الفصل 69

الفصل 69

الهروب (1)

في غابة الجنوب الشرقي.

حلّ الغسق، وبدأت ملامح الغابة اللامتناهية تتلاشى في الظلام.

كان هناك راهب طاوي يرتدي رداءً رماديًا، يلهث بشدة وهو يركض بجنون بين الأغصان والأوراق الكثيفة. كان تشابك الأغصان الغريب، الذي يشبه أذرع روح شيطانية ممتدة، يعترض طريقه وكأنه يبتسم بسخرية، لكنه سرعان ما كان يتحطم ويتكسر تحت وطأة قوة هائلة، مخلفًا وراءه أثرًا واضحًا.

لم تكن سرعته بطيئة، لكن الأثر الذي تركه كان جليًا تمامًا؛ حتى الطفل الصغير يمكنه تتبعه، فما بالك بالرهبان المشهورين الذين يطاردونه؟

بعد قطع ثلاثة أو خمسة أميال أخرى، سمع الطاوي ذو الرداء الرمادي صرخة حادة من خلفه تخترق الهواء. أطلق صرخة غريبة وتدحرج على الأرض، حيث استحال جسده الذي كان يندفع بتهور قبل قليل إلى مرونة لا تصدق، لينزلق بين الأغصان المتشابكة كأنه شبح. في تلك اللحظة، ضربت قوة هائلة من الخلف، محطمة شجرتين ضخمتين كانتا تعترضان طريقه، لكن جسده استغل قوة الصدمة ليتسارع بشكل أكبر.

“إنه حقًا ماكر كالشيطان!”

ضحك المطارد وطار في الهواء، وبنظرة ثاقبة كصقر، حدد مسار الطاوي الرمادي. ودون أن ينبس ببنت شفة، أحاط به رفاقه من كلا الجانبين. وبعد لحظة، دوي زئير تصادم الطاقة و”الكي” مجددًا، لكنه سرعان ما خمد وتوقف فجأة.

عبس الرجل المحلق في السماء واندفع نحو مصدر الصوت. وبمجرد وصوله، طار ممارس نحوه وهو يلعن، وكانت ثيابه عند الكتف ممزقة، وتظهر على جلده علامة إصبع دامية.

“الأخ الرابع، لقد وصل ‘إصبع حاكم الدم’ لدى هذا الصبي إلى مستوى عالٍ من الإتقان! لقد غفلت عنه للحظة…”

هز الرجل في السماء رأسه، مانعًا رفيقه من الاستكمال. ثبت نظره على الجرح، وقطب جبينه قليلًا قبل أن يسترخي قائلًا: “قوة إصبعه تكون محكمة في البداية ثم ترتخي؛ من الواضح أن جروحه لم تلتئم بعد، ولا يمكنه الابتعاد كثيرًا! استمروا في المطاردة! لا يمكن لسمعة طائفة بلوتو أن تتبدد على يد ‘جنرالات بلوتو الثمانية عشر’. أنا، سونغ يوانتشي، لا يمكنني أن أفقد هذا الرجل!”

استجاب رفاقه بصيحات التأييد، ثم غاص الاثنان مجددًا بين الأشجار الضبابية واختفيا في لمح البصر.

“سونغ يوانتشي؟ الجنرال الرابع من جنرالات بلوتو؟”

كان الطاوي ذو الرداء الرمادي يتكئ على جذر شجرة، وقد انكمش جسده ككرة. كانت أرديته الرمادية تندمج بسلاسة مع الضباب، وقد دهش جنرالا بلوتو من جرأته التي سمحت له بخداعهما. ومع ذلك، كان خداعه مؤقتًا؛ فبدون التخلص من هؤلاء “الأشباح” الذين يلاحقونه، لن يتمكن من البقاء طويلاً في هذه الغابة الشاسعة.

“تبًا! لقد كنت متباهيًا جدًا أثناء زراعتي مما جذب الانتباه. وإلا، لو كنت قد أتقنت ‘حفرة الدم الثلاثة عشر’ وأكملت تقنية ‘تنقية الدم’، لكانت لدي على الأقل مهارة ‘رجل مسحوق الدم’ كاملة. كيف انتهى بي الأمر هكذا، أختبئ من الجميع كالجرد؟”

تأسف للحظة، ثم فكر: “لكن إذا استطعت دخول ذلك المكان، فمن في عالم ‘تونغشوان’ يمكنه العثور علي؟ بحلول ذلك الوقت، وبعد مئة عام من الزراعة، سأحقق نجاحًا باهرًا، وعند خروجي من عزلتي، من في هذا العالم سيجرؤ على إيقافي؟”

كانت هذه الفكرة هي ما تدفعه للاستمرار في هذه الغابة الخطرة. ومع ذلك، مع مرور الأيام، ازداد عدد المزارعين الطامعين في الكنوز التي يمتلكها. فإلى متى سيصمد؟

غربت الشمس، وعندما غمر الشفق المنتظر أرجاء الغابة، أطلق الطاوي ذو الرداء الرمادي تنهيدة طويلة. تحركت هيئته، كجرد زاحف أو ثعبان منزلق، في اتجاه معين عبر ظلال الأشجار. وخوفًا من المطاردين المنتشرين في كل مكان، تحرك ببطء شديد، ولم يستنشق رائحة الماء المألوفة إلا بعد نصف ساعة.

فجأة، انفتح المنظر أمامه؛ فخلف الغابة الكثيفة كانت هناك بحيرة شاسعة تمتد لعشرات الأميال. بدأ الضباب يتلاشى تدريجيًا، كاشفًا عن ضوء القمر الذي يغمر السطح. وكسمكة عشب عملاقة، انزلق الطاوي الرمادي من الشاطئ إلى الماء واختفى في أعماقه.

سبح نحو جزيرة رملية صغيرة في وسط البحيرة، ثم خرج من الماء محتميًا بظله. كانت عيناه تتلألأ وهو يتأمل الشاطئ المظلم على الجانب الآخر، حيث تمتد مساحة شاسعة تختلف عن الأشجار والصخور.

“معبد الرعد الشيطاني القديم، هل يمكنني حقًا الحصول على ما أريد هناك؟”

أمام هذا الهدف البعيد، شرد ذهنه لفترة قصيرة، لكنه استيقظ بسرعة إثر تحذير مفاجئ. شعر بشيء ما، لكن لم يسعفه الوقت للتصرف، فلم يجد بدًا من البقاء متجمدًا في مكانه، يستمع إلى وقع أقدام رجلين يهبطان على الجزيرة الرملية.

كان أقربهم إليه لا يبعد أكثر من عشر خطوات!

يبدو أنهما توقفا للاستراحة ولم يلاحظا وجوده، ويعود الفضل في ذلك إلى تركيبته الفريدة المتوافقة مع عنصر الماء، وتقنيته المتقنة في “الهروب المائي”. لقد وفرت له هذه البحيرة المليئة بالضباب حماية طبيعية، لكنها لن تدوم طويلًا.

ترددت الأصوات من خلف الحاجز الرملي. كان لدى الطاوي الرمادي انطباع غامض عن المتحدث؛ إنه “يوان شوا”، المصنف في المرتبة الخامسة عشرة بين جنرالات العالم السفلي الثمانية عشر، والمعروف بصوته الأجش. ومن نبرة الحديث، استنتج أن الشخص الآخر هو جنرال آخر من جنرالات العالم السفلي.

قال يوان شوا: “لقد استنفر شبح ضال واحد سبعة من جنرالات العالم السفلي، ناهيك عن ‘يوان نان’. إذا حضر هو، فأين ستذهب هيبتنا نحن الجنرالات الثمانية عشر؟”

كان صوت الجنرال الآخر أكثر حزمًا: “إنه ‘عظيم محترم’ في نهاية المطاف، ومن الطبيعي أن يتدخل بما أننا لم ننجح حتى الآن. من كان يتخيل أن ‘شياو تشونغزي’ سيكون بهذه القوة؟”

عند سماعه هذا التقييم من جنرال رفيع المستوى، شعر الطاوي الرمادي، أو شياو تشونغزي، بنوع من الفخر. لكن مجرد ذكر اسم “يوان نان” جعل القشعريرة تسري في جسده. “يوان نان؟ الروح المحترمة الممسوسة بالشبح؟”

هذا الاسم الشهير في عالم “تونغشوان” كان كفيلًا ببث الرعب في قلبه. فأشهر أساتذة طائفة بلوتو ينقسمون إلى ثلاث فئات: الأولى هي “الجنرالات الثمانية عشر” الذين يطاردونه الآن، والثانية هي “سفراء النجوم السبعة” المعروفون بتقنيات الهجوم المشترك، وأخيرًا “الأرواح الخمسة العظام”، وكل منهم يمتلك قوة قتالية فردية استثنائية!

ويعد “يوان نان”، المصنف بين الأرواح الخمسة العظام، الرجل الثاني بعد زعيم الطائفة “سيد العالم السفلي”، وأحد أقوى ممارسي “عالم الشخص الحقيقي” في عالم تونغشوان.

أي كنز هذا الذي يستحق تدخل يوان نان شخصيًا؟ وإذا حضر، فكيف سيواجهه؟

بينما كان غارقًا في حيرته، سأل يوان شوا مجددًا: “هل هذه الأخبار مؤكدة؟ إذا فشلنا في القبض عليه واكتشفنا أننا خُدعنا، فماذا عن كل هذا الجهد الذي بذلناه؟”

رد الجنرال الآخر: “ألا تستحق هذه الأخبار كل هذا الجهد، خاصة وأن زعيم الطائفة قد أكدها بنفسه؟ لا تقلق بشأن ذلك. لكن بعد انتشار الخبر، فإن طائفة السوكوبوس… آه؟ من هناك؟”

في اللحظة التالية، انفجرت طاقة يوان شوا الحقيقية بصمت واجتاحت البحيرة، وارتفع صوت صفير مرعب.

على بعد عشر أقدام، تجمد شياو تشونغزي وعقله فارغ من الصدمة. حينها فقط أكمل يوان شوا حديثه: “…هل سمعت ذلك الصوت؟”

لقد هاجم يوان شوا أولًا ثم تحدث؛ كانت تكتيكاته خبيثة حقًا. لكن بمجرد أن تلاشى صوت الصفير، تفاجأ شياو تشونغزي بأنه لا يزال سليمًا. ثم سمع الرجلين على الشاطئ يلعنان الثعابين السامة المجنحة المزعجة التي تشتهر بها هذه المنطقة.

تنفس الصعداء في سره. كانت مشاعره متضاربة، ورغم أنه كان مغمورًا بالماء، إلا أنه شعر بعرق بارد وكاد يغمى عليه من شدة التوتر.

بعد هذا الانقطاع، توقف الرجلان عن الحديث الجاد، وبعد بضع كلمات عابرة، قال الجنرال الآخر إنه سيذهب إلى الجانب الآخر لفرض السيطرة وغادر أولًا.

راقب شياو تشونغزي طيفه وهو يبتعد، وتنفس الصعداء. لكن قلبه انقبض مجددًا عند ذكر “طائفة السوكوبوس”.

“كما توقعت، الأخبار جاءت من طائفة السوكوبوس، لكن كيف ارتبطت بطائفة بلوتو؟ وربما حتى تحالف المزارعين المتحررين… ماذا علي أن أفعل؟”

لم يستطع منع نفسه من الشعور بالندم. ففي ذلك الوقت، وبدافع الطمع، سرق “حجر ضباب السحاب”، مما أثار غضب فصيلين كبيرين في آن واحد. وعلى مدار خمس سنوات، لم يجنِ سوى الخوف والاختباء.

ما هي طائفة السوكوبوس؟ منذ انفصال طائفة “آكلة الأشباح” عن طائفة “الظلال الشبحية”، أصبحت طائفة السوكوبوس هي الطائفة الشريرة الرائدة بلا منازع، وزعيمها “لوه لاوياو” يحمل لقب أعظم سيد لطرق الشر منذ ألف عام! وقد تجرأ هو على الإساءة لهذه الطائفة.

وماذا عن “تحالف المزارعين المتحررين”؟ منذ تأسيسه قبل ستين عامًا، أصبح هذا التحالف الذي يبدو غير منظم الفصيل الأكثر بروزًا في عالم تونغشوان. “تائه اليشم”، “الرياح الشيطانية”، “لوان الأزرق”، “الملك كونبينغ”… سلسلة من الألقاب لأساتذة وشياطين عظام تجعل أي شخص يرتعد إجلالًا.

ورغم الصراعات الداخلية في التحالف، إلا أن ما حدث لـ “طائفة الوحوش المئة” -وهي أول طائفة تُباد منذ خمسة آلاف عام- يثبت القوة الهائلة لهذا التحالف. وقد أساء شياو تشونغزي لهذا الفصيل أيضًا!

بالتفكير في الأمر، كانت “غايته المنشودة” جميلة، لكن بوجود هذين الجبلين الشاهقين في طريقه، أصبح تحقيقها بعيد المنال لدرجة اليأس!

كان في حالة من الذعر، وشرده ذهنه بعيدًا عن الشاطئ. وعندما استعاد تركيزه وتذكر وجود عدو قوي قريب، أدرك فجأة أن الصمت يخيم على المكان. لم يعرف إن كان يوان شوا قد غادر أم لا يزال هناك.

كانت حالة عدم اليقين هذه هي الأشد تعذيبًا. انتظر شياو تشونغزي لفترة أطول، وشعر بجسده يتصلب ويؤلمه، حتى إصاباته القديمة بدأت تتهيج. زاد خوفه من تحريك أي عضلة، ولم يجد خيارًا سوى البقاء غارقًا في الماء، منتظرًا ما سيقرره القدر.

في تلك اللحظة، لمح طيفًا في الأفق. لقد عاد الجنرال الذي غادر قبل قليل وهبط على الشاطئ فجأة، وسأل بفضول: “يوان شوا، لماذا لا…”

توقفت كلماته فجأة، وتبعها أنين مكتوم. ومع اقتراب شياو تشونغزي، شعر بتذبذب طفيف في الطاقة الحيوية يظهر ويختفي. وفجأة، سُمعت خطوات ثقيلة وفوضوية على الشاطئ، تلتها صرخة منخفضة خشنة ترددت في أرجاء البحيرة قبل أن تخمد.

وفي اللحظة التالية، أظلمت الرؤية أمام شياو تشونغزي عندما سقطت جثة فجأة في الماء، وكادت تلامس وجهه. كسر هذا التغيير المفاجئ أعصابه المشدودة؛ فصرخ ووجه إصبعه نحو الجثة، مستخدمًا تقنية “إصبع محنة حاكم الدم” التي أتقنها.

اخترقت القوة الغريبة الرجل الذي أمامه كأنه ورقة رقيقة، وخرجت من ظهره. وحيثما مرت تلك القوة، كان الدم يغلي وتنتشر التغيرات في جسده كالطاعون. في تلك اللحظة، تبخرت معظم دماء الرجل، ومع استنزاف هذه الكمية الهائلة من الطاقة الحيوية، كان الموت مصيرًا محتومًا لأي شخص.

ومع ذلك، وبينما كان الرجل يلفظ أنفاسه الأخيرة، رأى شياو تشونغزي بوضوح أن ملابسه كانت تخص… جنرالًا من جنرالات العالم السفلي؟

لم يصدق أنه قتل جنرالًا بهذه السهولة، وقبل أن يستوعب الأمر، اخترق شيء ما الأرض والصخور فوق رأسه، وشعر ببرودة حادة تضغط على فروة رأسه.

وفي الوقت نفسه، وصل إلى مسامعه صوت واضح:

“خدعة ذكية، من أنت؟”

كان الصوت هادئًا ورزينًا، يحمل نبرة سلطوية. والأهم من ذلك، كان هناك سلاح فتاك يشع برودة قادرة على تجميد دماغه.

في هذا الموقف، لم يملك إلا الرد. ابتلع ريقه بصعوبة وأجاب بصوت خشن: “شياو تشونغزي!”

ساد صمت قصير قبل أن يعود الصوت مجددًا: “شياو تشونغزي؟ لقد سمعت عنك. تقول الأساطير إنك تزرع فنًا غير مقدس عبر مطاردة المزارعين المنعزلين في غابات الجنوب الشرقي واستخدامهم كأوانٍ… هل هذا صحيح؟”

اهتز قلب شياو تشونغزي؛ فنبرة الرجل لم تكن تحمل عداءً أو نبرة المتعصبين الأتقياء. وبالنظر إلى محاولة الاغتيال الغامضة التي حدثت للتو، خشي أن يكون هذا الشخص ممارسًا من نفس طينته، وربما لا تزال هناك فرصة للنجاة.

عند هذه الفكرة، اعترف بصدق: “نعم، هذا ما حدث بالضبط!”

“حقًا؟ سمعتك سيئة، لكن مستواك في الزراعة متوسط. أولئك الذين يأتون إلى هنا تحت شعار ‘قتل الشياطين وحماية الطريق’ ليسوا سوى مبتدئين يسعون وراء الشهرة. فكيف لطائفة بلوتو أن ترسل ‘سيدًا روحيًا’ وسبعة جنرالات لبدء حرب هنا؟ أليس من المضحك أن تحاول طائفة بلوتو إقامة العدالة؟”

غرق قلب شياو تشونغزي عند سماع هذه الكلمات؛ فقد أدرك أن الطرف الآخر شخص دقيق الملاحظة ولا يمكن خداعه بسهولة. صمت قليلًا قبل أن يرد: “ذلك… أنا لا أعرف!”

“هاه، جيد جدًا!” لم تحمل كلمات الرجل أي عاطفة، وكلما تحدث أكثر، ازداد شعور شياو تشونغزي بالرعب. شعر وكأن السلاح الحاد فوق رأسه قد ينغرس في أي لحظة، لينهي كل آماله وطموحاته.

شعر بألم في فروة رأسه، فلم يعد يجرؤ على المماطلة بكلمات جوفاء، وصرخ: “انتظر لحظة… سأتحدث! إنهم يلاحقونني من أجل الكتاب السري الذي بحوزتي!”

“كتاب سري؟ هل تقصد تلك المهارة الخبيثة التي تمارسها؟ إن تقنية ‘الأشباح السبعة لانتزاع البحار’ الخاصة بطائفة هاديس هي تعويذة من الدرجة الأولى بالفعل، فما النفع الذي سيجنونه من غرضك هذا؟”

ضحك شياو تشونغزي ضحكة جافة وقال: “كتابي السري هو ‘ابن حاكم الدم’!”

ساد الصمت للحظة قبل أن يهتف الرجل بدهشة: “‘ابن حاكم الدم’؟ الخاص بـ ‘شيويه سانرين’؟ كيف وقع في يدك؟”

شعر شياو تشونغزي بزهو طفيف أمام رد فعل الرجل، لكن الشكوك كانت تملأ قلبه. ومع ذلك، لم يعد أمامه مفر من الاستمرار، فخفض نبرته بتواضع قائلاً: “في سنواتي الأولى، عثرتُ مصادفةً على بعض أجزاء ‘ابن حاكم الدم’. وبعد ممارستها، لم أستطع التوقف، فكرستُ نفسي لجمع بقية الأجزاء المشتتة في هذا العالم. وعلى مدار مئات السنين الماضية، حالفني الحظ في الحصول على بعض الصفحات الإضافية، ثم بدأتُ في ممارستها بجدية…”

كانت كلماته تحمل جزءاً من الحقيقة؛ فعلى الرغم من أن “ابن حاكم الدم” يُعد الصيغة السحرية الأكثر سمواً وتقدماً في المسار الشيطاني، إلا أنه افتقر إلى سلالة انتقال مستقرة لآلاف السنين، فتعرض للنسخ والتحريف وتداولت منه شظايا كثيرة. ولم يظهر “شيويه سانرين” بمواهبه الفذة ومهاراته العليا إلا ليروج لهذه التقنية، حتى إنه أنشأ “تقنية قلب تحول شيطان الدم”، وصُنف ضمن كبار المعلمين الحقيقيين، وبذلك تأسست نسخة “ابن حاكم الدم الأصيلة” رسمياً.

ومع ذلك، لم تختفِ تلك الشظايا والنسخ المقلدة. فإذا قضى مزارع حقيقي مئات السنين في جمعها وتنسيقها، فلا يمكن القول إنها ستكون دقيقة تماماً، لكنه قد يحصل على 30% أو 50% منها. ومع ذلك، ستختلط الأصالة بالزيف، وتبقى مسألة نجاحهم في بلوغ ذروة الزراعة أمراً مشكوكاً فيه.

بعد سماع تفسيره، اكتفى الرجل الذي خلفه بـ “همهمة” مبهمة، ولم يدرِ شياو تشونغزي إن كان قد صدقه أم لا. كان متوتراً للغاية، ورغم برودة الماء، إلا أن قطرات العرق غطت جبينه. بدا أن الرجل لاحظ ارتباكه، فقال مبتسماً: “هل تظنني وضيعاً مثل طائفة هاديس؟ حتى لو كانت النسخة الكاملة من ‘ابن حاكم الدم’ هنا، فلن ألقي عليها نظرة ثانية، فما بالك بأشيائك المرقعة تلك!”

“آمل أن تكون صادقاً!” هكذا فكر شياو تشونغزي في سره، بينما بدأ عقله المتوتر يسترخي قليلاً. ولكن فجأة، قال الرجل: “هذا ليس صحيحاً!”

توقف قلب شياو تشونغزي عن النبض للحظة، وسأل بدهشة: “ما الخطأ؟”

أجاب الرجل ببرود: “أحقاً ظننت أنني لم أسمعهم؟ سيد العالم السفلي جشع حقاً، لكن الشيطان القديم ‘لوه’ رجل عميق التفكير ويُعد من كبار الخبراء في هذا العالم. ورغم اعتزازي بنفسي، أعلم أنني لستُ ببراعته حالياً. فلماذا يهتم بشيء أحتقره أنا؟ ماذا لديك لتقوله أيضاً؟”

شعر شياو تشونغزي وكأن قلبه تحول إلى كهف جليدي، فقد أدرك أن هذه المعضلة أكثر فتكاً بمئة مرة من مسألة “ابن حاكم الدم”. كان يأمل في نجاة محظوظة سابقاً، أما الآن فلا مجال للحظ؛ فإذا نطق بالحقيقة، سيموت حتماً. لذا، ورغم رُعبه، أصرَّ قائلاً: “هذا الصغير لا يعرف حقاً!”

كان يعلم أن كلماته بلا جدوى، فتابع بتوسل: “أيها الكبير، أرجو أن تتفهم موقفي. أنا مجرد مزارع مارق، ولا أملك سوى هذه الشظية من ‘ابن حاكم الدم’. كيف لي أن أعرف مآرب الشيطان القديم ‘لوه’؟”

“إذا كان الكبير مهتماً، فيمكنك أخذ هذه الشظية هديةً مني. كل ما أطلبه هو أن ترحم شغفي بمتابعة طريق ‘الداو’ وتعفو عن حياتي. وإذا حققتُ شأناً في المستقبل، فسأرد لك الجميل بروحي!”

اختنق صوته قليلاً وهو ينهي كلامه. صمت الرجل مجدداً، فشعر شياو تشونغزي ببصيص أمل، وكان على وشك السؤال ثانية حين سمع الرجل يسأل: “أين تمارس زراعتك؟”

فوجئ شياو تشونغزي وأجاب: “معبد رعد الشيطان القديم!”

ندم على إجابته فور نطقها، لكنه لم يبالِ كثيراً في تلك اللحظة. بدا أن صراحته أرضت الرجل، فضحك قائلاً: “حسناً، يستحق الأمر إحراج سيد العالم السفلي! انسَ الأمر، اذهب! أود أن أرى إن كان سيظهر ‘متجول دم’ آخر في هذا العالم بعد بضع مئات من السنين!”

شعر شياو تشونغزي وكأنه نال عفواً ملكياً، فصاح: “سأأتي لزيارتك شخصياً لأشكرك على إبقاء حياتي!”

ضحك الرجل: “لا داعي! كل ما أريده هو أن تسدي لي معروفاً… مهلاً، لقد قتلتَ جنرال العالم السفلي هذا، أليس كذلك؟ إنه حقاً ‘ابن حاكم الدم’. من شكل الإصابة، يبدو أن ‘إصبع محنة حاكم الدم’ قد وصلت إلى مستوى رفيع من الإتقان!”

رأى شياو تشونغزي جثة جنرال العالم السفلي، التي طعنها بإصبعه للتو، تطفو على سطح الماء. وبما أن معظم دمائه قد تبخرت، بدت الجثة منكمشة وقبيحة. لم يدرِ بماذا يفكر الرجل، فاكتفى بتمتمة غير مفهومة. وفجأة، دوى صوت في أذنه: “انهض!”

حين تراجع السلاح الحاد عن رأسه، ارتبك ولم يفهم سبب تراجع الرجل عن وعيده، لكنه لم يجرؤ على التأخير، فاستجمع طاقة “الكي” الخاصة به وحلق إلى الأعلى. وقبل أن تطأ قدماه الأرض، هبت عاصفة مفاجئة في وجهه.

فكر شياو تشونغزي غريزياً: “تباً! ذلك العجوز اللعين يهاجمني!” تملكه الخوف، لكنه اضطر للقتال دفاعاً عن حياته. كان زخم الخصم هائلاً، ولم يسعفه الوقت للرؤية، فقدر موقع الهجوم وصرخ موجهاً ضربة بـ “إصبع محنة حاكم الدم”.

لقد أصاب الهدف!

وتحت نظرات شياو تشونغزي المذهولة، ظل تعبير “يوان شواو” المتجمد كما هو، وقُذف جسده إلى الوراء ليهبط بقوة على الشاطئ الرملي قبل أن ينزلق في الماء. ورغم استنزاف دمائه، إلا أن تلك القوة الساحقة بخرت ما تبقى منها، فبدأ جسده يتقلص بسرعة.

“لقد وقعتُ في فخ!”

سحب شياو تشونغزي يده واندفع للأمام ليتفحص جثة “يوان شواو”، فلم يجد سوى أثر بصمات أصابعه. كانت قوة “إصبع محنة حاكم الدم” طاغية، وقد تحطم لحم الإصبع الأوسط تماماً، وحتى لو كان هناك جرح سابق، فقد طُمست معالمه. استشاط غضباً ورفع رأسه ليتلفت حوله، لكن الرجل كان قد اختفى.

في تلك اللحظة، انطلق صوت صفير من الجانب الآخر للبحيرة، واضطربت الطاقة الحيوية بعنف. لعن شياو تشونغزي حظه، مدركاً أنه سيتحمل وزر فعلة ذلك الشخص، ولم تكن هناك فرصة للتبرير. وقبل أن يظهر أي شخص، قفز في البحيرة واختفى في لمح البصر.

“هذا الفتى شياو تشونغزي مثير للاهتمام، إنه يشبهني قليلاً في شبابي!”

في السماء، على ارتفاع مئة قدم، كان هناك ظل يقف في الهواء، رداؤه الطاوي يرفرف بمظهر مهيب كأنه أحد حكماء “كوانتشين”. نظر إلى الفوضى المتصاعدة فوق البحيرة وابتسم بخفة: “الأمر ليس دقيقاً تماماً، لكن هناك الكثير من الأمور الممتعة… والمتاعب أيضاً! هل أرسلني ذلك الجني الصغير إلى هنا لأُخدع؟”

وبينما كان يفكر، اندفعت موجة من الطاقة الحيوية نحوه من بعيد. عبس، ومع حركة سريعة من جسده، بدا وكأنه تلاشى في سماء الليل دون أثر. وبعد لحظة، ومض شعاع أزرق مبيض عبر الأفق، هابطاً نحو البحيرة.

“يوان نان العجوز وصل بسرعة! حتى لو واجهته الآن، فلن أكون نداً له… حسنًا، آمل ألا يظهر هؤلاء المزعجون مجدداً خلال الشهر القادم!”

التفت نحو الظلال الغريبة على الجانب الآخر من البحيرة، وتذكر ارتباك شياو تشونغزي عند ذكر المكان: “معبد رعد الشيطان القديم… أوه، هذا هو مكان الاجتماع الذي ذكره الجني الصغير أيضاً!”

كان على وشك التحرك حين خطرت له فكرة، فالتفت ليرى ضوءاً صغيراً على البحيرة يتسع بسرعة حتى ملأ بصره. تفاجأ الطاوي في البداية، ثم سخر: “يا لـ ‘يوان نان’ العظيم! لقد استخففتُ به!”

ومع تلك السخرية، كفَّ عن التخفي، وبصوت مدوٍّ، استل السيف الطويل المعلق على ظهره، ليطير في تيار من الضوء الأخضر ويدور أمامه. أمسك الطاوي بمقبض السيف وأطلق صفيراً، فتدفقت هالة السيف كظلال البامبو المتشابكة طبقة فوق أخرى.

اندفعت الطاقة الحقيقية نحوه كأنها تصطدم بغابة بامبو كثيفة، ومع عويل الرياح، تلاشت تدريجياً.

تردد صدى تعجب خافت من جهة البحيرة، تحول سريعاً إلى سخرية باردة: “الدخان الأخضر وظلال البامبو المتشابكة… مئة طبقة! مَن مِن طائفة سيف ‘مينغشين’ يتواجد هنا؟”

كان الطاوي يعلم أن المتحدث هو “يوان نان”. ورغم أن أقدمية “يوان نان” وقوته تفوقانه، إلا أنه كأحد نخبة الطوائف العادلة، كان عليه الحفاظ على كبريائه. ابتسم بخفة وردَّ بثبات:

“أنا لي شون، الملقب بـ ‘لينغتشو’، تلميذ طائفة سيف ‘مينغشين’. يشرفني لقاء القديس العظيم يوان نان!”