الفصل 51: لا أملك أي مال 2

الفصل 51: لا أملك أي مال 2

أبقى زوالتر نظره مثبتًا على النافذة، وكأنه عازم على ألا يلتقي بعيني ابنه، محافظًا على تعبير جاد ومهيب

سعل سعالًا خفيفًا، ثم تكلم مجددًا

“الطقس جميل اليوم”

“نعم”

“حقًا، إنه طقس جميل جدًا”

“نعم، إنه لطيف للغاية”

أجاب غيسلين بلا مبالاة، وقد تجاوز تمامًا توتر اللحظات السابقة

خيّم صمت محرج على الغرفة

وبينما واصل زوالتر التحديق من النافذة، بدأ يتمتم مع نفسه

“أحد الحصون الشمالية ظل في حالة سيئة منذ مدة طويلة. يقولون إن إصلاحه سيكلف نحو 5000 ذهبية… لا عليك، ما كان يجب أن أذكر الأمر…”

“…”

حين لم يرد غيسلين، أغمض زوالتر عينيه وتنهد بعمق

“آه، يا له من أمر مؤسف. أين يمكنني أن أجد 5000 ذهبية في هذه الظروف الصعبة؟ قريبًا سنضطر إلى الخروج لصد البرابرة. حقًا، كل هذا بسبب نقص فضيلتي… لم أتخيل قط أن خزائن الإقطاعية ستكون فارغة إلى هذا الحد”

نظر غيسلين إلى والده غير مصدق

على عكس ألبرت وراندولف، اللذين طلبا الأموال مباشرة، كان هذا بوضوح أسلوب زوالتر الملتف في طلب المال

ذكّره ذلك بشيء كانت أمه تقوله حين كان صغيرًا

—والدك يقلق كثيرًا حتى ينتهي به الأمر غارقًا في التفكير وحده، خصوصًا حين يتعلق الأمر بالمال. هناك شيء يتعلق بكبريائه كرجل يجعله يدور حول الأمر بدل أن يطلب مباشرة. إذا تظاهرت بأنني لا أفهم، فإنه يعبس ويغرق في التفكير وحده. الأمر مضحك في الحقيقة

“يا للعجب، ظننت أنها تبالغ… لكن هذا حقيقي؟”

وبينما ظل غيسلين صامتًا من شدة عدم التصديق، عض زوالتر شفته وتذمر في نفسه

“كيف يمكنه أن يجلس هناك هكذا ولا يعرض شيئًا بعد كل هذا؟ إنه يشبه أمه حقًا في هذا النوع من الغفلة”

ومع ذلك، وعلى الرغم من أساليبه الملتفة، كانت الكونتيسة تنجح دائمًا في إدخال بعض الأموال إلى الإقطاعية بهدوء عند الحاجة

تنهد زوالتر وهو يتذكر ذلك، ثم واصل حديثه مع نفسه

“لو أن أحدًا يستطيع تقديم تبرع صغير للإقطاعية… من أجل شيء مثل، لنقل، أموال التطوير”

“…”

يبدو أن حب “أموال التطوير” كان يجري في العائلة

أخذ غيسلين لحظة ليفكر في خياراته

على الأرجح كان والده سيواصل هذا الحديث المليء بالتنهدات حتى يتلقى عرضًا بالأموال

“حسنًا، لن يضر الاستثمار في إصلاحات الحصن الشمالي. كنت أخطط لتوسيعه على أي حال”

وبما أن زوالتر كان سيتولى إدارة الجبهة الشمالية في المستقبل القريب، كان بعض الدعم ضروريًا. بدا مبلغ صغير للإصلاحات أمرًا معقولًا

“عندما أبيع أحجار الرون، سأرسل 5000 ذهبية لتغطية الإصلاحات”

حين تكلم غيسلين بصراحة، ارتعش زوالتر قليلًا، لكنه هز رأسه

“لا، لقد قلت إن لديك خططًا، أليس كذلك؟ لا داعي لتأخير ’عملك المهم من أجل الإقطاعية‘ بسبب هذا”

“لا بأس، أود دعم الأمر، لذا لا مشكلة”

“قلت إن الأمر بخير. الحصن صمد بما يكفي حتى الآن…”

“لا يبدو الأمر بخير بالنسبة لي”

“أحم. قلت إن الأمر بخير”

“سأعطيك المال فحسب، حسنًا؟”

“…أهذا صحيح؟”

أومأ زوالتر، ثم أعاد نظره إلى النافذة

كان مسرورًا، لكنه حافظ على مظهره الهادئ الصارم، لأن إظهار الفرح علنًا قد يضر بوقاره

“حسنًا، إذا كنت مصرًا على المساعدة، فلن أمنعك. بفضلك، سأتمكن أخيرًا من تجديد الحصن الشمالي. أنا ممتن جدًا. هو هو هو”

“إذن، إن أذنت لي، لدي أمور يجب أن أعتني بها”

“آه، بالطبع. لن أعطل رجلًا مشغولًا. اذهب إلى عملك، لن أحتجزك”

شعر زوالتر برضا هائل، وفخر هادئ بالابن الذي ربّاه

“في المرة القادمة، سأطلب مباشرة فحسب. إنه كريم على نحو مفاجئ! حقًا، إنه يشبه أمه في بعض الجوانب”

حين غادر غيسلين والده، أطلق زفيرًا عميقًا

“هوه… هذا أكثر إرهاقًا حتى”

كان التعامل مع الناس أكثر إنهاكًا من القتال في غابة الوحوش الشيطانية

شعر وكأن طاقته نفسها تُستنزف لمجرد وقوفه هناك

“من الأفضل أن أتحرك فورًا”

البقاء في الإقطاعية لن يعني سوى مطالب لا تنتهي، لذلك عزم على التحرك بسرعة

على عكس الآخرين، كان كبير خدم الإقطاعية، هوميرن، يتبع نهجًا مختلفًا

“ها، هل يظنون أنني لم أكن أراقب السيد الشاب طوال سنوات؟ إنه ليس من النوع الذي يوزع المال بهذه السهولة”

رغم أن غيسلين ادعى أنه سينفق المال على الإقطاعية، لم يكن أحد يعرف بالضبط كيف ينوي إنفاقه

هوميرن، الذي صقلته سنوات الإقطاعية ومصاعبها، لم يكن يثق بالوعود الغامضة. كان ينوي تأمين الأموال مباشرة

“حقًا، كم من الأشياء يمكن أن يحتاج إلى إنفاق المال عليها؟”

حتى لو أراد بناء جيش، فإن أحجار الرون كانت تساوي أكثر بكثير من تكلفة تجنيد الجنود وتدريبهم لإقطاعية متوسطة الحجم

حتى الآن، لم يكن يُنفق سوى أجور المرتزقة والعمال، من دون أي جهد تجنيد كبير جارٍ

إذا بدد غيسلين كل ذلك على متعه الشخصية، فسيكون ذلك إهدارًا فظيعًا

وفوق ذلك، لم يكن الوحيد الذي وجد صعوبة في الوثوق بغيسلين

“أحتاج إلى تأمين أكبر قدر ممكن قبل أن يتحرك ألبرت وراندولف”

هذان الاثنان سيخصصان الأموال حتمًا لما يريان أنه ضروري

لم يكونا مخطئين بالضرورة؛ فالأولويات التي لديهما كانت مهمة بالتأكيد

لكن على عكس هذين الاثنين اللذين ركزا على أقسامهما الخاصة، كان على هوميرن أن يعتني بالإقطاعية كلها. وكانت الإقطاعية لديها احتياجات لا تُحصى

تخزين الطعام، وإصلاح الأسوار، وتجنيد الجنود، ودفع الأجور المتأخرة، وإعداد الإغاثة للمواطنين، وسداد القروض لنقابات التجار، وتأمين خيول الحرب والمعدات، وإصلاح الحصون، وصيانة المرافق العامة، وما إلى ذلك…

كانت قائمة النفقات الضرورية للإقطاعية بلا نهاية

ومع عدم وجود طريقة لمعالجة كل شيء دفعة واحدة، كان عليه أن يتعامل مع أكثر الأمور إلحاحًا بالترتيب

ولهذا، كان من الأفضل أن يتولى هوميرن، الذي يملك رؤية واسعة للإقطاعية، التعامل مع الأموال بنفسه

“إذا كان الهدف الرئيسي صعبًا جدًا، فاستهدف مساعديه المقربين أولًا. هذه استراتيجية أساسية”

بدلًا من طلب المال من غيسلين مباشرة، قرر هوميرن الاقتراب من بيليندا

بصفتها معلمة غيسلين، كانت قد اعتنت به منذ طفولته

حتى لو كان غيسلين عنيدًا، فمن المرجح أنه سيتردد إذا كانت بيليندا هي من تطلب

أثنى هوميرن على دهائه السياسي في داخله

“آه، بيليندا، كيف تشعرين؟”

لا تنسَ ذكر الله، فالراحة في الذكر ولو للحظات.

“آه! أيها البارون، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

تفاجأت بيليندا برؤيته؛ فبعد مرحلة تمرد غيسلين، كان هوميرن قد تجاهلها عمليًا هي أيضًا

“هممم، سمعت أنك لم تكوني على ما يرام، ففكرت أن أطمئن عليك”

“آه، أصبحت أفضل بكثير الآن، شكرًا لك”

“جيد، جيد. أنت ضرورية للعناية بالسيد الشاب، لذا اعتني بنفسك”

رغم أن هوميرن كان قد تجنبها عمليًا، لم تحمل بيليندا له أي ضغينة. كانت تفهم السبب

حين كان غيسلين في أسوأ حالاته، لم يكن أحد في الإقطاعية يحبه، وكان كثيرون يلومونها على سلوكه

بعد تبادل مهذب للكلام، وضع هوميرن بخفة شيئًا صغيرًا في يد بيليندا

“أحم، ليس شيئًا ذا قيمة كبيرة، لكن أرجو أن تقبليه”

“همم؟ ما هذا…؟ يا للعجب!”

ما ناولها إياه هوميرن كان دبوسًا على شكل وردة مصنوعًا من الذهب والأحجار الكريمة

عندما دققت النظر فيه، لاحظت الشعار المنقوش عليه وهتفت

“هل هذه قطعة من ’تشارنل‘؟”

“آه، أرى أن لديك عينًا جيدة. نعم، إنها من تشارنل”

نظرت بيليندا إلى الدبوس بريبة

كان تشارنل حرفيًا مشهورًا في أنحاء القارة، وكانت قطعه نادرة وباهظة الثمن، خاصة في بيرديوم الفقيرة

“هل هذه حقيقية؟”

“بالطبع! هل تظنين أنني أحمل قطعة مزيفة معي؟”

“إذن… لماذا تعطيني هذه؟”

نظرت إليه بمزيج من الحيرة والاهتمام

قال هوميرن بابتسامة ذات معنى، “لدي طلب صغير…”

جعل ذكر الطلب بيليندا تتردد، لكنها أومأت بأدب

“لقد حصل السيد الشاب على مال كثير مؤخرًا، أليس كذلك؟ يدعي أنه سينفقه على الإقطاعية، لكنني أظن أنه سيكون من الأفضل أن يسلمه إلي”

لوح هوميرن بيديه وكأنه يهوّن من الطلب

“ليس الأمر أنني لا أثق بالسيد الشاب! لكن يجب إنفاق الأموال بكفاءة. فأنا أتعامل مع معظم شؤون الإقطاعية في النهاية. ما رأيك؟”

كانت رشوة في جوهرها

فكرت بيليندا في كلماته طويلًا قبل أن تهز رأسها أخيرًا

وبنظرة حزينة، أعادت الدبوس إلى هوميرن

“أنا آسفة، لكن عليك أن تستعيد هذا. لا أستطيع أن أطلب منه ذلك. ماله ملك له، ينفقه كما يراه مناسبًا”

“همم، ألا توجد طريقة حقًا لإقناعك؟ كل هذا من أجل الإقطاعية، كما تعلمين. أحتاج فقط إلى مساعدة صغيرة”

“أنا آسفة، لا أستطيع فعل ذلك”

رغم محاولاته المتكررة، اكتفت بيليندا بتكرار رفضها

قرر هوميرن أنه سيضطر إلى الاقتراب من إيلينا بدلًا من ذلك، فمد يده ليستعيد الدبوس

لكنه وجد أنه من شبه المستحيل انتزاعه من يدها

شدّه بقوة أكبر وهو حائر

“ماذا… لماذا لا ينفك؟”

تمتمت بيليندا بنظرة خائبة، “أظن أن عليك أن تستعيده إذن…”

رغم أنها كانت تمده إليه، لم يستطع تحريكه من مكانه

“هل هذا نوع من السحر؟”

عند التدقيق أكثر، لاحظ وهجًا أزرق خافتًا حول الدبوس

كانت بيليندا توجه المانا لتمسكه بإحكام

“ما هذا… إنها تتعرق حتى من شدة الجهد!”

فكر في توبيخها، لكنه نظر حوله ولاحظ مرضى آخرين وخادمات بالقرب منه

لم يكن هناك أي سبيل لأن يثير مشهدًا بسبب دبوس أمام الشهود. كان ذلك سيدمر سمعته

“الآن فهمت لماذا السيد الشاب على هذا النحو!”

تراجع هوميرن واستعد للمغادرة، مفكرًا في أنه سيحاول استعادة الدبوس في وقت لاحق

ومن خلفه، سألت بيليندا ببراءة

“ألن تأخذه معك، يا كبير الخدم؟”

رمقها هوميرن بنظرة مرة

“أنت والسيد الشاب من الطينة نفسها!”

ثم غادر، يضرب الأرض بخطوات ثقيلة خارج الغرفة

بعد أن غادر، تأملت بيليندا الدبوس بسعادة، ثم خبأته بعيدًا

في الخارج، كان هوميرن، الذي لا يزال يغلي غضبًا، يعصر ذهنه بحثًا عن نهج جديد

“سيكون من غير اللائق الذهاب مباشرة إلى السيدة الشابة الآن…”

لم يكن يملك ثروة كبيرة يقدمها كهدايا، لكن الدبوس كان أفضل خيار لديه، وقد ضاع الآن لصالح بيليندا

لكن سرعان ما أشرق وجهه، إذ تشكلت فكرة جديدة في ذهنه

“آه، بالطبع! السير فيرغوس!”

كان فيرغوس، مثل بيليندا، مع غيسلين منذ طفولته

وبما أنه أكبر سنًا وأكثر حكمة، فقد يكون قادرًا على التأثير في غيسلين بطلب منه

وبعزم متجدد، جمع هوميرن جذر ماندريك جافًا، واحدًا من الكنوز القليلة المتبقية في الإقطاعية، وذهب إلى مقر فيرغوس

“سير فيرغوس! هل أنت بالداخل؟”

في الداخل، كان فيرغوس جالسًا على سريره يقرأ

“آه، كبير الخدم! ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

رحب به فيرغوس، متفاجئًا لكنه مسرور

“آه، لا شيء حقًا. أحضرت لك شيئًا بسيطًا من أجل صحتك…”

وفي اللحظة التي كان يوشك فيها على إخراج جذر الماندريك الثمين، وقعت عيناه على كومة من جذور الماندريك وأعشاب طبية نادرة أخرى مكدسة بجانب سرير فيرغوس

حدق هوميرن في الكومة مذهولًا، مشيرًا إليها بأصابع مرتجفة

“ما… ما كل هذا؟”

ابتسم فيرغوس بفخر

“آه، السيد الشاب أهداني هذه قبل أن يذهب إلى غابة الوحوش الشيطانية! هل ترغب في أخذ بعض منها؟”

يبدو أن أحد أول الأشياء التي فعلها غيسلين بعد حصوله على الثروة كان تخزين المكملات الصحية من أجل فيرغوس

نظر هوميرن إلى جذر الماندريك المجفف والضعيف في يده، ثم إلى الكومة القوية بجانب سرير فيرغوس

“لا، لا، أنا… أنا بخير، شكرًا لك”

وبذلك، انسحب وجذر الماندريك لا يزال في يده، وهو يبدو أصغر حجمًا وأكثر هزيمة من أي وقت مضى