الفصل 148: هذا كله ملكي 3

الفصل 148: هذا كله ملكي 3

انفجر هوميرن باحتجاج شديد

“ماذا تقول الآن! العائلة الملكية تدعم بيرديوم، فعلى أي أساس يقرر الوريث طريقة التوزيع؟”

“هذا قرار العائلة الملكية”

أخرج البارون شير وثيقة أخرى من معطفه وأراها للناس

كانت رسالة تعيين تحدد غيسلين مديرًا للإمدادات العسكرية في المنطقة الشمالية. وفي أسفل الرسالة، كان الختم الملكي مطبوعًا بحجم قبضة اليد

ارتبك زوالتر وأتباع بيرديوم، وطرحوا أسئلة بلا معنى

“السيد الشاب حصل حتى على منصب ملكي؟”

“إذن… ماذا يعني هذا بالنسبة إلينا؟”

رغم أن لقب “المدير الشمالي” كان اسميًا في معظمه، لأن بيرديوم كانت الإقليم الشمالي الوحيد الذي يتلقى دعمًا ملكيًا، فقد منحه سلطة هائلة داخل بيرديوم نفسها

خاطب البارون شير الحشد المذهول مرة أخرى

“البـارون فنريس الواقف هنا مسؤول رسمي تحت وزارة القصر الملكي، وقد تلقى تزكية العائلة الملكية. في الحقيقة، كان يفترض أن تذهب الإمدادات إليه مباشرة، لكن حفاظًا على المظهر العام، نمضي تحت ستار دعم بيرديوم. أرجو أن تتفهموا ذلك”

باختصار، مع الحفاظ على كرامة زوالتر، سُلّمت كل المنافع الفعلية إلى غيسلين

ابتلعوا ريقهم

بقي الأتباع عاجزين عن الكلام، تفتح أفواههم وتغلق كالأسماك خارج الماء

كان هوميرن هو من تمالك نفسه بالكاد ليطرح سؤالًا متلعثمًا

“إ… إذن هل يعني هذا أن الإمدادات التي كنا نتلقاها كل عام… سيوزعها السيد الشاب أيضًا؟”

جاء الرد من غيسلين نفسه

“نعم، سأتولى التوزيع”

“إ… إذن… كم ستعطينا؟”

“في الوقت الحالي، بما أن الإقطاعية لم تستقر بعد، سأعطيكم النصف هذه المرة”

تحدث غيسلين كما لو أنه يقدم لهم معروفًا

صار تعبير هوميرن قاتمًا. لم يكن الأمر كأنهم يستعيدون شيئًا أُعطي لهم بالفعل، لكن فرحة تلقي ما ظن أنه كله لهم تضاءلت الآن بعدما صار نصفًا

وفوق ذلك، جعلته عبارة “في الوقت الحالي” يشعر بالقلق

“إ… إذن ماذا عن العام القادم؟”

“حسنًا، سنرى؟ سأقرر بعد تقييم الوضع في ذلك الوقت”

كان المعنى واضحًا، إن لم يكن راضيًا، فقد لا يعطيهم شيئًا على الإطلاق

فهم الجميع ما تعنيه كلمات غيسلين

ازدادت وجوه أهل بيرديوم ظلمة

رغم أن هذه الموارد جُلبت بفضل نفوذ الوريث، وأنهم لا يستطيعون الشكوى حتى لو لم يحصلوا على شيء، كان احتمال تلقي النصف فقط، ومعرفة أنهم سيظلون معتمدين على الوريث، أمرًا مريرًا

ثم التفت غيسلين إلى ألبرت وسأله بلا اكتراث

“أوه، أمين الخزانة، أنت حقًا لا تحتاج إلى إمدادات غذائية؟ هل لا أرسل شيئًا؟”

“لـ… لا… لا بد أن هذا سوء فهم”

ألبرت، الذي كان ممتلئًا بالثقة قبل قليل، تمتم الآن بنبرة خافتة، وقد خمد تمامًا

طلب غيسلين أيضًا موافقة زوالتر

“أبي، هل يناسبك هذا الترتيب؟ ظننت أنه سيكون من الأفضل أن أتولى أنا التوزيع”

“نـ… نعم… لا بأس. بما أنك أنت من حصلت على هذا، فمن الصواب أن تديره”

أومأ زوالتر، وكان يخطط بالفعل لاقتطاع شيء قليل في المرة القادمة التي تصل فيها الإمدادات

لكن كما لو أن البارون شير قرأ أفكاره، تدخل قائلًا

“أوه، وابتداءً من العام القادم، ستُرسل الإمدادات مباشرة إلى إقطاعية فنريس. ومن هناك، ستُعاد إعادة توزيعها على بيرديوم”

“…”

لم يستطع هوميرن إلا أن يطلق ضحكة جوفاء، وقد استُنزف حتى لم يعد يشعر بخيبة الأمل

بعد أن استقر الوضع تقريبًا، اقترب البارون شير من غيسلين بمظهر ودي

“البارون فنريس، كان شرفًا لي أن أعمل معك، ولو لفترة قصيرة”

“هاها، لا على الإطلاق. أنت من عانيت المشقة يا بارون. أقدر صبرك بينما أخذت وقتًا إضافيًا لشراء الأشياء اللازمة للإقطاعية”

ضحك الاثنان وتصافحا، وكانا يبدوان كرفيقين مقرّبين

راقب زوالتر ذلك وسأل بحذر

“أمم… البارون شير، يبدو أنك قريب جدًا من ابني”

ابتسم البارون شير بإشراق وأومأ

“نعم. تعرفت إليه خلال حفلة الحاكمة التي أقامها الماركيز برانفورد. وفي الطريق إلى هنا، أجريت أحاديث كثيرة مع البارون، وقد تأثرت مرارًا بروحه الجريئة”

نظر أتباع بيرديوم بذهول

صحيح، شخص متهور كالوريث قد يبدو جريئًا فعلًا عند النظرة الأولى

أنتم لا تعرفون ما تتعاملون معه!

وبينما كان الجميع لا يزالون مذهولين، واصل غيسلين والبارون شير حديثهما الودي

“هل تخطط للراحة هنا بضعة أيام؟ سأرتب لك الإقامة في أفضل غرفة ضيافة”

“لا، أمرني الكونت نورتون بالعودة في أسرع وقت ممكن. سأرتاح ليلة واحدة فقط قبل المغادرة. أنت تعرف كيف تجري الأمور في العاصمة الآن”

“هذا صحيح. ومع ذلك، لا بد أنك متعب من الرحلة الطويلة. أشعر بالسوء لأنني سببت لك كل هذا العناء”

“لا حاجة لمثل هذه الكلمات بيننا. آه، وهذه هدية صغيرة أحضرتها”

سلّم البارون شير إلى غيسلين علبة مجوهرات صغيرة

“أوه، لم يكن عليك ذلك. هذا كثير جدًا”

رغم كلماته، قبل غيسلين العلبة بسلاسة وسلّمها إلى بيليندا. كانت حركة متمرسة بوضوح

“لم أستطع أن آتي خالي الوفاض. إذا صادفت الوزير لاحقًا، فأرجو أن تذكرني بكلام طيب”

“بالطبع! سأحرص على رد كرمك”

“شكرًا جزيلًا لك”

أثناء مشاهدة هذا التفاعل الدافئ، تصبب زوالتر عرقًا باردًا

‘هل هذه… رشوة؟ هل يتلقى ابني رشوة من إداري ملكي؟’

ومع ذلك، كان غيسلين يقود الحديث بثقة وبراعة جعلت زوالتر بالكاد يصدق أنه الابن نفسه الذي اعتاد أن يكون مثيرًا للمتاعب

‘لا أفهم. هل هذا ابني حقًا؟’

بعد انتهاء حديثهما، نظر غيسلين حوله بحثًا عن شخص يرافق البارون شير. لكن أهل بيرديوم كانوا لا يزالون مذهولين إلى حد عجزوا فيه عن الحركة

تنهد غيسلين، وقد بدا منزعجًا بوضوح، ووبخهم

“لنأخذ السكرتير إلى القلعة أولًا. لا يمكننا أن نتركه واقفًا هنا إلى الأبد”

“أ… أوه، نعم. يبدو أنني فقدت صوابي. لندخل”

“سأفرز الإمدادات وأعود إلى الإقطاعية فورًا”

“ماذا؟ ستغادر بالفعل؟”

“نعم، هناك الكثير لأفعله”

“انتظر، تمهل… أيها الناس، رافقوا الضيوف الملكيين إلى غرف الضيافة! سألحق بكم بعد قليل”

قاد عدة أتباع وفرسان البارون شير ومرافقيه إلى داخل القلعة. وما إن غابوا عن الأنظار، أطلق زوالتر تنهيدة ثقيلة

“أوه، يا له من يوم”

مع ذهاب الوفد الملكي، بدأ التوتر يخف

لن يقيم الضيوف إلا يومًا واحدًا، لذلك لم يكن هناك الكثير مما يدعو للقلق

وبعد أن شعر زوالتر ببعض الهدوء بين الوجوه المألوفة، سأل بحذر

“اعذرني… بما أن البارون شير ليس هنا، أسأل مرة أخرى للتأكد… حتى النصف كمية كبيرة جدًا. هل يمكنني أخذ هذا حقًا؟ هل لا بأس؟”

“نعم، لا توجد مشكلة. اقبله فحسب، إنه أمر جيد”

“هو جيد، لكن كل شيء حدث فجأة. لم أعد أعرف حتى ما الذي يجري”

“لا تحتاج إلى القلق بشأن ذلك يا أبي. كان نقص الدعم الكافي من العائلة الملكية والنبلاء مشكلة من قبل، أليس كذلك؟ نحن فقط نحصل على ما نستحقه”

“حسنًا… هذا صحيح”

‘رغم أنك أخذت نصفه لنفسك’

وبينما ارتدى زوالتر تعبيرًا معقدًا، ابتسم غيسلين بثقة وطمأنه

“لا تقلق. من الآن فصاعدًا، لن يستطيع أحد أن ينظر باستخفاف إلى هذا المكان”

أومأ زوالتر بصمت. أراد أن يقول شيئًا، لكن حلقه بدا مشدودًا

كان صوت ابنه ثابتًا وممتلئًا بالثقة

لماذا ضربت تلك العبارة البسيطة وترًا عميقًا في قلبه؟

كان واضحًا أن ابنه قد تغير

‘هذا شعور جيد…’

لم يعد ابنه محل إعجاب داخل بيرديوم فحسب، بل صار أيضًا معترفًا به من العائلة الملكية والنبلاء رفيعي الرتبة

انتفخ قلبه فخرًا. وبدا أن مرارة السنوات التي قضاها يكافح الفقر بدأت تذوب

‘إنه هادئ مثلما كانت أمه’

كم تمنى أن ترى زوجته ابنهما الآن

‘لماذا رحلت مبكرًا إلى هذا الحد…’

شاعرًا بوخز في عينيه، فركهما زوالتر بقوة

‘ثم مرة أخرى، لقد ورث جانبها المتهور أيضًا’

أوقف التفكير في كل المتاعب التي تسبب بها غيسلين دموعه فجأة

عندما تذكر الوقت الذي سمع فيه أن غيسلين قُبض عليه من قبل الماركيز برانفورد، سرى برد في عموده الفقري

‘ليته نضج قبل ذلك بقليل’

من خلال ما أنجزه غيسلين مؤخرًا، كان زوالتر متأكدًا من أن ابنه أكثر قدرة من معظم السادة

كان فخورًا ومندهشًا من نمو ابنه، ومن قدرته على إنعاش الإقطاعية بعد سنوات من المشقة

لكن تصرفاته المتهورة ما زالت تثير القلق

ألم يغامر غيسلين مع الماركيز ويخاطر بحياته؟

‘أوه، لا أعرف مقدار السلطة التي بقيت لي كأب… لكن إن تركته، فسيتصرف بجموح بالتأكيد’

عزم زوالتر على الثبات في موقفه، حتى لو تطلب الأمر صد برابرة الشمال، ليثبت أن الأب لا يزال قادرًا

وبينما كان غارقًا في أفكاره، قاطعه غيسلين

“حسنًا، سأغادر الآن. أبي، تفضل بالدخول. لقد فُرزت الإمدادات بحسب العربات بالفعل، لذلك لن يستغرق التوزيع وقتًا طويلًا”

خرج زوالتر من شروده وحاول إيقاف غيسلين

“لماذا أنت مستعجل هكذا؟ لقد قطعت كل هذه المسافة، ابق لتناول وجبة والراحة. قابل إخوتك”

“لا، سأخصص وقتًا للزيارة كما ينبغي لاحقًا. أحتاج إلى العودة بسرعة والسماح للسير راندولف بالمغادرة أيضًا”

“أنت لا تتواصل أبدًا، والآن تقول إنك ستزور لاحقًا؟ لا تأتي إلا عندما يناسبك ذلك”

“… كنت مشغولًا”

“أليس كل من في العالم مشغولًا؟ الآخرون ما زالوا يجدون وقتًا للاهتمام بعائلاتهم. ليس كأن لديك زوجة أو أطفالًا يشغلونك”

“…”

“وبما أننا فتحنا الموضوع، متى ستتزوج؟ أنت لا تملك حتى شخصًا في بالك، أليس كذلك؟”

تنهد غيسلين بعمق. بدا أن تذمر والده ازداد مع العمر

ربما لأن ذكر المهور في وقت سابق جعل زوالتر متعلقًا جدًا بفكرة الزواج

لكن غيسلين لم يكن لديه وقت للعلاقات أو الزواج

متظاهرًا بعدم السمع، خفض نظره

ولسوء حظه، انضم الأتباع أيضًا

“سيدي محق تمامًا! عليك أن تؤمن زواجًا بسرعة”

“الزواج كلما كان أبكر كان أفضل. عليك أن ترسخ موقعك كوارث”

“الآن هو الوقت المثالي مع ارتفاع سمعتك. إذا انتظرت، فمن يدري متى ستنهار مجددًا، بالنظر إلى شخصيتك”

انتهز زوالتر الفرصة وتكلم بحزم

“سأجد لك زوجة مناسبة بما أنك لا تملك أحدًا في بالك بوضوح”

“ليست لدي أي نية للزواج الآن على الإطلاق”

شدد غيسلين على كلماته، ناطقًا كل مقطع بوضوح، لكن لا أحد بدا أنه يستمع

“قد لا ترغب في ذلك، لكنه ليس أمرًا يخصك وحدك. الزواج ليس قرارك بالكامل”

في عائلات النبلاء، كان رب البيت دائمًا صاحب القول الفصل في شؤون الزواج

تنهد غيسلين بثقل وحاول جر الحديث إلى اتجاه آخر

“أبي، لم لا تبحث عن زوجة مناسبة لنفسك؟ تبدو وحيدًا في الآونة الأخيرة”

أجاب زوالتر بجدية وبوجه مستقيم

“أنا لست محبوبًا”

“…”

أمام هذا التصريح الصريح والصادق على نحو مثير للشفقة، بقي غيسلين عاجزًا عن الكلام

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.