الفصل 149: من الجميل أن أعود 1

الفصل 149: من الجميل أن أعود 1

تحدث زوالتر بجدية

“من سيرسل ابنته إلى بيرديوم طوعًا؟ إذا كنت لا تريد أن ينتهي بك الحال مثلي، فعليك ألا تفوّت هذه الفرصة. يجب أن تتزوج ما دمت شابًا وفي أوجك”

“…ها”

رغم قسوة سماع ذلك، كان صحيحًا من الناحية الموضوعية

كان الزوج يقضي نصف العام في الحملات الشمالية، تاركًا البيت فارغًا. قد يبدو الأمر جذابًا من الوهلة الأولى، أن تعيش المرأة من دون زوج حاضر حولها طوال الوقت، لكن الواقع كان قاسيًا، فهو لم يكن الشيء الوحيد الغائب

لا مال، ولا أمان، وحياة وحيدة في ريف بعيد، لم تكن حياة كهذه لتجذب أحدًا

لهذا كانت عائلة بيرديوم تضطر دائمًا إلى التوسل إلى السادة المجاورين من أجل تحالفات الزواج

حتى خطوبة غيسلين وأميليا السابقة رُتبت بهذه الطريقة

إذا أمكن تأمين خطوبة، عُد ذلك حظًا جيدًا. أما زوالتر نفسه، فقد فشل في إيجاد زوجة مناسبة في شبابه

“انظر إلي. لو لم ألتق بأمك بالمصادفة، لما تزوجت أصلًا. وبما أنها جاءت من عائلة نبيلة ساقطة، فأنت لا تملك حتى أقارب من جهة الأم”

عند كلمات زوالتر، أبعدت بيليندا نظرها بحرج وهي تحك عنقها. كانت أم غيسلين قد جاءت بلا مهر، ولم يصاحبها عند زواجها من العائلة سوى بيليندا كخادمة

ومع ذلك، كان أهل بيرديوم ممتنين جدًا لذلك الزواج حتى إنهم انحنوا بعمق معبرين عن شكرهم

ترك سرد هذه الحقائق القاسية الجميع صامتين للحظة. فصعوبات الزواج لم تكن حكرًا على عائلة السيد

كسر هوميرن الصمت بحذر

“بما أن مكانة السيد الشاب قد ارتفعت، فما رأيكم في إعادة اقتراح الزواج من الآنسة أميليا من عائلة رايفولد؟”

“أميليا؟ هل نفعل ذلك؟”

أضاء وجه زوالتر بالاهتمام

كانت أميليا رايفولد ابنة أبرز سيد في المنطقة الشمالية، وكانت معروفة برقيها النبيل وحكمتها ولطفها

أن يصبح صهرًا للماركيز برانفورد سيكون حلمًا يتحقق، رغم أنه حلم طموح أكثر مما ينبغي بالتأكيد

هذا صحيح، للنجاة في هذه الأراضي الشمالية القاسية، يحتاج المرء إلى شخص لطيف وطيب القلب. وبما أنهما كانا مخطوبين من قبل، فينبغي أن يكون الأمر أسهل هذه المرة. المرة الأولى صعبة، أما الثانية؟ ليست كذلك كثيرًا

تُعد رايفولد من كبار السادة في الشمال

رغم أن علاقتهم مع بيرديوم قد بردت نوعًا ما بسبب حوادث سابقة، كانت أراضيهم قريبة جغرافيًا، وكانوا حلفاء بالاسم منذ أجيال

في السابق، وافق الكونت رايفولد على خطوبة غيسلين وأميليا كبادرة حسن نية، نظرًا إلى أن لديه أبناء كثيرين

والآن بعدما تحسنت سمعة غيسلين كثيرًا، بدت فرص موافقة عائلة رايفولد مجددًا عالية

واحدًا تلو الآخر، عبّر الأتباع عن دعمهم

“الآنسة أميليا رايفولد ستكون زوجة مثالية. إنها أكثر مما يمكن أن نأمله”

“سمعت أن الكونت رايفولد يبحث مجددًا عن فرص زواج”

“في هذه الحالة، سيكون تجديد التحالف معنا، نحن حلفاءهم القدامى، هو الخيار الأكثر منطقية. يمكن دائمًا إعادة بناء العلاقات”

كلما صار الجو أكثر تفاؤلًا، ازداد وجه غيسلين قتامة بالمقدار نفسه

وأخيرًا، لم يعد غيسلين قادرًا على كبح نفسه، فصرخ

“إياكم أن تتواصلوا معهم! أفضل الموت على أن أتزوج تلك المرأة”

“ماذا؟ لماذا؟ بصراحة، لا توجد امرأة أفضل من الآنسة أميليا في الشمال كله”

سأل هوميرن في حيرة

كان أصلها قويًا، وكانت جميلة، ومعروفة بلطف قلبها، ومشهورة بهدوئها واتزانها. بدت كزوجة مثالية قادرة على إدارة شؤون البيت جيدًا. لم تكن هناك امرأة مثلها

“هل هذا بسبب ما حدث في الماضي؟ الماركيز برانفورد يدعمك الآن، لذلك ستُحل أي مشكلات بسلاسة. بل قد يكونون أكثر حماسة هذه المرة. هكذا تعمل السياسة”

“قلت لا. لا على الإطلاق. إن تحركتم خطوة واحدة، فسأدمر كل شيء. سنسقط جميعًا معًا”

ارتفع صوت غيسلين، واشتدت حدّة نظرته في عرض غير معتاد للغضب

زواج شخصين يكاد كل منهما يطحن أسنانه رغبة في قتل الآخر؟

غالبًا سيشمل الزفاف التخطيط لاغتيال بعضهما منذ الليلة الأولى

أمام رفض غيسلين العنيف، صمت الآخرون على مضض

‘لماذا يكره هذا إلى هذه الدرجة؟ ألم يكن يحبها من قبل؟ هل رفضته حين عاد بأموال الدعم؟’

طقطق زوالتر بلسانه في داخله

قد يؤدي عدم التوافق في مكانة العائلتين إلى كدمات في الكرامة

ومع ذلك، كانت العلاقات تميل إلى التحسن مع مرور الوقت. يتعلم الناس العيش معًا، حتى إن لم ينسجموا في البداية

معظم من حولهم انتهوا على هذا النحو

لكن بعدما رأى رد فعل غيسلين المتطرف، قرر زوالتر ألا يجبره على الأمر في الوقت الحالي

“حسنًا… سنتحدث عن هذا لاحقًا”

“لا، لا تذكروا الزواج مرة أخرى. سأغادر. هيا! رتبوا الإمدادات بالفعل! سأعود إلى الإقطاعية!”

اندفع غيسلين خارجًا وهو يغلي غضبًا

راقب زوالتر ظهر ابنه الذاهب بنظرة حزينة. مهما فكر في الأمر، لم تكن هناك مرشحة أفضل لتكون زوجة ابنه من أميليا

“لقد عدنا أخيرًا! البيت هو الأفضل حقًا!”

صاحت بيليندا بسعادة وهم يمرون عبر الأسوار الخارجية لفنريس

كان قصر العاصمة فخمًا وجميلًا، لكن بيليندا لم تستطع أن ترتاح هناك، إذ كانت تقلق دائمًا بشأن المتاعب التي قد يثيرها غيسلين بعد ذلك

كان البيت بلا شك أكثر الأماكن راحة، وهذه حقيقة لا يغيرها الزمن

رغم أن بقية المرافقين لم يعبّروا عن ذلك صراحة، فإن وجوههم كشفت أيضًا علامات الارتياح

هنا، لم يكن عليهم السير بحذر شديد أو القلق من نظرات النبلاء رفيعي الرتبة

ومع انتشار خبر عودة السيد، تجمع أهل الإقطاعية بأعداد كبيرة

“لقد عاد السيد!”

“واو! لكن ما كل تلك الأشياء؟”

اندهش الناس حين رأوا صف العربات الطويل الذي يتبع غيسلين

أسلحة، ومواد متنوعة، وخيول حرب فاخرة

وخلفها، عربات محملة بكل أنواع الضروريات

كان المشهد يشبه قافلة تجارية تدخل الإقطاعية، لكن حجم البضائع الهائل كان غير مسبوق

“انظروا إلى تلك العربات. إنها مذهلة!”

“قالوا إنه كان يبيع مستحضرات التجميل، لكن يبدو أنه حقق ربحًا هائلًا!”

لمعت عيون الناس وهم يتفقدون العربات، وامتلأت وجوههم بالترقب. كانوا متحمسين لاحتمال أن تُصب غنيمة غيسلين الأخيرة مجددًا في الإقطاعية

كلما جلب غيسلين شيئًا معه، كان ذلك دائمًا لمصلحة الإقطاعية، من حل نقص الطعام إلى تحسين المرافق، وغير ذلك

كل من كان مستعدًا للعمل وجد عملًا وأجرًا عادلًا

رغم أن الإقطاعية لم تصبح غنية بعد، فإنها ابتعدت كثيرًا عن الجوع الدائم في الماضي

“أنا سعيد لأنه عاد سالمًا”

“وأنا أيضًا. كنت قلقًا جدًا”

“لم أستطع التوقف عن القلق طوال فترة غياب السيد”

ما زال الناس يحملون مخاوف من تجاربهم السابقة مع السادة والنبلاء المستبدين

كانوا يستلقون في الليل بلا نوم، ينتظرون بقلق أخبار سيدهم، خائفين من احتمال سقوطه وعودة أولئك الظالمين

كان مجرد عودة غيسلين سالمًا كافيًا لملئهم بالفرح

“يا للارتياح، لقد عدت سالمًا!”

“سيدي! انظر إلى هنا!”

“أرجوك لا تغادر مرة أخرى!”

على خلاف الإقطاعيات الأخرى، لم يكن أهل بيرديوم يسجدون أمام سيدهم خوفًا. بل كانوا يعبّرون عن محبتهم بصراحة

كان ذلك بفضل أسلوب غيسلين القريب من الناس ودعمه السخي لهم

انتهز كلود، إداري الإقطاعية وكبير الخدم، اللحظة

ترجل عن حصانه، وصعد إلى إحدى العربات، ثم صاح

“اسمعوا جميعًا! لقد كانت رحلة السيد هذه ناجحة على نحو استثنائي! لقد جلب مكاسب عظيمة، وعزز صلاته بنبلاء المملكة رفيعي الرتبة! وبشكل خاص، أصبح الماركيز برانفورد، عضو وزارة القصر الملكي، راعيًا للسيد…”

رمش الناس بفراغ

لم يكن المزارعون والعامة يعرفون من يكون الماركيز برانفورد

لكن ما تلا ذلك جعل الجميع يصغون بآذان منتبهة

“…وبالعائدات، اشترى السيد كمية كبيرة من الإمدادات التي تحتاجها الإقطاعية! وكجزء من سياسة تثبيت الأسعار التي ارتفعت بشكل جنوني، ستُباع هذه البضائع للناس بأقل من أسعار السوق… فلنشكر جميعًا كرم السيد، الذي يضع دائمًا مصلحة شعبه أولًا!”

“واااااه!”

“سيدنا هو الأفضل!”

“إنه الوحيد الذي يهتم بنا!”

انفجر الحشد بهتافات مدوية، حتى كادت الأرض تهتز من حماسهم

كان بعضهم متأثرًا إلى حد أنهم بكوا علنًا وسقطوا على الأرض

رغم أن نقص الطعام قد تحسن بفضل محاصيل القمح الوفيرة، فإن الناس يحتاجون إلى أكثر من الخبز ليعيشوا

كانوا يحتاجون إلى الملابس وبعض المتع بين حين وآخر

ومع ذلك، وبسبب الوضع الصعب في الإقطاعيات المجاورة، كان الحصول على الضروريات الأساسية صعبًا

حتى أدوات الطهي البسيطة مثل القدور كان على الجيران تقاسمها بينهم

كان التجار الذين يزورون سوق الإقطاعية يوفرون البضائع، لكن الكمية كانت دائمًا غير كافية، خاصة في القرى البعيدة

أما الآن، فقد عاد السيد بوفرة من الإمدادات، كلها لمصلحة الناس

رؤية العربات المحملة بالبضائع لا من أجل رفاهية السيد بل من أجل الاستخدام العملي أثرت في الناس بعمق

وسط الهتافات التي تصم الآذان، ابتسم كلود بفخر وتابع

“لا حاجة إلى القلق بشأن المستقبل! إذا ظهرت أي مشكلات، فسيتولى السيد وأنا التعامل معها! تذكروا، أفضل طريقة لرد لطف السيد هي أن تبذلوا أقصى جهدكم في أدواركم! لا تنسوا هذا أبدًا!”

“واااااه!”

“ليحيا كبير الخدم!”

“سنعمل بجد!”

“كبير الخدم يسرق الأضواء!”

“من قال ذلك؟ أظهر نفسك!”

“لقد أخطأت السمع! هاهاها!”

وهو يشاهد الحشد المهلل والمازح، هز غيسلين رأسه وهو يضحك بخفة

كان قد خطط لإعلان الخبر رسميًا، لكن كلود سبقه إلى ذلك بهذا الإعلان العفوي

“حسنًا، ليس سيئًا”

حين وصل إلى الإقطاعية أول مرة، كان الناس بلا أمل، يذبلون ببطء

رؤية وجوههم المشرقة الآن ملأته بالفخر والرضا

‘ينبغي أن أعطي صيانة الطرق الأولوية’

معظم نقابات التجار الشمالية لم تكن تكلف نفسها عناء القدوم إلى فنريس، وكانت تختار بدلًا من ذلك التوقف عند رايفولد، فهي أكبر وأغنى، وطرقها أفضل

تحسين الطرق سيجعل سفر التجار أسهل، وسيتيح توزيع مستحضرات تجميله في أنحاء المملكة

وبينما كان يستمتع بهتافات الناس التي لا تنتهي، تقدم غيسلين ببطء نحو قلعة السيد

ومثل الجميع، شعر بالارتياح عند عودته إلى البيت

والآن، حان وقت المضي في خطته التالية…

دوووم!

قبل أن يتمكن من إكمال فكرته، وقع انفجار هائل قرب قلعة السيد، فانطلقت ألسنة اللهب عاليًا في السماء

مزق الانفجار الأحمر الغيوم، تاركًا فجوة واسعة

“…؟”

حدق غيسلين في القلعة بصدمة

ما الذي حدث للتو؟ هل كان هذا هجومًا؟

وبينما حاول تقييم الوضع، جعلته ذكرى المنشأة الموجودة في ذلك الموقع يفتح عينيه على اتساعهما بقلق شديد