهة الصخرة المتصدعة.

كان من المفترض أن يكون هذا وقت راحته، لكن عقله كان يضج بالاضطراب، وظلت كلمات مينغ جي الأخيرة تتردد في ذهنه: “لن يلومك أحد!”

كان لي شون يدرك تمامًا ما يقصده، وكان متيقنًا أن مينغ جي لم يضمر أي نوايا أخرى خلف كلماته. ومع ذلك، لم يكن مينغ جي يعلم ما حدث في ذلك العام فوق قمة “تياندو”.

في تلك اللحظة، أدرك لي شون فجأة أنه لم يفكر في معلمه المنكوب منذ وقت طويل؛ تلك العينان اللتان تتوسلان الموت، والصرخات الحادة المليئة بالألم، والعويل الموجع… كل ذلك كان قد بدأ يتلاشى تدريجيًا من ذاكرته.

غدت تلك الذكرى البعيدة مشوشة لدرجة أنه نسي فجأة تلك النظرة التي لمعت في عيني “لين قه” عندما التقت أعينهما للمرة الأخيرة. لم تلمس يده “لين قه” منذ البداية وحتى النهاية، ومع ذلك، كان هو من سحق آخر ما تبقى له من كرامة.

كان لي شون قد سمع عن المصير النهائي لـ “لين قه” منذ مدة؛ فقد عُلق عاريًا على شجرة شاهقة يبلغ ارتفاعها مئة قدم خارج “مرآة مياه لانغيا”، أمام أعين الآلاف من أتباع الطوائف الصالحة والشريرة على حد سواء.

لم يكن أحد يعلم أن آخر ذرة من الستر لـ “لين قه” قد مُزقت على يد تلميذه الوحيد. لو علموا بذلك، فهل كان مينغ جي سيقول تلك الكلمات؟

ابتسم لي شون بمرارة، واحتضن سيفه “تشينغيو” آملًا أن تهدئ برودة نصله من روع عقله، بينما كان يستمع إلى حفيف أشجار الصنوبر في نسيم الليل، ولا يتوق لشيء سوى النوم.

ولكن، وبينما كان يغط في شبه غفوة، تراءى له صوت يتردد في أذنيه؛ صوت منخفض ودقيق يكاد لا يُسمع، لكنه كان مختلفًا تمامًا عن أصوات الطبيعة المحيطة!

لقد تكرر الأمر مجددًا!

انفتحت عينا لي شون لفترة وجيزة ثم أغمضهما ثانية، متظاهرًا بالاستغراق في النوم والراحة، بينما استعاد في الواقع كامل تركيزه، وبدأ يوسع نطاق رؤيته المحيطية بحذر. ومن موقعه ذاك، كانت المساحة الشاسعة أمام واجهة الصخرة تقع بالكامل ضمن مجال بصره.

وفجأة، اخترق ظل خافت مجال رؤيته، وعبره في لمح البصر.

لم يغير لي شون نظرته، بل حافظ على وضعية المراقبة تلك. كانت الصخور والأشجار ونسمات الجبل تتداخل معًا، والظلال تتمايل عبر الجبل بإيقاع فريد، لكن ذلك الظل الذي مر للتو قد أخلّ بهذا التوازن.

حركة واحدة كفيلة بالتأثير في الكيان كله! بدا الأمر وكأن خيوطًا دقيقة لا حصر لها تتشابك في الفراغ، حيث يمكن لاهتزاز ضئيل أن ينتقل من مسافة بعيدة عبر هذه “الخيوط” ليصل إلى هنا.

ورغم أن الظل صار الآن خارج نطاق رؤيته، إلا أن تأثيره الدقيق على تدفق الـ “تشي” قد تغلغل عبر حواسه المختلفة. كان شعورًا لا يوصف، لكنه حقيقي إلى أبعد الحدود. راقب لي شون طائر “السبد” الليلي وهو ينقض فجأة من قمم الأشجار البعيدة، وخطرت له فكرة: لقد عثر أخيرًا على أثر الصقر.

وبالفعل، ها هو ذا مجددًا! فبما في ذلك اليوم، زار هذا الشخص “قمة زووانغ” ثلاث مرات خلال الشهرين الماضيين. هل يظن أنه يستطيع المجيء متى شاء؟

نهض لي شون ببطء، وخطا خطوتين أسفل واجهة الصخرة واضعًا يديه خلف ظهره، وهو غارق في التفكير.

لم يكن هناك شيء غير مألوف في تلك الغابة، لذا بدا أن هدف هذا الشخص من المجيء إلى هنا كان محددًا للغاية… “لقد كنت أعمل هنا لأكثر من يوم، ولم يغير موقعه أبدًا. من الواضح أنه لم يلقِ بالًا لمستوى زراعتي ‘الوضيع’، ومن الواضح أيضًا أنه مفرط في الغرور!”

وبحسب معرفة لي شون، فإنه في عالم “تونغشوان”، لم يكن من السهل التعامل مع أي شخص يمتلك مثل هذا المستوى من الزراعة والطباع. ورغم تأكده الآن من وجود أمر مريب، إلا أنه لم يكن لديه أدنى رغبة في التورط في هذا الأمر.

ففي الأصل، وبوجود المعلم الخالد “تشونغ يين” حارسًا للقمة، حتى لو اجتمعت الطوائف الشريرة الاثنتا عشرة والمتجولون الثلاثة، فلن يتمكنوا بالضرورة من نيل أي مكسب. ومع ذلك، إذا جُرف هو إلى دوامة الأحداث وواجه المتاعب، فلن يكون الأمر مستحقًا للعناء.

علاوة على ذلك، وبمجرد تفكيره في “تشونغ يين”، لاحت تلك الفكرة الغريبة في ذهنه مجددًا؛ هل كان هناك هدف أعمق وراء إرسال “تشونغ يين” له إلى “الممرات الثلاثة المطلقة” يتجاوز مجرد قضاء فترة عقوبته؟

والآن، يبدو أن هذا الاحتمال وارد جدًا!