الفصل 57: انس الأمر إن كنت لا تريد 4

الفصل 57: انس الأمر إن كنت لا تريد 4

نظر هيوبرت إلى الشيوخ. ومع ذلك، لم يظهر على الشيوخ إلا تعابير محرجة، عاجزين عن اتخاذ قرار أو التحرك

“اللعنة، حمقى عديمو الفائدة!”

بغياب شخص ماهر في التفاوض، لم يكن هناك من يقود هذه الصفقة

“أيها الشاب، يبدو أن لديك بعض الجرأة فعلًا. لكن الصفقات لا تسير دائمًا كما تريد. بما أنك جئت كل هذه المسافة، وبما أننا نستطيع على الأقل جعل هذه صفقة سلسة، فسنعرض ضعف السعر الأصلي. ينبغي أن يكون ذلك كافيًا…”

قبل أن ينهي كلامه، وقف غيسلين مرة أخرى

“وداعًا إذن”

“كنت سأقول إن الضعف قد لا يكون كافيًا!”

“آه، حقًا؟ يبدو أنني أسأت الفهم بشدة”

تبادل هيوبرت والشيوخ نظرات كئيبة

كانت أحجار الرون باهظة الثمن من الأساس، ودفع ثلاثة أضعاف السعر المعتاد سيتطلب مبلغًا هائلًا

حتى برج السحر، بكل ثروته، سيشعر بأن أساسه يهتز إذا خرج هذا القدر من المال من خزائنه دفعة واحدة

― ألا يستطيع أحد قول شيء؟ أليست هناك طريقة؟

― ماذا لو غادر فعلًا؟

― هل هذا الرجل مجنون فحسب؟

تواصل هيوبرت والشيوخ بصمت بعضهم مع بعض لبعض الوقت

انتظر غيسلين بصبر. فالنتيجة كانت محسومة تقريبًا على أي حال، لذا استطاع أن يكون كريمًا بصفته المنتصر

في النهاية، تنهد هيوبرت، وبدا مهزومًا تمامًا

“حسنًا. سنشتريها كلها بثلاثة أضعاف السعر”

صُدم بيليندا وغيليان وكاور، وفتحت أفواههم من الذهول

لقد نجحت صفقة سخيفة وقاسية بالفعل

لكن غيسلين اكتفى بالإيماء وكأنها النتيجة المتوقعة

“حسنًا جدًا. لقد اخترتم التوقيت المثالي”

“مثالي، يا للسخرية…”

تمتم هيوبرت، وأدار وجهه ليخفي تعبيره الملتوي

لم يكن يريد الوقوع في حيل هذا الشاب، لكن الوضع كان سيئًا جدًا

لم يكن لدى أي من الشيوخ الآخرين الجرأة للاعتراض على قرار سيد البرج، مع أنهم لم يستطيعوا إلا النقر بألسنتهم من الإحباط

عند رؤية وجوه السحرة العابسة، ابتسم غيسلين في داخله بسخرية

“شراؤها الآن بسعر مرتفع سيكون غالبًا الخيار الأكثر حكمة. لاحقًا، ستصبح أغلى فقط. هذا أفضل من أن يمرضوا من الندم”

خلال وقت قصير، من المرجح أن يرتفع السعر خمسة أضعاف، مما سيجعل الحصول على أحجار الرون شبه مستحيل

كان برج السحر القرمزي على وشك احتكار قنوات التوزيع عبر الشراكة مع معظم نقابات التجار

سيدرك هيوبرت هذا لاحقًا، ويكاد يمرض من الغضب

“حسنًا، على الأقل جمعت ما يكفي من الأموال”

لم يكن غيسلين، الذي كان يعرف وضع البرج ومستقبله أفضل منهم، ليفوت هذه الفرصة

بالنسبة إلى غيسلين، كانت شروطًا معقولة إلى حد ما

“سيُجهز المال فورًا. سيشتري برج سحر اللهب القرمزي كل أحجار الرون التي جلبتها. يرجى الانتظار هنا لحظة”

كان هيوبرت متحمسًا بوضوح للدفع وإرسال غيسلين ورفاقه بعيدًا بأسرع ما يمكن

لكن مطالب غيسلين لم تنته هناك

“لم أنته من ذكر شروطي”

“ماذا؟”

اتسعت عينا هيوبرت

حدد البائع سعره، ووافق المشتري. لم يبقَ إلا تبادل المال، فما الذي يمكن أن يبقى أيضًا؟

بصوت ناعم، قدم غيسلين طلبًا إضافيًا

“إضافة إلى ذلك، يرجى إرسال عشرة سحرة إلى إقطاعية بيرديوم لمدة عام واحد”

“سحرة؟”

“نعم، ويجب أن يكونوا على الأقل أسيادًا من الدائرة الثالثة”

في بعض الأحيان، كانت الأقاليم التي لا تملك سحرة مقيمين تطلب من برج السحر إرسال سحرة للدعم

وفي المقابل، كان البرج يتقاضى رسومًا هائلة

ورغم أن ذلك لم يكن يجلب دخلًا بقدر بيع الأدوات السحرية أو اللفائف، فإن إرسال السحرة كان أحد مصادر الدخل الرئيسية للبرج

“كم تنوي أن تدفع؟ سحرتنا ذوو قيمة كبيرة”

لمعت بارقة أمل في عيني هيوبرت عند احتمال استرداد بعض المال الذي أُجبر على إنفاقه بسبب هذا النبيل المتغطرس

لكن غيسلين كان أكثر قسوة بكثير مما توقع هيوبرت

“أوه، يبدو أنك أسأت الفهم. إرسال السحرة مشمول في سعر أحجار الرون. ثلاثة أضعاف السعر المعتاد، مع السحرة. ها ها”

“ماذا قلت؟ هذا… هذا المجنون…”

احمر وجه هيوبرت، وأمسك برقبته كأنه على وشك الإغماء

“سيد البرج! لا بد أن هذا الرجل يظننا حمقى!”

“هذا لا يُحتمل إطلاقًا!”

“هذا ليس أقل من إهانة!”

احمرت وجوه الشيوخ غضبًا ورفعوا أصواتهم

في خضم التوتر المتصاعد، حرك غيليان يده نحو السيف عند خصره، مستعدًا للتحرك فورًا إذا تعرض غيسلين للهجوم

كان كاور، الذي يراقب باهتمام، وبيليندا، التي كانت ترمي ظهر غيسلين بنظرات حادة، على النقيض تمامًا

كرر غيسلين شروطه بهدوء

“ثلاثة أضعاف السعر، بالإضافة إلى عشرة سحرة من الدائرة الثالثة على الأقل يُرسلون إلى إقليمي. هذا ما أطلبه”

“كيف تجرؤ على طرح مثل هذه المطالب الفظيعة هنا! تضيف السحرة كهدية مجانية؟ طوال حياتي، لم أسمع بصفقة كهذه!”

“أنت غريب. إن لم يعجبك الأمر، فارفض بحرية”

وقف غيسلين فجأة مرة أخرى

“حتى إنني جئت إلى برج سحر اللهب القرمزي أولًا مراعاة لكم، ومع ذلك تبدون غير راغبين. ربما يكون برج السحر القرمزي أكثر تقبلًا للأمر”

شعر هيوبرت بغضب شديد حتى كاد يريد البكاء

لكن في هذه اللحظة، عرف أن عليه قبول ذلك. أسرع وتحرك ليمنع غيسلين من الخروج

“مهلًا! أيها الشاب، لماذا أنت مستعجل هكذا؟ عليك أن تسمع كلام الشخص حتى النهاية! كنت أقول فقط إنني لم أرَ صفقة كهذه من قبل، هذا كل شيء! هذا لا يعني أنها لا يمكن أن تحدث!”

“آه، لا بد أنني أسأت الفهم. أنا متسرع قليلًا”

ضحك غيسلين بخفة، ووضع ساقًا فوق ساق بأناقة وهو يجلس من جديد

“لا أمل. لا أستطيع هزيمته بالكلام”

ابتلع هيوبرت استياءه

كان معظم الناس يحاولون إثارة إعجاب البرج، لكن هذا الرجل المتغطرس لم يكن يهتم بالبرج ولا بأي شيء آخر

“لا بد أن هذا الرجل فقد عقله. غالبًا يعيش كأن لا غد له. لو لم تكن أحجار الرون نادرة إلى هذا الحد، لرميته خارجًا الآن”

لكن الكبرياء وحده لم يكن سببًا كافيًا لطرده

“إذا ذهبت كل أحجار الرون تلك إلى برج السحر القرمزي، فسنتأخر أكثر”

كان ذلك هو الشيء الوحيد الذي لا يستطيع السماح به، حتى لو اضطر إلى ابتلاع التراب

“إذن، آه، عشرة سحرة من الدائرة الثالثة… هل توجد أعمال بناء واسعة النطاق في إقطاعيتك؟ أم أنك تقيم حاجزًا جديدًا؟”

“لا. أحتاج إلى سحرة معركة”

“ماذا؟”

توتر وجه هيوبرت قليلًا

عندما يشارك السحرة في القتال، فإنهم يتلقون بدل خطر. لكنه الآن كان يُتوقع منه تقديم هذا مجانًا

النسخة الأصلية لهذا العمل تنتمي إلى مَـجَرَّة الرِّوايَات، وما عداها قد يكون نقلًا غير مشروع.

“هل تخطط لصيد الوحوش؟”

عندما طلب هيوبرت توضيحًا، هز غيسلين رأسه

“من أجل الحرب. سيُستخدم السحرة في حرب إقليمية”

تصلب وجه هيوبرت

حدق الشيوخ في غيسلين بغضب بارد

“ما هذا الهراء الذي تنطق به؟”

كان يُحظر على سحرة برج السحر قانونيًا المشاركة في النزاعات الإقليمية

بفضل القوة الهائلة لبرج السحر، كان تفضيل أي إقليم قد يعني أن الأمة بأكملها ستقع تحت سيطرة البرج، مما أدى إلى وضع قوانين صارمة ضد ذلك

إذا ضُبط ساحر من البرج وهو يشارك في نزاع إقليمي، فسيواجه الساحر وبرج السحر عقوبات شديدة

“السحرة التابعون للبرج لا يستطيعون المشاركة في الحروب الإقليمية. ألا تعرف هذا، حتى وأنت نبيل؟”

وحدهم السحرة الأحرار الذين يعيشون جوالين أو باحثين يستطيعون المشاركة في الحروب الإقليمية

“لا تقترح بالتأكيد أن نطرد السحرة مؤقتًا من أجل الحرب ثم نعيدهم بعدها؟ لا يمكن أنك…”

كان هناك فعلًا نبيل حاول تنفيذ مثل هذه الخطة. وعندما كُشف الأمر، مُحي ذلك البرج السحري من المملكة بالكامل

أومأ غيسلين بخفة

“شيء من هذا القبيل. سيخفون هويتهم ويشاركون. يجب أن يتصرفوا كما لو كانوا تابعين لإقليمنا”

ربما كانت هناك سوابق تاريخية، لكن الثقة بعملية محفوفة بالمخاطر كهذه مع نبيل شاب كانت خطيرة جدًا

شراء أحجار الرون بسعر مرتفع كان حلًا وسطًا، نظرًا إلى الوضع اليائس للبرج

لكن هذا تجاوز الحد

“هل أنت جاد…”

بدأ هيوبرت يستدعي المانا الخاصة به

اهتزت الغرفة كلها من طاقته السحرية الطاغية

أطلق الشيوخ أيضًا المانا الخاصة بهم، ضاغطين على غيسلين

“هذا الصبي يحتاج إلى درس”

“هل تظن أنك تستطيع السخرية منا لأننا قبلنا مطالبك السخيفة؟”

“سنريك ما يحدث عندما تهين ساحرًا”

كان التبرير موجودًا؛ فقد قدم غيسلين الاقتراح الخطير أولًا

تحول الجو إلى عدائي بينما جهزت بيليندا وكاور سلاحيهما

كانوا يواجهون سحرة من الدائرتين السادسة والخامسة

حتى لو اجتمعوا جميعًا، فلن يكون النصر سهلًا

استعد غيليان للاندفاع

“إذا وصل الأمر إلى الأسوأ، فسأضطر إلى حمايته بجسدي”

مصممًا على حماية غيسلين، حتى لو كلفه ذلك حياته، كان مستعدًا للتحرك

وعلى النقيض، أظهر كاور ابتسامة خطيرة

“سأقضي عليه أولًا”

ثبّت نظره على هيوبرت واستعد للضرب

مع جعل غيسلين مصدر الإلهاء، كان ينوي قطع رأس هيوبرت في اللحظة التي تشتعل فيها المانا

“مع اختفاء هيوبرت، سيكون التعامل مع بقية الشيوخ أسهل بكثير”

“رب عملي المتهور لديه بعض المهارة، لذا ينبغي أن يدبر أمره. إن مات… حسنًا، سأكتب على قبره: نبيل أحمق”

أما بيليندا، فكانت تتناوب بين التحديق بغضب في غيسلين واختلاس النظر خلفها

“سأستخدم كاور كدرع وأسحب السيد الشاب إلى الخارج وسط الفوضى. لن أموت هنا! أيها السيد الشاب! عليك أن تختار معاركك! لماذا لم تستطع ترك الأمر فقط؟”

تحركت بخفة خلف كاور

“ربما ركلة قوية بما يكفي سترسله طائرًا نحو سيد البرج”

لم يلاحظ كاور حركاتها، فقد كان يركز بالكامل على هيوبرت

كان الوضع متوترًا، وعلى وشك الانفجار في أي لحظة

في تلك اللحظة الدقيقة، شق صوت غيسلين التوتر

“هل أنتم متأكدون أنكم لن تندموا على هذا؟”

“ماذا؟”

وكعادته المتهورة، ظل غيسلين غير متأثر

“اكتُشف مصدر لأحجار الرون في إقطاعيتي. أكثر بكثير مما جلبته اليوم. كمية كبيرة حقًا”

من شدة الصدمة، نسي هيوبرت والشيوخ إطلاق المانا الخاصة بهم

“هناك ما لا يقل عن عشرة أضعاف ما جلبته اليوم. هل أنتم متأكدون… أنكم لا تحتاجونه؟ يمكنني تقديمه بسعر السوق في المرة القادمة بالطبع”

رفع غيسلين ثلاثة أصابع ولوح بها. كان هيوبرت عند حافة الانهيار

“يتجرأ على السخرية مني بأحجار الرون من بين كل الأشياء!”

ومع ذلك، كانت الكمية هائلة إلى درجة يصعب تجاهلها

وبينما كان يتردد، واصل غيسلين إقناعه الشيطاني

“يمكننا الاستمرار في توفير إمداد ثابت من أحجار الرون، وحسب الشروط، حصريًا لبرج سحر اللهب القرمزي، لا لبرج السحر القرمزي. هل سمعتم بعقد حصري؟”

كان الاقتراح مغريًا بما يكفي لنسيان الكبرياء، واتسعت فتحات أنوف السحرة جشعًا

“يا له من رجل أفعى!”

“من أين لك بهذا اللسان المراوغ…؟”

لكن رغم احتجاجهم، فقد خف عداؤهم

“بمجرد أن تحصلوا على إمداد ثابت من أحجار الرون، فإن تحول برج سحر اللهب القرمزي إلى أقوى برج في الشمال مسألة وقت فقط. أو ربما حتى في المملكة؟”

امتلاك إمداد ثابت من أحجار الرون كان عمليًا أعظم أمنياتهم

كان غيسلين قد أصاب نقطة حساسة، مستغلًا طموحاتهم ومخاوفهم في الوقت نفسه

السحرة الذين كانوا غاضبين إلى هذا الحد وجدوا أن الحفاظ على غضبهم صار أصعب فأصعب

تمامًا كما أراد غيسلين

“آه، أظن أن عرضي لا يعجبكم. في هذه الحالة، سأجرب برجًا آخر”

“مهلًا! أيها الشاب، لماذا العجلة؟ من قال إننا سنرفض؟”

نظر غيسلين، الذي كان قد بدأ بالنهوض، إلى هيوبرت بفراغ

“قبل لحظة، ألم تحاولوا ترهيبي بالمانا لأن الشروط لم تعجبكم؟ قلبي ليس قويًا؛ لا أستطيع تحمل الكثير من التوتر”

“أي هراء هذا، كأن هذا الرجل لا يملك قلبًا كقلب تنين!”

تذمر هيوبرت في داخله، ثم وسع عينيه وأجبر نفسه على تمثيلية محرجة

“كان ذلك فقط… طريقة لاختبار ما إذا كان يمكننا الوثوق بك في أمر مهم كهذا. أليس كذلك، جميعًا؟”

أشار هيوبرت إلى الشيوخ

أومأ السحرة المذهولون بسرعة بعدما انتبهوا إلى نظرة سيد البرج

“نعم، نعم، أردنا أن نرى إن كنت جديرًا بالثقة”

“أن تبقى هادئًا وثابتًا أمام المانا الخاصة بنا، نعم، إنه حقًا رجل ذو شخصية قوية”

“الشاب يعرف بالتأكيد كيف يساوم، ها ها ها”

نظر غيسلين إلى الشيوخ المبتسمين بتكلف، ثم ابتسم بإشراق

“إذن، لقد نجحت في الاختبار؟”

تردد هيوبرت قبل أن يومئ على مضض

“نعم… أخبرني المزيد عن هذه الحرب الإقليمية…”

كان يشعر كأنه يسلّم برج سحر اللهب القرمزي إلى الشيطان نفسه