الفصل 12: هل أضربه، أم لا، لا—سأضربه (3)

الفصل 12: هل أضربه، أم لا، لا—سأضربه (3)

“غاه!”

أمسك كين بوجهه وتدحرج على الأرض

‘ما الذي يحدث؟ كيف صار بارعًا في القتال فجأة؟ هل كان هكذا دائمًا؟ لا، لو كان كذلك، لما تركني أضربه طوال هذا الوقت! ماذا حدث في هذه الأثناء؟’

انقطعت أفكاره حين استأنف غيسلين هجومه العنيف

طاخ! طاخ!

ومع استمرار اللكمات، تحول إعجاب الحشد الأولي بحركات غيسلين المذهلة تدريجيًا إلى قلق على كين كلما اشتد الضرب

“ألن يقتله بهذا المعدل؟”

“ربما على أحدهم أن يوقفه؟”

همهم المتفرجون بقلق

“غ-غاه… أرجوك… توقف…” تمكن كين من اللهاث بين الضربات، لكن غيسلين لم يتوقف

بمجرد أن يبدأ، لا يترك الأمور نصف منتهية أبدًا، ولا يغفر لمن يكشر عن أنيابه في وجهه. كانت هذه قاعدته منذ أيامه كملك المرتزقة

“أيها السيد الشاب، أرجوك توقف!”

لم يستطع فارس الحراسة المرافق لكين أن يواصل المشاهدة، فاندفع إلى الأمام ليتدخل، ووقف أمام غيسلين

رنين!

في تلك اللحظة، كان سيف غيسلين عند حلق فارس الحراسة، رغم أن أحدًا لم يره يسحبه

وبابتسامة باردة، قال غيسلين، “تقاطع مبارزة مكرمة؟ هل تتطوع لتحل محل سيدك؟”

لو كان كين هو الفائز، لتجاهل الحارس الموقف مدعيًا أن المبارزة مكرمة

لكن المبارزات لا تكون “مكرمة” إلا عندما يكون طرف المرء هو الفائز

ابتلع فارس الحراسة ريقه بتوتر وقال، “ل-لقد حُسم القتال بالفعل. أرجوك، أتوسل إليك أن تتوقف”

وبالفعل، كان كين مستلقيًا على الأرض، يتلوى كالدودة

ألقى غيسلين عليه نظرة استخفاف، وطقطق بلسانه

“لا يستطيع حتى تحمل هذا القدر. أطفال هذه الأيام ضعفاء. حسنًا، سأنهي الأمر هنا…”

ثم التفت ببرود إلى فارس الحراسة

“إذن، متى ستردون المال الذي يدين لي به؟”

“ا-السيد الشاب لا يحمل معه هذا القدر من المال الآن. سيحتاج إلى العودة إلى إقطاعيته أولًا”

“إذن، بحلول متى؟”

“س-سأحرص على إرساله بحلول نهاية الشهر”

في الحقيقة، لم يكن المبلغ الذي أخذه كين من غيسلين قد بلغ حتى 100 ذهبية. لم يستطع ابتزاز المزيد لأن غيسلين ببساطة لم يكن يملك كل ذلك المال من الأساس

لكن الآن، مع كل هذا الحديث عن الفوائد والغرامات، كان غيسلين يطالبه بألف ذهبية

شعر الفارس أن الأمر غير عادل، لكنه لم يكن يملك خيارًا سوى الموافقة. فالجدال الآن قد يجعل ذلك المجنون يقتل كين فعلًا

لكن مطالب غيسلين لم تنته بعد

“آه، وستتكفلون بشراب ولحم كل من هنا. لديكم ما يكفي لذلك، صحيح؟ هذا لا يخرج من الألف ذهبية، بل هو فقط ثمن الخسارة”

‘منذ متى كان هذا جزءًا من الاتفاق؟ هو قال إنه سيدفع إن فاز، فلماذا علينا نحن أن ندفع الفاتورة؟’

ابتسم غيسلين بسخرية أمام صمت الحارس الساخط

“ما سبب التأخير؟ ألا تجيب؟ لا تريد؟ ماذا، هل أنت بخيل إلى هذا الحد؟ بعد أن جئتم جميعًا إلى هنا لإزعاج شعبي، ألا ينبغي أن تكونوا أول من يعاملهم؟”

تظاهره بالكلام باسم العدالة، مع أنه شارك في مضايقة أهل الإقطاعية، زاد غضب الحارس. لكن بلا خيار، أومأ برأسه

“…مفهوم”

“جيد، إذن احرص على إنهاء الأمر كما ينبغي”

أعاد غيسلين سيفه إلى غمده وأمسك كين من ياقته وهو ملقى على الأرض

وبالكاد كان كين واعيًا، فتمتم بكلام غير مفهوم

“ا-اعف عني…”

ضحك غيسلين وقال، “لن أقتلك. ولماذا أفعل؟ لا يمكنك أن تموت قبل أن ترد لي مالي. فهمت؟”

“أ-أنت… شيطان…”

“شيطان؟ كن ممتنًا لأنني أنهيت الأمر هنا. اعتبره درسًا. والآن، خذه للعلاج”

حمل الفارس كين بسرعة على ظهره وغادر ساحة التدريب

بدأ المتفرجون، الذين كانوا يحبسون أنفاسهم، بالتصفيق والهتاف حين أُخذ كين بعيدًا

أُعجبوا بالمبارزة المذهلة التي قدمها غيسلين، وفرحوا برؤية كين الحقير ينال ما يستحقه

“واو! السيد الشاب هو الأفضل!”

“لم أكن أعرف أنه قوي إلى هذا الحد!”

“شراب ولحم! إنه احتفال جديد!”

وبينما كان الحشد يهتف، التفت الفرسان إلى سكوفان بتعابير جدية

“إذن كان ذلك صحيحًا؟”

“سكوفان، أنت…”

أفرغ سكوفان آخر ما في شرابه، وهو يبتسم بانتصار

وبجانبه، رفعت إيلينا ذقنها بفخر، وكأن حملًا ثقيلًا قد أزيح عن كتفيها

“يا للفرحة!”

حتى عندما اتجه غيسلين عائدًا نحو القلعة، لم يتوقف الهتاف

لوّح غيسلين للحشد بابتسامة مترددة، والتقت عيناه بعيني سكوفان

رفع سكوفان زجاجته في نخب صامت، فابتسم غيسلين ومنحه إشارة بإبهامه

“أرأيت؟ قلت لك إنني كنت على حق”، همست إيلينا للخادمة التي بجانبها قبل أن تسرع للحاق بغيسلين

“أخي الأكبر! أخي الأكبر! انتظر!”

لحقت به بسرعة وشبكت ذراعها بذراعه

منذ حادثة المهرجان، صارت إيلينا تعامل غيسلين بعفوية أكبر بكثير من السابق

“أخي الأكبر، لماذا تحتاج إلى كل ذلك المال؟” سألت وعيناها تلمعان بالفضول، في تناقض واضح مع مزاجها المنكسر سابقًا

وبما أنها نشأت في إقطاعية فقيرة، لم تكن إيلينا تملك الكثير من الملابس الفاخرة أو المجوهرات مقارنة بمن هن في سنها. وفي الحفلات والولائم، كانت غالبًا تنظر بحسد إلى بنات الإقطاعيات الأغنى

والآن بعد أن حصل غيسلين على مبلغ كبير، لم تستطع منع نفسها من الشعور ببصيص أمل

“لدي شيء أنفقه عليه”

حاول غيسلين أن يزيحها عنه بابتسامة، لكنها تشبثت بذراعه بقوة

“واو، هل تتمرن أو ما شابه؟ أنت قوي”

“آه، توقف عن التهرب من السؤال! هل يمكنني التخمين؟ أنت تخطط لشراء هدية لأميليا، صحيح؟ لطالما حاولت جاهدًا أن تثير إعجابها”

“ماذا؟”

“خطيبتك! عيد ميلادها يقترب، لذلك تخطط لشراء شيء لها، أليس كذلك؟ شيء باهظ جدًا! ومهلًا، إن كنت ستحضر لها هدية، هل يمكنك أن تحضر لي واحدة أيضًا؟”

ترنح عقل غيسلين، وقد صدمه إدراك مفاجئ

كانت أميليا ابنة الكونت رايفولد

رغم أن بيرديوم كانت تملك اتفاقًا قانونيًا يلزم السادة الشماليين بدعم الإقليم مقابل حراسة الحدود، فإن دعم رايفولد كان قد تجاوز ذلك بكثير

كان المقصود من الخطوبة بين أميليا وغيسلين أن تكون رمزًا لهذا التحالف بين العائلتين

في حياته السابقة، بعد أن هرب، فُسخت الخطوبة بطبيعة الحال

ولم تكن عائلة رايفولد تحب غيسلين كثيرًا أصلًا، لذلك من المحتمل أنهم فرحوا بانتهاء الخطوبة

‘هذا صحيح! نسيت أن لدي ذلك الخيار!’

أشرق وجه غيسلين وهو يومئ لنفسه

لكي يبدأ المشاريع التي في ذهنه، كان يحتاج إلى مبلغ كبير من المال

كان سؤال من أين يحصل عليه يزعجه، لكن عندما ذُكر اسم أميليا، خطرت له فكرة

‘إن لم أستطع كسب المال، فسآخذه ببساطة ممن يملكه بالفعل!’

قد يبدو ذلك كشيء يقوله قاطع طريق، لكن بما أن الهدف كان أميليا، فقد رأى أن الأمر عادل

‘سأحرص على أخذ الكثير من تلك الخائنة’

خلال أيامه كملك المرتزقة، كان غيسلين قد حقق بعمق في أسباب سقوط عائلته قبل أن يهاجم المملكة

هذا النص مخصص للنشر عبر مَجَرَّة الرِّوايات، وظهوره في موقع آخر يعني أنه منقول بغير إذن.

ورغم أن الكثير من المعلومات ضاع أو تشوه، فقد تمكن من كشف النقاط الرئيسية

ومن بينها معلومات عن رايفولد

‘لقد عذبوا إقليمنا ماليًا’

بينما ضايقت الأقاليم الأخرى بيرديوم بالقوة، قطع رايفولد الدعم لإضعافها

حاولت بيرديوم أن تنجو من الأزمة، لكن رايفولد كان يعرقل كل محاولة باستمرار

‘وكان كل ذلك من فعل أميليا’

كانت أميليا ستحرض في النهاية على تمرد، وتنهض لتأخذ منصب الكونت بنفسها

في حياته السابقة، دمر غيسلين إقطاعية رايفولد بعدما علم بذلك، لكنه فشل في القبض على أميليا، العقل المدبر

وخلال الحرب التي استمرت عامًا كاملًا بعد ذلك، ظلت تضايقه بلا هوادة

حاول قتلها، لكنها كانت تفلت دائمًا، ومكرها كان يثير غضبه إلى أقصى حد

‘مع أنني كنت أخطط لسحقهم في النهاية…’

كانت أفكاره دائمًا مركزة على الانتقام والإبادة، لكن يبدو أنه يحتاج إلى تعديل أسلوبه

رسميًا، لم يكن رايفولد عدوًا بعد، ولم تكن لديه حجة لمهاجمتهم مباشرة

لذلك، سيكون من الأفضل أن يعصر منهم أكبر قدر ممكن قبل أن يصبحوا عدوًا كاملًا

“إيلينا”

“نعم؟”

تألقت عيناها بالترقب. فبعثر غيسلين شعرها بابتسامة

‘هدية لها أيضًا ستكون لطيفة’

وبعد أن شاهدها تتجاوز معاناتها الأخيرة، رأى أن مكافأة صغيرة ستكون تغييرًا جيدًا لها

كما أنه كان ممتنًا لأنها ذكّرته بأميليا

“اختاري بعض الملابس والإكسسوارات التي تعجبك”

“حقًا؟ بأي سعر؟”

“5 ذهبيات”

“آو…”

“حسنًا، إن لم تريديها—”

“لا، لا! شكرًا لك، أخي الأكبر!”

غيرت إيلينا تعبيرها بسرعة، وأغرقتْه بالامتنان لتتأكد من أنه لن يغير رأيه

ضحك غيسلين وأرسل إيلينا بعيدًا، ثم أسرع للعثور على بيليندا قبل أن تتلاشى خطته من ذاكرته

“بيليندا، متى سيعود أبي؟”

“السيد؟ حسنًا، بما أنه بدأ الاستعداد لسحب قواته بمجرد أن سمع بحادثة السيدة الشابة… فسيستغرق الأمر على الأرجح نحو أسبوع”

“وقت كاف. سأعود قبل أن يصل”

“إلى أين ستذهب؟”

“إلى إقطاعية رايفولد”

صار تعبير بيليندا مرحًا

“آه، صحيح. عيد ميلاد الآنسة أميليا يقترب قريبًا. سيقيمون حفلة رقص بالطبع. هل ستذهب مبكرًا؟”

“حسنًا… ليس هذا هو السبب الوحيد، لكن نعم، سأقابلها. ولدي بعض الأعمال لأتولاها”

“يا للعجب، إذن أنت تحبها حقًا إلى هذا الحد؟ كم هذا رومانسي!”

هز غيسلين رأسه، وقد شعر أن مواصلة هذا الحديث لن تؤدي إلا إلى مزيد من المضايقة

“على أي حال، فقط اعلمي أنني سأغيب”

وبينما بدأ غيسلين يستعد للمغادرة، نظرت إليه بيليندا بحيرة

“لماذا تغادر بهذه العجلة؟”

“الوقت ضيق. يجب أن أعود قبل أبي، فلدي أمور أناقشها معه”

وبينما تجاهلها وخرج، أمسكت بيليندا بذراعه

“إذن من سيرافقك؟ هل تخطط للذهاب وحدك؟”

“بالطبع. سأقود الحصان بأقصى سرعة، لذلك سأصل وحدي في وقت قصير”

“هذا لا يصلح! سأذهب معك”

“أنت، بيليندا؟”

“نعم. على الأقل اجعل الأمر يبدو محترمًا بما أننا نزور إقطاعية الكونت رايفولد. سأرتب بعض الحراس أيضًا”

“هممم… حسنًا”

كانت لديها وجهة نظر؛ الحفاظ على المظهر اللائق سيكون أمرًا حكيمًا

في حياته الماضية، كان قويًا بما يكفي ليسافر وحده، لكنه لم يكن قريبًا من ذلك المستوى الآن

ومع وجود خيار الحماية، سيكون من الحماقة أن يرفض

‘صحيح. لم أعد أنا نفسي في الماضي’

طقطق غيسلين بلسانه بصمت عند فكرة أنه كاد يتجه إلى أرض العدو وحده

أدرك أنه يحتاج إلى بعض الوقت ليتكيف مع التنافر بين نفسه الماضية وجسده الحالي

بعد انتظار قصير، ظهرت بيليندا وقد تدثرت بعباءة سوداء

عادة، كانت ترتدي ملابس عملية، وتلبس دائمًا أزياء متشابهة لتسهيل الحركة، لذلك بدا هذا التغيير منعشًا

“هل ننطلق؟”

“بهذه العباءة، تبدين تقريبًا كشخص آخر”

“ما زلت أرتدي الشيء نفسه تحتها”

أزاحت عباءتها جانبًا، كاشفة عن زيها المعتاد تحتها، لكن مع صفوف من الخناجر مثبتة في الداخل

هز غيسلين رأسه بإعجاب

‘بوجود بيليندا معنا، هل نحتاج حتى إلى مزيد من المرافقين؟’

بصفتها معلّمته ورئيسة الخادمات في الوقت نفسه، كانت مهارات بيليندا الحقيقية شيئًا غامضًا

عندما انضمت إلى الإقطاعية لأول مرة، ضايقها بعض الفرسان، ظانين أنها مجرد خادمة عادية من مكان بعيد

لكن شيئًا ما حدث في تلك الليلة. ومنذ ذلك الوقت، صار أولئك الفرسان يتجنبونها بأي ثمن

انتشرت شائعة في القلعة أن بيليندا هزمت أولئك الفرسان هزيمة تامة إلى حد أن أحدًا لم يجرؤ على إزعاجها مرة أخرى

في حياته السابقة، كان قد تجاهل الشائعات، لكنه الآن استطاع أن يشعر بحضورها الهائل، بما يكفي للتغلب على أي فارس عادي

لم يعرف أحد لماذا تخدم امرأة بمهاراتها خادمة في إقطاعية نائية

كل ما كان معروفًا أنها رافقت والدته الراحلة حين جاءت إلى بيرديوم

“تأكدي من تثبيتها جيدًا. سنقود الخيل بسرعة، لذا انتبهي”

ساعدها غيسلين على شد عباءتها

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه بيليندا. رؤية هذا الجانب الأكثر نضجًا من غيسلين، الذي كان سريع الانفعال من قبل، ملأت قلبها بالفخر

‘لم أتخيل قط أن سيدنا الشاب سينضج إلى هذا الحد. كان يمر فقط بفترة صعبة. لا يزال يتصرف بغرابة قليلًا أحيانًا، لكنه صار أفضل بكثير من قبل’

لم يتغير سلوك غيسلين فحسب، بل تحسنت مهاراته أيضًا بما يكفي لإسقاط كين

وبصفتها شخصًا اعتنى بغيسلين منذ صغره، لم يكن يمكن لبيليندا أن تكون أسعد من ذلك

‘أظنه كان متوترًا لأنه واجه صعوبة في التدريب سرًا. كل ذلك بفضل تعليمي’

في الحقيقة، كانت الأشياء الوحيدة التي تعلمها غيسلين منها مجرد حيل نجاة غريبة و”دروس” عجيبة، لكن بيليندا بقيت غافلة بسعادة عن ذلك

ورغم أنها كانت معلّمة بالاسم، فإنها لم تكن ماهرة في التعليم قط، إلى حد كبير بسبب طريقة تفكيرها غير المعتادة

كان الدور الذي قامت به أقرب إلى المربية من أي شيء آخر

“هل أنت مستعد للذهاب؟”

“هل يجب أن أنادي السير فيرغوس؟ فهو فارس حراستك الشخصي في النهاية”

“لا، سيبطئنا. كاد العجوز أن يغمى عليه في اليوم الآخر وهو يتحدث معي”

“حسنًا. لنذهب إذن”

وبذلك، غادر غيسلين وبيليندا وأربعة فرسان الإقطاعية بسرعة