الفصل 42: أصبح أكثر نفعًا الآن (5)

الفصل 42: أصبح أكثر نفعًا الآن (5)

مع أن الأفعى الدموية ماتت، فإن المرتزقة الذين استولى عليهم الخوف واصلوا الهجوم

“كفى! توقفوا! لقد ماتت!”

صرخ غيليان عدة مرات قبل أن يلقي المرتزقة أسلحتهم أخيرًا ويتراجعوا

بحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد بدأت تغرب، ناشرة توهجًا أحمر على المكان من حولهم

كانت جثة الأفعى الهائلة ممددة، وقد غُرست فيها مئات الأسلحة، وغمرها ضوء الغروب، فبدت أكثر ظلمة ودموية

ساد الصمت بين الجميع أمام ذلك المشهد المهيب والكئيب

وبعد أن انتظروا قليلًا للتأكد من أنها لا تتحرك، تقبّل المرتزقة الحقيقة أخيرًا

“هاها… لقد فعلناها… لقد انتصرنا حقًا!”

ما إن قال أحد المرتزقة ذلك وهو يلهث، حتى بدأ الجميع يهتفون بحماسة

“قتلناها! قتلنا هذا الوحش!”

“هاهاها! هذا الوحش مات فعلًا!”

لقد قتلوا وحشًا ظنوا أنه لا يُقهر

وفي الحقيقة، كان رب عملهم تقريبًا هو من هزمه وحده

“لكن هل رب العمل بخير؟”

“لنتفقده!”

احتشد المرتزقة حول غيسلين

كان غيسلين مستلقيًا، فرفع يده بضعف وتكلم بصعوبة

“آه… جميعكم… أحسنتم صنعًا…”

عند ذلك، انفجر المرتزقة بالهتاف

“إنه حي! القائد حي!”

“أجل!”

وبسبب فرحتهم العارمة بنجاتهم من معركة مستحيلة، بدا أن هتاف المرتزقة لن ينتهي

أما حقيقة أن غيسلين أظهر أداءً استثنائيًا إلى هذا الحد، فقد زادت حماستهم أكثر

“هاها، ليعش فيلق مرتزقة غيسلين!”

“لنسمّ أنفسنا فيلق مرتزقة غيسلين في الوقت الحالي!”

وباندفاعهم مع أجواء النصر، أخذ المرتزقة يهتفون باسم غيسلين بفرح

نظر غيسلين إليهم وهم يضحكون ويهتفون، فابتسم ابتسامة خافتة

“أصحاب عقول بسيطة…”

ثم فقد وعيه

فتح غيسلين عينيه ببطء، كأنه يستيقظ من نوم طويل

وعندما لاحظ غيليان، الذي كان يراقبه، أنه بدأ يتحرك، تكلم بدهشة

“أيها السيد الشاب، هل استيقظت؟ هل أنت بخير؟”

كان غيسلين مستلقيًا، فأومأ قليلًا وسأل بصوت أجش

“أين بيليندا؟”

“ليست في خطر. أعطيناها أعشابًا للراحة وهي نائمة، فلا داعي للقلق”

“وماذا عن خسائر المرتزقة؟”

“قُتل أكثر من نصفهم… لكن لولاك، أيها السيد الشاب، لكنا جميعًا موتى”

“… فهمت”

“لكن، أيها السيد الشاب، أرجوك لا تفعل ذلك مرة أخرى أبدًا. إن مت، فلن يكون لأي شيء من هذا معنى”، قال غيليان بإحباط

رب العمل الجيد يترك المرتزقة يموتون بدلًا من أن يخاطر بحياته. فأين يمكن أن يجد المرء رب عمل مستعدًا للمخاطرة بحياته؟

“… مفهوم. بدأت تبدو أكثر فأكثر مثل بيليندا”

قال غيسلين ذلك مازحًا، فأجبر غيليان نفسه على ابتسامة صغيرة

اقترب كاور وهو يبتسم ابتسامة عريضة

“رأيت الكثير من المجانين في حياتي، لكنني لم أر أحدًا فاقدًا لعقله مثلك، أيها السيد الشاب. لم أظن قط أننا سنسقط ذلك الوحش بهذه الطريقة”

“بدأت أتعب قليلًا من سماع أنني مجنون”، رد غيسلين محاولًا الجلوس، لكنه غُمر فورًا بالألم

“آه!”

“تمهل. أنت مصاب إصابة بالغة”، قال غيليان وهو يسنده بسرعة

نظر غيسلين إلى نفسه ببطء. كان جسده كله ملفوفًا بالضمادات

وأخبره الألم المتبقي أن السم لم يغادر جسده بالكامل بعد

رغم أنه كان يستطيع استخدام المانا لطرد السموم، فإن عظامه المحطمة وعضلاته الممزقة ستحتاج إلى وقت كي تلتئم

لم يستخدم المانا بهذا القدر من قبل في حياته

وفي حالته الحالية، حتى استخدام المانا على دفعات قصيرة سيكون صعبًا. لقد دفع نفسه حتى فقد وعيه، فترك جسده في حالة خراب

‘الوقت…’

رفع نظره إلى السماء بشرود، وضيّق عينيه أمام ضوء الشمس الساطع

لقد قتلوا الأفعى الدموية عند الغروب، لكن الشمس الآن عالية في السماء. لا بد أنه ظل فاقد الوعي مدة طويلة

في تلك اللحظة، لاحظ المرتزقة أنه استيقظ، فاندفعوا إليه

“القائد استيقظ!”

“أيها القائد، هل أنت بخير؟”

“كنا نعلم أنك ستنجو!”

لم يستطيعوا كبح فرحتهم، وظلوا يتحدثون بصوت عالٍ حوله

نظر غيسلين إلى كل واحد منهم

على عكس وقت لقائهم الأول، كانت وجوههم الآن مليئة بالثقة والارتياح

وفي عيونهم كان هناك شعور واضح بالثقة لا يمكن إنكاره

بعد أن قاتلوا معًا من أجل حياتهم، أصبحت صلتهم بغيسلين قوية على نحو ملحوظ

ورغم أن علاقتهم بدأت بعقد، فقد أصبحوا الآن رفاقًا خاطروا بحياتهم من أجل بعضهم بعضًا

‘هذا يذكرني بالأيام القديمة’

ضحك بهدوء، وهو يشعر بحنين مفاجئ

“خذوا يومًا آخر للراحة. عالجوا جراحكم جيدًا. لن تزعجنا الوحوش الآن”

تردد المرتزقة، لكنهم وثقوا بغيسلين واستقروا للراحة

ومن المدهش أنه لم يظهر أي وحش

وبفضل ذلك، استعادت المجموعة قوتها وبدأت التحرك في حالة ممتازة

بعد مرور بعض الوقت، نظر غيسلين حوله وقال للمرتزقة

“كدنا نصل. إنه أمامنا مباشرة”

بدأ المرتزقة، وأعينهم تلمع بالترقب، يتحدثون بحماسة

“هل تظنون أن هناك شيئًا ثمينًا حقًا هناك؟”

“ربما ذهب أو فضة!”

“على أي حال، وصلنا أخيرًا”

ازدادت حماستهم وهم يقتربون من هدفهم النهائي

وسرعان ما عجزوا عن الكلام عندما رأوا ما كان أمامهم

“هذا… هذا…”

“هل هذا حقيقي؟”

“إنه مذهل!”

ابتسم، وصلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل رحلتك مع الفصل.

حدق المرتزقة بصدمة، وعيونهم متسعة

التفت غيليان إلى غيسلين، وهو بالكاد يستطيع كبح ارتجافه

“أيها السيد الشاب… يوجد شيء ثمين حقًا هنا. هذا… هذا…”

ابتسم غيسلين وهو يلاقي نظرة غيليان

“نعم، إنه شيء ثمين جدًا”

أمامهم كانت شظايا من البلور مغروسة في الصخور، تتوهج باللون الأزرق

كانت كل شظية تبعث ضوءًا خافتًا، ومعًا أضاءت الغابة المظلمة

لم يكن في العالم سوى معدن واحد يصدر ضوءًا من ذاته

كان ذلك حجر الرون، موردًا نادرًا وثمينًا

كان حجر الرون يحمل قوة سحرية، ويُستخدم لصنع أدوات سحرية وحواجز. وأي ساحر قد يفقد عقله من أجله

كان نادرًا جدًا، سواء في الأماكن التي يمكن تعدينه فيها أو في الكميات الموجودة منه، حتى إنه كان لا يُقدّر بثمن

وهنا، كانت أحجار الرون هذه متناثرة مثل حصى عادية

“واو!”

“هذا جنون! كلها أحجار رون!”

“كم تظنون أن قيمتها؟”

أخذ المرتزقة، وقد انتشوا بالحماسة، يرقصون فرحًا في المكان. حتى غيسلين لم يستطع إخفاء دهشته

‘هناك أكثر مما تخيلت بكثير’

كانت القراءة عنه ورؤيته بعينيه تجربتين مختلفتين تمامًا

وعندما نظر إلى الامتداد الواسع من أحجار الرون أمامه، شعر بفرح محا المشاق التي تحملها

وبعد أن أنهى المرتزقة هتافهم، التفتوا أخيرًا إلى غيسلين بحماسة

“كان هناك شيء ثمين حقًا هنا، أليس كذلك؟”

“كيف عرفت بهذا؟”

“لم نكن مجانين حين جئنا إلى هنا بعد كل شيء!”

لم يستطع المرتزقة أن يهدؤوا

أي شخص كان سيفقد هدوءه عند رؤية هذا العدد الكبير من أحجار الرون

خاطبهم غيسلين بابتسامة دافئة

“لقد قمتم جميعًا بعمل رائع. ما كنت لأصل إلى هنا من دونكم”

ساد الصمت بين المرتزقة، وخفضوا رؤوسهم باحترام

لقد مات كثيرون في هذه الرحلة، وقاتل الناجون بما يتجاوز حدودهم

والوصول إلى وجهتهم رغم كل المصاعب منحهم شعورًا عميقًا بالإنجاز

واصل غيسلين كلامه وهو ينظر حوله إليهم

“بما أننا وصلنا إلى هنا بأمان، فسأمنحكم أجرًا إضافيًا، ثلاثة أضعاف المبلغ الأصلي. أما الذين سقطوا، فستُرسل المكافأة نفسها إلى عائلاتهم”

“واو! هذا مذهل!”

“قائدنا هو الأفضل!”

“هذا رائع!”

هتف المرتزقة، ورموا أسلحتهم في الهواء

لقد قاتلوا بقوة وتحملوا تضحيات لا تُحصى للوصول إلى هنا

ولم يكونوا أحياء فحسب، بل تضاعف أجرهم ثلاث مرات

كان رب عملهم يعرف كيف يكافئهم بسخاء

ثم اقترب غيليان من غيسلين وسأله بهدوء

“أيها السيد الشاب، لقد دفعنا لهم بالفعل مبلغًا كبيرًا. هل من الضروري حقًا أن نعطيهم المزيد؟ إعالة عائلات الموتى ستكلف الكثير”

ففي النهاية، أي رب عمل يرسل تعويضات إلى عائلات المرتزقة المتوفين؟

كانت أجورهم مخصصة لتغطية مثل هذه المخاطر

وعندما يقبلون الدفع، تُعد مهمتهم منتهية، سواء عاشوا أم ماتوا

أحيانًا يمنح رب العمل مكافأة إن سارت الأمور جيدًا، لكن أجرًا بثلاثة أضعاف لم يكن أمرًا مسموعًا به

“لا بأس. إن كنت سأنفق المال، فأفضل أن أنفقه في ما له معنى. هؤلاء الرجال خاطروا بحياتهم وعملوا بجد؛ إنهم يستحقون هذه المكافأة”

قال غيسلين ذلك وكأنه أمر طبيعي تمامًا

نظر غيليان إلى غيسلين بصمت

لم يكن في تعبيره أي أثر للندم

‘ألا يفكر مرتين في المال؟’

كان غيليان قد لاحظ أن غيسلين، رغم كونه نبيلًا، كان مقتصدًا على نحو لافت

معظم النبلاء في عمره ينفقون بإفراط بسبب الغرور، لكن غيسلين لم ينغمس قط في البذخ

في البداية، ظن أن غيسلين يدخر ببساطة بدافع الضرورة، نظرًا إلى حالة إقطاعيته المتواضعة

لكن بعد أن رآه في غابة الوحوش الشيطانية، أدرك أن الأمر لم يكن كذلك

إذا رأى غيسلين أن شيئًا ما ضروري، أنفق المال بحرية

‘على الرغم من كل عيوبه، فإن شخصية السيد الشاب استثنائية’

وبما أن غيليان قاد مجموعات مرتزقة بنفسه، فقد فهم مدى ندرة مثل هذا الكرم

بدا أن سيده الشاب يملك قلبًا كبيرًا بشكل ملحوظ، ولا يكترث بالمال

لم يستطع غيليان منع نفسه من الابتسام برضا

كما علمت بيليندا، التي كانت تستريح تحت تأثير أعشاب طبية قوية، بما حدث

“آه… كل هذه أحجار الرون… لقد نجحت حقًا… لا يُصدق…”

كان وجهها شاحبًا من الألم، ومع ذلك تمكنت من رسم ابتسامة خافتة

نظر إليها غيسلين وابتسم

“هذا بفضلك. لو لم تصدي تلك الضربة عني، لفشل كل هذا. أنت أصلب مما ظننت؛ لا بد أنك تتمرنين كثيرًا”

ارتعشت شفتا بيليندا، وكأنها تقول إنه يتحدث بكلام فارغ

“أرجوك… لا تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى أبدًا. لماذا كان عليك أن تقفز إلى فم وحش قذر…”

“نعم، نعم. لقد انتهى كل شيء الآن، لذا يمكنك أن ترتاحي. عندما نعود، سنبدأ بعلاجك. يبدو أن تلك الصدمة تسببت في ارتداد المانا داخليًا. أنت محظوظة لأن أيا من أعضائك لم يتمزق”

حتى بعد راحة طويلة، لم تكن بيليندا قادرة على الحركة بشكل صحيح

لقد نجت من صدمة هائلة، لكن داخل جسدها كان في حالة سيئة

أما اضطراب تدفق المانا، فلن تنفع معه الجرعات ولا الأعشاب. الراحة وحدها هي العلاج

“همم… لقد تفاديته جيدًا، هذا كل شيء… لم أُصب إلا لأنه كان مفاجئًا. ما كان ليحدث عادة…”

حتى وهي مستلقية مصابة، كانت تنضح بالفخر، فضحك غيسلين بهدوء وسحب الغطاء فوقها

لو ترك غيسلين بيليندا في الإقطاعية، لكانت هذه الرحلة أصعب بكثير

وعندما نظر إلى ما مضى، شعر بالارتياح لأنه أحضرها معه

“حسنًا، ارتاحي. سنعود قريبًا، لذا نامي قليلًا بعد”

عند كلمات غيسلين، أغمضت بيليندا عينيها وتمتمت بهدوء

“لا تأكل اللحم المجفف فقط… أخرج التوابل… واصنع بعض الحساء…”

“حسنًا، حسنًا. لا تقلقي وارتاحي”

ابتسمت ابتسامة خافتة عند كلماته، وسرعان ما غطت في النوم

وبمجرد أن نامت، نظر غيسلين حوله إلى المرتزقة وتحدث

“والآن، لنبدأ جمع ثروتنا”