الفصل 118: من الأفضل أن آخذ كل شيء 2

الفصل 118: من الأفضل أن آخذ كل شيء 2

“س، سأختار عقد العبودية فحسب”

“اختيار جيد. مهلاً، أخرجوا هذا الرجل”

جاء الحارس وفتح الباب

كان كلود مسرورًا لأنه وجد أخيرًا شخصًا يتحمل عنه بعض عبء العمل

“أتطلع للعمل معك. لنجعل الأمر كبيرًا يا أخي”

“نجعل ماذا كبيرًا بالضبط…”

تراجع لويل خطوة ليتجنب كلود، الذي ظل يربت على كتفه. في كل مرة اقترب فيها كلود، شعر لويل بقشعريرة تسري في ظهره؛ كان في هذا الشخص شيء يجعله يشعر بالخطر بالفطرة

في طريق العودة إلى إقليم فنريس، شعر لويل ببعض الراحة بعدما شرح له غيسلين سبب بحثه عنه

‘هذه فرصتي الأخيرة! عليّ أن أثبت أنني مفيد إذا أردت النجاة’

بدأ لويل بحماس يشارك أفكاره، آملًا أن يثير الإعجاب

ذهل كلود من اتساع معرفة لويل الهائل. طرق استغلال عامة الناس، واستخدام عصابات الجريمة، وإدارة الحيل المالية، وحتى تدمير عائلات نبيلة أخرى من أجل المكسب. كان كأنه يعرف كل حيلة قذرة في الكتاب

صحيح أن كلود كان يختصر الطرق أحيانًا، لكن ليس إلى هذا الحد مثل لويل

“واو، أنت حثالة فعلًا. لم أر أحدًا مثلك من قبل. إذًا هذا هو شكل الفساد الحقيقي”

ابتسم لويل بفخر. في ديغالد، كان وصف المرء بأنه “حثالة” أعلى أشكال المديح. كلما استخرج أكثر من الناس، زادت قيمة السيد له

“شكرًا لك. سأعصر المزيد إذا أردت”

“…لا يوجد حقًا شخص طبيعي واحد في هذه الإقطاعية”

هز كلود رأسه

بدا أن لويل ظن أن غيسلين يدير الإقطاعية بالطريقة التي اعتادت عائلة ديغالد اتباعها

حذّر غيسلين، الذي كان يستمع إلى حديثهما، كلود بابتسامة ساخرة

“ستحتاج إلى توجيهه جيدًا، إلا إذا أردت أن تفقد رأسك معه”

“…مفهوم”

تنهد كلود بعمق

ومع ذلك، كان هناك أمل. فرغم أن إحساس لويل بالصواب والخطأ كان مشوهًا، فقد كانت لديه خبرة في إدارة إقليم. وهذا كان ذا قيمة

مع قليل من “إعادة التعليم” وبعض التوجيه الصارم، يمكن أن يكون مفيدًا

أما لويل، غير المدرك لعيوبه الواضحة، فاكتفى بتعبير حائر وهو يستمع إلى حديثهما

‘عندما أتولى المسؤولية، سأبدأ بعصر المال من المكان. حتى ذلك الوحش غيسلين سيغير كلامه عندما يتذوق الأرباح’

تبع لويل غيسلين بثقة

لكن توقعاته تحطمت في اللحظة التي وصل فيها إلى إقليم فنريس

“م، ما الذي يحدث؟ لماذا تبدو الإقطاعية هكذا؟ هل أنت متأكد أن هذا فنريس؟ هل جئنا إلى المكان الخطأ؟”

أكانت تلك نقابة تجار هناك؟ مصطفة عند البوابات؟

وما ذلك؟ أكوام من الطعام في كل مكان؟

كانت المباني الجديدة واضحة للعين فورًا، فضلًا عن الجو المشرق والحيوي بين عامة الناس

‘لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا’

لم يستطع لويل التوقف عن النظر حوله، محاولًا استيعاب كل شيء

بالنسبة إلى شخص من ديغالد، كان هذا المشهد غريبًا تمامًا ومقلقًا

ربت كلود على كتفه وقال بغرور

“كل هذا من عملي”

“من فضلك لا تلمسني… حقًا؟ أنت من جعلت كل هذا يحدث يا كبير الخدم؟”

شعر كلود ببعض الحرج من حماس لويل، فأوضح بخجل

“إنه عملي وعمل السيد”

كان التطور السريع للإقطاعية بسبب تمويل غيسلين ودفعه للأمور

حتى كلود لم يستطع أخذ كل الفضل، مهما كان وقحًا

‘لكن لنكن واضحين، أنا من ينظف فوضى السيد’

شعر كلود أن مساهمته كبيرة، وأنه يستحق نصف الفضل على الأقل

“الإقطاعية… أصبحت هكذا…”

تجول لويل في ذهول، مستوعبًا كل ما حوله

لقد نشأ وهو بالكاد يأكل ما يكفي للبقاء حيًا، يكافح بصعوبة ويعاني دائمًا

تعلم القراءة ودرس ليصنع لنفسه حياة أفضل

كان يحلم ذات يوم بصنع إقطاعية لا يجوع فيها أحد

‘ظننت أن ذلك مستحيل…’

بصفته من عامة الناس، صعد إلى منصب عال نسبيًا، لكنه لم يستطع فعل شيء لتغيير الأمور

إذا لم يكن السيد راغبًا، فلن تتغير الإقطاعية أبدًا

لذلك قبل لويل الواقع وبدأ يعمل بالطريقة التي أرادها سيده

ظن أن الجميع يعيشون هكذا

لكن بعد ذلك…

“ما هذه النظرة الشاردة؟ كيف تشعر بعد عودتك؟”

كان لويل غارقًا في أفكاره، لكنه انتبه بسرعة عند سماع صوت غيسلين وهز رأسه على عجل

“إنه… مذهل. أن يتغير هذا المكان هكذا…”

بصفته شخصًا كان مسؤولًا في السابق عن المقاطعة بأكملها، زار هذه المنطقة عدة مرات

في ذلك الوقت، لم يكن السيد الذي حكم هنا أقل من شيطان

من تمكنوا من الهرب كانوا يُعدون محظوظين. أما معظم الناس فكانوا مسحوقين إلى درجة أنهم لم يستطيعوا حتى التفكير في الرحيل

ومع ذلك، تغير المكان بهذه الصورة الكبيرة في بضعة أشهر فقط. بالكاد كان يصدق عينيه

“من الأفضل أن تجمع شتات نفسك. إذا حاولت إدارة الأمور هنا كما فعلت سابقًا، فسآخذ رأسك”

غرزت نظرة غيسلين الباردة في لويل، فتصلب وجهه من التوتر وهو يومئ

“سأعمل بجد للمساهمة في نمو الإقطاعية”

“حتى لو أجبرك الكونت ديغالد على العمل بتلك الطريقة، فهذا لا يعني أنك بريء. من الآن فصاعدًا، اعمل لصالح الناس”

“أفهم”

في الحقيقة، كان هذا ما أراده طوال الوقت. لطالما حلم لويل بالعمل في إقطاعية مثل هذه

وفوق كل شيء، كان خائفًا جدًا من غيسلين لدرجة أنه لم يفكر في فعل أي شيء ملتوي

ضيّق غيسلين عينيه وهو يدرس لويل، ثم التفت إلى كلود

“إذًا، كيف تنوي استخدامه؟”

فكر كلود لحظة قبل أن يجيب بثقة

“يبدو ملمًا جدًا بالأعمال المشبوهة، لذلك أظن أنه سيكون مثاليًا ضابط استخبارات. ويمكنه أيضًا أن يعمل سكرتيرًا إداريًا ليساعدني في عبء عملي”

كان ضابط الاستخبارات بحاجة إلى أن يكون ذكيًا ومألوفًا بعقلية المجرمين

كان لويل مثاليًا

وبما أنه عالج بالفعل مهامًا متنوعة من قبل، فلن يكون التكيف مع ظروف الإقطاعية الخاصة صعبًا

حتى هذا وحده سيجعل عمل كلود أسهل بكثير

أومأ غيسلين

“بما أنه نفذ كل الأعمال القذرة تحت سلطة الكونت ديغالد، فهو يعرف ما يجري. لنعمل بخطة كلود”

“شكرًا لك!”

انحنى لويل بعمق

عزم على العمل بجد والعيش حياة صحيحة هذه المرة

“في الوقت الحالي، أبقِ المعلومات في إقطاعيتنا تحت سيطرة مشددة. لا تسريبات”

“مفهوم”

قبل أن تبدأ المحاصيل في الإنبات، كان غيسلين قد نظف الإقطاعية بالفعل

استأصل الجواسيس وقيّد دخول نقابات التجار وخروجها كما يحلو لها

حتى إنه دفع أجرًا إضافيًا للعمال الخارجيين الضروريين، وأبقاهم شبه محتجزين

أقام غيسلين جدرانًا حول مناطق الزراعة الجديدة، وجعل السكان يقفون للحراسة

“لنبقِ الأمور مخفية لأطول مدة ممكنة”

كان ديسموند، المشغول جدًا بدعم أميليا، لا يملك وقتًا للانتباه إلى غيسلين

ومع الإغلاق، كانت معلومات الإقطاعية محتواة تمامًا

ذكّر غيسلين كلود بصرامة

“سنجهز قريبًا الكمية التي حددناها هدفًا أوليًا. سنغادر بعد نحو أسبوعين، لذا تأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة حتى ذلك الوقت. جهز مسبقًا أي مواد سنحتاج إليها”

“نعم يا سيدي. هيا، لنذهب. لدينا الكثير لنفعله”

لف كلود ذراعه حول كتفي لويل في إظهار للرفقة

بعد خلافه مع السحرة بسبب رهانهم، لم يعد لدى كلود أحد آخر يتحدث إليه

ومع وجود مساعد كفء تحته الآن، شعر براحة أكبر قليلًا

“أوغ، لماذا تلتصق بي؟”

“ألتصق؟ أنا أحاول فقط أن أتقرب منك. تتصرف بتوتر شديد، هل تخفي شيئًا؟”

“لا، الأمر غير مريح فقط”

شاهد غيسلين الاثنين وهما يتشاجران وابتسم برضا

كلما نمت الإقطاعية، زادت المعلومات التي يجب إدارتها

في النهاية، سيحتاج إلى شخص يدير الاستخبارات بدوام كامل، وقد أدرك كلود ذلك

إذا لم يدربه كلود جيدًا، فسيجعل حياته هو أصعب فقط

‘بما أنني منحته مساعدًا الآن، ربما عليّ زيادة عبء عمله قليلًا’

بهذه الفكرة الخبيثة التي كانت ستجعل كلود يصرخ، أدار غيسلين وجهه بعيدًا

كان لا يزال لديه الكثير لينهيه قبل التوجه إلى العاصمة

عاد كلود إلى غيسلين قبل انتهاء الأسبوعين، وكان يبدو عليه الاضطراب بوضوح

وقبل أن يفتح فمه حتى، تكلم غيسلين

“لقد نفد مالك، أليس كذلك؟”

“الأموال أوشكت على النفاد… انتظر، كنت تعرف؟”

“بالطبع. لا تقلق. بمجرد أن تبدأ مستحضرات التجميل في البيع، سنحل ذلك”

“سنفلس قبل ذلك!”

“إذا حدث ذلك، سنستخرج المزيد من أحجار الرون ونبيعها”

ضرب كلود صدره بإحباط

“لا، أقصد أنه لا توجد سيولة متاحة الآن. حتى لو استخرجنا أحجار الرون، فسيستغرق تحويلها إلى أموال وقتًا. ما رأيك أن نوقف بعض المشاريع التي نعمل عليها؟ أو نؤجل الرحلة إلى العاصمة؟”

“لا”

قبض كلود يديه، مرتجفًا من الانزعاج، ثم تنهد

“مجرد قولك لا لن يجعل المال يظهر. كيف تنوي إبقاء كل شيء مستمرًا من دونه؟”

“تعال معي لحظة”

“…إلى أين؟ لن تضربني، أليس كذلك؟ لم أقل شيئًا خاطئًا”

“سأعطيك مالًا”

“هاه؟”

تبع كلود غيسلين، فضوليًا ومتفائلًا عند ذكر المال

كان هو يدير كل الشؤون المالية بالفعل، فمن أين سيأتي مال إضافي؟

قاده غيسلين إلى غرفة تخزين خاصة ملحقة بمكتبه

كانت الغرفة مليئة بخزائن كبيرة وصناديق

“قلت إنك ستعطيني مالًا… هل تستعرض ملابسك فقط؟”

ألقى غيسلين نظرة حذرة على الغرفة قبل أن يهمس بجدية

“مهلًا، لا يمكنك إخبار والدي بهذا. إذا انتشر الخبر، فأنا في عداد الموتى”

وبذلك، فتح غيسلين الخزائن والصناديق على مصاريعها

كانت تفيض بالجواهر، والزخارف الثمينة، والعملات الذهبية

“خذ نصفها الآن. هذا يجب أن يبقي الأمور جارية لفترة. هناك الكثير من التجار حولنا، لذلك سيكون تحويلها إلى سيولة سهلًا، أليس كذلك؟”

نظر كلود إلى الغرفة المكدسة بالمقتنيات الثمينة، وتكلم غير مصدق

“م، ما كل هذا؟ متى خبأت كل هذا المال؟”

بحسب ما كان يعرفه كلود، لم يكن لدى غيسلين مصدر دخل غير أحجار الرون

ذلك وحده جعله ثريًا بصورة فاحشة، لكن هذا كان مستوى آخر. كيف تمكن من جمع كل هذا سرًا؟

هز غيسلين كتفيه بلا مبالاة

“آه، هذا؟ إنها غنائم حرب. نظفت الثروة الشخصية للكونت ديغالد، ومعها ثروات تابعيه”

“…غنائم حرب؟”

“بعد الاستيلاء مباشرة، جرّدت الإقطاعية كلها. فتشت بيوت التابعين ومخازنهم، وأخذت كل شيء. وضعته جانبًا للطوارئ”

“…أيها المجنون…”

شعر كلود بالدوار وكاد يتعثر إلى الخلف

فهم الآن سبب تأكيد غيسلين على إبقاء الأمر سرًا

من الناحية الدقيقة، كان المالك الشرعي لهذا الكنز هو والد غيسلين، الكونت بيرديوم

ورغم مكانة غيسلين بوصفه السيد بالإنابة، فإنه من الناحية الرسمية مجرد قائد تحت سلطة الكونت

لقد اعترف غيسلين للتو بأنه أخفى في جيبه سرًا موارد الإقليم المحتل

“إذا وصل إليهم خبر هذا، فقد تواجه عقوبة الإعدام، هل تعرف ذلك؟”

أخذ ثروة سيد دون إذن كان أشبه بالخيانة

حتى بصفته السيد الشاب، سيجد غيسلين صعوبة في الإفلات من العقاب

لكن نظرة غيسلين الحادة قطعت كلام كلود قبل أن ينهيه

“عم تتحدث؟ هل لديك أي فكرة عن عدد أحجار الرون التي أعطيتها لبيرديوم؟ لم آخذ هذا، بل قايضته. هل تعرف أحدًا يوزع أحجار الرون مجانًا؟”

لم يستطع كلود إلا أن يغلق فمه، عاجزًا تمامًا عن الرد

في النهاية، كان واضحًا أن لا أحد يتفوق على غيسلين في الحيل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.