الفصل 19: أحتاج إلى متغير (4)

الفصل 19: أحتاج إلى متغير (4)

رغم أن غيليان قال إنه مستعد للمغادرة في أي لحظة، فإن الاستعدادات الفعلية استغرقت وقتًا أطول من المتوقع

لم تكن لديه مقتنيات شخصية كثيرة، لكن كثرة الأسلحة المتناثرة في أنحاء بيته كانت المشكلة الحقيقية

كانت العربة صغيرة ومتهالكة جدًا بحيث لا تستطيع حمل كل الأسلحة كما يجب، فصاروا يعانون لإدخال كل شيء فيها. وعندما شاهد غيسلين ذلك، عرض عليهم بعض المال أخيرًا

“اذهبوا واشتروا عربة أفضل. تأكدوا من أنها مريحة بما يكفي لراشيل”

بعد جمع كل المؤن، حُمّلت العربة التي يجرها حصانان إلى حد مضحك، وغُطيت بالأسلحة بكثافة جعلتها تبدو شبه مخيفة

رُبطت رماح صغيرة بسروج كل حصان، وغُطيت جوانب العربة بمختلف الأسلحة المعلقة بزوايا غريبة

حتى غيليان نفسه كان مسلحًا بسيوف وفؤوس يدوية مربوطة عند خصره، وقوس نشاب معلق فوق كتفه. بالنسبة إلى أي شخص يراه، كان سيبدو كأنه على وشك الاندفاع إلى معركة

هز الفرسان المرافقون رؤوسهم بعدم تصديق

‘هذا يبدو مثل قلعة لصوص متحركة. هل يحتاج حقًا إلى كل تلك الأسلحة؟’

المحاربون الأقوياء حقًا يحملون عادة أسلحة قليلة يفضلونها. حتى الفرسان المدججون بالسلاح لا يأخذون سوى سلاحين تقريبًا، ويتركون أي معدات إضافية مع مرافقيهم

بالنسبة إلى الفرسان، بدا غيليان كأنه يجر كل شيء فقط لأنه لا يريد ترك أي سلاح خلفه

لكن غيسلين اكتفى بالإيماء موافقًا، ولم يقل شيئًا عن استعدادات غيليان

“لننطلق. يمكننا إرسال شخص لاحقًا لجلب أي شيء نسيناه”

أمسك غيليان بزمام العربة، بينما امتطى الباقون خيولهم ليتبعوه، كما فعلوا تقريبًا عندما وصلوا إلى رايفولد أول مرة

كانت بيليندا تركب قرب غيسلين، لكن على مسافة بسيطة، وظلت تختلس النظر إليه وهي غارقة في التفكير

‘الأمر ليس أن شخصيته تغيرت فقط. هناك شيء آخر غريب هنا’

في البداية، افترضت أنه نضج ببساطة وصار أكثر تركيزًا

ظنت أن مهاراته ربما ازدهرت أخيرًا بعد سنوات من التدريب الجاد، وأن موهبته الطبيعية بدأت الآن فقط في الظهور

لكن حادثة ابنة غيليان لم تكن تناسب هذا التفسير

‘لا يمكن أن يكون السيد الشاب قد عرف مثل هذه المعرفة بمفرده’

لم يكن غيسلين محبًا للدراسة خصوصًا، ولم يسافر يومًا بعيدًا عن إقليمه ليتعلم من أراض أخرى

كانت بيليندا تعرف جيدًا أن غيسلين لم يكن مهتمًا كثيرًا بالكتب أو التعلم

فكيف استطاع اكتشاف علاج لمرض مجهول؟ كان الأمر محيرًا تمامًا

‘هل يمكن أن يكون… ساحر الظلام؟’

عبثت بيليندا بشرود بالخنجر عند خصرها، وهي تفكر في كل الاحتمالات

كانت الأساطير تتحدث عن سحرة الظلام الذين يستطيعون نقل أرواحهم إلى أجساد أخرى لمواصلة حياتهم

درست وجهه الهادئ، باحثة عن أي شيء قد يكشف وجودًا غير طبيعي

‘لا، لا. ما زال يبدو مثل سيدي الشاب. فقط… مختلف قليلًا’

كانت لديه لحظات من الثقة والدهاء لم تكن موجودة من قبل، لكن جوهر طبعه، ذلك الشعور الفريد لحضوره، لم يتغير

أي شخص راقب غيسلين طوال المدة التي راقبته فيها كان سيتعرف إليه في أي مكان

أصبح يملك الآن ثقة هادئة وسحرًا غير متعجل، كأنهما يلمحان إلى شيء أعمق

كان يشبه تقريبًا غيسلين الذي تتذكره قبل أن يصبح متهورًا وجامحًا، لكن مع طبقة إضافية من الثقة بالنفس

الشخص نفسه، ومع ذلك مختلف بطريقة ما

هكذا بدا غيسلين لبيليندا الآن

‘لا أستطيع فهم الأمر. إنه لا يخبرني بشيء’

مهما حاولت سؤاله مرات، كان غيسلين يتهرب منها فقط بوعد غامض بأنه سيشرح يومًا ما

وبعد أن تخلت أخيرًا عن شكوكها، حولت بيليندا أفكارها إلى العلاج الخارق الذي طوره غيسلين

‘إذا عولج هذا الأمر بالطريقة الصحيحة، فقد يساوي ثروة’

كانت بيليندا تدير كل شؤون غيسلين المالية الشخصية، بما في ذلك مخصصات نفقته

كانت دائمًا توازن المصاريف بصعوبة حتى يكفي المال، لذلك جعلها احتمال كسب مال إضافي قليل يشعر بالحماس

‘لكن المكونات باهظة. الأغنياء جدًا وحدهم يستطيعون تحمل تكلفتها’

كان أحد المكونات خصوصًا، “فضل الجنية”، ينمو فقط في مناطق محددة وبكميات صغيرة، وكانت قيمته أعلى من وزنه ذهبًا

وكان سعره المرتفع نابعًا من آثاره المتنوعة، مما جعله مكونًا ثمينًا في الأدوية الفاخرة والجرعات

‘لكن مع ذلك، ربما يكون أرخص من علاجات القوة العظمى. ربما نستطيع جني المال بمجرد بيع الوصفة’

وبينما كان الجميع غارقين في التفكير، كان غيسلين يركب بجانب غيليان، منخرطًا معه في حديث هادئ

وبما أن غيسلين لم يصر على الرسميات، فقد استرخى غيليان أيضًا وتحدث بحرية

“تبدو سهل التعامل بشكل غير معتاد بالنسبة إلى نبيل، سيدي الشاب”

ضحك غيسلين. “أظن أنني كذلك، أليس كذلك؟”

رغم أن ملاحظة غيليان كانت خفيفة، لم يستطع إلا أن يلاحظ أن غيسلين يتصرف كعامي واثق أكثر من كونه نبيلًا

“حسنًا، أحاول أن أتصرف بوقار أكبر هذه الأيام، لكن الأمر ليس مريحًا لي”

“في شبابك، يكون من الأفضل أحيانًا الاستمتاع بالحرية. استغلها ما دمت تستطيع”

“أود ذلك، لكن شبابي مرهون بالفعل لقضية أخرى. أمر مؤسف قليلًا حقًا”

وجد غيليان نفسه محتارًا أمام ملاحظات غيسلين الغامضة أحيانًا، لكنه نسب الأمر إلى شخصية السيد الشاب الفريدة

وصلت المجموعة بعد قليل إلى حافة إقليم رايفولد من دون حوادث

كانوا متوترين في البداية، خوفًا من انتقام من أميليا، لكنهم استرخوا عندما مروا عبر المناطق المحتملة الخطورة من دون أي إشارة إلى هجوم

قال غيسلين بارتياح: “بمجرد أن نعبر من هنا، سنكون خارج إقليم رايفولد”

في الأمام، كانت الأشجار الكثيفة تحف الطريق من الجانبين

لم تكن غابة واسعة، لكن الأشجار كانت متقاربة بما يكفي ليضيع أي شخص يدخل بينها بسهولة

كان المكان مثاليًا لنصب كمين. وكان المرور بسرعة هو الخيار الوحيد الممكن، لأن الالتفاف حوله يعني إما عبور جبل أو سلوك طريق أطول بكثير

‘إذا كانت تخطط لكمين، فمن المرجح أن ترسل قوة كافية لضمان نجاحه’

ورغم أن غيسلين كان واثقًا بقدرته على صد هجوم، فإن أميليا ستظل ترغب في إرسال أفضل قواتها، لأنها لا تعرف كامل قوة غيسلين

ومع ذلك، كان المحاربون الخبراء موردًا نادرًا، لا يمكنها نشره لمجرد نزوة

ومع ذلك، كان من الحكمة البقاء يقظين

وبينما اقتربوا من الغابة، أطلق غيسلين خيوطًا دقيقة من المانا بخفة، وتركها تنتشر لمسح المنطقة

‘لو كنت مكانها، لكان هذا المكان مثاليًا للهجوم، بعيدًا بما يكفي داخل أرضها لتجنب مواجهة صريحة مع رايفولد’

امتدت خيوط المانا الخاصة به، وكانت دقيقة إلى درجة لا يكتشفها إلا أصحاب أعلى مستوى، جارفة المنطقة المحيطة

بعد لحظات قليلة، أومأ غيسلين لنفسه وأشار إلى المجموعة

“لنذهب”

دخلوا الطريق، يتحركون بحذر، وكان غيسلين والفرسان في حالة تأهب شديد

ورغم يقظتهم، لم يحدث شيء، حتى مع تقدمهم أعمق داخل الغابة

وعندما اقتربوا من حافة الغابة، توترت بيليندا التي كانت تركب إلى جانب غيسلين

وخز خافت بالخطر، كتنميل فوق جلدها، حذرها من أن شيئًا ليس على ما يرام

وعندما ركزت المانا لديها، شعرت أخيرًا بحضورات مألوفة متناثرة في الجوار

“سيدي الشاب، أظن أنـ”

قبل أن تكمل، قفز غيليان فجأة إلى ظهر حصان، وقطع الحبل الذي كان يربطه بالعربة

“سأتولى هذا. من فضلكم، استريحوا مطمئنين”

سحب قوس نشاب من ظهره، وأطلق السهام بسرعة متتابعة بينما اندفع حصانه إلى الأمام

طخ، طخ، طخ!

أصابت ثلاثة سهام أهدافها المختبئة بين الأشجار

“آه!”

سقط عدة مهاجمين كانوا مموهين بين أوراق الشجر إلى الأرض

انفجرت الغابة بالصياح

“لقد لاحظونا!”

“اهجموا!”

قفزت شخصيات ملثمة من خلف الأشجار والحفر المخفية، وكان عددهم يزيد على ثلاثين في المجموع

وبينما سحب الفرسان سيوفهم، اندفع غيليان نحو المهاجمين ضاحكًا

“خرجت فئران كثيرة للعب!”

ألقى قوس النشاب، وأمسك فأسين يدويين من حزامه وقذفهما إلى الأمام

ثد!

انغرست الفؤوس في رؤوس المهاجمين المتقدمين، فسقطوا إلى الأرض من دون صوت

ومن دون أن يلقي نظرة على الساقطين، انتزع غيليان رمحًا صغيرًا من سرجه، وانقض مباشرة على تجمع المهاجمين

كراك!

“آااه!”

اخترق الرمح عدة أعداء على التوالي، محطمًا العظام بينما شق طريقه عبر صفوفهم

حدق الفرسان بصدمة، ونسوا للحظة أنهم يتعرضون للهجوم

“هـ… هجوم رمح؟ هنا؟”

“في مثل هذه الأرض؟”

كان إنجاز كهذا شبه مستحيل داخل غابة كثيفة. وحتى في أرض مفتوحة، فإن اختراق عدة أعداء على التوالي يتطلب مهارة مذهلة

ومع ذلك، كان غيليان يناور بسلاسة، متفاديًا العوائق مع الحفاظ على سرعة حصانه. ولم يترك خلفه سوى الجثث

ارتعب المهاجمون الباقون، فحولوا تركيزهم

“اتركوا ذلك الشخص! اقتلوا المدعو غيسلين!”

تجاهلوا غيليان، واندفعوا نحو غيسلين جماعة واحدة

“سيدي الشاب، اسمح لي أنـ” بدأت بيليندا، لكن غيسلين رفع يده ليوقفها

“لا بأس. ألم يخبرنا غيليان أن نجلس ونسترخي؟”

في هذه الأثناء، كان غيليان قد دار حولهم، فعاد ممتطيًا نحو غيسلين ونزل عن حصانه

انتزع درعًا ضخمًا من العربة، وتحرك ليقف أمامه في اللحظة نفسها التي رمى فيها أحد المهاجمين خنجرًا

سويش!

امتلأ الهواء بصوت حاد للشفرات وهي تصفر نحوهم

لكن غيسلين لم يتحرك، وبقي تعبيره هادئًا

كلانغ، كلانغ، كلانغ!

تقدم غيليان، ورفع الدرع العملاق ليصد المقذوفات القادمة. وبأرجحة قوية، أرسل عدة مهاجمين يطيرون إلى الخلف

همست بيليندا وقد أخذتها الدهشة

“من… من هذا الرجل؟”

ولمرة واحدة، أعطاها غيسلين جوابًا مباشرًا، مبتسمًا

“غيليان، القائد السابق لفيلق مرتزقة راتاتوسكر. سيد تكتيكات ساحة المعركة، قادر على القتال في أي أرض أو ظرف”

راقب غيسلين هيئة غيليان المهيبة بابتسامة هادئة من الرضا