الفصل 109: يمكنك تحديي في أي وقت (2)

الفصل 109: يمكنك تحديي في أي وقت (2)

كان كلود يعض أظافره وهو يتبع غيسلين في المقدمة

‘مستحيل… هل هناك براعم حقًا؟’

كان منطق غيسلين مقنعًا على نحو غريب، مما ترك في داخله شعورًا مزعجًا بالشك

لقد شعر بالاطمئنان بسبب افتقار غيسلين إلى أي خبرة في الزراعة أو السحر، مفترضًا أن أفكاره مجرد تخمينات!

‘لا، لا بد أن هذا خطأ. إذا كانت تلك براعم حقًا، فسأنتهي عبدًا لا يستطيع حتى الاعتراض! لا بد أن المراقب قد أخطأ!’

أخفى كلود اضطرابه، ومشى بخطوات سريعة مع تبختر مبالغ فيه

كانت أقرب أرض زراعية إلى القلعة مكتظة بالناس بالفعل

انتشر الخبر بسرعة، فجذب العمال من أجزاء أخرى من الإقطاعية، بل وحتى بعض السحرة

تجمع الحشد في صمت مذهول، ثم تراجعوا حين وصل السيد، وانقسموا ليفسحوا له الطريق

مشى غيسلين إلى الحقل، وقلبه يخفق من الحماس

“أوه، مذهل!”

حين رأى البراعم الخضراء تنبت في أنحاء الأرض الزراعية، لم يستطع إلا أن يلهث إعجابًا

كانت براعم القمح تقف في صفوف وأعمدة مثالية، وكأنها جيش منظم بعناية

وبينما ابتسم غيسلين برضا، راقبه الآخرون بصدمة

كان رؤية شيء ينبت بهذه السرعة في أرض كانت كأنها ميتة أمرًا مذهلًا!

أما ألبوي، الواقف بالقرب منه، فقد احمر وجهه بشدة وقبض على يديه

تحطم الهدوء الذي حققه من “استنارته” الأخيرة، بينما اندفع الاضطراب في داخله

أشار إلى البراعم الجديدة وصرخ بغضب

“لماذا تنمون هناك أصلًا؟”

لا، لا بد أن هذا حلم، بل كابوس حقًا

عبد؟ هو، وريث برج السحر، عبد لمدة 10 أعوام، ومن دون أجر؟

أصبحت المانا المحيطة به غير مستقرة، وارتفعت حدتها وهو يحاول تقبل الفجوة بين استنارته والواقع

لقد جرحته صدمة هذه العبودية بلا أجر في كبريائه جرحًا عميقًا

بدأ ألبوي يرتجف، ثم سعل دمًا وانهار على الأرض

“كح!”

طقطق غيسلين لسانه وهو يراقبه بنظرة مستمتعة

“ما مشكلته الآن؟ هل كان هذا كافيًا حقًا لإثارة ارتداد في المانا؟ كم دامت تلك الاستنارة أصلًا؟ رجل غريب. أنت هناك، خذه إلى الفراش وتأكد من أنه يرتاح جيدًا. لا أريد لعبدي الثمين أن يمرض”

اندفع الحشد لحمل ألبوي الساقط إلى فراش

لكن الصدمة التي شعر بها ألبوي لم تكن شيئًا مقارنة بيأس كلود

‘مستحيل… هل نجح هذا فعلًا؟’

انهارت كل المعتقدات التي كان متمسكًا بها في تلك اللحظة

‘هل ضاعف المحصول فعلًا؟ السيد فعل هذا؟’

لم يحاول أي مكان في القارة الزراعة بهذه الطريقة من قبل

وهذا يعني أن غيسلين فكر بها بنفسه

التفكير في الأفكار شيء، لكن إذا نجحت فعلًا، فهذا يغير كل شيء

لم يستطع كلود تقبل أن غيسلين، الذي كان يظنه جاهلًا تمامًا، قد نجح بهذا الشكل

“هل خسرت؟ أنا، خريج أكاديمية سيرون الملكية في صدارة دفعتي؟ مستحيل!”

بدأ كلود ينكر الواقع بالكامل

“لا بد أنني أرهقت نفسي في العمل وأضعفت روحي. أنا أرى أشياء غير حقيقية. آه، آنا… أفتقدك…”

“أوه، كلود!”

أمسك غيسلين بكتفي كلود وهزه بإلحاح

“هل أنت بخير؟ استعد وعيك! أنت لست شخصًا ينتهي أمره هنا!”

“…ماذا؟”

“أمامك 10 أعوام من العمل، لذلك لا يمكنك أن تنهار من الآن!”

“…”

كاد كلود أن يتأثر، مما جعله يغضب أكثر

ربت غيسلين على كتفه بابتسامة ساخرة

حطم التأكيد الأخير كلود تمامًا، فخرج الزبد من فمه وفقد وعيه

ولحسن الحظ، أمسكته ويندي برفق

“تأكدي من أنه يرتاح اليوم. سيكون أكثر انشغالًا بدءًا من الغد. لدي الكثير من الأعمال المجهزة”

“نعم يا سيدي”

انحنت ويندي، وسحبت كلود بعيدًا

“والآن، هل نلقي نظرة على الحقول الأخرى؟”

تجول غيسلين في الإقطاعية وهو يصفر بمرح

ورغم أن كل حقل اختلف قليلًا بحسب وقت بذر البذور، فقد أظهرت جميعها علامات الإنبات

عاد غيسلين إلى القلعة مبتسمًا، راضيًا تمامًا عن النتائج

رغم أنه استعار معرفة المستقبل، فقد نجح في معالجة أكبر احتياج في الإقطاعية: إنتاج الطعام

وبهذا، أصبحت الإقطاعية مهيأة للتطور بسرعة. كان الطعام أساس نمو أي إقطاعية

“السيد الشاب! كيف عرفت أن هذا سينجح؟”

“حسنًا… إذا امتصت البذور المانا وأصبحت أقوى، فستتمكن من تحمل زيادة خصوبة التربة”

أمطرت بيليندا عليه الأسئلة، لكن غيسلين تهرب منها بإجابات غامضة

وبصراحة، حتى هو لم يكن يستطيع شرح العملية بالكامل

لم يكن هذا شيئًا ابتكره بنفسه، بل طريقة وضعها سحرة وعلماء المستقبل

هو لم يكن يعرف إلا النتيجة

لم يستطع هو ولا بيليندا فهم الشرح بالكامل، لكنهما تركا الأمر، مفترضين أنه إما سر عائلي أو متقدم جدًا على الفهم

في النهاية، لم تكن الآلية مهمة

المهم أن إنتاج الطعام قد ازداد حقًا

بعد التأكد من أن القمح ينمو جيدًا، حوّل غيسلين تركيزه إلى أمور أخرى

بالنسبة إليه، لم يكن هذا النجاح سوى جزء واحد من خطة طويلة المدى، وخطوة ضرورية في الطريق

أما الرهان مع كلود، فلم يكن إلا مكافأة صغيرة

لكن بالنسبة إلى أهل الإقطاعية، كان هذا تغييرًا في حياتهم

“هل تنمو المحاصيل حقًا بهذا الشكل في إقطاعيتنا؟ لا أصدق حتى وأنا أرى ذلك”

“سيدنا يحظى بدعم حاكم الزراعة! يجب أن نتبعه بكل قلوبنا!”

كان السكان سعداء بصدق

في أنحاء فنريس، لم يتوقف الناس عن التغني بمديح السيد

رغم أنهم قدروا سخاءه، كان هناك دائمًا قلق عالق في قلوبهم

كان تحسين الإقطاعية أمرًا رائعًا، لكنهم كانوا يعرفون أنه يحتاج إلى المال

ماذا لو نفدت أموال السيد؟ هل سيعودون إلى الفقر الذي عرفوه؟ هل سيستغلهم مثل السادة الآخرين؟

وبما أنه لا توجد موارد طبيعية في الإقطاعية، كان مستقبلهم يبدو غير آمن

لكن الآن، لم تعد هناك حاجة إلى هذه المخاوف

تأثر الشيوخ وهم يحدقون في الحقول حتى سالت دموعهم

“لن نجوع بعد الآن. أطفالي وأحفادي لن يجوعوا. شكرًا لك يا سيدي”

“يجب أن نخدم سيدنا جيدًا. إنه أملنا الوحيد”

بدا الأمر وكأن مصاعب الماضي لم تكن سوى حلم سيئ. خلال بضعة أشهر فقط، حل السيد الجديد كل مشكلات الإقطاعية

ارتفع ولاء الناس بشدة

جلس غيسلين في قاعة الحضور والتابعون مجتمعون حوله، واتكأ إلى الخلف متفاخرًا بغرور

“قلت لكم إن الأمر سينجح. هل يريد أي شخص آخر أن يراهن معي؟ أرحب بالتحدي”

ساد الصمت بين التابعين جميعًا، عاجزين عن الجدال

رغم أن الأمر خالف المنطق السليم، فإن النتائج لا يمكن إنكارها

في الوقت الحالي، سيكون عليهم أن يصغوا إلى أوامر السيد بطاعة

شخر غيسلين وهو ينظر إلى وجوههم العابسة، ثم التفت إلى غيليان

“البراعم بدأت للتو في النمو، لذلك سنحتاج إلى حمايتها، صحيح؟ ضع قوات حول الحقول لإبعاد الحيوانات البرية أو الحمقى الذين قد يدوسونها”

أجاب غيليان بابتسامة عريضة

“سكان البلدة يحرسونها بالفعل بالتناوب”

“أوه، حقًا؟”

“يبدو أنهم يفهمون ما هو على المحك”

“هذا رائع. من يريد حماية شيء ما يصبح قويًا”

كان كون الناس يحرسون الحقول طوعًا علامة عظيمة

كان ذلك يعني أنهم جميعًا فهموا أن هذه الأرض هي أملهم

أطلق غيسلين ضحكة قوية

الأمل الذي كان يحمله وحده بدأ أخيرًا ينتشر في أنحاء الإقطاعية كلها

“إذن، لقد فجّر أحجار الرون التي دفنها في الأرض، أليس كذلك؟ والذي يقف خلف هذا… غيسلين بيرديوم، الذي أصبح الآن البارون فنريس”

تمتم الكونت ديسموند هارولد لنفسه وهو يتفحص تقريرًا

كان صوته يبدو مرهقًا، وبدا مختلفًا جدًا عما كان عليه من قبل، هزيلًا وشاحبًا

كان الشيب يغزو شعره، والهالات الداكنة تحت عينيه توحي بليالٍ بلا نوم

“نعم، هذا صحيح”

“…مجنون”

في البداية، لم يصدق هارولد التقارير

لكن الشائعات الواردة من بيرديوم، وكذلك التأكيد من عائلة الدوقية، لم تترك مجالًا للشك

تصديق الأمر شيء، وفهمه شيء آخر

لم يستطع فهم سبب إنفاق غيسلين أحجار رون تفوق قيمة الإقطاعية نفسها لمجرد الدفاع عن بيرديوم

“أن يكون مجنونًا إلى درجة أنه لا يستطيع حتى إجراء حسابات بسيطة. لا عجب أنني لم أستطع توقع تحركاته”

منذ اللحظة التي سمع فيها الاسم لأول مرة، شعر بإحساس سيئ

طقطق هارولد لسانه، ثم التفت إلى معاونه

“ماذا يفعل الآن؟”

“إنه يقلب الأرض لزيادة الإنتاج الزراعي، ويبني البنية التحتية أو يصلحها. إنه ينفق مبلغًا هائلًا لتطوير الأرض”

“…زيادة الإنتاج؟”

فرك هارولد صدغيه مفكرًا

عندما خسرت ديغالد الحرب، ضُمت أقاليمها إلى بيرديوم

وقد أخذ غيسلين نصف ذلك

والأكثر صدمة كان خبر أنه يقلب إقطاعية فنريس رأسًا على عقب

“لماذا يفعل شيئًا كهذا؟ لا بد أنه يعرف أن تلك الأرض لا يمكن زراعتها”

“ربما يحاول تحسين المحصول. مع إدارة دقيقة، يفترض أن تصبح أكثر إنتاجًا إلى حد ما”

“حتى مع ذلك، هذا مبالغ فيه. إنه يصب كل مال أحجار الرون فيه”

أبدى المعاون رأيه بحذر

“إنها إقطاعيته الأولى وهو في سن صغيرة. غالبًا يريد تجربة أشياء مختلفة، بغض النظر عما يظنه الآخرون. بعض الناس لا يرضون حتى يجربوا الأمور بأنفسهم. وبالنظر إلى ماضيه كمشاغب، فالأمر ليس مفاجئًا جدًا”

هز هارولد رأسه. كانت نقطة منطقية

كثير من السادة عديمي الخبرة الذين لم يتلقوا تدريبًا صحيحًا يقعون في خطأ الإنفاق المفرط من أجل “تطوير” إقطاعياتهم

“يبدو أنه أصبح مغرورًا بعد فوزه بتلك الحرب بفخ واحد”

رفض هارولد الاعتراف بغيسلين، لا، بل لم يستطع ذلك ببساطة

حتى لو تغير شخص ما، فهذا لا يمحو ماضيه بوصفه مبذرًا

أعماه كبرياء هارولد وتحامله ضد غيسلين

وبعد أن حقق بدقة في ماضي غيسلين، لم يزد ذلك إلا اقتناعه بأن السيد الشاب ليس أكثر من أحمق محظوظ

سيتعامل معه في المرة القادمة، بعد أن ينهي مخاوفه الأكثر إلحاحًا

“جيد. ليست لدينا الموارد للتعامل معه الآن، فدعه يجلب سقوطه بيده. اتركه وشأنه”

“نعم يا سيدي”

“في الوقت الحالي، هناك أمور أهم”

بعد خسارة معركة بيرديوم، واجه توبيخًا شديدًا من الدوق

ولولا إنجازاته السابقة، فربما كان قد فقد رأسه

لا يمكن أن تفشل هذه المهمة

كانت أكثر أهمية بكثير من الاستيلاء على أقاليم بيرديوم

“لقد حان وقت إنهاء أعمالنا في الشمال”

كان الدوق قد أوشك على إكمال خطته في أنحاء المملكة، ولم يبقَ سوى الشمال الذي لم يسقط بعد

ولضمان نجاح التمرد، كان لا بد من إخضاع الشمال

خاطب هارولد مخططيه المجتمعين بنظرة فولاذية

“لم تبقَ أقاليم كثيرة صامدة. استخدموا أي وسيلة ضرورية لإخضاعها. وعلى وجه الخصوص، عجلوا بتمرد أميليا. سأتعامل مع استراتيجية مواجهة قائد فرسان السيد رايفولد”

قائد فرسان رايفولد هو أقوى محارب في الشمال، والمعروف باسم أمهر سيف في الشمال

كان هارولد يأمل في التصدي له بفيكتور، لكن فيكتور مات في الحرب الأخيرة، لذلك سيحتاج إلى خطة جديدة

‘غيسلين… لولاك، لكنت استوليت على رايفولد الآن. بعد أن أنتهي من رايفولد، ستكون التالي. جهز نفسك’

جعله التفكير في غيسلين يصر على أسنانه، لكنه لم يكن يملك وقتًا للتفكير في ذلك الآن

كان كل من عائلة الدوقية وهارولد يعطيان رايفولد الأولوية على غيسلين، معتقدين أنهما يستطيعان سحق فنريس متى شاءا

لم يكونوا يعلمون كم ستنهض فنريس بسرعة