الفصل 13: أنا لا أطلب أن أقترضه (1)

الفصل 13: أنا لا أطلب أن أقترضه (1)

على الطريق إلى رايفولد، سألت بيليندا،

“لكن هل لن تحضر هدية حقًا؟ هل سنذهب هكذا فقط؟”

“…حسنًا، ربما سأشتري زهرة أو زهرتين”

“لم ترها منذ مدة. هل تظن أن هذا يكفي؟ ربما لن يرضيها ذلك”

“لا يهمني. لا رغبة لدي في إثارة إعجابها”

“هممم…”

كان غيسلين صادقًا

في حياته السابقة، عندما لم يكن يعرف شيئًا، كان مفتونًا بأميليا الجميلة، وكان دائم القلق من ترك انطباع جيد لديها

لكن الآن، لم يكن مهتمًا بالحفاظ على علاقة مع امرأة ستصبح حتمًا عدوته في المستقبل. كما لم يكن يهمه أن يبقى خاطبًا لها

‘هذه المرة، سأحرص على ألا تتمكن من تبديد المال هكذا’

إن لم يحقق المرء استقلالًا ماليًا، فإن القوة العسكرية وحدها لا معنى لها

تلتهم الحرب كميات هائلة من المال والموارد. ومن دون أموال للحفاظ على الجيش، فكأن المرء لا يملك جيشًا أصلًا

ألم يشعر بهذا بوضوح شديد في حياته السابقة، عندما كان يواجه باستمرار إمدادات المملكة التي لا تنتهي؟

مع عدم وجود مال لإطعام الجنود أو تسليحهم كما ينبغي، لم يكن هناك الكثير مما يستطيع فعله مهما حاول

‘عليّ أن أتحرك أسرع’

كانت العودة إلى الماضي أمرًا جيدًا، لكن الوضع الحالي لم يكن مناسبًا

كان هذا هو الوقت الذي بدأت فيه دوقية دلفين بالفعل بتوسيع نفوذها على معظم الأقاليم، وبدأت تتحرك بجدية في الشمال

كان قتل إيلينا جزءًا من تلك الخطة

حاول غيسلين كبح شعور الاستعجال المتزايد في داخله

‘أميليا، إن كنت لا تريدين أن تتعرضي للإذلال، فمن الأفضل أن تدفعي الكثير’

اندفع الحصان الذي يحمله بلا كلل نحو إقطاعية رايفولد

والتفكير في مقدار ما يستطيع عصره من أميليا خفف قلبه الثقيل قليلًا

وصلت المجموعة بأمان إلى قلعة رايفولد

وباستثناء أنهم كانوا مغطين بالغبار بعد أيام من الركوب، لم تظهر أي مشكلات أخرى

وبينما كان غيسلين يتجه مباشرة نحو البوابة الرئيسية للقلعة، أوقفته بيليندا

“ألن تنظف نفسك؟ أنت مغطى بالغبار والوسخ. الآنسة أميليا لن يعجبها ذلك”

“قلت لك، لا أحتاج إلى إثارة إعجابها”

“هاه، ما سبب هذا التغير المفاجئ؟”

نظرت بيليندا إلى ظهر غيسلين وهو يبتعد، وقد بدت حائرة

كان من الصعب تصديق أن هذا هو الرجل نفسه الذي كان، قبل بضعة أشهر فقط، يحمر وجهه لمجرد ذكر اسم أميليا

“تحاول الظهور بأسلوب ‘الرجل السيئ’، أليس كذلك؟ الآن تبدو فقط كرجل متسخ…”

“كفى. ومع ذلك، بما أنه مر وقت طويل، ربما سأحضر لها هدية صغيرة”

مشى غيسلين نحو قلعة رايفولد وهو يحمل باقة بسيطة فقط، اشتراها من السوق

“توقف! ما شأنك هنا؟”

أوقف الحراس غيسلين بتعبير مسترخ

كان موكبه الصغير ومظهره المغطى بالغبار يجعلان من الصعب عليهم التعرف إليه كنبيل

تقدمت بيليندا فورًا إلى الأمام

وعلى عكس نفسها المرحة المعتادة، اتخذت هيئة جدية ووقورة

“هذا هو السيد الشاب غيسلين من إقليم بيرديوم، وقد جاء لمقابلة خطيبته، الآنسة أميليا. تفضلوا بإبلاغها بوصوله”

كان من المعتاد أن يعلن الخدم عن النبلاء

اكتفى غيسلين بالمشاهدة بينما تولت بيليندا الأمر

“السيد غيسلين؟”

ارتسمت على وجوه الحراس نظرة محرجة

لقد سمعوا الشائعات عن خطيب أميليا المثير للشفقة

عبست بيليندا أمام ترددهم

“ماذا تنتظرون؟ أعلنوا عن حضورنا فورًا”

“نعم، سيدتي”

التفت أحد الحراس نحو القلعة، وهو يتمتم بلعنة صامتة تحت أنفاسه

بعد وقت قصير، عاد وهو يبدو مضطربًا

“آه… السيدة الشابة ليست بخير، وتأسف لإبلاغكم بأنها لا تستطيع مقابلتكم في هذا الوقت”

قبل أن ينهي كلامه، لمعت عينا بيليندا غضبًا وهي تقترب منه

“السيد الشاب جاء بنفسه، وأنتم تطلبون منه الرحيل من دون حتى منحه مقابلة أو مكانًا للراحة؟ هل تظنون أن عائلة بيرديوم تافهة إلى هذا الحد؟”

تلعثم الحارس. بصراحة، كانوا يعتبرونها كذلك، لكنه لم يستطع قول ذلك بصوت عال

“ليس الأمر كذلك… السيدة الشابة…”

“مهلًا!”

عندما أطلقت بيليندا هالة قوية، شحب وجه الحارس، وانكمش خوفًا

‘ما هذا؟ تبدو كخادمة، لكن حضورها… هل هي حارسة سرية؟’

ارتجف الحارس تحت الضغط الطاغي. وأخيرًا، تقدم غيسلين إلى الأمام

“هذا يكفي، بيليندا”

“لكن، أيها السيد الشاب…”

“لا بأس. سأتولى الأمر الآن”

صرف غيسلين بيليندا، ثم اقترب من الحارس وتحدث بصوت منخفض

“أخبرهم أن لدي شيئًا أناقشه بخصوص نقابة التجار. إن أُرسلت بعيدًا هكذا، فمن يدري ماذا قد أقول. أنا لست من النوع الكتوم بالضبط”

“نعم، سيدي. مفهوم”

هرع الحارس عائدًا إلى القلعة

وبعد لحظات، عاد وهو يلهث، وانحنى لغيسلين

“وافقت السيدة الشابة على استقبالكم. من فضلكم، تفضلوا إلى الداخل”

وسّعت بيليندا عينيها ونظرت إلى غيسلين، فضولية لمعرفة ما قاله حتى يغيروا رأيهم بهذه السرعة

ابتسم غيسلين بسخرية وهمس لها،

“لا بد أنها معجبة بي. آه، عبء الشعبية”

“آه، من أين جاءتك هذه الثقة المفاجئة؟”

أدارت بيليندا عينيها، وهي تؤنب غيسلين على غروره. ومع ذلك، وجدت هذا أفضل بكثير من عصبيته المستمرة في الماضي

اقتيدوا إلى قاعة استقبال فاخرة. لم يستطع غيسلين إلا أن يلقي نظرات إعجاب حوله وهم يسيرون

‘واو، إنهم أثرياء بالتأكيد. كان المجيء إلى هنا فكرة جيدة. أراهن أنني أستطيع تأمين صندوق تطوير كبير’

على عكس قلعة بيرديوم الخشنة، كانت قلعة رايفولد مزينة بجمال، وبمواد باهظة في كل مكان. كان من الواضح أنها إقطاعية ثرية

بينما انتظرت بيليندا والفرسان في غرفة مجاورة، تُرك غيسلين وحده ينتظر أميليا

‘إنها تأخذ وقتها. أظن أن كلماتي تركت لها الكثير لتفكر فيه’

أبقته أميليا منتظرًا مدة طويلة

وعندما بدأ يشعر بالملل بعد أن أفرغ فنجان الشاي، فُتح باب غرفة الاستقبال، ودخلت امرأة

كان شعرها البني الفاتح ينساب بأناقة فوق كتفيها. كانت عيناها المنخفضتان قليلًا وذقنها المرفوع يمنحانها انطباعًا باردًا ومتعاليًا

خطيبة غيسلين، أميليا رايفولد

مياو

تبعتها قطة إلى الداخل، وذيلها مرفوع عاليًا

هذه القطة، التي تُدعى ‘باستت’، لها جسد مرن وفراء رمادي قصير يميل إلى الأزرق

تمامًا مثل صاحبتها أميليا، كانت تنضح بهالة أنيقة ووقورة من تعبيرها إلى كل خطوة في مشيتها

“مر وقت طويل، أميليا. هل اشتقت إلي؟ وقطتك، ماذا كان اسمها مجددًا؟”

لم تقابل أميليا تحيته المرحة إلا برفع حاجبها

‘من يظن نفسه، يناديني باسمي ويتصرف بكل هذه الألفة؟ “هل اشتقت إليه؟” يا لها من مزحة! هذا الأحمق الوضيع الذي يحرس الأطراف… هل جُن؟’

عندما سمعت أولًا أن غيسلين قد جاء، سخرت أميليا وأمرت بإبعاده

لم يكن هناك داع لاستقبال شخص يظهر بلا موعد، خصوصًا شخصًا محدود الذكاء مثل غيسلين

لم تكن تنوي مقابلته، لكنها سمحت له بالدخول على مضض بعد الرسالة التي أرسلها

‘ماذا يعرف بحق؟’

كان عملها مع نقابة التجار سرًا محفوظًا جيدًا. ولم يكن مجرد مشروع تجاري بسيط

وكأنه غير مدرك لاضطرابها الداخلي، واصل غيسلين الكلام بابتسامة مشرقة

“عيد ميلادك يقترب، أليس كذلك؟ تفضلي، أحضرت لك هدية”

ناولها الباقة، وعبرت ومضة ازدراء وجه أميليا

‘هل هذا ما أحضره لي هدية؟ لي أنا، أميليا رايفولد؟’

لم تتلقَ في حياتها هدية وضيعة كهذه. لم يجرؤ أحد قط على منحها شيئًا رخيصًا إلى هذا الحد

لم تكن تقدر الأشياء المادية خصوصًا، لكن مجرد رؤية غيسلين يقدم لها هدية مثيرة للشفقة كهذه كان أمرًا يغضبها

حتى القطة، باستت، أطلقت مواءً منزعجًا كأنها تشاركها استياءها

مشت أميليا نحوه وأخذت الباقة منه بخطوات رشيقة

“شكرًا لك. إنها زهور جميلة. لكنها ستذبل قريبًا على أي حال. لا داعي للاحتفاظ بها”

رمت الباقة في زاوية غرفة الاستقبال

كانت أفعالها إهانة متعمدة ستكون جارحة جدًا لنبيل، إذ يقدر النبلاء الشرف فوق كل شيء

عادة، لم تكن لتتصرف بهذه الطريقة. لكنها أرادت استفزازه، وجعله يفقد هدوءه

ومع ذلك، اكتفى غيسلين بهز كتفيه، متكئًا باسترخاء على الأريكة

“إقليمنا فقير، لذلك لا أستطيع تحمل الهدايا الفاخرة. لكن المهم هو النية! النية!”

ابتسمت أميليا بسخرية، وكانت نبرتها متهكمة

“حتى لو كان إقليمك فقيرًا، فهذا ليس شيئًا تفخر به. أليس هذا مخجلًا؟ وإن كنت تريد إظهار الإخلاص، فقيمة الهدية مهمة. النوايا الحقيقية لا يُعبَّر عنها بالقمامة”

ألقت أميليا عليه كلمات قاسية، آملة في استفزاز رد فعل منه

عادة، كانت هادئة وبلا انفعال، لكنها شعرت بحاجة ملحة لمعرفة مقدار ما يعرفه

إلا أن غيسلين رد بهدوء، وكأن الإهانة لم تمسه

“الفقر ليس مخجلًا. الأفعال غير الشريفة هي المخجلة. فكرت في إنشاء عصابة قطاع طرق، لكنني تراجعت. في النهاية، لا داعي لفعل أي شيء مخز”

كانت جملة محملة بالمعاني. فتصلب وجه أميليا

كان سلوكه وتصرفاته يوحيان بأنه يعرف شيئًا

‘موقفه مختلف عن السابق. لم يُظهر هذا النوع من الثقة من قبل. ماذا حدث؟’

قبل وقت غير بعيد، لم يكن غيسلين يستطيع إخفاء افتتانه بها

كان يرتبك دائمًا، ولا يجرؤ أبدًا على الكلام أولًا

أما الآن، فلم يبد مهتمًا برضاها. بل تصرف بلامبالاة

هذا التغير المفاجئ في سلوكه زاد شكها فقط

“حسنًا. لماذا طلبت مقابلتي؟ فلندخل في صلب الموضوع”

“يعجبني أنك مباشرة. أحتاج إلى بعض المال. أنا في مأزق قليلًا”

غمز غيسلين، وشكّل دائرة بأصابعه

ذهلت أميليا للحظة

من يطلب المال بهذه الجرأة والغرور؟

“ها، ألهذا جئت لرؤيتي؟ تطلب المال من خطيبتك؟ لا بد أنك بلا كبرياء”

هز غيسلين رأسه، متظاهرًا بالأسف

“لا، لا، لقد أسأت الفهم. أنا لا أطلب اقتراضه”

“إذن ما الأمر؟”

اقترب أكثر وهمس

“أنا أطلب منك أن تعطيني إياه. نحن قريبان بما يكفي لذلك، ألسنا كذلك؟”

“…”

“ستساعدينني، صحيح؟”

وبينما كانت أميليا تستمع، اتخذت قرارًا حاسمًا

كان عليها إنهاء هذه الخطوبة فورًا