الفصل 168: لنبذل قصارى جهدنا معًا! (2)

الفصل 168: لنبذل قصارى جهدنا معًا! (2)

كان غيسلين مسرورًا ومتذمرًا في الوقت نفسه عند سماعه خبر وصول الأقزام

“لقد وصلوا أخيرًا! لنر كم عدد الذين أحضروهم حتى استغرق الأمر كل هذا الوقت”

في الآونة الأخيرة، كانت مشكلات صغيرة تؤخر الجدول بطريقة مزعجة

ورغم أنه وضع احتمال التأخير في حسبانه بجعل الجدول ضيقًا منذ البداية، فإن العقبات المتزايدة لم تكن أمرًا مرحبًا به أبدًا، خاصة مع إلحاح الوضع

تحرك غيسلين فورًا لمقابلة تجار العبيد

“مضى وقت طويل، يا سيدي”، حياه تاجر العبيد بوجه مرهق

كانت قيمة العبيد العالية تعني أن التاجر بالكاد استطاع النوم أثناء الرحلة، إذ كان متوترًا طوال الوقت

وزاد الطين بلة أن غيسلين ظل يضغط عليه بطلب الأخبار، حتى كاد يدفعه إلى الجنون

‘آه، إلى أي حد سيلاحقني في المرة القادمة؟’

لم تكن هذه الصفقة الأخيرة بينهما. ومجرد التفكير في تحمل ضغط غيسلين المستمر مرة أخرى أثناء نقل بقية العبيد جعل التاجر يشعر كأنه على وشك الإغماء

لم يكد غيسلين يرد على تحية التاجر قبل أن يتجه مباشرة لتفقد الأقزام

“أوه…”

كان هناك أكثر من 100 عبد من الأقزام

ورغم قصر قامتهم، برزت أجسادهم الممتلئة القوية وهم يرمقون المكان بتعابير متذمرة

تكلم تاجر العبيد بنبرة قلقة بعض الشيء

“هل أنت متأكد أنك تستطيع التعامل معهم؟ الأقزام لا يستخدمون المطارق للحدادة فقط. جمع هذا العدد منهم قد يكون خطرًا”

ورغم أنهم كانوا مقيدين حاليًا بالأصفاد والقيود، كان لا بد من تحريرهم كي يعملوا. كان التاجر قلقًا مما قد يحدث إذا انقلبت هذه المجموعة الكبيرة من الأقزام عليهم، مستخدمة الأدوات كأسلحة

لكن غيسلين لوح بيده وكأنه يطرد مخاوفه، وعلى وجهه تعبير غير مبال

“لا تقلق. سنتعامل مع الأمر”

تلفت التاجر حوله بقلق

‘هل ينوي السيطرة عليهم بقوات الإقليم؟’

ما رآه من فرسان فنريس جعله يشك في هذا الافتراض

“كح، كح!”

“آه…”

بدا الفرسان هزيلين إلى درجة أنهم يشبهون الهياكل العظمية، ووجوههم الشاحبة بالكاد قادرة على رفع الأسلحة. كان بعضهم يسعل بعنف، حتى إنهم كانوا يبصقون الدم بينما تسبب الجهد في نزف أنوفهم

‘هل هذا السيد… ساحر إحياء الموتى؟’

بدوا كجثث أعيد تحريكها من القبور. وبمعدل كهذا، شعر التاجر بالثقة أن حراسه هم أنفسهم يستطيعون السيطرة على الإقليم إن أرادوا

‘آمل أن يستطيعوا دفعي حقًا. هذا المكان قد ينهار قريبًا’

وازداد قلق تاجر العبيد، فسأل بإلحاح: “يا سيدي، هل جهزت الدفعة؟”

“أوه، إنها جاهزة. أنا لا أتهرب من المدفوعات”، أجاب غيسلين بهدوء، مشيرًا إلى كلود

عندما فتح كلود صندوقًا ضخمًا يفيض بالعملات الذهبية، أمسك التاجر ببضع عملات سريعًا ليتحقق من صحتها، ثم حمل الصندوق على عربته

“لحسن الحظ. حسنًا، سأستأذن الآن”

“حسنًا. لا تبتعد كثيرًا. في المرة القادمة، سأكون ممتنًا لو وصلت أسرع”

“بالطبع، سأبذل قصارى جهدي للمجيء بأسرع ما يمكن”، أجاب التاجر بجدية

‘بالنظر إلى حال أولئك الفرسان، فهذا الإقليم محكوم عليه بالهلاك. حتى الماركيز برانفورد لن يستطيع حماية فوضى كهذه. يجب أن أحصل على بقية الدفعة وأنهي الأمور قبل أن يستولي شخص آخر على المكان’

ومع ذلك، وبوصف ذلك بادرة حسن نية تجاه عميل مهم، قدم التاجر بعض النصائح قبل أن يغادر

“الأقزام كائنات شديدة الاعتزاز بنفسها، يا سيدي. قد يكونون عبيدًا في نظر القانون، لكن لا يجب أن تعاملهم باستخفاف”

أومأ غيسلين

“أعرف. التعامل معهم ليس سهلًا”

“ستحتاج إلى الاهتمام بوجباتهم وتوفير الخمر لهم بانتظام. إنهم كائنات صعبة الإرضاء، ولن يعملوا جيدًا إن لم تفعل”

كان الأقزام، رغم أنهم عبيد قانونيًا، لا يمكن معاملتهم بسوء حتى من قبل النبلاء

كان معظم الناس يفضلون استرضاءهم، فالأقزام الغاضبون لن يصنعوا بضائع عالية الجودة. وخبرتهم في صنع الأسلحة والأدوات السحرية، التي كانت تباع بأسعار خيالية، جعلت معاملتهم جيدًا استثمارًا يستحق العناء

استعد التاجر للمغادرة مع تعليق أخير

“ستستغرق الدفعة التالية خمسة أو ستة أشهر”

“ماذا؟ لماذا كل هذا الوقت؟”

“هذا بالفعل أسرع ما نستطيع تدبيره. عبيد الإلف مطلوبون بشدة، وحتى نقل واحد منهم مسألة حساسة، كما تعلم”

“حسنًا، لكن حاول جعل الأمر أسرع. سأغيب قريبًا، وأريد أن يتم تسليم كل شيء عند عودتي”

“…متى ستعود؟”

“لست متأكدًا. يعتمد الأمر على الوضع. لكن عندما أعود، فربما تسمع خبرًا مفاجئًا”

‘خبر مفاجئ؟ ربما سقوط إقليمه؟’

كتم التاجر ضحكة وانحنى بعمق. وبعد سماع ملاحظات غيسلين، شعر بعزيمة أكبر على تسوية الحسابات قبل أن ينهار الإقليم لا محالة

راقب غيسلين التاجر وهو ينسحب على عجل، ثم ابتسم بمكر

“انظر إليه وهو يهرب مذعورًا. هل اكتشف أننا نخطط للاستيلاء على مقاطعة كابالدي؟ حاد الذكاء كما هو متوقع من شخص يتعامل بأموال كبيرة”

“أشك أن هذا هو السبب…” تمتم كلود وهو ينظر حوله

ومثل التاجر، رأى مجموعة من الهياكل العظمية التي تسعل دمًا

“يا سيدي، لا تنس الرهان. إذا لم يستطع الفرسان المتدربون استخدام المانا، فقد وعدت بألا تبدأ حربًا”

“نعم، نعم. توقف عن الإلحاح واذهب للعمل. لقد وافقت على الاستعداد جيدًا حتى نرى النتائج”

لوح غيسلين له ليصرفه، ثم أشار نحو الأقزام

“أزيلوا قيودهم. لدينا جبال من العمل”

لا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ في طريقك بين الفصول.

عندما أزيلت قيودهم، تمدد الأقزام ونظروا حولهم بحيرة. سخر القزم الملتحي الواقف في المقدمة

“هل السبب أن السيد صغير السن؟ أنت عديم الخوف على نحو غريب. مع جنود بهذا الضعف، هل أنت متأكد أن تحريرنا جميعًا قرار حكيم؟”

كافح غيسلين لإخفاء حماسه وهو ينظر إلى القزم

‘مضى وقت طويل، أيها الحداد الأسطوري. طول العمر يناسبك؛ تبدو كما كنت تمامًا في حياتي السابقة’

كان هذا القزم قد ساعد غيسلين كثيرًا في حياته السابقة أثناء القتال ضد الكارثة التي اجتاحت القارة

وبما أنه يعرف مهاراته، فقد أمر غيسلين التجار تحديدًا بتأمين هذا القزم

لكن كان من المبكر جدًا إظهار أي معرفة سابقة به. التصرف بود مبالغ فيه سيثير الشك أو يجعله يبدو ساذجًا

فتظاهر غيسلين بعدم الاكتراث، وابتسم بمكر قائلًا: “ماذا؟ أتريد القتال؟”

“حسنًا… بالنظر إلى ظروفنا، سيكون من الحكمة ألا نسبب المتاعب. لكن بما أننا جئنا إلى الحافة الشمالية، فقد يكون الهرب إلى الجبال خيارًا. ومع قوات مثل قواتك، أستطيع على الأرجح إسقاطهم جميعًا بنفسي”

وقبل أن يرد غيسلين، تقدم فارس إلى الأمام محاولًا الدفاع عن سيده

“كيف يجرؤ مجرد عبد على مخاطبة السيد هكذا! اركع واعتذر فورًا، وإلا—كح، كح!”

سقط الفارس الذي كان مرتزقًا سابقًا على ركبتيه وهو يسعل دمًا. وقد انقطع استعراض سلطته قبل أن يكتمل بسبب صحته المتدهورة

“…”

وقف الأقزام في صمت، وقد خفتت جرأتهم السابقة. كان هذا المكان يبدو غريبًا أكثر فأكثر

تنهد غيسلين وفرك صدغيه. “خذوه ليرتاح”

بعد أن حملوا الفارس بعيدًا، تابع غيسلين وكأن شيئًا لم يحدث

“تعرفون أن الهرب بلا فائدة، صحيح؟ إذا انتشر خبر هروب عبيد من غير البشر، فسيطاردكم التجار. أليس من الأفضل البقاء هنا براحة؟”

“…”

لم يستطع القزم المجادلة. كان غيسلين محقًا. لطالما سيطر البشر على القارة منذ زمن طويل

في لوتانيا، كان من المستحيل على غير البشر العيش من دون أن يلاحظهم أحد. وحتى لو هربوا إلى مملكة أخرى، فلن يعرفوا أين يختبئ أبناء جنسهم

طرق القزم لسانه عابسًا. “أنت لست مخطئًا، لكن العمل بجد يعتمد على طريقة معاملتنا. وبالحكم على هذا المكان، أشك أنه سيكون لطيفًا”

كان سلوكه المعتز بنفسه قزميًا بلا شك

سأل غيسلين بابتسامة خفيفة: “غالبارك، هل أنت الممثل هنا؟”

“همم؟ كيف تعرف اسمي؟ أوه، لا بد أنك حصلت على قائمة مسبقًا. نعم، أنا الممثل في الوقت الحالي”

بين الأقزام، كانت القيادة بسيطة: الأكثر مهارة يتولى المسؤولية. وبصفته الحداد الأسطوري، لم يكن مفاجئًا أن يقع الاختيار على غالبارك

رفع غيسلين إصبعًا وقال: “عشر سنوات”

“عم تتحدث؟”

“إذا تعاونتم بالكامل لمدة عشر سنوات، فسأنشئ منطقة ذاتية الحكم للأقزام داخل إقليمي، وسأحرركم من العبودية. ستعيشون كمواطنين أحرار. هل يحفزكم ذلك؟”

كان هذا عرضًا غير مسبوق. إطلاق سراح الأقزام بعد دفع ثمن باهظ كهذا من أجلهم أمر لم يسمع به أحد، خاصة بعد عشر سنوات فقط. وبالنسبة للأقزام طويلي العمر، كانت عشر سنوات مدة قصيرة

كان بلا شك عرضًا يحلم به كل قزم مستعبد

ومع ذلك، سخر غالبارك. “هل تحاول بدء حركة لتحرير العبيد؟ هل تؤمن حقًا أن ذلك ممكن؟”

“أنا السيد هنا. بالطبع ممكن”

“هل تظن أننا لم نسمع أكاذيب حلوة كهذه من قبل؟ لم نعد ننخدع بالكلام الفارغ”

لم ينزعج غيسلين من شك القزم، بل ابتسم. “حتى لو كنت أكذب، فإن أسوأ ما قد يحدث هو ألا يتغير شيء. لا ضرر في تصديقي. ألم تسمع أن الحظ يفضل الجريئين؟”

“هاه، أي هراء هذا…”

سخر غالبارك، ثم صر على أسنانه ورد: “توقف عن قول الهراء. نحن عبيد. قوانين المملكة تعرفنا على هذا الأساس. هل تظن أن تصرفات سيد ريفي بسيط ستغير ذلك؟”

“أوه، قوانين المملكة؟ تلك مجرد قواعد صنعها الناس. إذا دعت الحاجة، يمكن تغييرها. لا تقلق بشأن الأمر؛ سأتولى كل شيء. أنا لم أخلف وعدًا قط”

كان هذا تصريحًا يمكن أن يؤدي بسهولة إلى اتهامات بالخيانة. فالتفت غالبارك حوله بقلق

تصرف المحيطون بغيسلين كأنهم لم يسمعوا شيئًا، معتادين على جرأة سيدهم

‘هل هذا الرجل مجنون؟’

عند رؤية تعبير غالبارك المذهول، هز غيسلين كتفيه. إذا كان سيقاتل الدوقية، فستتقلب قوانين المملكة حتمًا. وسيكون تغيير بضعة قوانين أصغر في أثناء ذلك أمرًا بسيطًا

“بالطبع، لا يبدو الأمر واقعيًا بعد، وأشك أنك تثق بي. لذلك سأضيف حافزًا فوريًا آخر”

“ما… ما هو؟”

“ألا سئمت من صنع الأشياء نفسها كل يوم؟”

“حسنًا… نعم”

كان النبلاء عادة يطلبون من الأقزام صنع بضائع فاخرة فقط للتباهي بمكانتهم. وبالنسبة للأقزام، الذين يقدرون العملية بقدر تقديرهم للجمال، كان ذلك عذابًا

لم يكن عجيبًا أنهم يفضلون إنتاج الأسلحة للفرسان والجنود بكميات كبيرة. ومن دون أي فرصة لصنع شيء جديد، كان إلهامهم يذبل، وكان معظمهم يعيشون بلا هدف، فاقدين لأي دافع إبداعي

لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ هكذا كان العالم ببساطة

تطرق غيسلين إلى هذه النقطة

“وكلها عديمة النفع أيضًا. مجرد زينة تافهة. أليس صنعها مملًا؟”

“إذن، ماذا تقترح؟ هل تريدنا أن نصنع أسلحة بدلًا من ذلك؟”

نظر غالبارك إلى الفرسان، ولاحظ حالتهم البائسة

“أظن أن المعدات الأفضل لن تضر”

كان صنع الأسلحة والدروع العملية أفضل من صنع زينة لا معنى لها. ورؤية فارس يصبح مشهورًا وهو يستخدم أسلحتهم كانت من أعظم متع الحداد

تبادل الأقزام ابتسامات ساخرة عند هذه الفكرة

أومأ غيسلين عدة مرات. “بالطبع، ستصنعون الكثير من الأسلحة. لكن هذا ليس كل شيء”

“وماذا أيضًا؟”

أشار غيسلين إلى رأسه وابتسم. “لدي الكثير من الأفكار الممتعة هنا. أشياء لم يرها العالم من قبل. ستحبونها”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.