الفصل 36: هذا المكان جنوني (4)

الفصل 36: هذا المكان جنوني (4)

لولا غيسلين، لمات الجميع من دون أن يفهموا قط ما الذي حدث لهم

وبينما كان كاور يشاهد المرتزقة يهتفون، التفت إلى غيليان وسأل، “من يكون حقًا؟ كانوا يسمونه فاشلًا، لكنه يبدو أشبه بسلاح بيرديوم السري”

كان كاور مصدومًا تمامًا، بعدما أدرك أن ما رآه من مهارة غيسلين حتى الآن لم يكن كل شيء

“أنا أيضًا لا أعرف. لكن هناك أمر واحد مؤكد، لا يوجد أحد في عمره أقدر من سيدنا الشاب”، أجاب غيليان، وكان صوته مملوءًا بالفخر

كانت هذه أول مرة يرى فيها غيسلين يطلق مثل هذه القوة. حتى في معارك الوحوش السابقة، كان غيسلين يكبح نفسه، مما أكد أن لديه أكثر بكثير من مجرد موهبة فطرية

ومع ذلك، بينما كان معظمهم فرحين ومتحمسين، لم يشعر الجميع بالشعور نفسه

“ابتعدوا عن الطريق! تحركوا!” ركلت بيليندا ودفعت طريقها وسط المرتزقة، مسرعة نحو غيسلين

“أيها السيد الشاب! هل أنت بخير؟ لقد تحسنت مهاراتك مرة أخرى! هل أنت حقًا السيد الشاب نفسه الذي أعرفه؟”

كانت بيليندا هي التي راقبت قدرات غيسلين أطول مدة، وكانت تعرفها أفضل من غيرها. بالنسبة إليها، لم يكن يفترض أن تكون مهارات غيسلين كافية للتعامل مع البالورز وحده. لذلك قفزت للمساعدة. لكنها لم تتوقع أن يظهر مثل هذه القوة المذهلة

“أنا بخير. انهار التشكيل مبكرًا، لكن بفضلك كسبنا وقتًا. لقد بذل الجميع جهدًا كبيرًا؛ لنهتم بالمصابين أولًا”

لكن بيليندا لم تهتم بمديحه. بدأت تفحص جراحه بقلق

“يجب أن تكون أول من يتلقى العلاج”

“ليس شيئًا خطيرًا”، أجاب غيسلين

لكنه كان في الحقيقة مصابًا لأنه دفع نفسه إلى أقصى حد. ولم يكن غيسلين وحده، فقد كان جسد غيليان وكاور أيضًا مغطى بالجروح والكدمات

كانت معركة عنيفة. كان البالورز أقوياء وسريعين، وكانت أعدادهم طاغية

وعندما رأى المرتزقة بيليندا تقلق على غيسلين، تبادلوا النظرات وتمتموا

“أرأيتم؟ كنت أعرف أنها ماهرة عندما رمت تلك الخناجر واستخدمت المانا”

“هيا، لا تمزح. أنت طلبت منها أن تصنع لك الحساء. كدت تفقد رأسك بسبب ذلك”

مع انحسار حدة المعركة، بدأ المرتزقة يمزحون مع بعضهم. طقطق غيسلين لسانه من موقفهم المتساهل

“اعتنوا بالمصابين واجمعوا الجثث في مكان واحد. سينتهي مفعول تعويذة الضوء قريبًا، لذا أخرجوا مصابيح جديدة وعلّقوها”

تحرك المرتزقة الناجون بلا تردد كما أمر غيسلين، وكان بينهم “غوردون العضلات”

“يا للقرف، أوغاد مقززون”، تمتم وهو يقطب أنفه بينما كان يكدس جثث البالورز حول المساحة المفتوحة

بعد أيام من التعامل مع هذه المتكوّنات، شعر أنه ربما فقد بعض كتلة عضلاته من كل ذلك التوتر

“عندما أعود، سأضطر إلى التدريب بجدية أكبر”

وبينما كان يجمع الجثث المتناثرة، سار غوردون من دون وعي نحو طرف المساحة المفتوحة، حيث كان الظلام يزداد كثافة بين الأشجار

التفت برأسه غريزيًا نحو الضوء الخافت

كانت تعويذة الضوء تخبو، والضوء الذي تلقيه بدأ يضعف بالفعل. شعر غوردون بعدم الارتياح، فأمسك بسرعة بساق جثة على الأرض

كانت خطته أن يرميها خلفه ويسرع عائدًا إلى الآخرين

في تلك اللحظة، فتح ما ظنه بالورًا ميتًا عينيه

“هاه؟”

أطلق غوردون شهقة ذهول عند هذا المشهد غير المتوقع

كااااك!

امتدت المخالب اللحمية على ذراعي البالور فجأة، فالتفت حول عنق غوردون وذراعيه وجسده وساقيه

“آآآه!”

التفت الجميع عند سماع صراخه

رأوا غوردون يُسحب إلى الظلال

“غوردون!”

“تبًا! كان هناك ناج!”

“يا له من أحمق!”

اندفع المرتزقة خلفه، لكنهم ترددوا عند طرف المساحة المفتوحة

لم يجرؤوا على دخول الغابة المظلمة

“ماذا نفعل؟”

“فات الأوان. ما دام قد دخل الظلام، فلا يمكننا إنقاذه”

“يا للأسف، فزنا ثم نخسر شخصًا…”

كانت الغابة كثيفة بالأشجار، كثيفة إلى درجة يصعب معها رؤية ما يبعد خطوات قليلة. كان البالورز وحوشًا تزداد خطورة كثيرًا في الظلام

من يُجر إلى الظلال بواسطتهم لا تكون لديه أي فرصة للنجاة

وبينما ارتسمت على وجوه المرتزقة تعابير قاتمة، سحب غيسلين سيفه مرة أخرى

عندما رأت بيليندا وغيليان نيته، أمسك كل منهما بذراعه وصرخا

“أيها السيد الشاب! هل جننت؟”

“أيها السيد الشاب، لا! هذا خطر جدًا!”

نظر غيسلين بصمت إلى الاثنين اللذين كانا يمنعانه، ثم أدار نظره نحو بقية المرتزقة

هز المرتزقة جميعًا رؤوسهم بتعابير حزينة

لم يكن هذا خطأ صاحب العمل. الحوادث يمكن أن تقع في أي وقت

حتى صاحب عمل يقاتل في الخطوط الأمامية لا يمكن أن يُتوقع منه منع كل حادث. كانت هذه مجرد ضربة حظ سيئة تأتي مع حياة يبيع فيها المرء حياته مقابل الأجر

وقف كاور أمام غيسلين وقال، “اتركه. فات الأوان. أن يفقد المرء حياته بسبب أخطائه جزء من كونه مرتزقًا”

رغم أن المرتزقة كانوا يفعلون كل ما يستطيعون للبقاء أحياء، كانوا يتقبلون أن بعض الوفيات لا مفر منها

أغمض غيسلين عينيه لحظة قصيرة، ثم رفع رأسه

الموت في المعركة كان شيئًا يستطيع هو أيضًا تقبله. كان خطرًا يواجهه كل مرتزق

لكن مشاهدة رفيق لا يزال حيًا يُسحب بعيدًا أمام عينيه كانت شيئًا لا يستطيع تقبله بصفته أحد أقوى سبعة في القارة وملك المرتزقة

خصوصًا إذا كانت لا تزال هناك فرصة لإنقاذه

وعيناه مغمضتان، تمتم غيسلين بهدوء، “أنا… لم أتخلَّ ولو مرة واحدة عن الذين يتبعونني”

أرسلت كلماته القوية موجة من القلق في بيليندا وغيليان

فتح غيسلين عينيه ببطء، ونظر إليهما وقال، “اعتنيا بالمرتزقة. سأذهب وحدي”

التوى وجه بيليندا من الإحباط

‘كنت أعرف! لم يستمع إلى أحد منذ كان طفلًا!’

سحبت بسرعة خنجرًا أعدته بسمّ مشل

لم تكن تريد إيذاءه، لكنها إن لم تفقده وعيه، فسوف يندفع إلى الأمام من دون أي تردد

“أيها السيد الشاب، يكفي. أنت تعرف كيف أكون عندما أغضب حقًا، أليس كذلك؟”

تغيرت نبرتها، وكانت علامة واضحة على أنها غاضبة حقًا، وهذا أمر نادر بالنسبة إلى بيليندا

هز غيسلين كتفيه أمامها، مدركًا تمامًا ما تعنيه، وابتسم

هووش!

قبل أن تتمكن بيليندا من الرد، كان قد اندفع بالفعل إلى الغابة المظلمة

كل ما تقرأه من شخصيات وصراعات يبقى ضمن عالم خيالي.

“أيها السيد… الشاب؟ مهلًا! إلى أين تذهب؟”

ضربت بيليندا قدميها بالأرض من الإحباط، ثم نظرت إلى غيليان

“ابق هنا واحمهم!”

وبهذا، انطلقت فورًا خلف غيسلين

“أنت احمهم”، قال غيليان لكاور بلا تعبير قبل أن يلحق بها

شاهدهم كاور يختفون في الظلام، وهو يحك رأسه

“هاه، لا يُصدق. هل صاروا جميعًا يأمرونني الآن؟ يا لها من مزحة”

منذ أن قابل غيسلين، فقد إحساسه بالسلطة مرة بعد مرة

“تبًا! هذا يثير الغضب. ربما عليّ فقط… فقط…”

ركل صخرة قريبة بغيظ، ثم حدق كاور في المرتزقة من حوله

“ماذا تنظرون؟ عودوا إلى العمل! أسرعوا وانتظروا. أي شخص يتكاسل سيفقد رأسه!”

بالنسبة إلى المرتزقة، ظل كاور كلبًا مسعورًا مرعبًا. ابتلعوا ريقهم وهزوا رؤوسهم، ثم استأنفوا مهامهم بسرعة

جلس كاور، يمضغ لحمًا مجففًا وهو يزفر باستسلام

“تبًا، هذا مخيب للآمال نوعًا ما”

ظن أنه قد يكون من الممتع اللحاق بهم، لكنه إذا غادر، فلن يبقى أحد يقود المرتزقة

في هذه الأثناء، كان غيسلين يطارد غوردون بسرعة مذهلة

لم يكن تتبع بالور، خصوصًا واحد يتحرك بتناغم كامل مع الظلام، أمرًا سهلًا. كانوا يختفون تمامًا عن الأنظار

من مسافة قريبة، كان يستطيع الإحساس بالحركة، لكن إذا زادت المسافة، حتى ذلك يصبح صعبًا

ولهذا السبب، حتى الكونت بالزاك، الذي حمل لقب سيد السيف في حياته السابقة، واجه صعوبة ضد البالورز

لكن الوضع الآن مختلف قليلًا

بما أن غوردون أُسر، لم يستطع البالور الاندماج في الظلام كما يفعل البالورز

—آآآآه!

من بعيد، تردد صراخ غوردون الخافت في الغابة

متتبعًا الصوت، صرخ غيسلين بصوت معزز بالمانا، “غوردون! استمر في الصراخ! سأتبع صوتك!”

دوّى صوته في الغابة، عاليًا بما يكفي ليصل إلى غوردون

في غابة الوحوش الشيطانية، كان الصراخ بهذا العلو ممنوعًا عادة

كان ذلك ينطوي على خطر تنبيه الوحوش الأخرى، التي قد تستيقظ أو تبدأ باتباع الضجيج

لكن هذه المنطقة كانت لا تزال إقليم البالورز، وكان الوقت ليلًا

من غير المرجح أن تلاحظ الوحوش الأخرى الأمر بعد، فهي لا تعرف أن معظم البالورز قد قُتلوا

― النجدة! أنقذوني!

عندما سمع غوردون صوت غيسلين، صرخ مستميتًا للنجاة

استخدم غيسلين اتجاه الصوت دليلًا، وطارد خلفه، لكنه سرعان ما أدرك أنه لم يعد يسمع صوت غوردون

‘لا بد أن فمه قد غُطي’

ضغط غيسلين على أسنانه، مطلقًا مزيدًا من المانا

‘أو أنه مات بالفعل’

لكنه لن يستسلم حتى يرى جثة غوردون

مزق!

مزق لفيفة تعويذة الضوء، فأضاءت المنطقة حوله

وبعد أن مسح الأرض بسرعة بحثًا عن الآثار، حدد اتجاهًا واندفع إلى الأمام

‘اصمد، غوردون!’

كما توقع غيسلين، كان فم غوردون بالفعل مغطى بالمخالب اللحمية

أدرك البالورز أن هناك من يطاردهم، وظنوا أن صراخ غوردون هو السبب، فأسكتوه فورًا

“مم! ممم!”

سمع غوردون صوت غيسلين

حاول يائسًا أن يصدر ضجيجًا لينبهه إلى موقعه، لكن المتكوّن الذكي كان قد أغلق فمه بالفعل

‘إذا لم أتنفس بشكل صحيح، فسأفقد كتلة عضلاتي’، فكر غوردون وهو يكافح عبثًا

‘هل أموت هكذا؟’

في غابة بهذا الظلام، سيكون من المستحيل العثور على أثره

ومع شعوره باليأس، بدأ غوردون يفقد الأمل

‘قال إنه سيعلمني القراءة والكتابة عندما نعود’

إذا عادوا سالمين، فربما كان يمكنه أن يتعلم. رغم أنه على الأرجح كان سيرفض لأنه يحتاج إلى التدريب

‘هذه هي النهاية، إذن؟ ينتهي كل شيء هنا’

سيظن الجميع أنه مات، أو سيتخلون عن البحث عندما لا يستطيعون العثور عليه

وفي اللحظة التي استسلم فيها لمصيره، كان غيسلين لا يزال يطارد أثره بقوة

لكن مع استمرار المطاردة، بدأ إيقاعه يبطؤ

ومع عجز غوردون عن إصدار أي صوت، لم يستطع غيسلين العثور على اتجاه واضح

حتى غيسلين، بخبرته الكبيرة، وجد صعوبة في تتبع شيء داخل ظلام دامس بلا أثر مرئي

“أيها السيد الشاب!”

“أيها السيد الشاب!”

عندما أبطأ غيسلين، لحقت به بيليندا وغيليان أخيرًا

“ابحثا عن الآثار! افحصا الأرض وكل ما حولكما!”

عند أمره العاجل، بدأت بيليندا وغيليان يمشطان المكان بحثًا عن أي علامة لغوردون

كان كلاهما ماهرًا في التتبع، لكن مع تقدمهما، صار الأثر أضعف وأصعب في المتابعة

في النهاية، وصلا إلى نقطة لم يعودا قادرين فيها حتى على تحديد الاتجاه

“أيها السيد الشاب، يجب أن نعود. التجول في الغابة خطر جدًا”

“بيليندا محقة. على الأرجح أنه مات بالفعل”

رغم أنهما حاولا إقناعه، لم يتحرك غيسلين

ظل يمسح المحيط بنظره، مشددًا حواسه لعله يسمع صوتًا

لو استطاع فقط أن يلتقط أضعف ضجيج

وبينما كان واقفًا هناك، ممزقًا باليأس، تردد صراخ مكتوم عبر الظلام

“―!”

اندفع الثلاثة جميعًا نحو الصوت كالبرق