الفصل 110: ماذا تصنع هذه المرة؟ (1)

الفصل 110: ماذا تصنع هذه المرة؟ (1)

“حسنًا، والآن ضع بصمتك هنا”، قال غيسلين وهو يمد عقد عبودية. كانت عبارة “10 أعوام” العريضة في الوثيقة تلوح ضخمة أمام أعينهم

أخذ كلود وألبوي والسحرة العقد بأيدٍ مرتجفة. كان التوقيع عليه يعني أنهم سيصبحون عبيدًا حقًا من تلك اللحظة فصاعدًا

توسل كلود والدموع في عينيه، “ألا يمكننا أن نعتبره تعادلًا فحسب؟”

“أي هراء هذا؟ لقد فزت. والآن أسرع ووقّع”

“ألا يمكننا فقط أن نعمل من دون أجر؟ هل نحتاج حقًا إلى عقد عبودية فعلي…؟”

كان قد ظن أن “بلا أجر” مجرد تعبير، لا أن غيسلين سيحضر عقدًا حقيقيًا

كان غيسلين يتجاوز أبعد توقعاتهم الجنونية

“لقد وعدتم أن تعملوا من دون شكاوى، أليس كذلك؟ هذه مجرد إجراء شكلي للتأكد من أنكم لن تحاولوا الهرب”

مد كلود يده ببطء نحو العقد، وعلى وجهه نظرة هزيمة

“حسنًا، حسنًا. يجب أن أترك القمار حقًا. كيف يمكن لشخص ألا يصغي حتى إلى رجل يتوسل والدموع في عينيه؟” تمتم بمرارة، ثم ضرب يده على العقد

“هل أنت سعيد الآن؟ آه، كنت أعرف أن هذا سينتهي بشكل سيئ. أنت بارع حقًا في الرهانات يا سيدي. سأنتقم يومًا ما”

بصفته شخصًا غير غريب عن خسارة الرهانات، تقبل كلود الهزيمة بسرعة. لكن ألبوي، الذي عاش حياته وريثًا مهيبًا لبرج السحر، لم يكن مستعدًا لترك الأمر يمر بسهولة

بالنسبة إليه، كان هذا أسوأ إذلال تعرض له على الإطلاق، وكل ذلك بسبب رهان واحد

تجمعت دموع حقيقية في عينيه وهو يصرخ، “لا أستطيع فعلها! لا! أرفض!”

تراجع إلى الخلف ثم تعثر، محاولًا بيأس الابتعاد عن العقد. سخر كلود منه

“هكذا يعمل القمار. أولًا تخسر يديك، ثم قدميك… إلى أن تندم على كل خيار اتخذته، وتتساءل لماذا تورطت أصلًا”

“اصمت! أنا لست مثلك! أنت مقامر! أما أنا فلا!”

“هذه هي المشكلة. من قال لك أن تدخل لعبة عالية المخاطر من البداية؟ هذه كانت مخصصة للاعبين المخضرمين، لا للهواة”

“أنت! أنت جعلتني أؤمن أنك ستفوز! لقد وثقت بك!”

“أنا؟” هز كلود كتفيه بابتسامة متغطرسة

اشتعل ألبوي غضبًا وبدأ يهاجمه بالكلام

“كل هذا خطؤك! لم أكن أعرف! وضعي مختلف! أظهر بعض الرحمة!”

“التصرف هكذا على طاولة القمار هو ما يجعلك تُطرد”

“هذا بسببك!”

كان كلود، المقيد أصلًا بغيسلين بسبب الدين، عبدًا فعليًا في كل شيء ما عدا الاسم. لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة إلى السحرة

لقد أمضوا هنا نصف عام بالفعل، وبعد 6 أشهر أخرى سيكونون أحرارًا في العودة إلى برج السحر

لكن 10 أعوام أخرى هنا؟ في هذا المكان البائس؟

“أفضل أن أموت!”

هز غيسلين رأسه. “إذن مت”

“لااااا!”

عندما حاول ألبوي الفرار، اندفعت مجموعة من المرتزقة وأوقعوه أرضًا. ولم يتوقف عن المقاومة إلا حين ضغطوا سيفًا على رقبته

“مهلًا، هذا كثير جدًا! أنا وريث برج السحر! لا يمكنكم معاملتي بهذه الطريقة!”

ابتسم غيسلين ابتسامة شريرة

“هل تعرف لماذا تركتك تتبختر من دون رادع؟”

“لماذا؟”

“لو كنت قد ضربتك فحسب، لكنت اعتذرت وتراجعت. هذا لم يكن ما أريده”

“أنت… هل خططت لهذا منذ البداية؟”

“أخيرًا فهمت؟” ضحك غيسلين بخفة

لعن ألبوي والسحرة أنفسهم لأنهم كانوا ساذجين إلى هذا الحد

كان ينبغي أن يشكوا في وجود أمر ما عندما كان غيسلين هادئًا على غير عادته، لكنهم انشغلوا كثيرًا بفكرة الفوز

كما رفضوا تفسير رفضه الانسحاب من الرهان إلا على أنه مجرد كبرياء

لو ظن أنه سيخسر، لكان قد ضربهم حتى يصمتوا. كان ينبغي أن يدركوا ذلك

طقطق غيسلين لسانه، وبدا كأنه محبط قليلًا

“بصراحة، كنت آمل نتيجة أفضل، لكن كبير خدم واحد و6 سحرة ليسوا نتيجة سيئة”

“أيها الشيطان اللعين…”

“ماذا؟ أين ستجد شخصًا عادلًا مثلي؟ لم أجبركم على الرهان. هذه نتيجة عادلة. والآن، بصمتك. كنا بحاجة إلى عقود سرية على أي حال، لذا جاء الأمر مناسبًا”

في الحقيقة، كان الشيء الوحيد الذي أقلق غيسلين هو أن السحرة قد ينشرون التقنيات والتعاويذ المستخدمة في المشروع الأخير

لكن بتقييدهم بعقد عبودية، انخفض ذلك الخطر إلى الحد الأدنى

كشف العبد أسرار سيده سبب كافٍ للإعدام، لذلك سيبقون صامتين حفاظًا على حياتهم

“لا! لن أفعلها!”

تنهد غيسلين، ثم سحب فأسًا صغيرة من حزامه

“حسنًا، إذا كنت لا تستطيع حقًا، فسأقبل يدًا بدلًا من ولائك”

“ا، انتظر! هل هذا ضروري حقًا؟”

“بالطبع. فأنا سيد في النهاية. لدي كرامة يجب أن أحافظ عليها”

“كرامة؟ منذ متى تهتم بالكرامة؟ أنت سيد يحمل فأسًا! أي كرامة هذه؟”

“حسنًا، فكرت أن أبدأ بالاهتمام من الآن. سأحتاج قريبًا إلى بناء علاقات مع نبلاء آخرين. فقدان يد لن يمنعك من إلقاء التعاويذ، صحيح؟”

تدخل كلود بسخرية. “بالضبط. فقدان اليد طريقة مثالية لكسر عادة القمار. وإن لم ينجح ذلك، فالشيء التالي الذي سيذهب هو القدم”

“اصمت!”

“حسنًا إذن، يد واحدة قادمة”، قال غيسلين وهو يرفع الفأس بنظرة مهددة

شحُب وجه ألبوي. كان يعرف أن غيسلين جاد، ولن يتردد عندما يحسم أمره

وبينما بدأت الفأس تهبط، انتحب ألبوي، “حسنًا! سأوقّع! فقط أعطني العقد!”

جمع غيسلين العقود من بقية السحرة وحفظها في مكان آمن

راقب ألبوي بانتباه، محددًا المكان الذي وضع فيه الوثائق

‘يجب أن أدمر ذلك’

حتى لو لم يكن العقد ملزمًا بالسحر، فإن أي سجلات متروكة خلفه خطيرة

بصفته وريث برج السحر، لم يكن يستطيع السماح بوجود دليل على عبوديته

وبينما كان ألبوي يغرق في أفكاره الكئيبة، سلّم غيسلين وثيقة جديدة إلى كلود

“خذ، هذه لك”

“ما… ما هذا؟”

“مهام إضافية”

“أنت تمزح، صحيح؟ هناك بالفعل عمل أكثر من كافٍ!”

“لا، أنت تؤدي عملًا رائعًا. لذلك أضف هذا أيضًا. لن يستغرق وقتًا طويلًا”

“…وماذا سيحدث عندما ينتهي؟”

“تبدأ وظيفة جديدة”

طقطق كلود لسانه بضيق، لكنه ألقى نظرة على الوثيقة حين رفع غيسلين قبضته

“إنها مجرد قائمة أسماء…”

“نعم. تعقب كل شخص في القائمة وأحضره إلى إقطاعيتنا. لا تستخدم القوة إذا لم يرغبوا، لكن لا مانع من أن تدفع لهم ما يلزم. هؤلاء الناس مهمون، لذلك تعامل معهم بحذر. مفهوم؟”

رمش كلود بعينيه، ناظرًا إلى القائمة التي كُتبت بجانب كل اسم فيها مواقع تقديرية

“هل تريد حقًا أن أحضر كل هؤلاء الناس إلى هنا؟ هل المواقع دقيقة؟”

“ينبغي أن تكون كذلك. ربما انتقل بعضهم، لذلك لا تقلق إذا لم تجد بعضهم”

كانت الوثيقة تضم أسماء التابعين الذين قادهم غيسلين في حياته السابقة

كان من المثالي أن يجمع كل الآلاف الذين خدموه ذات يوم، لكن ذلك لم يكن محتملًا. لذلك اختار الأكثر موهبة والأكثر أهمية

وبحسب معاييره، كان هذا اختيارًا متواضعًا

“هناك أكثر من 100 شخص هنا”

“نعم، ليسوا كثيرين”

صر كلود على أسنانه، وتجعد الورق في يده

لم يكن العثور على الناس هو الجزء الصعب

ففي النهاية، قال غيسلين إنه لا يحتاج إلى إجبارهم إذا لم يكونوا متاحين

كانت المشكلة أنهم لا يملكون حتى ما يكفي من الأيدي العاملة لإدارة الإقطاعية، ناهيك عن تعقب أشخاص في أقاليم أخرى

“نحن نعاني أصلًا من نقص الموظفين في الإقطاعية. متى يفترض بنا أن نتعقب الناس عبر الحدود؟ لا نملك حتى أشخاصًا نرسلهم!”

“استأجر مساعدة من إقطاعيات أخرى إذا اضطررت. أو استخدم نقابة معلومات. مهما كلف الأمر، ادفعه”

قبض كلود على أسنانه، وابتلع الشتيمة التي كادت تفلت منه

كان غيسلين معروفًا بلكم أي شخص يثير غضبه، والآن بعد أن صار لديه عقد عبودية، لم يعد هناك ما يوقفه

‘بالكاد أحصل على أي نوم كما هو، وهو يواصل تكديس المزيد من العمل…’

تمنى كلود لو أنه لم يتبع غيسلين إلى هنا قط، سواء كان ممتنًا له أم لا

لم يعد هناك مجال للتراجع الآن

‘كل ما أستطيع فعله هو محاولة تجنبه قدر الإمكان’

وعندما كان كلود على وشك الابتعاد ببطء، تمتم غيسلين بشيء جمّده في مكانه

“همم… الطعام صار مرتبًا، إذن حان الوقت لبدء عمل مربح”

“ماذا ستفعل الآن؟ لديك بالفعل طعام كافٍ من دائرة تركيز المانا لإطعام الناس، ومع ذلك سيبقى الكثير للبيع. ماذا يمكن أن تحتاج أيضًا في هذه الأرض البائسة؟”

“ذلك الطعام سيبقى في مكانه. سنحتفظ به إلى حين نحتاجه حقًا”

أطلق كلود تنهيدة متضايقة

لقد لُبيت الاحتياجات الأساسية للإقطاعية، فلماذا التراجع؟

كان هناك ربح يمكن تحقيقه، ومع ذلك صار غيسلين يتصرف كبخيل؟

“لدينا الكثير جدًا لنخزنه. القمح لا يدوم إلى الأبد، كما تعرف. ماذا لو تعفن؟”

كانت معظم الإقطاعيات تخزن الطعام لأعوام القحط أو الحرب، لكن لديهم بالفعل ما يكفي من القمح لسنوات

لا فائدة من التخزين إذا كان سيفسد فحسب

أجاب غيسلين، “طعامنا لن يفسد بسهولة. سيبقى لعدة أعوام، حتى في التخزين”

“هذا… هذا سخيف”

“عندما يبدأ بالفساد، سنبيعه بسعر مخفض أو نوزعه. وستباع الحبوب الكبيرة جيدًا في ذلك الوقت أيضًا”

كاد كلود يجادل، لكنه عض لسانه. لم يكن يعرف شيئًا عن ذلك القمح الغريب، لذلك التزم الصمت

بعد عدة أعوام، سيعرف ما إذا كان غيسلين محقًا

“حسنًا، لا بأس. لكن تخزين الطعام يعني فقط أننا سنضطر إلى مواصلة بيع أحجار الرون لكسب المال. ما مصدر الدخل الآخر الذي تخطط له؟”

“لا يمكننا إنشاء الموارد، لذلك سنصنع منتجًا خاصًا. سيجلب ذلك المال”

“آه، بالطبع، سيدنا يستطيع فعل أي شيء… هل هذا ما تتوقع مني أن أقوله؟ هل تظن أن المنتجات الخاصة يمكن تحضيرها من الهواء؟”

لم تكن لديهم موارد ولا تقنية. ومن دون معرفة أو أيدٍ ماهرة لصناعة شيء مميز، سيكونون محظوظين إن أنتجوا أي شيء أصلًا، ناهيك عن منتج “خاص”

ضيّق كلود عينيه، دارسًا غيسلين بنظرة متشككة

“صحيح، نجح القمح بفضل المانا. لكن صناعة الأشياء مسألة مختلفة تمامًا. تحتاج إلى خبرة وأشخاص مهرة. هل لدينا أي من ذلك؟”

“ليس بعد”

“إذن ماذا ستصنع؟ بدلًا من إضاعة الوقت والمال، لماذا لا نبيع الطعام فقط؟ لنكن عمليين، ولو لمرة واحدة”

لكن غيسلين أطلق عليه ابتسامة ماكرة

“أتريد أن تراهن؟ هذه المرة 20 عامًا”

كاد كلود أن يصرخ، “اتفقنا!” قبل أن يتوقف، وركضت قشعريرة في عموده الفقري

لأول مرة في حياته، شعر المقامر بداخله بنوع من ضبط النفس