الفصل 30: اتبعوني بكل قوتكم (2)
الفصل 30: اتبعوني بكل قوتكم (2)
“عفوًا؟ ماذا تقصد بذلك؟”
قبل أن يتمكن غيسلين من الرد على سؤال غيليان، تقدم بضعة مرتزقة إلى الأمام بابتسامات ساخرة، ودفعوا الاثنين جانبًا
“يبدو أن صاحب العمل خاف فجأة”
“لا يوجد شيء هنا، فلماذا توقفنا؟”
“اترك الأمر لنا وخذ راحتك. لهذا استأجرتنا، صحيح؟”
سخروا من غيسلين وهم يلوحون بفؤوسهم بثقة
كان هناك دائمًا من لا يمكن السيطرة عليهم داخل المجموعة
بالنسبة إليهم، بدا غيسلين صغيرًا وعديم الخبرة، أي مبتدئًا تقريبًا
ما داموا يعرفون الوجهة، فيمكنهم تولي الأمور من هناك. أما تعليماته المستمرة كلها فكانت مثيرة للضحك
في الحقيقة، لم يستعد للقتال عند أمر غيسلين إلا فيلق مرتزقة سيربيروس
أما المرتزقة الآخرون، فقد وقفوا ببساطة يراقبون صاحب عملهم كأنه يتفوه بكلام فارغ
“توقفوا”
تكلم غيسلين ببرود، فتردد المرتزقة في الأمام وتوقفوا في أماكنهم
“ممَّ نحذر بالضبط؟”
“لا يبدو المكان خطرًا حتى بنصف ما تقول الشائعات. لنواصل السير فحسب”
“ونحن لسنا بعيدين كثيرًا عن الوجهة، صحيح؟”
رغم التذمر، واصل غيسلين كلامه، وكان تعبيره صلبًا كالفولاذ
“عودوا إلى هنا ببطء. إذا بقيتم هناك، فستموتون”
عبس المرتزقة، غير قادرين على فهم ما يقوله غيسلين
لكن غيسلين بقي متوترًا، ورفع يدًا واحدة وهو يثبت نظره عليهم
“الجميع، استعدوا للقتال، أيها الحمقى. عندما أعطيكم الأوامر، اسمعوا الكلام”
عند كلماته القاسية، جهز المرتزقة أسلحتهم على مضض
ورغم أنهم لم يعجبهم الأمر، لم يستطيعوا رفض أوامر صاحب العمل صراحة
خفض غيسلين وضعيته ببطء، واستعد للاندفاع إلى الأمام
هز المرتزقة أمامه رؤوسهم وهم يبتسمون
لم يفهموا تصرفه المفاجئ، لكن بما أنه بدا متوترًا جدًا، تظاهروا بمجاراة الأمر
“حسنًا، لنذهب. صاحب عملنا متوتر جدًا”
ضحك المرتزقة بخفة وهم يستديرون
لكن عندها، تصلب غيليان وبيليندا، اللذان كانا يراقبان غيسلين بتعابير متشككة، وأدارا رأسيهما فجأة
شتم كاور بصوت خافت وهو يسحب سيفه
[لم نكن نتوقع أن يتحرك. ولأننا لم نشعر بشيء، سرنا بلا دفاع، وكلما توغلنا أكثر…]
أحس المرتزقة أخيرًا بشيء يتحرك حولهم
[هاجمنا]
بدأت الكروم الملتفة حول الأشجار تدور مثل دوامة
ثم، في لمح البصر، اندفعت نحو المرتزقة في الأمام
في تلك اللحظة، أطلق غيسلين جسده إلى الأمام
وحين امتدت كرمة لتمسك بأحد المرتزقة، لمع سيف غيسلين
قطع!
قُطعت الكرمة التي امتدت للإمساك بمرتزق، وسال منها سائل أسود لزج
“ما… ما هذا بحق الجحيم؟”
لم يستطع معظم أفراد المجموعة، وقد صدمتهم الهجمة المفاجئة، أن يتفاعلوا. تجمدوا في أماكنهم، ولم يستطيعوا إلا المشاهدة
لكن غيسلين تحرك بسرعة، غير مضطرب
قطع!
قُطعت كرمة أخرى كانت تستهدف مرتزقًا
لكن عشرات الكروم كانت تنطلق الآن في الهواء، ولم يستطع غيسلين إيقافها كلها وحده
“آااه!”
تورط بضعة مرتزقة لم يتمكنوا من المراوغة في الوقت المناسب، وجُرّوا بعيدًا
أمسك غيسلين بياقات المرتزقة الذين أنقذهم، وقذفهم عائدين نحو الآخرين، قبل أن يندفع إلى الأمام لإنقاذ الذين كانوا يُسحبون بعيدًا
لكن الطريق كان قد أُغلق بالفعل
‘تبا، هل تأخرت كثيرًا؟’
أحاطت به عشرات الكروم، وانطلقت نحوه من كل الجهات
قفز غيسلين، قابضًا على سيفه بقوة، واستدار في الهواء
شرررك!
قُطعت كل الكروم التي امتدت لمحاصرته
هبط منزلقًا، ثم تراجع، راسمًا نصف دائرة حول نفسه
“سيدي الشاب!”
“سيدي الشاب!”
اندفعت بيليندا وغيليان وكاور إلى جانبه
“تماسكوا! شكلوا الصفوف!”
عند صرخة غيسلين، رفعت المجموعة المذهولة أسلحتها، وعادت إلى وضعيات القتال
“آااه!”
“ساعدوني!”
كافح المرتزقة العالقون في الكروم وصرخوا
وبينما كان الآخرون يترددون فيما يفعلون، بدأت الأشجار المتصلة بالكروم تتحرك
“ما… ما هذا؟”
انشق لحاء إحدى الأشجار الهائلة، كاشفًا فجوة تشبه الفم
حشرت كل شجرة المرتزقة الذين أمسكت بهم في أفواهها، وبدأت تمضغهم
“غآآآه!”
تردد في الغابة صوت السحق المقزز مع صرخاتهم. وبعد أن أرعبهم مشهد رفاقهم وهم يُلتهمون أحياء، صرخ المرتزقة الآخرون في هلع
“الأشجار تتحرك؟”
“هل يمكن أن تكون إنتات؟”
عند سماع أصواتهم المذهولة، هز غيسلين رأسه في داخله
كانت الإنتات أقرب إلى أرواح أو حماة للغابة منها إلى وحوش
كانت كائنات مسالمة، تشارك أحيانًا معرفة قديمة وتحمي كائنات الغابة
وبالتأكيد لم تكن هذه الكيانات المرعبة الآكلة للبشر
ارتجفت الأشجار التي ابتلعت المرتزقة بالكامل، وتحركت من جديد
ظهرت تجويفان يشبهان العينين فوق أفواهها البشعة، كاشفين حدقتين مظلمتين مليئتين بالحقد
ارتجف المرتزقة عندما استقرت تلك العيون الكارهة عليهم
[لم تكن إنتات. ومع أنها كانت تشبه الإنتات، فإنها، على خلافها، كانت كائنات مشؤومة وقذرة ومقلقة إلى حد رهيب. أطلقنا عليها اسمًا قديمًا]
وهو يحدق في الأشجار الوحشية، تمتم غيسلين بالاسم بصوت خافت
“إنت ديروس”
[رغم أن الكونت بالزاك طردها في النهاية، فإن معظم الجنود سقطوا في كمينها. وبعد خسارة الطليعة، أُجبرنا على التراجع إلى موقعنا الأمامي]
حتى مملكة لوتانيا، التي كانت قد بدأت توسعها يومًا بقوة عظيمة، عانت أول فشل لها بسبب الكمين القاتل لإنتات ديروس
[إنها منتشرة في أنحاء غابة الوحوش الشيطانية، وتحيط بها كالحراس. إنها من نوع الكائنات التي لا تنجو منها إلا إذا عرفت حقيقتها…]
وبينما استعاد غيسلين هذه المعلومات، التوى وجهه بابتسامة باردة
“حسنًا، سيكون هذا مثيرًا للاهتمام”
كان سبب عدم إحساس أحد بهم كوحوش، حتى وهم واقفون أمامهم مباشرة، بسيطًا
حتى تتحرك، كانت مجرد أشجار، ولم يشك أحد بغير ذلك
زئييير!
بدأت عشرات من إنتات ديروس تتحرك وهي تصرخ
مَجـرَّة الـرِّوَايَات هي موطن هذا الفصل، وأي نسخة خارجه قد تكون مسروقة أو منقولة.
تشابكت الأغصان السميكة مع الكروم، وامتدت إلى الأسفل مثل أذرع، بينما اقتلعت الجذور نفسها من الأرض والتفت لتصبح سيقانًا
وعندما رأى المرتزقة ذلك، امتلأت وجوههم بالرعب
“الأ… الأشجار تتحرك”
“إنها ليست إنتات… فما هي إذن؟”
“تبًا، من كان سيتوقع هذا؟”
لأنها كانت تبدو مثل الأشجار، فقد امتزجت بالغابة تمامًا، وخدعت الجميع
إذا لم تكن تعرف حقيقتها، فلا بد أن تقع في قبضتها، كائن يستغل لحظة غفلة في الإدراك
زئييير!
ركزت إنتات ديروس، وقد أصبحت الآن قادرة على الحركة بالكامل، غضبها على غيسلين، وهي تزمجر في وجهه
كانت طريقة صيدها أن تنتظر حتى تتوغل الفريسة عميقًا، ثم تحاصرها تمامًا بلا أي فرصة للهرب، وتهاجمها
لكن عندما تشعر الفريسة بوجودها وتبقى بعيدة، لا يكون أمامها خيار سوى اقتلاع جذورها والتحرك، مستهلكة طاقة ثمينة، وهي حقيقة زادت غضبها من غيسلين
“الصف الأول، ارفعوا الدروع! ابذلوا أقصى ما تستطيعون لصد هجماتها!”
عند أمر غيسلين، رفع المرتزقة في الصف الأمامي دروعهم
لكن وجوههم كشفت قلقًا عميقًا
“القتال ضد وحوش بهذا الحجم؟”
كانت هذه الكائنات ضخمة بقدر أشجار غابة الوحوش الشيطانية نفسها
أطلقت إنتات ديروس الكروم نحو المرتزقة، فتسبب ذلك في تعثر كثيرين وسقوطهم إلى الخلف
وبسبب حجمها الهائل، كان من المستحيل تحمل هجمات إنتات ديروس
أطلق المرتزقة في الخلف السهام بيأس، لكن السهام ارتدت ببساطة عن لحاء إنتات ديروس الصلب
“ما… ماذا نفعل؟”
“إنها أشجار! ما لم نقطعها بالكامل، فلن يكون للأمر فائدة!”
ومع انتشار الفوضى، صرخ غيسلين مرة أخرى
“ارموا المصابيح!”
كانت النار نقطة ضعف الأشجار
كان هذا من المعرفة الشائعة، لكن في هذا المكان، كان الأمر مخاطرة كبيرة
“سيدي الشاب! هل فقدت عقلك؟ لنهرب فحسب!”
“سيدي الشاب! لا يمكننا إحراق الغابة!”
صرخت بيليندا وغيليان في هلع
استخدام النار لهزيمة هذه الوحوش قد يؤدي إلى احتراق الغابة كلها، جالبًا أخطارًا أكبر
إذا احترقت الغابة، ستتدفق الوحوش إلى الخارج، وسيتحول إقليم بيرديوم، الأقرب إلى الغابة، إلى رماد
ولهذا السبب، تخلت أجيال من سادة بيرديوم عن استخدام النار لتطوير الغابة
لكن غيسلين بدا غير مكترث، ورمى مصباحًا وهو يصرخ
“سيكون الأمر بخير! ستمتص النار! ارموا! الصف الخلفي، جهزوا السهام النارية!”
تحطم!
تحطم مصباح على إنت ديروس، فانسكب الزيت على جسده
وعندما رأى المرتزقة ذلك، أمسكوا بمصابيحهم ورموها هم أيضًا
“تبًا للأمر، ارموها فحسب!”
“من يهتم إن احترقت الغابة؟ صاحب العمل يأمر بذلك!”
رغم أنهم كانوا يعرفون المخاطر، فإن حياتهم كانت لها الأولوية
زئييير!
صرخت إنتات ديروس بانزعاج، ولوحت بأذرعها الشبيهة بالكروم بعنف
لكن المرتزقة في الأمام صروا على أسنانهم، ورفعوا دروعهم للصد
وعندما أدركت إنتات ديروس أن هجمات الكروم لا تنجح، بدأت تدوس متقدمة، عازمة على سحق المرتزقة
“أطلقوا!”
دوّى أمر غيسلين
انطلقت السهام النارية نحو إنتات ديروس التي كانت تطوقهم
زئييير!
اندلعت النيران على أجساد إنتات ديروس المبللة بالزيت
ترنحت، وأوقفها الألم الحارق
انتشرت النار في كل الاتجاهات، وابتلعت كل شيء باللهب
اندفعت إنتات ديروس في الخلف عبر النيران، لكن مع رمي المزيد من المصابيح والسهام النارية عليها، لم يكن أمامها خيار سوى أن تشتعل هي أيضًا
غرآآآه!
ابتلع المرتزقة ريقهم وهم يشاهدون إنتات ديروس تصرخ من شدة الألم
“هل… هل يمكننا حرقها كلها والهرب؟”
“سأغادر هذا الإقليم في أقرب وقت ممكن. إذا احترقت الغابة، فستصبح جنة للوحوش. انتهى أمر هذا المكان. صاحب عملنا مجنون تمامًا”
“انتظروا، يبدو أن هناك شيئًا… غريبًا”
سسسسس!
بدأ البخار يتصاعد من أجساد إنتات ديروس المتلوية ألمًا
“النـ… النار تنطفئ!”
“ماذا؟ إذن حتى النار لا تنفع معها؟”
كانت ألسنة اللهب تُمتص بعيدًا، وتنطفئ تدريجيًا
حجب البخار الذي ملأ الهواء رؤيتهم بينما ماتت النار
وسرعان ما تبدد ذلك الدخان أيضًا
بلع
ابتلع المرتزقة ريقهم بصعوبة، مشدودين بالقلق
وعندما عادت إنتات ديروس للظهور، أرعبهم المشهد
“مـ… ما… ما هذا…؟”
كان اللحاء قد احترق أو سقط، كاشفًا الوحش تحته، هيئة بشعة بلغت أقصى درجات القبح
كانت أجسادها كلها سوداء حالكة، ولحمها المكشوف طريًا ولامعًا مثل حلوى رطبة
ظهرت عيون وأسنان حادة في وسط الكائن، واندمجت مع الجلد الداكن الأملس لتخلق منظرًا مقلقًا للغاية
سسسسس
والأكثر صدمة أن الكائنات داست الجمر حولها ولمست بقايا النار بلا مبالاة
كلما لامست النيران لحمها الأسود، انطفأت النار عبثًا
“النـ… النار فقط…”
شهق المرتزقة خوفًا
وكأن قوتها لم تكن كافية، تحولت الوحوش الآن لتصبح منيعة ضد النار
“صحيح… هذا لم يعد مجرد شجرة بسيطة”
فهم المرتزقة أخيرًا ما الذي يواجهونه
كانت تشبه الأشجار، لكنها لم تكن كذلك تمامًا
مغطاة بلحاء صلب، كانت هذه الكائنات تتحرك وتلتهم الفرائس حية
[كانت طبقتها الخارجية صلبة كأي لحاء، مما جعلها ضعيفة أمام النار، لكن أسلحة الجنود لم تستطع اختراقها. أما الطبقة الداخلية فكانت مختلفة، إذ تستطيع مقاومة حتى تعويذة نارية من الدائرة الرابعة…]
“هذا جنون. ما كان علينا دخول هذه الغابة”
“إذا كان أول وحش نلتقيه هكذا، فماذا عن الآخرين؟”
“علينا التراجع. هذه المغامرة كلها كانت مستحيلة منذ البداية”
فقد المرتزقة، وقد تملكهم الخوف، روحهم القتالية
وعلى النقيض، كان غيسلين ينقب في ذكرياته، وابتسامة واثقة تتشكل على وجهه
“تبدو دواخلها طرية جدًا”
حدق المرتزقة في غيسلين غير مصدقين
النار، سلاحهم الموثوق، كانت بلا فائدة، فكيف يمكنه أن يكون هادئًا إلى هذا الحد؟
كلما نظروا أكثر إلى صاحب عملهم، شعروا أكثر بأنه مختل تمامًا
تعليقات الفصل