الفصل 69: لا خيار لدي سوى تغيير اللعبة بنفسي 5

الفصل 69: لا خيار لدي سوى تغيير اللعبة بنفسي 5

“ماذا؟! أُبيدت؟! كيف يمكن لوحدة الإمداد أن تُمحى؟!”

في خيمته الفاخرة، ثار الكونت تاموس ديغالد غضبًا، وأخذ يذرع المكان بعصبية

كانت بيرديوم قد تخلت بالفعل عن المعركة المفتوحة وتراجعت إلى داخل القلعة

والآن كان عليهم أن يبدأوا الحصار، لكن من دون وحدة إمداد، لن يستطيعوا إطالته طويلًا

“ذلك الأحمق فابرو! ما كان يجب أن أعهد إليه بالوحدة أبدًا! أن يتعرض لكمين على يد بيرديوم وحدها؟!”

كان فابرو رأس أكبر فصيل بين تابعي ديغالد

لذلك، ورغم عدم كفاءته، وضعه تاموس على مضض في قيادة وحدة الإمداد، لكنه لم يتوقع مثل هذه الزلة الفادحة

في الحقيقة، لم يتخيل قط أن بيرديوم ستملك الجرأة على محاولة نصب كمين من الأصل

“كيف استطاعوا حتى امتلاك الموارد لتنفيذ كمين؟”

كان من المعروف أن الجيش كلما صغر حجمه، صار من الأصعب عليه المخاطرة بمثل هذه الاستراتيجيات الجريئة

كان خطر الفشل كبيرًا جدًا

ولن يحاول قائد عاقل فعل ذلك أبدًا

‘أوف، اللعنة! إذا استمر الأمر هكذا، فحتى لو انتصرنا، لن يكون لدينا ما يكفي من الجنود للسيطرة على الإقليم’

كانت وحدة الإمداد مؤلفة بالكامل من قوات ديغالد نفسها، مما جعل الخسارة قاسية

وما كان يُقصد به توفير الموارد بإرسالهم إلى الخلف انقلب بنتيجة سيئة للغاية

“اهدأ أيها الكونت”

إلى جانب تاموس، جلس رجل ضخم صارم الملامح عاقدًا ذراعيه

كان اسمه فيكتور

كان رجلًا موثوقًا وماهرًا دربه الكونت ديسموند بصرامة

“كيف يفترض بي أن أهدأ؟ معظم حجارة المنجنيقات كانت تنقلها وحدة الإمداد. لا نملك الكثير منها هنا”

“هذا مؤسف، لكننا لا نحتاج إلا إلى إسقاط جزء أو جزأين من السور. ما زالت لدينا أبراج الحصار والجيش الرئيسي سليمين، لذا ليست هناك مشكلة”

“ومع ذلك، إذا طال الأمر كثيرًا، ألن نعاني؟ لا نملك إلا مؤنًا تكفي بضعة أيام”

كان تاموس قلقًا جدًا بشأن الحصار

وبلا أي خبرة في الحرب، لم يستطع استيعاب التكتيكات أو الاستراتيجية

“كنت أنوي إنهاء هذا بضربة واحدة سريعة. بيرديوم ليست مستعدة للدفاع عن نفسها كما ينبغي”

“همم، وكيف تعرف ذلك؟” سأل تاموس بحيرة. ابتسم فيكتور بسخرية، وكان وجهه ممتلئًا بالازدراء

“من الخبرة. اعلم فقط أن هذا سينتهي بسرعة، لذلك لا داعي للقلق”

“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فهذا جيد! هاهاها”

كانت قواتهم ساحقة؛ سينهون هذا بسهولة، سواء بمعركة أو بحصار

وبينما كان يضحك، كان تاموس يلعن فيكتور في داخله

‘وغد متغطرس. يتحدث إلى كونت بهذه الطريقة وهو مجرد فارس’

ومع استمرار حديثهما، ازداد انزعاج تاموس، رغم أنه أخفاه

كانت القيادة الفعلية للجيش الرئيسي بيد فيكتور، لا بيد تاموس

“هل تظن أننا سننتهي قبل أن يرسل الكونت لوجيس التعزيزات؟”

“لن يصلوا إلى هنا”

كانت أميليا قد أغلقت بالفعل الطريق الممتد من بيرديوم إلى إقليم لوجيس

“هاها، لقد فكر الكونت ديسموند في كل شيء. أولئك الحمقى في بيرديوم، لو كان لديهم أي عقل، لتحالفوا مع سادة آخرين في اللحظة التي حصلوا فيها على أحجار الرون”

سخر تاموس وهو يواصل كلامه

“حسنًا، على الأقل نستطيع سحقهم قبل أن تكبر بيرديوم كثيرًا. لم يكن موت غيلمور بلا فائدة بعد كل شيء. كان ابنًا مزعجًا، لكنه في النهاية أدى واجبه الأخير كابني. يا له من فتى صالح”

لم يكن موت غيلمور أمرًا يهمه كثيرًا. كان يستطيع دائمًا إنجاب ابن آخر

ما كان مهمًا هو أنه، ما إن تنتهي هذه الحرب، سيتمكن من الصعود ليصبح سيدًا عظيمًا

‘من المؤسف أننا سنضطر إلى تقاسم غابة الوحوش الشيطانية، لكن… لا مفر من ذلك’

في مقابل إقراضه القوات، طالب ديسموند بنصف حقوق تطوير غابة الوحوش الشيطانية

ولأن ديغالد لم تكن قادرة على مهاجمة بيرديوم بمفردها، وافق تاموس، وإن كان على مضض

بالطبع، ما إن يصبح أقوى بفضل أحجار الرون، كان يخطط لإيجاد طريقة لطرد ديسموند

وبينما كان يستمتع بتصورات مستقبله، قال تاموس بلا مبالاة

“حسنًا، أنا قلق قليلًا فقط… قد نفتقر إلى القوى البشرية لتثبيت الاستقرار في بيرديوم بعد ذلك، حتى لو جندنا المزيد فورًا…”

“سنقرضك بعض القوات بعد الاحتلال”

“هاها، أقدّر ذلك كثيرًا. سأحرص على رد كرم الكونت ديسموند”

بدا تاموس مسترخيًا أخيرًا وهو يضحك مرة أخرى، وقد ارتفعت معنوياته

قابله فيكتور بابتسامة، وهو يخفي اللمعة القاتلة في عينيه

‘رجل أحمق. بمجرد أن تُغزى بيرديوم، ستموت أنت أيضًا’

كان من المفترض أن “يلقى تاموس حتفه للأسف” أثناء الحرب

وبذلك لن يبقى إلا ابن تاموس الثاني وريثًا لديغالد، وسيكون القرار في يد الكونت ديسموند

‘لقد تحولت خسارة وحدة الإمداد إلى ضربة حظ’

كانوا سيدمرون تلك القوات على أي حال؛ لقد أنجزت بيرديوم المهمة بدلًا منهم

‘ومع ذلك، هذا مفاجئ. هل كان راندولف؟ أم زوالتر؟ لا يهم. سيموتون جميعًا في النهاية’

أوقف فيكتور أفكاره ونهض

“سأذهب الآن. نحن على وشك الوصول إلى بيرديوم، فاستعد”

“نعم، بالطبع”

ما إن خرج، حتى تفحص فيكتور المعسكر ببطء

كان هذا الجيش الهائل المؤلف من 6000 رجل مكونًا من جنود نخبة، كل واحد منهم كفء ومجهز جيدًا

وبينهم وقفت أبراج الحصار، وهي منشآت باهظة نادرًا ما تراها الأقاليم الصغيرة حتى من بعيد

“بهذه القوة، يمكن حتى محو رايفولد بضربة واحدة”

كانت قوة كافية لتهديد رايفولد نفسها، وهي أحد أعظم سادة الشمال

أما بيرديوم، فكانت تافهة بالمقارنة

لم تكن هذه الحملة سوى أمر جانبي، شيء يُعالج بخفة ثم يُترك خلفهم

مهما كافحت بيرديوم، كان مصيرها قد حُسم بالفعل

“بيت آخر على طريق الخراب”، تمتم بلا اكتراث

حقيقة أن الكونت ديسموند أرسله كانت تعني شيئًا واحدًا فقط: قطع آخر أنفاس العدو قطعًا كاملًا ودقيقًا

وكان يملك المهارة اللازمة لفعل ذلك

ففي النهاية، كان أمهر فارس في الشمال

“قبضنا على واحد آخر”

انحنى بيرناف برأسه وهو يرفع تقريره إلى أميليا

كانت أميليا تجلس تحت خيمتها، ويبدو عليها ملل تام

“كم أصبح عددهم الآن؟”

“خمسة حتى الآن”

“أمّنوا الطرق الأخرى. لا تدعوا أحدًا يفلت”

خصص لحظة قصيرة لذكر الله قبل أن تغوص في الأحداث.

“نعم يا سيدتي”

“هذا ممل جدًا”

كانت أميليا قد أغلقت كل الطرق المؤدية إلى لوجيس، وكانت تعترض حاليًا رسل بيرديوم

رغم أنها وافقت على المساعدة مضطرة بناءً على طلب الكونت ديسموند، فإن قضاء وقتها هنا لمجرد القبض على بضعة رسل كان يخدش كبرياءها

كانت تشعر بالانزعاج يتراكم داخلها ببطء

“مياو”

بدا قطها باستت أيضًا ضجرًا، وهو يتثاءب في حضنها

نظر بيرناف إلى الأسفل بتعبير كئيب

‘آه، ليتني أستطيع الاستمتاع بوقتي إلى جانبها’

كانت خادمات أميليا يهوين عليها بالمراوح، وكانت أطباق الفواكه المتنوعة في متناول يدها

حتى وهي تأمر جنودها باعتراض الرسل، كانت تسترخي كما لو كانت في نزهة

بعد فترة، أحضر جنودها رسولًا ميتًا آخر

وهي تراقبهم، تذمرت أميليا بضيق

“أوف، كم واحدًا يرسلون؟ الكونت بيرديوم عنيد حقًا”

كان ذلك منطقيًا، بما أن إقليمه كان على وشك الانهيار، لكنه بالنسبة إليها لم يكن إلا مقاومة بلا معنى

“أحيانًا، يكون الأفضل أن يستسلم المرء كرجل عندما تبدو الأمور ميؤوسًا منها. الابن والأب، لا يختلف أحدهما عن الآخر. تسك، تسك”

كانت تعلم بالفعل أن الحرب قد اندلعت

وبالنسبة إليها، كان الأمر ندمًا بسيطًا. كانت تود أن تأخذ رأس غيسلين بنفسها

“وخسارة أحجار الرون تلك مؤسفة. إذا حصل عليها الكونت ديسموند، فلن يكون استعادتها أمرًا سهلًا”

كانت أحجار الرون أكثر ما تريده

لكن قواتها لم تكن قوية بعد بما يكفي لمواجهة الكونت ديسموند

“حسنًا، سأنتظر الفرصة المناسبة وآخذها لاحقًا”

لم تكن تنوي التخلي عن أحجار الرون تلك

وبينما كانت أميليا تخطط لخطوتها التالية، وصل رسول وهو يهتف على عجل

“أيتها السيدة الشابة! خبر عاجل!”

“ماذا الآن؟”

وبنظرة منزعجة، أخذت الرسالة التي قدمها لها الرسول

“أُبيدت وحدة الإمداد؟” قطبت أميليا حاجبيها وهي تقرأ

“إنهم يخططون لخوض حصار؟”

مع تدمير وحدة الإمداد، بدا أن بيرديوم أغلقت على نفسها داخل القلعة، آملة أن تنتظر المهاجمين حتى تصل التعزيزات

وبالنسبة إليها، وهي التي كانت تعترض تلك التعزيزات، بدا ذلك المخطط مثيرًا للسخرية

بحلول الوقت الذي يتلقى فيه الكونت لوجيس أي رسالة، سيكون كل شيء قد انتهى

“هل يراهنون حقًا بحياتهم على ذلك الأمل الضئيل أمام جيش هائل؟ هل يخططون للنجاة بقوة الإرادة وحدها؟”

لم تستطع منع نفسها من الضحك

لو كان الأمر بيدها، لفعلت الأمور بطريقة مختلفة

كانت ستتخلى عن الناس والقلعة، وتسحب قواتها لخوض حرب عصابات

ومع قطع الإمدادات، سيضطر ديسموند في النهاية إلى التراجع، مهما كان ما يراهن به

من وجهة نظر أميليا، كان إصرار الكونت بيرديوم على حماية شعبه غير عملي

اربح الحرب، ويمكن استعادة الناس؛ عليهم فقط تحمل مشقة قصيرة

“يا له من قلب لين. ألا يدرك أن هذه العاطفة لا تقود إلا إلى مزيد من الموت؟”

من منظورها، كانت هذه الخطة أشبه بانتحار متبادل

كانت أميليا على وشك رمي الرسالة جانبًا عندما توقفت

“هناك شيء غير مريح. تفوح من هذا رائحة مريبة”

كلما كان الأمر متعلقًا ببيرديوم، أو بغيسلين على وجه الخصوص، بدا أن الأمور لا تسير بسلاسة أبدًا

“ما المريب في الأمر؟”

متجاهلة نظرة بيرناف الحائرة، فكرت أميليا للحظة ثم أصدرت أوامرها

“أرسلوا مزيدًا من الرجال نحو بيرديوم. أخبروهم أن يعودوا فورًا بالأخبار ما إن تنتهي المعركة. وراقبوا جيدًا كيف تتطور الأمور”

“هل هذا ضروري؟ مع هذا الفرق في القوة، سيكون الخسار أصعب من الفوز”

رمقت أميليا بيرناف بنظرة انزعاج

“افعل كما أقول. هناك شيء غريب”

“… مفهوم”

ظل شعور غريب يلح عليها

‘لا يمكن أن يجلس غيسلين بلا حراك. لن يتبع التكتيكات التقليدية أبدًا، ولن يفعل ببساطة ما يُطلب منه. أبدًا’

خسرت أميليا 20000 ذهبية لصالح غيسلين، بل حاولت اغتياله أيضًا وفشلت

حاولت زعزعة مكانته بقطع الدعم عن بيرديوم، لكن تلك الخطة انهارت هي الأخرى

كان كرهه شيئًا، لكنها لم تكن حمقاء إلى درجة تجاهل الدروس التي علمتها إياها التجربة

‘لا بد أن ذلك الوغد يخطط لشيء، شيء لا أستطيع حتى تخيله’

ظل إحساس مشؤوم ينغز مؤخرة عقلها

وفي محاولة لطرد ذلك الشعور القلق، هزت أميليا رأسها

“فقط حركوا الأمور بسرعة. أرسلوا عدة أشخاص ليراقبوا، تحسبًا لأي شيء”

أومأ بيرناف

“حسنًا، يجب أن أقول إن تلك كانت حركة جريئة، قطع إمداداتهم بكمين. ليس كل شخص يقدم على مخاطرة كهذه”

“صحيح”

ردت أميليا بفتور، لكن بيرناف، وقد شجعه ردها، تابع كلامه

“لا بد أنه كان الكونت بيرديوم، أليس كذلك؟ أو ربما قائد الفرسان راندولف؟ لعل الاثنين ذهبا معًا”

انفجرت أميليا فجأة بالضحك

“ما المضحك يا سيدتي؟”

“هل تظن حقًا أنه كان أحد هذين الاثنين؟”

“ألم يكن كذلك؟ من غيرهما كان يستطيع فعل ذلك؟”

أطلقت أميليا صوت سخرية خافتًا

“راندولف شجاع ومتهور بالتأكيد، لكنه في ساحة المعركة لا يصلح إلا للتلويح بالسيف. لا يملك عقلًا يفكر حتى في قطع الإمدادات بكمين. ولو حاول، فمن المرجح أنه كان سيفسد الأمر ويفشل”

“إذًا، الكونت بيرديوم؟”

“الكونت بيرديوم قائد كفء إلى حد معقول، لكنه ليس من النوع الذي يقامر بحياة جنوده. ولهذا استطاع الحفاظ على الحصن الشمالي كل هذا الوقت”

“إذًا من… يمكن أن يكون؟”

كان الكمين قد نجح، لكنه موضوعيًا كان مقامرة متهورة

وكان لدى بيرديوم مجنون واحد قد يفعل شيئًا كهذا بلا تردد

رفعت أميليا إحدى زاويتي فمها بابتسامة باردة

“نعم. كان غيسلين، ذلك الوغد، بلا شك”