الفصل 32: اتبعوني بكل قوتكم (4)

الفصل 32: اتبعوني بكل قوتكم (4)

“همف”

شخرت بيليندا بازدراء واقتربت من غيسلين. لم تكن تهاجم إنتات ديروس بنفسها على نحو خاص. فمع احتشاد المرتزقة عليها بالفعل، شعرت أن ذلك ليس ضروريًا، بل قد يعيق قتال غيسلين

كانت نيتها ببساطة أن تراقب الأمور وتسحب غيسلين إن أصبح الوضع خطيرًا حقًا

“اندفعوا!”

“غراااااه!”

ومع انقضاض جميع المرتزقة على إنتات ديروس، بدأت الوحوش تضعف

ربما كانوا يفتقرون إلى القوة الفردية، لكن مع وجود أكثر من مئة مرتزق، كان العدد في صفهم. هاجم عشرات المرتزقة كل إنت ديروس بلا توقف

“غراااااه!”

تحت الهجوم المتواصل، بدأت إنتات ديروس تسقط واحدًا تلو الآخر، وهي تنفث سائلًا أسود بينما تنهار

دووم!

“آاااغ!”

بالطبع، لم يخرج المرتزقة سالمين. في كل مرة كان إنت ديروس يلوح بذراع، كان الذين لا يستطيعون الصد جيدًا يطيرون بعيدًا

“غراااااه!”

رفع أحد إنتات ديروس، بعد أن أطاح بالمرتزقة أمامه، قدمه الضخمة ليدوس على مرتزق ساقط

“آه، لا!”

عندما رأى المرتزق الظل العملاق يهبط عليه، صرخ برعب، وشعر أن نهايته قد حانت فأغمض عينيه

دَم!

بدل الألم المتوقع، لم يسمع إلا صوت ارتطام مكتوم. فتح المرتزق عينيه قليلًا فرأى غيسلين يصد قدم إنت ديروس بسيفه العظيم

“مـ ماذا؟”

“مهلًا، هل أنت بخير؟”

“نـ نعم! شكرًا لك!”

غراااااه!

طَق

ضغط إنت ديروس الغاضب بقوة أكبر، مما جعل قدمي غيسلين تنزلقان إلى الخلف بينما بدأت الأرض تتكسر تحته

“اخرج من هنا بسرعة”

“نـ نعم!”

ابتعد المرتزق متعثرًا، وتدحرج إلى مكان آمن. في تلك اللحظة، لوى غيسلين جسده وسحب سيفه بعيدًا

تحطمت قدم إنت ديروس في الأرض

دووم!

أرجح غيسلين سيفه العظيم في قوس قوي

شَق!

قطع النصل كاحل إنت ديروس قطعًا نظيفًا

غراااااه!

صرخ المتكوّن من الألم، مترنحًا وهو يفقد توازنه

من دون تردد، بدأ غيسلين يضرب جسد إنت ديروس بضربات متتابعة

شَق! شَق! شَق!

وقف المرتزق الذي نجا بصعوبة، مذهولًا، يراقب هجوم غيسلين القاسي

كانت طريقة قتال غيسلين لا تشبه الفرسان أو النبلاء الذين رآهم من قبل. كانت خشنة ووحشية وبلا رحمة على نحو مخيف، أقرب إلى مرتزق أو قاطع طريق منها إلى فارس

‘مخيف، لكنه قوي،’ فكر المرتزق، وهو لا يزال مضطربًا

في هذه الأثناء، واصل غيسلين تقطيع إنت ديروس إلى أشلاء قبل أن ينتقل إلى التالي

ومع اندفاع غيسلين عبر ساحة المعركة، تناقص عدد إنتات ديروس بسرعة

غرااااه…

رغم أن الأمر استغرق وقتًا، انهارت إنتات ديروس كلها في النهاية

“لقد… لقد انتصرنا!”

انهار المرتزقة على الأرض، يلهثون بشدة

لكن لم يهتف أحد احتفالًا بالنصر. بدلًا من ذلك، حدقوا بصمت في غيسلين، الذي وقف ورأسه مائل إلى الخلف وعيناه مغمضتان

دَم!

عندما استدار وغرس سيفه العظيم في الأرض، ارتجف المرتزقة، وقد طغى عليهم عرض قوته

بالنسبة إليهم، لم يعد غيسلين مجرد نبيل شاب، بل أصبح محاربًا مخيفًا

“همم”

ألقى غيسلين نظرة حوله بلا تعبير. كانوا لا يزالون يبدون مذهولين

“هل استمتعتم جميعًا بالعرض؟”

طأطأ المرتزقة رؤوسهم بصمت، خجلين أكثر من أن يتكلموا

رغم أنهم استؤجروا ودُفع لهم كي يقاتلوا، فقد كانوا مستعدين للفرار خوفًا. ولو قرر صاحب عملهم إعدامهم، فلن يكون لديهم أي سبب للاعتراض

كانوا قد سخروا منه على أنه نبيل شاب، لكنهم هم الذين كانوا أدنى منه

“إذا تركتم الخوف يسيطر عليكم بينما لا تزالون قادرين على القتال، فستنتهون موتى”

كان قد قال شيئًا مشابهًا ذات مرة لجندي ارتعب من الأورك. ومثل ذلك الوقت، قاتل غيسلين وحده من دون أن يستدعي المرتزقة

سواء من أجل النجاة أو المال أو النمو، كان المهم هو امتلاك الإرادة للقتال

غرس الثقة فيهم، وأن يكون أول من يصل إلى أخطر مكان، وأن يعرض قوة ساحقة تجعل المستحيل يبدو ممكنًا، كان ذلك دائمًا دوره

حتى في حياته السابقة، وثق به المرتزقة وتبعوه لهذه الأسباب

“من الآن فصاعدًا، أي شخص يحاول الفرار سيُؤخذ رأسه أولًا”

جعل تعبيره البارد ونظرته المهددة المرتزقة يومئون غريزيًا

ومع ازدياد ثقل الجو المتوتر، تابع غيسلين

“لا أستطيع ضمان نجاة الجميع، لكنني سأبذل جهدي لإخراج أكبر عدد منكم أحياء”

أومأ المرتزقة موافقين

“سأكون دائمًا في المقدمة”

عبست بيليندا عند هذا، لكن المرتزقة وقفوا بثبات، وعيونهم مثبتة على غيسلين

“ابذلوا كل ما لديكم واتبعوني”

عندما انتهى خطابه، نهض المرتزقة بتعابير حازمة على وجوههم، وهم يقبضون على أسلحتهم

كانت بيليندا، وهي تراقب كيف أسر غيسلين المرتزقة، مندهشة قليلًا

‘لقد تغير الجو تمامًا’

في الآونة الأخيرة، كان غيسلين هادئًا ومرحًا. ورغم أن ذلك كان أفضل من طباعه السابقة السريعة الانفعال، فإنه لم يُظهر أيًا من الهيبة المعتادة لدى النبلاء

‘ربما بسبب غابة الوحوش الشيطانية… يبدو مختلفًا بطريقة ما’

وقف المرتزقة بانتباه، مطيعين تمامًا لأوامر غيسلين. بعد عرضه المثير للإعجاب، لم يفاجأ أحد بهذا التحول في الاحترام

ومع ذلك، وبنفس السرعة التي أصبح بها جادًا، صار غيسلين الآن يساعد في علاج جروح المرتزقة، ويربت على أكتافهم، ويمزح معهم

‘لا أستطيع فهمه. هل لديه شخصيات متعددة أو شيء من هذا القبيل؟’

رأته بيليندا متغيرًا إلى هذا الحد، وهي التي عرفت غيسلين لفترة طويلة، فوجدت نفسها عاجزة عن تحديد حقيقته بعد الآن

بعد علاج الجرحى وأخذ استراحة قصيرة، استأنفت المجموعة عملها

كان الفرق الوحيد الآن أن المرتزقة، الذين كانوا مهملين وكسالى من قبل، صاروا يتحركون بسرعة وهدف واضح

“تأكدوا من جمع بعض ذلك اللحاء الداخلي”

“هاه؟ لماذا نأخذ تلك الأشياء؟”

تردد المرتزقة، إذ لم يفهموا قصده

“أخطط لاستخدامه في مواد مقاومة للنار أو لإطفاء النار”

عندما سمع المرتزقة شرح غيسلين، تمتموا بإعجاب وأومأوا

“آه، نعم، لقد حجب الحرارة جيدًا وأطفأ النار بسرعة”

“إذا استخدمناه بشكل صحيح، فقد يكون مفيدًا جدًا”

كانوا يرون أن له فوائد واضحة في مقاومة النار. سيكون ذا قيمة في صناعة أدوات تحمي من الحرارة في حالة اندلاع حريق

ابتسم غيسلين راضيًا بينما كان المرتزقة ينزعون اللحاء الداخلي

‘قد يكون هذا مفيدًا جدًا’

وفقًا للسجلات من حياته السابقة، كان جلد إنت ديروس قادرًا على تحمل سحر نار حتى الدائرة الرابعة

اعتمادًا على طريقة استخدامه، كان يمكن أن يعطي نتائج قوية، وكان لدى غيسلين بالفعل خطط له

“لا حاجة إلى أخذ كل شيء. سنعود للمزيد عندما نصلح الطريق”

بما أنه لا أحد آخر يدخل هذه المنطقة، كان بإمكانهم استرداد المزيد خلال حملة استكشاف الطريق التالية

بعد جمع المواد، كدّس المرتزقة أجساد إنتات ديروس وتابعوا تنظيف الطريق

طوال بقية اليوم الأول، لم يحدث شيء غير عادي

لكن في اليوم الثاني، بدأت الوحوش تهاجم باستمرار

وبحلول اليوم الثالث، أدرك المرتزقة أن هذه الغابة تتجاوز كل ما تخيلوه

“تبًا! هذا المكان جنوني! إنها غابة ملعونة!”

“هذه الوحوش تستمر بالخروج من العدم!”

“لا يوجد وقت للراحة!”

أنهكت موجات الوحوش اللامتناهية المرتزقة

عندما وافقوا على دخول غابة الوحوش الشيطانية، كانوا يتوقعون قتال الوحوش، لكن ضمن مستويات “معقولة” فقط

“لم تكن لدينا أدنى فكرة أنها ستكون هكذا…”

تمتم أحد المرتزقة، فأومأ الآخرون

كانت الوحوش في هذه الغابة أكبر وأقوى بكثير من تلك الموجودة في الخارج

الوحش الذي كان يحتاج إلى ستة مرتزقة لهزيمته في الخارج، كان يتطلب هنا أضعاف ذلك العدد

لم تكن قوية فقط، بل كانت هيئاتها بشعة، وتترك أثرًا مرعبًا في نفس كل من يراها

حتى النباتات اللاحمة الضخمة بدت لطيفة مقارنة بالوحوش الغريبة التي تجوب هذا المكان

لكن أسوأ ما في الأمر كان الهجوم الذي لا ينتهي

“أريد فقط ليلة نوم جيدة واحدة”

لم ينم المرتزقة بشكل صحيح طوال ثلاثة أيام. كانت الوحوش تهاجم من دون اهتمام بليل أو نهار

“هاه، وهذا مجرد المدخل؟ ما الذي يعيش في الأجزاء الأعمق من الغابة؟”

تمتم أحد المرتزقة وهو يضحك بجفاف

رغم ثلاثة أيام من السفر، لم يقطعوا مسافة كبيرة

كان فتح الطريق يستغرق وقتًا، وكانت المعارك المستمرة تبطئهم

إذا كان المدخل بهذا السوء، فلم يستطيعوا حتى تخيل الأهوال التي تكمن في الأعماق

فهم المرتزقة الآن لماذا لم يحاول أحد من قبل تنظيف هذه الغابة

كان هذا عملًا يناسب مملكة، لا إقطاعية واحدة

“على الأقل، بفضل هجمات صاحب عملنا العنيفة، أبقينا الخسائر منخفضة”

“نعم. ألا يخاف أبدًا؟”

“كيف يستطيع القتال هكذا؟”

رغم تعبهم وخوفهم، واصل المرتزقة التقدم، مستلهمين من غيسلين

وكما قال تمامًا، كان دائمًا في المقدمة، يواجه كل تهديد وجهًا لوجه

حاولت بيليندا وغيليان إيقافه عدة مرات، لكنه لم يكن يستمع

أن يكون في المقدمة يعني مواجهة أعلى درجات الخطر

ومع ذلك، كان غيسلين يقفز إلى كل قتال، مقللًا خسائر المرتزقة

“أحيانًا، يكون أخيف من الوحوش. إنه مثل شيطان عندما يقاتل”

“نعم، لكن لولاه لكنا جميعًا موتى الآن”

مع مرور الوقت، ازداد إعجاب المرتزقة بغيسلين وصار صادقًا

“ربما سنعود أحياء فعلًا”

“إذا بقينا معه، فقد نفعل ذلك حقًا”

اختلفت آراؤهم، لكنهم اتفقوا جميعًا على أن غيسلين يبذل كل ما لديه لحمايتهم

أصبح ذلك مصدر قوتهم

غراااااه!”

“آااااه!”

“ساعدوني!”

بالنسبة إلى الوحوش ذات المناطق الثابتة، مثل إنتات ديروس، كان بإمكانهم الاستعداد وإبقاء الخسائر منخفضة

لكن غيسلين لم يستطع إيقاف كل الأخطار

كانت هذه الغابة تعج بالوحوش

بعضها كان يتجول من دون مناطق ثابتة، أو يتحرك لأسباب أخرى

كانت هذه الوحوش تهاجم أحيانًا من الجوانب أو من الخلف

“اصمدوا! أنا قادم!”

في مثل هذه الحالات، كان غيسلين يندفع إلى جانبهم أسرع من أي شخص، وينقذ المرتزقة

وقبل وقت طويل، كان جسده مغطى بالإصابات

كان لقيادة الهجوم ورمي نفسه في كل معركة ثمنه

“أيها السيد الشاب! دع المرتزقة يتولون الأمر! توقف عن الاندفاع! هل فقدت عقلك؟”

كانت بيليندا قد تجاوزت حدود الإحباط

لا يوجد صاحب عمل يخاطر بحياته ويقاتل هكذا

حتى في الحرب، كان القائد يتجنب القتال المباشر، لأن سلامة القائد حاسمة لنجاة المجموعة كلها

ومع ذلك، كان غيسلين يدفع نفسه بتهور إلى الحد الأقصى

في كل مرة كانت تراه يقاتل، كانت بيليندا تشعر بأن قلبها يهوي

‘ألا يهتم بحياته؟’

رأت ما يكفي لتعترف بمهارات غيسلين

كانت أحكامه وقيادته لافتتين، لكن قتاله المتواصل جعل من الصعب رؤية ما وراء مظهره الشرس

ومع ازدياد قلق بيليندا، ازداد اعتماد المرتزقة على غيسلين

“لقد أنقذنا مرة أخرى”

“بصراحة، المكان قربه أكثر أمانًا”

“أي نوع من النبلاء يفعل هذا؟ ربما كان قائد قوات صدمة في حياة سابقة”

“هاها، سيكون مثاليًا لذلك”

في مجموعات المرتزقة الكبيرة، كانت قوات الصدمة تتولى أخطر المهام

كانت أفعال غيسلين حتى الآن مطابقة لأفعال قائد قوات صدمة

في الواقع، في حياته السابقة، خدم كثيرًا بهذا الدور، مما جعل افتراض المرتزقة صحيحًا

وبينما كانوا يشاهدونه يمزق الوحوش، لم يستطع المرتزقة منع أنفسهم من الشعور بإحساس غريب

في البداية، كان مجرد انبهار، لكنه مع الوقت تحول إلى ثقة حقيقية بغيسلين

“إنه يفعل هذا من أجلنا”

عندما سمع المرتزقة أحدهم يقول ذلك، أومأوا جميعًا

كان المرتزقة غالبًا يُنظر إليهم بازدراء، ويُعدون أدنى مهنة، يبيعون حياتهم مقابل المال

لكن غيسلين لم يُظهر أي احتقار تجاههم

كان دائمًا يضع نفسه على خط الخطر من أجلهم، أكثر تحررًا وجرأة من أي واحد منهم

وبطبيعة الحال، وجدوا أنفسهم منجذبين إليه

بالطبع، لم يشعر الجميع بالشعور نفسه

كان بعض المرتزقة قد فقدوا روحهم القتالية تمامًا بسبب المعارك المتواصلة والوحوش القوية

وكان أحد هؤلاء المرتزقة مانوس، رجلًا ماكرًا يشبه الجرذ