الفصل 143: إنها فرصة عظيمة حقًا، أقول لك! 1

الفصل 143: إنها فرصة عظيمة حقًا، أقول لك! 1

في اليوم التالي للمأدبة، بدأت الأمور تتحرك بسرعة

بأوامر من الماركيز برانفورد، جاء تجار العبيد من مناطق مختلفة للقاء غيسلين

كان هؤلاء شخصيات كبيرة في تجارة العبيد غير البشر، لكن أمام غيسلين، بدوا جميعًا قلقين

“هل أنت متأكد أنك تستطيع التعامل مع هذا الحجم الكبير؟ نعلم أنك مهتم بالعبيد غير البشر، لكن الأعداد مبالغ فيها”

“إذا حدث أي اضطراب في تدفق المال، فقد تُفلس. كما أن العبيد غير البشر مشهورون بكبريائهم، مما يجعل إدارتهم صعبة”

وفي مفارقة غريبة، كان البائعون هم من يقلقون على المشتري

أجاب غيسلين بتعبير هادئ

“من النادر رؤية تجار يقلقون على عملائهم. لا تقلقوا بشأن المال؛ إنه جاهز. أما الإدارة، فسأتولى أمرها”

تبادل التجار النظرات وأومأوا بإيماءات خفيفة

’التعامل مع نبيل شاب إلى هذا الحد وعلى هذا النطاق الكبير فكرة سيئة عادة…‘

’لكنه مدعوم من الماركيز برانفورد. وما الخيار الذي لدينا؟ معظم النبلاء الملكيين يدعمونه‘

لاحظ غيسلين ترددهم، فألقى عليهم نظرة حادة وأطلق تحذيرًا

“تأكدوا من إحضار الجميع دون فشل. إذا حدثت أي مشكلة… فأنتم تعرفون ما سيحدث”

“بالطبع! لا تقلق. فقط، من فضلك… تأكد من دفع المبلغ في وقته. المبلغ كبير جدًا وهذا يثير بعض القلق”

“سيُدفع المبلغ المتبقي في الموعد المحدد. فقط سلّموا الناس كما ينبغي”

أجاب غيسلين باقتضاب

ورغم أن تجارة مستحضرات التجميل كانت مزدهرة، لم تكن كافية لتغطية ذلك المبلغ الهائل دفعة واحدة

لكن المبلغ كان كبيرًا لدرجة أن التجار رفضوا الموافقة على خطة تقسيط من دون ضمان

“لا تنس أن إقطاعية بيرديوم قد رُهنت كضمان”

“فهمت. فقط تأكدوا من إنجاز العمل كما يجب”

“لديك موافقة والدك على هذا، صحيح؟”

أجاب غيسلين بثقة من دون أن يطرف له جفن

“بصفتي الوريث، لدي الصلاحية. لا تقلقوا، وتحركوا”

“أحم، مفهوم. سنجهز كل شيء بأسرع ما يمكن. نراك في الإقطاعية”

“ولا تنسوا إعطاء الأولوية للأقزام. خصوصًا الأشخاص المحددين الذين ذكرتهم، تأكدوا من إحضارهم بأمان”

“نعم، نعم، سنجعلهم أولوية قصوى”

“جيد. لا تبتعدوا كثيرًا”

غادر تجار العبيد وهم يبدون مضطربين

’تبًا، إذا سار هذا الأمر بشكل سيئ، فسنضطر إلى تقديم شكوى إلى الماركيز برانفورد. هل سيتحمل المسؤولية أصلًا؟‘

’الإقطاعية التي أخذناها كضمان تقع في الأرض القاحلة في أقصى الشمال. مجرد التفكير في بيعها يسبب لي صداعًا‘

’يفترض أن نشعر بالسعادة لإتمام صفقة كبيرة كهذه، لكن لماذا أشعر بهذا القلق؟‘

وبينما غادر التجار، طقطقت بيليندا بلسانها وتمتمت

“سيفقد الكونت بيرديوم وعيه لو علم بهذا”

“لا بأس. أبي في موقف صعب دائمًا على أي حال”

تنهدت بيليندا بعمق وهزت رأسها

“شراء العبيد أمر، لكن ماذا عن المستوطنين؟ ماذا تخطط أن تفعل بهم؟”

“ماذا تقصدين؟”

“نحن نتحدث عن آلاف، وربما عشرات الآلاف من الناس. إلى أن يستقروا، سنضطر إلى توفير الطعام والمأوى والملابس لهم جميعًا. سيكلف ذلك مبلغًا فلكيًا”

“لا بأس. لقد رأيتِ كيف ينمو القمح جيدًا. يمكننا التعامل مع الأمر”

“الناس لا يعيشون على الخبز وحده! ماذا عن كل شيء آخر؟”

“سنحتاج إلى إنفاق المال في البداية لمساعدتهم على الاستقرار. لكن مع نمو السكان، سينتعش السوق طبيعيًا”

لم يكن ذلك خطأ، لكنه لن يكون ممكنًا إلا بعد حل المشكلات الأساسية

“من أين سيحصل هؤلاء الناس المشردون فجأة على المال لينفقوه في السوق؟ وما العمل الذي يمكنهم فعله؟ يحتاجون إلى وظائف لكسب المال والبدء في الاستهلاك”

“من يحتاجون إلى المال بشكل عاجل يمكنهم العمل في مشاريع البناء الجارية داخل الإقطاعية. و…”

“و؟”

“سأجند كل الرجال القادرين على القتال في الجيش. إقطاعيتنا تفتقر بشدة إلى جيش دائم. انتهت المشكلة”

“ما…؟”

صُدمت بيليندا حتى عجزت عن الكلام

أن يحول كل من تبقى إلى جنود؟ كان حجم خططه غير عادي

التفتت إلى كلود بحثًا عن تأكيد

“هل لهذا أي معنى؟ هل يمكن أن ينجح حقًا؟”

أومأ كلود

رغم أن الفكرة هجومية، لم تكن غير منطقية تمامًا. في هذا العصر، كان هناك الكثير ممن يقبلون بأن يصبحوا جنودًا مقابل الطعام والمأوى فقط

السبب الوحيد الذي جعل الآخرين لا يحاولون ذلك هو أنهم لم يكونوا قادرين على تحمل التكلفة

“إذا ضخخنا كل عائدات أحجار الرون ومستحضرات التجميل في هذا، فهو ممكن. نحتاج فقط إلى الصمود حتى يستقر الاقتصاد. لكن…”

“لكن؟”

“سننفق كل قرش نكسبه، لذلك ستكون المالية ضيقة لعدة سنوات”

“بالطبع! لماذا العجلة ما دامت الأمور ستتحسن مع الوقت على أي حال؟”

حك كلود ذقنه مفكرًا قبل أن يقدم رأيه

“حسنًا… ربما هذا للاستعداد للحرب”

“حرب؟!”

صرخت بيليندا بصوت عال، ثم وضعت يديها على فمها، مذعورة من صرختها نفسها

مالت إلى الأمام وسألت همسًا

“حرب؟ مع من؟ لماذا قد يهاجمنا أحد؟”

“هناك الكثير من التهديدات المحتملة. قد يشن ديسموند هجومًا انتقاميًا، أو قد تطمع إقطاعيات أخرى في إقطاعيتنا”

قطبت بيليندا حاجبيها في حيرة

“بخلاف ديسموند، لماذا قد يأتي الآخرون خلفنا؟”

“بسبب الطعام. في الوقت الحالي، الإقطاعية مغلقة قدر الإمكان، لكن عاجلًا أو آجلًا ستنتشر شائعات زيادة الإنتاج. وعندما يحدث ذلك، سيبدأ الناس في التطلع إلينا”

“صحيح، عندما حصلنا على أحجار الرون أول مرة، استعددنا للحرب لأسباب مشابهة”

أومأ كلود ونظر إلى غيسلين قبل أن يخفض صوته

“هذا على الأرجح ما يحدث. السيد لن يهاجم أحدًا من دون سبب، صحيح؟”

“بالطبع لا. سيدنا الشاب ليس من ذلك النوع من الناس”

“حسنًا، فعل ذلك من دون سبب سيجعله بلطجيًا… مع أنه سيناسبه. هاها!”

“أستطيع سماعك، أيها العبد”

رمى غيسلين كلود بنظرة حادة

شحُب وجه كلود، الذي كان يمزح مع بيليندا، فورًا وابتعد مسرعًا

طقطق غيسلين بلسانه وغرق في التفكير

’الميزانية ضيقة جدًا. بهذا المعدل، سيكون بدء المرحلة التالية من الخطة صعبًا. ولا يمكنني بيع كل أحجار الرون أيضًا لأنني أحتاج إليها لأغراض أخرى‘

كانت المرحلة التالية تحتاج إلى مبلغ هائل من المال، وبالوتيرة الحالية، سيستغرق جمعه وقتًا طويلًا

’أحتاج إلى إيجاد طريقة أسرع لجمع مبلغ كبير‘

بعد أن التقى تجار العبيد، لم يعد هناك سبب للبقاء في العاصمة

وبما أن تجارة مستحضرات التجميل تسير بسلاسة، خطط غيسلين للعودة إلى الإقطاعية والبحث عن فرص أخرى لكسب المال

هذا إذا لم تخرج الأمور عن السيطرة

“هيه، ابتعد عن الطريق!”

“أوه، كنت هنا أولًا!”

“اخرج من طريقي الآن!”

كان مدخل قصر الغراب مكتظًا بالزبائن الذين يطالبون بشراء مستحضرات التجميل

منذ المأدبة، جاء المزيد والمزيد من الناس إلى القصر، حتى وصل الأمر إلى حد لم يعودوا قادرين فيه على استيعاب جميع الزوار

“سمعت أن البارون فنريس عالج ابنة الماركيز برانفورد”

“يقولون إن الفضل كله يعود إلى ذلك المنتج التجميلي”

“إذن علينا شراؤه فورًا!”

بعد سماع الشائعات، لم يتدفق إلى القصر النبلاء المحليون فحسب، بل أيضًا السادة الإقليميون والتجار سريعو الحركة

في البداية، كان خدم العائلات النبيلة وحدهم يأتون، لذلك كانت الأمور قابلة للإدارة. لكن بمجرد أن بدأ النبلاء غير الصبورين يأتون بأنفسهم، عمّت الفوضى

هؤلاء النبلاء لم يجربوا في حياتهم الوقوف في صف أو انتظار دورهم

صف؟ ما هذا؟ شيء يؤكل؟

“من يجرؤ على عرقلة طريقي!”

كانت صرخة واحدة من نبيل كافية لإخافة الخدم المنتظرين وإبعادهم

لكن هل كان أسياد أولئك الخدم سيقبلون هذا صامتين؟

ونتيجة لذلك، جاء المزيد من النبلاء بدلًا من الخدم، مما صعّد الوضع إلى حلقة سيئة

حاول كلود السيطرة على الحشد، لكن بلا جدوى

“من فضلكم، شكلوا صفًا! صفًا!”

مهما صرخ، تجاهله النبلاء المتكبرون

حتى ترتيبهم حسب المكانة لم يكن خيارًا، فقد وصل نبلاء من كل الرتب والنفوذ من أنحاء المملكة

بدأ النبلاء الأقل رتبة يتجادلون فيما بينهم

“هيه، كنت هنا أولًا!”

“أي هراء هذا! من الواضح أنني كنت أمامك. هل تركت عينيك في البيت؟”

“ماذا قلت؟ هل تعرف من أنا؟ السيد بوير لن يقبل هذه الإهانة!”

“أوه، هل نرمي الأسماء الآن؟ عليك أن تحذر من السيد برومسون!”

وهكذا، بدأ النبلاء يذكرون أسماء معارفهم لتقوية حججهم

وكان الذين يكتفون بالجدال هم الأخف وطأة

أما النبلاء الذين يحملون أحقادًا قديمة، فسحبوا سيوفهم في اللحظة التي رأوا فيها بعضهم

“حسنًا، حسنًا، يبدو أنك اخترت اليوم المثالي للموت. لدي الآن كل التبرير الذي أحتاجه”

“ها! أنت من انتهى أمره. يا له من يوم رائع!”

رنين! رنين! رنين!

أُجبر فرسان الحراسة سيئو الحظ على قتال بعضهم بأوامر أسيادهم

“قتال! قتال!”

جذبت الضجة المزيد من المتفرجين، بمن فيهم سكان قريبون لا نية لهم في شراء مستحضرات التجميل

“هذا سيئ! تحول مدخل القصر إلى فوضى. لا نستطيع إدخال أحد. قد تندلع أعمال شغب في أي لحظة”

أسرع كلود لإبلاغ غيسلين، الذي خرج مسرعًا لتفقد الوضع

“حسنًا… هذا لم يكن جزءًا من الخطة”

كان المشهد عند مدخل القصر فوضى كاملة

كان الناس يتقاتلون، والمتفرجون يتكدسون، وحتى الكلاب الضالة انضمت إلى المعمعة. كانت فوضى عارمة

حتى ساحة المعركة لم تكن بهذا الاضطراب

“أفسحوا الطريق! توقفوا عن سد الممر!”

“كنت هنا أولًا! لا تدفع!”

نباح! نباح!

“هيه! أسكت ذلك الكلب!”

راقب غيسلين المشهد وهو يتكشف أمامه بعدم تصديق، ثم أطلق ضحكة مرة

“واو، هذه فوضى حقيقية”

تذمر كلود بإرهاق، وقد خلت ملامحه من الطاقة

“اضطررنا إلى إغلاق البوابات. إذا فتحناها الآن، سيجتاحون القصر، وسيأخذون مستحضرات التجميل فحسب. ماذا علينا أن نفعل؟”

“همم…”

كان من الصعب حل الموقف. لم يكن بوسع غيسلين أن يضرب الجميع فحسب، مهما أراد ذلك

“كنت أخطط للعودة إلى الإقطاعية”

عند سماع ذلك، حدق فيه كلود بعدم تصديق

“في هذه الحالة؟ إذا غادرت الآن، فسيتعرض القصر للنهب بالكامل. لن يستطيع الموظفون التعامل مع الأمر”

“إذن ماذا تقترح؟”

“ابق وأدر الأمر بطريقة ما”

“أحتاج إلى العودة قريبًا”

“لماذا لا يبدو هذا منطقيًا لك؟ نحن لا نستطيع التعامل معه كما هو. فكيف سيتعامل الموظفون؟”

فكر غيسلين للحظة قبل أن يتحدث

“إذا كنا لا نستطيع إدارته، فلنتركه لمن يستطيع”

“ماذا؟”

“لنغلق المتجر في الوقت الحالي”

“عم تتحدث…”

قبل أن يكمل كلود، قفز غيسلين فوق أحد جدران القصر وصرخ بصوت عال

“سنعلق المبيعات في الوقت الحالي! ليعد الجميع إلى منازلهم! سنعيد الافتتاح بعد بضعة أيام!”

انفجر حشد النبلاء بالاحتجاج

“ماذا تقول؟ لقد انتظرت منذ الصباح! أحتاج إلى شرائه اليوم!”

“البارون فنريس! هذا أنا! هل تذكرني من المأدبة؟”

“البارون فنريس! لا يمكنك فعل هذا! على الأقل دعنا نشتري أولًا!”

ازدادت الضجة صخبًا مع ظهور غيسلين

ورغم احتجاجاتهم، ظل غيسلين غير متأثر وصرخ مرة أخرى

“أغلقوا البوابة الأمامية بالكامل! لا مبيعات أخرى اليوم!”

تبادل كلود والآخرون نظرات مذعورة

ومع بلوغ المبيعات ذروتها، كان طرد الزبائن بهذه الطريقة لا بد أن يسبب رد فعل عكسيًا

“آه، يا سيدي… لا يمكنك أن ترفض هذا العدد الكبير من الزبائن هكذا…”

بدأ كلود بحذر، لكن غيسلين قاطعه بانزعاج

“لماذا تقفون بلا حركة؟ أغلقوا البوابة!”

ما الذي يخطط له هذه المرة؟ تذمر كلود في داخله وهو يأمر المرتزقة بالتحرك

باستخدام الألواح الخشبية والعربات التي جهزوها تحسبًا للاضطرابات، أغلقوا مدخل القصر

خبط! خبط!

غُطيت قضبان البوابة الحديدية بالكامل، وحجبت أي رؤية لما في الداخل

احتج النبلاء بصوت عال

“هذه إهانة لنا!”

“لماذا ترفضون البيع؟”

“افتحوا البوابة! أطالب بالتحدث إليك!”

لكن من خلف البوابة المغلقة، لم يأت أي رد