الفصل 58: ماذا قد تفعل بذلك الأحمق أصلًا 1

الفصل 58: ماذا قد تفعل بذلك الأحمق أصلًا 1

مع تغير الجو تغيرًا حادًا، بقيت بيليندا وغيليان وكاور، الذين كانوا على أعصابهم، في حيرة وهم يرمشون بارتباك

قبل لحظات فقط، كان التوتر شديدًا إلى درجة أن موت أحدهم لم يكن ليبدو مفاجئًا

لكن ما إن عرض غيسلين توفير إمداد ثابت من أحجار الرون، حتى عاد السحرة سريعًا إلى موقف خاضع

بدوا كأشخاص يائسين لا يستطيعون النجاة من دون أحجار الرون

لم تنجح هذه الصفقة إلا لأن غيسلين كان يعرف المستقبل. أما من لا يعلمون بعودته، فلا يمكنهم فهمه إطلاقًا

عبثت بيليندا بدبوسها وهي غارقة في التفكير

‘…لا بد أن هناك نقطة ضعف ما هنا. إذن، هل يوجد شيء آخر يمكنني انتزاعه من هذا؟’

بما أن بيليندا كانت واقعية، فقد تخلت عن محاولة فهم الموقف، وبدلًا من ذلك فكرت في طريقة تحقق بها ربحًا إضافيًا

بعد أن انجرفت في مخططات غيسلين عدة مرات، أصبحت معتادة قليلًا على تصرفاته الغريبة

بينما كان الثلاثة غارقين في أفكارهم، واصل غيسلين الكلام

“بصراحة، الأمر ليس كأننا نخطط لمهاجمة أي إقليم. نحن ببساطة لا نملك هذا النوع من القوة”

“أوه؟ إذن لماذا تتحدث عن الحرب؟” سأل هيوبرت، وقد بدا عليه قدر من الاهتمام

إذا لم يكونوا يخططون لمهاجمة أحد، فإن إعارة السحرة ستكون أقل إثارة للقلق

“إقطاعيتنا الفقيرة العاجزة اكتشفت أحجار الرون. هل تظن أن الأقاليم الأخرى ستبقى مكتوفة الأيدي؟”

“…أرى ذلك”

إذا وُجدت أحجار الرون في إقليم ضعيف مثل بيرديوم، فسيظهر دون شك سادة يطمعون في الاستيلاء عليها

“مع ذلك، لن يكون شن الهجوم سهلًا. إذا حاول إقليم واحد احتكار أحجار الرون، فلن تبقى الأقاليم الأخرى ساكنة أيضًا”

أُعجب غيسلين في داخله. لم يكن حدس الساحر الحاد شيئًا يُستهان به

كان هيوبرت محقًا. إذا هاجم أحدهم بيرديوم، فستقفز الأقاليم الأخرى بمبرراتها الخاصة، وتنضم إلى الفوضى

السيد الذي يضرب أولًا سيجد نفسه في مواجهة ليس بيرديوم وحدها، بل عدة أقاليم، ولفترة ما، لن يجرؤ أحد على القيام بحركة متهورة

لكن غيسلين لم يكن بحاجة إلى التفكير في مثل هذه العلاقات السياسية المعقدة

كان العدو واضحًا، وكان الدوق دلفين سيغزو بيرديوم حتمًا، مهما حدث

فقد كانوا يملكون القوة والنفوذ السياسي اللازمين لذلك

“أنت محق تمامًا. لكن إلى أن نتمكن من استخدام أحجار الرون لتقوية أنفسنا، نحتاج إلى قوة تدافع عن إقليمنا. قد تتواطأ الأقاليم الأخرى وتقسم بيرديوم فيما بينها”

بما أنه لا يستطيع كشف معرفته بالمستقبل، لم يكن بوسعه إلا تقديم الأمر كإجراء احترازي

بدا الكلام منطقيًا بما يكفي، فأومأ هيوبرت، ولم يجد عيبًا في طلب غيسلين للسحرة

‘سيكون الأمر مشكلة إن اكتشف السادة ذلك’

كان برج سحر اللهب القرمزي يحمي بالفعل إقليم بريبانت، لكنهم على الأقل كانوا يملكون مبررًا للدفاع عن المنطقة المحيطة ببرجهم

إذا انتشر خبر أنهم يدعمون بيرديوم، التي لا تملك مثل هذا المبرر، فلن يخرج برج سحر اللهب القرمزي سالمًا

ومع ذلك، كان هيوبرت متحمسًا للتدخل في وضع بيرديوم، حتى لو كان الأمر ينطوي على بعض المخاطرة

‘بهذه أحجار الرون، وباحتمال وجود المزيد الكثير، قد نتجاوز برج السحر القرمزي مرة أخرى. يجب ألا أسمح له ببيع أحجار الرون لهم!’

لم يكن يهتم بصراعات السادة الصغيرة. كان هدفه الوحيد سحق برج السحر القرمزي وأن يصبح برجهم الأفضل في المملكة

ولتحقيق ذلك الطموح، كان عليه تأمين أحجار الرون الخاصة ببيرديوم

تنهد هيوبرت والتفت إلى الشيوخ

“ما رأيكم جميعًا؟ ما دام السر محفوظًا، يبدو الأمر ممكنًا، أليس كذلك؟”

رغم أنه طرحها كسؤال، كان في الواقع يقول إن عليهم المضي قدمًا

“إذا حُفظ السر… فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة”

“يمكننا ببساطة أن ننكر الأمر إذا سأل أحد. بما أننا لا نهاجم أحدًا، فهذا ممكن”

“إذا اشتبه أحد بأنهم من البرج… سنقول إنهم كانوا يدرسون أحجار الرون وتورطوا في النزاع”

مع موافقة الشيوخ، أخذ هيوبرت نفسًا عميقًا وتحدث إلى غيسلين

“حسنًا. سنعيرك السحرة. انتظر لحظة. سأختار فقط من يمكننا الوثوق بهم للحفاظ على السرية”

في النهاية، قرر هيوبرت دعم دفاع بيرديوم

ابتسم غيسلين بأدب وانحنى تقديرًا

“شكرًا لك. لن تكون هناك أي مشكلات كبيرة، لذلك لا داعي للقلق”

“أنت أجرأ مما توقعت. لكن احرص على ضبط جانبك جيدًا”

“اطمئن، سأقول ببساطة إنهم مرتزقة”

حتى لو لم يهتموا كثيرًا بصراعات السلطة، لم يكن برج سحر اللهب القرمزي قادرًا على التحرر تمامًا من نفوذ النبلاء

ومع ذلك، ورغم المخاطر، قرر برج سحر اللهب القرمزي اتباع غيسلين

كانت هذه النتيجة بسبب إمداد غيسلين بأحجار الرون، وبسبب الوضع اليائس الحالي للبرج

‘أي نوع من الأشخاص هو؟’

بعد أن اتُخذ القرار، شعر هيوبرت كأن شبحًا قد سحره

‘هل يمكن أن يعرف كل شيء عن وضعنا؟ لا يمكن أن يكون ذلك…’

كان برج سحر اللهب القرمزي يبدو بخير على السطح، مع انخفاض طفيف فقط في سمعته بعد خسارته أمام برج السحر القرمزي. بل كانوا حتى يتمكنون من شراء كميات صغيرة من أحجار الرون من تجار آخرين

معظم السحرة التابعين للبرج لم يكونوا يعرفون حتى الحجم الكامل لمتاعب البرج

ما لم يكن ساحر رفيع الرتبة قد سرّب المعلومات، فلا توجد طريقة تجعل نبيلًا شابًا مثل غيسلين يتلاعب بهم بهذه السهولة

نظر إليه هيوبرت بعينين مرتابتين، لكن غيسلين ابتسم في داخله فحسب

‘من دون دعمي، سينهار برج سحر اللهب القرمزي بسرعة أكبر’

لم يكن هيوبرت يعرف ذلك بعد على ما يبدو، لكن برج السحر القرمزي كان يخطط بدقة لسحقهم

في الوقت الحالي، قد يبدو غيسلين كصانع مشكلات جريء، لكنه كان في الأساس يرمي لهم حبل نجاة

نهض هيوبرت بتعبير قلق قليلًا

“في الوقت الحالي، سأرتب لك مكانًا تقيم فيه. قد يستغرق اختيار السحرة بعض الوقت”

“بالطبع. خذ وقتك”

بعد أن أنهى الصفقة، خرج غيسلين بثقة

تبعته بيليندا وغيليان وكاور في ذهول

لقد شهدوا المستحيل، ومع ذلك لم يستطيعوا فهم كيف حدث

مرّت أربعة أيام قبل أن يتمكن غيسلين من لقاء سيد البرج مرة أخرى

بدا هيوبرت مرهقًا بعض الشيء

حتى مع وجود غيسلين أمامه، تردد وهو يلقي نظرة على الشيوخ طلبًا للدعم، لكن السحرة تظاهروا بالنظر في اتجاه آخر

تكلم غيسلين أخيرًا

“لا تبدو بخير”

تردد هيوبرت، وقد أحاطت الهالات الداكنة بعينيه، قبل أن يتكلم أخيرًا

“أنا آسف. يبدو أنني لا أستطيع جمع عشرة سحرة”

يمكن لساحر من الدائرة الرابعة أن يخدم كساحر خاص بإقليم، وهي رتبة لا يسهل بلوغها

في الحقيقة، كان مستخدمو الدائرة الثالثة والرابعة يشكلون العمود الفقري لبرج السحر

ورغم أنه يمكن جمع عشرة سحرة من الدائرة الثالثة، فإن ضمان كتمانهم كان مصدر قلق. كان عليهم اختيار المخلصين والصامتين

‘آه، معظمهم متمركزون حول أنفسهم’

بما أن السحرة كانوا عمومًا فرديين، كان العثور على مرشحين جديرين بالثقة أمرًا صعبًا

بعد النظر في تلاميذ سيد البرج والشيوخ، لم يستوف الشروط إلا ستة مرشحين

لكنهم لم يستطيعوا التخلي عن أحجار الرون

نظر هيوبرت إلى غيسلين بتعبير معتذر

“أنا آسف. لم أستطع جمع عشرة أشخاص موثوقين”

“إذن كم يمكنك أن توفر؟”

“بما في ذلك تلاميذ الشيوخ، يمكننا تدبير ستة. ما رأيك؟”

“وما الرأي في ذلك؟ أظن أننا سنضطر إلى انتظار الصفقة التالية إذن”

عندما رد غيسلين بأسف، بدأ هيوبرت ينتحب

“أليست هناك طريقة أخرى؟ نحن برج سحر اللهب القرمزي، الأفضل في الشمال. إذا بنينا علاقة جيدة، فسيعود ذلك بالنفع على إقطاعية بيرديوم على المدى الطويل”

انضم الشيوخ إلى محاولة إقناع غيسلين

“ستة سحرة من الدائرة الثالثة ينبغي أن يكونوا كافين لحماية إقطاعية صغيرة، ألا تظن ذلك؟”

“نعم، هذا أكثر من كاف للتعامل مع مئات الجنود العاديين”

“أرجوك أعد النظر. هذا ليس غير كاف أبدًا”

بينما كان السحرة يتوسلون، حك غيسلين ذقنه مفكرًا

“همم، توجد طريقة أخرى… لكنني لست متأكدًا إن كان سيد البرج سيوافق”

عندما رأى هيوبرت استعداد غيسلين للتنازل، ازداد حماسه

“أوه، هيا الآن. بيننا، ما الذي لن أفعله من أجلك؟ سمّه، حتى إنني سألاحق تنينًا لو طلبت. حسنًا؟ قل الكلمة”

ارتدى هيوبرت تعبيرًا يائسًا، كأنه سيحاول فعلًا قتل تنين. رد غيسلين على مضض

“مهما نظرت إلى الأمر، فستة ليسوا كافين. لذلك أريدك أن تعطيني ساحرًا واحدًا، بشكل دائم”

“هاه؟ تقصد ساحرًا خاصًا بالإقطاعية؟”

“ليس للإقطاعية بقدر ما هو لي أنا”

تجهم هيوبرت

“آه، هذا مثل أن تطلب مني طرد ساحر من البرج. لا أستطيع أن أقرر ذلك ببساطة من دون سبب وجيه”

رغم أن سيد البرج يستطيع طرد ساحر، فإن تكليف ذلك الساحر بالانضمام إلى غيسلين كان أمرًا آخر

ونظرًا إلى كبرياء الساحر، قد ينتهي بهم الأمر وهم يحملون ضغينة تجاه غيسلين

“حتى لو طردتهم، فاتباعهم لك يعود إليهم بالكامل. ألا يوجد شيء آخر يمكنني فعله؟”

هز غيسلين رأسه وهمس بسلاسة

“ألا يمكننا سؤال الساحر أولًا؟ ثم يمكننا مناقشة الأمر أكثر”

فكر هيوبرت في الأمر ثم أومأ

“حسنًا، سأستدعيهم وأسأل. هل لديك أحد في ذهنك، أم تريدني أن أوصي بشخص؟”

ما إن سأل هيوبرت، حتى أجاب غيسلين بترقب

“فانيسا”

“همم؟”

عند سماع الاسم، مال هيوبرت والشيوخ برؤوسهم، غير قادرين على تذكر من تكون

“من هذه؟”

ما لم تكن تلميذة مباشرة، لم يكونوا يستطيعون تذكر أسماء كل شخص في البرج

ثم صاح أحد الشيوخ فجأة بعدما تذكر

“أوه، تلك الحمقاء عديمة الفائدة!”

“ماذا؟ أنت تعرفها؟”

“إنها تلك التلميذة التي لا تفعل شيئًا سوى الأكل. كدنا نطردها قبل مدة… على أي حال، كانت تلميذة لوناتيو. ألا تتذكر؟”

أومأ هيوبرت وهو يتذكر

“آه، تلك الفتاة؟ نحن نستخدمها الآن كخادمة فقط… أحم، نعم، إنها ساحرة مرموقة من برجنا، حقًا”

تظاهر هيوبرت بالوقار وأومأ، ثم أمسك يد غيسلين بحرارة

“لا تقلق. سأعينها رسميًا لك كساحرتك الخاصة”

“فجأة؟ ألم تقل إنك ستسأل رأيها أولًا؟”

“أوه، ما الفائدة؟ عندما يأمر سيد البرج، يطيعون! هاها! هذه الصفقة أسهل مما ظننت”

“بالفعل. الشاب يملك عينًا حادة لاكتشاف المواهب”

“كيف تمكنت من اختيار فتاة رائعة ولامعة كهذه؟ هاهاها”

ضحك سيد البرج والشيوخ بسرور

‘ها، الأحمق الشاب لا يعرف شيئًا. ماذا يظن أنه سيفعل بحمقاء عديمة الفائدة مثلها؟’

‘تسك. إنها لا تستطيع حتى الإحساس بالمانا…’

‘لا بد أنه وقع في جمالها أثناء إقامته هنا’

كانت فانيسا، التلميذة التي طلبها غيسلين، قد تُركت وحدها بعد وفاة معلمها مؤخرًا

كان البرج يبقيها لديه، رغم أن لا ساحر يريد أخذها تلميذة

كانت تفتقر إلى أي موهبة، غير قادرة حتى على الإحساس بالمانا

سخر سيد البرج والشيوخ من غيسلين في داخلهم، لكنهم التزموا الصمت حيال ذلك

إذا غادر غيسلين ساخطًا، فسيخسرون أحجار الرون

“انتظر هنا لحظة. سأحضر السحرة فورًا”

بينما ذهب الشيوخ سريعًا لجمع التلاميذ، قلقين من أن يغير غيسلين رأيه، بقي وحده مع ابتسامة ذات معنى

لقد حان وقت إنهاء الجزء الأهم من الصفقة