الفصل 98: كان عليك أن تغادر حين قيل لك ارحل (2)

الفصل 98: كان عليك أن تغادر حين قيل لك ارحل (2)

استقبل المجموعة التي وصلت إلى قلعة فنريس مشهد مدمر

أناس لا يبدون أفضل حالًا من المتسولين

كانت عيونهم، كعيون الأسماك الميتة، تبدو خالية من أي أمل في الحياة

قطب غيسلين حاجبيه

“الأمر أسوأ مما توقعت”

كان قد توقع الأوضاع بعد رؤية القرى المحيطة، لكنه لم يظن أن حتى المنطقة حول قلعة السيد ستبدو هكذا

كان هذا يعني أنهم انتزعوا آخر ذرة من إمكانات الإقليم

ولم يكن الجنود الذين يحرسون القلعة مختلفين عنهم

كانت معداتهم بالية، ولم تكن في عيونهم ذرة واحدة من الحافز

‘متسولون لا يملكون حتى القوة للتمرد’

التمرد يحتاج إلى قدر معين من القوة والروح حتى يحاول المرء القيام به

هؤلاء الناس، الذين بدوا كأنهم لا ينتظرون إلا الموت، لم تكن لديهم حتى الطاقة للمقاومة

رغم أنهم لا بد أنهم سمعوا خبر قدوم سيد جديد، لم تكن عيونهم مليئة إلا باليأس

لقد عاشوا تحت الاستغلال زمنًا طويلًا حتى لم يعودوا يصدقون أن اختلاف السيد سيغير شيئًا

حتى بيرديوم كانت فقيرة، لكن الناس هناك لم يكونوا مسحوقين إلى هذا الحد الكامل على الأقل

طقطق أفراد المجموعة الآخرون بألسنتهم وهزوا رؤوسهم

مهما نظرت إلى هذا المكان، لا يمكن تسميته صالحًا للعيش. لا بد أن السيد السابق استغل الناس بشكل فظيع

لم تكن إقطاعية فنريس تملك موارد صالحة للاستخدام، ولا بضائع خاصة. ولم تكن الأرض مناسبة حتى للزراعة

ولكي يعيش السيد في رفاهية، لم يكن أمامه خيار سوى أن يواصل عصر آخر ما بقي لدى سكان الإقليم

‘لو لم يكن سيدنا الشاب هو من أصبح السيد، بل شخص آخر، لماتوا جوعًا’

طقطقت بيليندا بلسانها

بفضل وصول غيسلين، وهو يحمل حجر الرون، صار هناك بصيص أمل على الأقل

ففي النهاية، كان المال هو أهم شيء لإطعام الناس وتطوير الإقليم

فهم كلود هذا أيضًا، وعزم أمره

‘سيستغرق تطوير الإقليم وقتًا طويلًا. على الأقل السيد يملك الكثير من المال، لذلك لن يكون البقاء صعبًا’

قيّم كلود كل المعلومات التي جمعها من زوايا مختلفة

‘الأمر قابل للتنفيذ. يستحق خوض التحدي’

اعتبره فرصة لإثبات قدراته، لكن…

لو عرف نوايا غيسلين الحقيقية، لهرب حفاظًا على حياته، وليذهب الامتنان إلى الجحيم

لم يكن كلود يعرف بعد مدى طموح أهداف غيسلين، ولا السرعة التي يتوقع تحقيقها بها

كما لم يكن يعرف أن دوقية دلفين هي عدو غيسلين

كان هذا شيئًا يتعمد إخفاءه حتى عن أقرب حلفائه، بيليندا وغيليان

وفوق كل ذلك، لم يكن هناك سبب لطرح قصة بلا دليل والتسبب في ارتباك لا داعي له

سيكون أكثر إقناعًا أن يقول إن لديه طموحًا لإسقاط دوقية دلفين

‘ليس بعد’

نظر غيسلين إلى كلود، الذي كان غارقًا في التفكير، ثم أدار وجهه بعيدًا

سيكشف الدوق نفسه في النهاية

يمكنه مشاركة الحقيقة عندما يحين ذلك الوقت

ما إن دخل غيسلين القلعة، حتى استدعى جميع المسؤولين فورًا

لم يكن عددهم كبيرًا، لكنهم كانوا من أبقوا الإقليم بعيدًا عن الانهيار الكامل من خلال الحفاظ على الحد الأدنى من الوظائف الإدارية

انحنى المسؤولون بسرعة بمجرد أن رأوا غيسلين

“نحيي السيد. لم نكن نعرف متى ستصل، لذلك لم نجهز مراسم استقبال. إذا منحتنا لحظة، يمكننا بسرعة أن…”

كان من المعتاد إقامة مأدبة كبيرة عندما يتولى سيد جديد منصبه

وانحنى المسؤولون على عجل، خوفًا من أن يعاقبهم نبيل متكبر

“يكفي هذا. لا اهتمام لي بإرهاق نفسي بمثل هذه الأمور”

ارتبك المسؤولون من رد غيسلين

لم يستطيعوا أن يعرفوا إن كان جادًا أم ساخرًا بسبب الغضب

طقطق بلسانه وتابع

“دعوني أوضح هذا. في الوقت الحالي، لن تقام مآدب في قلعة السيد. لن أتدخل في المناسبات الشخصية، لكنني لن أسمح بأي شيء يثقل كاهل سكان الإقليم”

ترك الناس يراقبون بتوتر، ثم انتقل غيسلين مباشرة إلى إصدار الأوامر

لقد أوضح نواياه

لم يكن يريد إضاعة الوقت في الشرح والإقناع؛ كان تثبيت الإقليم بأسرع ما يمكن هو الأولوية العاجلة

“تبدو حالة الإقليم سيئة، لذلك علينا أولًا إعادته إلى وضع طبيعي. قد يبدو الأمر قسريًا قليلًا، لكنني أتوقع تعاونكم. لا تترددوا في اقتراح أي أفكار جيدة في أي وقت”

انحنى الجميع برؤوسهم، قابلين أوامره

كان كل من شارك في الحرب قد أعدمه غيسلين

وبما أنهم يعرفون هذا، لم يجرؤ أي من المسؤولين على الاعتراض

“تُحل جميع المناصب الحالية بموجب هذا، وسأعيد تشكيل المجلس الاستشاري”

توتر المجتمعون، وتصلبت وجوههم

كان نفوذهم الحالي يعتمد على كيفية توزيع المناصب

بعد أن توقف قليلًا ليراقب تعابيرهم، أشار غيسلين إلى كلود

“من الآن فصاعدًا، سيعمل كلود هنا كبيرًا للخدم، وسيكون مسؤولًا عن تخطيط السياسات وتنفيذها. اعتبروا هذا أمري وتعاونوا دون سؤال. كما يُمنح كلود سلطة تعيين الكتبة وغيرهم من الموظفين الإداريين عند الحاجة”

فاجأ التعيين غير المتوقع المسؤولين، لكنهم قبلوه بسرعة. كان من الشائع وضع الحلفاء المقربين في المناصب الأساسية

أظهر تعبير كلود أنه رأى هذا أمرًا طبيعيًا فحسب

منذ البداية، كان غيسلين يريد أن يتولى كلود إدارة الإقطاعية

ونظرًا إلى حال الإقطاعية، كان كلود يحتاج إلى منصب كبير الخدم على الأقل حتى يمضي في خططه

واصل غيسلين الكلام

“سيعمل كلود أيضًا أمينًا للخزانة”

شهق عدة أشخاص عند هذا، ثم أغلقوا أفواههم بسرعة

كان من النادر أن يشغل شخص واحد أكثر من منصب رفيع

تفاجأ كلود قليلًا، لكنه فهم بسرعة

‘حسنًا، سيكون الأمر أسرع وأسهل إذا توليت الشؤون المالية مباشرة’

كان من الأفضل إضافة العمل بدل إضاعة الوقت في الصدام مع من يملك السيطرة المالية

كان واثقًا أنه يستطيع التعامل مع هذا القدر

إن لم يستطع الهرب، فالأفضل أن يحصل على أكبر قدر ممكن من السلطة

لكن غيسلين لم يكن قد انتهى بعد

“سيتولى كلود أيضًا الإشراف على الاستخبارات، وسيكون مسؤولًا عن اختيار المرؤوسين”

بدأ كلود يشعر بالقلق، وتصلب تعبيره بينما ظهر العرق البارد على جبينه

‘صحيح، الاستخبارات مهمة. من الأفضل الاستعداد مسبقًا بدل التخبط عند مواجهة الحرب’

لكن غيسلين لم يبدُ أنه انتهى

“سيتولى كلود أيضًا رئاسة قسم الدبلوماسية…”

“سيعمل كلود قاضيًا. وستُحدد تعزيزات الجنود حسب الحاجة…”

“سيعمل كلود استراتيجيًا في أوقات الحرب…”

“لتسريع تطوير الإقليم، سأؤسس فرعًا خاصًا للتطوير. وسيقود كلود هذا أيضًا…”

“سنراجع قوانين الإقليم. سيُعين كلود رئيسًا للقضاة…”

“سيتولى كلود إدارة المواد ويعمل مديرًا للإمدادات…”

“سنؤسس شركة تجارية للإقليم. سيكون رئيس الشركة هو كلود…”

مع كل جملة، ازداد شحوب المسؤولين

وبدأ كلود يرتجف

وفجأة، تذكر ما قاله غيسلين قبل أن يغادروا أوستون

—”لا تقلق. هناك الكثير من الطرق لعصرك حتى الجفاف”

آه، إذن كان جادًا تمامًا

‘هذا يعني فقط أنه يرمي كل العمل علي! إلى أي حد يخطط لاستغلالي؟’

في الحقيقة، كان منصب واحد، مثل كبير الخدم، كافيًا لإدارة الإقطاعية

لكن منحه كل هذه الأدوار يعني أنه من المتوقع أن يشارك مباشرة في كل شيء

بعض الناس لا يستطيعون الراحة حتى يروا النتائج بأعينهم

ولسوء الحظ، بدا أن السيد الشاب واحد منهم

لكن فعل كل ذلك بنفسه سيكون مرهقًا، لذلك جر كلود معه ليتحمل العبء

لو عمل شخص بهذه الطريقة، فسيموت. لا بد أن هذا هو سبب إحضار السيد له

لا توجد طريقة ينجو بها كلود، وهو أقل قدرة على التحمل من السيد

تحدث كلود بجدية، وتعبيره جاد

“أود أن أقضي بقية حياتي مع آنا. أرجو أن تسمح بذلك. لا أظن أن هذا المكان يناسبني. الهواء لا يناسبني، والماء لا يناسبني… والعمل أيضًا لا يناسبني”

سأل غيسلين من دون تأثر

“ألم تقل إن القرب منها يؤلمك؟”

“الوقت يشفي هذه الأمور. كنت فقط أحاول أن أبدو رائعًا. الألم مجرد جزء من الشباب”

كان التراجع عن كلامه محرجًا قليلًا، لكنه يفضل الإحراج على أن يعمل حتى الموت

لكن خصمه لم يكن ممن يتأثرون بسهولة

“فات الأوان. هناك طريقة واحدة فقط لتغادر”

“وهي…؟”

ابتسم غيسلين بلطف

“سدّد الدين، وسأرسلك في طريقك فورًا”

“آه…”

قبض كلود يده، غير قادر على الرد

لقد أضاع سنوات في الكازينو بسبب ذلك الدين اللعين

وحين تمكن أخيرًا من الهرب من القمار، وجد حياته مرهونة هنا بسبب المال مرة أخرى

‘لن أتراجع هكذا!’

صر كلود على أسنانه

بما أنه صار في حكم الميت أصلًا، عزم على قول ما يريد قبل أن يسقط. وفي تلك اللحظة، بدأت بيليندا تجادل بصوت عالٍ من الخلف

“أيها السيد الشاب! لماذا تعطيه كل هذا العمل؟”

التفت كلود إلى بيليندا، وعيناه تلمعان

رغم أنها قد تكون مزعجة بلسانها الحاد، كان ممتنًا لها في هذه اللحظة

“هذا الرجل مدمن قمار، وعديم نفع، ومستسلم، وأحمق، وهارب سيئ جدًا في فهم قلوب النساء! لا يستطيع حتى تنظيف المرحاض!”

‘حسنًا، هذا قاس قليلًا…’

لم يكن كلود متأكدًا إن كان هذا دعمًا أم لا

ارتسمت على وجهه ابتسامة خافتة، عالقًا بين الضحك والبكاء

ألقى نظرة حوله إلى الآخرين

حتى المسؤولون الحاليون صاروا ينظرون إليه بشك. كانوا يكادون يكونون أحكامًا مسبقة قبل أن يبدأ العمل حتى

وحين كان على وشك أن يقول لبيليندا أن تتوقف، دوى صوت غيليان العميق

“سيدي، إنه شخص غير مختبر. ألن يكون من الأفضل أن نعطيه المسؤوليات واحدة تلو الأخرى؟”

‘نعم، هكذا يُقال الأمر’

أظهرت خبرة غيليان نفسها؛ فقد كان يناشد غيسلين بلباقة من دون إهانة كلود

لكن ما إن شعر كلود أن الجو يتحسن، حتى أضاف غيليان:

“لقد كان مدمنًا على القمار ذات مرة. ومن المعروف أن القمار يبلد العقل. ربما يكون قد نسي حتى كيف يقرأ”

‘مهلًا!’

حدق كلود في غيليان بعينين خاليتين من الحياة

لكن غيليان واصل بلا تأثر

“حتى إن لم يكن الأمر كذلك، فلا بد أن جسده وعقله قد ضعفا. لم يعمل أو يدرس منذ سنوات. وكلما ازدادت سلطته، زاد احتمال أن يستخدمها للقمار أو لإضاعة الوقت”

رغم أن كلام غيليان كان أكثر تهذيبًا، فإنه أصاب بقوة أكبر، وجعل كلود يشعر بسوء أشد

نظر كلود حوله بإحراج

الآن امتلأت عيون الجميع بالشك الكامل

توقف نظره عند شخص بعينه

كان رجل أحمر الشعر ذا مظهر متعجرف يحدق فيه ورأسه مائل

‘اسمه كان… كاور، صحيح؟’

كان كاور يحافظ على النظام في فنريس خلال رحلة غيسلين إلى أوستون

كان اليوم أول مرة يلتقي فيها كلود

لكن نظرة كاور كانت غريبة…

‘لماذا ينظر إلي بهذا التحدي؟’

حدق كاور فيه كأنه يحاول فرض هيمنته

لم يستطع كلود إلا أن يطلق ضحكة

لقد عاش كل يوم يتعارك مع البلطجية في أوكار القمار، وتورط حتى في تمرد

لم يكن ليتراجع أمام نظرة

‘خذ هذه’

رفع كلود إصبعه الأوسط بخفة، بعيدًا عن أنظار الآخرين

تلوى وجه كاور، وتحركت يده إلى السيف عند خصره

ارتجف كأنه قد ينقض في أي لحظة، لكنه ظل يختلس النظر إلى غيسلين ولم يتحرك

‘منزعج، أليس كذلك؟ لكنك لا تستطيع فعل شيء أمام السيد، صحيح؟’

رفع كلود إبهامه، وأدخله بين أصابعه، ثم حركه ساخرًا

“أيها الوغد!”

أخيرًا، لم يستطع كاور أن يتمالك نفسه. سحب سيفه واندفع إلى الأمام