الفصل 29: اتبعوني بكل قوتكم (1)

الفصل 29: اتبعوني بكل قوتكم (1)

كان المرتزقة مصطفين بانتظام، ربما لأنهم كانوا يشعرون بالتوتر بطريقتهم الخاصة. ويبدو أن تدريبهم القصير قد آتى ثماره

قادهم غيسلين مباشرة إلى الموقع الأمامي قرب غابة الوحوش الشيطانية

“كما توقعت، لا يزال ناقصًا بعض الشيء”

كان الموقع الأمامي مجهزًا بالحد الأدنى فقط لتوفير الطعام والمبيت

كان من الأفضل أن ينتظر حتى يكتمل تجهيزه قبل الانطلاق، لكنهم لم يكونوا يملكون ذلك الترف

خلال الأيام القليلة الماضية، زارهم التابعون عدة مرات بنظرات مليئة بالشك

وفي كل مرة، تمكن غيسلين وبيليندا من صرفهم، لكن الشائعات كانت قد بدأت تنتشر بين العمال بالفعل، مما جعل المماطلة أصعب

“سنواصل بناء الموقع الأمامي حتى ونحن داخل الغابة…”

نظر غيسلين إلى المرتزقة ونادى بصوت عالٍ

“لقد سمعتم جميعًا الشائعات، الغابة خطيرة! اتبعوا أوامري إذا أردتم تقليل الخسائر. ممنوع تمامًا أن يتجول أحدكم وحده، ولا تخفضوا حذركم!”

كان من الطبيعي أن يُصدم الجنود الذين يحرسون مدخل الغابة عندما رأوا غيسلين يقود قوة مسلحة إلى هناك

‘ما هذا الذي يقوله ذلك المجنون… سيدخل الغابة؟’

حاول الجنود، بتعابير مذهولة، إيقافه، لكنهم لم يستطيعوا كبح ما يقارب 200 مرتزق

وقبل دخول الغابة مباشرة، أغلق غيسلين عينيه غارقًا في التفكير

‘إذا نجح هذا، فستتجه كل الأنظار إلى هنا’

من المؤكد أن دوقية دلفين لن تقف مكتوفة اليدين بينما تزداد قوة بيرديوم

لا، حتى من دون إشراك الدوقية، سيبدأ السادة المجاورون في الطمع بهذا المكان

بطريقة ما، كانت أفعال غيسلين أشبه بدعوة الخطر إليه بنفسه

‘لكنني لا أستطيع التوقف فحسب’

كان يرى الموت يقترب، لكنه لم يستطع الوقوف منتظرًا

‘سأفعل كل ما أستطيع. هذه هي الطريقة الوحيدة للنجاة’

وبعد أن شدد عزمه مرة أخرى، فتح غيسلين عينيه ورفع يده

وفي اللحظة التي كانوا على وشك دخول الغابة فيها، جاء شخص يركض وصرخ

“سيدي الشاب، لا يمكنك!”

“أوه، سكوفان؟”

كان الشخص الذي يركض نحوه هو سكوفان، القائد الحالي لحرس غابة الوحوش الشيطانية

بعد حملة إخضاع الأورك، جرى تخفيض رتبته فعليًا بسبب شربه المستمر

ومن باب الوفاء لسكوفان، الذي قاتل معه خلال حملة إخضاع الأورك، انتظر غيسلين حتى التقط أنفاسه

“هف، هف… سيدي الشاب، هل تنوي حقًا دخول الغابة؟”

“نعم، سندخل الآن”

“لا يمكنك! أوامر السيد…”

“سكوفان، أحتاج إلى خدمة”

“عفوًا؟”

“لقد جنيت بعض المال بفضلي من قبل، صحيح؟ أظهر بعض الوفاء وساعدني”

اتسعت عينا سكوفان عند كلمة “خدمة”

لم يكن يتخيل قط أن السيد الشاب سيطلب منه خدمة

في العادة، كان غيسلين إما يأخذ الأمور بالقوة، أو يأمره بمهام مزعجة

وعندما رأى غيسلين ارتباك سكوفان، ضحك بخفة

“لفترة من الوقت، اجعل رجالك يلتزمون الصمت، وتأكد من ألا يعرف أحد أنني دخلت الغابة. امنع قوات الإقطاعية من اللحاق بنا فورًا. وإلا فقد ننتهي بمناوشة مميتة. هذا ليس مزاحًا”

“لكن… قوة الدفاع رأت بالفعل المرتزقة يدخلون الإقطاعية. سيبلغون عن ذلك قريبًا”

“قلت لك من قبل، أليس كذلك؟ على القائد في الخط الأمامي أن يتخذ قراراته بنفسه ويتصرف وفقًا لها”

“تقصد…”

“أطلب منك أن تجد عذرًا مقنعًا. قل إننا توجهنا إلى مكان آخر غير الغابة. هل تستطيع فعل ذلك؟”

‘يجب أن أرفض!’

إذا كُشف كذبه، فلن يكون آمنًا هو أيضًا

لكن…

عندما رأى ابتسامة غيسلين ذات المعنى، ابتلع سكوفان ريقه

كانت النظرة في عينيه مليئة بالثقة، تذكره بالوقت الذي خاضا فيه حملة إخضاع الأورك معًا

في ذلك الوقت، طالب غيسلين بالقيادة الكاملة وفعل الأمور بطريقته الخاصة

لكن بفضل ذلك، تمكنوا من قتل كل الأورك من دون خسائر

وعندما رأى تلك النظرة مجددًا، شعر سكوفان برغبة مفاجئة في الوثوق به مرة أخرى

ومن دون أن يدرك، أومأ برأسه

ففي النهاية، السيد الشاب الواقف أمامه لن يصغي حتى لو حاول إيقافه

“أنت جريء كما عهدتك. حسنًا، وفر لي بعض الوقت. لنر ما تستطيع فعله”

أقر غيسلين أيضًا بوجود ريكاردو، الذي كان قد لحق بسكوفان للتو

“مرحبًا، ريكاردو! هل أصبحت نائب سكوفان؟ تهانينا على الترقية. من الجيد أن أرى أنك لا تزال وسيمًا كما كنت”

نظر إليه ريكاردو بحيرة، غير مدرك للموقف تمامًا، وسأل

“سيدي الشاب، إلى أين أنت ذاهب؟”

“غابة الوحوش الشيطانية”

“إذا دخلت هناك لمجرد نزوة، فستقتلنا جميعًا!”

“لا تقلق؛ سأعود قبل أن يحدث ذلك”

صرخ ريكاردو مذعورًا

“لماذا تفعل هذا بي؟”

“ماذا فعلت؟ قلت ذلك في المرة السابقة أيضًا”

طق غيسلين لسانه بضع مرات قبل أن يتابع

“على أي حال، احرسوا المدخل جيدًا؛ قد تظهر الوحوش. سأعود”

وقبل أن يتمكن أي شخص آخر من إيقافه، شق غيسلين طريقه بسرعة إلى داخل الغابة

“حسنًا، لنذهب!”

بدأ المرتزقة يتبعون غيسلين، متحركين ببطء

لم يستطع سكوفان وريكاردو وبقية الجنود إلا التحديق بعدم تصديق وهم يشاهدونهم يختفون

غابة الوحوش الشيطانية، مكان لم يجرؤ أحد على استكشافه

كانت هذه هي اللحظة التي وطئت فيها حملة غيسلين ذلك المكان لأول مرة

لم يكن معهم أي خيول، لذلك كان على الجميع التحرك سيرًا على الأقدام

إذا هاجمت الوحوش وفزعت الخيول، فستكون عائقًا أكثر من كونها عونًا

حُمّلت كل مؤنهم على عربات كان المرتزقة يسحبونها بأنفسهم

لم يكن مدخل غابة الوحوش الشيطانية مختلفًا كثيرًا عن غابة عادية

كان يمكن رؤية بعض الحيوانات الصغيرة، وكان صوت الحشرات يُسمع من حين لآخر

حتى إن بعض المرتزقة تساءلوا إن كانت الشائعات مبالغًا فيها، وإن كانت الغابة في الحقيقة ليست بالأمر الكبير

لكن كلما توغلوا أكثر، بدأوا يفكرون بعكس ذلك

“هذا هو الأمر الحقيقي”

تمتم أحدهم، فأومأ الآخرون موافقين

كانت الغابة هادئة على نحو غريب. وفي مرحلة ما، اختفى حتى صوت الحشرات، وحل محله صمت خانق

كلما توغلوا أكثر، ازدادت الأشجار ضخامة

حجبت الأشجار الشاهقة السماء بأوراقها الهائلة

كان المكان مظلمًا

لولا خيوط الشمس الرفيعة التي تتسلل عبر الأوراق، لما استطاعوا الرؤية إطلاقًا

خرجت تنهدات هادئة من بعض المرتزقة

“إذًا لهذا يسمونها غابة الظلام…”

كان لغابة الوحوش الشيطانية اسم آخر أيضًا: غابة الظلام

وصدقًا لاسمها، كانت الغابة مغمورة بظلام ثقيل

ورغم أن الوقت كان منتصف النهار، فإن الضباب الكثيف المستقر عند أقدامهم أضفى جوًا مخيفًا

التف هواء الغابة البارد حولهم

“أشعلوا المصابيح”

اتباعًا لأمر غيسلين، أشعل بعض المرتزقة مصابيحهم

وبينما رفع كل منهم مصباحه، تذمر بعضهم

“لماذا أحضرنا كل هذه المصابيح أصلًا؟”

“للاستعراض على الأرجح. هل هو متكبر لدرجة أنه لا يستخدم المشاعل؟”

كانت المصابيح أكثر راحة من المشاعل بالتأكيد، لكنها لم تكن رخيصة

ومع ذلك، كان غيسلين قد جهز المئات منها

وكانت هناك أيضًا عدة صناديق مليئة بأغراض مجهولة

سخر المرتزقة من غيسلين بصمت، معلقين على بذخ النبلاء لديه

ومع إضاءة المصابيح لمحيطهم، تحركت المجموعة إلى الأمام

وعندما انتهى الطريق، أعطى غيسلين تعليماته

“من هنا، سنصنع طريقنا بأنفسنا. اقطعوا الأشجار ونظفوا الشجيرات”

حتى الآن، كانوا يتبعون على الأقل مسارًا من نوع ما، لكن من هذه النقطة لم يكن هناك شيء

كان عليهم تأمين طريق يسمح للعمال ببناء سياج خشبي ووضع طريق صلب

تقدم غيسلين إلى الأمام، وأمسك بفأس وبدأ يقطع الأشجار

تردد صوت فأسه في أرجاء الغابة

“ما هذا؟ حتى الرئيس يلوث يديه بالعمل؟”

“هذا ما يسمونه القيادة بالقدوة، صحيح؟ مثل كرامة النبيل أو شيء من هذا القبيل؟ هاها”

“كم تظنون أنه سيصمد؟ على الأرجح أنه متحمس أكثر من اللازم فحسب”

ضحك المرتزقة على غيسلين وهم يقطعون الأشجار

رؤية نبيل يقوم بعمل يدوي جعلتهم يضحكون بدلًا من أن يحترموه

“مع ذلك، إنه جيد فعلًا في قطع الأشجار”

“لكنه سيتوقف قريبًا. هناك دائمًا نبيل أو اثنان يتصرفان بهذا الشكل”

“أظنه مل من التدرب على فن المبارزة في المنزل، ها؟ هاها”

قهقه المرتزقة الآخرون، لكن فيلق مرتزقة سيربيروس ظل صامتًا

كانوا يعرفون أن غيسلين إذا بدأ في توجيه اللكمات، فإنه لا يتوقف بسهولة

لكن لم تكن لديهم أي نية لتحذير الآخرين؛ فبعض الدروس من الأفضل تعلمها مباشرة

عبست بيليندا وهمست لغيسلين

“سيدي الشاب، لماذا تفعل هذا؟ ينبغي أن تترك الأشخاص الذين استأجرتهم يتولون الأمر”

“لا بأس. كلما ساعد عدد أكبر، انتهى العمل أسرع”

“هذا غريب. لم تكن هكذا أبدًا يا سيدي الشاب. لم تكن تستحم بنفسك حتى، وتقول إن ذلك امتياز النبلاء”

“…لا أتذكر”

بالنسبة إلى بيليندا، بدا الأمر كأنه حدث قبل بضعة أيام فقط، أما بالنسبة إلى غيسلين، فقد كان ذكرى بعيدة من زمن متهور يفضل نسيانه

وبينما كان الاثنان يتجادلان، تمكن المرتزقة من إسقاط بضع أشجار، وبدأ ضوء الشمس يتسلل عبر الفجوات، مما خفف الجو

واصل غيسلين قطع الخشب، وأفكاره لا تهتز

‘لا أستطيع تحمل أي اختلاف عن السجل’

في حياته السابقة، عثر غيسلين على سجل كتبته بعثة دوقية دلفين إلى غابة الوحوش الشيطانية، وقرأه حتى اهترأ، وحفظه عن ظهر قلب

كانت فكرة استعادة الإقطاعية ومواردها تدفعه، وكذلك تعلقه ببيرديوم

كانت غابة الوحوش الشيطانية العقبة الرئيسية أمام نمو بيرديوم، وجزءًا لا ينفصل عنها في الوقت نفسه

‘قد تكون هناك بعض الاختلافات مع مرور الوقت، لكن النظام البيئي ومواطن الوحوش لا ينبغي أن تكون قد تغيرت كثيرًا’

وثق بالوثيقة التي تفصل أين ومتى ظهر كل وحش، والأضرار التي تسبب بها، وانطلق في هذه المهمة بناءً عليها

إذا كانت تلك المعلومات خاطئة، فلن يخسر المال فقط؛ بل سيخسر المرتزقة أيضًا

كان عليه أن يتقدم بحذر

مر الوقت بسرعة وهم يعملون، وخف التوتر

“أليس هذا المكان مخيفًا فحسب؟”

“صحيح؟ يبدو أن الجميع كانوا خائفين جدًا من الدخول فقط”

“بهذا المعدل، أشعر ببعض الذنب بسبب بدل الخطر”

زاد المرتزقة سرعتهم، وهم يتحدثون بصوت عالٍ

وبما أن وجهتهم لم تكن بعيدة، كانوا واثقين أن العمل سينتهي قريبًا

لكن عندئذ، توقف غيسلين الذي كان في المقدمة فجأة وأوقف الجميع

“استعدوا للقتال”

“ها؟ لماذا؟”

“لكن لا يوجد شيء هنا؟”

تطلع المرتزقة عبر الغابة من خلف غيسلين، وقد بدت عليهم الحيرة

لم يسمعوا شيئًا، ولا حتى أصوات الحيوانات المعتادة

لم تكن هناك سوى أشجار ضخمة شاهقة تحجب رؤيتهم

“لا تقتربوا كثيرًا وتراجعوا ببطء. كونوا مستعدين للقتال”

كرر غيسلين أمره

تفقد غيليان المحيط بحذر، لكنه لم يشعر بأي شيء غير عادي

نظر إلى بيليندا، فرفعت كتفيها، جاهلة مثله

وفي النهاية، همس لغيسلين

“سيدي الشاب، ما الأمر؟ لا أستطيع الإحساس بأي شيء حولنا. لا يبدو أن هناك أي وحوش كامنة أيضًا”

كان غيليان يعتز بقدرته على رصد الوجود القريب منه

لقد حدد بسهولة قتلة مهربي القطط البرية من قبل

لكن غيسلين هز رأسه

“إنه لا يختبئ”

ترددت في ذهنه كلمات السجل الذي قرأه في حياته السابقة

[عندما وصلنا إلى المكان المحاط بالكروم الكثيفة…]

وبالفعل، كانت كل الأشجار أمامه ملفوفة بكروم كثيفة

سأل غيليان مرة أخرى

“لا يوجد حولنا سوى الأشجار، فما الذي نحترس منه بالضبط؟”

[لا وجود لهم على الإطلاق. حتى الكونت بالزاك، أمهر سيف في المملكة وسيد السيف، لم يستطع الإحساس بهم…]

راقب غيسلين الأشجار أمامه بحذر وأجاب

“إنهم أمامنا مباشرة”