الفصل 68: لا خيار لدي سوى تغيير اللعبة بنفسي 4

الفصل 68: لا خيار لدي سوى تغيير اللعبة بنفسي 4

حدق زوالتر بصمت في الخريطة المبسوطة أمامه

حتى قبل لحظة، كان يصارع أفكاره حول كيفية ترتيب قواتهم من أجل معركة حاسمة

ومع تدمير وحدة إمداد العدو، اتسعت خياراتهم

لكن قبل أي شيء آخر، كان عليه أن يتأكد مما حدث بالضبط

“اشرح الوضع بالتفصيل”

ظل التابعون الآخرون صامتين، يراقبون غيسلين فقط، وكان غارقًا في الدماء

نظر غيسلين حول القاعة وبدأ تقريره بنبرة هادئة

“… لذا، وبواسطة هجوم مباغت، أبدنا قوات العدو وأحرقنا كل الإمدادات. كان ذلك مؤسفًا بعض الشيء، لكن لم يكن من الممكن حملها عائدين. آه، هذا رأس قائد وحدة الإمداد، البارون فابرو. هل يعرفه أحد؟”

فتح هوميرن الصندوق، وتفحص الرأس عن قرب، ثم تلعثم

“نـ نعم، هذا هو فعلًا البارون فابرو من ديغالد. لقد قابلته عدة مرات من قبل”

أطلق التابعون شهقات خافتة، بينما وقف راندولف وحده يرمش بعينين مصدومتين

كان يخطط لضرب غيسلين في اللحظة التي يلتقيان فيها، لكن الأجواء جعلت ذلك مستحيلًا

وبصفته مخضرمًا قضى حياته في ساحات القتال، استطاع راندولف أن يدرك الأمر بغريزته

‘هذا ليس السيد الشاب نفسه الذي كان يعبث في السابق. لقد أصبحت له الآن هالة جزار بشري. لكن لماذا…؟’

لم يكن الأمر منطقيًا

سيد شاب قضى حياته منعزلًا في الإقليم، ولم ير حربًا حقيقية قط، كان يُظهر مثل هذه الهيئة

كان زوالتر مصدومًا بالقدر نفسه، وإن كان لأسباب مختلفة

“هجوم مباغت… هل كانوا يتحركون بهذا الإهمال؟”

رغم أنه وبخ غيسلين، فإن صوته حمل دهشة أكثر من الغضب

كان الهجوم المباغت قادرًا على إلحاق ضرر هائل بالعدو، لكنه إذا فشل، فسينتهي بالدمار الكامل، كان سلاحًا ذا حدين

لهذا لم تكن مثل هذه الاستراتيجية تُستخدم إلا بعد وزن عوامل كثيرة بعناية، منها الطقس والموقع والتضاريس والتوقيت وميول قائد العدو

لكن غيسلين قاد القوات بنفسه ونفذ هجومًا مباغتًا من دون إذن السيد

كان ذلك من النوع الذي لا يفعله إلا مجنون، ومع ذلك فعله غيسلين بلا تردد، ونجح

“كانت خياراتنا محدودة مهما كان الأمر”

أجاب غيسلين بلا مبالاة، مما دفع زوالتر إلى رفع صوته بإحباط

“لكن مع ذلك، ألم يكن عليك مناقشة الأمر معنا؟ كان يجب أن تخرج بعد الاستعداد والتنظيم كما ينبغي! لو فشلت، لمت أنت والمرتزقة جميعًا! لا يمكننا تحمل خسارة حتى حفنة من قوتنا الآن!”

“لو تأخرنا، ربما كان الأمر سينتهي بالفشل فعلًا”

“ماذا؟”

“لقد ظهر خائن واحد بالفعل، ومنح ديغالد ذريعة للحرب. كيف يمكننا أن نتأكد من عدم وجود آخر؟”

“أنت… ماذا تقصد بذلك!” نهض زوالتر، عاجزًا عن كبح غضبه

كان الفرسان والتابعون الباقون في بيرديوم مستعدين للمخاطرة بحياتهم في الدفاع عنها. كان التلميح إلى أن أحدهم قد يكون خائنًا أمرًا خطيرًا

إذا شكوا في ولاء بعضهم، فكيف يمكنهم القتال واضعين حياتهم على المحك؟

لكن غيسلين أجاب بلا عاطفة

“هل تستطيع حقًا أن تضمن ألا يكون هناك شخص كهذا إلى جانبك يا أبي؟”

“مـ ماذا؟”

“أنا لا أثق بأحد. الوحيد الذي أؤمن به هو نفسي”

عندما رأى زوالتر ابنه يعلن ذلك وهو مغطى بالدماء، عجز عن الكلام

ولم يستطع أي من التابعين دحض كلامه أيضًا

ففي النهاية، كان أحد التابعين قد خانهم فعلًا

كان السيد الشاب يبدو الآن كبركان على وشك الانفجار، وحضوره أسكت الجميع

نظر غيسلين حوله بنظرة ثاقبة، ثم تحدث مجددًا

“سندافع عن القلعة هنا. من هذه اللحظة فصاعدًا، لا يُسمح لأحد بالمغادرة. من يحاول ذلك سيواجه سيفي”

نهض راندولف، ووجهه ملتوي بالغضب من هذا الإعلان القاسي والأحادي

رفع زوالتر يده ليوقفه قبل أن يحتج

“حسنًا. بما أن الهجوم نجح، فسأتجاوز الأمر. لكن إذًا، لماذا تصر على الحصار؟”

“العدو يملك قوة كبيرة. حتى في معركة إقليمية صغيرة، اضطروا إلى جلب وحدة إمداد منفصلة. أما الآن وقد دُمّرت، فلن يستطيعوا الحفاظ على جيشهم طويلًا”

“…”

“في الوقت نفسه، اطلبوا تعزيزات من الكونت لوجيس مرة أخرى. عندما يصل الدعم، يمكننا فتح البوابات وشن هجوم مشترك”

“وماذا لو تأخرت التعزيزات أو لم تأتِ أصلًا؟”

“حتى من دون التعزيزات، لا يستطيع العدو الصمود بقدر ما نستطيع. وبينما ينسحبون ويستعدون لهجوم آخر، سيكون لدينا وقت لإيجاد طريقة”

كان الجيش الرئيسي للعدو قد جلب على الأرجح بعض الإمدادات، لكنها لن تكفي أكثر من بضعة أيام لجيش بهذا الحجم

كانت المشكلة الحقيقية هي ما إذا كانت بيرديوم تستطيع الصمود حتى ذلك الوقت

ومع جر أسلحة الحصار معهم، سيكون من الصعب على قلعة بيرديوم، التي لم تكن حصنًا قويًا حقًا، أن تصمد طويلًا

“سنحتاج إلى الصمود لأسبوع على الأقل”

“لا خيار لدينا سوى بذل أقصى جهدنا. الدفاع المطول يزيد فرص نصرنا مقارنة بمناوشة قصيرة”

“همم…”

كان كلام غيسلين منطقيًا

إذا خسروا معركة، فسينتهي كل شيء فورًا، لكن إذا صمدوا خلف أسوار القلعة، فستزداد احتمالات فوزهم

عادة ما تكون القوات المدافعة في وضع غير مواتٍ في اشتباك طويل بسبب انقطاع خط الإمداد، لكن المهاجمين يواجهون المشكلة نفسها هذه المرة

التفت زوالتر إلى راندولف ليستمع إلى رأيه

“ما رأيك؟”

“أحم، لست متأكدًا”

رغم أن الحجة كانت منطقية، لم يستطع راندولف أن يوافق صراحة على غيسلين، الذي كان يتصرف باستقلالية كبيرة

لكن هوميرن، الذي فضل الموقف الدفاعي منذ البداية، دعم اقتراح غيسلين بلا تردد

“أعتقد أن السيد الشاب محق هذه المرة. طلب التعزيزات من لوجيس والصمود سيكون أفضل نهج”

أبدى التابعون الآخرون ردود فعل إيجابية أيضًا

“لقد قُطعت إمدادات الطرفين”

“لا يمكنهم جمع مؤن تكفي 6000 رجل بسرعة. لدينا الأفضلية في الصمود”

“لقد أنجز السيد الشاب أمرًا مهمًا. هذه فرصة!”

إذا كانت خطة غيسلين تزيد فرص نجاتهم، فلا سبب لمعارضتها

رغم أن السيد الشاب كان دائمًا شوكة في خاصرتهم، فإن أفعاله المندفعة عملت لصالحهم هذه المرة

ابتسم هوميرن وألبرت والتابعون الآخرون لغيسلين باستحسان

لكن راندولف واصل مراقبته بريبة

‘لقد حقق إنجازًا… لكنه يزداد انفلاتًا بشكل خطير. بهذا المعدل، سيصبح سفاحًا’

بصفته محاربًا قضى حياته في القتال، استطاع راندولف أن يشعر بأن هالة السيد الشاب مزعجة

بعد أن استمع زوالتر إلى تابعيه، ظل يفكر في الأمر حتى تحدث غيسلين مرة أخرى

“هناك خيار آخر”

“ما هو؟”

“التخلي عن الناس والتراجع إلى الحصن الشمالي”

“أيها الوغد! كيف يستطيع نبيل أن يقول شيئًا كهذا؟”

أشار زوالتر بإصبعه إلى غيسلين وصرخ

نظر إليه التابعون بازدراء

“إذا سقطت القلعة، فسيُستعبد الناس أو يُقتلون! ألا تفهم ذلك؟”

حتى لو نجحوا في الحفاظ على الحصن الشمالي، فإن دُهس الناس، فسيستغرق الأمر عقودًا لاستعادة النظام في بيرديوم

لكن غيسلين حدق في الكونت بعينين باردتين

“لكن يا أبي، أنت تعرف أن ذلك الخيار يمنحنا فرصة أعلى للنجاة”

“…”

حدق به زوالتر بصمت غاضب

وكان هوميرن هو من كسر التوتر

“كفى! أوقفوا هذا الشجار! لا وقت لدينا للقتال فيما بيننا. سيدي، رغم أن نبرة السيد الشاب كانت قاسية، فإنه لم يكن مخطئًا. يجب أن تقرر بسرعة!”

أبعد زوالتر نظره عن غيسلين، وأغمض عينيه كأنه لا يستطيع تحمل النظر إليه

رغم أنه لم يكن يحب الوضع، كان هوميرن محقًا، كان عليه أن يقرر بسرعة

‘الفرص ضئيلة… لكنها أفضل من لا شيء’

لم يكن ينوي أبدًا التخلي عن الناس، لكنه تردد بسبب ضعف احتمالات النصر

والآن، بعدما قدم غيسلين طريقًا إلى الأمام، أصبح اختياره واضحًا

أطلق زوالتر نفسًا عميقًا وتحدث

“حسنًا، سنصمد ونقاتل من القلعة. جهزوا القوات ونظموا تشكيلات جديدة. وراجعوا أيضًا الطرق لإبلاغ الكونت لوجيس بوضعنا”

انحنى جميع التابعين للسيد

ومع بصيص أمل، بات عليهم الآن أن يبذلوا قصارى جهدهم للصمود

عندها تحدث راندولف

“انتظروا! ماذا عن المرتزقة الذين جمعهم السيد الشاب؟ ألن يكون من الأفضل دمجهم في قواتنا؟”

توجهت أنظار الجميع إلى غيسلين مرة أخرى

كان صوت زوالتر باردًا

“أفترض أنك لا تنوي فعل ذلك”

“سأتحرك بشكل منفصل”

“ألا تستطيع اتباع الأوامر ولو مرة واحدة؟”

“أنا آسف”

رفض غيسلين بحزم

قطب راندولف حاجبيه، متمنيًا لو يستطيع انتزاع السيطرة على المرتزقة، لكن مع تحقيق غيسلين إنجازات، فقد عذره لأخذهم بالقوة

كبح زوالتر غضبه وتحدث

“مع ذلك، يجب أن تتبع استراتيجية المعركة”

“مفهوم. لكن…”

“ما الأمر؟”

“دعني أدافع عن البوابة”

“البوابة؟”

“نعم”

ضيق زوالتر عينيه واتكأ في كرسيه

‘هل ينوي الحفاظ على قواته؟ ما الذي يفكر فيه؟’

ستكون المنطقة قرب الأسوار الأخطر فور بدء الحصار

قد تصيبهم المنجنيقات في أي لحظة، وسيضطرون إلى صد القوات المتدفقة من أبراج الحصار

لكن بمجرد اختراق البوابة، ستصبح أشد جزء في ساحة المعركة

“لماذا البوابة؟ هل تخاف من الدفاع عن الأسوار؟”

“أنوي الانتظار عند البوابة وإرسال الدعم إلى أي منطقة تحتاج إليه”

“الدعم…”

“بما أنهم مرتزقة، فإن تدريبهم غير كافٍ. سيكون الأفضل سد الثغرات حسب الحاجة”

كانت حجة معقولة، لذلك وافق زوالتر رغم انزعاجه

إلى جانب ذلك، كان يعلم أن غيسلين لن يطيع الأوامر إذا رفض

“حسنًا. لكن بمجرد انتهاء هذه الحرب، ستُحاسب على عصيانك”

“كما تشاء”

استدار غيسلين ليغادر كأنه أنهى كلامه

أوقفه ألبرت بسرعة

“انتظر! أين وضعت أحجار الرون الجديدة؟”

“لقد استخدمتها كلها بالفعل”

“ماذا؟ بالفعل؟ أين؟”

“استخدمتها حيث كانت الحاجة إليها، فلا تقلق”

من دون أي تفسير إضافي، غادر غيسلين القاعة

‘الاستعدادات أوشكت على الاكتمال’

كانت القطع تقع في أماكنها كما تصورها

لكنه لم يكن صريحًا تمامًا

‘الكونت لوجيس لن يستطيع إرسال تعزيزات’

على عكس الأقاليم الأخرى التي ردت بالرفض على الأقل، لم يصل أي رد من لوجيس مطلقًا

كان هذا يعني أن الطريق إلى لوجيس مغلق تمامًا

‘كما توقعت’

رؤية الجنود الذين يحملون راية ديغالد أكدت شكوكه

في الشمال، لم يكن هناك سوى سيدين كبيرين قادرين على دعم قوة بهذا الحجم

أحدهما كان الكونت رايفولد. والآخر كان—

‘القائد العام للجيش الشمالي، الدوق هارولد ديسموند’

ستعيد مملكة لوتانيا لاحقًا تنظيم هيكلها العسكري للرد على الحروب التي ستشمل القارة كلها

وسيصبح جميع سادة الشمال في النهاية تابعين لهارولد، الذي سينال لقب الدوق

‘كنت أعلم أنك المسؤول عن الشمال’

كان غيسلين قد التقى هارولد في حياته السابقة

استراتيجي صارم لكنه كفء، وذو قوة هائلة

بعد هزيمة أميليا، خاضت حرب عصابات، بينما اختار هارولد المواجهات المباشرة بالقوة

‘مع تورطه، سيكون الصمود صعبًا’

اختار الكونت بيرديوم وتابعوه القتال اعتمادًا على الأمل الذي قدمه غيسلين

لكن غيسلين نفسه لم يكن يعتقد أنهم يستطيعون الدفاع عن القلعة حقًا

كان ديسموند قد أرسل على الأرجح قوة هائلة واضعًا استعدادات الحصار في الحسبان

‘هذا أفضل ما أستطيع فعله’

كان غيسلين واثقًا من أنه يستطيع مواجهة العدو مباشرة من دون أن يخسر بسهولة

وبهجوم مباغت يشارك فيه ستة سحرة، يمكنهم إلحاق ضرر كبير

كان العدو لا يعلم بوجود سحرة داخل بيرديوم

إذا قاد قوة ضاربة وهاجم جناح العدو، فقد يربك تشكيلهم

ومع خطة محكمة ومناورات منسقة، لم يكن النصر في معركة مفتوحة بعيد المنال تمامًا

‘لكن مجرد وجود فرصة لا يكفي’

في القتال المباشر، ستتكبد القوات الحليفة حتمًا خسائر فادحة

إذا خسروا، سينتهي الأمر؛ وإذا فازوا، فلن يكون ذلك نصرًا حقيقيًا

مصابين وضعفاء، لن يصمدوا أمام هجوم ثانٍ

لم يكن غيسلين مهتمًا بنصر فارغ

‘أحتاج إلى جعلهم عبرة’

كان بحاجة إلى أن يُري العدو، وأن يجعل الأمر واضحًا: التعدي على بيرديوم يعني الموت

كل استعدادات غيسلين صُنعت من أجل هذا الهدف الواحد

من أجل حركة حاسمة واحدة