الفصل 20: أحتاج إلى متغير (5)

الفصل 20: أحتاج إلى متغير (5)

بانغ!

رمى غيليان درعه الضخم مباشرة في القتلة المتقدمين. لم يستطيعوا تحمل الصدمة، فسقطوا فورًا. أما القتلة الباقون فترددوا، وقد شلهم الخوف

“هذا ليس ما قيل لنا!”

صرخ قائد القتلة متوسط العمر بإحباط. لو كان يعرف أنهم سيواجهون شخصًا كهذا، لجلب مزيدًا من الرجال

لقد أُخبروا أن المجموعة كلها أعلى بقليل فقط من مستوى الفرسان العاديين، لكن بهذا المعدل، بدا أن رجلًا واحدًا قد يمحوهم جميعًا

“تبًا! كلكم، اهجموا دفعة واحدة!”

مع الأمر الغاضب، رفع القتلة سيوفهم واندفعوا نحو غيليان. كانوا يعرفون أنهم مضطرون لتجاوزه كي يصلوا إلى غيسلين

“حثالة عديمة القيمة…”

تمتم غيليان، والتقط فأسًا يدويًا من جانب العربة. ومن دون تردد، اندفع بنفسه وسط المهاجمين

كراش!

“آه!”

كل أرجحة من فأس غيليان كانت تشق جمجمة عدو، وأي محاولة للتفادي كانت بلا فائدة؛ كان فأسه يتبع كل حركة لهم. كان غيليان مثل أسد بين قطيع من الخراف

“مت أيها الوحش!”

استغل قاتل كان يترقب فرصته اللحظة التي سقط فيها رفيقه، ودفع سيفه نحو غيليان. لكن…

كلانغ!

“كـ كيف؟”

أمسك غيليان السيف بيده العارية، وكانت قبضته ثابتة بلا ارتجاج ومن دون خدش واحد

“كيف… كيف يكون هذا ممكنًا…”

تجمد القاتل في مكانه، يحدق في غيليان برعب. كان النصل معززًا بالمانا، ومع ذلك أمسكه بيده كأنه لا شيء. لم يستطع القاتل حتى أن يتصور مستوى المهارة والقوة الذي يواجهه

لكنه لن يملك وقتًا للتفكير في ذلك

كراش!

بقبضة قوية، حطم غيليان النصل إلى قطع. وقبل أن يتمكن القاتل من الرد، هبط فأس غيليان عليه، وتركه جثة هامدة عند قدميه

عند رؤية ذلك، تراجع القتلة الباقون برعب، خطوة بعد خطوة

حتى القائد متوسط العمر تردد، وقد أدرك أن مهمتهم فشلت. كان قتل غيسلين مستحيلًا مع وقوف هذا الوحش في طريقهم

“تراجعوا!”

عند أمره، تفرق القتلة في كل اتجاه، راغبين في الهرب

“من قال إن بإمكانكم الرحيل؟”

امتطى غيليان حصانه وبدأ المطاردة، ملقيًا خناجر من حزامه بسرعة تفوق سرعة هرب القتلة. وفي لحظات قليلة، لم يبق واقفًا سوى واحد

كان هذا القاتل الأخير قد نجح في وضع بعض المسافة بينهم، بما يكفي ليتمكن فعلًا من الهرب. لكن غيليان قذف فأسه نحوه

ثد! سكويش!

بينما انغرس الفأس في جمجمة القاتل، اخترق خنجر قلبه من الخلف

استدار غيليان، فقابل تعبير بيليندا المتباهي وهي ترفع ذقنها بثقة

امتد سلك رفيع من الخنجر الذي أصاب القاتل للتو، عائدًا إلى عباءتها

وبحركة من معصمها، عاد الخنجر إلى عباءتها، تاركًا القاتل ميتًا

“لولا وجودي، ربما كان ذلك الشخص سيهرب”

ظل وجه غيليان جامدًا وهو يرد: “فأسي كان أسرع”

ردت بيليندا بنفخة منزعجة: “لا، خنجري كان أولًا”

ومن دون أن يتأثر، اقترب غيليان ببساطة من القاتل الساقط، وسحب فأسه من الجثة، ثم عاد إلى غيسلين وانحنى قليلًا

“تم التعامل معهم جميعًا”

“عمل جيد”

كاد غيسلين لا يستطيع كتم ضحكته. وخلفه، كانت بيليندا ترمي غيليان بنظرات حادة كأنها خناجر

هي التي كانت تتحرك عادة في القصر بهيبة صارمة، بدت الآن متوترة، وكأن غيليان أثار غضبها بوضوح. كان الأمر مسليًا لغيسلين

‘بيليندا التقت أخيرًا بندها’

تبادل فرسان الحراسة نظرات محرجة، وهم يشعرون بشيء من الخجل. لقد انضموا لحماية غيسلين، لكن انتهى بهم الأمر بلا شيء يُذكر ليفعلوه

‘عند ذلك المستوى، لا يكاد يوجد أحد في بيرديوم يمكنه مجاراته’

ورغم أنهم كانوا يفتخرون بقوتهم، خاصة مقارنة بفرسان الأقاليم الأخرى، كان غيليان في مستوى مختلف تمامًا

تمتم أحد الفرسان لآخر: “ألم يكن قائد فيلق مرتزقة راتاتوسكر؟”

“نعم، سمعت عنهم أيضًا”

“هذا يفسر الكثير. إنه ليس رجلًا عاديًا”

“كيف عثر عليه سيدنا الشاب أصلًا؟”

كان راتاتوسكر مشهورًا بما يكفي حتى إنهم جميعًا سمعوا الاسم من قبل، رغم أنه كان فيلق مرتزقة أجنبيًا. كان اكتشاف أن غيليان كان قائده مفاجئًا، لكن مهاراته كانت تبرر سمعته

ابتسم غيسلين برضا

رغم أنه رأى لمحة من قدرات غيليان عندما اكتشفوا ذيلًا سابقًا، كانت هذه أول مرة يراه فيها في قتال كامل

أفضل بكثير من القصص

كان غيليان شخصية أسطورية، اسمًا سمعه غيسلين عرضًا خلال حياته السابقة كمرتزق في أرض أجنبية. وكان رفاقه السابقون يروون كثيرًا حكايات عن غيليان، الذي قيل إنه من إقليم مجاور

كان غيسلين يأمل دائمًا في تجنيده إن سنحت له الفرصة، ولحسن الحظ، جاء التوقيت مثاليًا

في ذلك الوقت، ظن أن الحكايات مبالغ فيها. أما الآن، بعد أن رأى غيليان يتحرك، أدرك أنهم ربما قللوا من شأن براعته

‘كان التحرك بسرعة يستحق العناء’

بفضل تصرفه السريع، حصل على حليف قوي

لقد تمكن من أخذ بعض المال من أميليا وكسب تابع مخلص، كانت رحلة ناجحة حقًا

بعد أن ربت على كتف غيليان مرتين، التفت غيسلين إلى بقية المجموعة

“يبدو أن أميليا استأجرت قتلة. إنها عنيدة جدًا، أليست كذلك؟”

في حياته السابقة، كانت أميليا شوكة لا ترحم في جانبه، تتدخل باستمرار وترسل القتلة خلفه. ورغم محاولاته المتكررة لقتلها، كانت تتمكن دائمًا من الإفلات، وظلت مصدر إزعاج طوال الحرب

لكن هذه المرة، لم يكن غيسلين ينوي تركها وشأنها ببساطة. كان لا بد أن تتصادم طرقهما مرارًا

بدأت بيليندا تفحص جثث القتلة الساقطين، باحثة عن علامات تحدد هويتهم

“هل يمكنك معرفة من يكونون؟”

بعد تفقد بضع جثث، أومأت بيليندا. “لديهم وشوم لثلاثة أنياب، إنهم مهربو القطط البرية. إنهم جماعة ذات نفوذ لا بأس به هنا في رايفولد”

“مهربو القطط البرية؟ اسم غريب”

“إنهم عصابة من المهربين وقطاع الطرق. لا ينفذون الاغتيالات فقط؛ بل يتعاملون في التهريب وتجارة المخدرات أيضًا. باختصار، إنهم مجموعة من المجرمين الحثالة”

“وكيف تعرف سيدة ملازمة للقلعة مثلك ذلك يا بيليندا؟”

مازحها غيسلين، رافعًا حاجبه

ترددت بيليندا، وتمتمت: “حسنًا، عرفت عنهم قبل أن آتي إلى القلعة. إنهم مصرون، لذلك لا يمكننا خفض حذرنا حتى بعد العودة إلى الإقليم”

“همم، يبدو أن أميليا استأجرت أنواعًا قذرة. سأضطر إلى التعامل معهم في النهاية”

أُضيف مهربو القطط البرية الآن إلى قائمة أهداف غيسلين الذهنية

كانت أميليا على الأرجح تملك منظمات إجرامية كهذه كأتباع لها، وسيكون من الضروري في النهاية إسقاط ليس القطط البرية وحدهم، بل كل من يخضعون لسيطرتها أيضًا

مع ذلك… كيف تعرف بيليندا كل هذا؟

زعمت أن الأمر كان مصادفة، لكن غيسلين شك في ذلك التفسير. ورغم أنه لم يعش في هذه المنطقة خلال تلك الفترة، فقد قضى سنوات كمرتزق ولم يكن له تعامل يذكر مع نقابات المجرمين

ومع ذلك، كانت بيليندا، التي يفترض أنها محصورة في القلعة، تعرف هذه النقابات بالاسم، وتفهم أساليبها، وتدرك مدى نفوذها. بدا ذلك ملائمًا أكثر من اللازم

‘والآن بعد أن فكرت في الأمر، أنا لا أعرف الكثير عن بيليندا أيضًا’

كل ما كان يعرفه أنها معلمته، ورئيسة الخادمات، وقوية بما يكفي لمواجهة معظم الفرسان

حسنًا، سيكون هناك متسع من الوقت لأتعرف إليها أكثر

أبعد غيسلين شكوكه بشأن بيليندا جانبًا في الوقت الحالي، وركز على المهمة العاجلة، وهي تفتيش الجثث بحثًا عن أي أشياء ثمينة أو أسلحة

ومع وجود إقليم يعاني ماليًا، كان من العملي فقط الاستفادة إلى أقصى حد من كل ما يمكن إنقاذه

بعد يومين، وبعد هزيمة القتلة في الغابة، وصلت المجموعة أخيرًا إلى أطراف قلعة بيرديوم

شعر غيسلين بإحساس من الراحة والحنين حين ظهرت قلعة عائلة بيرديوم المألوفة أمامه

من الجيد أن يكون لدى المرء مكان يعود إليه

في حياته السابقة، عندما عاد، كانت عائلته وإقليمه قد دُمرا بالفعل

كان يأس عدم وجود بيت يعود إليه شيئًا لا يفهمه حقًا إلا من مر به

بعد ذلك، ظل يتجول بقية حياته، عاجزًا عن الاستقرار، ومن دون مكان يدعوه ملكًا له

كانت حياته دائمًا صراعًا، وحتى لحظات الراحة كانت تبدو فارغة. كان قلقًا دائمًا، يشعر دائمًا بأنه وحيد في العالم

رؤية بيرديوم ما تزال واقفة بقوة ملأته بإحساس عميق بالامتنان

في تلك اللحظة، أكد عهده الصامت من جديد

‘سأحميها، مهما حدث’

لن يسمح أبدًا بسقوط إقليمه أو عائلته مرة أخرى

كلانغ!

“كيف! كيف يمكن أن يفشلوا بهذا البؤس؟!”

رمت أميليا فنجان الشاي على الأرض، فحطمته إلى قطع

مياو!

أطلقت قطتها باستت صرخة حادة مماثلة، كأنها تقلد غضبها

لم يستطع بيرناف إلا أن يقف هناك صامتًا وعاجزًا، وهو يراقبهما معًا

“ربما لم يكونوا حتى تحذيرًا. إن حدث شيء، فهو على الأرجح يفكر الآن باحتقار أكبر لي”

مياااو!

كانت عينا أميليا محتقنتين بالدم، والعروق بارزة، مما منحها مظهرًا شرسًا، شبه جامح. كان هذا جانبًا لم يره بيرناف منها من قبل، فهي عادة هادئة وأنيقة مهما كان الوضع. لقد فوجئ

‘ما زالت جميلة!’

حتى في غضبها، كانت مذهلة رغم أنها مخيفة. كان بيرناف يعرف أفضل من أن يحاول تهدئتها الآن. إن تجرأ، فلن يُرمى فنجان الشاي على الأرض فحسب، بل سيكون موجهًا إلى رأسه

لذلك بقي صامتًا، وفكه مشدود بقوة. أما باستت، فأطلقت مواءً حادًا آخر، كأنها توبخه تقريبًا

‘قطة ملعونة… كأنها تظن أنها المسؤولة هنا. انتظري فقط… سأتخلص منك يومًا ما’

رغم أنه كان مولعًا بأميليا، فإن وقاحة قطتها كانت تزعجه. بدت كأنها تقلد أفعال أميليا، بل وتنظر إليه بازدراء، وكان هذا مزعجًا على وجه الخصوص

أما أميليا، فكانت تغلي من الغضب

“لقد أخذوا شرفي وداسوه في الوحل. ثلاثون رجلًا، ولم يستطيعوا قتل شخص واحد؟ تخيل فقط ما الذي يفكر فيه ذلك الوغد غيسلين عني الآن”

مياو!

تدخلت باستت مرة أخرى

“اصمتي، باستت!”

عند نظرتها الحادة، خفضت القطة رأسها، وهرولت لتختبئ خلف بيرناف

هذا ما تستحقينه، فكر في نفسه، وقد شعر بشيء من الرضا من تراجع باستت

مستغلًا التحول اللحظي في انتباهها، انحنى بيرناف قليلًا وأجاب: “أعتذر. يبدو أن فرسان حراسته كانوا أقوى مما توقعنا”

بالطبع، لم يكن لديهم أي وسيلة لمعرفة أن غيليان انضم إلى مجموعة غيسلين. لقد أُمسك ذيلهم، وأُبيد القتلة المستأجرون، ولم يبق أحد ليعود بتقرير

عاد نظر أميليا الناري إلى بيرناف. “كان عليك أن تتبعه إلى بيرديوم إن كان هذا ما يتطلبه الأمر لقتله. لكن لا، لم تستطع حتى التعامل مع أحمق مثير للشفقة واحد؟”

امتنع بيرناف عن الرد فورًا

مهاجمة غيسلين خارج إقليم رايفولد شيء، وفعل ذلك داخل حدود بيرديوم شيء مختلف تمامًا

مهما كان الإقليم ضعيفًا، كان غيسلين لا يزال وريث بيرديوم، واغتيال شخصية كهذه على أرضها لم يكن أمرًا سهلًا. إذا اكتُشف تورطهم، فقد يؤدي ذلك بسهولة إلى صراع شامل

كانت أميليا تعرف هذا بالطبع، لكنها في غضبها كانت تتكلم من دون اعتبار كبير للعواقب

قالت بحدة: “أبق أولئك الأوغاد من مهربي القطط البرية على أهبة الاستعداد. جاهزين للتحرك في أي لحظة. سأحدد التفاصيل بنفسي، لكن عندما يحين الوقت، من الأفضل أن يكونوا مستعدين”

طقطقت لسانها بإحباط. “أقسم، إن جعلوني أبدو حمقاء مرة أخرى، فستكون هناك عواقب. وهذا يشملك أيضًا يا بيرناف. هل تفهم ما أقوله؟”

شعر بيرناف، الذي كان عادة موضع مودتها، بوخزة انزعاج تحت نظرتها الباردة

“…مفهوم. سأحرص على أن يكونوا مستعدين تمامًا”، أجاب وهو يشعر بالانكسار

توقفت قليلًا لتلتقط أنفاسها، ثم حملت باستت، واحتضنت القطة بين ذراعيها

“بهذا المعدل، ستكون باستت مقاتلة أفضل من أولئك الحمقى. ربما كان علي أن أخاطر وأقتل غيسلين بنفسي”

مياو

تصرفت باستت بلطف، تفرك وجهها بصدر أميليا، كأنها لا تتذكر حتى التوبيخ السابق

وهو يراقب ذلك، شعر بيرناف بموجة من المرارة عندما التقت عينا باستت بعينيه، كأنها تسخر منه تقريبًا

‘قطة ملعونة… إنها ذكية أكثر مما ينبغي لمصلحتها’، فكر بحقد، متراجعًا إلى الخلف بوجه عابس

‘لماذا أتعب نفسي بكل هذا وهي ستفسخ الخطبة في كل الأحوال؟’

ظن أنه ربما يكون من الأسهل ترك غيسلين وشأنه واعتبار 20,000 ذهبية هدية فراق. لكن كبرياء أميليا كان قد جُرح بعمق واضح لا يسمح لها بترك الأمر يمر

‘أحمق… لماذا ذهب واستفزها؟’

حتى مع موت كل القتلة، كان بيرناف واثقًا من أن غيسلين سيُعالج أمره في النهاية

ففي النهاية، ما تريده أميليا، تحصل عليه أميليا دائمًا. في عقل بيرناف، كانت تلك حقيقة مطلقة