الفصل 66

الفصل 66

الفصل 7: الصعود

كان قلب لي شون يخفق بشدة مع ومضات البرق المتلاحقة، وبدأ القلق يتسلل إلى نفسه بشأن تشونغ يين.

من الناحية المنطقية، ورغم أن تشونغ يين قد خاض غمار كوارث لا تُحصى في حياته، إلا أن من سقطوا بحد سيفه لم يكونوا سوى شياطين ووحوش ضئيلة الشأن. كما أنه راكم فضائل لا تُعد ولا تُحصى طوال عمره؛ لذا لم يكن من المنطقي أن يضطر لمواجهة مثل هذا المشهد المهيب قبيل صعوده!

«هل هو بخير حقاً؟» كانت عينا لي شون شاخصتين نحو السماء، عاجزتين عن صرف النظر.

لم يسبق له أن شهد «محن التسعة والأربعين» الأسطورية، لكن رؤية آلاف الصواعق وهي تتدحرج لم تكن تختلف عنها كثيراً.

«بالطبع هو بخير!»

قالت تشينغ يين ذلك بينما انهمرت أكثر من عشر صواعق أخرى. كانت النتائج مماثلة لما سبق، غير أن شظايا البرق المتطايرة نحو لي شون كانت أقوى بمرات عدة.

ومع ذلك، لم تكف تشينغ يين عن الحديث قائلة: «منذ طفولته وحتى بلوغه، لم أره عاجزاً عن فعل أي شيء قط!»

ساور لي شون شعور غريب؛ فقد كانت تصرفات تشينغ يين اليوم تبدو مريبة بعض الشيء.

وكأن “حاكم الرعد” قد استشعر كلمات تشينغ يين، فانفجر غضباً مطلقاً موجة برق أقوى بمئة مرة من سابقتها، ممزقاً فجوة واسعة في الغيوم الكئيبة.

امتزج صفير الهواء بدوي الرعد، ليشكلا صرخة حادة تشبه عويل ألف شبح.

تسبب ذلك الصراخ الحاد في تعثر لي شون، حتى كاد يسقط من فوق الجرف.

حتى تشينغ يين، وتحت وطأة تدفق الطاقة الحيوية المتصاعدة، شعرت بهالة حمايتها تضطرب، ولم يعد تعبير وجهها مبالياً كما كان.

ومع ذلك، ظلت صامدة وكلماتها واضحة: «لطالما تملكني الفضول بشأن ما قد يعجزه، وأستمتع بوضعه أمام مثل هذه التحديات. والأهم من ذلك…»

ابتسمت تشينغ يين للي شون، لكن الرياح كانت تعصف بشدة، وشعرها الطويل يحجب معظم وجهها، فلم يستطع لي شون رؤية سوى الانحناءة الخفيفة لشفتيها.

«والأهم من ذلك، أنه لا يغضب أبداً!»

وما إن أتمت كلماتها حتى انهار حاجز الطاقة الحقيقية الذي كان يحميهما، وقبل أن يتسلل الخوف إلى قلب لي شون، تغير الإحساس المحيط بجسده فجأة؛ ففي اللحظة التالية، تحول الضغط الهائل الذي كاد يسحقه إلى نسيم لطيف يمر بجانبه.

بدا الأمر وكأن عالماً صغيراً قد انعزل فوق قمة الجليد. أرخى لي شون عضلات جسده، محدقاً بذهول في البرق المتلوي والدوار على بُعد أقدام قليلة منه، وفي الرياح العاتية التي كانت تقذف الصخور في الهواء. كان المشهد أشبه بحلم سريالي!

داخل ذلك العالم الصغير، سكنت آخر آثار الرياح، وكف شعر تشينغ يين الطويل عن التطاير، لينسدل برفق خلف كتفيها.

لم تُبدِ أي رد فعل تجاه هذا التغيير، بل صمتت وراحت تراقب بهدوء ذلك القابع على المنحدر على بُعد سبعة أميال، وهو يرمق السماء بنظراته.

ابتلع لي شون ريقه، وحين تتبع نظرات تشينغ يين، أدرك على الفور ما حدث. في تلك اللحظة، لم يملأ قلبه سوى الإعجاب المحض!

كان من المفترض أن يكون هذا مستحيلاً!

فبينما كان تشونغ يين يواجه عاصفة الرعد الهوجاء، كان قادراً في الوقت ذاته على حماية شخصين يبعدان عنه سبعة أميال. وبلوغه هذا مستوى من “الزراعة”، لا يُعد مبالغة إن قيل إنه يمتلك قدرات تضاهي قوى السماء والأرض.

مقارنةً به، ماذا عساهم أن يكونوا “المتجولون الثلاثة”، أو “الشياطين السبعة”، أو حتى “الأساتذة العظماء للواحد الحقيقي”؟

«أجل، هذا هو الشعور بعينه!»

كانت تشينغ يين تخاطبه بلا شك، وبعد أن نفذت إلى أعماق أفكاره، تغلغلت في وجدانه.

اعترا المفاجأة لي شون؛ ففي تلك اللحظة، شعر وكأن أسراره الدفينة قد انكشفت. ورغم أن تشينغ يين هي من تولت الأمر بنفسها، إلا أن الشعور ظل مزعجاً.

لكن ذلك الشعور كان عابراً، إذ سرعان ما أسرت كلماتها التالية انتباهه بالكامل: «الثقة، الإعجاب، التبجيل.. كلها كخمرة مسكرة. هو يستحقها، لكنه ببساطة لا يكترث! ومع ذلك، قد لا يدرك أنني في وقت ما، أو “أحياناً”، شعرت تجاهه بالشعور ذاته!»

كانت نبرة تشينغ يين تميل إلى المرح، مما أثار اضطراباً في قلب لي شون. ومع ذلك، أدرك أن حالتها المزاجية كانت غير عادية بوضوح وسط صخب الرياح والرعد.

كان الأمر مفهوماً بطبيعة الحال، تماماً كاعتراف تشونغ يين له قبل بضعة أيام. علم لي شون أنه لا مجال له للحديث الآن، فلم يجد بداً من الصمت والإصغاء باهتمام.

لم تُبدِ عاصفة البرق في الخارج أي بوادر للهدوء، لكنها في الوقت ذاته لم تشكل أي تهديد لهما. جعل البرق المتوهج من المستحيل عليه رؤية وجه تشينغ يين بوضوح، فما كان منه إلا أن يخمن تعابيرها من نبرة صوتها؛ وفي تلك اللحظة، لا بد أن تعبيرها كان في غاية اللطف!

«منذ أن كنت طفلة، كنت أتعمد وضع العراقيل في طريق الأخ الأكبر السادس، وأستمتع بذلك كثيراً. كان الأمر بالنسبة لي بمثابة تحدٍ كبير. أحب رؤية ملامح الارتباك التي تظهر عليه، رغم ثقته الداخلية العميقة. ذلك المظهر الواثق بنفسه.. حتى الآن، كلما تذكرته لا يسعني إلا الضحك!

كنت أظن أن هذا الشعور سيدوم للأبد، ولكن.. وجدت أخيراً شيئاً يمكنه إرباكه، وكان الأمر أسهل مما توقعت».

فجأة، التفتت نحوه، وتفرست في وجه لي شون المتصلب قليلاً، ثم مدت يدها وكأنها تهم بلمسه. لكنها أبطأت حركتها حين اقتربت، واكتفت بإصبع واحدة تداعب بها وجنة لي شون، قبل أن تنزلق ببطء نحو عظمة الترقوة.

كانت أصابع تشينغ يين كأنها سحر، فبلمسة واحدة اشتعل جسد لي شون بالكامل؛ غير أن الكلمات التي خرجت من بين شفتيها كانت كنسيم بارد يهب من أعماق قلبها، لتجمد قلب لي شون شيئاً فشيئاً.

«أتعلم؟ في يوم ما، كان وجهك يشبه إلى حد كبير وجه غو تشي شوان، لكن تعابيركما كانت مختلفة تماماً! هو لم يكن ليبدي تعبيراً مثل تعبيرك أبداً. أتذكر.. ماذا قال حينها؟»

أمالت تشينغ يين رأسها قليلاً، وكانت تعابيرها العميقة مؤثرة للغاية، لكن لي شون لم يرغب سوى في صرف وجهه عنها؛ لم يستطع فهم سبب تفكيرها في هذه الأمور الآن. ألم يكن كل شيء على ما يرام بالأمس وفي الأيام الخوالي؟

لكن تفكيره لم يجدِ نفعاً، إذ استمرت همسات تشينغ يين في التسلل إلى مسامعه: «أجل، في ذلك الوقت قلت له: “سيأتي أخي الأكبر السادس لإنقاذي!”، فأجابني: “ربما، لكنه للأسف تأخر كثيراً”. وبالفعل، حين اقتحم الأخ الأكبر السادس “أرض اللاعودة”، لم يفعل سوى أن تخطى جسدي.. كانت تلك المرة الأولى التي أرى فيها الأخ الأكبر السادس عاجزاً عن فعل شيء!»

تحطم قلب لي شون في تلك اللحظة. أراد أن يسد أذنيه كي لا يسمع المزيد، لكنه لم يمتلك الشجاعة لرفع يده.

«أمسكني غو تشي شوان وهمس في أذني: “ذلك الرجل قوي جداً! لكن، صدقيني أو لا تصدقي، لن يتمكن أبداً من هزيمتي!”. وبعد ساعات قليلة فقط، طعنه الأخ السادس بسيفه، ففر هارباً بجلده! ظننت حينها أنه كان مخطئاً، لكن في النهاية، أدركنا جميعاً أن الأخ السادس هو من خسر مجدداً.. كان ذلك هو الإخفاق الثاني!»

ابتسمت تشينغ يين برقة وقالت: «كما تعلم، فإن التبجيل يحتاج إلى اختبارات لا حصر لها كي يتأسس ويترسخ، لكن يكفي استثناءان فقط لكسره.

منذ تلك اللحظة، بدأت أدرك أن الأخ السادس لم يكن إلهاً في نهاية المطاف. هو أيضاً قد يفشل ويشعر بالإحباط، تماماً مثلي. لذا لم أكن سعيدة، ولم أكن مقتنعة.. لقد خدعني هذا الرجل طويلاً، ولم يكن جديراً بمشاعري!»

تساءل لي شون عن وقع هذه الكلمات لو وصلت إلى مسامع تشونغ يين. في تلك اللحظة، بدا أن الزئير في الخارج قد بدأ يخفت، لكن صدى كل انفجار كان يتردد في قلب لي شون وعروقه.

كان من الواضح أن “صواعق السماء” لم تكن سوى تكبح جماح شراستها، بينما كانت قوتها الفتاكة تزداد بوتيرة متسارعة. تجلى ذلك بوضوح مع اقتراب البرق من قمة “غوانتيان” تدريجياً.

ومع ذلك، ظلت دفاعات تشونغ يين البعيدة فوق قمة الجليد صلبة لا تتزحزح، بينما كان صوت تشينغ يين ينساب كجدول رقراق تحت تلك السماء الثائرة.

«سأستمر في وضعه أمام المعضلات، لكنني لن أمنحه الفرصة لإثبات نفسه. دعني أسألك هذا فقط: هل يمكنك أن تجعلني سعيدة؟»

كانت عينا تشينغ يين غائمتين أكثر من أي وقت مضى، وبمجرد النظر إليهما، استسلمت روح لي شون بلا مقاومة. في تلك اللحظة، نسي هويته، ونسي الحذر الواجب، وتجاهل الحالة الذهنية الغامضة للمرأة الماثلة أمامه.

فأجابها بردٍ قد يوصف بالعبثي، تفوه به دون أدنى تفكير: «أستطيع!»

ابتسمت تشينغ يين، ومع ابتسامتها تلك، تلاشت آخر ذرة من القوة في روح لي شون، فلم يجد بداً من الغرق في بؤبؤيها اللانهائيين، عاجزاً عن النجاة بنفسه.

ثنت تشينغ يين أصابعها وسحبت يدها، لكن عينيها ظلتا معلقتين بلي شون. خفتت ابتسامتها قليلاً لتصبح أكثر جدية وقالت: «أجل، أعترف أنك جعلتني سعيدة جداً طوال هذه الأيام! لم أشعر بسعادة كهذه منذ ألف عام! لذا..»

«لذا ماذا؟»

«لذا، لقد خسرتُ!»

كانت صراحتها مذهلة، وتحت نظرات لي شون المندهشة، اعترفت بالأمر بكل بساطة.

«كنت أظن أنني لن أعرف السعادة مجدداً، لكن النتيجة فاقت توقعاتي. لقد قابلتك، وأنت شخص مثير للاهتمام وبارع في إسعاد الآخرين، رغم أن ذلك لا يحدث كثيراً أو بشكل متكرر..

لقد خسرتُ في النهاية! وهذا جعلني أدرك حقيقة: وهي أنه ليس بمقدور أي شخص أن يجعله يفشل! غو تشي شوان استطاع فعل ذلك، لكن هذا لا يعني أن الآخرين قادرون عليه. يمكنك أن ترى أن الأخ الأكبر قد انتصر مجدداً من خلالك!»

رفعت عينيها لتنظر نحو قمة “غوانتيان”، وكانت نظرتها هذه المرة مختلفة تماماً عما سبق. أدرك لي شون ذلك جيداً، لكنه عجز عن وصفه. وتتبعاً لنظراتها، التفت لي شون إلى هناك أيضاً.

هناك، بدت الحماية المحيطة بقمة “غوانتيان” أقل وطأة مما كانت عليه، ومع ذلك، ظل ظهر تشونغ يين منتصباً بثبات كما كان، دون أي تغيير.

أدرك لي شون فجأة أن تشينغ يين كانت تعلم دائماً نوايا تشونغ يين؛ كان هناك تفاهم ضمني بينهما لا يمكن للي شون أن يضاهيه في الوقت الراهن. كان من المفترض أن يشعر لي شون بالغيرة، لكن بمجرد نظره إلى ظهر تشونغ يين، بدأت تلك الفكرة تتلاشى تدريجياً.

في تلك اللحظة، لمح لي شون بطرف عينه ابتسامة نقية لا تشوبها شائبة ترتسم على شفتي تشينغ يين. ثم، ووسط دهشته، رفعت يديها ووضعتهما حول فمها، وانحنت قليلاً، وفي ذلك الوضع المذهل، صاحت بأعلى صوتها:

«أيها الأخ الأكبر، ابذل قصارى جهدك!»

في اللحظة التي انطلقت فيها صرختها، أضاء البرق السماء كشلال من النور، وانفجرت ملايين الرعود في آن واحد، لتمزق صرختها وتذروها في الهواء.

لم يظن لي شون أن تشونغ يين سيتمكن من سماع ندائها، لكنه في اللحظة التالية رأى بوضوح جسد تشونغ يين يرتعش قليلاً، بل إنه استدار لينظر نحوهما، غير مبالٍ بالصواعق التي كانت تمزق حمايته.

كان من المستحيل وصف ما حدث حين التقت نظراتهما. لم يتذكر لي شون سوى تلك الابتسامة النقية ذاتها التي ارتسمت على ثغر تشونغ يين.

وفي اللحظة التالية، رن صدى السيف الطويل!

“كلانغ!”

أخيراً، استلّ تشونغ يين سيفه. سحب سيف “تشانكونغ” السامي، رفيقه في الترحال عبر الكون لأكثر من ألف عام، لينطلق منه رنين مدوٍ.

طغى ذلك الصوت حتى على زئير ملايين الرعود، لكنه لم يحمل نبرة غطرسة، بل ظل يتردد في الآذان مريحاً للقلوب.

وحين لمع حد سيف “تشانكونغ” السامي بوميضه الفريد الذي يشبه البرق المتقاطع، توقفت قوة العاصفة الرعدية التي كادت تبيد آلاف القمم بشكل غامض.

في لحظة، انقلب العالم رأساً على عقب!

ارتفع رنين لا يوصف في أذني لي شون، وانتقل مباشرة من مسامعه إلى سويداء قلبه. ومع ذلك الصوت المرتعش الطويل، جعلت كل اهتزازة دمه يغلي في عروقه. دارت أفكاره ألف دورة في ثانية، وأدرك أخيراً أن هذا هو الصدى الناتج عن اصطدام سيف “تشانكونغ” السامي بالرعد.

وفي اللحظة التالية، توقفت الصدمة فجأة!

لم يدرِ لي شون ما الذي يجري، فرفع رأسه بغريزته نحو السماء.

في تلك اللحظة، انهمر ضوء أبيض مزرق من السماء، ضوء لم يكن من المفترض ظهوره. فتح عينيه على وسعهما مراقباً الشقوق الطويلة بين طبقات السحب الداكنة، وللحظة، توقفت أنفاسه.

لم يدم ذلك الضوء السماوي سوى لبضع أنفاس، قبل أن يظهر لون أحمر قاني في بؤبؤي لي شون. ظنه في البداية أشعة الشمس، لكنه سرعان ما أدرك أن هذا الضوء كان غريباً جداً بلونه الأحمر الدموي!

وكأنه وباء معدٍ، تسلل الضوء عبر شقوق السحب، وصبغ مساحات شاسعة من الغيوم الداكنة باللون ذاته، فبدت كمرجل يغلي بالدماء، بينما كان البرق المتجمع داخلها يشبه ديداناً تتلوى.

حتى لو لم يفقه لي شون شيئاً، فقد أدرك مدى هول هذه الكارثة بمجرد النظر إلى المشهد. وكان الأمر يزداد سوءاً.. فمع كل تلك الفضائل ومستوى “زراعة” تشونغ يين، هل يُعقل أن يواجه مثل هذا المصير؟

ومع ذلك، سرعان ما أثبتت له الحقائق أن ما تراه النملة جبلاً شاهقاً ليس سوى حصاة في عيني العملاق.

سمع رنين السيف مجدداً، وفي اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، خُيل إليه أنه انقسم إلى نصفين.. لكن في الواقع، كانت السماء هي التي انشقت إلى نصفين!

انشق صدع طويل آخر في السحب، واندفعت تيارات الهواء الصاعدة لتلف السحابة الدموية بأكملها. كانت القوة المتبقية من العنفوان بحيث بدأت السحب الكثيفة التي لم تتأثر بالاهتزاز.

تلاشى البرق الذي كان يومض عبر السحب واحدًا تلو الآخر، وغرق الرعد المدوي في صمت واهن.

للحظة، لم يتبقَّ سوى دويّ تدفق الهواء المتدحرج بين السماء والأرض، وهو يهز القلوب. كان ضوء السماء ينهمر بلا تردد، ولم تكن هناك قوة قادرة على إيقافه!

صُدم لي شون حين أدرك في تلك اللحظة أن الصباح قد أشرق فوق السحب الداكنة. في تلك البرهة، شعر أن تشونغ يين ينظر إليه، فالتقت نظراتهما بشكل غريزي.

كانت تلك أكثر لحظات التواصل غموضًا في ذاكرته.

من خلال تلك النظرة، بدا وكأن تشونغ يين قد لمس شيئًا في أعماق قلبه، ولكن حين حاول استشعار الأمر بدقة، لم يجد شيئًا!

وبينما كان مذهولًا، اخترق عواء طويل عنان السماء. كانت هذه المرة الأولى التي يتحدث فيها تشونغ يين منذ بداية الكارثة.

قبل لحظة، كان الناس لا يزالون يميزون صوت العواء، ولكن في غمضة عين، تضخم الصوت بشكل هائل، وانطلقت موجة صدمة ضخمة من قمة غوانتيان!

بدا الأمر وكأن الكون الفسيح قد تحول فجأة إلى محيط متلاطم، يولد تموجات وأمواجًا مرئية. وفي لحظة، اهتزت الأرض!

ومع ذلك الاهتزاز، لم يفلح أي دفاع في حمايته، فسقط لي شون على الأرض فورًا. أما تشينغ يين، التي كانت تقف بجانبه، فلم تتزحزح قيد أنملة.

وبينما كانت الأرض تميد، بدت حالتها فريدة وغريبة بشكل لا يوصف.

لم تكن سقطة لي شون قوية، لكنه شعر بالدوار والنعاس، فظل مستلقيًا على الأرض عاجزًا عن النهوض. ولم يتمكن من التقلب ومواجهة السماء وهو يتنفس بصعوبة إلا بعد أن تلاشت موجات الصدمة.

في تلك اللحظة، غمر وجهه دفء لطيف. فتح عينيه ليبهر بأشعة الشمس البازغة.

كانت السماء زرقاء صافية وخالية من السحب؛ كان يومًا شتويًا دافئًا بامتياز.

شعر لي شون بالخمول، ومع ذلك كان إدراكه حادًا لدرجة أذهلته.

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

أحس بتغيرات “التشي” بشكل أكثر تفصيلًا وواقعية من أي وقت مضى. وتحت تلك السماء المشرقة، كانت آلاف تيارات “التشي”، المألوفة منها والغريبة، تتقاطع وترقص ببهجة، مظهرة حيوية جديدة.

انبعث صوت طنين مستمر من الفراغ، أثر على روابط “التشي” الفطرية لدى لي شون، مما جعلها تهتز قليلًا وتحفز تدفق دمه وطاقته بشكل طبيعي، فغمره إحساس نادر بالراحة.

أطلق زفرة وأغمض عينيه، وكاد يستسلم لقيلولة.

في تلك اللحظة، تناهى إلى مسامعه صوت تشينغ يين الخافت: “تتردد الطاقة الحيوية، وتهمس السماء والأرض…”

لقد رحل أخيرًا!

انتفض جسد لي شون وجلس فجأة، وعيناه مفتوحتان على وسعهما وهو ينظر نحو قمة غوانتيان. ومع ذلك، لم يرَ شيئًا؛ فلم يعد قوام تشونغ يين النحيل والشامخ مرئيًا للعين المجردة، لكنه شعر بحدس قوي أنه لا يزال هناك!

في تلك اللحظة، كانت عيون لا حصر لها شاخصة نحوه، لكن تلك التغيرات الإعجازية لم تتأثر بكل ذلك الانتباه.

تلاشى الصوت الرنان بين السماء والأرض تدريجيًا، وعادت الهالة التي كانت جلية قبل لحظات إلى طبيعتها.

ومن قمة غوانتيان، سطع قوس قزح خلاب فجأة، مصحوبًا بصرير سيف يحمل نبرة من الحزن.

كان من الصعب وصف تلك اللحظة، لكن لي شون شعر بذهنه يفرغ، وكأن شيئًا ما قد انتُزع من عقله واختفى للأبد.

لم تكد أصداء رنين السيف تتلاشى حتى انحدرت هالة زرقاء باهتة من السماء، بلون يشبه زرقة السماء تمامًا. ثم تبعتها ثانية، فثالثة… حتى التاسعة!

تدفقت تسع هالات، وفُتح طريق الخلود.

كان لي شون قد استذكر للتو هذا المقطع من النصوص القديمة حين تردد صدى لحن سيف آخر من قمة غوانتيان. انطلق شعاع ضوئي خافت نحو السماء، مقوسًا باتجاه قمة تشيغان.

رنّ جرس بوضوح لفترة طويلة، ومع خفوت صوته، بدأت الهالة الزرقاء تتقلص تدريجيًا.

وعبر قمم ليانشيا الاثنتين والسبعين، دق جرس مستمر فجأة. انضم التلاميذ الذين يراقبون المراسم في انسجام، يتلون الأوراد ويصلون في أجواء من الجلال والوقار.

ومع ذلك، ساد صمت غريب فوق تلك القمة الجليدية.

كانت تشينغ يين واقفة ولي شون جالسًا، وكلاهما يلوذ بالصمت.

أخيرًا، اندمجت آخر هالة زرقاء في السماء. وفي الوقت نفسه، أشرقت الشمس لتملأ آلاف الأشعة أرجاء السماء والأرض. ضيق لي شون عينيه ونظر إلى تشينغ يين، عازمًا على مواساتها، لكن لفت نظره تعبير غريب على محياها يعكس ضياء شمس الصباح.

أحزنٌ هو؟ أم ارتياح؟ أم سعادة؟

شعر لي شون أن رحيل تشونغ يين وحده هو ما قد يجيب على هذا التساؤل.

تم كتم آثار صعود تشونغ يين مؤقتًا بفضل حماية طائفة سيف “مينغشين”.

وبينما كان عالم “تونغشوان” في حالة من الاضطراب بسبب هذا الحادث، وكان العديد من أعداء تشونغ يين السابقين يتحينون الفرص، ظلت التغييرات بشكل عام تحت السيطرة.

حافظت الطائفة على مظهر هادئ مع بقاء الوضع الداخلي مشدودًا. وبينما استمر التدريب عند سفح الجبل، كانت كل مجموعة من التلاميذ المغادرين للمهمات مصحوبة باثنين أو ثلاثة من المعلمين الخالدين المهرة للحماية. وما لم يكن المرء سيئ الحظ ليقع في قبضة طائر الفينيق الشيطاني، كما حدث مع لين جي، فقد ظلت سلامتهم مضمونة.

في هذه الأثناء، كانت طائفة سيف “مينغشين” تستعد بحماس لترقية تشكيلاتها المحظورة. وكما ذكر تشينغ مينغ سابقًا، تم اختيار لي شون كعضو أساسي في هذا المشروع.

كان التلميذ الوحيد من الجيل الثالث المشارك في عملية الترقية بأكملها.

تطلب هذا الأمر بصيرة تشينغ مينغ في اختيار الأفراد، ومعرفته بجميع تلاميذ الطائفة.

وفي هذا الصدد، قدم لي شون أداءً استثنائيًا! اعترف المعلمون الخالدون بموهبته، وكانت تقنية تشكيل “عود البخور الواحد” المسجلة حديثًا في قانون الطائفة كافية لإسكات معظم شكوك التلاميذ.

في الأيام التالية، أبقاه جدوله المزدحم في حالة تأهب دائم. فعلى الرغم من كونه مبتدئًا، لم يقتصر دوره على استنتاج تغييرات التقنية المحظورة مع المعلمين الخالدين فحسب، بل كان عليه أيضًا التعامل مع مجموعة من “المهام الصغيرة” التافهة والحاسمة في آن واحد.

شمل ذلك مسح التضاريس والتحقق منها، وتقييم ظروف الطقس، والتنقل ذهابًا وإيابًا بين قمم ليانشيا الاثنتين والسبعين. لم يكن هناك أحد في طائفة سيف “مينغشين” أكثر انشغالًا منه!

واستمر هذا الحال حتى الموعد الرسمي لنشر التقنية المحظورة بعد أسبوعين.

في ذلك اليوم، بدأ مئات التلاميذ بإشراف معلميهم في ترقية أكثر من مئة تشكيل محظور رئيسي في أنحاء الطائفة.

كان مشهدًا مهيبًا؛ مئات من أضواء السيوف تخترق السماء، وطاقات لا تحصى تتقاطع وتتفاعل في الفراغ، مما أحدث موجات من صدمات الطاقة الأولية. حتى الشخصية المرموقة في جبل ليانشيا، “ليان جينيونغشيا”، اضطرت للتنحي وسط هذا الاضطراب.

بعد أن أصلح للتو خللًا في اتصال الطاقة، مسح لي شون عرقه وحلق في الهواء ليتفقد الفعالية العامة للقيود من الأعلى.

كانت منطقة مسؤوليته، قمة “بيجيان” المجاورة لقمة “زهيغوان”، تحتل موقعًا حيويًا في نظام التشكيلات المحظورة. وبالإضافة إليه، كان “مينغجي” و”مينغدي”، وهما من سيوف ليانشيا السبعة، حاضرين، لكنهما من الناحية الرسمية كانا يعملان كمعاونين له.

وبما أن “مينغجي” كان يقدره دائمًا، و”مينغدي” كان صريحًا بطبعه، فقد كانت قيادة لي شون للفريق سلسة للغاية.

كان يعتز بهذه الفرصة كثيرًا؛ فقيادة عشرات التلاميذ، بمن فيهم معلمان خالدان، لم تكن بالأمر الهين! لذا بذل قصارى جهده.

ورغم أن القول بأنه كان يتدخل في كل صغيرة وكبيرة فيه مبالغة، إلا أنه كان الأسرع في الاستجابة عند وقوع أي مشكلة.

وخلال جولاته التفتيشية، كان يتبادل النظرات مع زملائه مبتسمًا ومحييًا إياهم. ورغم منصبه الرفيع، حافظ على تواضع جم.

فلو حدث هذا في طائفة شريرة، لاعتُبر ضعفًا وجلب له المتاعب، أما في طائفة “مينغشين”، فقد عزز صورته بشكل كبير.

فجأة، تجمدت نظرته وارتسم الشك على وجهه، ثم زم شفتيه واقترب بتعبير مستسلم.

ربت على كتف الرجل وهمس: “الأخ شان، هناك خطب ما هنا، دعني أرى!”

كان “شان زهي”، الذي يتصبب عرقًا من الجهد، يدرك أن هذه كانت طريقة لي شون لإنقاذه من المأزق، فتراجع بسرعة وهو يشعر بالراحة، لكنه قال بعناد: “لا عجب أنني شعرت بغرابة الأمر قبل قليل! كان من الأفضل لو أتيت إلى هنا مبكرًا يا أخي الأصغر!”

أدرك لي شون أن “شان زهي” يمتلك موهبة في الزراعة، لكنه لم يكن أبدًا من النوع الكادح.

وكان قبول “مينغسون” له كطالب يعود إلى ذلك “المختبر” الذي رأى أن بنية “شان زهي” مناسبة تمامًا لتقنية جديدة ابتكرها، فاستثناه وقبله.

ولاختبار قوة تلك التقنية، قام بزيادة قوة “شان زهي” بشكل مصطنع، مما جعل أساساته ضعيفة.

وعلى مدار السنوات الماضية، تعرض “مينغسون” للتوبيخ من “تشينغ مينغ” بسبب هذا الأمر، فشعر بالخجل وأراد إصلاح الوضع، لكن “شان زهي” كان مضطربًا، فظل تقدمه بطيئًا.

لم يكن هذا الضعف يظهر في الأيام العادية، لكن حين يتطلب الأمر مهارة ومعرفة حقيقية، كان يرتبك. واليوم كانت المرة الرابعة التي يهب فيها لي شون لنجدته.

احتقر لي شون رغبته العنيدة في حفظ ماء وجهه، لكنه حافظ على ابتسامته.

في الواقع، كان بإمكانه حل المشكلة بسهولة، لكنه تعمد القيام ببعض الحركات الزائدة لإضاعة الوقت تجنبًا لإحراج “شان زهي”.

كان “شان زهي” ثرثارًا ويريد الدردشة، وكان لي شون يرد باقتضاب وهو يشعر بالانزعاج.

وفجأة، انخفض صوت “شان زهي” بنبرة غامضة: “أخي الصغير، هل تعلم؟ لم يكن وين هاي سعيدًا أبدًا في الآونة الأخيرة!”

وبسبب وجود “تشي بي” في المنتصف، وأمام لي شون الذي يعرف بواطن الأمور، تجرأ “شان زهي” على مناداة الأخ الأكبر في الطائفة باسمه المجرد.

أدرك لي شون أن مشاعر “شان زهي” غير اللائقة تجاه “تشي بي” قد أثرت على من حوله، فلاحظ هذا التغيير فورًا.

لمس لي شون نبرة شماتة في صوته، فحدق فيه محذرًا إياه ليضبط نفسه.

لكن “شان زهي” كان في مزاج رائق، وتلاشت الرهبة التي شعر بها تجاه لي شون مؤخرًا، فابتسم وقال بجدية: “أخي الصغير شون، أنا لا أنقل الشائعات، لكن هذا الأمر يتعلق بك!”

توقف لي شون وسأل بفضول: “بي أنا؟”

استطرد “شان زهي” بزهو مصطنع: “بالضبط! ألا تعلم يا أخي أن الشجرة العالية تجذب الرياح؟ لقد كنت محط الأنظار كثيرًا مؤخرًا!”

لو لم يفهم لي شون مغزى كلماته لكانت سنوات خبرته قد ذهبت سدى.

كما أدرك الحيل الصغيرة التي تدور في عقل “شان زهي”.

وسخر في نفسه قائلًا: “أخشى أن الأمر لا يقتصر على جذب الرياح، بل هي محاولة لضرب عصفورين بحجر واحد”.

لم يستغرب عقلية “شان زهي”؛ فمن الطبيعي أن يضيق أفقه بعد أن تضرر بتقنية “المصباح المرشد”.

لم يكن “شان زهي” يعلم أن لي شون قد نصب له فخًا منذ أشهر، وأنه يستطيع تدمير سمعته وقتله في أي وقت.

ما فاجأ لي شون حقًا هو أن “وين هاي”، المعروف بنزاهته، قد يحذر منه.

صحيح أنه نال شهرة واسعة مؤخرًا، وكانت علاقته بـ “تشي بي” وثيقة، لكن “وين هاي” ليس أحمق؛ فهو يدرك مشاعر “تشي بي”، وهدفه هو زعامة الجيل القادم، ومنصب زعيم الطائفة لا يؤول بالضرورة للأكثر شعبية، وإلا لكان “تشونغ يين” هو الزعيم بدلًا من “تشينغ مينغ”.

ومع ذلك، لم تكن كلمات “شان زهي” من فراغ. فهل “وين هاي” أغبى مما ظن؟

لم يجد إجابة فورية، فأنهى عمله وسحب “شان زهي” ليستفسر منه، معطيًا إياه “تلميحًا” صغيرًا.

لم يرغب في المشاكل، لكن في هذا الوضع الحساس، كان امتلاك ورقة رابحة أمرًا ضروريًا.

وبينما هما بصدد الحديث، مر ضوء سيف خاطف في السماء؛ كان “مينغدي” سريع الغضب.

وبينما كانت تدور فكرة في ذهنه، انفصل عن شان تشي أولاً، وامتطى ضوء سيفه محلقًا في الهواء، لكنه صادف مينغجي الذي كان على وشك الطيران بعيدًا.

سأل لي شون بفضول: “العم الرابع؟”

ألقى مينغجي نظرة عليه وابتسم، غير أن تلك الابتسامة كانت مختلفة تمامًا عن ابتسامته الحادة والمشرقة المعتادة؛ فقد بدت متكلفة للغاية.

شعر لي شون بمزيد من الحيرة، وكان على وشك طرح سؤال آخر حين قاطعه مينغجي قائلًا بابتسامة: “لدى زعيم الطائفة أمر يود مناقشته معك، لذا سأترك لك تولي كل شيء هنا. لا تتردد؛ فعلى الرغم من أنهم جميعًا إخوة كبار، إلا أنك القائد. تذكر ذلك!”

لم تكن تلك المزحة مضحكة على الإطلاق، فنادرًا ما رأى لي شون مينغجي يغير الموضوع بهذه الطريقة الخرقاء. أجاب لي شون مقتضبًا وأراد أن يسأل مجددًا، لكن مينغجي لم يمنحه الفرصة واختفى.

نظر لي شون من السماء إلى الأسفل بقلب مثقل بالأسئلة، فرأى أن معظم زملائه التلاميذ على القمة قد توقفوا عما كانوا يفعلونه، وتبادلوا النظرات بتعبيرات غريبة، بينما احمرت أعين العديد من التلميذات.

ازداد ارتباك لي شون، فهبط وسأل أحد الإخوة الكبار الذين يعرفهم، ليتلقى هذا الجواب:

“لقد أرسلت المعلمة الخالدة تشينغ يين للتو رسالة تقول فيها إنها لم يعد لديها ما يقيدها، وقد فارقت الحياة!”

وبينما كان يتحدث، تنهد ذلك الأخ الأكبر الذي عُرف بصلابته.

ومع ذلك، وبينما كان يطأطئ رأسه متنهدًا، لم يلحظ أن وجه لي شون الواقف أمامه قد شحب في لحظة.

كانت حالة لي شون الحالية غريبة للغاية؛ فقد خلا ذهنه من كل شيء، ولم يعد قادرًا على التفكير أو الفعل، لكن أصوات العالم الخارجي كانت تصله بوضوح تام.

بدأ التلاميذ على القمة يتهامسون ويتنهدون في مجموعات ثنائية وثلاثية.

“إنه انتحار من أجل الحب! لا بد أن المعلمة الخالدة تشينغ يين قد اتخذت هذا القرار بعد رؤية المعلم الخالد تشونغ يين يصعد إلى السماء!”

“يا لهما من ثنائي مثالي، لولا يوي سان رين اللعين…”

“حين تعرضت المعلمة الخالدة تشينغ يين لتلك الضربة، لم يواسِها أحد سوى المعلم الخالد تشونغ يين. والآن بعد رحيله، لم يعد هناك ما يربطها بهذا العالم.”

“يوي سان رين آثم حقًا! لماذا لم تهلكه السماء خلال كارثة التسعة والأربعين؟”

تدفقت شتى التعليقات إلى ذهنه، تتردد أصداؤها جيئة وذهابًا، فبدأ لي شون يستعيد وعيه تدريجيًا. فتح فمه، راغبًا في القفز وتوبيخ هؤلاء الحمقى الذين لا يدركون حقيقة ما يجري.

هذا ليس صحيحًا أبدًا! لم يريا بعضهما منذ أكثر من ألف عام، وتشينغ يين تكره تشونغ يين لدرجة أنها لن تفكر أبدًا في الموت من أجله.

تشينغ يين لا تحب تشونغ يين إطلاقًا، بل تحب… يوي سان رين. بصراحة، لقد أحبته في الماضي، أما الآن، الآن…

هذا مستحيل! تشونغ يين هو من أرشدني، وتشينغ يين وعدتني أيضًا! لا يمكن أن يخطئ تشونغ يين، ولن تكذب علي تشينغ يين!

أجل، لا بد أن هذا الخبر مجرد سوء فهم، أو ربما وقع طارئ ما… طارئ؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟”

لم يدرِ لي شون كيف عاد إلى قمة تشي جوان، ولم يعلم إن كان سلوكه الغريب قد لفت انتباه ذوي النوايا الخبيثة. جلس على سريره غائب الذهن، يضم يديه إلى فمه ويعض أصابعه دون وعي، مستخدمًا الألم ليستعيد صفاء ذهنه.

وعندما بلغ الألم ذروته، استيقظ لي شون أخيرًا وانتصب واقفًا، ثم اندفع خارج الغرفة.

الآن، لم يكن أمامه سوى الطيران إلى قمة جبل زوانغ ليسأل تشينغ يين عما تنوي فعله حقًا!