الفصل 90: يجب أن آخذ النصف (5)

الفصل 90: يجب أن آخذ النصف (5)

“ماذا؟ لا يمكنك بيع أحجار الرون؟ لم يكن هذا اتفاقنا! ألم نرسل سحرتنا، وتحملنا التكاليف، وعرضنا ثلاثة أضعاف سعر السوق؟ هذا كثير جدًا!”

تنهد غيسلين، كأنه هو أيضًا في موقف مستحيل

“كما تعلم، كدنا نواجه كارثة هذه المرة. على الأرجح سيظهر المزيد من السادة الذين يريدون الاستيلاء على أحجار الرون خاصتنا”

ضيّق هيوبرت عينيه، لكنه لم يستطع إنكار صدق كلمات غيسلين

“إذا انتشرت الشائعات، فقد يهتم المزيد من السادة بالفعل…”

أومأ غيسلين بجدية ثقيلة

“نحن نفتقر إلى القوى العاملة والموارد. صحيح أننا نستطيع جني ثروة من بيع أحجار الرون، لكنها مورد محدود”

“لهذا أقول لك بعها لنا! إذا كانت هذه هي المشكلة، فسأعرض خمسة أضعاف سعر السوق!” صاح هيوبرت، وكان اليأس واضحًا في صوته

لكن غيسلين هز رأسه فقط بتعبير حائر

“الأمر لا يتعلق بالمال فقط. حتى لو أمّنا الأموال، سيستغرق بناء القوات والموارد وقتًا. ماذا لو هاجمنا أحد في هذه الأثناء؟”

“…حرب أخرى، على ما أظن”

كان من الصعب تصديق ذلك، ومع ذلك كانت الحرب قد اندلعت بالفعل أسرع مما توقع أي أحد، ولم يستطع هيوبرت أن يعد أي شيء مضمونًا

عند رؤية رد فعل هيوبرت، ابتسم غيسلين في داخله. حقًا، كان التعامل مع أصحاب الكتب هؤلاء سهلًا

“إذا اندلعت حرب أخرى، فلن يكون أمامي خيار سوى استخدام أحجار الرون مرة أخرى. لا توجد طريقة أخرى لإيقاف جيش كبير”

اتسعت عينا هيوبرت بفزع

“هذا جنون! استخدام أحجار الرون مرة أخرى؟ بهذا المعدل ستنفد بسرعة!”

“لا خيار لدي. هل تظن أنني لا أفضل إنفاق المال على تطوير الأرض، وتدريب الجنود، وبناء الإقطاعية؟ لكن إذا خسرنا الحرب، فكل ذلك الجهد سيذهب هباءً”

“أليس هذا مجرد عذر؟ لا يمكنك أن تقول ما تشاء!”

“وأليس من غير المعقول أن تقترح عليّ بيع أحجار الرون وترك أرضي تنهار؟”

“أغغ…”

عض هيوبرت على أسنانه بإحباط. لم يستطع المجادلة

ومع بقاء الإقطاعية على المحك، لم يستطع أن يطالب غيسلين ببساطة ببيع أحجار الرون. لكنه كان عليه أن يحاول

“إذًا… ماذا لو دعمناك في جمع القوات؟”

كان اقتراحًا يائسًا، لكن غيسلين سخر منه

“يا سيد البرج، كم تظن أن تجنيد آلاف الجنود سيستغرق؟ الجنود لا يسقطون من السماء، وسكاننا قليلون”

“إذًا استأجر مزيدًا من المرتزقة”

“هل تعرف كم كان صعبًا مجرد جمع 300 مرتزق الذين لدينا الآن؟ لا يوجد ما يكفي لاستئجاره. لقد استنزفت المنطقة تقريبًا بالفعل”

“أليس ذلك كافيًا؟”

“ليس عددًا قليلًا، لكنه ليس قريبًا من الكفاية أيضًا. في المرة الماضية، جاء الآلاف زاحفين نحونا”

“…”

تظاهر غيسلين بالأسف وتابع، “أود حقًا أن أبيعها كلها. لقد أخبرتك كم أقدّر شراكتنا. لكن ما الفائدة إذا سقطت الإقطاعية؟”

شعر هيوبرت كأنه سيفقد وعيه. لم يكن يستطيع بالضبط أن يقترح على غيسلين أن يهجر أرضه ويهرب

وإذا غادر غيسلين بيرديوم، فستختفي أحجار الرون أيضًا

“حسنًا… يمكننا أن نكون ضمانة ونقدم أكبر قدر ممكن من المساعدة. ماذا عن دفع جزية إلى العائلة الملكية مقابل الحماية؟”

جرّب هيوبرت أفكارًا متنوعة خطرت في ذهنه

“أو ربما تشكل تحالفًا مع سادة آخرين؟ العمل مع معبد قد يساعد، أو حتى أن تصبح تابعًا للدوق دلفين…”

كاد غيسلين ألا يتمالك ضحكته عند ذكر الدوق دلفين. لم يستطع كشف أنهم العدو، وإلا فقد ينقلب البرج عليه أيضًا

“قد ينجح ذلك، لكن ألن يكون متاحًا للسادة الآخرين أيضًا؟ من سيرفض إذا تعهد سيد بيرديوم بتقديم أحجار الرون بعد الحرب؟”

هز غيسلين رأسه بنظرة مرارة مستسلمة

“لقد فكرت في الأمر مرات كثيرة، وهذه هي الطريقة الوحيدة. مع كل غزو، سأضطر فقط إلى تفجير المزيد من أحجار الرون”

أخيرًا، قال هيوبرت الشيء الوحيد المتبقي

“السحرة! سنرسل مزيدًا من السحرة! إذا كنت لا تستطيع الاعتماد على العائلة الملكية أو النبلاء أو المعابد، فسنساعدك نحن!”

في تلك اللحظة، أخفى غيسلين بسرعة ابتسامة ساخرة خلف يده، كابتًا رضاه. كان عليه أن يحافظ على تمثيله حتى النهاية

“آه… لم أفكر في هذا الخيار. إذا كان برج سحر اللهب القرمزي قادرًا على إعارة سحرته الأقوياء، فسأشعر بالاطمئنان. هل أنت متأكد رغم ذلك؟”

“لقد أرسلنا سحرة بالفعل، لذا نحن عمليًا في القارب نفسه! بمجرد أن ينتشر الخبر، سيعرف السادة الآخرون”

“لكن الخبر لم ينتشر بعد، أليس كذلك؟”

حدق هيوبرت في غيسلين

“هل تستطيع أن تقسم أنك لن… أو أنك لم تنشر الخبر بنفسك؟”

“أي نوع من الناس تظنني؟” تظاهر غيسلين بأنه مجروح

ومع ذلك، بقيت نظرة هيوبرت الحادة معلقة عليه

لتفجير حجر الرون، كان هناك حاجة إلى ساحر. ومع ذلك، ها هي أرض يُفترض أنها تفتقر إليهم

أي شخص سيبحث في النهاية عن المعلومات، مما يهدد غطاء سحرته

تنهد هيوبرت. كل ما أراده كان إمدادًا ثابتًا من أحجار الرون، لكن هذا الرجل ظل يقوده إلى هذه الطرق الغريبة

وبابتسامة ودودة، سعى غيسلين إلى طمأنته

“حقًا، أي نوع من الناس تظنني؟ أنا ملتزم تمامًا ببناء علاقة طويلة الأمد مع برج سحر اللهب القرمزي”

لا توجد هنا نصائح سلوكية، بل قصة خيالية للتسلية.

“الكلام من هذا النوع سهل”، تمتم هيوبرت

تجاهله غيسلين وتابع، “استعدادك للمخاطرة بإرسال مزيد من السحرة يؤثر فيّ بعمق، يا سيد البرج”

“آهم، إذًا… ستبيع أحجار الرون كما كان مخططًا، صحيح؟”

خفض غيسلين صوته بنبرة سرية

“حسنًا، بما أنك مستعد لتحمل مزيد من المخاطر، فما رأيك أن نمضي خطوة أبعد؟”

“ماذا؟ أبعد؟ كيف؟”

صار تعبير غيسلين جادًا

“لماذا لا تؤسس فرعًا للبرج في أرضنا؟”

“فرع؟ نحن لا نؤسس فروعًا. ليس برجنا فقط، بل لا يفعل ذلك أي برج في القارة. لا بد أنك تعرف ذلك؟”

كان السحرة يجتمعون في مكان واحد، يتشاركون المعرفة ويتقدمون نحو التسامي. تشتتهم لن يؤدي إلا إلى إضعاف قوتهم

كما كانت الأبراج تهدف إلى منع تسرب أسرارها إلى الخارج

“أفهم ذلك. لكن إذا كنت تخطط بالفعل لإرسال مزيد من السحرة، ألن يكون من الأفضل جعل الأمر رسميًا على شكل فرع؟”

“لكن الفرع يخالف الغرض التأسيسي للبرج…”

“أنت قلق بالفعل من انكشاف وجود السحرة. الفرع الرسمي سيزيل أي شكوك”

“ماذا؟”

“سيفترض الناس أن فرع البرج يحمي بيرديوم بشكل طبيعي. من يستطيع الاعتراض؟”

تغير وجه هيوبرت قليلًا

لم تخطر الفكرة في باله قط لأنها لم تحدث من قبل

‘هذا صحيح… يمكنني الحصول على أحجار الرون بسهولة أكبر… مجرد بضعة سحرة إضافيين يتظاهرون بتشكيل فرع…’

كان العرف يقول إن البرج لا ينبغي أن يؤسس فروعًا أو يتدخل في السياسة. لكن هل ينطبق ذلك على كل الحالات؟

غالبًا ما يتحول العرف إلى عقلية مقيّدة

أما غيسلين، فبدا حرًا من مثل هذه القيود، يزيح التعقيدات جانبًا ويدفع نحو ما يناسبه

مفكر تقدمي، أو وحشي لا يبالي بالعادات، بحسب زاوية النظر. لكن لإنقاذ برج سحر اللهب القرمزي، كان عليه أن يتبنى عقلية أكثر مرونة

من الأفضل تحمل بعض الانتقادات والنجاة من التشبث بالعرف والسقوط في الخراب

كان هيوبرت غارقًا في التفكير حين تكلم غيسلين، فأعاده إلى الواقع

“إذا كان ذلك غير مقبول، فسأغادر فحسب. عندما نبني قوة كافية، سأرى إن كان بإمكاني توفير أي أحجار رون والتواصل معك حينها”

حين همّ غيسلين بالمغادرة، نهض هيوبرت بسرعة وسد الباب

“انتظر! هكذا كانت الأمور فقط، لكن بصفتي سيد البرج، لدي السلطة لصنع استثناءات. إرسال بضعة سحرة إضافيين وتشكيل فرع لا ينبغي أن يكون مشكلة. يمكنني حتى أن أجعل ألبوي يكمل تدريب الخلافة هناك”

كان السحرة مستقلين بطبيعتهم، يركزون على الإنجاز الشخصي. إذا انهار البرج من دون أحجار الرون، فما فائدة عقيدة المؤسس القديمة؟

إذا قدّم الأمر على أنه إجراء ضروري، فغالبًا سيوافق الشيوخ والسحرة

“شكرًا لك على قرارك الكريم”

كشفت ابتسامة غيسلين الهادئة عن رضاه

‘تمت المهمة’

بدعم السحرة له علنًا، سيتحسن دفاع إقليمه وتطويره بشكل كبير

وعلى خلاف السابق، حين كان يستأجرهم كمرتزقة، صار يستطيع الآن تلقي مساعدتهم بشكل رسمي

كان إعداد السحرة أصعب بكثير من إعداد الفرسان. حتى مع معرفته بالمستقبل، سيستغرق تدريب السحرة وقتًا أطول مما لديه

هذا سيسرّع الأمور كثيرًا

‘وكأنني سأفجر أحجار الرون مرة أخرى… ستكون ضرورية للخطط التي لدي’

أي أعداء في المستقبل لن يقعوا في الحيلة نفسها مرتين بالتأكيد

“آهم، بما أن هذا أول فرع لنا، فسيستغرق التحضير بعض الوقت”

“بالطبع. مفهوم”

“هل توجد أرض مناسبة في بيرديوم؟ حتى لو كان فرعًا، سيجذب البرج الناس، لذا يجب أن تكون واسعة، وسهلة الوصول، وجميلة من حيث الشكل”

كان هذا غير قابل للتفاوض. فالمنطقة المحيطة بالبرج كانت مصدر فخره

أومأ غيسلين

“سأخصص لكم موقعًا ممتازًا. لكنه لن يكون في بيرديوم”

“هاه؟ ماذا تقصد؟”

كان يدعوهم إلى أرضه، لكنها ليست بيرديوم؟

كان الحديث مع هذا الرجل أشبه بمحاولة توقع اتجاه الريح

“إذًا أين تقترح بالضبط؟”

أجاب غيسلين بابتسامة ماكرة

“بارونية فنريس، حيث أكون أنا السيد”

“سيد؟ أنت سيد؟”

هذا المحتال سيد؟ لا شك أنها علامة على تراجع المملكة

شحُب وجه هيوبرت