الفصل 50: لا أملك أي مال (1)

الفصل 50: لا أملك أي مال (1)

“هم؟ ما الذي أتى بك إلى هنا، سيدي قائد الفرسان؟”

سأل غيسلين متظاهرًا بالجهل وبنبرة بريئة، رغم أنه كان قد رأى بالفعل قائمة هدايا الصباح، ومنها هدية من راندولف

كان واضحًا أن راندولف لم يستطع انتظار كلمة شكر، وكان متلهفًا للمجيء بنفسه

نظر راندولف إلى غيسلين، الذي كان يتظاهر بوضوح بأنه لا يعرف شيئًا، وابتلع ريقه بتوتر

‘بالأمس، رأيت مدى قسوة هذا الرجل. كيف يمكن أن ينوي الاحتفاظ بكل شيء لنفسه كطاغية جشع؟’

ورغم أنه شتم غيسلين في داخله، حافظ على ابتسامة مشرقة في الخارج

“بعد أن رأيت حضور السيد الشاب المهيب بالأمس، صرت مقتنعًا بأن مستقبل إقطاعيتنا مشرق. لكن، أيها السيد الشاب، هل تظن أن الإقطاعية ستزدهر إذا سعيت إلى منفعتك الشخصية فقط؟”

أمال غيسلين رأسه قليلًا ورد

“منفعة شخصية؟ لقد قلت بوضوح إنني سأدعم الإقطاعية بدلًا مما كانت رايفولد تقدمه”

هز راندولف رأسه

“لا، أيها السيد الشاب، هناك أمور لا يمكن للمال وحده حلها، مثل الفرسان”

في الحقيقة، كان منصب قائد الفرسان في بيرديوم عملًا لا يحظى بأي تقدير تقريبًا

كان على الفرسان أن يخوضوا المعارك باستمرار في حدود الشمال، وكان الأجر سيئًا جدًا. وكان نقص الموارد يعني أن عدد الفرسان كان دائمًا قليلًا جدًا، وقد حدثت مؤخرًا حالات انشقاق حتى

كان راندولف أكثر من غضب عندما انشق جمال وفيليب، لكنه كان أيضًا أكثر من يفهمهما

‘بصراحة، من قد يرغب في العمل فارسًا هنا؟’

كان الفرسان أصولًا ثمينة. فأن يصبح المرء فارسًا كان يتطلب موهبة وسنوات من التدريب. وفي مناطق أخرى، كان الفرسان يتلقون أجرًا عاليًا، بل كان بعض الأسياد يمنحونهم إقطاعيات صغيرة يستطيعون جمع الضرائب منها

أما الفرسان الذين بقوا في بيرديوم فكانوا ينقسمون إلى فئتين: من بقي لديه بعض الولاء، ومن كان مختلًا قليلًا ويريد قتال البرابرة في الشمال

لكن حتى الولاء يتلاشى على معدة فارغة

اتخذ راندولف تعبيرًا حزينًا

“للحفاظ على رتبة الفرسان… ستكون هناك حاجة إلى تبرع صغير منك، أيها السيد الشاب. ربما… صندوق تطوير؟”

بعبارة أخرى، كان يطلب مالًا مخصصًا لفرقة الفرسان، خارج الضرائب أو الدعم المعتاد

بدا غيسلين كأنه لم يفهم الطلب

كان مصطلح “صندوق التطوير” من العبارات التي أحب غيسلين قولها للآخرين، لكنه لم يكن يستمتع كثيرًا بسماعها موجهة إليه. ففي النهاية، كانت العبارة التي استخدمها عند مطالبة أميليا بالمال

“لكنني لا أملك أي مال”، رد دون أن يطرف له جفن، وبدا متباهيًا على نحو خاص

قبض راندولف يده، وبالكاد تمكن من كبح نفسه وهو يتظاهر بحك رأسه

‘اهدأ. يجب أن أحصل على ذلك المال بطريقة ما’

“هاها، قولك إنك لا تملك مالًا يشبه قول لص إنه لن يسرق. هاها”

كان تشبيهه لاذعًا جدًا

ضحك غيسلين في داخله، لكنه في الخارج قلد ضحكة راندولف

“لدي بالفعل خطط لكل ما أملكه. لذلك، من الناحية الفنية، فقد أُنفق بالفعل. هاها”

دلّك راندولف جبينه، وأخذ أنفاسًا عميقة ليبقي غضبه تحت السيطرة

‘الصبر. لا يوجد مكان آخر يمكن أن يأتي منه المال’

حتى لو ذهب إلى ألبرت، كانت الإجابة دائمًا نفسها: لا توجد أموال متاحة. وحتى عندما تظهر الأموال، كانت تُخصص فورًا لأماكن أخرى، تاركة فرقة الفرسان تضعف

ومع عرض غيسلين دعم الإقطاعية بدلًا من رايفولد، ظلت الأمور كما هي. كان ذلك سيغطي فقط ما كانوا يتلقونه عادة، مما يعني أنه لن تكون هناك زيادة في ميزانية الفرسان

لم يكن راندولف سيترك هذه الفرصة تفلت

“هل ستنفق كل ذلك المال على نفسك حقًا؟ يجب أن تستثمره في الإقطاعية!”

أومأ غيسلين، متظاهرًا بالدهشة

ردد كلمات راندولف عليه كالصدى

“نعم، الاستثمار في الإقطاعية. بالطبع، أخطط لإنفاقه كله على الإقطاعية”

“لأجل الإقطاعية… كيف؟”

“لدي خطة”

سأل راندولف بحذر، “هل تشمل تلك الخطة دعم الفرسان؟”

وسع غيسلين عينيه

“لا. ليس إطلاقًا”

خفض راندولف رأسه، وأخذ أنفاسًا عميقة ليهدئ إحباطه المتصاعد

‘إنه يخطط فعلًا للاحتفاظ بكل شيء لنفسه. هل ألجأ إلى التهديد؟’

وبينما كان يفكر في إجراءات متطرفة، ظهر أمين الخزانة ألبرت

“أحم، أرى أن شخصًا آخر وصل أولًا. أيها السيد الشاب، كيف صحتك؟”

عند رؤية وصول ألبرت، توتر راندولف وسد طريقه

“آه، أمين الخزانة! ما الذي أتى بك إلى هنا؟ ألا يجب أن تكون في عملك؟ كنت بالفعل في نقاش مع السيد الشاب، لذلك ربما يمكنك العودة لاحقًا”

حاول راندولف إبعاده، لكن ألبرت ثبت مكانه بحزم

طقطق بلسانه وتحدث بنبرة تعليمية

“قائد الفرسان، ألا يجب أن تركز على التدريب بدلًا من التسكع هنا؟ كل قطرة عرق في التدريب تنقذ قطرة دم في الحرب”

“هاه! كأن شخصًا لم يلمس سيفًا في حياته سيعرف ذلك. أنا أتولى الأمر، فعد إلى عد أموالك”

“يجب أن تملك مالًا أصلًا كي تعده”

ابتسم الرجلان لبعضهما، لكن عيونهما كانت تنقل العداء

هز غيسلين رأسه عند رؤية ذلك

لم يبد أن هذين الاثنين سيغادران غرفته في أي وقت قريب

في النهاية، خاطب غيسلين ألبرت

“إذًا، أمين الخزانة، هل جئت أنت أيضًا من أجل… تبرع أو صندوق تطوير؟”

عند السؤال المباشر، سعل ألبرت بحرج

“أحم، أيها السيد الشاب، أنت شديد الفطنة. من الطبيعي أن شخصًا بذكائك سيحضر كنزًا مثل حجر الرون إلى البيت. أمر مذهل حقًا!”

ورغم أن ألبرت كان يبذل جهده في تملقه، كان ذلك ضعيفًا مثل محاولات راندولف

ضحك غيسلين في نفسه بينما كان ألبرت ينظر إليه بإعجاب

“أحم، أنا ممتن لأنك تعرض الدعم بدلًا من رايفولد، لكن… نحن بحاجة إلى بعض المال من أجل أمور عاجلة”

أومأ غيسلين

“إذا كان الأمر عاجلًا إلى هذا الحد، فلا بد أنك تتحدث عن الدين إذًا”

“بالضبط. أعتقد أن سداد ديننا يجب أن يكون الأولوية القصوى. في النهاية، سينتقل دين الإقطاعية إليك، أيها السيد الشاب. دين الإقطاعية هو دينك، ومالك ينتمي إلى الإقطاعية، أليس كذلك؟”

ابتسم ألبرت بحرارة، لكن غيسلين نظر إليه كأنه سمع أكثر شيء سخافة في العالم

“لا، ليس كذلك”

“عفوًا؟”

“مالي هو مالي”

هل ظن هذا الرجل حقًا أنه يستطيع خداعه؟

بنبرة حادة كالنصل، أغلق غيسلين حجة ألبرت. تزعزع تعبير ألبرت للحظة

‘يا للعجب، هذا الفتى… شيطان مال حقيقي’

شتم ألبرت في داخله، لكنه تمكن من إبقاء تعبيره الخارجي مهذبًا

“أحم، بغض النظر عن مال من يكون، أليس من غير المعقول تجاهل معاناة الإقطاعية، أيها السيد الشاب؟ إذا استطعنا تسوية الدين فحسب، فسوف تتحسن مالية الإقطاعية بسرعة. هذا كله لأجل الإقطاعية”

لم يكن غيسلين قد أدرك أن وجه ألبرت يمكن أن يكون معبرًا إلى هذا الحد. عادة كان يحافظ على مظهر بارد، لكن وجهه الآن ظل يتبدل بين الانزعاج والابتسامة القسرية

بدلًا من الإصغاء إلى كلمات ألبرت، انشغل غيسلين بمراقبة المشاعر المختلفة التي تعبر وجهه. وأخيرًا، أمال رأسه ورد

“حسنًا، لكنني لا أملك أي مال”

عند تلك الكلمات، التوى وجه ألبرت، تمامًا كما حدث لراندولف قبل قليل. وهو يكافح للحفاظ على هدوئه، سأل ببطء وبجهد كلمة كلمة

“لماذا… لا تملك أي مال؟”

“كما أخبرت قائد الفرسان، كل شيء محسوب بالفعل. لذلك، لا أملك أي مال”

عاجزًا عن الفهم، بدأ ألبرت يتوسل

“أين يمكن أن تنفق مبلغًا كبيرًا كهذا؟ ألا يجب أن تستشيرنا على الأقل؟”

“لماذا أستشيركم بشأن مالي الخاص؟ سأتولى الأمر، فلا تقلقوا بشأنه”

“لا نقلق بشأنه؟ كيف لا نقلق!”

احتج ألبرت، لكن غيسلين بدأ يتعب من التعامل مع الاثنين

“سأستخدمه لأجل الإقطاعية، لذلك لا داعي للقلق”

بالطبع، لم يصدقه أي منهما

وبالنظر إلى سلوك غيسلين السابق، كانا متأكدين أنه سيبدده على متعه الخاصة

احتجا بيأس

“لكن أيها السيد الشاب، ما الذي يمكن أن يكون أكثر إلحاحًا من سداد ديون الإقطاعية؟ ألا تهتم بالفوائد المهدرة؟”

“ما الذي تقوله؟ دعم فرقة الفرسان أهم من الدين! انظر إلى الإقطاعيات الأخرى. حتى إن كانت مدينة، فإنها تبقي فرسانها في أفضل حال. الفرسان هم قوة الإقطاعية! القوة!”

“آه، يا له من جهل! إذا لم ندفع الفوائد، فيمكن استخدام ذلك المال في أماكن كثيرة جدًا. انسَ أمر الفرسان!”

“لقد فقدت صلتك بالواقع وأنت جالس في مكتب طوال اليوم. إذا لم نملك القوة، فسنخسر كل شيء، سواء كان هناك دين أم لا”

“تسك، تسك. هذا تشبه قطاع الطرق، وليس رتبة الفرسان. هناك ترتيب للأمور”

“الترتيب هو دعم الفرسان أولًا!”

في مرحلة ما، توقفا عن الحديث إلى غيسلين تمامًا وبدآ يتجادلان مع بعضهما

وبعد أن عجزا عن الحصول على أي مال منه، كانا يفرغان إحباطهما على بعضهما

“ما الذي يستدعي النقاش؟ نسدد الدين أولًا! إقطاعيتنا لا تملك أي ائتمان!”

“إذا عززنا الفرسان، فسأتولى أمر محصلي الديون! السيف يتفوق على الدين!”

“…”

تنهد غيسلين، وكان على وشك إخراجهما بالقوة حين دخل فارس إلى الغرفة

“أيها السيد الشاب، السيد يطلب حضورك على وجه السرعة”

“آه، حقًا؟ إذًا يجب أن أذهب فورًا”

مغتنمًا فرصة الهرب، نهض غيسلين ليغادر، لكن راندولف وألبرت حاولا اللحاق به

غير أن الفارس أوقفهما بتعبير حازم

“طلب السيد تحديدًا أن يأتي السيد الشاب وحده”

تحت أمر السيد الصارم، لم يستطع الرجلان إلا المشاهدة من الخلف، وهما يصرخان بينما غادر

“نحتاج إلى سداد الدين! لا تأخذه بعيدًا!”

“ادعم فرقة الفرسان! إذا لم تفعل، فسأمنع كل قرش تنفقه! سأدمر الأمر كله!”

ترك غيسلين الاثنين يتشاجران خلفه، وتوجه إلى مكتب والده

بصراحة، لو بقي مدة أطول، لفقد الثلاثة عقولهم

فتح الحراس خارج المكتب الباب ببطء عندما اقترب غيسلين

صرير

ملأت برودة الهواء المكان، فأرسلت قشعريرة عبر صدره

كانت الغرفة مشبعة بالتوتر، كهدوء يسبق العاصفة

كان زوالتر واقفًا، وقد أدار ظهره إلى الباب، محدقًا من النافذة

بعد أن شعر غيسلين بثقل الجو، تحدث بحذر

“هل طلبتني؟”

“نعم، كيف صحتك؟”

“يبدو أن إصاباتي لم تكن شديدة. تعافيت أسرع مما توقعت”

“هذا جيد. احرص على تجنب أي ضرر إضافي بينما تتولى مهامًا مهمة”

“نعم، سأتذكر ذلك”

رغم رده، لم يستطع غيسلين إلا أن يشعر بالحيرة

لقد تعرض لإصابات أسوأ من قبل، ومع ذلك لم يُظهر والده مثل هذا القلق من قبل

واصل زوالتر كلامه وهو لا يزال يحدق من النافذة

“الطقس لطيف اليوم. إذن، هل فكرت في كيفية استخدام الأموال الناتجة عن بيع حجر الرون؟”

“نعم، كما ذكرت سابقًا، سأعوض الدعم المفقود من رايفولد وأستخدم الباقي في خططي الخاصة”

بعد لحظة صمت، رد زوالتر

“حسنًا جدًا. افعل ما تراه مناسبًا. أنا أثق أن أي شيء تقرره سيكون لصالح الإقطاعية”

“نعم”

“لقد سببت قدرًا كبيرًا من المتاعب منذ كنت صغيرًا، كما تعلم. وجلبت خسائر كثيرة للإقطاعية”

“…نعم”

“عندما أراد التابعون حبسك في مناسبات متعددة، كنت أسامحك دائمًا. لأنك، في النهاية، ابني. هذا قلب الأب”

“نعم، حسنًا…”

أمال غيسلين رأسه مرة أخرى، وقد زادت حيرته. لم يستطع تتبع اتجاه الحديث

هل استدعاه والده إلى هنا قلقًا على إصاباته، أم ليوبخه على أخطاء الماضي؟

ثم كرر زوالتر الكلمات التي قالها سابقًا

“أنا أثق أن أي شيء تقرره سيكون لصالح الإقطاعية”

“…”

ضاقت عينا غيسلين، وازدادت شكوكه