الفصل 89: يجب أن آخذ النصف (4)

الفصل 89: يجب أن آخذ النصف (4)

“اشربوا! نخبكم!”

“ريكاردو، أيها الوسيم الماكر! انظر إلى هنا!”

“يحيا البارون!”

“لنصر بيرديوم!”

كان الجميع ثملين بفرح، وقد رفعت النبيذ ورفقة الرفاق معنوياتهم بعد الحرب المرهقة. وبينما كان غيسلين يراقبهم بابتسامة خافتة، انسحب بهدوء من قاعة الوليمة

‘الاحتفال بالنصر حق مستحق لمن تحملوا المشقة…’

لكن كان هناك من لا يستطيعون الاستمتاع بهذا الفرح، عائلات الذين سقطوا

مقارنة بأعداد العدو، كانت خسائر بيرديوم خفيفة، لكن ما زال هناك من ماتوا. وستكون عائلاتهم الآن غارقة في الحزن، عاجزة عن تجاوز ألمها

زار غيسلين كل واحدة من هذه العائلات، ممسكًا بأيديهم ومقدمًا تعازيه، واعدًا بتعويض كبير

كان ذلك واجب السيد، شيئًا كان زوالتر سيتولاه بسرور، لكن غيسلين لم يمانع أن يفعله بنفسه

‘أنا أتحمل بعض المسؤولية، في النهاية’

لم يكن نادمًا. لو لم يفعل ما فعله، لكانت بيرديوم قد دُمرت، ولقُتل الناس أو أُجبروا على العيش في المعاناة

لكن غيسلين لم يستطع أيضًا إنكار أن هناك أرواحًا فُقدت بسببه

لقد عجّل توقيت الحرب وضخّم نطاقها

وبما أن هذه الحرب خيضت لحماية الجميع، فإن الذين ضحوا بحياتهم يستحقون كل عزاء وتعويض يمكن تقديمه لهم

تنقل غيسلين من بيت إلى بيت، ولم يرافقه إلا بيليندا وغيليان

لم يكن يستطيع فعل هذا إلى الأبد، لكن… قبل أن يغادر بيرديوم، أراد أن يواسي أهل موطنه ويكرم تضحياتهم، ولو لمرة واحدة فقط

“شكرًا لك. شكرًا جزيلًا، أيها السيد الشاب”

كل من قابله غيسلين أحنى رأسه امتنانًا، شاكرًا لأنه، وريث الأرض، جاء ليقدم مواساته بنفسه

كانوا يفهمون بالطبع. لو خسروا الحرب، لكانوا عانوا أكثر بكثير

لكن حزن فقدان شخص عزيز لم يكن شيئًا يمكنهم وضعه جانبًا بسهولة

تبع غيليان خلفه بصمت، مراقبًا كل ما يفعله غيسلين

‘كنت أظنه يهتم بالكفاءة فقط دائمًا’

كان يعرف أن غيسلين يعتني بأتباعه، لكنه لم يتوقع أن يظهر هذا القدر من الاهتمام بأهل الإقطاعية

ففي النهاية، كان غيسلين سيغادر بيرديوم قريبًا

لم يكن هناك ما يكسبه من فعل هذا، ومع ذلك كان لا يزال يزور العائلات الثكلى

“…هل تبكين يا بيليندا؟”

“لا، ومتى فعلت ذلك أصلًا!”

حدقت بيليندا في غيسلين بعينين دامعتين. فهي أيضًا كانت صديقة مقربة لكثير من الجنود، وكان فقدانهم يثقل قلبها بشدة

ضحك غيسلين بخفة ومد لها منديلًا

“ينبغي أن نعود الآن”

حتى بعد عودته إلى القلعة، لم يذهب غيسلين مباشرة إلى الوليمة. بدلًا من ذلك، تفقد الجرحى، ثم زار فانيسا أخيرًا

“فانيسا، كيف تشعرين؟”

“آه… أيها السيد الشاب”

أوقفها غيسلين حين حاولت الجلوس، وجلس بجانبها

“لقد أبليتِ بلاءً رائعًا. فزنا بهذه الحرب بفضلك”

عند نظرته الدافئة، ابتسمت برقة. كانت سعيدة لأنها استطاعت المساعدة ورد دينها

لكن أكثر ما أسعدها هو أنها اعتُرف بها أخيرًا كساحرة حقيقية

وبينما تبادلا الابتسامات، جاء صوت متعب من مكان قريب

“يا للمصيبة… ألست موجودًا أنا…؟”

حدق ألبوي في غيسلين وهو يلهث بشدة. تظاهر غيسلين بالمفاجأة، ووسع عينيه بشكل مبالغ فيه

“ألبوي، أنت هنا؟ صحيح، لقد أبليت حسنًا أيضًا. عمل جيد”

“أغغ… أيها اللعين…”

صر ألبوي على أسنانه وحدق في غيسلين

كاد يموت بعد أن استُنزفت المانا خاصته، ومع ذلك كان غيسلين يعامله بهذا الهدوء المزعج

لكن فضوله كان أكبر من إحباطه

“كيف فعلت ذلك؟ كيف استطاعت استخدام السحر… وسحرًا رفيع المستوى إلى هذا الحد؟”

كان عمود النار الشاهق الذي رآه ينفجر شيئًا لم يره ألبوي من قبل، حتى وهو قادم من برج السحر

كان قد سأل فانيسا وعرف أنها فجرت أحجار الرون المدفونة تحت الأرض، لكنه ما زال لا يفهم كيف تمكنت من إلقاء سحر بهذه القوة

وبما أنها امتصت المانا من ستة أشخاص، فلا بد أن كمية المانا التي استخدمتها كانت هائلة، لكن على حد علم ألبوي، لم تكن فانيسا قادرة حتى على إلقاء تعويذة الدائرة الأولى

“متى اكتسبت فجأة القدرة على التحكم بالمانا؟ لم تكن تستطيع ذلك من قبل”

كانت فانيسا قد أخبرته أن غيسلين أجبرها على الإحساس بالمانا، لكن ألبوي لم يصدق ذلك

كيف يمكن لوغد من إقطاعية ريفية نائية أن يحقق شيئًا فشل برج السحر نفسه في فعله؟

لا بد أن هناك سرًا مخفيًا

رأى غيسلين الرغبة في عيني ألبوي، حتى في حالته الضعيفة، فهز كتفيه

“إنها طريقة لا يعرفها غيري. إذا أردت تعلمها، فاعمل بجد من أجل الإقطاعية. ربما أخبرك بسر أو سرين”

“ماذا؟ أنت… أغغ… إذا عدت إلى برج السحر…”

قاطعه غيسلين بضحكة

“برج السحر؟ في الحقيقة كنت أخطط لزيارته قريبًا. سأحرص على قول كلمة طيبة عنك. قد أؤمن لك حتى منصب وريث سيد البرج”

ابتسم ألبوي لا إراديًا عند الفكرة

“آهم، سيكون ذلك جميلًا… لكن لماذا ستذهب إلى برج السحر؟ أليس عقدك ما زال مستمرًا؟”

“لدي عرض أقدمه. وسيعود عليك بالنفع أيضًا”

“…؟”

رمش ألبوي، عاجزًا عن فهم مقصد غيسلين

لكن غيسلين لم تكن لديه أي نية لشرح المزيد

استدار إلى فانيسا

“ارتاحي جيدًا. سأعلمك المزيد عندما أعود”

أومأت فانيسا مبتسمة بخفوت

“انتظر، تمهل! اشرح كلامك! مهلاً!”

ناداه صوت ألبوي من الخلف، لكن غيسلين لم يلتفت

في اليوم التالي، ما إن انتهت الوليمة حتى قاد غيسلين مرتزقته عائدًا إلى غابة الوحوش الشيطانية

في غيابه، كان السور الخشبي والطرق قد أوشكا على الاكتمال

استخرج غيسلين أكبر قدر ممكن من حجر الرون، وأعطى نصفه لهوميرن

ومع تدفق المال الآن إلى الإقطاعية، ستستقر بيرديوم بسرعة

‘ينبغي أن تكون بيرديوم بخير في الوقت الحالي’

سيكون الأعداء مشغولين أيضًا بالتعافي، ولن يكون لديهم وقت للتدخل هنا

‘عليّ أن أقوي قواتي وأستعد لما هو قادم’

لقد اشترى لنفسه وقتًا كبيرًا، لكنه لا يستطيع أن يركن إلى الاطمئنان

كانت هذه فرصته لإضعاف أعدائه وكسب الوقت

‘الأموال، والقوى العاملة، والمؤن، والتحالفات…’

كان هناك الكثير مما يجب الاستعداد له، وكان عليه أن يستغل وقته إلى أقصى حد. لم يكن هناك مجال للراحة

لم يفكر غيسلين حتى في العودة إلى القلعة. بدلًا من ذلك، أدار حصانه

“إلى برج السحر”

“برج السحر؟ هل تخطط لبيع المزيد من أحجار الرون؟”

عند سؤال بيليندا، هز غيسلين رأسه

كان لا يزال لديه أحجار رون متبقية، لكنه لم تكن لديه أي نية لبيعها إلى البرج

“لدي أمور أحتاج إلى مناقشتها معهم”

“متى ستتجه إلى إقطاعية فنريس؟”

“بعد أن أنهي هذا”

لم يكن يستطيع ترك سيادته الجديدة شاغرة لمدة طويلة، لكن الذهاب إلى برج السحر كان أولوية الآن

إبرام عقد جديد معهم سيجعل خططه المستقبلية أسهل بكثير

فور حصوله على لقب فنريس، كان غيسلين قد أرسل كاور وبعض المرتزقة إلى الإقطاعية

سيستطيعون حفظ الوضع هناك لفترة قصيرة

ورغم أن بيليندا بدت قلقة بشأن إقطاعية فنريس، فقد تبعته بصمت نحو برج سحر اللهب القرمزي

بعد عدة أيام من السفر، وصلوا إلى مدينة البرج

نظرت بيليندا حولها بإعجاب

“واو، ما زال هذا المكان نظيفًا جدًا. سيكون جميلًا لو صارت إقطاعيتنا هكذا يومًا ما”

أومأ غيسلين والمرتزقة موافقين

كانت المدينة دائمًا نظيفة وفخمة على نحو مثالي

“آه! لقد وصلت! تفضل بالدخول من فضلك!”

لم يعد حارس البوابة جامدًا ورسميًا، بل فتح البوابة بحماسة فور أن رأى غيسلين

كان سيلفان متمركزًا في الردهة، فانحنى بعمق عندما رآه

“يشرفني أن أراك تعود! سأبلغ سيد البرج فورًا”

في وقت قصير، اصطحب سيلفان غيسلين على عجل إلى سيد البرج، هيوبرت، الذي استقبله بحماس مبالغ فيه

“آه! ادخل! لقد ربحت الحرب، أليس كذلك؟ بالطبع لا بد أنك ربحت، وإلا لما كنت هنا. أخبرني، ماذا حدث؟”

ورغم أن البرج كان قد أرسل سحرة إلى بيرديوم، فإن تجارة حجر الرون جعلت الأمور معقدة

كان هيوبرت قد تمكن من متابعة وضع بيرديوم عبر مصادره الخاصة، وسمع عن الحرب بسرعة إلى حد ما

ومع ذلك، لم تكن لديه أي معلومات عن النتيجة أو التفاصيل، لذلك كان قلقًا إلى حد كبير. فجعلته زيارة غيسلين يطمئن

ابتسم غيسلين مازحًا، “يبدو أنك كنت تنتظرني بقلق”

“أوه، لا تعرف كم كنا متوترين! لم نتوقع أبدًا أن تندلع الحرب بهذه السرعة!”

“لا تستهِن بجشع السادة”

أومأ هيوبرت بجدية عند ذلك

كان يظن أن الحرب لن تندلع بهذه السرعة، لكن الأحداث أثبتت خطأه

ولهذه البصيرة وحدها، كان عليه أن يحترم بعد نظر هذا الشاب

“حسنًا، اجلس. هل جئت لبيع أحجار الرون؟ لم أر أي عربات. لا، انتظر، كيف ربحت أصلًا؟ أخبرني بكل شيء”

ارتشف غيسلين الشاي، مطيلًا التشويق

راقبه وهو يتلوى مثل كلب قلق، ثم تحدث غيسلين أخيرًا بنبرة هادئة

“لم يكن شيئًا يُذكر. دفنت ببساطة كل أحجار الرون التي كانت لدي في الأرض وفجرتها”

“…ماذا؟”

رمش هيوبرت بصدمة، عاجزًا عن فهم كلمات غيسلين

لكن الحقيقة اتضحت له بعد لحظة، فشهق

“أيها المجنون! كنت أعرف أنك لست سليم الرأس، لكن هذا… هذا جنون!”

لو كان يعرف أن كل تلك الكمية من أحجار الرون ستُستخدم، لاستطاع إرسال نصف سحرة البرج للمساعدة، أو على الأقل وجد طريقة أخرى للدعم!

“لماذا لم تسلمها كلها لنا فحسب؟ كنا نستطيع إرسال سحرة معها!”

تذكر هيوبرت عربة أحجار الرون من صفقتهم السابقة، فأطلق تنهيدة محبطة

انحنى غيسلين إلى الأمام، وخفض صوته قليلًا

“هل كنت سترسل السحرة حقًا؟”

توقف هيوبرت لحظة، ثم أومأ بقوة

“بالطبع! كنا سنجد طريقة للمساعدة!”

كان من السهل أن يكون كريمًا بعد انتهاء الأمر، بعدما انتهت الحرب

إذا كان قليل من الإطراء سيحافظ على تدفق أحجار الرون، فليكن

عند رده الواثق، ابتسم غيسلين بسخرية ذات معنى

وبنعومة أشبه بالأفعى، تابع، “لقد تأثرت بكرمك يا سيد البرج. لم أتوقع أنك تهتم بي إلى هذا الحد. هذا مطمئن حقًا”

“آهم، حسنًا، كما تعلم… لقد بنينا علاقة تجارية في النهاية. سيكون من المخيب ألا تراها بهذا الشكل، ألا تظن؟”

“كما هو متوقع من سيد برج سحر اللهب القرمزي. لم أدرك أنني أتعامل مع شخص بهذا الشرف. أعتذر عن أي وقاحة سابقة، وآمل أن نواصل شراكتنا الممتازة”

أغدق غيسلين عليه السحر بالكلام، وكانت كلماته ناعمة كالحرير

شعر هيوبرت بإحراج خفيف، فنحنح بصعوبة

كان يساير غيسلين فقط، لكن الرجل صار الآن يكيله بالمديح كأنه يغمره به

عندها ابتسم غيسلين وتابع

“بما أنك متفهم إلى هذا الحد، أشعر بالراحة لطرح هذا الأمر. كنت غير متأكد من كيفية الدخول فيه، لكن… يسعدني أننا على نفس الموجة”

شعر هيوبرت بوخزة قلق

والآن بعدما فكر في الأمر، لماذا جاء غيسلين؟

كان ما زال في عقدهما وقت طويل

هل جاء فقط ليتفاخر بالنصر؟

‘لا… مهما كان غريبًا، لن يسافر كل هذه المسافة لمجرد ذلك’

تذكر صفقتهم الأخيرة

غيسلين بيرديوم ليس شخصًا يتحرك من دون أن يحقق شيئًا

لم يكن من النوع الذي يضيع أيامًا من أجل مجرد حديث

سأل هيوبرت بنبرة متوترة، “ما-ما الأمر؟ لماذا أنت هنا؟”

“أخشى أنني لن أستطيع بيع المزيد من أحجار الرون. أنا آسف جدًا على هذا”

التوى وجه هيوبرت فورًا بالاستياء