الفصل 16: أحتاج إلى متغير (1)

الفصل 16: أحتاج إلى متغير (1)

“فشلت مهمتنا في مقاطعة بيرديوم”

“ماذا؟”

قطّب الرجل صاحب الشارب المشذب بعناية حاجبيه حين سمع تقرير تابعه

كان اسمه هارولد ديسموند

وبصفته سيد مقاطعة ديسموند، كان يعمل تحت إمرة الدوق دلفين، ويخطط لزعزعة استقرار الشمال

“كنا ننوي إثارة صراع إقليمي مع إقطاعية ديغالد، أليس كذلك؟ وفشل ذلك؟”

“نعم، سيدي”

“حتى إننا تمكنا من التأثير في بعض فرسان المرافقة لديهم، ومع ذلك فشل الأمر. هل صادفوا قائد الفرسان؟”

رغم أن بيرديوم كانت أرضًا بلا مال ولا شخصيات بارزة، فإن هارولد كان يحترم على الأقل الكونت بيرديوم وقائد الفرسان راندولف

تردد تابعه، وتلعثم في الرد على سؤال هارولد

“كان قائد الفرسان قد خرج في حملة مع الكونت بيرديوم. لكن…”

رمق المعاون هارولد بنظرة قلقة قبل أن يتابع

“تقول الشائعات إن فارسين من فرسان المرافقة ضُبطا وهما يحاولان اختطاف ابنة الكونت، وقتلهما السيد الشاب لبيرديوم. اختفى فرانك، ولا يُعرف إن كان ميتًا أم حيًا”

“السيد الشاب لبيرديوم… ذلك المشاغب المتهور؟ هل تقول إن ذلك الأحمق تمكن من قتل فارس مدرب؟ وهل يمكن أن يكون فرانك قد هُزم على يده أيضًا؟”

“غيسلين لا يملك ذلك المستوى من المهارة. أظن… أن الفارسين ربما انقلبا على بعضهما أثناء التنافس على ابنة الكونت”

جلس هارولد صامتًا للحظة، ثم أطلق ضحكة جافة

“هل يُفترض أن يكون هذا تقريرًا؟ أنت ‘تظن’؟ أنت ‘تفترض’؟ هل تخبرني أن أحدًا لا يملك حتى فهمًا واضحًا لما حدث في تلك الإقطاعية النائية؟”

ومع ازدياد نبرة هارولد حدة، بدأت هالة مرهبة تنبعث منه

“أ—أعتذر، سيدي. كان المكان محترقًا بالكامل، لذلك يصعب التأكد من الأحداث بدقة”

نظر هارولد إلى معاونه المرتجف من أعلى، وتكلم ببطء

“كان السيد وقائد الفرسان كلاهما غائبين في حملة. وإقطاعيتهم لديها قلة من الفرسان والجنود. أرسلت فرانك إلى هناك، وكان فرسان المرافقة في صفنا أيضًا. ومع ذلك، بطريقة ما، لم تستطيعوا قتل فتاة واحدة؟”

ارتفع صوت هارولد من شدة الإحباط

“والآن تخبرني أن السيد الشاب المثير للشفقة لبيرديوم يُفترض أنه قتل فارسًا؟ منذ متى أصبح معاوني عاجزًا إلى هذه الدرجة حتى إنه لا يستطيع إحضار معلومات موثوقة؟”

سجد المعاون على الأرض متوسلًا

“أ—أنا آسف! أرجوك، امنحني فرصة أخرى، وسأضمن نجاح الأمر!”

“تطلب فرصة أخرى بعد أن فشلت في أمر بهذه البساطة؟”

سخر هارولد

كان احتمال أن يكون السيد الشاب لبيرديوم متغيرًا غير متوقع منخفضًا إلى حد مضحك

وإن كان الأمر كذلك، فالمشكلة إما في عجز معاونه، أو في تنفيذ رديء للخطة

وفي كلتا الحالتين، لم يكن معاون كهذا ذا فائدة

رن، رن

التقط هارولد الجرس على مكتبه ورنّه مرتين. دخل فارسان إلى الغرفة

وبتعبير غير مبال، نظر إلى معاونه الذي أصبح شاحبًا، ثم قال

“خذوه بعيدًا”

“لا! أرجوك، ارحمني! امنحني فرصة أخرى، أتوسل إليك! لا! لااا!”

صرخ المعاون وقاوم بينما كان يُجر بعيدًا، لكن هارولد لم يهتم، وحوّل انتباهه إلى وثائقه من جديد

“يكفيني الصداع الناتج عن مراقبة رايفولد، والآن بدأت بيرديوم تصبح مصدر إزعاج أيضًا”

كان تركيز هارولد الأساسي منصبًا على خطة تمرد أميليا

وفقًا للتقارير، بدأ الكونت رايفولد بهدوء في تخزين الطعام وزيادة قواته

“يجب أن تنجح قبل أن يصبح قويًا أكثر مما ينبغي”

لكنه لم يكن يستطيع تجاهل بيرديوم ببساطة أيضًا

وبسبب شعور غريب بعدم الارتياح، ضيق هارولد عينيه

“غيسلين بيرديوم…”

لم يكن قد وضع السيد الشاب في حسبانه حتى الآن، لكن شيئًا فيه كان يثير أعصابه. لو كان شخصًا آخر، لما شعر بهذا القدر من الانزعاج

“يبدو أنني سأحتاج إلى إرسال المزيد من الناس”

بعد تفكير دقيق، قرر هارولد نشر مزيد من الجواسيس في بيرديوم

“سيدي الشاب، ماذا حدث هناك بحق السماء؟”

“أوه، مجرد خلاف بسيط بين عاشقين. أظن أن أميليا قد تحبني أكثر مما ينبغي. آه، عبء الشعبية”

حدقت بيليندا في غيسلين، الذي بدا مسرورًا بنفسه إلى حد كبير

“لماذا طلبت المال من الآنسة أميليا أصلًا؟”

“حسنًا، لدي بعض النفقات القادمة، وهي الشخص الثري الوحيد القريب”

“إذن قررت أن تبتز خطيبتك الثرية؟”

ضيقت بيليندا عينيها، ونظرت إليه كأنه مجنون. هز غيسلين رأسه متظاهرًا بالاستياء

“مهلًا، أنا لست ذلك النوع من الرجال. هناك سبب، كما تعلمين”

“وما هذا السبب بالضبط؟”

“في حياتي السابقة، جعلت أميليا الأمور صعبة جدًا علي. اعتبريه تعويضًا، نوعًا من جبر الضرر”

“…”

كان ذلك هو الحقيقة، لكن لم يكن هناك أي احتمال أن تصدقه

“ألن تخبرني حقًا؟”

“أنا أقول الحقيقة!”

ظلت بيليندا تضايق غيسلين طوال الطريق إلى خارج قلعة رايفولد، لكن مهما ضغطت عليه، لم يقدم تفسيرًا أوضح

‘حتى لو أخبرتها، فلن تصدقني’

إخبارها بأن أميليا ستصبح عدوة بيرديوم في المستقبل لن يجعله يبدو إلا مجنونًا

كما أنه لا يستطيع كشف أسرار أميليا وإفساد خططها في الوقت الحالي

إن فعل ذلك، فستتخلى دوقية دلفين عنها ببساطة وتجد بيدقًا آخر، مما سيجعل الاستعداد أصعب عليه

الأفضل أن يستخدم معرفته بالمستقبل قدر الإمكان

شخرت بيليندا، وما زال الشك واضحًا عليها

“حسنًا، إن كنت تقول ذلك. لكن هل من المقبول حقًا أخذ ذلك المال؟ إن اكتشف الكونت رايفولد، فستحدث مشكلة”

هز غيسلين كتفيه بلا قلق

“لا بأس. أميليا لن تقول كلمة واحدة”

“كيف تكون متأكدًا إلى هذا الحد؟”

“همم… هذا سر في الوقت الحالي. سأخبرك لاحقًا. الآن، لننتقل إلى الجزء التالي من الخطة”

اتسعت عينا بيليندا من الدهشة

“الجزء التالي؟ ألست عائدًا إلى المنزل؟”

أومأ غيسلين

“أميليا لن تترك الأمر يمر”

لم تجادل بيليندا، بل أومأت موافقة

كانت تعرف جيدًا الأساليب الملتوية التي يستخدمها النبلاء

في هذه المرحلة، لن يكون مفاجئًا إن جاء هجوم من أي مكان

“قد ترسل أشخاصًا خلفنا”

“بالضبط، لذلك علينا أن نستعد”

بعد أن اختبر مكائد أميليا بالفعل في حياته السابقة، كان غيسلين يعرفها أفضل من أي شخص آخر

وبشخصيتها، لن تسمح لهم أبدًا بالعودة سالمين

“نحتاج إلى ورقة غير متوقعة في صفنا. أفكر في شخص يستطيع قلب الأمور على أميليا”

“ورقة غير متوقعة؟”

“شخص يستطيع العمل معنا ويصبح حليفًا ثمينًا في المستقبل”

“ومن قد يكون هذا الشخص؟ هل تعرف أحدًا؟”

“حسنًا… علي أولًا أن أتأكد إن كان موجودًا هنا أصلًا”

سألت بيليندا بحيرة

“أنت تبحث عن شخص لست متأكدًا من مكانه؟”

“ذاكرتي ضبابية قليلًا. لنبحث في الأرجاء، وإن لم يكن هنا، فسنضع خطة أخرى”

تنهدت بيليندا بضيق

“إذن، ما اسم هذا الشخص؟”

“غيليان”

بحث غيسلين ومجموعته معًا في أماكن مختلفة، وسألوا عن شخص اسمه غيليان

ولم يمض وقت طويل حتى أبلغ أحد الفرسان بأنه عثر على مكانه

“يبدو أنه قريب. لنذهب”

شعر غيسلين بإلحاح، فأسرع خطاه

كان غيليان شخصًا لم يسمع عنه إلا من خلال الشائعات أيام عمله مرتزقًا في الخارج

ووفقًا لما سمعه، أمضى غيليان بعض الوقت في رايفولد قبل أن ينهي حياته في النهاية

‘لحسن الحظ، يبدو أنه لم يفعل ذلك بعد’

كونه أنهى حياته كان يعني أن وضعه كان يائسًا

وقف غيسلين أمام منزل متهالك في أطراف البلدة، وأومأ

‘يبدو أن ظروفه صعبة كما توقعت’

كان المنزل قديمًا ومتهالكًا، يبدو كأنه قد ينهار في أي لحظة. كان منعزلًا، ولا يختلف عن منازل الأحياء الفقيرة في الجهة المقابلة من القلعة

“هل من أحد هنا؟”

طرق أحد الفرسان الباب بقوة، وبعد قليل ظهر رجل

بدا في الخمسينيات من عمره، بشعر أبيض ولحية بدت مهملة بسبب الشقاء

كان شعره ولحيته طويلين وفوضويين، وكانت عيناه فارغتين كعيني سمكة ميتة

“ماذا تريدون؟”

ملأت نبرة صوته الخشنة الخالية من الحياة بيليندا والفرسان بخيبة أمل

بالنسبة إلى بيليندا والفرسان، لم يبد غيليان أكثر من رجل محطم

‘هل هذا هو الشخص الذي كان متحمسًا جدًا للعثور عليه؟ بماذا يفكر؟’

الناس تنبعث منهم هالة

حتى من لا يملكون المانا لديهم حضور معين، شيء يمكنك الإحساس به لحظة رؤيتهم

لكن غيليان… باستثناء رائحة الكحول العالقة، لم تكن هالته أكثر رهبة من هالة بلطجي في الشارع

تفحصته بيليندا، محاولة فهم نوايا غيسلين

‘هل يخطط لاستخدامه حمالًا؟ في هذه الحالة، سيكون العبد أو الخادم أكثر فائدة’

كان غيليان قوي البنية وذا عضلات لا بأس بها، لكن تعبيره المتعب وكتفيه المنحنيين جعلاها تشك في قدرته حتى على ذلك

وبينما كان الآخرون ينظرون بتشكك وخيبة، كان غيسلين وحده يبتسم

“غيليان، جئت لرؤيتك”

“وأي شأن قد يكون لك معي؟”

رغم أن غيسلين بدا شابًا، رد غيليان بقدر من الاحترام. فقد كان لباسه ومرافقوه من الفرسان والخادمات يوضحون أنه نبيل

“أنت في وضع صعب جدًا، أليس كذلك؟ أستطيع حل مشكلتك”

ضحك غيليان بمرارة

“أيها النبيل الشاب، لا بد أنك تشعر بالملل. احتفظ بتباهيك لمكان آخر”

كانت نبرته مشوبة بالانزعاج والسخرية، فعبست بيليندا والفرسان من موقفه الحاد

لكن غيسلين لم يعر الأمر اهتمامًا

“أستطيع مساعدتك”

“لا، شكرًا. أنا مرهق أصلًا، ولا أملك الطاقة لمجاراة نزوات سيد شاب”

وبذلك، أدار غيليان ظهره. كان ذلك مستوى من قلة الاحترام لا ينبغي لعامة الناس إظهاره أمام نبيل

تقدم أحد الفرسان، ويده على سيفه

“أنت وقح جدًا”

التفت غيليان إلى الفارس، وسخر منه، ثم أشار إلى صدره

“إن أردت قتلي، فافعل. هل تملك الجرأة؟ هذا قلبي. اطعنه كما ينبغي”

“أنت…”

صرّ الفارس على أسنانه وخطا خطوة إلى الأمام، لكنه لم يستطع أن يلوح بسيفه

كان موقف غيليان الخالي من الخوف يربكه أكثر مما لو أظهر أي مقاومة

ابتسم غيسلين كأن شيئًا لم يحدث، وأشار إلى الفرسان بالتراجع

“هيا، لا داعي لكل هذا العداء في أول لقاء بيننا. غيليان، أستطيع مساعدتك حقًا”

نظر غيليان إلى غيسلين بعينيه الفارغتين

تعبير مشرق، مليء بثقة لا تتزعزع

‘يا له من نبيل غريب’

رؤية تصرفه الحر وعدم اهتمامه بالسلطة ذكّرت غيليان بأصدقاء قدامى

وبعد لحظة من التردد، أطلق تنهيدة وقال،

“…ادخلوا”

بعد أن تبعوا غيليان إلى الداخل، غطت المجموعة أنوفها بغريزة. نظرت بيليندا حولها باشمئزاز

‘هذا المكان مكب نفايات’

بدا كأنه لم يُنظف منذ زمن طويل؛ تراكم الغبار في كل مكان، وحتى العفن كان موجودًا في الزوايا المظلمة

غير أن الأكثر لفتًا للنظر كان الأسلحة المتنوعة المبعثرة في أنحاء المنزل

‘حداد؟’

كان تخمينًا معقولًا، بالنظر إلى بنيته القوية والأسلحة المبعثرة حوله

لكن ذلك لم يفسر لماذا يقطع غيسلين كل هذه المسافة للعثور على حداد

‘أتمنى لو يشرح لماذا نحن هنا وما الذي يخطط له’

عبست بيليندا بإحباط. وبما أن غيسلين لم يخبرها بأي شيء محدد، لم يكن أمامها إلا التخمين

“من هنا”

قادهم غيليان إلى غرفة نوم صغيرة

في الداخل، كانت فتاة صغيرة، تبدو في عمر إيلينا تقريبًا، مستلقية نائمة بوجه هزيل شاحب

“هذه ابنتي”

ارتجفت بيليندا والفرسان، وتراجعوا بصدمة عند رؤيتها

كان شعرها البني سابقًا هشًا وباهتًا الآن، وكانت شفتاها متشققتين وتنزفان. بدت شبه جثة

كانت بقع الدم على الملاءات وأظافرها المكسورة كافية للإشارة إلى العذاب الذي كانت تتحمله

والأكثر إثارة للقلق كانت البقع الحمراء المتناثرة على وجهها وجسدها

أمسكت بيليندا بذراع غيسلين بغريزة وصرخت

“سيدي الشاب!”

أبعد غيسلين يدها بلطف وأومأ

“نعم، أعرف”

“سيدي الشاب، تراجع. هذا ليس شيئًا يمكنك المساعدة فيه”

الآن، فهمت لماذا كان غيليان في تلك الحالة

ابنة تعاني من مرض عضال، وازدراء من يتجنبونهم، واليأس الذي يحيط بهم

كان غيليان يذبل مع ابنته، التي كانت تقترب من الموت مع كل يوم يمر

عند رؤية رد فعل بيليندا، أطلق غيليان ابتسامة خافتة ومريرة

“تعرض المساعدة، ومع ذلك لا تعرف حتى ما المرض الذي تعاني منه ابنتي؟”

“لا، أعرف”

“إن كنت تعرف، فسيكون هذا سريعًا. ابنتي تعاني من مرض عضال”

“أنا مدرك أنه لا يوجد علاج معروف”

التوى تعبير غيليان بالغضب أمام رد غيسلين الهادئ

“إذن لماذا تقول إنك تستطيع المساعدة؟ ماذا تحاول أن تفعل…؟”

تدخلت بيليندا، ووقفت أمام غيسلين لتحميه

“سيدي الشاب، أرجوك، تراجع!”

كان صوتها عاليًا، علامة واضحة على أنها كانت منزعجة بصدق

لكن غيسلين لم يتراجع على الإطلاق

“لا بأس. هذا ليس معديًا. كانت تلك مجرد شائعة بلا أساس، أتذكرين؟”

“ومع ذلك، أرجوك! الحذر أفضل من الندم!”

“قلت لك، إنه ليس معديًا”

عبست بيليندا، عاجزة عن فهم مصدر ثقة غيسلين

أما ما قاله بعد ذلك، فقد صدمها أكثر

“أنا أعرف علاج هذا المرض. في الواقع، أنا الوحيد في العالم الذي يعرف كيف يعالجه”