الفصل 167: لنبذل قصارى جهدنا معًا! (1)

الفصل 167: لنبذل قصارى جهدنا معًا! (1)

“أيها الأحمق”

صرت أميليا على أسنانها لحظة تلقيها رسالة هارولد

لكل شيء وقته. الحذر جيد، لكن اقتناص اللحظة المناسبة مهارة أيضًا

كان هارولد بلا شك شخصًا كفئًا، لكن حذره المعروف صار الآن يعيقه

“هذا ليس وقت التردد هكذا. لقد أخبرناه أننا سنتولى أمر يورغن، أليس كذلك؟ بيرناف، ما رأيك؟ بيرناف؟”

عبست أميليا وهي تحدق في الرسالة، ثم رفعت رأسها عندما لم يصلها رد

كان بيرناف يحدق في وجهها بتعبير مأخوذ

ضغطت أميليا على جبهتها، وأغمضت عينيها، وأطلقت تنهيدة عميقة

‘آه، هذا خطئي. كله خطئي’

في الحقيقة، لم يكن بيرناف بهذا القدر من الحماقة منذ البداية. حين التقيا أول مرة، كان حاد الذكاء إلى حد ما

لكن هذه الأيام، لم يعد يفكر على الإطلاق

ومن بعض النواحي، كان ذلك خطأ أميليا جزئيًا. فهي من كانت تضع كل الخطط، تاركة بيرناف ليتصرف فقط كما تأمره

وبعد أن فقد الحاجة إلى التفكير، صار بيرناف يقضي كل وقته محدقًا في وجه أميليا

قال إن السبب هو أنه يحبها، لذلك لم تستطع أن تقسو عليه بالتوبيخ

“بيرناف!”

“مياو!”

“نعم؟ نعم، يا سيدتي!”

انتفض بيرناف من توبيخ أميليا وباستت، ومسح اللعاب من فمه

تنهدت أميليا مرة أخرى قبل أن تتكلم بسرعة

“بما أن هارولد يتصرف كأحمق، فعلينا أن نتحرك أولًا”

“ألا يكره الكونت ديسموند الخروج عن خططه؟ حتى لو نجحنا، فلن يترك الأمر يمر إذا تصرفنا من تلقاء أنفسنا”

“لهذا علينا أن نحصل على إذنه أولًا”

“كيف؟”

“سنرسل إلى هارولد معلومات كاذبة. عندما يجمع أبي كل قواته، سيكون الوقت قد فات على التحرك. من المرجح أن هارولد يدرك التوقيت، لذلك إذا أرسلنا إليه معلومات كاذبة في لحظة حرجة، فلن يكون أمامه خيار إلا أن يقع فيها”

“آه، عندها سيكون مذعورًا أكثر من أن يعارض. فكرة جيدة”

“بالضبط، وبعد ذلك…”

بردت نظرة أميليا وهي تتابع

“بعد أن ننجح، علينا أن نتجاوز هارولد ونقيم اتصالًا مباشرًا مع الدوقية”

عند تلك الكلمات، ابتلع بيرناف ريقه بعصبية

لم يخف هارولد قط نظرته المتعالية إلى أميليا. لم تكن علاقتهما لتكون جيدة بأي حال

في الوقت الحالي، كانا في الجانب نفسه، وكانت الدوقية تقف خلف هارولد، لذلك لن يتصاعد الأمر إلى حرب صريحة. أما عزله سياسيًا، فلن يكون سهلًا

لكن بدا أن أميليا لديها خطة

تردد بيرناف بين أن يسألها عنها أو لا، لكنه قرر سريعًا ألا يفعل

‘إذا سألت، فلن أنتهي إلا بصداع ومزيد من العمل’

وبينما ظل صامتًا، التقطت أميليا تقريرًا آخر وسألت

“لا توجد مشكلة في الصفقة من جهة غيسلين، صحيح؟”

عندما سألت نقابة تجار أكتيوم عما إذا كان لا بأس بالتجارة مع غيسلين، سمحت أميليا بذلك من دون تردد كبير

في الوقت الحالي، لم يكن عرقلة غيسلين أمرًا مهمًا. الأولوية كانت ضمان نجاح التمرد وتنمية النقابة

كانت أميليا من النوع الذي يستطيع التعاون مع الأعداء من دون ذرة تردد إذا خدم ذلك غرضها

ورغم أنها سألت عرضًا للتأكد، تردد بيرناف قليلًا قبل أن يجيب

“نعم، كما توقعنا، إنهم يشترون الطعام والمواد والضروريات اليومية. لكن…”

“لكن؟”

“يواصلون المساومة للحصول على خصم قدره عملة ذهبية واحدة بالضبط”

“ماذا؟ عملة ذهبية واحدة؟ وليس مئات العملات الذهبية؟”

“نعم، عملة ذهبية واحدة”

“لماذا؟”

“لا أعرف. إنهم يصرون على ذلك فحسب، عملة ذهبية واحدة بالضبط”

“…”

بقيت أميليا عاجزة عن الكلام لبعض الوقت

‘هل هذا الرجل يسخر مني؟’

في الحقيقة، كان هذا كله مخططًا من كلود من أجل تسليته الشخصية، لكن لم تكن هناك طريقة تعرف بها أميليا ذلك

من كان ليتخيل أن إقليمًا واحدًا سيكون مليئًا بالمجانين؟

فركت صدغيها لتدفع صداعًا قادمًا، ثم هزت رأسها

“اترك الأمر الآن. وأرسل شخصًا إلى العاصمة ليشتري بعض مستحضرات غيسلين التجميلية”

“هاه؟ تلك الأشياء؟ لماذا؟”

“أريد تجربتها. يقولون إنها فعالة”

كانت أميليا قد جمعت بالفعل معلومات عن تقييم غيسلين للدوقية وعن الأحداث في العاصمة

ورغم أن التفكير فيه جعل دمها يغلي، لم تستطع إنكار أن غيسلين صار شخصية كبيرة، بما يكفي لينال دعم الماركيز برانفورد

“لو كنت أعرف أنه بهذه الكفاءة، لأعطيته 200,000 قطعة ذهبية، لا 20,000 فقط. وغد مزعج، لكنه مثير للإعجاب”

حملت ملاحظة أميليا لمحة دقيقة، ما جعل بيرناف يقلق قليلًا وهو يسأل

“إذن… هل تفكرين في استئناف الخطوبة؟”

كانت أميليا شخصًا لا يتوقف عند أي شيء للحصول على ما يريده

إذا كانت تقدر قدرات غيسلين حقًا، فقد تقترح الخطوبة من جديد

عند سماع نبرة بيرناف المتوترة، ضحكت أميليا بخفة

لم يكن من السهل أن يرتدي شخص مشاعره بهذا الوضوح

“لا. حتى لو كان كفئًا، فهو ما يزال وغدًا لا يطاق. لا أحب من يتحداني في وجهي. إلى جانب ذلك…”

توقفت أميليا لحظة قصيرة قبل أن تتابع بنعومة

“لا حاجة إلى إيذاء رجالي من أجل شخص مثله”

عند تلك الكلمات، أشرق وجه بيرناف. خفق قلبه بقوة، واحمر خداه

لم يحدث ذلك كثيرًا، لكن عندما قالت “رجالي”، شعر كأنها عبارة مخصصة له وحده

جلست أميليا وهي تحتضن باستت، وسكبت لنفسها كأسًا من النبيذ

“ماذا تفعل؟ تحرك. تأكد من أن الاستعدادات للعملية بلا عيب”

“نعم، يا سيدتي! مفهوم!”

أدى بيرناف التحية بوجه مشرق وغادر

هزت أميليا رأسها وهي تشاهده يغادر بروح عالية

“هل الأمر مثير إلى هذا الحد؟ يا للغرابة… باستت، ماذا عنك؟”

مياو

فركت باستت رأسها بصدرها، وهي تخرخر برضا

وبابتسامة غامضة، تذوقت أميليا نبيذها

بعد أن ساعد الفرسان المتدربين في أساسياتهم، لم يضيع غيسلين أي وقت قبل أن يبدأ بالتذمر على كلود

كانت المرحلة التالية من خطتهم عاجلة

“ألم يتصل بنا تجار العبيد بعد؟ ما الذي يؤخرهم؟ هل هربوا بمالي؟”

“سألتني هذا أمس أيضًا. لقد أرسلوا خبرًا أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول. مع السعر الذي تعرضه، فهم يتصرفون بحذر”

كان نقل عبد واحد من غير البشر مكلفًا حتى لو كان وحده

كانوا أهدافًا رئيسية لقطاع الطرق والسادة على حد سواء. سرقة واحد فقط قد تدر ثروة، مما يجعلهم فرائس عالية القيمة

لذلك كان على تجار العبيد اتخاذ كل احتياط لحماية بضاعتهم

وفوق ذلك، كان غيسلين قد طلب عددًا كبيرًا من العبيد من غير البشر

تطلب الأمر جمعهم من فروع مختلفة، مما تسبب حتمًا في تأخيرات

“لهذا قلت لهم أن يجمعوا الأقزام بسرعة ويرسلوهم أولًا، حتى لو تأخر الآخرون”

“حسنًا… آه. سمعتهم تعتمد على الثقة. أنا متأكد أنهم في الطريق”

حبس كلود رده وحاول طمأنة غيسلين

“أرسل شخصًا ليتحقق من تقدمهم ويستعجلهم. لم يعد لدينا وقت”

“حسنًا، حسنًا”

غادر كلود متذمرًا على مضض لينفذ الأمر

“سأسأل مجددًا غدًا”

ابتسم غيسلين بمكر واتجه إلى ساحة التدريب

ورغم جدوله المزدحم في الإقليم، لم يكن يفوت أي فرصة للتدريب

كان يعرف قوة الأعداء جيدًا أكثر من أن يهدر ولو لحظة

دوم!

“هاه، هاه”

مرتديًا درعًا ثقيلًا، لوح غيسلين بسيفه وهو يتنفس بصعوبة

كان الدرع مصنوعًا خصيصًا، ومشكّلًا من فولاذ صلب أكثر سماكة بكثير من الدروع العادية، ويزن مئات الكيلوغرامات

كلانغ، كلانغ

وفوق ذلك، كانت السلاسل ملفوفة حول جسده

وكانت أثقال ثقيلة مثبتة بالسلاسل، تشده إلى الأسفل

بالنسبة لمعظم الناس، كان مجرد الوقوف تحت هذا الوزن مستحيلًا، ناهيك عن الحركة أو التدريب

دوم!

كان كل خطوة يخطوها يتردد معها صوت ثقيل

حرك غيسلين سيفه ببطء، متحملًا الوزن الخانق على جسده

لم يكن يلوح به عشوائيًا

كل حركة كانت مقصودة ودقيقة وفعالة، ولا تترك مجالًا لأي هدر

إذا اهتزت وضعيته ولو قليلًا، أعاد الحركة عشرات المرات، بل مئات المرات، حتى تصبح مثالية

بالنسبة للناس العاديين، كان هذا النوع من التدريب لا يمكن تصوره. أما بالنسبة لغيسلين، فكان روتينًا يوميًا

ومن خلال هذا الجهد القاسي، تجاوز موهبته الطبيعية وكسر حدوده

‘مرة أخرى’

أوغ

جلبت كل حركة ألمًا شديدًا. كانت عضلاته تصرخ احتجاجًا، عاجزة عن تحمل الوزن

‘تحمل!’

صر غيسلين على أسنانه وتحمل

كان يعرف أن تمزيق عضلاته وإعادة بنائها هو مفتاح أن يصبح أقوى

وبفضل قوى التجدد الجديدة التي نالها بعد ولادته الجديدة، كانت معظم الجروح تلتئم شبه فورًا

بعبارة أخرى، كان جسده ينمو بسرعة حتى وهو يتدرب

بالطبع، كلما كانت الإصابات أخطر، استهلك قدرًا أكبر من المانا. لكن غيسلين وازن بين تدريبه والواجبات الإدارية أثناء التعافي حتى يتجنب الإفراط في إجهاد نفسه

كان يدفع نفسه إلى حافة حدوده فقط، ويتوقف دائمًا قبل أن ينكسر بقليل

كانت خبرته الواسعة ترشده غريزيًا إلى أفضل نقطة للتوقف

‘قليلًا بعد’

ومع ذلك، رغم أن النتائج كانت مؤكدة، لم يكن التدريب المؤلم شيئًا يمكن تحمله بمجرد قوة الإرادة والعزيمة

كلما أراد أن يتوقف ويستسلم، ذكر غيسلين نفسه بسبب حاجته إلى أن يصبح أقوى، واستمر في دفع نفسه بلا رحمة

في حياته السابقة، كان يصر على أسنانه ويتحمل كل ألم من أجل غرض واحد فقط، الانتقام

لكن الآن…

كانت عزيمته على ألا يخسر ما هو عزيز عليه هي ما يسنده

كان هناك عدد لا يحصى من الناس يستهدفونه

وكان أول خصم عليه مواجهته هو هارولد ديسموند

للسيطرة على الشمال، كان لا بد أن يواجهه في النهاية. وبالمقابل، سيستهدف هارولد غيسلين للسيطرة على الشمال

ورغم أن هارولد لم يكن يستطيع التحرك فورًا، كان واضحًا أنه يصر على أسنانه من الإحباط

وأميليا رايفولد أيضًا، ستستهدف غيسلين بدورها

‘أميليا هي المتغير الأهم في السيطرة على الشمال، سيف ذو حدين’

من حيث الإمكانات وحدها، ربما كانت عدوًا أخطر من هارولد، لكن التخلص منها فورًا لم يكن خيارًا. استهداف أميليا الآن سيكون خسارة أكبر

كان من الضروري تحويل انتباه الأعداء إليها وكسب الوقت

‘إذا لم يكن بالإمكان التخلص منها، فالخيار الوحيد هو استخدامها قدر الإمكان’

في حياته السابقة، وبعد أن سحق مقاطعة رايفولد، عرف بالصدفة طموحات أميليا وخططها

إذا استطاع استغلال تلك المعرفة، فقد تصبح أصلًا مهمًا في المستقبل. أما التخلص منها، فيمكن أن ينتظر إلى وقت لاحق

‘إنهم ليسوا الأعداء الوحيدين’

حتى لو تمكن من التخلص منهم، كانت هناك خصوم أخطر يكمنون في الخلفية

في الوقت الحالي، دوقية دلفين

كان فصيل الدوقية، أقوى جماعة في المملكة، عدوًا لا مفر منه لغيسلين أيضًا

كان مؤكدًا أن راؤول والكونت بالزاك قد اعتبراه بالفعل تهديدًا

ثم… إيدون

أحد أقوى سبعة في القارة، والذي كان قد دفع أيضًا ملك المرتزقة إلى موته في حياة غيسلين السابقة، سيأتي يومًا ما باحثًا عنه

ولن يأتي إيدون وحده، بل مع الأقوياء الغامضين الذين كان يشير إليهم باسم “نحن”

‘أحتاج إلى استعادة قوة حياتي السابقة بأسرع ما يمكن’

لمواجهة هذا العدد الكبير من الأعداء، كان غيسلين بحاجة إلى قوة هائلة

كان الاستيلاء على مقاطعة كابالدي والحصول على خام الحديد فيها مجرد خطوات لوضع الأساس للمعارك المتواصلة

‘يجب أن أصبح أقوى إذا أردت إنقاذ شخص واحد إضافي حتى’

لهذا لم يستطع غيسلين التخلي عن هذا التدريب المؤلم

كانت تقنية تنمية المانا التي يستخدمها تتميز بقوة انفجارية. وكان عدم استقرارها والكمية المحدودة التي يستطيع التحكم بها نقطتي ضعف خففهما كثيرًا بتناول سم أفعى الدم

والآن حان وقت تدريب جسده على تحمل تلك القوة الانفجارية

“هووو!”

لوح بسيفه مرة أخرى

كان يشعر بعضلاته تتمزق وقد بلغت حدها

‘سأتوقف هنا اليوم’

وعندما وضع سيفه وأخذ لحظة ليلتقط أنفاسه، سارعت قدراته التجددية إلى إصلاح العضلات الممزقة

ورغم أنه صر على أسنانه لتحمل الألم، فقد طرق لسانه في داخله

كان يفتقد بشدة منشأة التدريب المخصصة التي أنشأها في حياته السابقة بصفته ملك المرتزقة، حتى إنه استأجر السحرة لتعزيزها

منشأة مصممة لجعل كامل المساحة أثقل، بحيث تحفز كل عضلة في الجسد، كانت سترفع كفاءة تدريبه كثيرًا

‘سأطلب من فانيسا لاحقًا أن تنشئ تعويذة جاذبية واسعة النطاق’

بعد عدة أيام من الضغط على كلود، وتمزيق عضلاته، ومراجعة الوثائق، ثم الضغط على كلود أكثر…

وصل أخيرًا الخبر الذي كان غيسلين ينتظره

“لقد وصل الأقزام!”