الفصل 73: الهجوم أفضل وسيلة للدفاع (4)

الفصل 73: الهجوم أفضل وسيلة للدفاع (4)

“اهجموا!”

تجمع جنود العدو، المرتبكون وبلا قيادة واضحة، أمام السور المكسور تحت أوامر الفرسان

دبدبة! دبدبة!

كان السور المخترق مكتظًا بالمرتزقة المتراصين في جدار دروع محكم، يتصدون للضغط المتواصل من العدو القادم. وبينما كان العدو يدفع الدروع، صرّ المرتزقة على أسنانهم وثبتوا في أماكنهم

ارتطام!

مع كل دفعة، كان جدار الدروع يتموج كالأمواج

وعندما تشابكت أسلحة جنود العدو مع خط الدروع، صرخ غيسلين بصوت عالٍ

“هاجموا!”

فتح المرتزقة دروعهم قليلًا

وقبل أن يتمكن العدو من الرد أو الدفاع، اندفعت رماح طويلة من الفجوات بين الدروع

طعن! دفع! طعن!

“آآآرغ!”

أسقطت الرماح التي حملها الصف الثاني من المرتزقة الصف الأمامي من جنود العدو

وفور سقوط الخط الأمامي، أصدر غيسلين أمرًا آخر

“أغلقوا الصفوف!”

رنين!

انغلق جدار الدروع بإحكام من جديد، بسلاسة تامة

لكن العدو كان لا يزال يملك أعدادًا ساحقة

“تقدموا! واصلوا التقدم!”

“أيها الرماة، وفروا الغطاء!”

“لا تتوقفوا! واصلوا التقدم!”

تحت قيادة فرسانهم، ضغط جنود العدو إلى الأمام، وأسلحتهم جاهزة

ارتطام! ارتطام!

تمكن المرتزقة من صدهم بضع مرات أخرى بالرماح، لكن مع ضغط جنود العدو بلا توقف، لم يعودوا قادرين على فتح جدار الدروع

وفي هذه اللحظة الحاسمة، وصل الدعم من الأعلى

دويّ! دويّ! دويّ!

تسلق غيسلين السور وبدأ يرمي الحطام القريب، بل حتى الحجارة التي أطلقتها المنجنيقات، على جنود العدو في الأسفل

كانت كل رمية تشتت الصفوف الأمامية المتقدمة وتقتل الكثيرين

كافح الجنود للاقتراب، ثم بدأوا يتراجعون وقد خارت عزائمهم

ومع هجمات غيسلين المتواصلة، بدا السور المخترق آمنًا في الوقت الحالي

تفحّص زوالتر الوضع، ثم اتخذ قرارًا سريعًا

“اتركوا هنا أقل عدد ممكن من الحراس. والبقية، انتقلوا إلى الجانب الآخر!”

تحرك جنود بيرديوم بسرعة لتعزيز السور قرب برج الحصار الآخر

“اهجموا!”

رغم أن قوات بيرديوم كانت أقل عددًا، فإن تركيز جنودهم سمح لهم بدفع المهاجمين المتدفقين من برج الحصار إلى الخلف

وفي النهاية، أُجبرت قوات العدو على التراجع إلى داخل برج الحصار. كان فرق المعنويات واضحًا كالشمس

حتى دعم رماة العدو من الجانب أصبح بلا جدوى، إذ رفع العدد المتزايد من جنود بيرديوم دروعهم لصد السهام القادمة

“تبًا لهم!”

ضغط فيكتور على أسنانه، وكان يرتجف بوضوح من الغضب

كانت تكتيكاته بلا عيب، خطة نموذجية محكمة. كان متأكدًا أنهم يستطيعون احتلال القلعة اليوم، أو غدًا على أقصى تقدير

لولا أولئك الجنود المفاجئون وغير المتوقعين القادمين من البوابة، لسار كل شيء وفق خططه

‘من أين جاءت قوة نخبة كهذه؟’

كانت القوات القادمة من البوابة سريعة وقوية على نحو لافت، واستغلت فرصة خاطفة لإرباك تشكيله

ورغم أن التقييم من مسافة بعيدة كان صعبًا، فإن طريقة تدميرهم لبرج الحصار جعلته يظن أن بينهم فرسانًا

سواء كان نجاحهم بسبب المهارة أو الحظ الخالص، عرف فيكتور أنه خسر المناورة

‘هل نحاول هجومًا شاملًا الآن؟’

قبض على يده المرتجفة، لكنه تخلى في النهاية عن الفكرة

كانت معنويات العدو قد اندفعت إلى الأعلى، بينما كان جنوده يتخبطون في الارتباك، خصوصًا القريبين من أسوار القلعة

كما أن برج الحصار المتبقي كان معرضًا لخطر الاجتياح

الهجوم الكامل في هذه الظروف لن يؤدي إلا إلى مزيد من الخسائر

تنهد فيكتور وأصدر أمر التراجع على مضض

“اسحبوا القوات”

وعند سماع أمر التراجع، تقدم حملة الدروع المتبقون لحماية الجنود المنسحبين

احتشدوا حول برج الحصار، وشكلوا جدار دروع كثيفًا

وعندما خرجت كل القوات، استخدم الفرسان أيضًا المانا لسحب برج الحصار إلى الخلف

“هيا! ارموا! ارموا!”

بدأ راندولف يرمي حجارة بحجم رؤوس البشر، مشبعة بالمانا، على العدو المنسحب. كان يقلد غيسلين، الذي كان يراقبه بطرف عينه

ارتطام! ارتطام!

كلما أصيب أحد حملة الدروع بحجر وسقط، كانت السهام تطير بسرعة لتقضي عليه

ورغم أنهم لم يتمكنوا إلا من إحداث أضرار بسيطة، فإن ذلك صنع عجبًا لمعنويات بيرديوم

حتى الفرسان القريبون انضموا إليهم، وراحوا يرمون الحجارة بقذفات مشبعة بالمانا

“كفى! وفروا تلك الحجارة!”

كانت الموارد ثمينة، فأمر زوالتر الفرسان بسرعة أن يتوقفوا

كان العدو مدربًا جيدًا؛ حتى تراجعه كان منظمًا

وعندما انسحب آخر جنود العدو، رفع زوالتر سيفه وصرخ

“العدو يتراجع!”

“هوراااه!”

رفع جنود بيرديوم أيديهم وهتفوا

لقد تمكنوا من صد هجوم العدو الساحق، وهو أمر كان يبدو مستحيلًا في وقت سابق

ورغم أن المعركة لم تنته، فإن صد هجوم واحد رفع معنوياتهم بشدة

وبينما كان الجنود يحتفلون، اختلس زوالتر نظرة إلى غيسلين

‘من تكون أنت…؟’

كان ابنه واقفًا بين المرتزقة المذهولين، يربت على أكتافهم مبتسمًا. كان يبدو كما هو دائمًا

‘هل كانت مقامرة، أم أنك كنت تعرف؟ خطة مدروسة، أم غريزة متهورة؟’

أدرك زوالتر أن سرعة تفكير غيسلين قادت إلى نتيجة تكاد تكون خارقة

تحليل قوات العدو، وتشكيلهم، وأسلحة الحصار، وتخطيط ساحة المعركة، وثقة قائد العدو الزائدة…

لكن هذه كانت استراتيجية لا تنجح إلا إذا وُجدت فرصة للنجاح

لو أخطأ غيسلين في تقديره قليلًا فقط، لتكبد مرتزقته وجنود بيرديوم خسائر مدمرة

كيف يمكن لأي شخص أن يكون واثقًا إلى هذا الحد وسط مجرى المعركة المتغير بسرعة؟

لا هو ولا راندولف، ولا أي قائد، كان يستطيع اتخاذ قرارات بهذه السرعة في حرارة القتال

ثم التفكير في تدمير برج حصار وحده وتنفيذ ذلك فعلًا…

حتى في ساحة المعركة، تتصرف تمامًا وفق هواك

من دون أن يشعر، هز زوالتر رأسه بدهشة

‘هذا يناسبك… لكنه خطر للغاية’

ربما كان هذا السلوك المتهور يلائم طبيعة غيسلين، لكنه كان محفوفًا بالخطر إلى حد لا يوصف

استدعى زوالتر غيسلين وسأله مباشرة

“…لماذا اخترت طريقًا خطيرًا إلى هذا الحد؟”

“اعتقدت أنهم سيكونون مفرطي الثقة في الهجوم الأول. لم أرد تفويت الفرصة”

“يمكن للغريزة أن تصنع لمعانًا في ساحة المعركة، لكن الوحش الذي يعتمد على شراسته فقط سيقع في فخ في النهاية. لديك حياة واحدة فقط، فتصرف بحذر”

“نعم، أبي”

لم يستطع غيسلين شرح خبرته القتالية التي تعادل عمرًا كاملًا، فاكتفى بالإيماء

أما راندولف، الذي انضم إليهما، فقد اتخذ تعبيرًا أشد صرامة

“همم، لقد أعجبتني مهارات السيد الشاب اليوم، لكن هذا لا يمكن أن يحدث في كل مرة”

كان الموقف محرجًا؛ فقد خالف غيسلين الأوامر لكنه جلب النصر. كان من الصعب توبيخه أو مدحه

لم يتوقع راندولف قط أن يمتلك السيد الشاب مهارة كهذه

هل يمكن أن يكون أقوى مني فعلًا؟

تسللت فكرة مزعجة إلى ذهنه، لكن راندولف طردها بسرعة، مقنعًا نفسه بأنه ربما يستطيع فعل الشيء نفسه، وإن كان بدرجة أقل من ضمان النجاح

انحنى غيسلين قليلًا لراندولف

“كان الوضع عاجلًا، فلم يكن لدي خيار آخر. لكن ما دمنا نصمد كما فعلنا اليوم، فسنكون بخير”

امتنع عن وعدهم بأنه لن يكرر التكتيك

طق راندولف بلسانه استنكارًا، لكن زوالتر أومأ فحسب

“حسنًا. لو استطاع الكونت لوجيس إرسال تعزيزات فقط، فسنكون في وضع ممتاز”

بمساعدة لوجيس، اعتقد زوالتر أن النصر صار في المتناول

ورغم قلقه بسبب انقطاع أخبار الرسول، فإن ما فعله غيسلين اليوم خفف مخاوفه قليلًا

“ومع ذلك… الحرب لا يمكن التنبؤ بها. تحرك بحذر”

بغض النظر عن قوة غيسلين، كانت الثقة مسألة أخرى

كان غيسلين يخاطر كثيرًا ويتصرف وحده في أحيان كثيرة. ورغم أنه بدا ماهرًا، فإن خطأ واحدًا قد يكون قاتلًا

لم يستطع زوالتر إخفاء قلقه

بالطبع، كان غيسلين يفكر بطريقة مختلفة

العقلية الخجولة لا تستطيع الفوز هنا

كان الدوق دلفين عدوًا يتطلب بذل كل ذرة من الجهد لمجرد امتلاك فرصة في النصر

لكي تنتصر قوات بيرديوم الأقل عددًا، كان عليها تجاوز حدودها في كل منعطف

لكنه كان يعرف أن لا أحد آخر سيفهم هذا

لذلك أومأ ببساطة وبدأ يبتعد

“انتظر، غيسلين”

أوقفه زوالتر، وتحرك بارتباك قبل أن ينحنح

“أحم، تمكنا من تحقيق النصر بفضلك. واصل العمل الجيد. أحسنت”

كانت تلك إشارة شكر مترددة، صادرة من أب لم يكن معتادًا على المديح، خصوصًا بعد التوتر الذي كان بينهما قبل المعركة

وفي الجو المحرج قليلًا، حك راندولف رأسه وهو يضحك

“لم أتوقع أن يقود السيد الشاب المرتزقة بهذه البراعة… وأن يسقط برج حصار وحده… لقد تحسنت بوضوح”

مدح غيسلين لأول مرة، ثم ضحك بخجل

أومأ غيسلين بابتسامة خفيفة

“شكرًا”

تركهما خلفه وعاد إلى المرتزقة، الذين كانوا لا يزالون يرمشون في حيرة

كانوا سعداء بالفوز، لكنهم لم يعرفوا كيف حدث ذلك

فهموا أن تدمير برج الحصار كان مفيدًا، لكن قوات العدو تحطمت تمامًا، فلماذا؟

انتهى كل شيء قبل أن يتمكنوا من فهم الوضع بالكامل

“ماذا فعلنا للتو؟ كيف فزنا؟ هل أسقط القائد ذلك البرج حقًا وحده؟”

“لقد تبعناه فقط وفعلنا ما أمرنا به، ونجح الأمر”

“أتذكرون ما كان يقوله دائمًا أثناء التدريب؟”

“‘بحلول الوقت الذي تفكرون فيه وتفهمون، سيكون العدو قد فعل ذلك أيضًا. اتبعوا أوامري فقط بلا سؤال'”

“كان ذلك اليوم، أليس كذلك؟”

استنتج المرتزقة، الذين يفتقرون إلى الرؤية الاستراتيجية، أنهم يحتاجون فقط إلى اتباع الأوامر لتحقيق النصر

كان تعليم التكتيكات والاستراتيجية ممكنًا، وكان يمكن أن يجعل الجنود أكثر تنسيقًا في معركة معدة مسبقًا

لكن في فوضى القتال، كان شرح كل حركة مستحيلًا

خصوصًا أن تكتيكات غيسلين كانت غالبًا فورية، مبنية على خبرته وغرائزه بصفته ملك المرتزقة

محاولة شرحها تعني تفويت اللحظة المناسبة

بدلًا من ذلك، علّم مرتزقته أن يتحركوا معه بانسجام فقط، من دون أسئلة

كان المرتزقة القدامى من الغابة أقل اندهاشًا، لكن الجدد كانوا لا يزالون تحت تأثير الصدمة

“في حرارة اللحظة، يكون الاستمرار في القتال أسهل في الحقيقة”

“صحيح، كلما فكرت أكثر تجمدت أكثر. عندما يحدث ذلك، ركز فقط على قتل من أمامك”

اختفى القلق الذي شعروا به في البداية

بل بدقة أكبر، لم يكن لديهم وقت ليشعروا بالخوف

قاتلوا لفترة قصيرة ثم وجدوا أنفسهم منتصرين

“إذا واصلنا هكذا، فعلينا أن نبقى يقظين. سيكون مزعجًا أن نموت من دون أن نفهم السبب”

“والقائد قوي فعلًا! إنه أفضل من معظم الفرسان!”

شجع غيسلين رجاله

“أحسنتم. حافظوا على هذا الزخم. التزموا بالتدريب، وسنكون بخير. واصلوا اتباع قيادتي”

ابتسم كاور عريضًا، ورفع إبهامه لغيسلين

“كان ذلك مثيرًا. إذا كانت المهمات دائمًا بهذا الحماس، فاحسبني معكم”

كان مرتزقة سيربيروس قد دافعوا عن طريق التراجع، مقاتلين كالكلاب المسعورة. وبالنسبة لمن لا يفكرون بعمق، كان القتال هو ما يريدونه تمامًا

ضحك غيسلين وأومأ

“لا تقلق. هناك مزيد من الإثارة أمامنا”

ضحك كاور، وكان متحمسًا بوضوح، لكن بيليندا كانت مستاءة

“مزيد من الإثارة؟ ما المقصود تحديدًا بمزيد؟ هذا سيقتلنا! هل علينا فعل هذا حقًا، أيها السيد الشاب؟”

كان مشهد انهيار برج الحصار قد كاد يسبب لها أزمة قلبية

اتبعت الأوامر لأنها مضطرة، لكن الأمر لم يرق لها

مهما كان قويًا، فلكل إنسان حدود. كيف يستطيع مواصلة دفع نفسه بهذا التهور؟

فكرت للحظة في حمله والهرب به، ومعه أحجار الرون

“أنا أتوخى الحذر. ثقي بي”، أجاب غيسلين

“الحذر؟ إذا كان هذا هو الحذر، فلا أريد حتى أن أعرف ما التالي!” صرخت

ضحك غيسلين فقط وغيّر الموضوع

“استريحوا جميعًا. سنحتاج إلى ذلك”

عندها رد المرتزقة صارخين

“أنت من يحتاج إلى الراحة، أيها القائد! كنت أكثر شخص جنونًا هناك!”

“أراهن أن غوردون كان خائفًا جدًا حتى كاد يبلل نفسه. هل فعلت ذلك يا غوردون؟”

“أيها الأحمق! كنت أمسك الخط الأمامي!”

“أيها القائد، هل ركبتك بخير؟ سمعت أنك تلقيت سهمًا فيها مرة، ومع ذلك كنت تطير في كل مكان!”

“لا أفهم ما يجري، لكنني سأتبعك إلى الجحيم والعودة، أيها القائد!”

لم تكن لديهم أي فكرة عما يحدث، لكن ذلك لم يكن مهمًا

كل ما احتاجوا إليه هو الثقة بأنهم يستطيعون الفوز باتباع الأوامر

وبينما كان غيسلين يراقب المزاح بين مرتزقته، استدار، ومرّ على وجهه للحظة تعبير بارد

‘لم يبدؤوا حركتهم الحقيقية بعد’

كان قد مر يومان فقط

كان اليوم الأول كله استعدادًا، وحتى هجوم اليوم لم يكن بكامل قوتهم

‘كانوا يختبروننا. والآن بعد أن فشلت خطتهم، سيأتون إلينا بطريقة مختلفة’

بعد أن رأى العدو المرتزقة أثناء العمل، سيضعهم في حسابه في الخطوة التالية

‘إذا اندفعوا بكل ما لديهم، فسيكون إيقافهم صعبًا’

كان لا يزال لديهم ثلاثة أبراج حصار وآلاف الجنود

ومع مشكلات الإمداد لديهم، سيرغبون في حسم سريع

كان هذا بالضبط هو الوضع الذي سعى إليه غيسلين

‘ستكون لدينا فرصة واحدة فقط’

كانت المعركة قد بدأت للتو