الفصل 34: هذا المكان جنوني (2)

الفصل 34: هذا المكان جنوني (2)

مع تقديم العشاء واقتراب الليل، صار الجو في الغابة أكثر غرابة ورهبة

رغم الإرهاق الناتج عن المعارك اليومية، وجد المرتزقة صعوبة في النوم، إذ كانت الصرخات الوحشية التي تتردد أحيانًا من بعيد تزعجهم

لم يتمكنوا أخيرًا من أخذ بعض الراحة إلا بعد إشعال نار كبيرة وتعليق المصابيح حولهم

ومع ذلك، لم يستلق غيسلين للنوم. جلس بصمت قرب النار

“أيها السيد الشاب، ألن تنام؟” سألت بيليندا

“لدي شيء أريد التأكد منه”

“ما هو؟”

“الوحوش”

“هاه؟”

عبست بيليندا، فأجاب غيسلين بهدوء

“الوحوش التي ظهرت بلا توقف خلال النهار لم تظهر في الليل. لا بد أن هناك سببًا”

“هل يمكن أن يكون…؟”

فهمت بيليندا بسرعة ما كان غيسلين يلمح إليه

قبل يومين فقط، كانت الوحوش تهاجم ليلًا ونهارًا. ومع ذلك، خلال الليلتين الماضيتين، لم يحدث أي هجوم وحشي

“لا بد أن هناك كائنًا في هذه المنطقة لا يصطاد إلا في الليل”

“بالضبط. الوحوش الأخرى خائفة جدًا من التحرك بسببه”

ابتلع المرتزقة المحيطون ريقهم وهم يستمعون إلى حديثهما

لو كان هذا في يومهم الأول، لسخروا منه، وعدّوه جهل نبيل شاب. لكن بعد أن شهدوا قدرات غيسلين خلال الأيام الخمسة الماضية، شعروا أن كلماته تحمل وزنًا

هووووش…

عندما غلّف الظلام محيطهم بالكامل، بدأت ريح باردة تهب

عندما وقف غيسلين، تبعه غيليان وكاور وبيليندا، وكانت وجوههم متوترة

[كانوا يراقبوننا بصمت من داخل الظلام]

“أيها السيد الشاب”، نادى غيليان، فأومأ غيسلين

كان هناك شيء يتربص في الجوار

أولئك الذين يملكون حواسًا قوية استطاعوا الشعور بتلك النظرات الخانقة

وقف بعض المرتزقة بعد أن أحسوا بالقلق، وراحوا يمسحون المكان بنظراتهم

خارج مدى المصابيح، كان الظلام لا يُخترق. لكن الجميع استطاعوا الإحساس بأن شيئًا ما كان هناك، متربصًا

انسابت خيوط المانا من غيسلين، وامتدت إلى الظلام، تتحسس الأعداد. تقطّب حاجباه

‘هذا غير متوقع’

[كان عددهم نحو مئتين… وقد طاردونا بلا توقف حتى استُنزفنا. طاردهم الكونت بالزاك وحده، لكنه لم يتمكن إلا من قتل نحو اثني عشر]

كان العدد الذي أحسه غيسلين يتجاوز ثلاثمئة بكثير. لم تكن المعلومات التي يملكها دقيقة تمامًا بسبب اختلاف التوقيت

“الجميع، لا تتحركوا”

قبض المرتزقة على أسلحتهم، وهم يمسحون محيطهم بقلق

هووش!

اندفع شيء في الهواء، فخطف أحد المصابيح المعلقة وسحبه إلى الظلام، حيث خفت ضوؤه فورًا

وفي تلك اللحظة القصيرة، ظهر ظل يشبه الإنسان للحظة عابرة

[بدأوا بسرقة نورنا وحجب رؤيتنا]

هووش! هووش!

جاءت ضربات أخرى، فخطفت عدة مصابيح إلى الظلام

[لاحقًا، عرفنا أن هذه المتكوّنات تستطيع الاندماج مع الظلام وتكره النور بشدة]

ومع اختفاء المصابيح، انتشر الظلام بسرعة

كان كاور، وهو يصرّ على أسنانه، على وشك الاندفاع إلى الأمام مع مرتزقة سيربيروس

أثار إحساس التعرض للصيد غرائزه

لكن غيسلين منعه، وهو يحدق بهدوء في الظلام

زمجر كاور، “ما الأمر؟ إذا كانوا يتربصون، فلا يمكن أن يكونوا أقوياء إلى هذا الحد. علينا فقط أن ندخل ونسحقهم حتى نتأكد من أنهم لن يزعجونا مرة أخرى”

“هذا هو الحد الذي سنصل إليه هذه الليلة”

“الحد الذي سنصل إليه؟ ماذا يعني ذلك؟”

في تلك اللحظة، بدأ الحضور المشؤوم المحيط بهم يتبدد ببطء

هيهيهيهي…

ومع ضحك غريب، تلاشت المتكوّنات تمامًا

[كانوا يأتون لمراقبتنا كل ليلة. لم يستطع الجنود الراحة، وفقدنا نورنا تدريجيًا]

عندما شعر المرتزقة أن التهديد الغامض قد انسحب، تحركوا لإعادة إشعال مصابيحهم

هز غيسلين رأسه

“اتركوا المصابيح كما هي”

“لماذا؟ أليس من الأفضل أن نبقي المكان مضيئًا؟”

[ندمنا لأننا لم نتعامل معهم عندما أحسسنا بهم قرب البحيرة. وعندما أدركنا الأمر، كان الوقت قد فات. فقدنا الليل والنهار معًا، ولم يعد لدينا وقت للراحة. كنا قد توغلنا في الغابة وفقدنا طريقنا]

تحدث غيسلين إلى المرتزقة بحزم

“لكي نتعامل معهم هنا، يجب أن نبقي الأمر هكذا”

بدا الارتباك على وجوه المرتزقة

هل كان يظن حقًا أنهم يستطيعون مواجهة هذه المتكوّنات المجهولة؟

سأل أحد المرتزقة، “ما هم؟”

تمتم غيسلين بكلمة واحدة بصوت منخفض

“بالور”

[بعد أن فقدوا حضارتهم وذكاءهم اللذين كانا مشرقين في الماضي، انحدروا إلى وحوش، وعاشوا في هذه الغابة بوصفهم ‘صيادي الظلام’. كانوا أحفاد عرق بالور القديم…]

توقفت المجموعة عن فتح الطرق أو التقدم

اكتفوا بقطع بعض الأشجار على مسافة قصيرة من البحيرة، وصنعوا مساحة خالية ليستريحوا فيها

وبينما كان المرتزقة يأخذون استراحاتهم، اقترب غيليان من غيسلين

“أيها السيد الشاب، ما الخطة؟”

“أخطط للتعامل معهم قبل أن نتحرك. وإلا فسيواصلون تتبعنا”

“كيف يمكننا الإمساك بمتكوّنات لا تتربص إلا في الظلال؟ سيهربون بمجرد أن نهاجم”

“لنتحقق من ذلك الليلة. أخبر المرتزقة أن يجهزوا أقواسهم وسهامهم”

“همم، مفهوم”

أومأ غيليان. إذا كانت المتكوّنات ستواصل الدوران حولهم، فقد يكون وابل السهام خيارًا يستحق التجربة

حل الليل مرة أخرى، ولحسن الحظ، لم تكن هناك هجمات وحشية خلال النهار، ربما بسبب وجود البالورز

وقف المرتزقة، وقد استراحوا واستعادوا نشاطهم، جاهزين بالأقواس، يراقبون الظلام بتركيز

هيهيهيهي…

ملأ حضور مشؤوم الهواء، بينما شعروا بتلك النظرات الخانقة تحيط بهم

وفي المواجهة المتوترة، صرخ غيسلين، “أطلقوا!”

هووش!

انطلقت أكثر من مئة سهم في جميع الاتجاهات

كان المرتزقة واقفين في دائرة، وكل واحد منهم أطلق سهامه من دون تردد

لكن…

هيهيهيهي…

لم يكن الرد الوحيد إلا ضحكًا غريبًا، كأنه يسخر منهم

ارتبك المرتزقة

“ما هذا، لم يُصب أحد منهم؟ هذا مستحيل!”

كانوا يشعرون بالمتكوّنات من حولهم، مختبئة في الظلام، وتطلق عداءها عمدًا إلى درجة يستطيع حتى أصحاب الحواس الضعيفة الإحساس بها

رغم حشد الوحوش الذي أحاط بهم، لم يصب سهم واحد هدفه

“أي نوع من الوحوش هذه…؟”

“لم يُصب واحد منها رغم كل تلك السهام؟”

تراجع المرتزقة، وقد استولى عليهم الخوف

غيليان، منزعجًا من النتيجة، شد شفتيه ورفع المانا

كان ينوي ضخ المانا في سهامه لإطلاق ضربة أقوى

أمسك غيسلين بذراع غيليان ليوقفه

“لا. لا تستخدم المانا بعد”

“أيها السيد الشاب؟”

“سيزيد ذلك الأمور سوءًا فقط. علينا أن نبقي المانا مخفية”

“ماذا تقصد…؟”

“سأشرح قريبًا. من الواضح أن الهجمات لن تنجح”

[كان البالورز، وقد اندمجوا مع الظلام، قادرين على تفادي كل الهجمات الجسدية. لم يكن يستطيع إيذاءهم إلا الكونت بالزاك والفرسان القادرون على استخدام المانا. كان هذا في الوقت نفسه ميزة ونقمة على العرق القديم…]

هووش!

واحدًا تلو الآخر، واصلت المصابيح الاختفاء

ومع كل مصباح يختفي، ازداد الظلام عمقًا، وتلاصق المرتزقة بعضهم ببعض خوفًا

اكتفى غيسلين بمراقبة المصابيح وهي تختفي من دون أن يبدي رد فعل

[يقضي البالورز أولًا على الضوء المحيط. لكنهم يغفلون عن أن الأسلحة المشبعة بالمانا يمكن أن تبعث نورها الخاص]

إذا وُجهت المانا إلى سلاح، فسيبعث نورًا. ورغم أنه يمكن إبقاؤه خافتًا، فإن معظم الناس لا يفعلون ذلك

لإيذاء البالورز، كانوا بحاجة إلى استخدام المانا. في الظلام، تستطيع المتكوّنات التفادي بسهولة، لكن ما إن تُضاء، فلن تبقى منيعة

إذا هاجمهم من يستطيعون استخدام المانا، فقد يلحقون بعض الضرر بالبالورز

لكن غيسلين هز رأسه في داخله

‘هذا سيجعل الأمور أعقد فقط’

[وثق الكونت بالزاك، وهو أحد أقوى محاربي المملكة، بقوته أكثر مما ينبغي. وعندما اكتشف البالورز أنهم لا يستطيعون مواجهته، بدأوا بخطف الجنود]

اختفى أكثر من نصف مصابيح الليلة الأولى

كان الارتباك واضحًا على المرتزقة الذين تُركوا في الظلام

هيهيهيهي…

أطلق البالورز ضحكات راضية قبل أن يختفوا

كانت طريقة صيدهم تقوم على تحطيم روح فريستهم تدريجيًا، وغرس الخوف فيها

“الجميع، تجمعوا. سأشرح”

بعد أن انسحب البالورز، جمع غيسلين المرتزقة وشاركهم ما يعرفه

أصيبوا بالرعب

متكوّنات لا يمكن إيذاؤها من دون نور؟ لم يسمع أي منهم قط بوحش كهذا

لكن بعد أن رأوا السهام تخطئ، لم يكن أمامهم خيار سوى التصديق

“إذًا، ألا ينبغي أن نعلق المزيد من المصابيح والمشاعل في كل مكان؟”

“لن تمنحنا إلا بعض الوقت. في النهاية، ستُسرق كل الأضواء”

“وماذا عن هذا إذًا؟”

سحبت بيليندا خنجرًا، ووجهت إليه وهجًا أزرق

إذا استطاعت الإحساس بهم، فستتمكن من الهجوم حتى من دون رؤيتهم بالكامل، لأن الضوء سيكشف جزءًا من هيئتهم عند الملامسة

“كما توقعت، بيليندا ذكية”

مدحها غيسلين، فرفعت ذقنها بفخر

“أنا خريجة الأكاديمية الملكية”

“أنت كاذبة جيدة. لكن لا تستخدمي المانا”

“كيف عرفت أنني أكذب؟ ولماذا لا نستطيع استخدام المانا؟”

“سيغيرون تكتيكاتهم إذا فعلنا”

[وجدنا آثار الجنود المخطوفين، الذين أُكلوا وهم أحياء. غضب الكونت بالزاك، فمحا منطقة كاملة عندما ظهر البالورز، لكنهم، بعدما عرفوا قوته، اختبؤوا في الظلام قبل أن يتمكن من كشفهم. وفي النهاية، لم نستطع إلا أن نشاهد المزيد من الجنود وهم يُؤخذون]

إذا بدأ البالورز بالخطف والتفادي بدل الدخول في قتال، فسيكون مصيرهم الهلاك

لم يكن لديهم ما يكفي من مستخدمي المانا، ولا الأعداد اللازمة لمواجهة تهديد طويل الأمد

كلما شرح غيسلين أكثر، ازدادت وجوه المرتزقة شحوبًا

لقد بدأوا بالفعل يواجهون وحوشًا أقوى كلما توغلوا في الغابة، مما يعني مزيدًا من الخسائر

مجرد التفكير في محاولات خطف ليلية من متكوّنات مثل البالورز جعل عقولهم تثقل بالخوف

“إذًا… ماذا نفعل؟ ألم يحددونا كفريسة؟ ألا ينبغي أن نعود الآن؟”

عبّر أحد المرتزقة عن قلقه، لكن غيسلين هز رأسه بحزم

“سنقاتل هنا”

[بأعدادنا المحدودة، لم تكن هناك استراتيجية فعالة. كان يمكن أن ننتصر في قتال مباشر، لكن البالورز تجنبوا المواجهة المفتوحة. في النهاية، فشلنا مرة أخرى، ولم نستطع القضاء عليهم إلا مع وصول الساحر الملكي، السير ألويس، وفريقه من السحرة]

حتى الفرق النخبوية في حياته السابقة، التي كانت أقوى من هؤلاء المرتزقة، فشلت مرات عدة في قهر غابة الوحوش الشيطانية

لم يكن ذلك بسبب نقص في القدرة، بل بسبب نقص في المعرفة

علاوة على ذلك، كان البالورز أذكى من الوحوش بشكل غير معتاد

لكن غيسلين كان مختلفًا

‘سأقتلهم جميعًا هنا قبل أن ينتبهوا’

كان يملك المعلومات وخطة أعدها بعناية

كان كل شيء يسير كما توقع