الفصل 106

الفصل 106

البوكر

كانت لعبة بسيطة جدًا، يحاول فيها اللاعبون تكوين تركيبات معينة باستخدام البطاقات العشوائية التي يمنحهم إياها الموزع، ثم يكشفونها بعد رهان الرقائق، ليفوز صاحب اليد الرابحة بالمبلغ كله

وبما أنه لا توجد قواعد كثيرة لتعلمها ما دمت تتذكر الأيدي، كانت البوكر واحدة من أكثر الألعاب شعبية في دور القمار

وبسبب شعبيتها، كان هناك أيضًا أكثر من عشرين طاولة بوكر في دار القمار التابعة للسوق السوداء، وكان جميع المتفرجين متجمعين بطريقة غامضة حول الطاولة الموجودة في النهاية

“ك، كم مرة فاز على التوالي؟ أربع؟ خمس؟”

“بحسب ما عددته، فقد فاز ست مرات متتالية”

“أيها الحمقى، سلسلة الانتصارات ليست الجزء المهم. إنه يلعب كما لو كان يعرف كل شيء عن بطاقات الخصم!”

“أعرف، صحيح؟ كيف يستطيع اللعب بهذه البراعة؟”

كان المتفرجون مذهولين من الرجل ذي الرداء الأسود الجالس في وسط الطاولة

“الأمر لا يتعلق بسلسلة الانتصارات فقط، بل إن معدل فوزه جنوني أيضًا. أظنه يفوز بأكثر من سبع مباريات من كل عشر”

“إنه محظوظ جدًا. كنت مثله يومًا ما”

“هراء، لقد كنت مفلسًا دائمًا!”

“واو، انظروا إلى كل تلك الرقائق. إنها مكدسة مثل جبل، أشعر بالغيرة”

وكما قال، كانت الرقائق مكدسة مثل تل أمام الرجل ذي الرداء الأسود

“هاه!”

“همم…”

“اللعنة”

تصبب المقامرون على تلك الطاولة عرقًا باردًا أو عبسوا عند رؤية ذلك

“أليس مقامرًا غير نزيه؟ يُسمى ذلك أيضًا محتالًا”

“أيها الأحمق! هناك سحر موضوع داخل دار القمار في السوق السوداء، لا يمكن استخدام المانا هنا. كما أن ذلك الموزع كان سيمسك به بالفعل لو كان محتالًا حقًا، فهو يملك أكثر من عشرين سنة من الخبرة”

“آه، بما أنك ذكرت ذلك، فقد غيروا الموزع أيضًا”

لأن الرجل ذي الرداء ظل يفوز مرارًا وتكرارًا، اشتكى الزبائن الآخرون وتغير الموزع. ومع ذلك، لم يجعله ذلك يبدأ بخسارة المال

“هذا يعني أنه محظوظ حقًا”

“واو، أتمنى لو كنت محظوظًا إلى هذا الحد…”

“حسنًا، من الواضح أنه محظوظ، لكن حكمه ممتاز أيضًا. نظرته ليست مزحة”

“كيوه…”

اقترب دوريان، الذي كان يستمع إلى المتفرجين وهو يعض أظافره، من الرجل ذي الرداء الأسود، الذي كان راون

“ا، السيد الشاب، لنتوقف الآن. الآن هو الوقت الذي امتد فيه حظ المبتدئ لديك كالشريط المطاطي! الجميع يقول إنك كنت محظوظًا فقط!”

“كم تظن أن حظ المبتدئ يمكن أن يستمر؟”

ابتسم راون وهو ينظر إلى عيني دوريان القلقتين

‘حسنًا، حان وقت التوقف تقريبًا’

جمع جبل الرقائق الخاص به وأومأ. كانت الفراشة السوداء تُباع عادة في المزاد بعشر إلى عشرين قطعة ذهبية. وبما أنه كسب خمسًا وثلاثين قطعة ذهبية حتى الآن، فقد حان وقت التوقف تقريبًا

‘وقد تحدث مشكلة إذا واصلت’

فاز على التوالي لأنه كان يضيق عليه الوقت، لكن الأفضل في الحقيقة أن يفوز ببطء على مدى بضعة أيام. قد يسبب الأمر مشكلة إذا واصل الفوز أكثر من ذلك

“سأتوقف الآن. من فضلكم بدلوها بذهب”

نهض راون وهو يدفع الرقائق نحو الموزع

“انتظر! هل قلت للتو إنك ستغادر الآن؟”

نهضت المرأة ذات قناع الثعلب، التي تبعته من لعبة النرد إلى طاولة البوكر، بعده

“حسنًا، لقد فزت بما يكفي”

“لا يمكنك أن تغادر ببساطة بعد أن تفوز!”

“لكن ألا يأتي الناس إلى هنا ليفوزوا؟”

“لنلعب مباراة أخرى. لم أفز ولو بمباراة واحدة!”

“لكن ليس لدي وقت كثير”

“أرغ!”

حدقت المرأة ذات قناع الثعلب فيه بغضب شديد وهي تعض شفتها. بدا أنها تنفجر غضبًا بعدما خسرت عشرين مباراة متتالية بين لعبتي النرد والبوكر

لهذا ما كان ينبغي لها أن تتبعه

رغم أن أحدًا لم يطلب منها أن تتبعه، فقد تحدته بنفسها وخسرت. لم يستطع راون أن يفهم لماذا كانت تتصرف هكذا، رغم أن الخطأ كان خطأها

“همم…”

“آهم”

“س، سأذهب إلى مكان آخر”

ومن الغريب أن المتفرجين تجنبوا النظر إليها بمجرد أن نهضت المرأة غضبًا. بدا أنهم خائفون منها

كما توقع، لا بد أنها من عائلة مشهورة

“ما زال لديك مال كثير. لا تهتمي بي، واستمتعي بوقتك”

“هل فقدت عقلك لمجرد أنك بارع قليلًا في القمار؟ توقف عن العبث معي وابق مكانك!”

“آه، حسنًا”

تجاهلها راون واستدار. كان سيغادر على أي حال، لذلك لم يكن يهم حقًا أي منصب مهم كانت تملكه. توجه إلى المخرج، متجاهلًا صوت صرير أسنانها

“لنذهب”

“آه، نعم!”

أطلق دوريان تنهيدة ارتياح وتبعه، ظانًا أن نصيحته قد نجحت

راون زيغهارت، من الأفضل أن تتذكر صفقتك مع ملك الجوهر

‘بالطبع’

هذا مطمئن، لأنني كنت سأقتلك إن نسيت ذلك. لنذهب لإتمام الصفقة

كان صوته ثقيلًا وباردًا. ومع ذلك، فإن حقيقة أن مضمون الصفقة كان المثلجات والطعام جعلته يضحك

‘حسنًا، لنذهب’

ابتسم راون بسخرية وغادر دار القمار

حدقت المرأة ذات قناع الثعلب بشراسة إلى ظهر راون بعينين ذهبيتين مائلتين إلى الأصفر وهو يغادر دار القمار

“سيتار”

“نعم”

جثا الرجل الضخم الواقف خلفها على ركبة واحدة

“اكتشف كل شيء عنه، ما الذي يفعله وما هدفه”

“أميـ… لا، السيدة جاينا. لقد أُمرنا بألا نخلق أي مشاكل غير ضرورية…”

“لقد استمعت إلى طلبك بالفعل بعدم الذهاب إلى دار القمار السفلية. هل عليّ أن أتحمل أكثر من ذلك؟”

لم تكن دار القمار الوحيدة هناك. التي في الطابق الأدنى كانت المكان الحقيقي، إذ لا يوجد فيها حد لمقدار الرهان، وكانت تجعل الناس يضعون حياتهم على المحك

“لكن أيتها السيدة الشابة، ما زالت فترة عقوبتك…”

“اصمت واذهب. أنا واثقة أن ذلك الوغد غش. الاحتمالات تقول لي إنه من المستحيل أن يفوز بهذا القدر! سأقطع يده بنفسي!”

“هاه، حسنًا”

تنهد سيتار على مضض واختفى من المكان

“همف”

زفرت جاينا بازدراء واستدارت. وبينما كانت على وشك مغادرة دار القمار، اقترب منها الموزع

“ل، لقد تركت الرقائق خلفك”

“لا أحتاجها. يمكنك أخذها”

لم تنظر حتى إلى الرقائق، التي كانت قيمتها تزيد على عشر قطع ذهبية، وهي تمنحها للموزع

“عفوًا؟ آه…”

وقع الموزع في الحيرة، لكن جاينا كانت تمشي بالفعل نحو المخرج

‘المال ليس هو المشكلة’

ابتسمت جاينا ببرود. كانت تملك ما يكفي من المال لتحرقه. الجزء المهم لم يكن المال، بل النصر. وبما أنها وُلدت بدم نبيل، لم يكن بوسعها أن تمضي ببساطة بعد أن تخسر أمام رجل عادي مثله

‘سأقف في طريقك، أيًا كان ما تسعى إليه’

همف

أطلق غضب ابتسامة، وكان صوته أعلى بنغمة واحدة من المعتاد

ملك الجوهر يعجبه ذلك النوع

كوّن إصبعًا من برودة زرقاء وأشار إلى مثلجات

‘ذلك؟’

عبس راون عند رؤية المثلجات. كان شكلها غريبًا، مع رقائق شوكولاتة محشورة في قاعدة عجيبة بدت خضراء وزرقاء في الوقت نفسه

‘أظن أن رونان أرتني شيئًا كهذا من قبل’

صحيح. إنها تلك المثلجات التي لم تأكلها من قبل. لقد ظهرت حتى في أحلام ملك الجوهر

كان غضب يلهث، لا يرفع عينيه عن المثلجات

“من فضلك أعطني واحدة من هذه الآن”

تنهد راون بهدوء وطلب المثلجات التي اختارها غضب

“أوه، أيها الزبون العزيز. أنت واسع المعرفة بالمثلجات حقًا حتى تختار النعناع بالشوكولاتة”

ابتسم الرجل الضخم الذي بدا أنه صاحب المتجر ابتسامة مشرقة وأخرج المثلجات

“النعناع بالشوكولاتة؟”

“أوغ!”

انتفض دوريان، الذي كان يأكل مثلجات الفراولة، وركض نحوه

“ا، السيد الشاب، هل طلبت النعناع بالشوكولاتة للتو؟”

“يبدو ذلك، نعم”

“يا للأسف…”

“لماذا؟”

“السيد الشاب، هل تعرف النعناع الفلفلي؟ الشيء ذو الطعم الفوار”

“أعرف”

“هذه المثلجات مصنوعة من النعناع الفلفلي. سينتشر الإحساس البارد داخل فمك! إنها ليست لذيذة إطلاقًا!”

هز دوريان رأسه. رأى راون تعبيره الخائف مرات كثيرة، لكنها كانت المرة الأولى التي يراه فيها يشعر بهذا السوء تجاه شيء ما

“ذلك الزبون يملك ذوقًا سيئًا جدًا. إنه لا يعرف حتى عظمة النعناع بالشوكولاتة، التي تبدأ بحلاوة الشوكولاتة وتنتهي بنكهة منعشة لا تترك أي شعور مزعج خلفها”

أما صاحب المتجر، فقد ضيق عينيه وهو ينظر إلى دوريان

“تفضل، النعناع بالشوكولاتة”

التف بنفسه حول المنضدة ليعطيه المثلجات. كانت المثلجات موضوعة داخل رقاقة حلوى على شكل مخروط

بسرعة، تفضل وكلها بسرعة. ملك الجوهر لا يستطيع الصبر أكثر!

نشر غضب برودته لتغطي متجر المثلجات كله

‘فهمت، فاهدأ قليلًا’

تنهد راون ونظر إلى المثلجات الخضراء. شعر بنظرات من جانبه. كان صاحب المتجر ودوريان ينظران إليه بعينين لامعتين، منتظرين رد فعله

‘ما الذي يحدث؟’

وهو يفكر أن الأمر تافه جدًا ليقاتلوا حوله، وضع المثلجات في فمه

“همم”

أحاطت نكهة باردة وحلوة بلسانه في البداية. لكن ما جاء بعد ذلك كان المشكلة. انتشر الطعم الفوار للنعناع الفلفلي في فمه كله

لم يكن مقززًا بالضبط، بل غريبًا أكثر من اللازم

أوه! لذيذ! هذا المزج بين النقاء والحلاوة لا يوجد حتى في عالم الشياطين. هذه ثورة!

بدا أن غضب أعجب بها، إذ بدأ يرقص في الهواء، صارخًا بأصوات غريبة. لم يستطع أن يحدد نوع تلك الرقصة، لكنه بدا سعيدًا حقًا على الأقل

“كيف هو الطعم؟”

“السيد الشاب، هل أنت بخير؟”

اقترب منه دوريان وصاحب المتجر في الوقت نفسه وسألاه عن الطعم

“لا يعجبني حقًا”

“أوغ!”

“كنت أعلم أن السيد الشاب يملك ذوقًا جيدًا! الأشخاص الذين يحبون النعناع بالشوكولاتة لديهم مشكلة في ألسنتهم”

عبس صاحب المتجر وابتسم دوريان ابتسامة مشرقة

ماذا تفعل؟! المزيد، أعطني المزيد! بسرعة!

‘تنهيدة’

كان لا بد من الوفاء بالوعد. عبس راون، لكنه أكل بقية مثلجات النعناع بالشوكولاتة

“شهقة! السيد الشاب! لماذا تأكل ذلك مرة أخرى؟”

لوح دوريان بذراعيه، وبدا وجهه كما لو أنه عض ليمونة للتو

“كهاهاها! حتى إن كذب فمك، فقلبك لا يكذب! قد لا يبدو الشعور جيدًا، لكنك ما زلت تريد مواصلة أكله. ذلك هو سحر النعناع بالشوكولاتة!”

غرف صاحب المتجر النعناع بالشوكولاتة مرة أخرى وأعطاه له بالقوة، قائلًا إنها مجانية

“لا يوجد أي سحر من هذا النوع! إنها تملك نكهة غريبة وغير مألوفة فقط!”

“أشفق على الزبون الذي لا يدرك عظمة النعناع بالشوكولاتة”

هز راون رأسه وهو ينظر إلى دوريان وصاحب المتجر يتجادلان معًا

من العبقري الذي اخترع هذا؟ اسأله فورًا! سأجعله تابعًا لملك الجوهر!

“من اخترع هذه المثلجات؟”

“آه، هل أصبحت مهتمًا بتاريخها الآن أيضًا؟”

تمتم صاحب المتجر بأن النعناع بالشوكولاتة عظيم حقًا، ثم تابع

“اخترعها سيد من المنطقة الجنوبية المشهورة بالمثلجات. توجد هناك حتى فرقة النعناع بالشوكولاتة”

“فرقة النعناع بالشوكولاتة؟ هل هي جماعة قطاع طرق؟”

“بالطبع لا! إنها تجمع لأشخاص يحبون النعناع بالشوكولاتة!”

“لا يختلفون عن قطاع الطرق إذا كانوا يحبون شيئًا كهذا”

طقطق دوريان بلسانه وهو ينظر إلى صاحب المتجر

“أيها الزبون العزيز، اسحب ما قلته للتو!”

كانت يد صاحب المتجر ترتجف، كما لو أنه سيبدأ بالاحتجاج في أي لحظة

“هاه…”

تنهد راون بعمق وهو ينظر إليهما

‘يوجد أشخاص غريبون في كل مكان’

راون زيغهارت! اطلب نعناعًا بالشوكولاتة مرة أخرى! إنه يناسب ذوق ملك الجوهر تمامًا! سيفتح متجر للنعناع بالشوكولاتة في عالم الشياطين!

وكان هو الأغرب بينهم جميعًا

في اليوم التالي، نزل راون إلى السوق السوداء قبل بدء المزاد بساعة

‘ما زال فمي يشعر بطعم النعناع’

ملك الجوهر راض. سيتحول محيط عالم الشياطين في المستقبل إلى نعناع بالشوكولاتة

أعجب غضب بالنعناع بالشوكولاتة كثيرًا في اليوم السابق، واختار أربع مثلجات نعناع بالشوكولاتة للمكافآت الأربع التي كان سيحصل عليها. قال شيئًا عن أنها ترضي ذوقه الفائق

على أي حال، بدا مجنونًا إلى حد ما وهو يأكل أربع مثلجات نعناع بالشوكولاتة بعد قوله إنه لا يحبها كثيرًا، مما جعل دوريان يهز رأسه وصاحب المتجر يعطيه بضع مثلجات مجانًا برضا

“ألن تأكل النعناع بالشوكولاتة اليوم؟”

“قلت لك إنني لا أحبه كثيرًا”

“لكنك أكلت أربعًا منها على التوالي أمس بعد قولك ذلك. جربته أنا أيضًا مرة أخرى، لكنه أكد لي فقط أنني لا أحبه”

بدا وجه دوريان كأنه عض ليمونة، تمامًا مثل اليوم السابق

“كانت هناك ظروف لذلك”

وبما أنه لم يستطع أن يخبره عن الصفقة، أعطاه جوابًا مراوغًا

لا تستطيع حتى تقدير النعناع بالشوكولاتة، يا له من رجل مثير للشفقة!

طقطق غضب بلسانه، قائلًا إن دوريان يملك ذوقًا سيئًا فوق كونه جبانًا

“همم، ما زال لدينا بعض الوقت حتى يبدأ المزاد. ماذا ستفعل؟”

“لننظر حولنا قليلًا، بما أننا لم نتمكن من فعل ذلك أمس”

“حسنًا”

وبما أنه كان يملك مالًا أكثر من كاف لشراء الفراشة السوداء، قرر أن يتجول في السوق السوداء

وبما أن الكثير من الأغراض الخاصة كانت تُتداول هناك، كان من الممكن شراء كنز بسعر رخيص إذا كان محظوظًا

دخل أقرب متجر. كانت مجوهرات مثل الخواتم والأساور والقلائد والأقراط معروضة. بدا أنه متجر إكسسوارات

بدا التاجر غير مهتم وهو يغفو، مستندًا بذقنه على الطاولة. بدا أنه لن يلاحظ حتى لو حاول أحد سرقة شيء

‘لكن السرقة ستحدث ضجة’

كانت أنظمة أمنية تستخدم الأحجار السحرية والمانا مثبتة على الأغراض والحوامل. إذا حاول أحد السرقة دون أن يعرف بها، فسيُقبض عليه فورًا ويُساق إلى أسفل السوق السوداء

“هل تلاحظ شيئًا؟”

“لا شيء خاص”

هز راون رأسه. بدت الأغراض في المتجر جيدة، لكنها كانت عادية فقط. ما كان يبحث عنه كنز يخفي قدراته الحقيقية

ذهب إلى متجر آخر بجانبه. كان يعرض إكسسوارات أيضًا، لكن الأغراض بدت أكثر اهتراءً وقديمة الطراز

‘لا شيء خاص هنا أيضًا’

نظر حوله إلى الأغراض، لكن لم يبد أي شيء خاصًا أو جذابًا. وبينما كان يلعق شفتيه ويوشك على المغادرة، لاحظ الخاتم الصدئ المعروض عند المدخل

‘ما ذلك؟’

ظهرت ذكرى عن الخاتم في رأسه

ومع ذلك، لم تكن ذكرى تخصه

كانت من المعرفة المستمدة من زراعة عشرة آلاف لهب، المنقوشة في رأسه. وكان الخاتم ضمنها

“هاه!”

ابتلع راون ريقه وأمسك بالخاتم الصدئ

‘لم أتوقع أن يكون هذا الخاتم هنا’