الفصل 17: أحتاج إلى متغير (2)

الفصل 17: أحتاج إلى متغير (2)

“ماذا قلت؟”

بدت بيليندا غير مصدقة تمامًا

وبينما كانوا يتحدثون، واصلت البقع الحمراء الظهور والاختفاء في أنحاء جسد الفتاة كله، مثل بتلات تتفتح ثم تذبل. تضخمت بعض البقع حتى سال منها القيح، بينما تلاشت أخرى بالسرعة نفسها التي ظهرت بها

راقبت بيليندا ابنة غيليان للحظة قبل أن تتكلم

“هذا المرض هو بالتأكيد ‘العقاب الدائم'”

أومأ غيسلين

كان ‘العقاب الدائم’ مرضًا وحشيًا لا يمكن علاجه، حتى بالقوة العظمى

كان الكهنة يدعون أنه عقاب مخصص للأشخاص الذين ارتكبوا خطايا جسيمة في حيواتهم السابقة

وعند تذكر ذلك، طرق غيسلين لسانه بضيق

“أولئك الكهنة أزعجوني دائمًا… يظلون يهذون عن الخطيئة والفضيلة، تمامًا مثل المكرمة… لا بأس. مجرد ذكريات قديمة”

وعندما رأى الآخرين ينظرون إليه بحيرة، غيّر غيسلين الموضوع بسرعة

“على أي حال، هذا مجرد مرض. ليس عقابًا سماويًا ولا لعنة مدى الحياة. إنه مرض يمكن علاجه”

لم تستطع بيليندا إلا أن تعبِس من موقفه الواثق

“شيء لا يستطيع أحد علاجه، كيف ستعالجه أنت من بين كل الناس؟ حتى القوة العظمى لا تنفع مع هذا المرض”

كانت القوة العظمى قادرة على علاج معظم الأمراض، لكن هذا المرض كان استثناءً

قد يؤدي سكب القوة العظمى في جسد المريض إلى راحة قصيرة، لكن الأعراض كانت تعود دائمًا، تاركة المريض في حال أسوأ من قبل

“القوة العظمى تكبح المرض مؤقتًا فقط، وحتى ذلك له حدود. كما أن الناس العاديين لا يستطيعون تحمل كلفة العلاج المستمر بالقوة العظمى على أي حال”

نادرًا ما كان المعبد يقدم القوة العظمى، إلا في جهود الإغاثة الكبرى. بالنسبة إلى النبلاء الأثرياء، كان الوصول إليها ممكنًا، أما بالنسبة إلى الفقراء، فكانت رفاهية بعيدة المنال

“ربما استنفدت كل ممتلكاتك بالفعل، أليس كذلك؟”

أومأ غيليان بضعف

في الماضي، كان قد جنى مالًا لا بأس به، لكن رعاية ابنته المريضة استنزفت ثروته بالكامل

لم يبخل بأي نفقة في محاولة علاجها، لكنه لم يشعر إلا كأنه يصب الماء في حفرة بلا قاع

“لنغادر الآن. لا يوجد سبب يجعلك تبقى هنا أكثر من هذا، سيدي الشاب”

لم تكن بيليندا تريد شيئًا أكثر من أن يحافظ غيسلين على مسافة بينه وبين الفتاة

حتى لو كانت شائعات العدوى كاذبة، فإن فكرة البقاء جعلتها تشعر بالقلق

ولم تكن وحدها؛ كان الآخرون أيضًا يسارعون إلى تجنب أي تواصل مع من يعاني من هذا المرض

الإصابة به ستؤدي إلى معاناة مدى الحياة، لذلك حتى لو كانت مجرد شائعة، لم يرغب أحد في المخاطرة

“لا، علي علاجها. لحسن الحظ، لم يفت الأوان”

لكن غيسلين هز رأسه بحزم

كان يفهم سبب محاولة بيليندا ثنيه، لكنه لم يقطع كل هذه المسافة فقط كي يعود أدراجه

كان محظوظًا لأنه تذكر غيليان وجاء للبحث عنه في الوقت المناسب

في حياته السابقة، ماتت ابنة غيليان بعد ذلك بوقت قصير، وأنهى غيليان حياته حزنًا عليها

لو حدث ذلك مرة أخرى، لما تمكن غيسلين من العثور عليه أبدًا

“ستعالجها بنفسك؟”

“أنا الوحيد الذي يعرف كيفية علاج هذا المرض، لذلك بالطبع سأفعل ذلك”

عندما رأت أنه لن يتزحزح، تنهدت بيليندا ورفعت يديها مستسلمة

كان غيسلين عنيدًا هكذا منذ طفولته. متى حسم أمره، لم تستطع حتى بيليندا ثنيه

ظل غيليان يراقبه وهو يفيض ثقة، عاجزًا عن الكلام

إن كان هذا المرض العضال يمكن شفاؤه حقًا، فسيكون ذلك أمرًا خارقًا. لكن هل كان ذلك ممكنًا أصلًا؟

مع ذلك، كان غيليان منهكًا جسديًا ونفسيًا أكثر من أن يصدق أو يشك

وفي تلك اللحظة، بدأت ابنته ترتجف بعنف من الألم

“آه… آاه…!”

“راشيل!”

اندفع غيليان إلى جانب ابنته، مناديًا اسمها بيأس

كان ‘العقاب الدائم’ يجلب حمى عالية مفاجئة وألمًا لا يُتصور في أي لحظة

“آاااه!”

عجزت بيليندا والفرسان عن تحمل صوت صرخاتها المعذبة، فأداروا وجوههم بتعابير متألمة

مهما كان خوفهم من المرض، فإن مشاهدة معاناتها كانت تمزق القلب

كانت يداها ممزقتين وملطختين بالدم من شدة قبضها على ملاءات السرير

وكانت بقع الدم الداكنة الجافة على الملاءات دليلًا على المعاناة التي تحملتها

وعندما بدأ الدم يتسلل من فمها، رفعها غيليان بسرعة حتى لا تختنق

“آااه! آه!”

“راشيل… لا بأس، لا بأس…”

تلوّت راشيل من شدة العذاب، والدم الرغوي يخرج من فمها، بينما كان غيليان، المعذب مثلها، يتمسك بها ويرتجف بعجز

صرّت بيليندا على أسنانها وهي تراقب غيليان، عاجزًا عن فعل أي شيء سوى احتضان ابنته، مرتجفًا من الحزن

‘لم يبقَ وقت طويل’

لم يكن ‘العقاب الدائم’ دائمًا شديدًا مثل حالة راشيل. في البداية، لم تكن تظهر إلا بقع حمراء قليلة على الجسد، مع حمى خفيفة

لكن مع مرور الوقت، كانت الحالة تسوء حتى تصبح القوة العظمى بلا فائدة، ولا يبقى سوى ألم قاس لا يتوقف

وبالنظر إلى راشيل الآن، استطاعت بيليندا أن ترى أنها كانت بالفعل قريبة من النهاية

“آه… آه… أبي… أنا… يؤلمني كثيرًا… أرجوك… أريد أن أموت… أرجوك يا أبي… أرجوك…!”

“راشيل… راشيل…”

احتضن غيليان ابنته المتخبطة بقوة، مانعًا إياها من إيذاء نفسها، وبدأت الدموع أخيرًا تسقط من عينيه

كان في نظرته رجاء يائس بأن ينهي هذه المعاناة الكابوسية مرة واحدة وإلى الأبد

‘هذا لا يُحتمل’

‘لم أعد أستطيع الصمود’

‘لنمت معًا’

‘أنا آسف، راشيل’

كان قد فكر في إنهاء الأمر مرات كثيرة، لكنه لم يملك القلب لفعل ذلك

لكن الآن، ومع رؤيته النهاية قريبة جدًا، استقر استسلام بارد في عينيه، نظرة شخص تخلى عن الحياة

أدارت بيليندا والفرسان وجوههم تمامًا، عاجزين عن متابعة المشهد أكثر

وحده غيسلين ظل يراقب المشهد، وملامحه جادة وهو يستوعب كل تفصيل مأساوي

ومع بدء تشنجات راشيل بالهدوء، تكلم غيسلين أخيرًا

“بيليندا”

“نـنعم؟”

رفعت بيليندا رأسها بسرعة وهي تشهق من البكاء، واقتربت منه عند إشارته

“علينا أن نبدأ العلاج فور توقف نوبتها. سأكتب قائمة بالمكونات، أحضريها كلها من دون أن يفوتك أي شيء”

ألقى غيسلين نظرة على راشيل، جامعًا شتات ذكرياته، ثم أخرج ورقة وقلمًا وكتب القائمة بسرعة

أخذت بيليندا القائمة وشهقت بدهشة

“فضل الجنية؟”

“هذا صحيح”

كان فضل الجنية زهرة تساوي أضعاف وزنها ذهبًا

وكانت نادرة إلى درجة أن أثرى الناس فقط يستطيعون تحمل كلفة مجرد رؤيتها

“لكن، سيدي الشاب، لماذا تستخدم شيئًا باهظًا إلى هذا الحد…؟”

“إنه أهم مكون. ليس لدينا وقت نضيعه. علينا صنع الدواء قبل أن تصيبها نوبة أخرى”

غادرت بيليندا على مضض لشراء المكونات. واتبع الفرسان أيضًا تعليمات غيسلين لجمع الأدوات اللازمة

بينما كان غيليان يعتني بابنته التي هدأت أخيرًا، راقب في ذهول غيسلين والآخرين وهم يستعدون

كان منهكًا جسديًا وعاطفيًا أكثر من أن يتدخل أو يسأل عما يفعلونه

وعندما عادت بيليندا بالمكونات، بدأ غيسلين صنع الدواء فورًا

‘رغم أنه يُعد مرضًا لا علاج له الآن، فقد اكتُشف علاج له في المستقبل’

كان العلاج مشهورًا بما يكفي لكي يتذكر غيسلين مكوناته

رغم أنه كان يتطلب مواد باهظة الثمن إلى حد مبالغ فيه، فإن طريقة تحضيره كانت بسيطة، ولا تحتاج إلى مهارات متقدمة

ولحسن الحظ، كان هذا يعني أن شخصًا مثل غيسلين، لا يملك أي خلفية في علم الأدوية، يستطيع إنجازه

مزج غيسلين المكونات بعناية وفق ذاكرته

راقبه الجميع بمزيج من الشك والفضول

لم يصدقوا حقًا أنه يستطيع علاجها، لكن بعد رؤية معاناة راشيل، تمنوا أن يجلب لها بعض الراحة

راقبه غيليان بعينين مرهقتين، وسأل أخيرًا،

“قابلتك اليوم لأول مرة، سيدي الشاب. لماذا… لماذا تفعل هذا؟”

لم يستطع أن يفهم لماذا أصبح غيسلين فجأة مصممًا إلى هذا الحد على علاج مرض ابنته، حتى إنه اشترى مكونات نادرة وصنع الدواء بنفسه

ومن دون أن يرفع نظره حتى، ركز غيسلين على مهمته

“لماذا؟ لأنني سأعالجها. هل أحتاج إلى سبب عظيم لمساعدة شخص يتألم؟”

“…”

بدا ذلك كشيء يقوله محتال

لكن في هذه المرحلة، لم يهتم غيليان إن كان الأمر خدعة. كان أي خيط رفيع من الأمل يستحق التمسك به

وكأن ذلك يسخر من الاستسلام الذي بناه على مر السنين، اشتعلت شرارة أمل صغيرة في قلبه

لكنه كان يعرف أيضًا أن الأمل غالبًا ما يقود إلى يأس أكبر

وبين مشاعر متعارضة، لم يستطع غيليان إلا أن يراقب غيسلين بعينين مرتجفتين

“انتهى كل شيء”

كان السائل في القارورة الصغيرة بنفسجيًا عميقًا، كأنه جمشت منصهر

حمل غيسلين القارورة واقترب من راشيل

أسند رأسها، وصب الدواء في فمها بحذر

وعندما لم يظهر أي تغيير فوري، بدا الإحباط على وجوه الآخرين

“أوه، هيا، لا تبدؤوا بالنظر بهذه الكآبة من الآن. هذا ليس سحرًا، لن يعمل فورًا”

سحب غيسلين كرسيًا إلى جانب سرير راشيل، وعقد ذراعيه، وجلس منتظرًا

ولم يكن أمام الآخرين خيار، فجلسوا بجانبه ينتظرون بصبر

“آه!”

بعد ساعات، استيقظت بيليندا، التي غفت بجانب غيسلين، مذعورة بسبب صيحة مفاجئة

“ما الأمر؟ هل نتعرض لهجوم؟”

كان الفرسان يحدقون في شيء ما بصدمة

“هل هذا… حقيقي؟”

وبدا غيليان هو الآخر مذهولًا

“هـهذا الدواء… إنه في الواقع… يعمل…”

انتشرت ابتسامة راضية على وجه غيسلين

“إنه يعمل. بصراحة، كنت قلقًا قليلًا”

اتسعت عينا بيليندا دهشة وهي ترى البقع الحمراء على وجه راشيل وجسدها تختفي ببطء

حتى عند استخدام القوة العظمى، ربما تخف البقع، لكنها لا تختفي أبدًا

أما الآن، فباستثناء بعض القشور، كانت البقع الحمراء تتلاشى بوضوح

اقتربت بيليندا من غيسلين، وصوتها يرتجف

“هل… هل شُفيت حقًا؟ هل أنت متأكد؟”

حبس غيليان أنفاسه، منتظرًا رد غيسلين، وقلبه يخفق بأمل جديد

“لن تُشفى تمامًا من مرة واحدة، لكنها يجب أن تتحسن كثيرًا. علينا التأكد طبعًا. خذ هذا المال وأحضر كاهنًا”

أخذ أحد الفرسان العملات من غيسلين وركض بسرعة، متحمسًا لمعرفة ما إذا كان العلاج قد نجح حقًا

وبعد قليل، وصل كاهن بدين نوعًا ما، يتبع الفارس بهالة من الغرور

وحين دخل، قطّب أنفه ونظر حوله باشمئزاز

“همف! الحاكمة تقدر النظافة… هذا المكان تجسيد للقذارة. إنه مثل عالم جحيم حي. هل أنتم شياطين لتعيشوا في مثل هذا البؤس؟”

تجاهل الجميع ثرثرة الكاهن. أطلق غيسلين ضحكة صغيرة وأشار إليه أن يقترب

‘هذا الصبي الوقح… يومئ إلي كأنني واحد من العامة’، فكر الكاهن، لكنه احتفظ بانزعاجه لنفسه، وقد أسكته المبلغ الضخم الذي تلقاه

“إذن، من المريض؟ أنا هنا بدافع إخلاص صادق، لكنني لن أتمكن من البقاء طويلًا. أنا مشغول جدًا”

عند كلمات الكاهن، أمال غيسلين رأسه، مشيرًا إلى راشيل

“هذه الفتاة…؟”

عرفها الكاهن فورًا. فقد حاول علاجها من قبل في المعبد

“آه، فهمت. لكن ينبغي أن تعرفوا الآن أن هذا المرض لا يمكن علاجه بالقوة العظمى. لقد قلت لكم هذا مرات متعددة، إنها تكبح الأعراض لفترة فقط… انتظر، ماذا فعلتم؟”