الفصل 84: سأذهب للتفاوض (3)

الفصل 84: سأذهب للتفاوض (3)

أطلق غيسلين ضحكة صغيرة وهو ينظر إلى لويل من الأعلى

لم يكن متأكدًا هل كان الرجل جريئًا أم ناقص الفهم فحسب، لكن فضوله قد أُثير بالتأكيد

على عكس الحمقى المعتادين الذين يتذمرون طلبًا للشفقة أو يتشبثون بالتقاليد، ركز هذا الرجل على إثبات فائدته

وهذا وحده جعله مختلفًا عن الآخرين

وفوق ذلك، بدا واثقًا إلى حد ما من قدراته

أومأ غيسلين نحو غيليان وهو يضحك بخفة

“لنُبقِ عليه الآن. احبسوه”

لم يكن قد تولى المهام الإدارية فحسب، بل أدار أيضًا تنظيم القوات والاستراتيجية؛ لذلك من المرجح أنه يعرف الكثير عن استعدادات الحرب ومسارها. خطط غيسلين لاستجوابه لاحقًا ليرى إن كان سيكون مفيدًا حقًا

“ش-شكرًا لك!”

شعر لويل كأنه سُحب من عالم الجحيم، فانفجر بالبكاء من شدة الارتياح وهو يحني رأسه

قد يكون الأمر مؤقتًا فقط، لكنه أنقذ حياته في الوقت الحالي على الأقل

وبينما كان يُقاد بعيدًا، همس غوردون، الذي كان يرافقه، بإعجاب

“لم أقابل قط أحدًا يحسب بسرعة مثلك. أن تكون بعيدًا قليلًا عن الإجابة ليس مشكلة إن كنت بهذه السرعة! علّمني حيلتك في وقت ما”

“…”

بدا غوردون معجبًا بصدق، لكن لويل أبقى فمه مغلقًا ولم يقل شيئًا

إن حاول مجاراته في الكلام، فقد ينتهي به الأمر فعلًا في المستوى نفسه مثل هذا الرجل

استمر فرز الأشخاص لبعض الوقت بعد اقتياد لويل

أُعدم الكثيرون، وحتى الذين نجوا كانوا مرعوبين بوضوح

لم يستطع سكوفان أن يجبر نفسه على إيقاف غيسلين. كل ما استطاع فعله هو التململ والتمتمة: “هذا ليس صحيحًا… هذا ليس صحيحًا”

“سيبقى حرس الغابة هنا ويحافظون على النظام. سيرسل أبي تعزيزات قريبًا. في الوقت الحالي، احبسوا بقية جنود ديغالد وراقبوهم جيدًا”

“ن-نعم، سيدي!”

مع تناقص أعداد الجنود، لن يكون هذا مشكلة

أجاب سكوفان بتوتر وهو يختلس النظر إلى غيسلين. بدا أن غيسلين أحضرهم إلى هنا واضعًا هذا الأمر في حسبانه منذ البداية

بعد انتهاء الفرز، قيّم غيسلين الثروة والمؤن المتبقية في قلعة ديغالد، ثم أخذ يومًا من الراحة

كان المرتزقة منهكين، وحتى هو احتاج إلى قدر بسيط من الراحة ليتعافى

كانت رحلة العودة إلى قلعة بيرديوم أبطأ من مطاردة تاموس

وحين وصلوا بعد يومين، كان الجو في إقطاعية بيرديوم قد تبدل تمامًا عما كان عليه حين غادروها

“واهوو!”

ما إن ظهر غيسلين والمرتزقة حتى تدفق أهل البلدة إلى الخارج يهتفون لهم

كانوا لا يزالون يبدون رثين ومتعبين، لكن وجوههم كانت ممتلئة بابتسامات مشرقة

“لقد عاد السيد الشاب!”

“ليحيا بيرديوم! ليحيا السيد الشاب!”

“السيد الشاب! انظر إلى هنا!”

“المرتزقة يبدون رائعين جدًا!”

“السيد الشاب والمرتزقة حمونا!”

ارتبك المرتزقة من هذا الرد غير المتوقع

خلال إقامتهم في بيرديوم، كان أهل البلدة إما يتجاهلونهم أو يتهامسون خلف ظهورهم

كان المرتزقة معتادين على مثل تلك الردود؛ فالمرتزقة الخشنون لا يُستقبلون بحفاوة أبدًا

لكن رؤية الفرح الحقيقي وهتافات أهل البلدة جعلتهم ينتصبون أكثر، وبدأ الفخر يزهر على وجوههم

“آه، حسنًا… هذا ليس سيئًا”

“كنا نفعل ما أُمرنا به فقط”

“لم نكن نعرف حتى ما يحدث، قاتلنا وركضنا في كل مكان كالمجانين فحسب. هاها”

على عكس المرتزقة الحائرين، لوّح غيسلين بهدوء، بل ابتسم للحشد، كأنه معتاد على ذلك

في حياته السابقة، تلقى هتافات كهذه مرات لا تُحصى، لذلك لم يكن هناك سبب ليشعر بالارتباك

لم تمر سوى ثلاثة أيام منذ انتهاء الحرب، ومع ذلك انتشر خبر النصر في أنحاء الإقطاعية بفضل السيد الشاب

كان الجنود الناجون قد نشروا الخبر

في البداية، لم يصدق أهل البلدة، لكن سماع روايات متشابهة من مصادر مختلفة أقنعهم في النهاية

وبما أنهم لم يستطيعوا نشر التفاصيل علنًا، كبرت الشائعات واتخذت حياة خاصة بها

— “هل سمعت؟ كان السيد الشاب يتعلم السحر طوال هذا الوقت! يقولون إنه ساحر الدائرة المئة! الدائرة المئة!”

— “أيها الأحمق! لا يوجد شيء اسمه الدائرة المئة! لا، لقد باع روحه لشيطان. لهذا كان يتصرف بجنون من قبل. يقول الناس إنه مثل مشاغب شيطاني!”

رغم أن الشائعات كانت سخيفة، لم يهتم الناس، وكانوا متحمسين لمدح غيسلين

ففي النهاية، كان السيد الشاب قد انتصر في الحرب، وبفضله عاد أحباؤهم إلى منازلهم أحياء

“كيف تشعر، أيها السيد الشاب؟” سأل غيليان بابتسامة عريضة، فأومأ غيسلين بمرح

“ليس سيئًا. يمكنهم مدحي قليلًا بعد”

“هاها، يبدو أنك عدت إلى طبيعتك الآن بعد أن انتهت الحرب”

كان الشعور جيدًا

امتلأ داخله بإحساس غريب من النشوة. بدا هذا الترحيب مختلفًا عن الاحتفالات التي اختبرها في حياته السابقة

‘ربما لأن وقتًا طويلًا مضى منذ آخر ترحيب بي. ليس شيئًا مميزًا، لكنني أشعر بشعور جيد على نحو غريب’

تساءل غيسلين عما كان مختلفًا، ثم هز كتفيه ولوّح للناس

راقبه غيليان بإعجاب جديد

‘لقد حدث فعلًا، تمامًا كما قال’

حين وصلوا إلى الإقطاعية أول مرة، لم يكن هناك حتى بصيص أمل

كانت حالتها سيئة إلى درجة أنه لم يعرف من أين يبدأ لتحسينها

— “سأكسر دائرة الفقر في هذه الإقطاعية. لا بقطرة ماء، بل بمطر غزير”

عندما قال غيسلين ذلك أول مرة، عدّه غيليان غرور شباب

لكن وعود السيد الشاب الجريئة كانت تتحول إلى واقع

لقد توقع الحرب وحقق نصرًا أقرب إلى الأمر الخارق. ومع بقاء حجر الرون في حوزتهم، صار التطوير السريع للإقطاعية في متناول اليد

كان فضوليًا ليرى إلى أي مدى يمكن أن يصل هذا السيد الشاب

‘مر وقت طويل منذ شعرت بهذا الحماس’

في البداية، كان قد أقسم الولاء ليرد دينه

لكن الآن، أصبح الأمر يتجاوز ذلك؛ أراد أن يرى المستقبل الذي يتخيله غيسلين

بعد أن مروا وسط الحشد الهاتِف، وصلوا إلى أمام القلعة، حيث كان مشهد أكثر إدهاشًا ينتظرهم

“لقد عاد السيد الشاب!”

صرخ فارس بصوت جهوري

كان جميع جنود الإقطاعية مصطفين على جانبي الطريق

إذا كنت تقرأ هذا النص خارج مَــجَرّة الرِّوَايات فاعرف أن هناك من استولى على جهد غيره.

لم يتوقع غيسلين هذا أيضًا، فاتسعت عيناه دهشة

“ارفعوا أسلحتكم!”

سحب فارس يرتدي درعه الكامل سيفه وصرخ، فرفع الجنود رماحهم إلى الأمام في عرض للتكريم

اصطف أكثر من ألف جندي في صف، صانعين مشهدًا يحبس الأنفاس

ورغم أن الجنود كانوا لا يزالون متسخين من الحرب، كانت روحهم مبهرة

“واااه!”

هتف أهل البلدة الذين تبعوا مجموعة غيسلين مرة أخرى

تقدم غيسلين ببطء

وخلف الجنود المصطفين كان فرسان بيرديوم

رغم أنهم لم يكونوا كثيري العدد، كانوا القوة الأساسية للإقطاعية وأكثر طبقاتها فخرًا

كل من كانوا يتجاهلون غيسلين ويستخفون به سابقًا خرجوا جميعًا، ولم يتخلف أحد

“المجد لوريث بيرديوم!”

رفع الفارس المتقدم سيفه إلى صدره وصرخ

رنين! رنين! رنين!

تبعه الفرسان الآخرون، مكررين الحركة والكلمات نفسها

“المجد لوريث بيرديوم!”

كان هذا أعلى تكريم يستطيع الفارس أن يمنحه لقائد يحترمه

عندما سمعوا بعودة السيد الشاب، تجمع الجميع طوعًا ليُظهروا احترامهم

ساد صمت للحظة، ثم انفجر هتاف هائل من الجنود

“واااه!”

“المجد لغيسلين بيرديوم!”

كانت معركة بيرديوم إنجازًا تاريخيًا

هزيمة قوة متفوقة بشكل ساحق والفوز في حرب بدت مستحيلة كان إنجازًا لا يمكن إنكاره

لم يبقَ سوى الاحتفال بهذا النصر المثير وتكريم بطله

لم يعد السيد الشاب مشاغب الإقطاعية أو مصدر عارها

تلاشت الشائعات السيئة القديمة وفقدت كل معناها، بينما انضم الجميع لتقديم احترامهم الصادق

انتقلت النداءات التي بدأت مع الفرسان والجنود إلى أهل البلدة مرة أخرى

“أجل! إنه الأفضل!”

“ليحيا غيسلين بيرديوم!”

“أيتها الحاكمة، ارعي السيد الشاب!”

“السيف الذي يحمي بيرديوم!”

“ذئب الشمال الحقيقي!”

كان المرتزقة، الذين ازداد حماسهم بالفعل من الترحيب الأول، يبدون الآن أكثر احمرارًا من الانفعال

أن يُكرموا إلى جانب الفرسان! ورغم أن تحية الفرسان كانت موجهة إلى غيسلين، شعر المرتزقة أنهم يشاركونه هذا المديح

“آه، من الجيد أن نكون أحياء”

“يا له من ترحيب دافئ”

“شعور مذهل، أليس كذلك؟”

بينما نظر غيسلين إلى الوجوه المتحمسة والسعيدة حوله، أغلق عينيه

‘هذا مختلف حقًا’

لقد تلقى في حياته السابقة هتافات ومديحًا لا يُحصى، بل شهد مسيرات نصر أكبر من هذه بكثير

وبصفته ملك المرتزقة، كان يُعامل كالملوك أينما ذهب، ومع أي شخص قابله

لكن في النهاية، كان ذلك يتركه دائمًا مع وحدة مرة وفراغ

لقد أنقذ، وحمى، وقاتل من أجل الآخرين…

لكن لم يكن هناك شيء في تلك الحياة ملكًا له حقًا

كان قد خسر بالفعل عائلته الحبيبة وأصدقاءه وأهل بلدته

لم يستطع شيء ملء ذلك الفراغ

لكن الآن، الأمور مختلفة

هؤلاء الناس، بوجوههم المتعبة، يبتسمون بإشراق ويلوحون

لم يكن هذا الاحتفال العظيم والبراق من ماضيه، ولم يكن ممتلئًا بعدد كبير من الناس أو بالمظاهر المصقولة

“…”

مقارنة بالمديح الكبير في حياته السابقة، لامس هذا الامتنان المتواضع قلبه بعمق أكبر بكثير

“أخي الأكبر!”

“السيد الشاب!”

جاءت إيلينا وراشيل تركضان، وتلوحان بأيديهما بابتسامات

كما لوّح الخدم الذين تبعوهما ورحبوا به بحرارة

لم يكن في وجوههم خوف وهم ينظرون إلى غيسلين. كانوا يعرفون أن السيد الشاب قد تغيّر

“أوه، أيها السيد الشاب! لقد عدت أخيرًا!” اقترب هوميرن وهو يمسح العرق عن جبينه

الرجل الذي كان يوبخ غيسلين ويعاتبه دائمًا كان يبتسم الآن بدفء

“من المؤكد أن عثورك على حجر الرون لم يكن مجرد حظ. لقد سمعت الشائعات حتى تعبت منها”

“أنت مثل الوحش في ساحة المعركة. ظننت أنك لا تعرف إلا اللهو، لكن يبدو أنك كنت تتدرب؟”

كان ألبرت، البارد عادة، يبتسم هو الآخر، ولم يستطع راندولف إخفاء نظرة الفخر على وجهه

ثم من داخل القلعة، خرج ببطء الشخص الذي اشتاق إليه غيسلين وشعر تجاهه بأكبر قدر من الأسف

“مرحبًا بعودتك. لقد عدت سالمًا”

استقبل زوالتر ابنه بابتسامة، وكان أكثر فرحًا من أي شخص آخر

شعر غيسلين فجأة بغصة في حلقه، وأخذ نفسًا عميقًا. لم يستطع التفكير في ما يقوله

في هذه اللحظة، شعر برضا لم يختبره قط في حياته السابقة

لأن الأمنية التي اشتاق إليها وحلم بها طوال حياته تحققت أخيرًا الآن

‘سبب عودتي’

كان الناس الذين أحبهم يرحبون به. كان مشهدًا لم يحلم به إلا في أحلامه

لقد عاد ليحميهم

الآن وإلى الأبد، من أجلهم جميعًا

الآن استطاع أن يقول ما أراد قوله طوال الوقت، لكنه لم يجد من يقوله له من قبل

تحدث غيسلين وهو يرتدي أشرق ابتسامة لم يظهرها قط في حياته السابقة

“لقد عدت إلى البيت، أبي”